Apakah Aku Memberimu Izin untuk Bergabung di Meja Ini?
Feng Ya ingin mengatakan beberapa kata lagi.
Namun, Gu Chengming bahkan tidak meliriknya.
Dia hanya membiarkan pandangannya menyapu dengan santai ke arah mayat yang saat ini sedang larut menjadi cairan hitam.
“Aku pikir ‘Kekotoran’ ini—yang membuat bahkan kultivator realm kedua gemetar ketakutan dan menghindari untuk mendekat—akan menjadi sesuatu yang benar-benar menakutkan. Melihatnya sekarang…”
Gu Chengming mengeluarkan tawa ringan. “Tidak lebih dari ini.”
Wajah Feng Ya berubah dari merah menjadi putih, lalu dari putih menjadi hijau pucat.
Ketika seseorang membunuh monster yang tidak berani kau hadapi tanpa mendapat satu goresan pun, lalu memberitahumu langsung di depan wajahmu bahwa itu ‘tidak seberapa,’ apa lagi yang bisa kau katakan?
Apa pun yang dia katakan hanya akan mengarah pada penghinaan diri lebih lanjut.
Dia menatap tajam profil tenang Gu Chengming. Akhirnya, dia menekan bibirnya erat-erat dan, tanpa sepatah kata pun, berubah menjadi seberkas cahaya, melesat ke dalam malam tanpa menoleh ke belakang. Ada kualitas memalukan tertentu dalam pelariannya yang panik.
Melihat sosok Feng Ya yang pergi, Song Qing, yang berdiri di dekatnya, juga tampak sangat canggung. Lidah peraknya yang biasanya tampaknya gagal pada saat ini.
“Kakak Gu, ini…”
Song Qing memberikan senyum pahit. Awalnya dia ingin mengatakan beberapa hal, tapi menyadari dia tidak benar-benar memiliki dasar untuk berdiri.
Bagaimanapun, dia juga ragu-ragu dan menyusut tadi.
Melihat siluet Gu Chengming, rasa malu diri tidak bisa tidak muncul di hatinya.
‘Kami berlatih Dao dan terus mengklaim itu untuk menghilangkan iblis dan melindungi jalan, tetapi ketika saatnya benar-benar tiba, kami selalu berpikir terlebih dahulu tentang bagaimana melestarikan diri kami sendiri dan menjaga fondasi Dao kami tetap utuh.’
Song Qing menghela napas dalam hati, ekspresinya mendapatkan sentuhan refleksi.
‘Sebaliknya, Kakak Gu, meskipun hanya di realm pertama, memiliki Hati Pedang yang tak kenal takut dan tak gentar. Mungkin inilah mengapa Sekte Wenjian bisa menjadi pemimpin kultivator pedang, sementara kami hanya bisa berlatih seni.’
Setelah pertempuran ini, keinginannya untuk berteman dengan Gu Chengming kehilangan beberapa sifat utilitariannya dan mendapatkan beberapa bagian rasa hormat yang tulus.
“Kakak Gu, tolong tunggu sebentar. Aku akan mengirim pesan untuk divisi datang dan menangani urusan selanjutnya.”
Song Qing menangkupkan tangannya dan tidak berkata lagi. Dia berbalik ke samping, menghancurkan talisman transmisi suara, dan mulai menyusun array untuk memurnikan sisa Qi kotor.
Gu Chengming tidak memperhatikan monolog internal Song Qing.
Dia berbalik, pandangannya jatuh di sudut gang.
Di sana, lebih dari selusin rakyat biasa yang baru saja lolos dari gerbang neraka sedang gemetar ketakutan.
Kebanyakan adalah orang tua, yang lemah, wanita, dan anak-anak. Meskipun mereka keluar dari bahaya sekarang, kabut hitam yang menakutkan dan raungan monster masih terngiang di benak mereka. Wajah mereka pucat, dan mereka jelas terguncang.
Khususnya, seorang gadis kecil di tepi luar, terlihat tidak lebih dari lima atau enam tahun dengan rambutnya dikepang dua, jaket bunga kecilnya dipenuhi debu.
Dia memegang erat rok ibunya, matanya yang besar dipenuhi air mata saat dia melihat dengan takut-takut ke arah Gu Chengming, tubuh kecilnya gemetar tak terkendali.
Gu Chengming menarik kembali aura pembunuhan di sekelilingnya, mencoba membuat ekspresinya terlihat selembut mungkin sambil berjalan perlahan mendekat.
Dia berjongkok sampai matanya sejajar dengan mata gadis kecil itu. “Sudah tidak apa-apa sekarang.”
Gadis kecil itu mengendus dan mencoba mengangguk, tapi tidak bisa menahan isak tangis lagi. Dia jelas ketakutan; gelombang ketakutan itu tersangkut di tenggorokannya, tidak bisa diludahkan atau ditelan.
Melihat ini, Gu Chengming berpikir sejenak.
Dia melihat sekeliling, dan pandangannya tiba-tiba mendarat pada pohon willow tua di mulut gang.
Meskipun pohon willow itu agak layu karena erosi Yin Qi sebelumnya, beberapa daun hijau masih menempel di cabang-cabangnya, mempertahankan sedikit kehidupan.
Dia berdiri, memetik sehelai daun willow panjang yang tipis, membersihkannya dengan ujung jarinya, lalu berjongkok kembali di depan gadis kecil itu.
“Jangan takut. Bagaimana kalau aku memainkan sebuah lagu untukmu?”
Gadis kecil itu membeku sejenak, dan dengan air mata masih di matanya, dia mengangguk kosong.
Gu Chengming tersenyum dan dengan lembut menekan daun willow ke bibirnya.
Ketika dia masih kecil, sebelum dia mulai sekolah, ini adalah salah satu dari sedikit hal yang dia nikmati bermain.
Meskipun dia tidak memiliki pengetahuan tentang teori musik atau nada, selama dia bisa mengeluarkan suara, itu menyenangkan.
Dia menarik napas dalam-dalam dan mengembungkan pipinya.
“Huuuu—Ziiii—!”
Bagaimana seharusnya menggambarkan suara ini?
Itu tidak merdu maupun elegan. Sementara seseorang bisa hampir membedakan sebuah melodi, itu sebagian besar hanya… konyol.
“Hah.”
Gadis kecil itu terkejut oleh suara aneh yang tiba-tiba. Air mata yang menggenang di matanya langsung tersedot kembali, diikuti oleh ledakan tawa yang tak terkendali saat dia tersenyum melalui air matanya.
Anak-anak lain di dekatnya, yang masih tenggelam dalam ketakutan, tidak bisa menahan diri untuk mengintip setelah mendengar suara lucu ini. Satu per satu, mereka menutupi mulut mereka dan terkikik.
Bahkan orang dewasa merasa saraf tegang mereka rileks di tengah melodi yang sumbang, wajah mereka menunjukkan senyum lega para penyintas.
Gu Chengming tidak merasa malu melihat senyuman anak-anak; sebaliknya, dia meniup lebih keras, bahkan sengaja mengubah nada untuk menghasilkan beberapa getaran absurd lagi.
Tepat saat itu.
Di dalam Laut Kesadarannya, riak lembut tiba-tiba muncul.
【Flowing Cloud Following Moon melihat pemuda itu berjongkok di tanah dengan pipi mengembung, dan juga melihat senyuman polos mekar di gang yang hancur.】
【Itu mendengarkanmu memainkan sebuah lagu dengan kemampuan musikmu yang kikuk. Meskipun suaranya sumbang dan kasar, entah bagaimana membawa sentuhan kehangatan ke hati.】
【Flowing Cloud Following Moon Favorabilitas +10】
【Favorabilitas Saat Ini: 55/Ramah】
Gu Chengming terkejut. Ternyata memenangkan hati Flowing Cloud Following Moon tidak memerlukan musik yang indah.
Memikirkan ini, dia tersenyum dan menepuk kepala gadis kecil itu.
Tidak lama kemudian, serangkaian langkah tergesa-gesa dan teratur memecah kesunyian gang.
Song Qing bergegas kembali, memimpin sebuah regu Night Guards yang mengenakan zirah ringan besi hitam.
Orang-orang ini, yang menghabiskan tahun-tahun mereka di sisi gelap ibu kota, secara alami efisien. Tanpa perlu banyak kata, mereka dengan terampil mengeluarkan berbagai talisman dan alat Dharma untuk mulai membersihkan kekotoran, menghibur warga sipil yang ketakutan, dan memperbaiki dinding yang rusak.
Song Qing berdiri di mulut gang, pandangannya menyapu sisa-sisa Filth Corpse Demon yang dibawa pergi oleh dua Night Guards. Kemudian dia melihat Gu Chengming, yang berpakaian hijau dan menundukkan kepala untuk membersihkan bilah pedangnya, matanya dipenuhi emosi kompleks yang tidak bisa disembunyikan.
“Kakak Gu.”
Song Qing menghela napas panjang, nadanya mengandung rasa hormat dan perasaan malu diri yang tak terlukiskan.
“Ini hanya hari pertamamu di ibu kota, dan token pinggangmu bahkan belum hangat, tapi kau sudah membunuh kejahatan Realm Kedua, Tahap Tengah yang membuat kami tak berdaya. Rekor seperti ini jarang bahkan di antara kakak-kakak senior Inner Sect yang berspesialisasi dalam pembantaian.”
“Dibandingkan denganmu, Kakak Gu, aku benar-benar merasa malu.”
Dia benar-benar terkesan.
Di dunia kultivasi, yang mampu didahulukan. Bahkan jika Gu Chengming hanya di Realm Pertama, Level Kesembilan, ketenangannya dalam menghadapi bahaya dan metode satu serangan ke tenggorokannya cukup bagi Song Qing untuk membuang semua penghinaan dan memperlakukannya sebagai setara, atau bahkan atasan.
Mendengar ini, Gu Chengming menghela napas dalam hati; dia sebenarnya harus menambahkan satu kejahatan realm ketiga ke hitungan itu.
“Kakak Senior Song terlalu memuji. Itu hanya masalah memiliki tindakan balasan yang tepat.”
Dia memberikan alasan biasa, lalu sepertinya teringat sesuatu dan bertanya seolah-olah tidak sengaja:
“Ngomong-ngomong, Kakak Senior Song. Aku baru bergabung dengan Divisi Night Guard dan belum terbiasa dengan aturan.”
“Aku ingin tahu… apa protokol untuk pertarungan pribadi antara rekan kerja? Jika konflik muncul selama misi, bagaimana divisi menanganinya?”
“Pertarungan pribadi?”
Song Qing terkejut, jelas tidak mengharapkan alur pikiran Gu Chengming melompat begitu cepat.
Dia tidak berpikir banyak, menganggap itu hanya keingintahuan pendatang baru tentang aturan, dan menjawab dengan santai:
“Yah… Divisi Night Guard, bagaimanapun, adalah kantor bergaya militer; itu menghargai semangat. Meskipun saling membunuh dilarang di permukaan, atasan sebagian besar menutup mata terhadap perselisihan atau duel pribadi antara rekan kerja, asalkan tidak ada yang mati.”
“Selain itu, ada aturan tidak tertulis di divisi ini—jasa adalah logika.”
“Jika perselisihan muncul karena misi, atau jika ada dendam pribadi yang akhirnya mencapai Balai Penegakan… divisi biasanya akan memihak siapa pun yang memiliki lebih banyak jasa dan tinju yang lebih kuat.”
“Bagaimanapun, untuk Daqian, bilah yang bisa membunuh iblis dan menyelesaikan sesuatu adalah bilah yang baik. Adapun dendam pribadi apa yang ternoda pada gagangnya, siapa yang peduli selama tidak mempengaruhi gambaran besar?”
“Aku mengerti…”
Gu Chengming mengangguk penuh pertimbangan.
Aturan Divisi Night Guard cukup cocok untuknya dan akan menghemat banyak masalah.
Tampaknya sekarang ada alasan lain untuk mengumpulkan lebih banyak jasa selain mendapatkan favorabilitas Zhou Li?
Gu Chengming berpikir dalam hati.
Karena seseorang bisa ‘diperlakukan dengan lunak’ bahkan untuk melukai berat seorang rekan kerja selama mereka memiliki cukup jasa, maka Feng Ya dari Sekte Yunyue itu…
Song Qing baru sekarang menyadari implikasinya. Meskipun dia biasanya riuh, dia bukan orang bodoh.
Mengingat Feng Ya yang baru saja pergi dan ketegangan yang tidak disembunyikan antara keduanya, dia bereaksi seketika.
“Kau… kau tidak mungkin berpikir…”
“Kakak Senior Song, aku adalah pria yang menyimpan dendam.”
Gu Chengming menoleh dan mengulurkan tangan, dengan lembut menepuk bahu Song Qing yang agak kaku. Nadanya lembut saat dia mengatakan dengan tidak berdaya:
“Bagaimanapun, sopan untuk membalas budi dengan cara yang sama, bukan?”
“Ya… cukup benar, cukup benar.”
Song Qing menyeka keringat dingin dari dahinya, mendapatkan kesan baru tentang Kakak Gu ini.
Setelah menangani urusan tindak lanjut, Gu Chengming menolak tawaran Song Qing untuk mengantarnya kembali ke penginapan dan kembali ke Listening to Rain Pavilion sendirian di bawah sinar bulan.
Sudah larut malam. Lampu di lobi penginapan redup, dengan hanya seorang pelayan yang mengantuk masih menjaga konter.
Gu Chengming naik ke atas dengan tenang dan mendorong pintu kamarnya terbuka.
Di dalam, cahaya lilin berkedip-kedip.
Sosok ungu duduk di dekat jendela, memegang slip giok. Alisnya berkerut, dan ekspresinya membawa sedikit kelelahan dan kekhawatiran.
Itu adalah Yu Wenqiu.
Melihat Gu Chengming kembali, Yu Wenqiu meletakkan slip giok dan mendongak, mata peach-blossom-nya kekurangan sebagian dari kelesuan biasanya.
“Kau kembali?”
“Ya.”
Gu Chengming menutup pintu, berjalan ke meja, duduk, menuangkan sendiri secangkir teh dingin, dan menghabiskannya dalam sekali teguk sebelum bertanya:
“Elder, bagaimana… kunjunganmu ke teman-temanmu hari ini?”
Yu Wenqiu diam sejenak, lalu menghela napas dan menggosok dahinya dengan kesal.
“Tidak bagus.”
Dia menunjuk ke slip giok di atas meja, nadanya berat.
“Aku pergi ke Kementerian Ritus dan Observatorium Kekaisaran hari ini untuk menemukan beberapa murid yang meninggalkan gunung bertahun-tahun lalu dan sekarang melayani di Daqian.”
“Aku awalnya berpikir bahwa bahkan jika mereka tidak memiliki kekuatan nyata, karena kita semua di bawah Sekte Wenjian, seharusnya ada beberapa ikatan lama dan kita bisa saling menjaga.”
“Tapi siapa yang akan menyangka…”
Yu Wenqiu memberikan senyum pahit. “Hidup mereka sekarang bahkan lebih sulit daripada yang kita bayangkan.”
“Yang di Observatorium Kekaisaran awalnya berada di posisi kunci yang bertanggung jawab untuk mengamati bintang-bintang dan menyimpulkan nasib negara, tapi sekarang dia didorong ke bangku revisi kalender. Dia berurusan dengan tumpukan kertas lama sepanjang hari dan bahkan tidak bisa melihat wajah Kaisar.”
“Yang di Kementerian Ritus bahkan lebih buruk. Seorang kultivator pedang realm ketiga yang terhormat sebenarnya ditugaskan untuk menangani hal-hal sepele menyapu untuk pengorbanan. Pekerjaan apa pun dengan sedikit kekuatan nyata telah diambil oleh orang lain menggunakan berbagai alasan.”
“Selain itu, mereka sangat menghindar dalam ucapan mereka, seolah-olah mereka semua waspada terhadap sesuatu dan tidak berani mengatakan banyak.”
Berbicara sampai titik ini, Yu Wenqiu menghela napas.
“Aku menyelidiki sedikit, dan meskipun mereka tidak mengatakannya secara eksplisit, artinya sudah sangat jelas.”
“Seseorang menargetkan Sekte Wenjian.”
“Atau lebih tepatnya, di birokrasi ibu kota, ada upaya sadar untuk mengisolasi dan menekan pejabat dan murid dari Sekte Wenjian.”
Alis Gu Chengming juga berkerut mendengar ini.
“Dalam hal itu, apakah Elder berhasil mencari tahu faksi mana yang berada di balik ini?”
Ini sangat penting.
Jika itu hanya sekte lain, tidak apa-apa; paling-paling, mereka hanya akan saling menjegal.
Tapi jika itu adalah sikap Keluarga Kerajaan Daqian… maka pelatihan mereka kali ini benar-benar akan bermasalah.
Yu Wenqiu ragu-ragu sejenak.
Dia berdiri, berjalan ke jendela, menutupnya rapat-rapat, lalu dengan santai memasang penghalang suara.
Hanya setelah melakukan semua ini dia berbalik, melihat Gu Chengming, dan menurunkan suaranya.
“Aku tidak menemukan faksi spesifik; murid-murid itu semua tertutup mulut.”
“Tapi…”
Dia mengulurkan satu jari, menunjuk ke arah langit-langit, lalu menekannya sedikit, nadanya menjadi sangat hati-hati.
“Murid di Observatorium Kekaisaran memberiku petunjuk sebelum aku pergi.”
“Dia mengatakan bahwa mulai sekarang, kita harus sangat berhati-hati mengenai… Kota Kekaisaran.”
Jantung Gu Chengming berdebar. “Kota Kekaisaran? Apakah itu Putra Surga?”
“Tidak.”
Yu Wenqiu menggelengkan kepalanya.
“Putra Surga saat ini, meskipun sedikit… ahem, sedikit suka pencapaian besar, sikapnya terhadap Sekte Wenjian kita masih cukup sopan. Bagaimanapun, dia masih membutuhkan kita untuk menekan nasib negara.”
“Apa yang pasti adalah bahwa arus bawah yang menargetkan kita ini tidak berasal darinya.”
“Tapi…” Yu Wenqiu menarik napas dalam-dalam dan berkata perlahan, “Itu setidaknya seseorang di bawah Putra Surga tetapi di atas sepuluh ribu orang.”
Gu Chengming berpikir dalam hati bahwa itu masih bisa dikelola.
Jika itu adalah Kaisar Daqian, yang memiliki Imperial Dragon Qi terkonsentrasi, akan sangat merepotkan untuk dihadapi.
Tapi jika bukan dia, setidaknya solusi bisa ditemukan.
Pada saat ini, penjaga malam di luar memukul clapper kayu; malam sudah larut.
Yu Wenqiu melirik Gu Chengming, tiba-tiba mengulurkan tangan dan merebut cangkir teh dari tangannya, meletakkannya di atas meja dengan suara ‘klak’ ringan.
Dia beralih ke posisi yang nyaman, menopang dagunya dengan satu tangan. Mata peach-blossom-nya mendapatkan kembali kelesuan dan kegembiraan biasanya, seolah-olah dia ingin menyapu kegelapan di dalam ruangan.
“Baiklah, jangan berpikir terlalu banyak. Kita di sini untuk pelatihan, bukan untuk menderita. Jika benar-benar tidak berhasil, kita bisa pergi saja.”
“Di ibu kota Daqian ini, selain kekacauan penuh intrik itu, ada banyak tempat menyenangkan.”
“Xiao Gu, tahukah kau bahwa di ibu kota ini, ada Tiga Keajaiban?”
Gu Chengming tersentak dan, melihat ekspresi antusias Yu Wenqiu, tahu dia ingin meringankan suasana hati, jadi dia bekerja sama dengan ekspresi penasaran.
“Muridmu tidak tahu; aku ingin mendengar detailnya.”
“Keajaiban pertama, tentu saja, adalah pendongeng di bawah jembatan penyeberangan.”
Mata Yu Wenqiu berbinar, seolah-olah dia telah kembali ke hari-hari ketika dia biasa menyelinap keluar dari Divisi Night Guard untuk mendengarkan cerita.
“Pendongeng di sana tidak seperti yang ada di kota pasar sekte kita. Terutama Li Jiangxian itu—legenda pedang yang dia ceritakan membuat gerakan Sekte Wenjian kita terdengar sangat ilahi. Kau harus pergi mendengarkan ketika ada waktu; kau bahkan mungkin mendapatkan beberapa inspirasi untuk jalan pedangmu.”
“Keajaiban kedua adalah sarapan di Pasar Timur.”
Yu Wenqiu menjilat bibirnya, sepertinya mengenang.
“Kue pastry sutra emas di sana meleleh di mulutmu, dan otak tahu delapan harta itu gurih dan segar. Dengan minyak cabai khusus mereka… dulu, aku… ahem, dulu, untuk mendapatkan gigitan panas, aku harus bangun sebelum fajar untuk mengantri.”
“Bayangkan, seseorang seperti aku yang bisa tidur sampai siang dan benar-benar menolak untuk bangun akan menundukkan kepala untuk itu. Bisakah rasanya buruk?”
‘Meskipun kau bilang enak, aku tidak makan otak tahu gurih.’
“Adapun keajaiban ketiga…”
Pada titik ini, Yu Wenqiu tiba-tiba berhenti, matanya memegang sedikit kenakalan.
Dia bersandar lebih dekat dan berbisik misterius, “Itu adalah perahu bunga di Sungai Qinhuai.”
“Itu tempat berkumpulnya para sarjana romantis Daqian. Ketika malam tiba, kedua tepian terang benderang, dan suara musik di sungai tidak pernah berhenti.”
“Gadis-gadis di perahu bunga itu semua adalah kultivator wanita Inner Sect dari Sekte Hehuan. Mereka mahir dalam empat seni dan semuanya sangat cantik. Terutama pemilihan Ratu Pelacur tahunan—pemandangan itu begitu megah sehingga bahkan banyak kultivator realm keempat akan menyamar untuk bergabung dalam kesenangan.”
“Dulu, aku…”
Dia secara tidak sadar ingin membual, tapi tiba-tiba ingat dia adalah kultivator wanita dan tidak memiliki peralatan.
Dia harus berhenti, batuk dua kali, dan memaksakan pemulihan.
“Dulu, untuk menyelidiki kasus iblis pesona yang menyebabkan masalah, aku harus menyusup ke perahu bunga itu dan menyamar selama beberapa hari.”
“Pertempuran itu penuh bahaya…”
Gu Chengming melihat ekspresi Yu Wenqiu yang semakin mencurigakan dan defensif dan akhirnya tidak bisa menahan diri untuk meledak tertawa.
“Elder telah bekerja keras.”
“Untuk sekte dan untuk rakyat Daqian, Elder tidak ragu-ragu mempertaruhkan nyawanya dan pergi jauh ke tempat-tempat hiburan seperti itu. Kau benar-benar panutan bagi generasi kita.”
“Jika ada kesempatan di masa depan, muridmu pasti akan pergi ke tepi Sungai Qinhuai untuk memberikan penghormatan dan melihat tempat di mana Elder pernah bertempur.”
“Pergi, pergi, pergi! Berhenti mengolok-olokku!”
Wajah Yu Wenqiu memerah karena tawanya. Dia memberikan pandangan kotor dan dengan ringan mengetuk kepala Gu Chengming.
Meskipun itu adalah teguran, nadanya tidak banyak marah; sebaliknya, itu membawa rasa keintiman.
Setelah sedikit olok-olok ini, suasana berat dan menindas di dalam ruangan akhirnya menghilang sepenuhnya.
“Baiklah.”
Yu Wenqiu meregangkan tubuh dan berdiri dengan menguap.
“Ceritanya selesai, dan pembualan selesai. Sudah larut; aku harus kembali dan beristirahat.”
“Besok kau harus secara resmi melapor untuk bertugas di Divisi Night Guard. Pada hari pertamamu, jangan terlambat dan memberi mereka alasan untuk memilih-milihmu.”
Dia berjalan ke pintu, berhenti sebentar, dan tidak berbalik. Dia hanya berbicara dengan punggungnya menghadap Gu Chengming, suaranya jauh lebih lembut.
“Xiao Gu, di ibu kota ini, meskipun ada banyak aturan dan banyak orang jahat, jangan membuat dirimu terlalu tegang.”
“Makan apa yang kau inginkan, minum apa yang kau inginkan, bermain ketika kau bisa. Jika langit runtuh, yang tinggi akan menahannya. Jika yang tinggi tidak bisa menahannya, masih ada aku.”
“…Tidak apa-apa untuk sedikit lebih bebas.”
Dengan itu, dia melambaikan tangannya dan mendorong pintu terbuka, rok ungunya menghilang ke dalam malam.
Gu Chengming berdiri membeku untuk waktu yang lama, melihat pintu yang telah tertutup lagi.
“Bebas, ya…”
【Hundred Bones Resonating berpikir sejenak dan tiba-tiba menyadari. Apakah kalimat ini berarti kita diizinkan untuk membunuh orang dan membuang mayat mereka?】
Gu Chengming tidak menjawab, tapi hanya tersenyum dan berbisik, “Terima kasih, Elder.”
Keesokan harinya, saat cahaya pertama fajar muncul, sebelum bel kuno di Divisi Night Guard yang digunakan untuk memperingatkan aura iblis bahkan berdering, sebuah file mengenai pembunuhan iblis di pasar malam sebelumnya telah dengan tenang mendarat di meja Wakil komandan Liu.
Wakil komandan Liu memegang secangkir teh kuat yang baru diseduh. Saat pandangannya menyapu tinta basah di file, mulutnya, yang telah meniup busa teh, membeku. Dia berdiri di sana seolah-olah dia telah terkena mantra pembekuan.
“Dia membunuh yang lain?”
Dia meletakkan cangkir teh, menggosok matanya dengan tidak percaya, dan mengkonfirmasi nama di atasnya lagi—Gu Chengming.
Target terbunuh: Realm Kedua, Tahap Tengah “Filth Corpse Demon.”
Evaluasi catatan pertempuran: Satu orang, satu pedang, benar-benar tidak terluka. Satu serangan membunuh.
Wakil komandan Liu merasa giginya sakit.
Jika “Nightmare Wandering Corpse” realm ketiga kemarin bisa dikaitkan dengan anak itu membawa beberapa harta rahasia tingkat atas yang secara khusus melawan jiwa, atau beberapa cacat dalam kejahatan itu sendiri membuatnya pengecualian khusus…
Tapi corpse demon Realm Kedua, Tahap Tengah tadi malam adalah orang tangguh yang asli.
Benda itu dipenuhi kekotoran; kultivator realm kedua biasa akan menghindarinya karena takut mengotori fondasi Dao mereka. Tapi anak ini? Itu hanya hari pertamanya bekerja, seragam Night Guard-nya bahkan belum hangat, dan dia kebetulan membantai ancaman seperti itu saat sedang jalan-jalan?
Halaman Naga Tersembunyi, aula samping.
Matahari pagi bersinar melalui bingkai jendela yang diukir, tumpah ke lantai batu biru yang halus.
Ketika Gu Chengming melangkah ke dalam aula, jubah brokat Night Guard barunya yang dia kenakan kurang kekasaran dari anggota Night Guard biasa dan memiliki sedikit lebih banyak udara santai. Hanya Pedang Tinglan di pinggangnya yang samar-samar memancarkan kedinginan yang memperingatkan orang asing untuk tidak mendekat.
Di dalam aula, Song Qing, An Shan, dan junior banner Li Dujiang itu sudah duduk.
“Kakak Gu! Kau akhirnya datang!”
Melihat Gu Chengming masuk, mata Song Qing berbinar. Dia berhenti memutar mutiara merah menyala di tangannya dan langsung datang untuk menyambutnya, wajahnya penuh dengan kebanggaan ‘saudaraku sangat keren’.
“Aku baru saja memberi tahu Kakak Li dan Kakak An Shan tentang tadi malam. Serangan Kakak Gu benar-benar menakjubkan… Aku memikirkannya sepanjang malam, dan selain kata ‘mengagumkan,’ aku benar-benar tidak bisa memikirkan istilah lain.”
An Shan, meskipun bukan pria banyak bicara, juga memiliki mata penuh hormat.
Di kursi utama, Li Dujiang yang selalu sakit-sakitan memiliki senyum sangat samar di wajahnya saat pandangannya mendarat pada Gu Chengming.
“Kultivator pedang Sekte Wenjian benar-benar memiliki Hati Pedang yang paling transparan. Aku, Li, terkesan.”
Ini bukan pembicaraan sopan; itu adalah pengakuan tulus.
“Kakak-kakak senior, kalian terlalu memuji,” Gu Chengming menangkupkan tangannya sebagai balasan. “Aku hanya mengandalkan ketajaman pedangku dan fakta bahwa seni kultivasiku kebetulan melawan kejahatan itu. Dalam skenario lain, aku mungkin tidak begitu beruntung.”
Mereka bertukar beberapa pujian lagi, dan atmosfer menjadi cukup harmonis.
Regu yang bernama Tianshu ini, meskipun anggotanya memiliki kepribadian berbeda, semuanya adalah elit dari sekte-sekte besar. Begitu mereka mengakui kekuatan masing-masing, bergaul jauh lebih sederhana daripada berurusan dengan rubah-rubah tua yang penuh intrik di birokrasi.
Setelah tiga putaran teh, Gu Chengming melihat sekeliling. Seolah-olah tiba-tiba teringat sesuatu, matanya berkedip sedikit, dan dia bertanya dengan santai:
“Ngomong-ngomong, mengapa aku tidak melihat… Rekan Dao Feng Ya dari Sekte Yunyue hari ini?”
“Karena kita bekerja di regu yang sama, mungkin tidak nyaman jika satu orang hilang, bukan?”
Begitu kata-kata ini diucapkan, udara di aula tampaknya membeku sejenak.
An Shan menggaruk kepalanya, jelas tidak menangkap makna tersembunyi.
Hanya Song Qing, yang sedang minum teh, tiba-tiba menyentakkan tangannya, hampir menumpahkan teh di jubahnya.
Dia meletakkan cangkir, melihat Gu Chengming dengan ekspresi aneh dan kompleks, jakunnya bergerak dengan susah payah.
‘Seharusnya bukan apa yang aku pikirkan, kan…?’
Meskipun dia juga merasa temperamen Feng Ya memang menyebalkan, mereka adalah rekan kerja, dan ini adalah Divisi Night Guard. Jika seseorang benar-benar mati…
“Um… Kakak Gu.”
Song Qing memberikan tawa kering, mencoba meringankan atmosfer dan juga mengkonfirmasi niat Gu Chengming.
“Adik Feng… dia mungkin memiliki sesuatu yang menundanya? Bagaimanapun, dia adalah kultivator wanita; mereka selalu memiliki lebih banyak hal sepele. Kita semua dari lingkaran yang sama; sedikit gesekan hanya di masa lalu, haha… haha…”
Gu Chengming melihat penampilan Song Qing yang gugup dan merasa lucu.
“Apa maksud Kakak Senior Song? Aku hanya bertanya santai. Bagaimanapun, kita berada di regu yang sama; hanya benar untuk menunjukkan beberapa kepedulian.”
Song Qing: “…”
Tepat saat Song Qing tidak yakin dengan sikap Gu Chengming, Li Dujiang di kursi utama berbicara.
“Dia meminta cuti hari ini.”
“Cuti?” Gu Chengming mengangkat alis.
“Ya.”
Li Dujiang menyesap teh goji berry-nya. “Dia mengatakan bahwa untuk menghilangkan iblis tadi malam, dia sangat kelelahan dan perlu masuk ke kultivasi tertutup selama beberapa hari untuk pulih.”
Song Qing tidak bisa menahannya dan hampir meledak tertawa.
Tadi malam, selain berdiri di tembok sedikit dan melempar dua talisman tidak berguna, Feng Ya bahkan belum menyentuh tepi kabut hitam itu. Dari mana kelelahan itu berasal?
Ini jelas kebanggaannya dihancurkan oleh Gu Chengming, dan dia tidak memiliki muka untuk melihat orang, atau dia takut diejek olehnya lagi, jadi dia hanya bersembunyi.
Gu Chengming juga terkekeh dan menggelengkan kepalanya, tidak mengatakan lebih banyak.
Karena dia bersembunyi, dia akan membiarkannya untuk sekarang. Bagaimanapun, ada banyak waktu di depan di Daqian.
“Baiklah, karena tidak semua orang di sini, mari kita berlatih sendiri hari ini.”
Li Dujiang meletakkan cangkir tehnya, sepertinya teringat sesuatu, dan tiba-tiba berkata saat pandangannya menyapu semua orang:
“Ngomong-ngomong, ada satu hal lagi.”
“Dalam tiga hari, Divisi Night Guard akan mengadakan pesta penyambutan untuk merayakan kedatangan pendatang baru baru-baru ini dan juga sebagai pertemuan internal kecil untuk kita.”
“Pada saat itu, selain beberapa Wakil komandan, Direktur kita mungkin juga akan muncul.”
“Direktur?”
Gu Chengming telah melakukan pekerjaan rumahnya sebelum datang dan tahu tokoh besar ini sangat misterius dan memegang kekuatan luar biasa. Dia adalah salah satu dari sedikit raksasa di Daqian yang benar-benar bisa mengintimidasi semua faksi selain Kaisar.
“Apakah Direktur ini sangat kuat?” Gu Chengming bertanya dengan hati-hati.
“Lebih dari sekadar kuat!”
Song Qing menurunkan suaranya, nadanya membawa sedikit keheranan yang berlebihan.
“Kakak Gu, tahukah kau mengapa Divisi Night Guard kita bisa tetap independen dari Enam Kementerian, dan bahkan para Pangeran dan Adipati itu harus memberi kita sedikit muka?”
“Itu semua karena Direktur menahannya sendirian!”
“Rumor mengatakan bahwa beberapa dekade lalu, ketika gelombang iblis pecah di Perbatasan Utara, tiga Great Demons realm kelima puncak bergabung untuk menyerang. Pasukan perbatasan runtuh, dan adalah Direktur ini, dengan satu penguasa, berdiri di luar gerbang nasional dan dengan paksa menekan ketiga Great Demons itu di sana. Sejak itu, aura iblis tersapu, Perbatasan Utara menjadi damai, dan selama sepuluh tahun, tidak ada kuda barbar yang berani melihat ke arah Gunung Yin.”
“Dan lima tahun lalu, ketika kejahatan diam-diam berkumpul di ibu kota dan berkonspirasi dengan pejabat tinggi… itu juga Direktur yang langsung masuk ke gerbang vermilion mansion-mansion besar itu dan, di bawah tatapan tajam para pejabat tinggi, mengeksekusi pengkhianat tepat di tangga.”
“Lalu…”
Jantung Gu Chengming berdebar, mengingat instruksi Yu Wenqiu sebelumnya untuk memamerkan “Zhou Rites Heavenly Rectifying Art” di depan Direktur jika ada kesempatan.
Dia awalnya berpikir itu karena metode hati ini memiliki sesuatu yang khusus yang bisa memenangkan favorit Direktur. Tapi mendengar deskripsi Song Qing, Direktur ini jelas adalah karakter kejam yang memutuskan masalah dengan pembantaian. Apakah orang seperti itu akan menyukai metode hati seperti “Zhou Rites” yang menekankan aturan?
“Aku ingin tahu seperti apa kepribadian Direktur biasanya?”
Gu Chengming bertanya penasaran, “Apakah dia serius dan kolot? Atau… seperti yang dikatakan rumor?”
Namun.
Begitu pertanyaan ini diajukan, aula samping, yang telah mengobrol dengan penuh semangat, seketika jatuh ke dalam keheningan yang menyeramkan.
Song Qing menutup mulutnya, matanya mulai melayang saat dia menatap kosong ke langit-langit. An Shan menundukkan kepalanya, berkonsentrasi menghitung semut di tanah.
Bahkan tangan Li Dujiang yang biasanya stabil berhenti sejenak memegang cangkir teh, lalu dia diam-diam minum tehnya seolah-olah dia belum mendengar pertanyaan.
Ketika mereka berbicara tentang kekuatan tadi, semua orang antusias. Mengapa mereka semua menjadi begitu tertutup mulut seolah-olah mereka memiliki rahasia yang tak terkatakan saat kepribadian disebutkan?
Gu Chengming menjadi semakin penasaran.
“Kakak-kakak senior?” dia menindaklanjuti.
Li Dujiang meletakkan cangkir tehnya, menghela napas, akhirnya mendongak, dan bertanya dengan tidak berdaya:
“Chengming, mengapa kau begitu penasaran dengan kepribadian Direktur?”
Gu Chengming ragu-ragu sejenak tapi memutuskan untuk mengatakan setengah kebenaran.
“Sejujurnya, sebelum aku pergi, seorang elder sekte menyebutkan bahwa metode hati yang aku praktikkan sepertinya memiliki beberapa koneksi dengan Direktur. Jika aku bisa mendapatkan beberapa bimbingan darinya, itu mungkin sangat bermanfaat untuk kultivasiku.”
“Itulah mengapa aku ingin belajar lebih banyak, jadi aku tidak sengaja menyinggung perasaannya ketika waktunya tiba.”
“Metode hati?”
Li Dujiang terkejut, kilasan kejutan di matanya.
“Metode hati apa yang kau praktikkan, Chengming?”
Gu Chengming duduk tegak dan berkata serius:
“Zhou Rites Heavenly Rectifying Art.”
“…”
Mendengar nama ini.
Ekspresi Li Dujiang seketika menjadi sangat berwarna.
“Jadi begitulah…”
Li Dujiang menghela napas panjang, melihat Gu Chengming, ingin berbicara tapi berhenti sendiri. Akhirnya, dia berbicara perlahan, nadanya menyeramkan:
“Elder sekte mu benar.”
“Karena ‘Zhou Rites Heavenly Rectifying Art’ ini…
“Dibuat secara pribadi oleh Direktur Zhou ketika dia belajar di Akademi Kekaisaran.”
“?”
Mendengar gelar “Direktur Zhou,” tanda tanya muncul di atas kepala Gu Chengming.
Dia sepertinya menyadari sesuatu.
Waktu berlalu, dan beberapa hari berlalu dalam sekejap mata.
Setelah bertahan selama beberapa malam di kamar tamu Listening to Rain Pavilion yang agak bobrok, Gu Chengming akhirnya tidak tahan untuk membiarkan Eldernya terus menderita.
Di area tenang yang disebut Jishan Neighborhood di sisi barat ibu kota, dia menyewa sebuah rumah halaman kecil yang independen. Meskipun rumahnya tidak besar, itu elegan.
Di halaman, ada pohon osmanthus tua dan sumur air. Tetangga sebagian besar adalah sarjana atau pejabat kecil yang pensiun, dan lingkungannya cukup damai, cocok sempurna dengan keinginan Yu Wenqiu untuk ‘bersembunyi di kota.’
Gu Chengming memindahkan kursi santai dengan bantalan tebal dan lembut di bawah naungan pohon. Menonton Yu Wenqiu berbaring dengan puas dengan helaan napas lega, dia merasa tidak berdaya dan terhibur.
Dengan semuanya diselesaikan, kehidupan secara bertahap jatuh ke dalam rutinitas.
Gu Chengming melapor untuk bertugas di Divisi Night Guard setiap hari. Meskipun dia hanya Night Guard nominal, dia melakukan cukup baik di divisi berkat rekor membunuh dua kejahatan tingkat tinggi dan perawatan yang disengaja dari Wakil komandan Liu.
Di waktu luangnya, dia akan berlatih pedang di halaman atau mengobrol dengan Yu Wenqiu tentang gosip di ibu kota.
Elder Yu mungkin malas, tapi dia tidak menganggur.
Dia berhasil mendapatkan tumpukan novel terbaru dan gazette resmi dari ibu kota. Setiap hari, dia akan berbaring di bawah pohon, memecahkan biji semangka sambil mendidik Gu Chengming tentang angin yang berubah di ibu kota—pangeran mana yang mengambil selir lain, atau tuan muda mana yang berkelahi memperebutkan seorang gadis di rumah bordil.
Jenis kehidupan ini, dipenuhi dengan rasa duniawi, memungkinkan hati Gu Chengming, yang telah tegang sejak memasuki Daqian, untuk secara bertahap rileks.
Sampai tiga hari kemudian.
Divisi Night Guard, pesta penyambutan.
Pada senja, Divisi Night Guard dihiasi dengan lentera dan hiasan.
Lapangan pelatihan, yang biasanya khidmat dan tegas, telah diubah menjadi tempat pesta terbuka hari ini.
Puluhan meja bundar rosewood besar berjajar, ditutupi dengan makanan lezat dari gunung dan laut, anggur spiritual, dan bir halus.
Meskipun itu adalah pertemuan internal, itu masih kantor pemerintah, jadi kemewahan yang diperlukan hadir.
Gu Chengming berganti pakaian kasual bersih, dengan token pinggang besi hitam yang melambangkan identitasnya tergantung di pinggangnya. Di bawah bimbingan Wakil komandan Liu, dia datang ke meja milik Halaman Naga Tersembunyi.
Pada saat ini, pesta belum secara resmi dimulai, tapi tempatnya sudah ramai dengan orang-orang.
Anggota Night Guard juga jarang menahan keganasan mereka hari ini, masing-masing bersulang dan saling memanggil saudara; atmosfernya cukup meriah.
“Kakak Gu! Di sini!”
Dari jauh, suara Song Qing melayang.
Gu Chengming mengikuti suara dan melihat Song Qing berdiri di samping meja, melambaikan ayam panggang setengah dimakan di tangannya dan menyapanya tanpa memperhatikan citranya.
Di meja itu, selain Song Qing, ada An Shan yang kekar tapi selalu agak tertahan, dan junior banner Li Dujiang yang selalu pucat, yang batuk ringan dari waktu ke waktu. Feng Ya masih tidak terlihat.
“Kakak-kakak senior, kalian datang cukup awal.”
Dia duduk di kursi kosong di sebelah mereka dan menangkupkan tangannya kepada semua orang.
“Tentu saja. Pesta penyambutan ini adalah acara besar langka di divisi kita.”
Song Qing terkekeh dan menuangkan secangkir anggur untuk Gu Chengming.
“Biasanya semua orang di luar sana mempertaruhkan nyawa mereka; ini satu-satunya waktu kita bisa berkumpul untuk membual dan bersantai. Dan aku dengar makanannya enak hari ini—hidangan ‘Keberuntungan Naga dan Phoenix’ itu dibuat dengan daging burung iblis realm kedua. Sangat bergizi!”
An Shan tersenyum jujur di sampingnya dan berkata dengan suara parau:
“Aku datang khusus untuk dagingnya. Aku memiliki nafsu makan besar; biasanya, semua gajiku pergi untuk membeli daging, dan aku masih tidak pernah kenyang.”
Li Dujiang meletakkan cangkir tehnya dan melihat Gu Chengming dengan pandangan lembut.
“Bagus kau datang. Meskipun ini pesta hari ini, aturan divisi tidak bisa dibuang. Terutama jika Direktur tiba nanti, ingat untuk berhati-hati dalam kata-kata dan tindakanmu; jangan kehilangan sopan santunmu.”
Pada penyebutan sopan santun, Song Qing, yang baru saja tertawa, tiba-tiba mengubah ekspresinya seolah-olah dia telah mengingat sesuatu yang menakutkan. Dia cepat-cepat meletakkan ayam panggang dan duduk tegak.
“Benar, benar, benar. Kakak Li benar untuk mengingatkan kita.”
Song Qing menurunkan suaranya dan berkata kepada Gu Chengming dengan ketakutan yang tersisa, “Kakak Gu, kau baru sampai jadi tidak tahu. Direktur Zhou kita, meskipun dia melindungi miliknya, menghargai aturan dan etiket di atas segalanya.”
“Kau bisa bertindak sesuka hatimu secara pribadi, tapi dalam pengaturan formal seperti ini, jika ada yang berani tidak sopan, konsekuensinya sangat mengerikan.”
Gu Chengming bertanya, “Seberapa mengerikan?”
Song Qing melihat sekeliling untuk memastikan Wakil komandan Liu tidak di dekatnya, lalu bersandar ke telinga Gu Chengming dan berkata misterius:
“Kau tahu Wakil komandan Liu, kan? Yang membawamu masuk.”
Gu Chengming mengangguk.
Kakak Liu adalah orang baik. Meskipun dia memiliki sedikit udara birokrat, dia benar-benar baik padanya.
“Dulu ketika Wakil komandan Liu pertama kali dipromosikan menjadi chiliarch, dia juga penuh semangat tinggi. Sekali di pesta kemenangan akhir tahun, dia memiliki beberapa terlalu banyak cangkir Dragon-Tiger Brew. Anggur itu kuat; langsung naik ke kepalanya. Dia kehilangan ketenangan sedikit dan tertangkap oleh Direktur Zhou. Dia dipukuli sampai tidak sadarkan diri.”
Gu Chengming tidak bisa tidak membayangkan adegan seorang guru wanita dengan brutal memukuli Wakil komandan Liu.
“Jadi, Kakak Gu, jika Direktur datang nanti, kita hanya menundukkan kepala dan makan. Bicara lebih sedikit, dan jangan mabuk dan berisik.”
Song Qing menyimpulkan dengan ketakutan yang tersisa.
Gu Chengming mengangguk, sangat setuju.
Pesta segera dimulai.
Mungkin karena Direktur Zhou belum tiba, atmosfer yang awalnya agak kaku secara bertahap menjadi hidup.
Song Qing adalah tipe orang yang melupakan rasa sakit begitu lukanya sembuh. Setelah beberapa cangkir anggur, peringatannya sebelumnya terlempar ke angin.
Dia menarik Gu Chengming dan An Shan dan mulai berbicara dengan penuh semangat tentang petualangan romantisnya di seluruh Daqian, dari pelacur Jiangnan hingga iblis wanita Perbatasan Utara. An Shan mendengarkan dengan mata terbuka lebar, bahkan lupa makan dagingnya.
Li Dujiang tidak berpartisipasi tapi juga tidak menghentikan mereka, hanya diam-diam minum teh dan sesekali menyisipkan beberapa komentar tajam.
Anggota Night Guard di dekatnya bahkan lebih berlebihan; satu atau dua bahkan sudah mulai berkelahi setelah mabuk.
Setelah beberapa putaran anggur dan banyak hidangan telah disajikan…
Tepat saat semua orang bersenang-senang dan Gu Chengming juga bersiap untuk bersantai dan mencicipi Keberuntungan Naga dan Phoenix yang legendaris itu…
Sosok yang tidak selaras tiba-tiba muncul di pintu masuk lapangan pelatihan.
Sosok itu tidak mengenakan jubah brokat standar Night Guard, tapi rok awan mengalir putih bulan yang disulam dengan lambang unik Sekte Yunyue. Itu sangat mencolok di antara kerumunan Night Guards berwarna hitam.
Feng Ya berjalan ke meja. Dia tidak memberi hormat kepada Li Dujiang, pemimpin tim, juga tidak menyapa yang lain. Dia bahkan tidak melihat Gu Chengming. Dia hanya menarik kursi kosong dan duduk.
‘Klak.’
Dia dengan santai menampar pedangnya ke meja, membuat mangkuk dan piring berderak dan menumpahkan sup ke mana-mana.
Kemudian, dia mengambil sepasang sumpit untuk dirinya sendiri dan langsung meraih piring Keberuntungan Naga dan Phoenix yang paling berharga yang baru saja disajikan, mengambil sepotong daging spiritual paling gemuk untuk dimasukkan ke mulutnya.
Dia benar-benar mengabaikan semua orang lain yang hadir. Atmosfer yang sebelumnya hangat seketika menjadi dingin.
Kata-kata Song Qing tersangkut di tenggorokannya saat dia melihat Feng Ya dengan canggung, tidak tahu harus berkata apa.
Li Dujiang mengerutkan kening. Namun, pada saat itu, sebuah suara tiba-tiba berbunyi.
“Rekan Dao Feng Ya.”
Gu Chengming meletakkan cangkir anggurnya.
“Kau—” Feng Ya ingin mengatakan sesuatu, tapi sebelum kata-kata bisa keluar dari mulutnya, penglihatannya kabur.
‘Boom—!’
Sosok Gu Chengming melesat maju!
Dia begitu cepat sehingga bahkan Li Dujiang, duduk tepat di sebelahnya, tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum sebuah tangan sudah menggenggam tenggorokannya dengan erat!
‘Thud!’
Suara teredam bergema.
Feng Ya dibanting langsung ke atas meja oleh kekuatan luar biasa ini!
Mangkuk dan piring beterbangan, dan anggur terciprat ke mana-mana.
Wajah itu, yang penuh dengan kesombongan beberapa saat lalu, sekarang ditekan dengan kuat ke permukaan meja yang dingin. Dia ingin berjuang dan memobilisasi kekuatan spiritualnya untuk melawan, tapi karena alasan tertentu, kekuatan spiritualnya macet sejenak.
Jari-jari Gu Chengming mengencang sedikit saat dia berbicara perlahan:
“Masuk tanpa diundang, dan tidak menunjukkan rasa hormat kepada seniormu.”
“Tidak memiliki rasa persahabatan, dan tidak memiliki hati penghormatan.”
“Apakah aku memberimu izin untuk bergabung di meja ini?”
【Zhou Rites Heavenly Rectifying Art terkejut.】
【Setelah lama, itu bereaksi dan segera sangat senang.】
【Bagus! Luar biasa!! Ini seharusnya bagaimana! Ini persis apa yang ingin dilihatnya!!】
【Zhou Rites Heavenly Rectifying Art Favorabilitas +5】