Lao Bai, Bukankah Aku Paling Mengenalmu?
Setelah semua prosedur selesai, matahari sudah berada di puncak langit.
Yu Wenqiu berdiri di tanggi Balai Merit, matanya menatap lama token pinggang baru yang tergantung di ikat pinggang Gu Chengming. Dia menghela napas lega.
Dia mengetuk jari telunjuk kanannya dengan lembut ke telapak tangan kirinya dan memandang Gu Chengming. “Xiao Gu, sekarang kau sudah resmi bergabung, kau memiliki perlindungan status resmi… Namun, mengenai kejadian tadi malam, aku masih tidak bisa merasa tenang.”
Dia berhenti sejenak, nadanya kehilangan sebagian keceriaan biasanya. “Siluman jahat itu muncul dengan aneh dan menghilang sama anehnya. Nightmare Wandering Corpse tingkat ketiga bukanlah sesuatu yang bisa disuling oleh kultivator tunawisma biasa atau praktisi jalan jahat. Lawan jelas sudah bersiap dan sangat mengetahui pergerakan kita.”
“Meski ibu kota ini ditekan oleh Imperial Dragon Qi dan tampak damai, arus bawah tanah bergolak. Lebih lagi…”
“Aku merasa ini bukan sekadar menargetkan murid inner sect baru sepertimu. Rasanya lebih seperti seseorang sedang menguji batas bawah Wenjian Sect kita di ibu kota ini.”
Gu Chengming sedikit mengangguk, setuju dengan penilaiannya. “Elder benar sekali. Menurutmu, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Aku akan menyelidiki sumbernya.”
Yu Wenqiu menarik napas dalam, seolah telah membuat keputusan teguh. “Wenjian Sect telah beroperasi di Daqian selama bertahun-tahun, dan kita secara alami memiliki dekan permanen di ibu kota. Kita baru tiba dan sama sekali buta; aku harus menghubungi mereka dulu dan menanyakan bagaimana ‘angin’ bertiup di kota ini saat ini.”
“Jika sect kita tanpa sadar telah menyinggung seseorang, lebih baik bersiap sejak dini. Kita tidak bisa membiarkan orang menginjak-injak kita sampai ke muka sementara kita masih tidak tahu siapa dalangnya.”
Sampai di sini, dia memandang Gu Chengming dan berpesan, “Karena kau sudah bergabung dengan Night Guard, ikuti aturan mereka. Bagian dalam Night Guard Division relatif bersih, dan dengan Wakil Komandan Liu menjagamu, seharusnya tidak ada masalah besar… Aku akan segera kembali. Jika ada keadaan darurat, gunakan metode rahasia sect untuk mengirim pesan.”
Gu Chengming mengerti. “Silakan lanjutkan, Elder. Aku akan bertindak hati-hati di sini.”
Setelah mengantar Yu Wenqiu pergi, Gu Chengming mengikuti Wakil Komandan Liu ke pos Night Guard.
Menurut struktur Night Guard Division, Night Guard tidak beroperasi sendirian tetapi dalam ‘regu’ untuk patroli dan misi sehari-hari.
Sistem ini dirancang untuk saling mendukung guna meningkatkan tingkat kelangsungan hidup dan memungkinkan anggota saling melengkapi kekuatan saat menangani berbagai siluman jahat yang aneh dan selalu berubah.
Bagaimanapun, setiap profesi memiliki keahliannya masing-masing.
Sword cultivator tak tertandingi dalam kekuatan membunuh, tetapi jika mereka menghadapi roh yang membutuhkan altar ritual atau mereka yang mahir dalam ilusi dan racun, mereka pasti akan kewalahan.
Dalam kasus seperti itu, memiliki rekan satu tim yang mahir dalam mantra, formasi, atau temper tubuh seringkali akan menghasilkan dua kali lipat hasil dengan setengah usaha.
Adapun murid inner sect dari sect besar yang turun gunung untuk pengalaman, Night Guard Division biasanya mengelompokkan mereka ke dalam regu yang sama.
Pertama, ‘anak-anak kesayangan surga’ ini sombong dan mungkin tidak memandang baik rekan dari latar belakang bela diri biasa. Kedua, kelompok ini memiliki banyak metode dan trump card kuat; tetap bersama membuat kemungkinan terjadinya kecelakaan lebih kecil.
Dengan demikian, Gu Chengming memiliki gambaran kasar tentang tim seperti apa yang akan ditugaskan padanya.
Wakil Komandan Liu memimpin Gu Chengming melalui beberapa halaman sampai mereka tiba di sebuah aula samping bernama “Hidden Dragon Courtyard.”
“Kita sampai.”
Dengan itu, dia menepuk bahu Gu Chengming, menunjukkan tidak berniat masuk.
Gu Chengming merapikan pakaiannya dan mendorong pintu aula samping terbuka.
Kreek—
Pintu berputar dengan suara lembut.
Aula itu diterangi dengan baik dan dilengkapi furnitur elegan. Beberapa kursi sandaran tinggi disusun rapi, dan di tengah adalah peta ibu kota yang besar.
Saat ini, sudah ada empat orang di dalam—tiga pria dan satu wanita.
Saat Gu Chengming masuk, empat pasang mata langsung menatapnya.
Tatapan ini ada yang mengamati, penasaran, atau dingin.
Gu Chengming tetap tenang, masuk ke dalam, dan menyatukan tangan dengan hormat tapi tegas. “Gu Chengming dari Wenjian Sect. Aku baru tiba; senang bertemu kalian, rekan-rekan.”
Setelah keheningan singkat, tawa riang memecah kesunyian.
“Haha, rekan Daois dari Wenjian Sect? Aku sudah banyak mendengar tentangmu!”
Yang berbicara adalah seorang pemuda yang bersandar di jendela. Dia mengenakan jubah Dao dengan pola awan mengalir dan seuntai jimat giok hangat di pinggangnya. Dia tidak membawa pedang tetapi malah memainkan mutiara harta karun merah menyala yang berputar.
Dia tampan dengan fitur tajam, dan setiap gerakannya membawa aura elegan yang tak terikat.
Dia berdiri tegak, berjalan mendekati Gu Chengming, dan membalas salam. Meski gerakannya tidak terlalu formal, mereka membawa kehangatan tulus. “Aku Song Qing, murid inner disciple Tianting Sect. Kudengar seorang master dari Wenjian Sect datang hari ini, tapi tidak kuduga kau masih sangat muda.”
Tianting Sect?
Hati Gu Chengming sedikit tergugah.
Tianting Sect adalah sect bergengsi di Benua Jiuzhou. Jika Wenjian Sect adalah tanah suci untuk sword cultivator, maka Tianting Sect adalah salah satu pemimpin untuk art cultivator. Konon sect mereka dibangun di atas awan, dan mereka ahli mengendalikan angin dan petir, dengan penguasaan lima elemen mereka yang transenden.
Lebih lagi, Tianting Sect terkenal… kaya.
Melihat Senior Brother Song Qing ini, jubah Dao-nya ditenun dari “Flowing Cloud Brocade” terbaik, tahan air dan api. Jimat giok di pinggangnya semuanya bersinar dengan cahaya spiritual, jelas harta karun penyelamat nyawa. Bahkan mutiara yang dia mainkan memancarkan fluktuasi energi spiritual api; kemungkinan besar adalah harta karun realm kedua tingkat tinggi.
“Jadi ini Rekan Daois Song,” kata Gu Chengming sopan. “Seni Tianting Sect sangat mendalam dan terkenal di seluruh Jiuzhou. Aku sudah lama mengaguminya dari jauh.”
“Ah, kau terlalu baik,” kata Song Qing tertawa, jelas memiliki kepribadian yang ramah. “Apa ‘terkenal di seluruh Jiuzhou’? Kami hanya mengandalkan banyak jimat dan melemparkannya dari jauh. Ketika datang ke kekuatan membunuh sejati, kami masih harus melihat ke sword cultivator sepertimu.”
Pada saat itu, suara sedikit terkekang datang dari sudut.
“Um… Aku An Shan, murid inner disciple Hunyuan Sect.”
Yang berbicara adalah pria kekar yang duduk di bayangan sudut. Dia sangat besar, ototnya menonjol dan menegang seragam Night Guard yang dibuat khusus. Jika dia berdiri, dia mungkin akan setinggi lebih dari dua meter.
Namun, dia sedang meringkuk di kursinya, tangannya menggosok lututnya dengan gugup.
“Salam, Rekan Daois Gu.”
An Shan menundukkan kepala, suaranya dalam dan teredam, seolah takut menatap mata Gu Chengming.
Hunyuan Sect?
Gu Chengming sedikit terkejut. Apakah ini sect tempat Senior Hua Daiyi berasal?
“Salam, Rekan Daois An Shan.”
Tepat saat Gu Chengming mengamati An Shan, batuk sedikit tertahan datang dari kursi kepala.
“Batuk, batuk…”
Suaranya lemah, seolah orang itu kekurangan kapasitas paru-paru.
Gu Chengming memutar kepala dan melihat seorang pemuda kurus pucat duduk di kursi utama. Dia mengenakan seragam yang sedikit kebesaran dan memegang secangkir teh goji berry beruap, sesekali menggunakan saputangan untuk menutupi mulutnya saat batuk.
Penampilannya yang lemah membuatnya seolah hembusan angin bisa menjatuhkannya, membuat orang khawatir apakah dia akan pingsan di detik berikutnya.
Namun, pemuda yang tampak sakit parah ini duduk dengan kokoh di kursi yang mewakili posisi junior banner.
Ketika Song Qing dan An Shan mendengar batuknya, mereka berdua secara insting meluruskan ekspresi mereka.
Pemuda itu meletakkan cangkir tehnya, mengangkat kelopak matanya, dan berbicara perlahan dengan suara lembut. “Aku junior banner dari regu ini, Li Dujiang, murid inner disciple Hunyuan Sect.”
“Selamat datang di tim.”
Murid Hunyuan Sect lain?
Gu Chengming benar-benar terkejut kali ini. Sect yang penuh body cultivator itu—di mana bahkan anjing lewat akan ditampar dua kali—sebenarnya menghasilkan murid yang… terlihat bahkan lebih lemah dari dirinya sendiri saat konstitusinya hanya dua poin?
Atau apakah Senior Brother Li ini berlatih metode mendalam ‘menembus lalu membangun kembali’ atau ‘kembali ke kesederhanaan’?
“Salam, Senior Brother Li.”
Gu Chengming menekan kejengahannya. Untuk menjadi junior banner dari regu yang dipenuhi murid inner sect dari sect besar, seseorang tidak bisa menjadi karakter sederhana. Li Dujiang ini tampak lemah, tetapi dia pasti berlatih beberapa teknik khusus.
Li Dujiang mengangguk dan tidak berkata lebih, mengambil seteguk tehnya lagi seolah berbicara beberapa kata lagi akan menghabiskan semua energinya.
Akhirnya, pandangan Gu Chengming mendarat pada satu-satunya wanita di ruangan itu.
Dia telah berdiri di dekat jendela membelakangi kelompok, seolah melihat pemandangan di luar. Dia bertubuh kecil, mengenakan pakaian praktis untuk aksi, dengan rambut panjangnya diikat tinggi, membuatnya terlihat cukup mampu.
Merasakan pandangan Gu Chengming, dia perlahan berbalik.
Itu adalah wajah yang cukup halus, tetapi alisnya membawa ketajaman yang tidak salah lagi. Dia tidak membalas salam seperti yang lain tetapi malah menggunakan tatapan yang hampir menguji—bahkan bernuansa permusuhan—untuk melihat Gu Chengming dari atas ke bawah.
Tatapan itu seperti dia menatap musuh yang telah mencuri barang keluarganya.
Wanita itu mendengus dingin, dagunya terangkat sedikit. “Feng Ya, dari Yunyue Sect.”
Begitu dia berbicara, suasana di aula langsung membeku.
Gu Chengming menyadari situasinya. Tidak heran dia merasakan tatapan bermusuhan samar sejak melangkah melalui pintu. Itu adalah murid Yunyue Sect.
Beberapa bulan lalu, dia telah memukul habis-habisan Li Mozi di Sword-Questioning Platform, tidak hanya memenangkan pertandingan tetapi juga menginjak-injak reputasi Yunyue Sect. Meskipun Yunyue Sect yang memulai masalah, di mata murid-murid mereka, Gu Chengming jelas adalah biang keladi yang membawa malu bagi mereka.
Siapa yang mengira bahwa musuh akan bertemu di jalan sempit, berakhir bersama di Night Guard Division Daqian?
Ekspresi Gu Chengming tidak berubah. Dia tidak marah pada permusuhannya juga tidak mundur karena dia seorang wanita. Dia hanya mengakui dengan anggukan.
Sikap ini menyebabkan ucapan sarkastik yang telah disiapkan Feng Ya tersangkut di tenggorokannya.
“Kau…”
“Batuk, batuk.”
Dari kursi kepala, Li Dujiang memberikan batuk yang tepat waktu.
“Begitu masuk Night Guard Division, kalian adalah kawan,” suaranya masih lemah. “Jangan bawa dendam pribadi ke dalam urusan resmi.”
Mendengar ini, ekspresi Feng Ya berubah. Akhirnya, dia memberikan tatapan benci pada Gu Chengming dan berpaling, menolak berbicara lebih lanjut.
Gu Chengming menggeleng dalam hati. Pengaturan personel Night Guard Division benar-benar berani. Menempatkan murid inner sect dari sect bermusuhan darah seperti Wenjian Sect dan Yunyue Sect dalam regu yang sama—bukankah mereka takut insiden internasional jika sesuatu terjadi?
Tunggu…
Gu Chengming teringat apa yang dikatakan Elder Yu kepadanya saat tengah hari. Jika seseorang di ibu kota memang menargetkan Wenjian Sect, maka pengaturan ini mungkin bukan kelalaian yang ceroboh, tetapi pengaturan yang disengaja.
Saat matahari terbenam, dinding hitam tebal Night Guard Division dihiasi dengan perbatasan cahaya emas gelap. Pertemuan pertama di Hidden Dragon Courtyard berakhir dalam suasana halus.
Li Dujiang masih memegang cangkir teh goji berry-nya yang tampaknya tanpa dasar, batuk sesekali. Penampilannya yang sakit-sakitan membuat orang merasa tidak enak bahkan berbicara keras kepadanya. An Shan meringkuk di sudut, berusaha sekuat tenaga untuk meminimalkan kehadirannya.
Adapun Senior Sister Feng Ya dari Yunyue Sect, dia tidak bisa menahan diri sebelum pergi. Dia berhenti sebanyak saat melewati Gu Chengming.
Dia memutar kepala, matanya yang tajam tidak menunjukkan kehangatan dari persahabatan mereka. Sebaliknya, pengawasan menusuk yang lama tertahan tumbuh lebih kuat.
“Junior Brother Gu.”
Suara Feng Ya lembut, membawa hawa dingin yang menggigil. “Sementara Junior Sister Li Mozi sedang pulih di sect, dia sering menyebut nama besar Senior Brother Gu dari Wenjian Sect. Dia bilang dia mendapat manfaat besar dari pertempuran itu.”
Ekspresi Gu Chengming tidak berkedip.
Menatap wajah Gu Chengming yang tenang dan tanpa emosi, Feng Ya semakin marah. Dia awalnya berpikir bahwa selama turun untuk pengalaman ini, jika dia memiliki kesempatan untuk bertemu seseorang dari Wenjian Sect di Kompetisi Besar Jiuzhou atau di tempat lain, dia pasti akan mencari keadilan untuk junior sister-nya.
Bahkan jika dia tidak bisa benar-benar melakukan apa pun pada mereka, dia setidaknya ingin menekan mereka dalam Dao of the Sword untuk merebut kembali muka Yunyue Sect.
Tapi siapa yang bisa menebak bahwa mereka tidak hanya berlatih di tempat yang sama tetapi ditugaskan ke regu yang sama? Bagaimana mungkin dia menunjukkan wajah baik padanya?
“Kuharap pedang Junior Brother Gu benar-benar setajam rumor yang beredar. Jangan sampai membutuhkan bantuan dari sect kami ‘lawan yang kalah’ di saat kritis.”
Dengan itu, dia tidak berkata lebih, mengibaskan lengan bajunya, dan berbalik pergi.
Sebelum Gu Chengming bisa bereaksi…
【Hundred Bones Resonating jatuh dalam pemikiran mendalam, lalu menyadari segalanya, dan akhirnya bersukacita.】
【Kaisar Gu, aku tahu alur cerita ini. Ini disebut ‘memukul yang muda mengeluarkan yang tua’—】
【Begitu kau bunuh wanita ini, titik plot berikutnya akan adalah kau menyerbu Yunyue Sect dan memusnahkan seluruh garis keturunan mereka.】
Flowing Cloud Following Moon, yang sudah lama tidak berbicara, tiba-tiba muncul juga.
【Flowing Cloud Following Moon berpikir alur cerita ini cukup bagus.】
Gu Chengming penuh pikiran.
Meninggalkan Night Guard Division, Gu Chengming berjalan di sepanjang Jalan Zhuque yang luas menuju Listening to Rain Pavilion.
Senja telah tiba, dan jalan-jalan ibu kota masih ramai. Teriakan pedagang, deru kereta, dan musik dari rumah anggur terjalin menjadi suasana dunia fana yang kental.
Gu Chengming berjalan melalui kerumunan, merencanakan langkah selanjutnya, ketika tiba-tiba merasakan seseorang di belakangnya. Itu bukan menguntit diam-diam, tetapi mengikuti terang-terangan, hampir terlalu akrab.
Dia berhenti, berbalik, dan memandang tanpa daya pada pemuda berjubah Dao awan biru yang sedang memainkan mutiara merah.
“Brother Song.”
Gu Chengming menyatukan tangan. “Tugas selesai. Aku ingin tahu mengapa Brother Song mengikutiku? Apakah ada nasihat?”
“Oh, nasihat? Kau terlalu formal.”
Melihat dia ditemukan, Song Qing tidak merasa malu sedikit pun. Sebaliknya, dia tertawa dan bergegas mendekat, bertingkah seolah mereka adalah teman lama bertahun-tahun. “Aku hanya berpikir, karena ini pertemuan pertama kita dan kita kawan, kita harus lebih dekat. Ditambah, kau baru tiba dan pasti tidak terbiasa dengan ibu kota. Aku sudah di sini setengah bulan lebih lama darimu, jadi aku bisa menjadi pemandu. Bagaimana… kita mencari tempat untuk minum-minum?”
Gu Chengming melihat elite Tianting Sect ini, merasa sedikit bingung. Song Qing ini terlalu akrab.
“Brother Song terlalu baik,” Gu Chengming menolak sopan. “Hanya saja sudah larut, dan sect elder-ku menunggu di penginapan…”
“Jangan cepat menolak.”
Melihat Gu Chengming akan pergi, Song Qing menyuarakan niat sebenarnya. Ternyata dia tidak cocok dengan anggota lain dari regu Night Guard. Dua dari Hunyuan Sect—satu terlalu terkekang, yang lain terlalu dingin; menghabiskan waktu dengan mereka canggung. Yang dari Yunyue Sect bahkan lebih buruk—terlalu sombong, dan murid Yunyue dikenal pendendam dan sulit dihadapi.
Dia bilang dia pikir perjalanan ke Daqian ini akan cukup membosankan sampai dia bertemu ‘seseorang yang sepaham’ seperti Brother Gu.
Namun…
“Seseorang yang sepaham?”
Gu Chengming dengan tajam menangkap istilah itu dan mengangkat alis, bertanya bingung, “Apa maksud Senior Brother Song?”
Song Qing berkedip, ragu sejenak, lalu berkata, “Kau tahu, jenis… uh, yang memiliki banyak Dao partner?”
“…”
Sial, mengapa alasannya lagi ini?
Sebelumnya di Scripture Repository, Senior Brother Lu Che mengatakan sesuatu tentang dia memiliki “wajah besar” dan “terlihat seperti bajingan yang sudah melihat segalanya.”
Sekarang di Daqian, Senior Brother Song dari Tianting Sect ini menggunakan kalimat yang sama. Di mana tepatnya dia terlihat seperti seseorang dengan banyak Dao partner? Apakah karena dua puluh lima poin Karisma-nya?
Gu Chengming merasa tidak berdaya, tetapi ekspresinya tidak berubah. Sebaliknya, dia mengikuti arahan dan bertanya balik, “Apakah Senior Brother Song memiliki banyak Dao partner?”
Song Qing menggaruk-garuk kepalanya dengan canggung, pandangannya bergeser saat dia batuk kering. “Batuk… ya, Dao partner… tidak persis.”
“Tidak persis?” Gu Chengming mengangkat alis.
“Uh, tepatnya, aku tidak memiliki Dao partner resmi yang mapan,” jelas Song Qing dengan malu-malu, suaranya turun. “Tapi… untuk ‘sahabat karib,’ aku punya beberapa.”
Sampai di sini, dia seolah mendapatkan kembali kepercayaan diri dan membusungkan dadanya. “Mereka semua Junior Sisters dari Hehuan Sect. Mereka pengertian, lembut, dan paling tahu hati pria.”
Sial, jadi kau penggemar pesta pora, Gu Chengming mengeluh dalam hati, meski tidak menunjukkannya.
Tapi melihat ekspresi halus Gu Chengming, Song Qing tahu apa yang dipikirkannya dan cepat-cepat melambaikan tangan untuk menjelaskan. “Bukan seperti yang kau pikirkan. Hubunganku dengan para sahabat karib itu murni fisik.”
Itu PERSIS seperti yang kupikirkan!!
Gu Chengming tidak bisa berbicara.
Namun, mengenai Hehuan Sect, dia memang sedikit penasaran. Bagaimanapun, ketika dia memainkan game ini, dia menargetkan aspek galgame, dan stat dan segalanya dirancang untuk memudahkan beralih ke teknik Hehuan Sect nanti.
Tapi pengaturan game dan dunia nyata sering berbeda. Dalam kesannya, sementara Hehuan Sect adalah sect ‘fanservice’ dalam game, dalam pengaturan novel kultivasi tradisional, sect seperti itu yang berfokus pada kultivasi ganda dan ‘panen’ biasanya diklasifikasikan sebagai ‘kultivator jahat’ atau ‘sect iblis.’
Memanen Yang untuk melengkapi Yin, memanen Yin untuk melengkapi Yang, menyakiti orang lain untuk menguntungkan diri sendiri, memperlakukan orang sebagai kuali… tidak ada dari label ini yang tampaknya cocok dengan sect benar.
Namun, melihat sikap terbuka Song Qing—dan fakta bahwa dia bisa memiliki beberapa sahabat karib di tempat yang diatur ketat seperti Daqian—status Hehuan Sect tampaknya kurang ‘samar’ dari yang dia bayangkan.
“Senior Brother Song,” Gu Chengming memperlambat langkahnya, bertingkah seperti murid rendah hati. “Aku telah berlatih di gunung sejak kecil dan tahu sedikit tentang gosip sect dunia. Kudengar metode Hehuan Sect adalah kultivasi ganda dan panen. Teknik seperti itu tampaknya tidak disukai dunia. Mengapa tampak begitu biasa dalam kata-katamu?”
“Tidak disukai?”
Song Qing berkedip, lalu tertawa. “Di dunia kultivasi Jiuzhou kita, Hehuan Sect adalah sect benar yang sah, diakui oleh Immortal Alliance dan dilindungi oleh hukum Daqian!”
“Benar? Legal?” Gu Chengming terkejut.
“Tentu saja,” jelas Song Qing. “Dahulu kala, memang ada beberapa orang jahat yang menculik paksa orang biasa atau kultivator level rendah untuk digunakan sebagai kuali, memanen mereka sampai mati. Itu adalah kultivator jahat sejati, dibenci semua orang.”
“Namun, sejak Hehuan Sect didirikan, segalanya berubah.”
“Leluhur pendiri Hehuan Sect adalah wanita luar biasa dengan bakat besar. Dengan tekad dan kebijaksanaan luar biasa, dia mengumpulkan semua teknik panen jahat di dunia. Dia kemudian memurnikannya, menghilangkan metode yang merusak fondasi seseorang atau adalah pelanggaran langit, dan menetapkan aturan sect yang sangat ketat.”
“Setiap murid Hehuan Sect yang terlibat dalam kultivasi ganda harus mendapatkan persetujuan pihak lain; itu harus timbal balik.”
Saat Gu Chengming mendengarkan, dia mulai mengerti. Kultivasi ganda dan panen adalah ‘jalan pintas,’ dan dunia tidak pernah kekurangan orang yang ingin mengambil jalan pintas.
Sebelum Hehuan Sect didirikan, mereka yang mempraktikkan seni seperti itu memang disebut kultivator jahat dan diburu. Setelah Hehuan Sect didirikan, mereka memegang semua teknik seperti itu dengan erat. Manual ini jarang beredar di luar, menyebabkan jumlah kultivator jahat tradisional merosot.
Lebih lagi, bergabung dengan Hehuan Sect membutuhkan ketahanan mental tinggi. Saat ini, mereka yang mempraktikkan teknik panen adalah semua warga negara patuh hukum dengan karakter sangat baik.
“Selain itu, Hehuan Sect memiliki banyak industri di ibu kota ini,” kata Song Qing, seolah teringat sesuatu. “Rumah bordil dan rumah musik—batuk, maksudku taman elegan dan rumah kecapi—banyak yang didukung Hehuan Sect. Para wanita di sana kebanyakan adalah murid outer disciple atau kultivator tunawisma yang bergabung dengan sect.”
“Jika Junior Brother Gu tertarik, aku bisa membawamu untuk melihat sendiri?”
Gu Chengming berjalan berdampingan dengan Song Qing. Mendengar elite Tianting Sect ini memuji teknik Hehuan Sect setinggi itu, dia memang merasa percikan minat. Tentu saja, minat ini tidak berasal dari keinginan duniawi, tetapi dari insting pemain untuk menyelidiki sistem mekanik langka. Dalam game dulu, sistem Hehuan Sect memang yang paling cocok untuk bermain galgame.
Song Qing akan memanaskan besi saat panas dan menjadwalkan mendengarkan musik ketika getaran mendesak tiba-tiba datang dari pinggang mereka berdua.
Brum—
Fluktuasi spiritual samar memancar dari token pinggang mereka, disertai panas sedikit.
Ekspresi Gu Chengming berubah. Dia melihat ke bawah dan melihat permukaan token yang terukir kata “Night Guard” berkedip dengan cahaya merah darah samar berirama.
Hampir bersamaan, wajah Song Qing berubah. Dia cepat menekan tokennya yang berkedip dan melihat ke arah sudut jalan tertentu yang dalam.
“Itu peringatan dari Patrol Order,” kata Song Qing cepat, suaranya serius. “Dalam radius tiga mil, siluman jahat realm kedua atau lebih tinggi telah muncul menyebabkan masalah. Aura jahatnya sangat berat, dan sudah memicu array pemantauan ibu kota.”
Dia melirik Gu Chengming, kilasan keraguan di matanya, yang kemudian berubah menjadi tekad. “Brother Gu, meski kau baru bergabung, sekali peringatan ini keluar, Night Guard mana pun di sekitarnya memiliki kewajiban melindungi tanah. Maukah kau ikut denganku, atau…”
Gu Chengming tidak ragu sedetik. “Senior Brother Song, silakan memimpin.”
“Bagus!”
Song Qing memujinya dan tidak membuang kata lagi. Dengan kilatan cahaya spiritual di bawah kakinya, dia melompat ke atap rumah dan melesat pergi.
Gu Chengming mengikuti dari dekat. Hanya dalam beberapa napas, mereka menyeberangi dua jalan panjang dan tiba di tepi area pasar bernama “Willow Lane.”
Ini awalnya adalah area perumahan untuk rakyat biasa, tetapi sekarang diselimuti kabut hitam pekat seperti tinta. Kabut itu bukan asap biasa; itu terkondensasi dari dendam dan energi yin-jahat yang sangat padat. Itu bergolak tanpa henti di bawah matahari senja, seolah menghembuskan vitalitas sekitarnya seperti makhluk hidup.
Bahkan dari kejauhan, seseorang bisa mendengar jeritan melengking datang dari kabut, bersama dengan suara mengunyah yang menggemaskan.
“Tahap tengah realm kedua?”
Song Qing berhenti di atap terdekat, menatap kabut hitam dengan alis berkerut. “Tidak! Aura jahat ini terasa seperti kutukan mayat kering. Roh ini mungkin sudah mengonsumsi banyak esensi darah…”
Gu Chengming berdiri di sampingnya, tidak berbicara gegabah. Dia memusatkan penglihatannya dan diam-diam mengaktifkan Wisdom Eye.
Dalam pandangannya, jauh di dalam kabut hitam yang bergolak, dia bisa samar-samar melihat roh berbulu hitam bungkuk berjongkok di atas tubuh yang belum dingin, berpesta dengan gila. Roh itu dikelilingi garis-garis darah merah gelap, dan dengan setiap napas, itu menyemburkan aliran udara abu-abu membusuk, mencemari energi spiritual sekitarnya.
Saat keduanya mengamati, jeritan tajam tiba-tiba berbunyi dari atap di sisi lain. Segera setelahnya, cahaya pedang seperti salju dingin menembus udara, menebas dengan ganas ke arah kabut hitam.
Boom!
Cahaya pedang masuk ke kabut, menyebabkan gelombang keras. Kabut hitam seolah terbakar, mengeluarkan jeritan menusuk saat sedikit tersebar, mengungkapkan bentuk sejati roh di dalamnya.
Pada saat yang sama, seorang figur dalam perlengkapan aksi putih bulan turun dari langit, mendarat di tembok tinggi. Itu adalah Feng Ya dari Yunyue Sect.
Dia memegang pedang lentur ramping, wajahnya dingin seperti embun beku, energi spiritualnya bergolak. Dia jelas juga menerima peringatan dan bergegas ke sini.
Saat ini, Feng Ya juga memperhatikan gerakan di sini. Dia memutar kepala, pandangannya menyapu Song Qing sebelum menetap pada Gu Chengming. Matanya yang awalnya dingin langsung gelap, dan wajah halusnya berkilas dengan jijik dan nasib buruk yang tidak disembunyikan.
“Benar-benar, musuh bertemu di jalan sempit.”
Feng Ya mendengus dingin, pedang lenturnya bergetar dengan suara berdengung. “Kau bahkan belum mencapai realm kedua, berani bergabung dalam keributan ini? Tidak takukah aura jahat ini akan mengagetkan jiwamu dan merusak fondasi Dao-mu?”
Gu Chengming tersenyum. “Beberapa realm kedua tampaknya lebih takut dariku di realm pertama.”
Feng Ya marah. Melihat ini, Song Qing cepat menengahi. “Kita harus fokus bergabung kekuatan untuk membunuh iblis dulu. Roh ini terlihat merepotkan dan tidak akan mudah dihadapi.”
“Merepotkan?”
Feng Ya melirik kabut hitam yang terbentuk kembali, kilasan kewaspadaan di matanya, tetapi kata-katanya tetap tajam. “Siluman jahat realm kedua belaka tidak perlu dikhawatirkan. Selama orang sibuk tidak ikut campur dan menyeretku, tidak apa-apa.”
Meski begitu, dia tidak langsung menyerang. Sebaliknya, dia berdiri di tembok, memegang beberapa jimat spiritual, menatap serius pada kabut hitam seolah menimbang pilihan. Song Qing melakukan hal yang sama.
Gu Chengming berdiri di samping, menonton dua “ahli realm kedua” ini melakukan pertunjukan besar tanpa benar-benar bergerak, merasa cukup bingung.
Secara logika, dengan kultivasi Feng Ya dan Song Qing, jika mereka bergabung kekuatan dan menggunakan harta karun yang diberikan sect mereka, mereka harus bisa menekan roh tahap tengah realm kedua bahkan jika tidak bisa membunuhnya secara instan. Mengapa mereka bertingkah seolah menghadapi musuh besar, tampak begitu ragu-ragu?
Seolah melihat kebingungan Gu Chengming, Song Qing menurunkan suaranya untuk menjelaskan, “Brother Gu, roh ini disebut Filth Corpse Demon. Jika seseorang gegabah menyerang untuk pertarungan jarak dekat, sekali ternoda oleh udara kotor itu, paling baik aliran energi spiritualnya akan terganggu dan meridian rusak; paling buruk, hati Dao-nya akan berawan, dan bahkan mungkin meninggalkan benih iblis dalam yang sulit dihilangkan.”
Gu Chengming menyadari—mereka terlalu melindungi tubuh mereka sendiri.
Tidak mengherankan; jika mereka bisa mengikisnya perlahan dengan mantra jarak jauh, itu yang terbaik. Tapi roh ini jelas telah mengembangkan kecerdasan; itu tetap jauh di dalam kabut hitam, menggunakan medan perumahan kompleks dan beberapa warga sipil yang belum melarikan diri sebagai perlindungan. Ini membuat mantra Song Qing tidak efektif, karena dia takut mengenai yang tidak bersalah.
Situasinya mandek.
Di dalam kabut hitam, roh itu juga seolah menyadari apa yang dikhawatirkan kultivator di luar. Itu mengeluarkan ledakan tawa menyeramkan yang membuat bulu kuduk berdiri. Alih-alih melarikan diri, itu menjadi bahkan lebih lancang, melepaskan kabut hitam untuk menelan sepenuhnya beberapa rumah sekitarnya.
Jeritan melengking datang dari kabut, menyayat hati untuk didengar.
Cengkeraman Feng Ya pada pedangnya mengencang, wajahnya tampak jelek, tetapi melihat kotoran tebal, hampir seperti cairan itu, dia tidak bisa memaksa diri untuk melangkah maju. Meski tahu semakin lama mereka menunggu, semakin buruk, dia tidak mau mengambil risiko.
Song Qing juga cemas, mutiara harta karunnya diangkat dan diturunkan beberapa kali, butiran keringat terbentuk di dahinya. Dia mengutuk dalam hati, “Seandainya kita bisa memancingnya keluar.”
Namun, sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Tinglan Sword terhunus.
Klaang—
Tanpa ragu-ragu, Gu Chengming menyerang langsung ke dalam kabut hitam yang dihindari semua orang seperti wabah!
“Kau gila?!”
Song Qing kaget dan mengulurkan tangan untuk menangkapnya, tetapi hanya menangkap udara.
Feng Ya juga sesaat tertegun.
Di dalam kabut hitam, penglihatan hampir sepenuhnya terhalang. Bau amis tebal ada di mana-mana, seperti banyak tentakel licin berusaha mati-matian merangkak ke hidung, mulut, dan pori-pori Gu Chengming.
Pada saat yang sama, ledakan bisikan berisik dan beracun berbunyi di pikirannya.
Namun, tepat saat bisikan mulai menguat…
【Qingxin Art mengerutkan kening. Di mana ini?】
—Maaf, Xiao Qing. Aku harus merepotkanmu sebentar. Aku akan mengeluarkanmu segera.
Menyadari bahwa Qingxin Art telah memasuki keadaan melindungi tuannya, pikiran Gu Chengming tiba-tiba menjadi jernih. Jeritan yang awalnya menusuk sekarang tampak tidak signifikan seperti dengungan nyamuk. Rambut hitam yang mencoba mengebor ke tubuhnya seperti salju bertemu api; saat menyentuh cahaya jernih samar pada kulitnya, mereka membuat suara “mendesis” dan mundur ketakutan.
Tidak hanya itu, Minghui Lamp yang tergantung di pinggangnya tiba-tiba menyala saat ini. Meski tidak didorong oleh energi spiritual dan tidak dapat sepenuhnya menampilkan kekuatan alat Dharma realm kedua, kekuatan penangkal iblis dalam sumbu secara spontan membentuk tirai cahaya tipis setelah merasakan energi jahat padat.
Meski tirai tipis, itu sangat ulet, dengan kuat memblokir kabut hitam yang mencoba mengikis tubuhnya tiga inci jauhnya.
“Ketemu.”
Gu Chengming langsung mengunci corpse demon yang berjongkok di tanah dengan ekspresi sangat terkejut. Roh itu jelas tidak menduga seseorang berani menyerang tanpa perlindungan—dan dengan kecepatan yang luar biasa.
Itu ingin bergerak, tetapi pedang Gu Chengming lebih cepat dari reaksinya.
【Sword Intent (Entanglement): Diaktifkan.】
Cahaya pedang seperti sutra, diam-diam membungkus leher roh. Roh itu merasakan tubuhnya kaku; kekuatan yang ingin dilepaskan secara misterius terputus, dan energi spiritual kotor di tubuhnya menjadi lamban seolah terjebak di rawa.
Puchi!
Tinglan Sword tanpa hiasan. Meminjam kekuatan belitan, itu menyapu.
Kepala jelek tertutup bulu hitam berguling ke tanah. Darah hitam menyembur, dan kabut hitam, kehilangan sumber dukungan, langsung mulai menghilang.
Seluruh proses semulus air mengalir, terjadi dalam sekejap mata.
Di luar kabut hitam, Song Qing sedang dengan cemas membentuk segel tangan, akan menyerang untuk menyelamatkannya. Tepat saat itu, kabut hitam pekat, seperti asap ditiup angin, dengan cepat memudar.
Cahaya bulan sekali lagi jatuh ke gang. Adegan yang terungkap menyebabkan ekspresi dua orang di luar membeku seketika.
Tidak ada kekacauan berdarah seperti yang mereka bayangkan, juga tidak ada pelarian putus asa yang mereka harapkan.
Gu Chengming, dalam jubah hijau, masih rapi seperti baru, tanpa satu pun kerutan. Dia memegang pedang dengan satu tangan, ujungnya menunjuk miring ke tanah, setetes darah hitam meluncur perlahan menuruni bilah.
Di kakinya, corpse demon tahap tengah realm kedua yang membuat mereka sangat waspada terbaring tanpa kepala, mati sepenuhnya.
Di sekitar mereka, rakyat biasa yang telah menangis agak terguncang tetapi selain itu tidak terluka. Mereka sekarang tergeletak di tanah, melihat pemuda bersenjata pedang dengan mata penuh kelegaan para penyintas.
“Ini… bagaimana mungkin?!” Mata Feng Ya membelalak.
Song Qing juga terpana. Dia melihat Gu Chengming, lalu pada mayat di tanah, dan akhirnya menelan ludah keras. Dia memberi jempol dan, setelah lama diam, berhasil memeras: “Brother Gu… kau adalah pejuang sejati.”
Gu Chengming memasukkan pedang ke sarungnya dan berbalik. Pada saat yang sama…
【Zhou Rites Heavenly Rectifying Art melihat kejahatan yang jatuh dan kemudian pada rakyat biasa yang diselamatkan. Arus hangat membanjiri hatinya.】
【Dia berkata: Meski puluhan ribu menentangku, aku akan pergi. Menghadapi kotoran tanpa mundur, mempertaruhkan diri untuk menyelamatkan rakyat. Ini adalah keberanian orang berbudi dan tanggung jawab seorang pria terhormat.】
【Mengabaikan kehormatan atau kerugian pribadi, hanya mencari kedamaian untuk tanah. Ini adalah kebenaran sejati!】
【Zhou Rites Heavenly Rectifying Art sangat puas dengan karaktermu.】
【Afeksi +5】
【Afeksi Saat Ini: 48/Bersahabat】
Hati Gu Chengming tergugah. Dalam situasi ini, bisakah aku mungkin membodohi Lao Bai sedikit?
Memikirkan ini, dia bergumam dengan suara hanya dia yang bisa dengar, “Untungnya, kedua orang itu menghabiskan sebagian besar energi binatang ini sebelumnya. Jika tidak, aku tidak akan bisa mendekat dengan mulus dan membunuhnya dengan satu pukulan.”
Setelah berbicara, Gu Chengming menatap keduanya. Dia berhenti. “Situasinya mendesak tadi, dan aku tidak punya waktu untuk berdiskusi sebelum bertindak. Karena aku memberikan pukulan terakhir, menurut aturan Night Guard Division, kredit utama untuk pembunuhan ini… Aku khawatir itu milikku.”
Feng Ya membuka mulut untuk membantah tetapi menemukan dia tidak punya kata-kata untuk dikatakan. Dia hanya bisa menelan amarahnya, memberikan dengusan dingin, dan memalingkan muka, merasa sangat tersumbat.
Song Qing lebih santai. Mendengar ini, dia tertawa dan melambaikan tangan, “Apa yang kau katakan, Brother Gu! Jika bukan karena kau hari ini, siapa yang tahu berapa lama kita akan terjebak? Kredit ini harusnya milikmu. Jika ada yang berani keberatan, aku, Song Qing, akan menjadi yang pertama tidak setuju!”
Dan pada saat yang sama, pop-up lain muncul di depan matanya.
【Hundred Bones Resonating melihat adegan ini seperti tersambar petir, tiba-tiba menyadari segalanya.】
【Dia melihat dua karakter pendukung yang memiliki kultivasi lebih tinggi dari Kaisar Gu tetapi hanya bisa menatap kosong, lalu melihat Gu Chengming, yang tidak terluka dan mengambil semua kredit.】
【Bukankah ini adegan klasik dari buku cerita di mana orang berburu harta karun di secret realm?】
【Dua kelompok orang bertaruh sampai mati untuk harta karun, menggunakan setiap skema mungkin, hanya untuk protagonis yang lewat dengan mudah mengambil jarahan!】
【Seperti yang diharapkan dari Kaisar Gu! Tidak hanya berani dan strategis, berani melangkah maju dalam krisis, tetapi juga memiliki keberuntungan besar yang menentang langit!】
【Ini ‘snipe dan kerang bertarung, dan nelayan mendapat tangkapan’! Tepat sekali!】
【Hundred Bones Resonating Afeksi +10】
【Afeksi Saat Ini: 175/∞ (Tidak Pernah Meninggalkan dalam Hidup atau Mati)】
Menghela napas, Lao Bai, bukankah aku paling mengenalmu? pikir Gu Chengming dalam hati.