Angin Berhembus dari Lumut, Pedang Bergema di Ibu Kota
Aroma darah yang pekat menggantung berat di atas Kapal Paus.
Kepala Jiao-naga yang besar berguling-guling di atas geladak.
Ketika keturunan sombong Sang Naga dipenggal, panggung yang tadinya riuh pun jatuh ke dalam keheningan yang mematikan. Para pelayan Kuil Honglu, yang baru saja bernyanyi bersama beberapa saat lalu, kini sepi bagai jangkrik di musim dingin, bahkan tak berani bernapas.
【Hundred Bones Resonating bersorak: Membunuh musuh dari realm yang lebih tinggi! Kaisar Gu perkasa!】
【Favorabilitas Hundred Bones Resonating +5】
【Favorabilitas Saat Ini: 195/∞ (Hidup dan Mati Tak Terpisahkan)】
Setelah sorakan, tiba-tiba ia seakan teringat sesuatu:
【Kaisar Gu, jangan lupa panen bahan dari tubuh iblis itu!】
Gu Chengming menghela napas. Dengan jentikan jari, bangkai naga yang jatuh ke laut diangkat keluar. Dengan debum yang berat, ia menghantam kembali ke geladak.
Kemudian, membawa Pedang Tinglan yang meneteskan darah, ia berjalan perlahan menuju sudut Kapal Paus.
Berjongkok di sana adalah pejabat Kuil Honglu yang tadi menjilat Ao Qing. Melihat Gu Chengming mendekat, tubuh pejabat itu gemetar hebat. Ia memaksakan senyum yang lebih mirip tangisan dan gagap sambil menyatukan tangan:
“T-Tuan, apa perlunya ini? Kami hanya bertindak sesuai peraturan Da Qian…”
Gu Chengming berhenti sebentar, suaranya dingin. “Apakah peraturan Da Qian adalah membantu iblis melahap rakyatnya sendiri?”
Merasakan niat membunuh yang tak tersembunyi dalam kata-kata Gu Chengming, pejabat itu ketakutan setengah mati. Ia berusaha menjelaskan:
“Tuan, izinkan saya jelaskan! Ini benar-benar bukan salah saya! Semua keluarga pedagang di Laut Timur, armada dari klan besar—mereka semua melakukan ini!”
“Untuk perdagangan mutiara roh, selama kita bisa menstabilkan Laut Timur…”
Ia menelan ludah, mencoba menggunakan ‘logika’ untuk membujuk orang gila ini:
“Mereka hanya rakyat biasa. Tuan memiliki masa depan cerah. Mengapa repot-repot menyinggung Sang Naga untuk hal kecil—”
Ciprat—
Pada detik berikutnya, suara pejabat itu terhenti tiba-tiba. Matanya membulat menatap Gu Chengming dengan bengong, seakan tak bisa memahami mengapa pedang tiba-tiba muncul di lehernya.
Kemudian, pandangannya mulai berputar. Di tengah putaran yang memusingkan, ia melihat tubuh tanpa kepala yang familiar mengenakan jubah resmi hijau terjatuh lemas ke lantai.
Gu Chengming memasukkan pedangnya, menyibakkan darah. Ia tak sudi berdebat dengan orang seperti itu.
Karena peraturanmu adalah hidup semurah rumput, maka aku akan ikuti peraturanku juga.
—Nyawa bayar nyawa bagi yang membunuh tanpa alasan.
【Di dalam Laut Kesadaran, Zhou Rites Heavenly Rectifying Art menyaksikan kepala yang berguling. Alih-alih menganggapnya kejam, ia menghela napas lega.】
【Ia berbicara khidmat: Pejabat yang tidak berbudi dan tidak adil, yang memandang rakyat sebagai rumput dan menjilat atasan sambil menipu bawahan—ini adalah anai-anai bangsa, parasit tata krama.】
【Membunuhnya bukan pelanggaran tata krama, melainkan pemurnian sumber. Sungguh menggembirakan! Ini adalah penafsiran benar menggunakan hukuman untuk membantu pendidikan!】
【Favorabilitas Zhou Rites Heavenly Rectifying Art +5】
【Favorabilitas Saat Ini: 78/Suka】
Setelah menangani kaki tangan utama, Gu Chengming melihat sekeliling.
Para pemain dan awak kapal yang bersembunyi di sudut-sudut semuanya berlutut di tanah, menundukkan kepala dan gemetar. Mereka ketakutan bahwa dewa pembantaian ini akan kehilangan diri dalam amukan darah dan membunuh mereka semua.
Gu Chengming mengabaikan mereka dan berbalik ke bangkai naga besar. Ao Qing sudah mati, tetapi masalah ini jauh dari selesai.
Ia sangat sadar, klan Jiao-naga tak akan membiarkan kematian putra Lord Fubai tak dihukum.
Hal paling memuaskan adalah membawa kepala ini ke Desa Karang dan menempatkannya di depan tablet peringatan korban untuk menghibur arwah mereka, tetapi itu tidak rasional.
Desa Karang hanyalah pemukiman manusia biasa. Jika Jiao-naga Laut Timur tahu naga dibunuh dekat Desa Karang, atau tubuhnya dipajang di sana, mereka pasti akan melampiaskan amukan pada penduduk desa yang tak bersalah.
Karena itu, ia harus mengalihkan perhatian mereka.
Ia menarik napas dalam dan meraih ekor naga besar yang panjangnya lebih dari tiga puluh meter. Dengan teriakan rendah, kekuatan fisik cultivator realm kedua, diperkuat oleh Hundred Bones Resonating, meledak. Ia benar-benar berhasil menyeret bangkai naga sepuluh ribu pon, menerobos dinding kabin kapal dan melompat dari Kapal Paus.
Boom!
Cipratan besar meledak di laut.
Gu Chengming melangkah ke ombak, energi spiritualnya beroperasi pada puncaknya. Menyeret naga mati, ia melesat pergi seperti kapal motor, menuju laut dalam—jauh dari Desa Karang dan jalur pelayaran.
Sekitar setengah jam kemudian.
Gu Chengming akhirnya menemukan pulau terpencil. Itu adalah tumpukan karang hitam gersang, tanpa vegetasi apa pun, hanya batu tajam dan ombak yang menghantam pantai.
Cukup terpencil, namun cukup mencolok.
Thump!
Dengan lemparan santai, Gu Chengming melemparkan bangkai naga besar ke karang datar di pulau.
Dampaknya membuat seluruh pulau kecil bergetar.
【Hundred Bones Resonating sudah tak sabar: Kaisar Gu! Cepat, cepat, cepat! Inner dan!】
Gu Chengming menggeleng tak berdaya. Lao Bai benar-benar tak akan membiarkan keuntungan lolos.
Tapi benar; setiap bagian Jiao-naga adalah harta. Karena sudah membunuhnya, tak ada alasan untuk menyia-nyiakannya.
Ia melangkah maju. Menggunakan pengetahuan yang dipelajari dari Classic of Mountains and Seas di Akademi Kekaisaran, ia cepat mengidentifikasi titik tiga inci di bawah perut naga. Ada sisik di sana yang berbeda dari lainnya, samar memancarkan cahaya redup.
Pedang Tinglan keluar dari sarung dengan goresan ringan.
Kulit naga yang keras teriris, dan bola kristal biru sebesar kepalan yang memancarkan energi spiritual air pekat menggelinding keluar.
“Jadi ini inner dan Jiao-naga…”
Gu Chengming memasukkan inner dan ke dalam kantong penyimpanannya. Kemudian, mengikuti panduan Hundred Bones Resonating, ia mulai memotong keturunan Sang Naga yang dulu angkuh ini seperti babi atau domba biasa, kasar memotongnya menjadi delapan bagian.
Sisik naga dikelupas sembarangan, dan urat naga ditarik. Pemandangan mengerikan dan sangat memalukan.
Setelah selesai, Gu Chengming melihat tebing batu gundul, kemarahan di hatinya masih belum terpuaskan.
Ia melangkah maju dengan pedangnya, menyalurkan energi spiritual ke bilah. Pada permukaan tebing paling mencolok yang menghadap laut, ia mengukir beberapa karakter besar beberapa inci dalam—
【Pembunuh Jiao-Iblis adalah Gu Chengming!】
Setelah menulis, Gu Chengming memasukkan pedang dan tidak berlama-lama, berbalik melangkah kembali ke ombak.
Malam gelap bagai tinta, dan angin laut masih membawa sedikit darah tersisa. Namun, bayangan yang telah membayangi Desa Karang seakan telah menghilang diam-diam dengan pembantaian yang terjadi di laut.
Di dalam gubuk jerami tempat Aji tinggal, cahaya lilin redup.
Energi spiritual murni yang melindungi hatinya akhirnya berefek. Wajah abu-abu anak itu telah mendapatkan kembali beberapa vitalitas, dan napasnya secara bertahap menjadi stabil dan panjang.
Meski matanya tak akan pernah kembali, setidaknya nyawanya hampir terselamatkan.
Gu Chengming berdiri di samping tempat tidur dan memeriksa nadi anak itu terakhir kali. Setelah memastikan stabil, ia berbalik.
Kepala desa tua berlutut di pintu, seluruh tubuhnya masih gemetar tak terkendali.
“Ambil ini.”
Gu Chengming dengan santai melemparkan kantong penyimpanan berat berisi banyak pil penyembuh dan spirit stone.
“Beri dia satu pil dari dalam setiap tiga hari. Itu cukup untuk membantu merekonstruksi meridian dan merawat tubuhnya kembali sehat.”
“Spirit stone yang tersisa untuknya hidup. Jika ada yang bertanya, katakan saja ditinggalkan teman lama.”
Kepala desa menggenggam kantong penyimpanan dengan tangan gemetar. Ia membenturkan kepalanya ke tanah lumpur kasar, tak sadar memar di dahinya, hanya bisa mengulang beberapa kata:
“Terima kasih, terima kasih, Tuan… Terima kasih, donatur…”
Gu Chengming tak berkata lagi. Ia melihat terakhir kali anak di tempat tidur, yang masih mengerutkan kening bahkan dalam koma, lalu berbalik melangkah ke malam.
Di dalam kantor kabupaten, lampu menyala terang.
Bupati Li tidak tidur; atau lebih tepatnya, ia tidak berani tidur.
Ia mondar-mandir di balai, sepatu resminya hampir menembus ubin lantai.
Setiap beberapa saat, ia akan melihat ke langit malam gelap di luar pintu, matanya dipenuhi kecemasan.
Dalam pandangannya, pemuda itu penuh gairah, tetapi akhirnya terlalu muda dan impulsif. Pergi sendiri melawan Jiao-iblis dengan latar belakang begitu besar seperti memukul batu dengan telur.
“Hah… betapa tragisnya…”
Bupati Li menghela napas berat. Tepat ketika ia akan duduk dan minum teh dingin, sebuah figur muncul diam-diam di pintu balai.
Tangan Li tersentak, dan cangkir teh pecah di lantai dengan suara gemerincing.
Ia melompat berdiri. Ketika melihat figur dalam seragam patroli bernoda darah, matanya hampir melotot.
“T-Tuan Gu?!”
Ia tersandung maju menyambutnya, melihat Gu Chengming dari atas ke bawah, suaranya gemetar:
“Kau kembali? Lalu… Tuan Ao itu…”
“Mati.”
Gu Chengming santai menarik kursi dan duduk. “Aku memenggal kepalanya, memotong tubuhnya, dan meninggalkannya di pulau untuk makanan burung.”
Bupati Li merasa seperti disambar petir. Ia membeku di tempat berdiri, mulutnya ternganga.
Ia telah membayangkan banyak kemungkinan—Gu Chengming kembali terluka parah, Gu Chengming diusir setelah dihina, atau bahkan Gu Chengming mati.
Tapi ia tak pernah sekali pun berpikir bahwa naga jahat ini, yang menduduki pesisir Laut Timur dan membuat banyak pejabat membungkuk dan menjilat, akan benar-benar… dibantai?
“M-Mati?”
Bupati Li bergumam pada diri sendiri. Di matanya yang keruh tua, syok secara bertahap memudar, digantikan emosi sangat kompleks.
Thump.
Bupati tua ini, yang telah ‘menahan penghinaan’ untuk kepentingan rakyat kabupaten dan menghabiskan seumur hidup membungkuk dan menjilat, kini menghadapi Gu Chengming—yang puluhan tahun lebih muda darinya—dan lututnya tertekuk. Ia berlutut berat.
Kali ini, bukan untuk memohon ampun atau membujuk. Ia hanya gemetar, air mata tua mengalir di wajahnya, saat melakukan sungkem dalam ke Gu Chengming.
“Tuan…”
“Bangun.”
Gu Chengming menyibak lengan bajunya. Melihat pejabat menangis ini, ia berpesan:
“Dengar baik-baik. Aku membunuh Jiao-iblis itu, dan aku juga membunuh pejabat Kuil Honglu. Itu tidak ada hubungannya dengan Desa Karang, tidak ada hubungannya dengan kantor kabupaten ini, dan tentu tidak ada hubungannya dengan rakyat pesisir. Kau berusaha keras menghentikanku, tapi aku dilahap amukan darah dan mengabaikan peringatanmu. Kau mengerti?”
Tubuh Bupati Li bergetar. Berjuang di dunia birokrasi seumur hidup, bagaimana mungkin ia tidak mengerti makna di balik kata-kata itu?
“Tuan, kau…”
Bibir Bupati Li bergetar. Ia ingin mengatakan sesuatu, tapi merasa tenggorokannya tersumbat bagai kapas.
Seribu kata akhirnya berubah jadi satu cegukan tersedak: “Pejabat ini… mengerti.”
Gu Chengming mengangguk dan tidak berlama-lama lagi. Ia berdiri dan melangkah keluar.
Pagi berikutnya.
Di Desa Karang, sarjana tua gila seakan mengalami perubahan kegilaan. Biasanya, ia hanya meringkuk di tumpukan jerami menggigil dan bergumam “dia tertawa,” tapi hari ini ia berbeda.
Ia menemukan sepotong kayu busuk dari suatu tempat, mencuri pisau ukir tumpul, dan duduk di batu di pintu desa. Tersenyum bodoh, ia mulai mengukir.
Penduduk desa yang lewat bertanya apa yang diukirnya, tapi sarjana tua tidak menjawab.
Keterampilannya benar-benar buruk. Di antara serpihan kayu beterbangan, hasil akhirnya bengkok dan terdistorsi.
Tampak seperti bukan dewa maupun manusia biasa.
Ada yang bilang seperti pahlawan pendekar pedang, yang lain bilang seperti bodhisattva tanah liat tanpa wajah.
Hanya sarjana tua yang tahu apa yang diukirnya.
Ia dengan hati-hati menempatkan ukiran kayu jelek di pusat sangat gubuk jerami reyotnya. Setiap hari, ia mempersembahkan jatah makanan yang disimpannya. Bahkan ketika perutnya keroncongan kelaparan, ia akan dengan hormat melakukan tiga sujud.
Bertahun-tahun kemudian, ketika desa mengalami bencana maritim lain dan legenda baru mulai menyebar, orang akhirnya menyadari bahwa ukiran kayu seakan memegang pedang.
Tentu, itu cerita untuk waktu lain.
Meski badai di Laut Timur belum mereda, perjalanan kembali adalah momen langka kedamaian.
Karena begitu sibuk setelah membunuh naga, ia akhirnya punya waktu luang untuk menghargai CG dengan hati-hati.
Saat kesadarannya masuk, gulungan cemerlang perlahan terbuka di Laut Kesadarannya.
【CG: Segel Pedang: Hati Murni】
Dalam gambar adalah wanita berambut ungu mengenakan gaun langit ungu muda. Di void di belakangnya melayang bayangan transparan pedang patah, terbentuk seluruhnya dari kekuatan jiwa. Pandangan wanita itu bukan lagi tampilan main-main dan menggoda yang familiar bagi Gu Chengming. Sebaliknya, senyuman sangat samar bermain di bibirnya saat melihat keluar lukisan, bertemu mata orang di luar.
Bersamaan, deskripsi keterampilan muncul.
【Segel Pedang: Hati Murni: Dapat dipicu ketika host menderita bentuk kontrol mental apa pun atau kondisi mental negatif. Menggunakan pedang hati untuk memutus khayalan, membersihkan semua kondisi negatif tingkat jiwa dari host dan teknik mereka. Cooldown: Satu hari.】
“…”
Gu Chengming melihat deskripsi ini dan tak bisa tidak menjentikkan bibir. Keterampilan yang keterlaluan.
Tapi dipikir lagi, efek ikatan beberapa tekniknya semua tampak cukup keterlaluan.
Namun, yang lebih mengejutkan Gu Chengming bukan efek keterampilan Qingxin Art, tapi bahwa…
【Qingxin Art menatapmu dengan senyuman berseri, seakan tak pernah lelah memandang.】
Apa artinya ini, Xiao Qing…
Gu Chengming bertanya-tanya dalam hati.
Secara logis, jendela status dan dialog hanya muncul ketika ia melakukan sesuatu spesifik untuk meningkatkan favorabilitas, atau ketika teknik ingin mengekspresikan emosi tertentu.
Ia mengingat bagaimana Qingxin Art sebelumnya menggunakan prompt sistem “Favorabilitas Meningkat” untuk mengingatkannya hal-hal. Ia menyadari jendela status ini dimainkan seperti mainan oleh prankster ini.
Tapi melihat Qingxin Art aktif memunculkan jendela, dengan ekspresi jelas mengharapkan sesuatu, ia tak bisa mengabaikannya.
“Apa?”
Teks di kotak dialog melompat.
【Qingxin Art menyangga lengannya di bawah dagu: Tidak ada. Aku hanya ingin melihatmu.】
Gu Chengming berkata sambil tersenyum, “Tidak bisakah kau melihatku biasa?”
【Qingxin Art menolak melepaskannya. Ia mengulurkan jari dan menggambar lingkaran ringan di tepi kotak dialog: Itu berbeda.】
【Sebelumnya, itu adalah penonton duduk di bawah panggung, memegang biji semangka dan menontonmu sibuk di panggung. Meski melihatmu saat itu, selalu terasa ada tabir di antara kita.】
【Tapi sekarang, ia berdiri di panggung juga.】
【Karena aku karakter dalam drama,自然 harus melihat baik-baik penampilanmu.】
【Hmm… melihat dekat, fiturmu seimbang, hidungmu tajam, dan sangat tampan ketika kau tegas dalam pembantaian. Sekarang, tampilan tak berdaya ini… juga sangat disukai.】
Gu Chengming tidak siap dengan godaan langsung ini. Tepat ketika akan membalas, teks baru muncul.
【Qingxin Art menghela napas: Dulu kupikir aku suka menontonmu membuat masalah karena itu menyenangkan.】
【Tapi melihatnya sekarang, aku suka melihatmu hanya karena aku ingin melihatmu.】
【Baik kau mengayunkan pedang menghilangkan iblis atau hanya duduk di sini melamun…】
【Aku suka melihat semuanya.】
Wah, pukulan langsung.
Gu Chengming tiba-tiba menemukan diri sebentar kehilangan kata.
Seorang pria baik dapat menahan banyak, tapi jiwa Gal Master tidak bisa.
Tepat ketika akan menggoda balik dengan beberapa baris, ia melihat Qingxin Art melanjutkan.
【Baiklah, jangan bicara itu. Bagaimana pendapatmu tentangku dalam gambar tadi?】
Mendengarnya menyebut CG, topik Gu Chengming langsung dialihkan, dan ia secara insting mulai merenung:
“Pakaian cocok dengan gaya gambar sempurna. Gaya rambut baru juga tampak hebat. Konten juga dirancang sangat cerdik.”
【Qingxin Art langsung memicingkan mata dengan kebahagiaan.】
【Ia bergumam lagu tak dikenal dengan puas: Setidaknya kau punya selera baik. Baik, aku tak akan ganggu lagi. Istirahat sebentar. Aku akan panggil ketika sampai di ibu kota.】
【Selamat malam, pahlawanku.】
Gu Chengming melihat Qingxin Art, yang telah lari setelah mendaratkan serangan langsung bertubi-tubi, merasa sedikit rumit. Tapi segera, baris teks familiar lain muncul.
【Huiyuan Sword Manual telah melihat semua yang baru saja terjadi.】
【Ia menyaksikan Qingxin Art, yang biasanya hanya makan biji semangka dan mencari kesenangan, benar-benar mengambil kesempatan ini untuk menggoda.】
【Ia sangat terkejut, dan rasa krisis segera bangkit di hatinya.】
Ia melihat ke bawah diri sendiri.
Pakaian pedang sederhana, rambut hitam abadi. Selain memeluk pedang dan bertingkah manja, sepertinya ia benar-benar tidak sebaik Qingxin Art dalam menggoda?
Rasa krisis belum pernah terjadi menyerang.
【Huiyuan Sword Manual memeluk pedang besarnya erat. Ini buruk, sangat buruk.】
【Ia selalu merasa itu adalah pasangan asli yang menemani Gu Chengming sepanjang jalan dari tahap Qi Refinement.】
【Baik itu Hundred Bones Resonating, Zhou Rites, atau bahkan wanita jalang baru itu, ia tak pernah peduli mereka.】
【Karena tidak ada yang memahami hati Gu Chengming!】
【Tapi Qingxin Art berbeda… orang ini telah tinggal di Laut Kesadaran dan tahu suka tidak suka Gu Chengming seperti telapak tangannya. Dan sekarang benar-benar membangunkan atribut godaan langsung ini!】
【Ini bukan Pure Heart Art sama sekali, ini jelas Home-Wrecker Art!】
Huiyuan Sword Manual menjadi cemas. Ia berputar-putar. Semakin dipikir, semakin merasa jika tidak melakukan sesuatu, posisinya sebagai ‘Istri Utama’ akan dalam bahaya.
Ia mencoba meniru Qingxin Art dan mengambil pose sangat girly, menggoda—setelah mengejan lama, hanya merasa sangat canggung.
Ia mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan.
—Tapi kepalanya penuh “sangat hebat,” “aku paling suka kamu,” dan “peluk aku.” Tidak bisa menyusun frasa canggih seperti “Selamat malam, pahlawanku.”
【Huiyuan Sword Manual merasa rasa kalah yang dalam.】
【Ia melihat Qingxin Art, yang sudah pergi tidur puas dengan istirahat kecantikannya. Ia mengeratkan gigi dan membuat catatan berat di buku kecilnya.】
【Pesaing tangguh! Ini pesaing seumur hidup!】
【Huiyuan Sword Manual bersumpah diam-diam bahwa setelah kembali ke ibu kota, ia akan berlatih lebih keras, membuka kunci CG lebih bagus, dan mencuri pandangan Gu Chengming kembali dari wanita berambut ungu itu!】
【Ia mengembungkan pipinya kesal. Pada akhirnya, tidak tahan dan bergumam pelan di sudut Laut Kesadaran:】
【…Kau pahlawanku juga.】
【Meski suara begitu kecil bahkan ia sendiri hampir tidak bisa mendengarnya.】
Angin di ibu kota selalu tampak lebih keras daripada tempat lain, tapi juga lebih pelupa.
Prestasi pembunuhan naga di pesisir Laut Timur, bagaimanapun, ribuan mil jauhnya. Berita belum menyebar melalui jalan-jalan dan pasar Da Qian.
Bahkan di dalam Night Guard Division, sangat sedikit yang diketahui.
Di dalam Hidden Dragon Courtyard, Wakil Komandan Liu terkubur di bawah tumpukan dossier mengenai masalah iblis kecil di sekitar ibu kota.
Ketika Gu Chengming masuk, ia hanya melirik. Senyuman puas “Aku bisa mempercayaimu dengan apa pun” muncul di wajah kotaknya.
“Kau kembali?”
Wakil Komandan Liu meletakkan kuas vermilionnya dan meneguk teh.
“Kau bekerja keras dalam misi ini. Pejabat di Laut Timur paling merepotkan. Kukira mereka hanya membuatmu melalui gerakan untuk menenangkan rakyat, kan?”
Baginya, ini hanya tugas pembersihan rutin.
Paling-paling, Gu Chengming yang berkepala panas telah berdebat dengan pejabat setempat dan akhirnya mengusir perampok air merepotkan.
Ekspresi Gu Chengming tetap netral. Ia tidak menawarkan banyak penjelasan dan hanya menyerahkan laporan penyelesaian misi.
“Aku telah memenuhi misiku. Masalah telah diselesaikan.”
“Bagus bahwa terselesaikan.”
Wakil Komandan Liu membuat coretan besar dan mencap stempel merah pada dossier.
“Pergi ke Merit Hall untuk mengumpulkan hadiahmu. Aku akan beri evaluasi Kelas-A untuk yang ini; bagaimanapun, tidak mudah bepergian sejauh itu. Tidak ada kasus besar di divisi untuk beberapa hari ke depan. Pulang dan istirahat, cuci debu jalan.”
Gu Chengming menyatukan tangan dan berpamitan.
Melihat punggungnya yang mundur, Wakil Komandan Liu menggeleng dan berkomentar:
“Anak muda benar-benar cepat kaki. Ia menyelesaikan perjalanan pulang pergi hanya dalam beberapa hari. Tampaknya tugas Laut Timur tidak sesulit yang dikatakan rumor.”
Tanpa disadarinya, apa yang tertulis dalam laporan itu bukan tentang mengusir perampok air.
Itu tentang membunuh naga.
Ketika kembali ke halaman kecil di Jishan Neighborhood, sudah sore hari.
Gerbang halaman dibiarkan sedikit terbuka. Kucing oranye berbaring di ambang pintu berjemur. Melihat Gu Chengming kembali, dengan malas berguling, memperlihatkan perut lembutnya sebagai cara menyapanya.
Aroma samar kue tradisional melayang di halaman.
Yu Wenqiu hari ini mengenakan pakaian kasual longgar, warna angsa kuning. Ia bersarang di ayaman rotan favoritnya, memegang piring kue osmanthus eksklusif, dengan pot teh spiritual beruap di dekatnya.
Mendengar langkah kaki, ia memutar kepala. Melihat Gu Chengming berdiri aman di pintu, ia tidak menunjukkan banyak kejutan. Sebaliknya, tampak seperti melihat anak tetangga kembali dari belanja bahan makanan.
“Oh, Xiao Gu kembali?”
Ia melambaikan tangan dengan senyum, ujung jarinya masih bernoda beberapa remah kue.
“Waktumu sempurna. Kue osmanthus baru keluar dari oven dan masih hangat. Ayo coba.”
Gu Chengming menutup gerbang halaman, melepas kelelahan perjalanan, dan duduk di meja batu.
“Elder, keterampilanmu semakin mahir.”
Ia mengambil kue dari Yu Wenqiu dan menggigit. Lembut, kenyal, dan manis—benar-benar tidak buruk.
“Tentu. Dalam hidup ini, semua tentang makan dan minum.”
Yu Wenqiu menyumbat sepotong lagi ke mulutnya dan bertanya tidak jelas, “Bagaimana pemandangan Laut Timur?”
Ia berkedip dengan penasaran. “Masalah perampok air yang disebut itu, bagaimana ditangani akhirnya? Apakah pejabat itu mencoba mengemas segalanya dan membuatmu marah?”
Gu Chengming menelan kue dan menuangkan sendiri secangkir teh. “Pemandangan tidak masalah, hanya bau amis terlalu banyak.”
“Untuk perampok air… itu sebenarnya binatang iblis menyebabkan masalah.”
Gu Chengming berhenti dan berkasa santai, “Aku tidak suka tampilannya, jadi aku membunuhnya.”
“Membunuhnya?” Gerakan Yu Wenqiu membeku sebentar sebelum tersenyum meremehkan. “Bagus kau membunuhnya. Iblis kecil yang menindas manusia biasa pantas mati. Paling-paling, itu mungkin hanya beberapa Jiao-beast campuran realm kedua? Hanya bahwa pejabat itu membuat gunung dari tahi lalat.”
“Itu bukan Jiao-beast campuran.” Gu Chengming menambahkan sambil makan kuenya, “Itu Jiao-naga Realm Ketiga, Tahap Awal.”
“Oh, Realm Ketiga, Tahap Awal. Itu memang sedikit merep…”
Yu Wenqiu membalas secara insting. Kemudian, seluruh tubuhnya kaku seakan dipukul oleh mantra pembekuan.
Plop.
Potongan kue osmanthus yang baru diambil dan belum dimasukkan ke mulut jatuh lurus.
Dengan beberapa keajaiban, mendarat tepat di kepala kucing oranye yang lewat meminta elusan, hancur menjadi beberapa bagian.
Kucing oranye tertegun sejenak, mengeluarkan “meow,” lalu dengan senang menundukkan kepala mulai makan.
Tapi Yu Wenqiu tidak bisa peduli kurang pada kucing sekarang. Ia perlahan memutar kepala, matanya yang indah melebar sampai bulat sempurna. Ia menatap fixedly pada Gu Chengming, suaranya berubah nada:
“Apa kau bilang… kau membunuh?”
“Jiao-naga realm ketiga,” Gu Chengming mengulang. Setelah berpikir sejenak, menambahkan, “Dia seharusnya keturunan langsung Klan Paus-Hiu Laut Timur.”
“…”
Yu Wenqiu membuka mulut lebar, melihat Gu Chengming lalu pada kue dimakan kucing, seakan mencoba mengkonfirmasi jika masih bermimpi.
Realm ketiga? Jiao-naga? Keturunan langsung?
“Kau… kau kau kau.”
Yu Wenqiu menunjuk Gu Chengming, jarinya gemetar. “Kau hanya di realm kedua! Kau membunuh Jiao-naga realm ketiga?!”
Gu Chengming mengangguk. “Ya. Aku membunuhnya solo. Butuh sedikit usaha, tapi tidak masalah.”
“Butuh sedikit… usaha…”
Yu Wenqiu merasa gelombang pusing.
Ia ingat bahwa ia juga genius terdaftar di Hidden Dragon Ranking dulu. Tapi ketika di realm kedua, menemukan binatang iblis realm ketiga berarti ia hanya bisa lari untuk nyawanya. Anak ini lain; ia pergi satu perjalanan dan membantai satu?
“Selesai, selesai…”
Yu Wenqiu menampar dahinya dan meratap:
“Bukankah sisi Laut Timur akan gila sekarang? Bisakah halaman kecil ini masih damai? Kue osmanthusku, novelku, hari baikku…”
Meski meratap, ia tiba-tiba melompat dari ayaman di detik berikutnya dan menerjang ke sisi Gu Chengming, meraih lengannya dan meraba seluruhnya.
“Kau tidak kehilangan anggota tubuh, kan? Kau tidak merusak dao base? Cepat, biarkan elder ini periksa!”
Gu Chengming membiarkannya memeriksanya. Hatinya merasa sedikit hangat saat tersenyum dan berkata, “Elder, tenang. Aku benar-benar tidak terluka.”
Setelah mengkonfirmasi Gu Chengming benar-benar baik, Yu Wenqiu menghela napas lega panjang dan terjatuh kembali ke kursinya, mengambil sepotong kue lagi untuk menenangkan sarafnya.
“Baik, apa yang dilakukan selesai.”
Ia menggigit kue dengan ganas, tapi matanya memegang tampilan perlindungan sengit.
“Bagaimanapun, kau anggota Sekte Wenjian dan pejabat Night Guard Division. Jika langit jatuh, Zhou Qingmu cukup tinggi untuk menahannya. Dan jika itu tidak cukup, kita masih memiliki sekte kita.”
“Dan jika semua gagal, aku bisa hanya membawamu dan lari. Aku di realm kelima—jika tidak bisa menang pertarungan, tidak bisakah menang balapan?”
“Katakan, keturunan siapa itu?”
Gu Chengming tidak menjawab dengan nama langsung. Sebaliknya, bertanya, “Elder, kau telah di sekte bertahun-tahun. Pernah dengar senior dari Sekte Wenjian—Reef Daoist?”
“Reef Daoist?”
Gerakan Yu Wenqiu berhenti sedikit. Ia menelan kue, kilasan kenangan berkedip di matanya.
“Tentu aku tahu. Ketika aku pertama masuk sekte sebagai murid Outer Sect, ia masih hidup. Ia memegang posisi nominal sebagai elder di Enforcement Hall. Saat itu, ia sering duduk di tepi tebing melihat laut. Ia pria tua sangat baik dan bahkan memberiku permen.”
Berbicara ini, ia menghela napas dengan sedikit penyesalan.
“Sayangnya, kudengar kemudian sesuatu salah dengan kultivasinya. Ia gagal突破 ke realm kelima dan binasa.”
“Apakah Elder tahu mengapa ia gagal?” Gu Chengming menekan.
Yu Wenqiu menggeleng, jarinya tanpa sadar mengusap tepi cangkir teh.
“Detail spesifik adalah rahasia terjaga ketat dalam sekte. Aku hanya ingat bahwa ketika ia jatuh, Pemimpin Sekte Shen berdiri sebelum Makam Pedang dan mengatakan sesuatu yang masih meninggalkan kesan mendalam padaku.”
Ia meniru nada khidmat Pemimpin Sekte dan berkata perlahan:
“Pemimpin Sekte berkata: ‘Urusan dunia tak terduga. Ketika cultivator pedang mengolah pedang mereka, mereka harus menyelesaikan hati mereka terlebih dahulu. Jika seseorang dengan buta menekan sifat sejati mereka dan bertahan sampai akhir, pedang di tangan mereka tidak akan membunuh musuh mereka, tapi heart demon mereka sendiri.'”
Berbicara ini, Yu Wenqiu sedikit mengerutkan kening, seakan mengingat sesuatu aneh.
“Dipikir lagi, cukup aneh. Ketika Reef Daoist binasa, seharusnya kehilangan tragis untuk sekte, dan semua orang harus berduka. Tapi di pemakaman hari itu, ekspresi Pemimpin Sekte dan beberapa Supreme Elder cukup halus. Alih-alih berduka, lebih terasa seperti mereka memberikan berkah pembebasan.”
Hati Gu Chengming tergugah mendengar ini.
Ketika membaca catatan campuran Laut Timur di Akademi Kekaisaran, ia telah menemukan hal mencurigakan. Meskipun Lord Fubai disebut Dragon Lord, ia hanya di realm kelima. Selain itu, Jiao-naga secara alami berahi dan memiliki banyak keturunan. Kematian satu putra tidak akan cukup baginya untuk mempertaruhkan kelangsungan hidup seluruh klan melawan raksasa seperti Sekte Wenjian.
Selain itu, ketika seluruh keluarga Reef Daoist dibunuh dulu, itu perseteruan darah. Ia memiliki semua pembenaran di dunia.
Motivasi yang mendukung kultivasi kerasnya ke puncak realm keempat seharusnya obsesi balas dendam.
Mengapa pedangnya berhenti pada saat terakhir? Mengapa tidak menerjang ke Laut Timur, dan malah mati karena melankoli dalam sekte?
Jika karena heart demon, maka masuk akal.
Ia terlalu khawatir, berpikir terlalu banyak. Untuk kepentingan gambaran besar yang disebut dan tidak menyebabkan masalah untuk sekte, ia memaksa diri menekan pukulan pedang mematikan. Kekecewaan terpendam di hatinya selama seratus tahun akhirnya menjadi malapetaka yang mencekik jalannya.
Gu Chengming menjelaskan analisisnya ke Yu Wenqiu. Setelah mendengarkannya, ia tertegun lama sebelum akhirnya menyadari kompleksitas semua. Ia tiba-tiba melihat Gu Chengming.
“Jadi kau tiba-tiba menyebut Reef Daoist? Jangan katakan…”
Gu Chengming mengangguk. “Jiao-naga yang kubunuh bernama Ao Qing, keturunan Lord Fubai. Ia adalah iblis yang sama yang membunuh keluarga Reef Daoist dulu.”
“…”
Keheningan panjang jatuh di halaman kecil.
Hanya desau angin melalui daun pohon osmanthus yang bisa terdengar.
Setelah lama, Yu Wenqiu menghela napas panjang, ekspresinya sangat kompleks. Ia memeras satu kalimat: “Koneksi antara hal-hal di dunia ini benar-benar rumit.”
Ia melihat pemuda tenang sebelum dirinya dan tiba-tiba memiliki ilusi sangat absurd.
Sangat sedikit orang di Sekte Wenjian menyebut rahasia Reef Daoist. Bahkan elder seperti dirinya hanya tahu beberapa hal.
Tapi Gu Chengming, murid yang baru bergabung, seakan melihat semuanya jelas. Ia bahkan secara pribadi memutus benang karma yang telah terjerat selama seratus tahun.
Meskipun Gu Chengming telah bergabung dengan sekte puluhan tahun setelahnya dan peringkat lebih rendah dalam senioritas, rahasia yang diketahuinya memberinya perasaan menghadapi senior.
Tambahkan prestasi anak ini membunuh musuh realm ketiga sementara di realm kedua…
“Hah…”
Yu Wenqiu tidak bisa tidak menghela napas. Kue osmanthus di tangannya tiba-tiba tidak terasa enak.
Meskipun ia telah lama tahu ada perbedaan antara orang, kesenjangannya terlalu besar.
Ia tidak bisa tidak memikirkan Senior Sister Luo brilian, yang selalu merawatnya.
Dulu, Senior Sister Luo sama. Tidak masalah masalah apa muncul, satu ayunan pedangnya menyelesaikan segalanya.
Ia berpikir pada diri sendiri bahwa genius masing-masing memiliki bakat luar biasa, sementara mediokritas seperti dirinya…
Ah, tunggu, tidak peduli apa, ia bisa dianggap mediokritas yang hidup cara luar biasa, tidak seperti mediokritas biasa, mengikuti aturan!
Pada pemikiran ini, kesuraman di hati Yu Wenqiu menghilang.
Ia meluruskan dadanya, senyuman carefree kembali ke bibirnya. Ia bahkan memegang jejak kebanggaan tak dapat dijelaskan saat dengan senang menyumbat sepotong kue osmanthus lagi ke mulutnya.
“…”
Di seberangnya, Gu Chengming menyaksikan ekspresi eldernya.
Dari syok awal ke pemikiran mendalam berikutnya, lalu ke depresi keraguan diri, dan akhirnya tiba-tiba menjadi tak dapat dijelaskan bangga sambil bersenandung lagu kecil.
Gu Chengming menemukan dirinya sedikit bingung.
Di dalam Imperial Observatory di ibu kota Da Qian.
Sebagai pusat untuk memantau takdir bangsa dan mengamomalikan langit, setiap bagian tempat ini cukup misterius.
Menara Pengamatan Bintang menjulang ke awan, sphere armillary di atapnya perlahan berputar siang dan malam. Di dalam kantor Direktur, asap cendana melayang.
Wakil Direktur Song Zhixing duduk di belakang meja kayu cendana merah besar, memegang buku kuno menguning, dengan secangkir teh Biluochun yang lama menjadi dingin di tangannya.
Ia sekitar lima puluh tahun, dengan jenggot tiga untai dan wajah halus. Duduk di seberangnya di meja panjang adalah dua monitor muda bertanggung jawab merekam ‘detektor gerakan bumi’ dan ‘Platform Pengamatan Qi.’ Mereka bosan mengatur dossier terbaru.
“Tuan Song, aura sekitar ibu kota telah sangat stabil beberapa hari terakhir.”
Salah satu monitor muda, bernama Chen Mo, meletakkan kuas vermilionnya dan menggosok pergelangan tangan sakit, tidak bisa tidak membantu menguap:
“Kecuali beberapa iblis liar mengejutkan qi bumi di Pegunungan Barat beberapa hari lalu, tidak ada yang besar terjadi. Laporan dari Night Guard Division sebagian besar kasus sepele. Hidup sangat membosankan menjadi tak tertahankan.”
Song Zhixing tidak melihat, hanya membalik halaman buku:
“Membosankan baik. Jika kita di Imperial Observatory menjadi sibuk, maka dunia mungkin akan kacau. Selain itu, berapa hari damai kita miliki? Sebulan lalu, selama insiden di Kapal Mimpi Mabuk, bahkan Naga Qi Da Qian terguncang. Malam itu, Direktur sendiri masuk istana menemui Kaisar dan belum banyak tidur sejak.”
Mendengar ini, Chen Mo menyusutkan leher dan berkata dengan senyum malu, “Aku hanya mengeluh santai. Keributan malam itu memang menakutkan. Kudengar itu sisa-sisa Longevity Sect?”
“Jangan tanya apa yang tidak seharusnya ditanya, dan jangan selidiki apa yang tidak seharusnya diselidiki.”
Song Zhixing memberikan peringatan ringan: “Pekerjaan kita hanya menonton dan merekam. Untuk siapa membunuh siapa dan bagaimana, itu untuk Kementerian Kehakiman dan Night Guard Division khawatir.”
Saat mereka berbicara, monitor lain bertanggung jawab menonton ‘Piring Laut Timur’ mengeluarkan seruan lembut.
“Tuan Song, datang dan lihat ini.”
Suara monitor memegang sedikit ketidakpastian saat menunjuk peta Laut Timur miniatur diukir dari satu potong giok hitam:
“Aura di sepanjang pesisir Laut Timur… tampak sedikit kacau.”
Song Zhixing meletakkan bukunya. Ia tidak berdiri, tapi hanya menyibak lengan bajunya, mengirim gelombang lembut energi spiritual ke peta giok hitam.
Hum—
Riak muncul di permukaan peta. Area mewakili ‘Desa Karang’ tiba-tiba menyala dengan cahaya merah darah menusuk. Diikuti oleh ledakan sangat keras energi spiritual elemen air. Bahkan dari ribuan mil jauhnya, tekanan memukul jantung masih bisa dirasakan melalui proyeksi array.
“Ledakan aura iblis realm ketiga?”
Alis Song Zhixing sedikit berkerut saat akhirnya berdiri dan berjalan ke peta:
“Melihat kemurnian energi spiritual ini dan bau amis unik itu… itu anggota spesies Jiao-naga? Dan bloodline tidak rendah; seharusnya keturunan langsung Klan Paus-Hiu Laut Timur.”
Ekspresi Chen Mo juga berubah. Ia cepat membalik Catatan Binatang Eksotis Laut Timur di sampingnya untuk membandingkan dan berkata terkejut:
“Tuan Song, fluktuasi ini terlihat seperti Ao Qing, putra ‘Lord Fubai’ itu. Bukankah ia seharusnya berlatih di kedalaman Laut Timur? Mengapa ia akan datang ke pantai dan menyebabkan keributan seperti itu?”
“Berlatih?” Song Zhixing menyeringai:
“Itu hanya untuk pertunjukan. Jiao-naga kecil ini memiliki sifat keras dan suka makan manusia. Ia melakukan banyak hal keji selama bertahun-tahun. Hanya ditutupi oleh orang dari Kuil Honglu, jadi tidak pernah meledak.”
Ia mengetuk peta ringan dengan jarinya, dan cahaya merah darah tiba-tiba mengembang.
“Tapi kali ini… tampaknya ia menendang pelat baja.”
“Buka array ‘Penglihatan Langit dan Pendengaran Bumi’.”
“Ya!”
Dua monitor tidak berani menunda. Mereka segera mengambil posisi dan melakukan serangkaian segel tangan.
Sebagai mantera tidak jelas dan sulit berbunyi, cermin perunggu kuno besar di puncak Menara Pengamatan Bintang perlahan berputar. Sinar cahaya bintang cemerlang turun dari langit dan diproyeksikan ke void di pusat balai.
Cahaya dan bayangan memutar dan secara bertahap memadat.
Dalam gambar adalah Kapal Paus sudah rusak.
Di tengah angin dan badai, Gu Chengming berdiri bangga dalam seragam patroli hitam. Empat pedang terbang mengelilinginya. Berlawanan dengannya adalah Jiao-naga, yang telah mengungkapkan setengah bentuk iblis dengan sisik berdiri, mengeluarkan raungan memekakkan telinga.
Para pengamat di Imperial Observatory bisa tahu apa yang terjadi setelah hanya beberapa pandangan.
Meskipun Gu Chengming hanya memiliki kultivasi realm kedua dan true essence-nya jauh kurang dari naga, penggunaan ‘Entanglement Technique’-nya sederhana eksklusif.
Selain itu, koordinasi empat pedang masterful. Serangan utama, pertahanan utama, kontrol utama, dan penekanan utama—peran mereka jelas didefinisikan dan tak ada habisnya.
Kontrol spiritual sense seperti itu… bahkan cultivator realm ketiga tahap awal biasa mungkin tidak bisa mencapai ini, kan?
“Anak ini… apakah ia benar-benar hanya cultivator realm kedua baru?”
Dalam gambar, Ao Qing semakin putus asa saat pertarungan berlanjut. Ombak besar menjulang dan Kapal Paus hancur.
Kilau aneh tiba-tiba muncul pada Pedang Tinglan di tangan Gu Chengming. Kilau itu tidak seperti salah satu niat pedang yang ditunjukkan sebelumnya. Meskipun mereka tidak dapat sepenuhnya merasakan sifat kekuatan itu melalui proyeksi array, Song Zhixing, sebagai grandmaster realm kelima, masih tajam menangkap ‘anomali’ itu pada saat itu.
—Kekuatan karma eksternal?
Dalam gambar, cahaya pedang berkedip.
Tanpa penangguhan atau hambatan, sisik naga yang bahkan Pedang Dharma orde kedua akan sulit menembus dengan mudah terkoyak seperti kertas sebelum satu pukulan.
Ciprat.
Kepala naga terputus, dan darah menyemprot.
“Pukulan sengit, pembantaian tegas.”
Song Zhixing menarik napas dalam, tampak penghargaan di matanya tumbuh lebih intens. “Meskipun pukulan akhir meminjam kekuatan eksternal, tidak mengubah hasil pertempuran ini.”
Ia berbalik dan berjalan kembali ke mejanya, duduk sekali lagi. Kali ini, bagaimanapun, ekspresinya jauh lebih serius.
“Membunuh musuh realm lebih tinggi pada dasarnya berbahaya. Selain itu, untuk menyeberangi jurang antara realm kedua dan ketiga… fakta bahwa anak laki-laki ini bisa menekan naga gila hanya dengan array pedang dan niat pedang membuktikan bahwa kekuatan tempurnya jauh melebihi rekan-rekannya. Bahkan sebanding dengan cultivator realm ketiga biasa.”
“Untuk pukulan akhir itu…”
Song Zhixing tersenyum dan mengambil kuas vermilionnya. Pada dossier segar, ia menulis tiga karakter: “Gu Chengming.”
“Dalam perjuangan hidup dan mati, hanya hasil yang penting. Menjadi mampu meminjam kekuatan eksternal juga bentuk keterampilan.”
“Chen Mo.”
“Muridmu di sini.” Chen Mo bergegas membungkuk.
“Pergi dan bawa aku dossier untuk Hidden Dragon Ranking.” Ujung kuas Song Zhixing melayang di atas kertas, setetes tinta vermilion akan jatuh.
“Apa peringkat asli Gu Chengming?”
“Menanggapi Tuan Song, ia ke-64,” Chen Mo menjawab tanpa perlu melihat. “Ia baru dipromosikan setelah kasus Kapal Mimpi Mabuk terakhir.”
“Ke-64…”
“Membunuh musuh realm ketiga sementara di realm kedua, solo dengan pedang tunggal, dalam konfrontasi langsung.”
Song Zhixing merenung sejenak. Kuasnya akhirnya turun, menulis dengan goresan kuat angka yang membuat jantung Chen Mo berdebar.
【Hidden Dragon Ranking No. 20: Gu Chengming】
【Asal: Murid Langsung Sekte Wenjian】
【Kultivasi: Realm Kedua, Tahap Awal】
【Prestasi: Membunuh entitas jahat realm ketiga Nightmare Wandering Corpse pada hari pertama di ibu kota; lalu membunuh Filth Corpse Demon realm kedua tahap tengah dan entitas jahat realm ketiga Pink Skeleton. Setengah bulan kemudian, membunuh dua cultivator pedang realm kedua di Jubo Merchant Guild dan lolos tanpa cedera dari rogue cultivator realm ketiga. Pada Festival Lentera, membantu Night Guard Division memecah array jahat realm keempat (meskipun Direktur campur tangan, kontribusi awalnya dalam memecah array dan mengalihkan musuh signifikan).】
【Baru-baru ini, di pesisir Laut Timur, solo mencegat dan membunuh Jiao-naga realm ketiga tahap awal. Dalam pertempuran ini, dengan tubuh realm kedua, ia sepenuhnya menekan naga dan akhirnya memenggalnya, memotong tubuh dan mengukir namanya di tebing. Meskipun ada kecurigaan meminjam kekuatan, hati pedang tegas dan keberanian sengitnya membuatnya tokoh menonjol di antara generasinya, pahlawan zaman kita.】
Song Zhixing meletakkan kuasnya dan melihat peringkat. Ia berjalan ke jendela dengan tangan di belakang, menatap ke cakrawala timur. Fajar datang; malam panjang hampir berakhir.
Pagi berikutnya, sebelum kabut menghilang.
Angin di ibu kota tampak bahkan lebih riuh dari biasanya. Tepat ketika pendongeng di rumah teh memukul gavel mereka untuk menemukan sesuatu baru dalam cerita lama, sepotong berita dari Laut Timur menuang ke ibu kota. Itu mendarat di meja banyak bangsawan, dalam arus bawah pengadilan, dan dalam bisikan jalan dan pasar, semua hanya dalam satu kalimat.
—Naga menyebabkan masalah; satu pedang membunuhnya.
Dengan demikian…
Angin berhembus dari lumut, dan pedang bergema melalui ibu kota.