Apa Akan Buruk Kalau Masuk Sekarang?
Divisi Penjaga Malam, Ruang Direktur.
Cahaya di dalam ruangan redup, kisi-kisi jendela setengah tertutup, hanya menyisakan beberapa sinar matahari sore berdebu yang menembus masuk.
Di dalam perapian Boshan di atas meja, amber membara terang, asap biru samar meliuk ke atas, membuat suasana terasa agak menyesakkan.
Wakil Komandan Liu duduk gelisah.
Di seberangnya, di belakang meja kayu cendana merah besar, Zhou Qingmu memegang sebuah berkas, membacanya kata demi kata.
Itu adalah laporan penutupan untuk misi Gu Chengming.
Ruang itu sunyi senyap, hanya terdengar suara “gesek” lembut saat Zhou Qingmu membalik halaman. Setiap kali suara itu bergema, hati Wakil Komandan Liu berdegup kencang, dan kelopak matanya tak bisa menahan untuk berkedut.
‘Xiao Gu, oh Xiao Gu… aku hanya menyuruhmu membersihkan beberapa perompak air. Kok bisa-bisanya kau membuat kehebohan sebesar ini untukku?’
Tapi keadaan sudah sampai di titik ini, dia hanya bisa menguatkan hati dan menerimanya. Lagipula, dialah yang mengirim anak itu, dialah yang mencap berkasnya, dan sifat masalahnya telah dia tetapkan. Apa lagi ruang untuk pembalikan?
Jujur saja, dia benar-benar tidak menyangka isi yang tercatat dalam berkas itu seperti itu.
Dia hanya mengira Gu Chengming membersihkan perompak, sedikit berdebat dengan pejabat Laut Timur, lalu pulang.
“Gesek.”
Suara halaman terakhir dibalik bergema.
Tubuh Wakil Komandan Liu tersentak. Zhou Qingmu meletakkan berkas, dan tatapannya menembus asap meliuk untuk mendarat di wajah Wakil Komandan yang berusaha tetap tenang.
Jakun Wakil Komandan Liu bergerak susah payah, dan dia tertawa kering beberapa kali.
“Direktur, tentang… misi Xiao Gu kali ini…”
Pikirannya berputar cepat, mencoba memikirkan cara membuat tindakan anak itu tampak lebih masuk akal. Namun, sebelum dia sempat bicara, Zhou Qingmu memotongnya.
“Jiao-beast alam ketiga, keturunan langsung Laut Timur.”
Jari-jari ramping Zhou Qingmu mengetuk ringan di atas berkas.
“Dan dibunuh secara terbuka di hadapan pejabat Daqian, diikuti dengan mengukir prasasti untuk menunjukkan kekuasaan.”
Mendengar kata-kata ini, Wakil Komandan Liu merasa hatinya menjadi dingin.
“Liu Batian,” Zhou Qingmu tiba-tiba memanggil nama lengkapnya.
“Bawahan di sini!” Kaki Wakil Komandan Liu lemas, dia hampir saja langsung bersujud.
Melihat keadaannya, alis Zhou Qingmu sedikit berkedut, dan dia memujinya, “Kupikir setelah bertahun-tahun ini, kau tidak mendapatkan apa-apa selain kekuatan. Tidak kusangka… kau punya lebih banyak akuntabilitas dari sebelumnya. Bagus, bagus.”
“Ah?”
Mulut Wakil Komandan Liu terbuka lebar, benar-benar bingung.
Melihat ekspresinya, Zhou Qingmu melanjutkan, “Menurut watakmu biasanya, jika kau menghadapi masalah yang melibatkan Laut Timur dan Honglu Temple, kau pasti akan langsung datang menangis padaku, atau menahan berkas untuk meminta instruksiku. Kau tidak akan berani mengambil inisiatif sendiri.”
“Tapi kali ini, kau diam-diam mencapnya sendiri dan menetapkan sifat masalahnya. Ini benar-benar melampaui harapanku. Bagus.”
Zhou Qingmu menepuk bahu lebar Wakil Komandan Liu dengan keras.
“Ini baru seperti Wakil Komandan Divisi Penjaga Malamku!”
“…”
Wakil Komandan Liu berdiri di sana, merasa situasinya telah berbalik drastis. Otaknya tidak bisa mengikuti.
Zhou Qingmu berbalik ke mejanya dan menampar berkas itu keras-keras, membuat cangkir teh di atasnya melompat.
“Di mata Divisi Penjaga Malamku, selama seseorang membunuh atau memakan orang di wilayah Daqian, mereka adalah kejahatan! Dan kejahatan harus dibasmi!”
“Gu Chengming melakukan sangat baik, dan kau juga melakukan dengan baik.”
Mendengar kata-katanya, bagaimana mungkin Wakil Komandan Liu tidak memahami sikap Direktur Zhou?
Dia segera menghela napas lega, sambil juga merasa agak aneh.
Dia menyatukan tangan dan bertanya dengan hati-hati, “Direktur bijaksana. Namun, saya khawatir Honglu Temple tidak akan membiarkan ini berlalu. Lagipula, Lord Fubai dari Laut Timur terkenal sangat protektif. Jika naga tua itu benar-benar mengamuk dan menggunakan ini sebagai alasan untuk menekan istana, atau langsung membuat keributan…”
Zhou Qingmu duduk kembali di kursinya dan mencibir.
“Honglu Temple? Jika para pengecut tak bertulang itu berani punya pendapat, biarkan mereka datang ke kantor ini untuk mencariku langsung.”
“Tentang Laut Timur… jika Lord Fubai benar-benar merasa hidupnya sudah bosan dan berani datang meminta penjelasan, aku akan tunjukkan padanya seperti apa ‘penjelasan’ Divisi Penjaga Malam kita.”
Pada titik ini, Zhou Qingmu berhenti, menarik kembali niat membunuh mengerikannya, dan kembali ke penampilan biasa sebagai Direktur yang menangani urusan resmi.
Dia melihat Wakil Komandan Liu, yang masih berdiri di sana dengan ekspresi rumit, seolah teringat sesuatu. “Oh ya, Liu Batian.”
“Bawahan di sini.”
Zhou Qingmu menunjuk ke berkas di atas meja, nadanya membawa ketelitian urusan resmi. “Membunuh alam ketiga di alam kedua, dan itu pun keturunan langsung Laut Timur—prestasi seperti ini adalah tingkat atas di mana saja.”
“Divisi Penjaga Malam kita jelas tentang hadiah dan hukuman. Untuk jasa masalah ini, ingat untuk bicara dengan Merit Hall dan alokasikan lebih banyak untuk Gu Chengming.”
“Jangan gunakan standar untuk ‘mengusir perompak air.’ Hitung langsung menurut standar untuk ‘membunuh great demon mengamuk alam ketiga.’ Jangan tahan spirit stones atau poin jasa yang pantas dia dapatkan.”
“Ya, bawahan paham.”
Wakil Komandan Liu cepat patuh, diam-diam menggelengkan kepala. Xiao Gu akan kaya raya kali ini.
“Dan satu hal lagi.”
Zhou Qingmu menengadah, tatapannya jatuh pada Wakil Komandan Liu lagi. Persetujuan di matanya belum hilang. “Terlepas dari alasannya, hasil ketegasanmu kali ini baik. Akuntabilitas ini layak dipuji.”
“Aku akan sebutkan ke Kementerian Personalia nanti dan tetapkan evaluasimu tahun ini sebagai ‘Unggul.’ Kau sudah di posisi ini cukup beberapa tahun. Jika kau bisa mempertahankan ini… yah, keberanian ini di masa depan, mungkin tidak mustahil untukmu naik pangkat.”
Mendengar ini, Wakil Komandan Liu merasa kepalanya berdengung.
Bayangkan—dia, Liu Batian, biasanya rajin dan berjalan di atas es tipis, takut satu langkah salah, yang hanya menghasilkan menjadi biasa-biasa saja.
Kali ini, dia secara membabi buta mencap berkas dan hampir menyebabkan bencana besar, tapi malah menjadi teladan akuntabilitas.
Dunia ini, birokrasi ini, hidup ini… benar-benar konyol.
Wakil Komandan Liu menarik napas dalam, menekan emosi rumitnya, dan membungkuk dalam kepada Zhou Qingmu.
“Terima kasih atas bimbingan Direktur! Bawahan pasti akan berusaha dua kali lipat di masa depan, dan tidak akan mengecewakan harapan tinggi Anda!”
Zhou Qingmu mengangguk puas dan melambaikan tangannya untuk dia pergi.
“Pergi, tangani dengan indah.”
“Ya!”
Wakil Komandan Liu menyatukan tangan dan berbalik pergi.
Hanya ketika dia melangkah keluar dari ruang Direktur dan diterpa angin dingin di luar, barulah dia sadar punggungnya sudah basah oleh keringat dingin.
Dia mengusap wajahnya dan melihat ke belakang ke pintu vermilion tertutup, menghembuskan napas panjang udara keruh. Kakinya masih sedikit kram.
“Ibunya…” Wakil Komandan Liu berbisik pada dirinya sendiri. “Xiao Gu ini benar-benar jenderal keberuntunganku.”
Cahaya pagi samar, embun malam sebelumnya masih menggantung di daun-daun pohon cassia di halaman kecil Lingkungan Jishan.
Ketika Gu Chengming bangun, dia memperhatikan pemberitahuan pembaruan peringkat dari Imperial Observatory.
【Hidden Dragon Ranking, ke-20: Gu Chengming】
【Catatan: Membunuh naga di Laut Timur, membunuh alam ketiga dengan tubuh alam kedua.】
Melihat baris teks pendek ini, Gu Chengming merasa nuansa aneh.
Dia baru kembali ke ibu kota kemarin, dan laporan debriefingnya dengan Wakil Komandan Liu bahkan belum dingin, tapi peringkat Imperial Observatory sudah diperbarui.
Ini menunjukkan bahwa penyesuaian peringkat Imperial Observatory tidak bergantung pada dokumen resmi yang diajukan Divisi Penjaga Malam sama sekali, tapi memiliki sumber intelijen independen dan lebih cepat sendiri.
“Heavenly Sight and Earthly Hearing…”
Gu Chengming bergumam saat “Heavenly Eye” yang dibanggakan Elder Yu sendiri muncul di pikirannya.
Elder Yu pernah berkata bahwa pada kekuatan penuh, dia bisa mengintai sebagian besar aktivitas di Wenjian Sect. Itu sudah kemampuan ilahi yang sangat mengejutkan, namun susunan Imperial Observatory bisa memperluas pengawasannya ke pantai Laut Timur ribuan mil jauhnya, bahkan menangkap detail pertempuran.
Fondasi Daqian benar-benar tak terduga.
Gu Chengming duduk di dekat meja batu, jarinya tanpa sadar mengusap tepi cangkir tehnya.
Tapi karena Daqian memiliki metode pengawasan mengerikan seperti itu dan bahkan bisa memobilisasi dragon qi untuk menekan semua arah kapan saja, mengapa sikapnya terhadap Jiao-clan Laut Timur begitu ambigu, bahkan sampai titik bertahan?
Dia telah melihat-lihat Records of East Sea Miscellaneous Affairs di Imperial Academy. Menurut buku itu, meskipun seluruh Jiao-clan Laut Timur mengklaim memiliki sepuluh ribu suku, satu-satunya petarung tingkat atas yang benar-benar bisa mereka kerahkan adalah empat Lord Dragons alam kelima, ditambah beberapa great demons alam keempat.
Kekuatan ini mungkin cukup tangguh di depan sekte, tapi jelas tidak cukup di depan Kekaisaran Daqian.
Bahkan tidak perlu kekuatan seluruh bangsa. Hanya Divisi Penjaga Malam dan Demon-Slaying Bureau bergabung, ditambah beberapa army-accompanying worshippers—meskipun benar-benar meratakan Laut Timur mungkin berlebihan—pasti lebih dari cukup untuk mengintimidasi mereka atau membunuh beberapa keturunan naga pembuat onar untuk menegakkan hukum nasional.
Namun kenyataannya adalah bahwa para pejabat Honglu Temple, demi yang disebut “diplomasi,” tidak hanya membungkuk dan mengais kepada evil dragon pemakan manusia tapi bahkan berbalik menindas warga mereka sendiri untuk menyelesaikan masalah.
Pasti ada beberapa rahasia terlibat yang belum bisa disentuh seseorang di levelnya.
Gu Chengming berpikir sejenak, tapi akhirnya menggelengkan kepala, mendorong pikiran-pikiran kacau ini ke belakang pikirannya.
Karena ini adalah kembali dari “perjalanan dinas,” menurut aturan Divisi Penjaga Malam, dia punya beberapa hari cuti.
Sempurna; dengan beberapa hari luang ini, dia bisa benar-benar menetap dan merenungkan hasil dari perjalanan Laut Timur kali ini.
Jujur saja, yang paling membantunya kali ini bukan inti yang dipanen dari Jiao-demon, tapi satu tebasan pedang yang dia pinjam dari Reef Daoist dengan melakukan Red Dust Technique.
Dengan kekuatan jiwa alam keduanya, mencoba menanam karma “fated death” pada Jiao-beast alam ketiga dari udara tipis hanyalah mimpi orang bodoh.
Jadi, ketika dia menunjuk jarinya, dia tidak menciptakan dari ketiadaan, tapi “menghubungkan.”
Dia menghubungkan “sebab” dari seratus tahun yang lalu—Reef Daoist, mantan Enforcement Hall Elder Wenjian Sect.
Red Dust bukan tentang percintaan, tapi tentang pikiran semua makhluk hidup dan belitan karma.
Dulu, seluruh keluarga Reef Daoist dimakan oleh Ao Qing. Ini adalah dendam darah, sebuah “sebab.” Begitu sebab ini ditanam, itu pasti akan menghasilkan “hasil.”
Namun, Reef Daoist punya banyak pertimbangan saat itu. Demi sekte dan situasi keseluruhan, pedangnya ditekan paksa oleh heart demon-nya, dan dia mematahkan “hasil” yang hampir terbentuk.
Tapi karma ini tidak hilang; malah berubah menjadi obsesi, semburan qi tertahan, menggantung antara langit dan bumi, tergantung di atas Reef Village itu. Bahkan menjadi heart demon Reef Daoist, akhirnya menyebabkan kematiannya.
Itu adalah lingkaran tidak lengkap.
Apa yang Gu Chengming lakukan adalah menggunakan red dust qi sebagai pemandu untuk menemukan benang putus itu lagi, lalu menggunakan pedang di tangannya untuk menyelesaikan “hasil” ini untuk elder yang sudah lama meninggal, terlambat satu abad.
Saat itu, yang dia pinjam bukan hanya satu tebasan pedang itu, tapi juga momentum besar “seharusnya begitu” antara langit dan bumi.
Itu perasaan aneh.
Ketika kamu tahu bahwa tebasan pedang ini mengikuti prinsip langit dan sesuai karma, tidak akan ada sedikit pun keraguan di hatimu. Pedangmu akan lebih cepat dan lebih berat dari sebelumnya.
Apakah ini mungkin yang disebut Jianxin Tongming?
Saat kesadaran ini mendalam, aura dalam tubuh Gu Chengming mulai berubah. True essence yang awalnya mengalir seperti aliran kecil di dantian-nya sekarang seolah ditarik oleh sesuatu dan mulai mempercepat.
“Benih qi berbentuk naga” yang tinggal di pusat sea of qi-nya, yang tak terduga terkondensasi saat dia menerobos ke alam kedua, juga seolah merasakan perubahan kondisi pikiran tuannya.
Itu tidak lagi diam. Itu mengangkat kepala dan mengeluarkan raungan naga jernih yang hanya bisa didengar Gu Chengming.
Gu Chengming merasa seluruh tubuhnya bergetar.
Meridian dalam tubuhnya bergetar ringan dalam raungan naga. Gerbang yang awalnya agak mandek seperti salju bertemu air mendidih sebelum kekuatan ini, meleleh seketika.
Tidak perlu sengaja menerobos, dan tidak perlu minum pil apa pun.
Semuanya terjadi secara alami.
Spiritual qi langit dan bumi di sekitarnya seolah dipanggil, dengan gila-gilaan mengalir ke kamar sunyi kecil ini dan berkumpul di sekitar Gu Chengming, membentuk pusaran spiritual qi terlihat.
True essence yang awalnya penuh sekali lagi dikompresi dan dimurnikan, menjadi lebih tebal dan lebih berat, samar-samar bersinar dengan kilau keemasan pucat.
Benih qi berbentuk naga juga seolah tumbuh sedikit saat ini. Sisik yang sebelumnya kabur menjadi lebih jelas, dan saat berenang, itu mendorong true essence untuk mengalir melalui meridiannya seperti sungai besar.
Alam Kedua, Tingkat Ketiga.
Gu Chengming perlahan membuka matanya, dan kilat seolah menyambar di kekosongan kamar sunyi.
Dia mengangkat tangan. Tanpa menggunakan spiritual power apa pun, dia cukup menggenggam jari-jarinya seperti pedang dan membuat goresan ringan di udara.
“Ssh.”
Suara robekan sutra samar datang dari udara, dan bekas pedang sangat ringan tinggal di kekosongan sejenak sebelum perlahan menghilang.
Dia bisa merasakan bahwa kekuatannya saat ini telah meningkat lagi dibandingkan sebelum membunuh naga.
“Phew…”
Gu Chengming menghembuskan napas panjang udara keruh. Napas itu mengembun di depannya tanpa menghilang, berputar sejenak sebelum perlahan memudar.
Hari berikutnya.
Gu Chengming awalnya bermaksud pergi dan debrief dengan Wakil Komandan Liu, tapi dia tidak menyangka tidak bisa menemukannya.
Menurut penjaga lain, Wakil Komandan sepertinya dipanggil pergi oleh Direktur Zhou untuk menangani sesuatu.
Tanpa pilihan lain, dia hanya bisa kembali ke Hidden Dragon Hall untuk memeriksa keadaan dan kebetulan belajar tentang kejadian terkini di ibu kota.
Hanya Li Dujiang yang ada di Hidden Dragon Hall.
Ketika Li Dujiang melihat Gu Chengming, dia tersenyum dan berkata, “Dibunuh dengan baik.”
Gu Chengming berkata secara naluriah, “Senior Brother terlalu memuji. Itu hanya momen kemarahan yang benar; saya khawatir akan banyak masalah di masa depan.”
“Masalah tidak terhindarkan, tapi tidak akan secepat yang kau pikirkan.”
Li Dujiang mengambil teh gojinya dan menyesap, jelas mengetahui situasi Laut Timur seperti punggung tangannya. “Lord Fubai memang protektif, tapi dia tidak bisa bergerak sekarang.”
“Namun, jangan lengah. Aku dengar elder sekte menyebut naga tua itu; dia orang yang benar-benar tanpa batas.”
“Cultivator besar alam kelima biasa peduli dengan reputasi mereka sampai batas tertentu, tapi Lord Fubai berbeda. Jika dia menemukan waktu, dia akan secara pribadi datang membunuhmu terlepas dari statusnya.”
Hati Gu Chengming tergerak mendengar ini.
Meskipun Li Dujiang adalah murid Hunyuan Sect, analisisnya tentang situasi Laut Timur dan bahkan karakter Lord Dragon terlalu detail. Seolah dia punya koneksi sangat dalam di sana.
Namun, setiap orang punya rahasia mereka sendiri. Gu Chengming tidak bertanya lebih lanjut dan hanya menyatukan tangan berterima kasih. “Terima kasih atas peringatannya, Senior Brother Li.”
“Karena kita adalah kawan, kita seharusnya saling menjaga.”
Li Dujiang melambaikan tangannya, lalu tatapannya menyapu Gu Chengming seolah teringat sesuatu. “Ngomong-ngomong, karena kau yang membunuh naga itu, apakah kau mengambil inti naganya?”
Gu Chengming mengangguk. “Ada di storage pouch-ku.”
“Itu barang bagus. Kau adalah sword cultivator, dan inti naga ini adalah bahan utama bagus untuk memurnikan Dharma Sword atribut air. Jika kau bisa menemukan mechanist terampil untuk menggunakannya sebagai inti, ditambah tulang punggung dan tendon naga, kualitas Dharma Sword yang dimurnikan setidaknya akan grade puncak tingkat dua.”
Mendengar kata-kata “memurnikan pedang,” Gu Chengming punya rencana, berpikir bahwa dia harus menemukan kesempatan untuk menyerahkan bahan ke Smithing Hall di masa depan.
Jika dia bisa merakit Dharma Sword lain… dia tidak akan takut cultivator di tahap awal alam ketiga sama sekali, bahkan tanpa menggunakan Red Dust Technique.
Hari lain berlalu.
Gang-gang Lingkungan Jishan tidak lebar. Pohon pagoda di kedua sisi tumbuh agak liar di awal musim semi, cabang dan daunnya mencapai di atas tembok, menyaring cahaya bulan yang sudah redup menjadi pecahan-pecahan belang.
Fu Xiaoxiao menendang kerikil kecil di kakinya, bergumam sesuatu tidak jelas.
Jika murid-murid Hehuan Sect melihat Elder Fu mereka sendiri, yang biasanya berjalan tanpa menyentuh debu, saat ini menyusut di pintu masuk gang biasa seperti gadis kecil bersalah, mulut mereka mungkin akan terbuka lebar.
“Tempat rusak apa…”
Fu Xiaoxiao memandang dengan hina lantai batu biru sedikit berlumpur di bawah kakinya.
“Mengapa murid Wenjian Sect meringkuk di sudut seperti ini? Tidak takut kehilangan muka?”
Sementara dia menyusun keluhan terhadap Gu Chengming di hatinya, dia tidak bisa menahan untuk berdiri di ujung jari kakinya, mengintip di atas tembok halaman tidak terlalu tinggi ke arah halaman kecil di mana lampu menyala.
Sebenarnya, dia seharusnya datang lebih awal.
Atau lebih tepatnya, dia ingin menyelesaikan urusan dengan orang ini setengah bulan yang lalu.
Sejak dia “dipaksa” memberikan lima ratus spirit stones itu dan kemudian meneruskan satu jari Red Dust Technique di Heart Sutra Hall hari itu, hatinya seperti dicakar kucing. Dia merasa kehilangan muka, tapi dia juga punya antisipasi tak bisa dijelaskan?
Dia mengantisipasi bahwa anak laki-laki ini akan datang ke Imperial Academy untuk mencari bimbingannya lagi, bahkan jika hanya untuk membersihkan karma dari lima ratus spirit stones itu.
Untuk itu, dia sudah melalui banyak kesulitan selama setengah bulan terakhir.
Sebagai Elder Hehuan Sect, dia biasanya membenci suasana kaku, asam Imperial Academy.
Tapi selama setengah bulan ini, dia menahan ketidaknyamanan itu dan berlari ke Imperial Academy setiap hari.
Suatu hari dia akan berpura-pura pergi ke klinik untuk menemui Junior Sister Li Suizhuang untuk tindak lanjut, dan hari berikutnya dia akan mengambil teks klasik yang tidak bisa dia pahami sama sekali ke Heart Sutra Hall untuk mencari informasi. Dia bahkan sengaja berjalan beberapa putaran ekstra di koridor tempat Gu Chengming pergi terakhir kali.
Dia bahkan memikirkan kalimat pembuka.
Jika mereka bertemu, dia akan dengan santai mengangkat alisnya dan berkata:
“Oh, kebetulan apa? Kursi ini kebetulan sedang merenungkan Dao di sini baru-baru ini. Karena kita bertemu, aku akan menguji kemajuanmu sambil ada.”
Dan hasilnya? Setengah bulan! Dia bahkan tidak melihat bayangan hantu darinya!
Anak laki-laki itu seolah menghilang dari muka bumi. Apalagi Imperial Academy, dia bahkan diam-diam menyuruh orang dari Elegant Garden untuk mengawasi pintu masuk Divisi Penjaga Malam, hanya untuk menerima berita bahwa “Petugas Gu telah pergi dalam urusan resmi, dan tanggal kembalinya tidak pasti.”
Pergi dalam urusan resmi?
Semakin Fu Xiaoxiao memikirkannya, semakin marah dia. Saputangan sutra di tangannya, disulam dengan lotus kembar, hampir dipelintir menjadi pretzel.
‘Baik, pergi jika mau, tapi kau sudah belajar begitu banyak Red Dust Technique dariku. Kau bahkan tidak mengatakan sepatah kata pun sebelum pergi? Apakah kau benar-benar menganggap kursi ini sebagai alat yang kau bayar dan buang?’
“Bocah tak berperasaan…”
Fu Xiaoxiao menggeretakkan giginya dengan benci. Tepat saat dia akan menendang dasar tembok dua kali untuk melampiaskan amarahnya, dia tiba-tiba mendeteksi aroma teh sangat halus dengan sedikit kehangatan melayang keluar dari halaman dengan angin malam. Itu juga dicampur dengan jejak aura samar yang familiar.
Itu adalah sirkulasi qi unik dari Yin Yang Creation Strategy.
Gerakan Fu Xiaoxiao berhenti, dan telinganya berkedut tajam.
‘Dia kembali?’
Suasana hatinya yang agak tertekan sedikit cerah ketika menyadari ini.
“Hmph, jadi kau tahu harus kembali.”
Dia merapikan roknya, merapikan sanggul rambutnya—yang tidak berantakan—melawan udara, menarik napas dalam, dan kemudian diam-diam membalik tembok halaman.
Di halaman, lampu-lampu redup.
Gu Chengming duduk di dekat meja batu, memegang volume catatan campuran yang baru dia beli dari toko buku, dengan pot teh panas di sampingnya.
Yu Wenqiu tidak ada di sana, tapi kucing oranye berbaring di kakinya, tidur nyenyak.
Meskipun dia sudah memperhatikan gerakan di luar halaman, ketika bayangan merah itu benar-benar mendarat di depannya, Gu Chengming masih bekerja sama dengan menunjukkan ekspresi terkejut. Dia berdiri dan membungkuk. “Senior Sister Fu? Mengunjungi begitu larut malam, saya ingin tahu apa…”
“Jangan beri aku kesopanan palsu itu!”
Fu Xiaoxiao mendarat dan berdiri tegak, lengannya disilangkan dan dagunya sedikit terangkat.
Melihat bahwa warna kulitnya kemerahan, auranya stabil, dan dia bahkan membuat lebih banyak kemajuan dari setengah bulan lalu tanpa cedera yang jelas, hati yang telah tergantung selama setengah bulan akhirnya kembali ke perutnya tanpa jejak.
“Apa? Aku tidak bisa datang?”
Fu Xiaoxiao mendengus dingin. Tatapannya sangat kritis menyapu halaman kecil sederhana sebelum akhirnya mendarat dengan hina pada pakaian santai Gu Chengming, yang belum sempat dia ganti.
“Kau hidup cukup santai, minum teh, membaca buku, dan bermain dengan kucing.”
Gu Chengming tersenyum dan tidak kesal. Dia mengambil teko teh, membalik cangkir teh bersih, dan mendorongnya melintas.
“Senior Sister, kau bercanda. Hanya saja aku baru kembali dari perjalanan dinas dan sedang mengambil momen kedamaian.”
“Siapa yang mau minum teh burukmu?”
Sementara Fu Xiaoxiao mengatakan itu, tubuhnya sangat jujur saat dia berjalan, duduk di bangku batu, dan menyesap dari cangkir teh.
Teh panas masuk ke tenggorokannya, mengusir hawa malam dari gang.
Dia meletakkan cangkir teh, tapi tatapannya masih tidak ramah saat dia melihat ke samping ke Gu Chengming, nadanya membawa sedikit interogasi.
“Perjalanan dinas? Kau mengatakannya begitu ringan. Kau pergi setengah bulan tanpa sepatah kata pun.”
Gu Chengming terkejut sejenak dan merasa agak tidak berdaya. “Itu tiba-tiba. Itu perintah mendesak dari divisi, dan aku tidak punya waktu untuk mengucapkan selamat tinggal pada siapa pun.”
“Siapa pun?”
Dua kata itu seperti menginjak ekor Fu Xiaoxiao.
Alisnya melonjak, dan dia membanting cangkir teh ke meja batu dengan keras “clack,” membuat bahkan kucing oranye di kakinya kaget dan melihat ke atas padanya.
“Gu Chengming, mari kita perjelas satu hal.”
Fu Xiaoxiao condong ke depan, matanya yang besar menatapnya dengan intens. Dia agresif, tapi karena perawakannya yang mungil, dia terlihat agak galak-yet-imut.
“Aku meneruskan Yin Yang Creation Strategy padamu dan membimbingmu dalam Red Dust Technique. Ada karma besar antara kita! Dengan senioritas, aku adalah senior sister-mu; dengan sentimen, aku setengah master-mu! Dan kau menyebut itu ‘siapa pun’?”
“Aku ada di Imperial Academy…”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia tiba-tiba menggigit lidahnya, hampir mengucapkan “Aku menunggumu di Imperial Academy selama setengah bulan.”
Jika dia mengatakan itu, ke mana martabatnya sebagai elder? Bukankah itu membuatnya terlihat seperti wanita kesal yang menunggu di kamarnya?
Gu Chengming melihat wajahnya yang ragu-ragu, sedikit memerah dan menemukannya menghibur, tapi dia berpura-pura tidak memperhatikan. Mengikuti kata-katanya, dia bertanya:
“Bagaimana Senior Sister di Imperial Academy?”
“Batuk…”
Tatapan Fu Xiaoxiao melayang sejenak, dan dia dengan kaku mengubah topik.
“Aku ada di Imperial Academy… hanya lewat Heart Sutra Hall, berpikir untuk menguji kemajuanmu. Dan apa yang kau tahu, bahkan tidak ada bayangan orang! Kau membuatku menyia-nyiakan waktu cultivation berhargaku!”
“Bagaimana rencanamu menyelesaikan utang ini?”
Dia melotot pada Gu Chengming, terlihat seperti “ini tidak akan berakhir sampai kau memberiku penjelasan.”
Gu Chengming melihatnya, pikirannya jernih seperti cermin.
Meskipun Elder Fu ini lidahnya tajam, hal pertama yang dia periksa ketika tiba larut malam adalah apakah dia terluka. Di balik interogasi yang tampaknya tak terkendali ini tidak lebih dari sedikit dendam kecil karena diabaikan.
Hubungan mereka tentu belum mencapai titik pengabdian hidup-dan-mati, tapi sama sekali bukan kenalan biasa.
“Ini salahku,” Gu Chengming mengikuti arahnya, menyatukan tangan meminta maaf dengan sikap sangat tulus.
“Aku pergi terburu-buru saat itu dan memang tidak memikirkan dengan matang. Membiarkan Senior Sister menunggu… tidak, membiarkan Senior Sister melakukan perjalanan sia-sia adalah benar-benar dosa.”
“Hmph, asalkan kau tahu.”
Melihat sikap baiknya mengakui kesalahan, kemarahan Fu Xiaoxiao sebagian besar hilang. Dia tidak benar-benar marah sejak awal; dia hanya butuh jalan keluar—cara untuk membuktikan bahwa “aku penting, kau tidak bisa mengabaikanku.”
Sekarang dia memilikinya, dia secara alami mengambilnya.
“Melihat bahwa kau melakukan cukup baik di Laut Timur kali ini, aku tidak akan menyalahkanmu.”
Fu Xiaoxiao mengambil cangkir teh lagi, minum jauh lebih puas kali ini.
Saat minum teh, dia mengamati Gu Chengming dari sudut matanya, nadanya menjadi sedikit lebih santai dan penasaran. “Omong-omong, Jiao-demon itu… apakah kau benar-benar membunuhnya sendirian?”
Meskipun jelas tertulis di peringkat Imperial Observatory, dia masih merasa agak tidak bisa dipercaya.
Membunuh alam ketiga di alam kedua bukan hal biasa di mana pun.
“Semacam. Aku meminjam beberapa kekuatan eksternal.”
“Kekuatan eksternal?” Mata Fu Xiaoxiao bersinar. Dia meletakkan cangkir teh dan condong lebih dekat. “Apakah itu Red Dust Technique yang aku ajarkan padamu?”
Gu Chengming melihat wajah cantik dekat dan bahkan bisa melihat bulu matanya yang panjang berkedip.
“Senior Sister tajam. Aku meminjam sepotong karma lama yang belum selesai, menggunakan red dust qi sebagai pemandu, dan secara paksa membunuh Jiao-demon itu.”
Fu Xiaoxiao tidak bisa menahan kekaguman, “Bagaimana otakmu terhubung? Kau hanya belajar selama setengah bulan, dan sudah bisa menggunakan Red Dust Technique sampai sejauh ini?”
Dia melihat Gu Chengming, dan kekaguman di matanya tidak bisa lagi disembunyikan. Dia bahkan punya sedikit kegembiraan rahasia seolah dia telah “menemukan harta karun.”
Bibit baik seperti itu, jika dia bisa diculik kembali ke Hehuan Sect…
Tidak, tidak. Anak ini sekarang adalah buah mata Wenjian Sect dan tokoh populer di Divisi Penjaga Malam. Penculikan paksa pasti tidak akan berhasil.
Tapi setidaknya dia harus membuatnya merasa lebih memiliki rasa memiliki terhadap Hehuan Sect.
Memikirkan ini, Fu Xiaoxiao batuk ringan. “Batuk… karena kau sudah menyentuh ambang Red Dust Technique, kau bisa dianggap telah memasuki pintu.”
“Tapi… memasuki pintu adalah satu hal, penguasaan adalah hal lain. Meskipun kau berhasil secara kebetulan kali ini, itu karena kau meminjam keuntungan lokasi dan orang. Bagaimana jika kau berada di lingkungan berbeda, tanpa karma siap pakai untuk dipinjam? Apa yang akan kau lakukan?”
Ini juga pertanyaan yang telah direnungkan Gu Chengming selama retretnya selama beberapa hari terakhir.
Dia meluruskan posturnya, sikapnya menjadi jauh lebih serius dari yang sembrono sebelumnya.
“Ini tepatnya kebingungan di hatiku.”
“Hari itu di Laut Timur, meskipun aku hampir berhasil melakukannya, melihat ke belakang, aku merasa penggunaan red dust qi terlalu canggung. Begitu terlepas dari lingkungan tertentu, red dust qi dalam tubuhku seperti pohon tanpa akar, membuat sulit untuk memobilisasi banyak karma.”
“Aku ingin tahu apakah Senior Sister punya bimbingan untukku?”
Melihat sikap Gu Chengming yang rendah hati mencari pengajaran, Fu Xiaoxiao puas. Perlakuan dingin yang dia rasakan di Imperial Academy benar-benar hilang.
“Alasan kau merasa canggung adalah bahwa pemahamanmu tentang kata-kata ‘Red Dust’ masih terjebak di tingkat ‘mengamati,’ tanpa benar-benar ‘memasuki.'”
“Memasuki?” Gu Chengming penuh pikiran.
“Benar.”
Fu Xiaoxiao berdiri dan mondar-mandir dua kali di halaman kecil.
Dia berjalan di bawah pohon cassia, mematahkan cabang mati, dan berbalik untuk melihat Gu Chengming. “Lihat cabang ini. Jika di pohon, itu penuh kehidupan; jika jatuh ke tanah, itu kayu layu dan abu mati. Ini juga karma.”
“Kau ada di Divisi Penjaga Malam, seolah di bagian terdalam Red Dust, melihat semua aspek dunia manusia, iblis, dan hantu. Tapi hatimu selalu melayang di luar.”
“Kondisi pikiran ini mungkin baik untuk cultivation pedang dao—Jianxin Tongming, bagaimanapun.”
“Tapi untuk cultivation Red Dust Dao sekte Hehuan-ku, ini adalah tabu terbesar.”
“Tanpa memasuki Red Dust, bagaimana kau bisa tahu penderitaannya? Tanpa tahu penderitaannya, bagaimana kau bisa mengendalikan karma semua makhluk hidup?”
Hati Gu Chengming sedikit tergerak mendengar ini.
Sebagai transmigrator, dia memang tanpa sadar memperlakukan dunia ini seperti permainan. Bahkan setelah mengalami begitu banyak, dia masih kebiasaan melihat segalanya dari perspektif “pemain,” menghitung solusi optimal.
Rasa keterpisahan ini melindunginya, tapi juga membatasinya.
“Lalu menurut Senior Sister, bagaimana seharusnya aku ‘memasuki’?” Gu Chengming bertanya.
Bibir Fu Xiaoxiao melengkung menjadi senyum. Dia membuang cabang mati, menepuk tangannya, dan berjalan kembali ke meja batu. Dia menyandarkan tangannya di meja, mendekat ke Gu Chengming, dan berbisik misterius:
“Sangat sederhana. Pergi berutang dan buat musuh, pergi tersentuh emosi dan buat kesalahan, dan biarkan benang-benang dunia ini terbelit di sekitarmu.”
Pada titik ini, dia seolah merasa saran itu terlalu radikal. “Tentu saja, itu terlalu berbahaya. Aku punya cara lebih sederhana.”
Dia menunjuk dirinya sendiri, dagunya sedikit terangkat. “Misalnya… coba berutang beberapa bantuan padaku?”
Gu Chengming melihatnya dan tidak bisa menahan tawa. Setelah berputar besar seperti ini, apakah dia masih menunggunya di sini?
Angin malam bertiup, dan pohon cassia berdesir.
Di pintu, Little Elder Yu menggigit kukunya, merasa sedikit bertentangan.
‘Apa akan buruk kalau mendorong pintu dan masuk sekarang?’
‘Mengapa aku merasa agak menyedihkan?’