Peristiwa Ikatan Seni Qingxin
Gu Chengming memandang kantong penyimpanan yang indah di tangannya, dihiasi sulaman sepasang bebek mandarin bermain di air. Ujung jarinya masih bisa merasakan sisa kehangatan.
Meski banyak pertanyaan di benaknya, melihat kondisi Fu Xiaoxiao, akhirnya dia menahan diri dan diam-diam menyelipkannya ke dalam jubahnya.
“Terima kasih atas harta karunnya, Senior Fu?”
Di sisi lain, Li Suizhuang tersenyum tipis, matanya bolak-balik memandang Gu Chengming dan Fu Xiaoxiao. Meski melihat seniornya dalam keadaan memalukan, dia sama sekali tidak berniat membantu. Malah, ekspresinya menonton pertunjukan semakin jelas. Dia bahkan harus menundukkan kepala untuk menyembunyikan lengkungan bibirnya.
Setelah kantong penyimpanan berpindah tangan, ketegangan di tubuh Fu Xiaoxiao akhirnya sedikit mengendur.
Dia menarik napas dalam, seolah berusaha menekan paksa rasa malu dan geram di dadanya.
“Huu—”
Fu Xiaoxiao menutup mata dan menekankan telunjuk serta jari tengahnya, menyentuh lembut titik di antara alisnya di Apertur Leluhur.
Pada saat aliran qi itu, Gu Chengming jelas mengenalinya sebagai Teknik Dunia Fana yang baru saja diajarkan Fu Xiaoxiao padanya.
Hanya saja kali ini, dia melakukannya secara terbalik, berniat memutus pikiran menyimpangnya sendiri.
Beberapa saat kemudian, Fu Xiaoxiao perlahan membuka mata dan menatap, pandangannya tertuju suram pada Gu Chengming.
Dia benar-benar tidak menyangka ini.
Dia telah tenggelam dalam Jalan Dunia Fana selama ratusan tahun dan bangga memiliki hati dao sekeras besi, mampu memanipulasi hati manusia semudah meraih sesuatu dari dalam tas. Hari ini, dia malah tersandung di parit dangkal seperti ini.
“Senior Fu?”
Gu Chengming merasa sedikit gelisah di bawah tatapannya. Ditambah dengan seni kultivasi tertentu yang terus berteriak, ‘Kaisar Gu, giliranku di atas kali ini,’ yang membuatnya pusing, dia harus memecah keheningan terlebih dahulu. Dia bertanya dengan hati-hati, “Apa yang terjadi tadi…?”
Tubuh Fu Xiaoxiao kaku, dan dia akhirnya menyadari.
Benar. Meski anak ini menggunakan Teknik Dunia Fana, dia sendiri tidak terpengaruh, jadi tentu saja dia tidak tahu apa yang terjadi dalam Ilusi Dunia Fana itu.
“Bukan apa-apa.”
Fu Xiaoxiao batuk kering, berusaha mengambil kembali martabatnya sebagai senior dan sesepuh, meski suaranya masih terdengar sedikit sombong karena kurang percaya diri. “Itu hanya ujian pemahamanmu.”
“Ujian?” Gu Chengming mengangkat alis.
Tawa ringan tiba-tiba terdengar dari samping.
Li Suizhuang menaruh cangkir tehnya, seolah tidak tahan lagi. Dia merapikan lengan bajunya dan berkata dengan lembut, “Tadi, Senior Fu terkena Teknik Dunia Fana-mu. Pikirannya goyah, dan dia terjerumus ke dalam Ilusi Dunia Fana. Seharusnya…”
Sebelum Li Suizhuang selesai, dia merasakan tatapan tajam menatapnya.
Mata Fu Xiaoxiao terbuka lebar, pipinya mengembung seperti hamster, dan dia sudah menyiapkan segel tangan. Posturnya jelas berkata: ‘Berani kau mengatakannya, persaudaraan kita selesai!’
Li Suizhuang berhenti sejenak, secara alami mengubah nada bicaranya dan mengikuti. “…Seharusnya dia mengira kau adalah target karma yang harus diselesaikan. Jadi, lima ratus spirit stone ini untuk memutus karma itu.”
“Karma?” Gu Chengming semakin bingung.
“Kau pikir Teknik Dunia Fana sekte Hehuan kami hanya trik tingkat rendah atau seni pesona biasa?”
Melihat ekspresinya yang tak mengerti, Fu Xiaoxiao mendapatkan kembali sedikit kepercayaan dirinya.
“Kalau begitu, bagaimana sekte Hehuan kami bisa masuk peringkat sekte teratas Daqian? Dengan mengandalkan bisnis kulit seperti mendengarkan musik di rumah bordil?”
“Dunia Fana yang dimaksud bukan tentang penampilan fisik, tapi tentang karma. Teknik Dunia Fana adalah seni dao yang dapat memicu posisi karma.”
Hati Gu Chengming bergetar mendengar kata-katanya. Hukum sebab-akibat?
“Semoga Senior Fu menjelaskan secara detail.”
Melihat sikapnya yang rendah hati dalam mencari pengetahuan, kekecewaan di hati Fu Xiaoxiao cukup berkurang.
“Bodoh.”
Dia melirik Gu Chengming tapi tetap menjelaskan dengan sabar, “Sebagian besar hukum dunia mengikuti prinsip sebab dulu, baru akibat. Misalnya, mengayunkan pedang adalah sebab, dan pedang qi melukai seseorang adalah akibat. Kultivasimu adalah sebab, dan terobosan realm adalah akibat.”
“Tapi Jalan Dunia Fana sekte Hehuan kami berlatih membalikkan sebab dan akibat.”
“Ilusi Dunia Fana sebenarnya hanya cara paling dangkal dan kasar menggunakan Qi Dunia Fana… Prinsipnya adalah menggunakan Qi Dunia Fana untuk langsung menanamkan ‘akibat.'”
“Begitu ‘akibat’ ini terbentuk di jiwa, agar ‘akibat’ yang absurd ini masuk akal, pikiran akan otomatis menyelesaikan ‘sebab.'”
“Jadi, dalam Ilusi Dunia Fana, pikiran akan otomatis menghasilkan banyak adegan pertemuan, pengenalan, dan kebersamaan.”
Gu Chengming terdiam. Tetapkan akibat dulu, lalu biarkan otak lawan otomatis mengisi prosesnya?
Tak heran sekte Hehuan adalah salah satu sekte teratas. Dia bertanya-tanya mengapa metode sekte Hehuan yang dipelajarinya susah payah tidak berguna; ternyata dia hanya tidak tahu cara menggunakannya.
“Jadi, maksud Senior Fu, ketika seni sekte Hehuan mencapai tingkat mahir, mereka bisa memodifikasi kenyataan?”
“Murid yang bisa diajar.”
Fu Xiaoxiao mengangguk puas dan duduk kembali di ranjang awan, menyilangkan kakinya. “Seorang kultivator besar sejati bisa menggunakan Qi Dunia Fana untuk menetapkan ‘akibat’ ‘kau sudah kalah’ dalam satu pikiran. Lalu, tak peduli bagaimana kau berjuang, karma langit dan bumi akan mendorongmu menuju hasil kekalahan.”
“Tentu, itu adalah realm yang sangat mendalam. Bahkan aku…”
Saat ini, dia sepertinya teringat sesuatu, dan ekspresinya sedikit muram, tapi cepat kembali ke dirinya yang santai.
Saat Gu Chengming mencerna informasi mengejutkan ini, kilasan inspirasi tiba-tiba menyelimutinya. Dia menghubungkannya dengan apa yang dilihatnya di Taman Elegan dan Kapal Mimpi Mabuk, serta frasa Fu Xiaoxiao ‘menyelesaikan karma’ saat memberinya uang.
“Jadi, aturan sekte Hehuan ketat. Ketika murid bepergian ke luar dan terlibat kultivasi ganda, mereka harus membayar spirit stone atau barang bernilai setara. Ini bukan hanya transaksi sederhana atau untuk mencari nafkah, tapi karena…”
Fu Xiaoxiao menyambung, memujinya, “Pikiranmu cepat.”
Dia mengetuk meja dengan ringan. “Kultivasi ganda pada dasarnya adalah pencampuran qi. Jika kedua pihak adalah rekan dao, maka karma ini adalah ikatan emosional yang dibagikan. Tapi jika hanya untuk kultivasi atau panen, maka karma ini adalah ‘utang.'”
“Kultivator yang dipanen telah melepaskan esensi dan kultivasi mereka; itu adalah ‘sebab.’ Jika tidak diberi ‘akibat,’ belitan karma pasti akan menyebabkan fondasi dao mereka runtuh.”
Dia menunjuk kantong penyimpanan di jubah Gu Chengming. “Jadi, memberi uang adalah memberi ‘akibat’ itu.”
“Transaksi selesai, dan tidak ada yang berutang.”
Gu Chengming menyadari kebenarannya, tapi kemudian memikirkan hal lain dan bertanya, “Jadi, Senior Fu memberiku lima ratus spirit stone ini tadi karena…?”
Li Suizhuang, yang di dekatnya, tidak tahan lagi dan tertawa terbahak-bahak.
Wajah Fu Xiaoxiao, yang baru kembali normal, memerah dengan kecepatan terlihat. Dia meraih untuk menutup mulut Gu Chengming.
“Itu hadiah karena aku melihat bakatmu bagus! Mengerti?!”
Setelah sedikit keributan, Fu Xiaoxiao melirik Gu Chengming dan berkata serius, “Baiklah, cukup bercanda.”
“Karena kau sudah mengerti esensi sejati Teknik Dunia Fana, kau juga harus menyadari bahwa teknik ini tidak mudah dipraktikkan.”
“Kau bisa menggunakannya untuk menanam karma pada orang lain, tapi orang lain bisa menggunakan cara yang sama melawanmu.”
“Kau terlahir dengan konstitusi yang menarik karma. Jika tidak belajar mengendalikan Qi Dunia Fana ini, lupakan lima ratus spirit stone—bahkan lima puluh ribu mungkin tidak cukup untuk menyelesaikan tagihan.”
Gu Chengming mengesampingkan pikirannya yang main-main dan menyatukan tangannya. “Terima kasih atas nasihatnya, Senior Fu. Aku akan mengingatnya.”
Dia tahu kata-kata Fu Xiaoxiao bukan menakut-nakuti.
“Baiklah.”
Fu Xiaoxiao melambaikan tangan dengan gerakan mengusir, meski ujung telinganya masih agak merah. “Pelajarannya diajarkan, uangnya diberikan. Sekarang pergi.”
“Ingat, jangan sembarangan menggunakan Teknik Dunia Fana di luar. Dan lima ratus spirit stone itu—jangan berani mencoba mengembalikannya! Itu karma! Kau harus menyimpannya!”
Gu Chengming menahan senyum dan membungkuk lagi. “Aku mengerti. Kalau begitu aku pamit, dan tidak akan mengganggu Senior dan Senior Li mengobrol.”
Dengan itu, dia berbalik dan berjalan keluar dari aula. Hingga sosok Gu Chengming benar-benar menghilang di ujung koridor, Li Suizhuang meletakkan cangkir tehnya. Melihat Fu Xiaoxiao, yang masih mengipasi diri untuk mendinginkan badan, dia terkekeh.
“Senior Fu, kali ini kau tidak hanya meneruskan senimu, tapi dompetmu kosong, dan bahkan kehilangan muka.”
“Diam!”
Fu Xiaoxiao meliriknya, tubuhnya terjatuh ke belakang saat dia berbaring terkapar di lantai, menatap langit-langit kosong.
Setelah lama, dia tiba-tiba menutupi wajahnya dengan tangannya. “Aaaah!!”
Meninggalkan gerbang merah kokoh Akademi Kekaisaran, hiruk-pikuk jalan panjang kembali membanjiri telinganya.
Gu Chengming tidak terburu-buru kembali ke pekarangannya. Sebaliknya, dia berjalan-jalan di jalan ramai Pasar Timur, pikirannya masih memutar kembali perasaan satu serangan jari itu.
“Akibat dulu, lalu sebab…”
Gu Chengming bergumam pada dirinya sendiri, pandangannya jatuh pada seorang lelaki tua menjual tangkue di pinggir jalan.
Lelaki tua itu memandang muram pada matahari yang memudar. Ikatan jeraminya masih tertancap lebih dari setengah tangkue yang belum terjual, jelas mengkhawatirkan penghidupannya hari itu.
Hati Gu Chengming bergetar. Dia tidak menggunakan kekuatan spiritual untuk membingungkan pikiran lelaki itu, tapi mencoba memobilisasi helai sangat tipis, Qi Dunia Fana merah muda yang baru disuling dalam dirinya.
Dia membangun ‘akibat’ yang sangat sederhana di Laut Kesadarannya—【Tangkue akan habis terjual】.
Dengan jepitan ringan di dalam lengan bajunya, helai Qi Dunia Fana itu langsung menyebar dan tenggelam ke alis lelaki tua itu.
Pada saat berikutnya, Gu Chengming merasakan perlawanan yang jelas.
Terasa seperti menggunakan helai rambut tipis untuk menarik batu seribu pon. Itu adalah perlawanan logika realitas dan naluri karma pribadi.
Krak.
‘Helai rambut’ itu putus.
“Gagal.”
Gu Chengming sedikit mengerutkan kening dan mencoba beberapa kali lagi.
Misalnya, mencoba membuat anjing liar yang berlari tiba-tiba berhenti, atau membuat daun jatuh menentang angin dan melayang ke telapak tangannya. Sebagian besar hasilnya tidak memuaskan.
“Tampaknya dengan tingkatku saat ini, mencoba mengganggu karma realitas melalui Qi Dunia Fana masih terlalu dipaksakan.”
Gu Chengming menghela napas, tak terhindarkan merasa sedikit keraguan diri. “Mungkin realmku masih terlalu rendah? Kekuatan jiwa realm kedua tidak bisa mendukung operasi berdimensi tinggi seperti itu?”
Tepat saat itu, suara malas tapi agak sombong datang dari Laut Kesadarannya.
【Melihat ekspresimu yang putus asa, Strategi Penciptaan Yin Yang tidak bisa menahan diri untuk berbicara.】
【Bisa melakukan sebanyak ini di realm kedua sudah cukup mengesankan. Saat ini, kau setidaknya bernilai sepuluh pemeran utama wanita!】
Gu Chengming merasakan sensasi aneh di hatinya. Meski tahu Strategi Penciptaan Yin Yang menghibur dan memujinya, mengapa caranya begitu aneh?
【Selain itu, Qi Dunia Fana yang kau kumpulkan dari kultivasimu terlalu sedikit. Ketika kultivator sekte Hehuan biasa bertarung, mereka menghabiskan Qi Dunia Fana berbulan-bulan.】
Mendengar penjelasan ini, rasa kegagalan di hati Gu Chengming berkurang signifikan.
Benar. Jika seseorang bisa memodifikasi karma dengan bebas di realm kedua, sekte Hehuan sudah lama menyatukan Benua Jiuzhou. Mengapa mereka perlu membuka rumah bordil untuk menghasilkan uang?
Saat Gu Chengming menenangkan diri…
Seni kultivasi yang ditarik ke dalam Ilusi Dunia Fana akhirnya mulai sadar satu per satu.
【Manual Pedang Huiyuan membuka matanya dengan pusing, pandangannya masih agak tidak fokus, jelas belum sepenuhnya menarik diri dari mimpi indah itu.】
【Dalam mimpi itu, sepertinya akhirnya memiliki wujud fisik, meringkuk lembut dalam pelukan hangat, mendengar seseorang berkata itu adalah satu-satunya cinta mereka.】
【Dengan reflek membuka tangan: Mmm… ingin pelukan…】
【Namun, saat secara bertahap menyadari kenyataan…】
【”Eh?”】
【Manual Pedang Huiyuan membeku kaget.】
Gu Chengming: “…”
Tampaknya mimpi Huiyuan memang sangat nyaman.
【Seni Qingxin batuk dua kali, pura-pura tenang, mencoba menggunakan cara ini untuk menutupi pertemuannya dalam ilusi tadi.】
【Teknik Dunia Fana ini memang punya beberapa trik. Jika tidak hati-hati, mudah bagi pikiran terganggu. Ya, itu saja.】
Akhirnya, ada baris teks yang sangat menyesal.
【Resonansi Seratus Tulang mengecap bibir, matanya penuh rasa kehilangan, seolah belum puas.】
Gu Chengming merasa lucu, tapi juga penasaran dengan apa yang dialami Seni Qingxin dan Resonansi Seratus Tulang dalam Ilusi Dunia Fana.
Pada akhirnya, yang satu tetap tutup mulut, dan yang lain menghindar.
‘Seni Qingxin, bahkan jika kau tidak bicara sekarang, tidak bisa menyelamatkan citramu!’
【Seni Qingxin mendengus dan mengabaikannya.】
‘Kaisar Bai, mencoba menebusnya sekarang benar-benar membuatmu terlihat menyedihkan!’
【Resonansi Seratus Tulang marah sesaat, tapi akhirnya mundur.】
Saat senja tiba, lampu di sepanjang jalan mulai menyala satu per satu.
Sudah waktunya untuk pulang.
Tepat saat Gu Chengming mempertimbangkan apakah akan membeli daging sapi rebus di perjalanan pulang…
Bzzz—
Token Penjaga Malam hitam pekat di pinggangnya bergetar keras tanpa peringatan. Gu Chengming sedikit mengerutkan kening dan memindai token dengan indra ilahi. Hanya menunjukkan arah kasar—Lingkungan Xuande, persimpangan ramai.
“Setan lagi?”
Gu Chengming sedikit terkejut.
Sejak kasus Kapal Mimpi Mabuk, sisa-sisa sekte Panjang Umur telah bersembunyi. Ibu kota seharusnya damai untuk sementara. Namun, dia tidak ragu, melompati atap rumah menuju sumbernya.
Namun, ketika tiba di Lingkungan Xuande, segalanya sepertinya sudah ‘selesai.’
Tidak ada qi hantu suram di sini, juga tidak ada jejak kultivator jahat menyiapkan formasi.
Sebaliknya, hanya ada jalan berantakan, rumah sipil yang sebagian besar runtuh, pecahan genteng dan serpihan kayu di mana-mana, dan bau aneh, busuk tercampur dalam air berlumpur.
Kedua sisi jalan sudah dikepung oleh polisi berseragam hitam, membubarkan penonton.
Di inti kepungan, tidak ada adegan pertarungan. Sebaliknya, ada keheningan yang mencekik.
Gu Chengming mendarat di atap rumah terdekat, tidak terburu-buru membuka diri, tapi malah mengaktifkan Mata Kebijaksanaan untuk melihat ke bawah.
Di tengah reruntuhan duduk kereta besar mewah sekali.
Kereta itu terbuat dari kayu gaharu, dengan tirai tergantung rendah. Beberapa sosok samar-samar terlihat di dalam, meski tidak menunjukkan wajah mereka.
Di depan kereta adalah makhluk besar tertutup sisik biru-hitam.
Itu adalah Jiao-beast campuran darah.
Kepalanya seperti naga dan tubuhnya seperti kuda, dengan kuku seperti kait. Meski dipegang beberapa rantai besi meteor tebal, masih mendengus napas bercampur percikan api. Pupil vertikal emas gelapnya penuh tirani dan iritasi, dan beberapa potong kain merah cerah tergantung di antara giginya.
Tidak jauh dari kuku Jiao-beast, mayat seorang lelaki tua sudah hancur tak berbentuk.
Seorang pemuda sekitar enam belas atau tujuh belas tahun berlutut di genangan darah, mati-matian memeluk tubuh lelaki tua itu.
Seluruh tubuhnya gemetar, tapi tidak bisa mengeluarkan suara. Hanya air mata seperti darah mengalir dari matanya yang merah.
Di depannya berdiri dua lelaki paruh baya berseragam resmi.
Satu memakai jubah merah Kementerian Kehakiman, dan yang lain memakai jabat resmi hijau Kuil Honglu.
Pejabat dari Kuil Honglu tampaknya sekitar empat puluh, dengan wajah bersih dan janggut panjang rapi. Saat ini, dia sedikit membungkuk, memegang kantong sutra berat di tangannya. Dia tidak memiliki aura arogan; sebaliknya, wajahnya penuh kepasrahan dan ketulusan.
“Yang mati tidak bisa dibangkitkan, tapi begitulah dunia. Beberapa kecelakaan adalah hal yang tidak diinginkan siapa pun.”
Pemuda itu menatapnya tetap, suara berderak datang dari tenggorokannya. Pandangannya melewati pejabat ke Jiao-beast yang masih mendengus.
Pejabat itu menghela napas. Dia tidak marah pada sikap kasar pemuda itu. Sebaliknya, dia berjongkok, mengabaikan air berlumpur mengotori sepatu resminya, dan memaksa kantong sutra ke tangan kaku pemuda itu.
“Ada lima ratus spirit stone di dalamnya.” Suara pejabat itu sangat rendah, hanya terdengar oleh mereka berdua. “Ambil, berikan kakekmu pemakaman layak, beli beberapa hektar ladang spirit, menikah, dan jalani sisa hidupmu dengan damai.”
Tubuh pemuda itu gemetar. Dia ingin melemparkan kantong uang itu, tapi dipegang erat oleh tangan pejabat yang tampak lemah tapi sebenarnya kuat.
“Jangan bodoh.” Mata dan nada pejabat itu membawa peringatan. “Itu adalah misi diplomatik Klan Paus-Hiu Laut Timur, tamu istana kekaisaran. Mereka datang ke ibu kota untuk membayar upeti dengan bahan spiritual vena air, demi perjanjian seabad antara Daqian dan Laut Timur.”
“Jiao-beast itu adalah hewan keberuntungan mereka. Meski punya sedikit temperamen dan terkejut, itu mewakili wajah Laut Timur.”
“Jika kau bersikeras mencari keadilan, bersikeras membuat hewan keberuntungan ini membayar dengan nyawanya…”
Pejabat itu berhenti dan menepuk punggung tangan pemuda itu dengan ringan, berbicara sungguh-sungguh, “Mengesampingkan apakah kau bahkan bisa melakukannya… bahkan jika kau benar-benar membuat keributan hari ini, kau tidak akan berakhir baik.”
“Aku melakukan ini untuk kebaikanmu sendiri. Mundur selangkah membuka cakrawala. Mengambil uang dan hidup adalah penghiburan terbesar bagi yang meninggal. Jangan hancurkan masa depanmu untuk impuls sesaat.”
Kata-kata ini diucapkan sempurna dan dengan ketulusan yang tampak.
Jika pendengar yang tidak tahu mendengarnya, mungkin bahkan menghela napas bahwa pejabat ini benar-benar orang baik yang mencintai rakyat, berhasil mengamankan kompensasi murah hati untuk rakyat biasa dalam sengketa diplomatik rumit seperti ini.
Polisi yang menjaga ketertiban juga menundukkan kepala satu per satu, sepertinya menerima ‘hasil terbaik’ ini.
Jiao-beast itu menggelengkan kepala, mendengus napas amis. Gu Chengming berdiri di ketinggian, menonton pemandangan ini tanpa ekspresi.
Dalam Laut Kesadarannya, ada keheningan mati.
Biasanya, ketika menghadapi tragedi manusia seperti ini, Seni Qingxin, meski tidak bersukacita, sebagian besar akan ‘makan biji semangka’ dan memberikan beberapa komentar sebagai pengamat tentang betapa ‘dunia keras’ atau ‘pejabat ini benar-benar sampah.’
Tapi yang mengejutkan Gu Chengming…
【Seni Qingxin memandang pemandangan ini kosong, hanya merasa seolah sesuatu tersumbat di dadanya.】
Ada yang salah…
Gu Chengming memperhatikan bahwa Seni Qingxin sepertinya sangat terguncang oleh masalah ini.
Menggelengkan kepala untuk menekan keraguan di hatinya, Gu Chengming melihat ke bawah ke pemandangan di bawah.
Tuan dari Kuil Honglu itu mungkin benar-benar ‘pejabat baik.’ Dalam kerangka sistem, dia telah mencapai apa yang dia yakini sebagai solusi optimal. Sambil menjaga gambaran besar, dia memang memberi pemuda itu cara untuk bertahan hidup.
Tapi Gu Chengming merasa jijik.
Jika bahkan ‘kejahatan’ semacam ini bisa dibenarkan dengan megah atas nama ‘untuk kebaikanmu sendiri,’ lalu apa gunanya mempraktikkan hukum Daqian?
Selain itu… Gu Chengming merasakan emosi dari Seni Qingxin, yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.
【Resonansi Seratus Tulang melihat pemandangan ini dan berbicara ringkas.】
【Dia harus dibunuh, Kaisar Gu.】
“Huu—”
Gu Chengming perlahan menghembuskan napas udara keruh itu, telapak tangannya menekan gagang pedang di pinggangnya.
Pada saat berikutnya.
Tanpa pertanda, tanpa keraguan.
Sosok berjubah hijau, seperti angsa terkejut, melompat turun dari atap tinggi.
Boom!
Saat Gu Chengming mendarat, lempengan batu biru di bawah kakinya retak inci demi inci. Niat pedang dingin dan tak tertandingi berpusat padanya, langsung menyapu ke luar dan memaksa polisi di sekitarnya mundur beberapa yard.
Pejabat Kuil Honglu, yang akan bangun dan pergi, terkejut oleh perubahan mendadak ini. Kakinya terpeleset, dan hampir jatuh ke air berlumpur.
Dia menenangkan diri dan melihat pemuda yang tiba-tiba muncul, mengenakan seragam patroli Penjaga Malam. Alisnya langsung berkerut dalam, dan nadanya membawa sedikit otoritas resmi dan ketidaksenangan.
“Siapa kau? Tidak lihat Kementerian Kehakiman dan Kuil Honglu sedang menangani kasus?”
Gu Chengming mengabaikannya.
Dia tidak melihat pejabat itu, juga tidak melihat pemuda yang masih berlutut di tanah. Pandangannya melewati semua orang dan langsung mendarat pada Jiao-beast campuran darah, yang menundukkan kepala mengunyah sesuatu, matanya penuh penghinaan.
Awal realm kedua, dengan qi iblis berantakan. Selain berkulit tebal, tidak berharga.
“Roar?”
Jiao-beast itu juga sepertinya merasakan niat membunuh datang dari Gu Chengming.
Dia berhenti mengunyah, dan kepalanya yang besar tiba-tiba mendongak. Pupil vertikal emas gelapnya penuh cahaya pembunuhan, dan geraman rendah mengancam datang dari tenggorokannya. Sisiknya berdiri satu per satu, dan angin amis milik binatang iblis bertiup ke arahnya.
Pejabat Kuil Honglu mengabaikan kesopanannya dan bergegas di depan Gu Chengming, menurunkan suaranya dalam nada mendesak dan tegas.
“Ini adalah hewan keberuntungan Klan Paus-Hiu Laut Timur! Jangan bertindak berdasarkan impuls sesaat!”
Gu Chengming menyeringai. “Pemakan manusia pantas disebut hewan keberuntungan?”
Pejabat itu membeku, dan kemudian wajahnya memerah marah.
Clang—!!!
Dengungan pedang jernih dan menggugah menyela kata-kata tak terucapkan pejabat itu.
Itu adalah tebasan sederhana.
Saat Pedang Tinglan meninggalkan sarungnya, Jiao-beast campuran darah bahkan tidak punya waktu untuk berteriak sebelum dibunuh oleh pedang dharma kelas atas realm kedua dan niat pedang Gu Chengming yang sangat halus.
Squelch.
Kepala besar, mengerikan, masih beruap, terbang ke langit.
Darah iblis panas menyembur seperti air mancur, langsung menodai jubah resmi hijau pejabat Kuil Honglu—mewakili ‘etika diplomatik’—merah tua.
Thud.
Mayat besar tanpa kepala jatuh ke tanah, memercikkan lumpur ke mana-mana.
Kepala berguling kebetulan berhenti di depan pemuda yang terpana. Pupil vertikal emas gelap itu masih terbuka lebar, masih mengandung tirani hidup dan jejak kebingungan yang tersisa.
Pejabat Kuil Honglu tetap dalam postur berteriak mulut terbuka, wajahnya terciprat beberapa tetes darah Jiao hangat, benar-benar terpana.
Polisi di sekitaring saling memandang. Mereka takut serangan pedang Gu Chengming, tapi masih mengeratkan gigi dan menarik pedang pinggang mereka, mendekatinya.
Pejabat Kuil Honglu bahkan lebih kesal. Dia menyeka darah dari wajahnya dan menunjuk Gu Chengming, memaki, “Kau tahu apa yang kau lakukan?!”
Gu Chengming melakukan bunga pedang terbalik, memberinya sentakan ringan. Tetesan darah di bilahnya dilempar ke tanah, meninggalkan garis merah mencolok.
Dia menarik token dari jubahnya. Ini adalah token Balai Penegakan Daqian yang diberikan padanya oleh Sesepuh Kong dari Balai Penegakan di sekte.
Clack.
Gu Chengming dengan santai melemparkan token ke kaki pejabat Kuil Honglu, membuat suara jernih.
Pejabat itu dengan reflek melihat ke bawah. Ketika melihat karakter dan pola unik pada token, wajahnya, yang memerah marah, langsung pucat seperti kertas.
Gu Chengming berbicara, “Hukum Daqian, Volume 3, Pasal 7: Mereka yang membunuh di jalan akan dieksekusi!”
“Jika ada keberatan, silakan datang mencariku di Divisi Penjaga Malam.”
“Penjaga Malam, Gu Chengming.”
Hingga sosok berjubah hijau benar-benar menghilang di tikungan, keheningan mati Lingkungan Xuande pecah.
“Bagus dibunuh! Bagus dibunuh!”
“Apakah itu Tuan Gu dari Penjaga Malam? Sangat muda! Aura pembunuhan begitu besar!”
Diskusi rakyat biasa bangkit seperti gelombang, tercampur kelegaan dan kagum yang lama tertahan.
Pejabat Kuil Honglu, didukung bawahannya, nyaris bisa berdiri. Dia tahu tugas hari ini hancur.
Tidak hanya hancur, tapi dia juga memprovokasi seseorang yang sama sekali tidak bisa dia langgar.
“Gu Chengming…”
Sekte Wenjian, Balai Penegakan, Divisi Penjaga Malam…
Dia mahir dalam cara birokrasi dan tahu bahwa tiga identitas ini ditumpuk bersama berarti dia tidak bisa menggunakan taktik ‘mengaburkan’ biasanya.
Setelah sudah menyiapkan memorial untuk mendaftarkan kesalahannya sendiri di pikirannya, dia mengeratkan giginya, berdiri, dan berkata pada polisi di dekatnya, “Kembali ke Kuil Honglu…”
Setelah meninggalkan Lingkungan Xuande, Gu Chengming memperlambat langkahnya.
Angin malam setelah hujan membawa sedikit kesejukan, meniupkan aroma samar darah padanya.
Dalam Laut Kesadarannya, suara notifikasi sistem berbunyi satu per satu.
【Seni Pemulihan Langit Ritus Zhou berkata: Esensi hukuman dan hadiah terletak pada tidak membuat perbedaan.】
【Binatang melakukan kekerasan di jalan telah mengganggu ketertiban ibu kota, yang merupakan pelanggaran fondasi ‘Ritus.’ Pejabat yang mencoba menggunakan kekuasaan mereka untuk keuntungan pribadi dan membingungkan publik adalah sumber ketiadaan hukum.】
【Dengan serangan pedang ini, kau tidak hanya membunuh iblis tapi juga memperbaiki hukum dan menenangkan rakyat. Ini adalah ‘Ritus Besar’ sejati!】
【Kebaikan +5】
【Kebaikan Saat Ini: 73 / Suka】
【Resonansi Seratus Tulang tertawa lebih keras: Kaisar Gu perkasa!】
【Hewan keberuntungan Laut Timur apa? Jika ada yang benar-benar berani datang, maka hapus seluruh klan mereka! Hal-hal yang hanya berani menindas yang lemah—membunuh sepuluh ribu dari mereka tidak akan terlalu banyak!】
【Kebaikan +5】
【Kebaikan Saat Ini: 190 / ∞ (Tidak Pernah Meninggalkan dalam Hidup atau Mati)】
【Diperoleh atribut permanen: Konstitusi +2, Kekuatan +1】
Gu Chengming tersenyum dan tidak berbicara, tapi malah memusatkan perhatiannya pada seni kultivasi di sudut.
【Seni Qingxin mengingat saat pedang jatuh dan terpana untuk waktu lama.】
【Untuk beberapa alasan, jatuhnya pedang itu tidak membuatnya merasa lega; sebaliknya, merasa lebih hilang.】
【Dia kosong merasakan emosi tak terjelaskan di hatinya, tetap diam untuk waktu lama.】
【Akhirnya, dia perlahan melontarkan tiga kata…】
【Bagus dibunuh.】
Gu Chengming menarik napas dalam, telah mencapai kesimpulan.
Kemungkinan, ini adalah simpul di hati Seni Qingxin.
Karena simpul telah muncul, ada kemungkinan menyelesaikannya.
Akhirnya di sini… Peristiwa Ikatan Seni Qingxin.
Tidak diragukan lagi, emosi yang diungkapkan Seni Qingsin pada saat itu layak direnungkan.
Berjalan di jalan pulang, Gu Chengming berpikir pada dirinya sendiri.
Kembali di Gudang Kitab sekte Wenjian, dia secara khusus memeriksa asal-usul Seni Qingxin.
Tapi seni kultivasi ini sepertinya muncul dari udara tipis. Selain tahu penciptanya adalah senior kultivator pedang eksentrik, sangat sedikit catatan lain, dan bahkan nama senior itu samar.
Karena tidak bisa menemukan orangnya, dia hanya bisa mulai dengan peristiwa.
Gu Chengming mengingat saat pedang jatuh. Keadaan langka Seni Qingsin terpana dalam pikirannya di Laut Kesadarannya, dan kemudian kalimat ‘bagus dibunuh’ yang sepertinya ditekan untuk waktu lama.
Apakah karena binatang iblis?
Tidak.
Saat dia berlatih di gunung belakang sekte Wenjian, jumlah binatang iblis yang mati di bawah pedangnya setidaknya delapan puluh atau seratus, dan dia belum melihat Seni Qingsin memiliki reaksi khusus.
Karena bukan karena kategori umum ‘binatang iblis,’ maka hanya bisa karena ‘rasa’ spesifik itu atau ‘lokasi’ spesifik itu.
Ras Jiao, atau… Laut Timur?
Mata Gu Chengming menyipit saat mengingat catatan pertempuran cemerlang Sesepuh Yu sendiri yang dilihatnya di Peringkat Naga Tersembunyi sebelumnya.
—【Di tepi Laut Timur, membunuh satu Jiao-iblis mengamuk.】
Mungkin dia bisa kembali dan bertanya pada Sesepuh Kecil Yu?
Dengan keraguan ini, Gu Chengming mendorong pintu kayu pekarangan Lingkungan Jishan terbuka.
Di dalam pekarangan, lampu terang. Yu Wenqiu tidak bersandar di ayunan seperti biasa; sebaliknya, dia duduk di meja batu, mempermainkan dua benda kecil indah di bawah lampu.
Melihat Gu Chengming kembali, dia langsung mengangkat barang di tangannya seperti menunjukkan harta, memanggil bangga, “Xiao Gu, cepat datang! Lihat harta karun baik yang dibawa sesepuh ini untukmu!”
Gu Chengming berjalan mendekat dan melihat dua lonceng emas-ungu hanya seukuran ibu jari. Kerajinannya sangat halus, dan permukaannya tertutup rune bangkitkan spirit kompleks. Saat diguncang, tidak mengeluarkan suara sedikit pun.
“Ini?” Gu Chengming penasaran.
“Ini disebut ‘Lonceng Dongdong’!”
Yu Wenqiu dengan senang hati memasukkan satu ke tangan Gu Chengming dan menjelaskan, “Aku menghabiskan banyak uang untuk membuat master pengrajin dari Paviliun Tianji membuat ini khusus. Ini adalah sepasang harta dharma anak-induk. Selama kau membunyikan lonceng di tanganmu, lonceng di sisiku akan langsung mengeluarkan suara jernih yang menembus jiwa, dan sebaliknya.”
Saat ini, dia membusungkan dadanya dengan ekspresi ‘puji aku untuk kecerdasanku.’ “Lonceng ini khusus memecahkan semua jenis ilusi dan kendali jiwa. Efeknya berkali-kali lebih baik daripada harta pelindung jiwa pasif di pasar.”
“Aku berpikir, bukankah kita menderita dari formasi besar di Kapal Mimpi Mabuk terakhir kali? Dengan ini, jika kau dikendalikan di masa depan, aku akan membunyikan lonceng seperti orang gila untuk membangunkanmu. Jika aku tidak sengaja… batuk, jika sesepuh ini ceroboh dan jatuh untuk trik, kau juga bisa membunyikan lonceng untuk menyelamatkanku.”
“Dengan cara ini, bukankah kita berdua tak terkalahkan? Ini disebut asuransi ganda!”
Melihat penampilan Yu Wenqiu yang percaya diri, Gu Chengming mempermainkan Lonceng Dongdong dingin di tangannya, gelombang kehangatan di hatinya.
Sesepuh ini biasanya tampak tidak bisa diandalkan, tapi ternyata sudah merenungkan kegagalannya melindunginya terakhir kali, bahkan sampai mencari harta dharma tidak konvensional seperti ini.
Hanya…
Gu Chengming melihatnya dan tiba-tiba bertanya, “Lalu jika kita berdua dikendalikan, siapa yang akan membunyikan lonceng?”
“Uh…”
Senyum di wajah Yu Wenqiu langsung membeku.
Dia berkedip, melihat lonceng di tangannya, lalu Gu Chengming. Jelas, dia belum mempertimbangkan kemungkinan pemusnahan total sama sekali.
“Ini… itu…”
Dia gagap untuk waktu lama, dan akhirnya, agak malu dan marah, menampar lonceng ke meja. “Bagaimana kita bisa seberuntung itu! Tidak bisakah kau berharap sesuatu yang lebih baik? Sesepuh ini adalah kultivator pedang realm ketiga; bagaimana aku bisa jatuh untuk itu setiap kali!”
Gu Chengming merasa lucu tapi tidak melanjutkan menggoda.
Sebenarnya, harta dharma ini memang sangat cocok untuknya, karena ilusi pada dasarnya tidak berguna melawannya. Lonceng di tangannya ini bisa berfungsi sebagai alat khusus untuk membangunkan ‘mudah-dikendalikan’ ini.
“Pertimbangan sesepuh teliti. Murid ini terkesan.”
Gu Chengming tersenyum dan mengikat lonceng ke pinggangnya, duduk di seberangnya dan secara alami mengalihkan topik. “Ngomong-ngomong, saat aku melihat Peringkat Naga Tersembunyi masa lalu hari ini, aku melihat nama yang familiar.”
Mendengar kata ‘Peringkat Naga Tersembunyi,’ rasa canggung di wajah Yu Wenqiu langsung lenyap.
Dia membersihkan tenggorokannya, mencoba menekan senyum di sudut bibirnya, dan bertanya dengan kepura-puraan tenang, “Oh? Kau melihat peringkat itu juga?”
“Aku melihatnya.”
Gu Chengming mengangguk, nadanya membawa rasa heran yang tepat waktu. “Peringkat Naga Tersembunyi masa lalu, tempat ke-93: Yu Wenqiu. Di tepi Laut Timur, dengan kultivasi pertengahan realm kedua, membunuh satu Jiao-iblis mengamuk akhir realm kedua. Sesepuh benar-benar mengesankan dulu.”
Kata-kata ini seperti menggaruk gatal Yu Wenqiu.
Dia dengan senang hati membusungkan dadanya, praktis mengambang dengan sukacita. Dia berkata dengan wajah berseri, “Benar! Aku bilang aku tidak berbohong, kan? Dulu, sesepuh ini juga cukup terkenal. Hanya saja setelah menjadi sesepuh, aku mulai mengolah karaktermu dan tidak banyak bertindak. Kalau tidak, apa hubungannya dengan para junior di Peringkat Naga Tersembunyi ibu kota?”
Menyaksikan Yu Wenqiu, yang begitu tersanjung dia hampir bersenandung di tempat, Gu Chengming tersenyum dan dengan santai melemparkan kalimat berikutnya.
“Ngomong-ngomong, aku juga ada di daftar.”
“Hmm?”
Yu Wenqiu, yang tenggelam dalam kemuliaan masa lalunya, terpana sejenak sebelum bereaksi. “Oh benar, kau membuat keributan besar baru-baru ini; hanya tepat jika kau ada di daftar.” Dia bertanya santai, “Peringkat berapa? Apakah kau masuk seratus teratas?”
“Enam puluh empat.”
“Pfft—batuk batuk batuk!”
Yu Wenqiu baru saja mengambil cangkir tehnya untuk meneguk, dan hampir tersedak sampai mati. Dia membuka matanya lebar, melihat Gu Chengming seperti monster. “Apa?! Enam puluh empat?!”
Dia tahu Gu Chengming mengesankan dan bahwa dia telah menjadi sorotan baru-baru ini. Tapi dulu, dia berjuang mati-matian, ditambah bimbingan Senior Luo, hanya untuk nyaris masuk tempat ke-93.
Berapa lama anak ini di ibu kota? Kurang dari dua bulan, semuanya!
Langsung mendarat di peringkat 64?!
Mengagumi ekspresi Yu Wenqiu yang terkejut, bingung, dan akhirnya sedikit puas, Gu Chengming tidak melanjutkan topik ini.
Dasar sudah cukup.
Dia menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri dan seolah tidak sengaja mengarahkan percakapan ke perhatian sebenarnya.
“Itu hanya ketenaran kosong. Dibandingkan dengan prestasi sesepuh membunuh Jiao dulu, masih cukup tertinggal.”
“Ngomong-ngomong…”
Gu Chengming meletakkan cangkir tehnya dan melihat Yu Wenqiu dengan mata jernih, tampak seperti sedang mencari pengetahuan dengan rendah hati. “Aku cukup penasaran dengan urusan Laut Timur. Saat sesepuh membunuh Jiao di tepi Laut Timur, bagaimana situasinya? Situasi di Laut Timur tampaknya tidak sesederhana di permukaan?”
“Dan… apa sebenarnya status ras Jiao di Daqian?”
Yu Wenqiu tidak memperhatikan makna tersembunyi dalam kata-kata Gu Chengming.
Dia hanya berpikir muridnya telah membaca beberapa buku campuran dan penasaran dengan ras Jiao, ingin bertanya pada sesepuhnya tentang Laut Timur.
“Laut Timur…”
Ekspresi Yu Wenqiu menjadi sedikit lebih serius. Dia menggosok cangkir teh di tangannya dengan ringan, seolah jatuh ke beberapa ingatan. “Air di tempat itu memang lebih dalam daripada di ibu kota.”
Yu Wenqiu mengatur pikirannya dan berbicara perlahan, “Laut Timur luas, dengan sepuluh ribu ras. Yang paling kuat di antara mereka adalah ras Jiao, yang menganggap diri mereka keturunan darah naga. Secara logis, mereka termasuk ras iblis dan harus musuh bebuyutan manusia.”
“Tapi sekitar tiga ratus tahun yang lalu, Daqian dan beberapa Tuan Naga dari ras Jiao Laut Timur menandatangani Perjanjian Laut-Darat. Sejak itu, ras Jiao Laut Timur menjadi ‘hewan keberuntungan’ yang diberi gelar oleh Daqian, menikmati perlindungan nasib nasional Daqian dan menjadi penjaga perdagangan maritim Daqian.”
Saat ini, Yu Wenqiu meringis, nadanya membawa sedikit penghinaan. “Dengan kulit ‘hewan keberuntungan’ ini, selama mereka tidak memberontak terbuka, kultivator Daqian tidak bisa membunuh Jiao sembarangan. Kalau tidak, dianggap melanggar perjanjian dan tunduk pada pertanggungjawaban pengadilan.”
“Namun…”
Nada Yu Wenqiu bergeser, dan pandangannya menjadi dingin. “Sungai dan gunung mungkin berubah, tapi sifat tetap. Makhluk bersisik dan bertanduk itu pada akhirnya tirani dan haus darah di tulang mereka.”
“Ras Jiao memiliki garis keturunan berantakan dan banyak cabang. Keturunan inti Tuan Naga mungkin menahan diri, tapi cabang sampingan atau bajingan campuran darah di bawah sering kehilangan kesabaran, datang ke darat untuk makan makanan darah atau membuat masalah.”
“Mengenai masalah seperti ini, sikap pengadilan selalu ambigu.”
“Jika mereka tidak terlalu jauh, para atasan sering menutup mata dan menyelesaikannya dengan beberapa kompensasi.”
“Tapi jika mereka terlalu jauh…”
Yu Wenqiu menyeringai dan memberi isyarat melintasi lehernya dengan telapak tangannya. “Maka mereka langsung dikeluarkan dari registri Jiao, dilabeli sebagai binatang iblis mengamuk, dan semua orang berhak membunuh mereka.”
Gu Chengming mengangguk penuh pikiran.
“Lalu yang dibunuh sesepuh dulu…”
“Yang kubunuh dulu…”
Yu Wenqiu mengambil cangkir tehnya dan meneguk, seolah mengingat ingatan yang tidak terlalu menyenangkan. “Jiao-iblis itu adalah Jiao-beast campuran darah. Mengandalkan statusnya, membuat masalah di desa nelayan di tepi Laut Timur. Pejabat lokal begitu takut menyinggung Laut Timur sehingga mereka benar-benar berencana mengirim orang.”
“Aku kebetulan bepergian ke sana saat itu.”
Jari Yu Wenqiu menggenggam cangkir teh erat, buku-buku jarinya sedikit memutih. “Dalam momen panas, aku melemparkan perjanjian omong kosong dan status hewan keberuntungan itu ke belakang pikiranku.”
“Dan kemudian, aku menarik pedang.”
Yu Wenqiu berbicara santai, “Jiao-beast itu memang punya beberapa keterampilan, tapi sesepuh ini juga bukan orang lemah. Mempertaruhkan beberapa cedera, aku berhasil membunuhnya sebelum bisa menelan siapa pun.”
Gu Chengming mendengarkan dengan tenang.
Meski Yu Wenqiu menghilangkan banyak detail—tidak menyebutkan tekanan yang dihadapinya, kemungkinan masalah dan balas dendam dari Laut Timur setelahnya, atau bagaimana dia berhasil melindungi diri di tengah berbagai faksi—dia bisa membayangkannya.
Tersembunyi di balik satu baris prestasi cemerlang, ‘tempat ke-93 di Peringkat Naga Tersembunyi,’ adalah bahaya dan kesulitan seperti itu.
“Bagus dibunuh,” kata Gu Chengming serius.
“Tentu saja!”
Yu Wenqiu tersenyum lagi, matanya melengkung. Kemudian tiba-tiba menyadari sesuatu. “Apa? Kau juga menemukan kekacauan seperti itu di luar hari ini?”
Gu Chengming tidak menyangkal dan hanya mengangguk. “Ya, aku membantai satu.”
Mata Yu Wenqiu bersinar. Dia tidak bertanya tentang konsekuensi atau gambaran besar. “Kau punya gaya sesepuh ini dulu! Binatang-binatang yang memakai kulit hewan keberuntungan itu harus dibunuh!”
“Ayo, ayo, ceritakan pada sesepuh, ras apa itu?”
Di pekarangan, lampu redup.
Mereka berdua berbicara bolak-balik, berbicara tentang sukacita membunuh iblis dan mendiskusikan sedikit hati nurani di celah-celah dunia ini.
Dan Lonceng Dongdong yang diikat di pinggang Gu Chengming itu bergoyang lembut dalam angin malam, mengeluarkan beberapa suara sangat samar tapi jernih.
Seolah merespons sesuatu.