Kaisar Bai, Tolong Aku!
Fu Xiaoxiao pergi dengan penuh gaya, bahkan bersenandung kecil tak dikenal dengan hati riang sebelum berangkat. Dia sangat puas dengan penampilan Gu Chengming. Bagi sesepuh Sekte Hehuan ini, kunjungan ‘kucing perusak rumah’ malam ini telah mencapai kesuksesan.
Gu Chengming berdiri di gerbang halaman, menyaksikan sosoknya memudar di kejauhan hingga wangi bedak itu benar-benar dihanyutkan angin malam. Barulah dia berbalik dan menutup gerbang.
Namun, tepat saat dia bersiap untuk masuk dan membereskan sisa-sisa kejadian—
Kreek—
Gerbang yang baru saja ditutupnya tiba-tiba didorong terbuka sedikit dari luar, sangat pelan.
Sepasang mata yang familiar mengintip melalui celah, mengamati halaman dengan sembunyi-sembunyi.
Setelah memastikan hanya Gu Chengming yang ada dan aura kultivator aneh itu memang sudah hilang, gerbang akhirnya terbuka lebar.
Yu Wenqiu menyelinap masuk seperti pencuri, berjingkat-jingkat melalui pintu. Dengan cepat dia menutup pintu di belakangnya dan bahkan menambahkan restriksi spiritual peredam suara untuk berjaga-jaga.
Hanya setelah menyelesaikan tindakan pencegahan ini, dia bersandar pada panel pintu, memandang Gu Chengming. “Apa orang tadi… sudah pergi?”
Gu Chengming memandang sesepuhnya sendiri, yang jelas-jelas pemilik tempat ini tetapi bertingkah seperti sedang membobol rumah. Dia tidak bisa tidak merasa sedikit terhibur.
“Dia sudah pergi. Berangkat sekitar lima belas menit yang lalu.”
Dia menunjuk cangkir teh kosong di atas meja batu yang belum sempat dia bersihkan.
“Aku bilang, Sesepuh Yu, ini kan rumah kita sendiri. Kenapa kau begitu terkekang di rumah sendiri?”
Yu Wenqiu melotot kepadanya. “Itu karena kau terus menerus membawa orang asing pulang tanpa alasan.”
Gu Chengming dalam hati berpikir bahwa dia tidak membawanya pulang; dia yang menemukan jalannya sendiri ke pintunya. Meski begitu, dia tidak membantah.
Yu Wenqiu menghela napas. “Katakan padaku, bagaimana caramu berkenalan dengan seseorang dari Sekte Hehuan lagi?” Terakhir kali manajer Taman Elegan, Yun Wan, kali ini sesepuh berpengaruh seperti Fu Xiaoxiao. Apakah lingkaran pertemanan Xiao Gu mulai agak tidak biasa?
Gu Chengming tidak punya pilihan selain menjelaskan secara singkat bagaimana dia kebetulan mempelajari Yin Yang Creation Strategy.
“Yin Yang Creation Strategy?!”
Setelah mendengar penjelasannya, Yu Wenqiu cukup terkejut. Dia awalnya mengira Gu Chengming hanya mempelajari beberapa teknik minor dari Sekte Hehuan untuk merawat penampilan, mengatur pernapasan, atau mempesona jiwa. Dia tidak menyangka Xiao Gu benar-benar mempelajari salah satu manual inti mereka!
Dia hampir secara naluriah mundur setengah langkah, menyilangkan lengan di dadanya dalam postur bertahan. Matanya penuh kecurigaan. “Tunggu, apa yang rencanakan dengan teknik itu? Gunakan untuk kultivasi ganda… atau pencurian?”
Melihat Sesepuh Yu seolah menghadapi musuh besar, Gu Chengming berkata dengan helpless, “Tenang saja, Sesepuh Yu, aku tidak akan menggunakan teknik Sekte Hehuan ini padamu.”
【Yin Yang Creation Strategy: ?】
【Yin Yang Creation Strategy: Tidak, tidak, tidak! Itu tidak benar!】
—’Diam, aku punya ritmeku sendiri.’
Gu Chengming tidak bisa tidak mengeluh dalam hatinya sambil memandang Yin Yang Creation Strategy yang mempertanyakan pernyataannya.
Mendengar jaminan ini, kewaspadaan di wajah Yu Wenqiu memudar, tetapi digantikan oleh emosi yang lebih halus dan anehnya kesal.
Dia menurunkan lengannya, tiba-tiba merasa sedikit sesak di dadanya.
Apa maksudnya ‘Tenang saja, aku tidak akan menggunakannya padamu’? Kenapa kedengarannya begitu canggung?
Apakah maksudnya menggunakan teknik padanya adalah kerugian atau sesuatu yang harus dilawan? Atau apakah Xiao Gu berpikir dia tidak cukup mempesona?
Meski tahu alur pikiran ini berbahaya dan tidak pantas untuk seorang sesepuh, Yu Wenqiu tidak bisa tidak memalingkan kepalanya, pura-pura melihat pohon osmanthus. Dia bergumam, “Aku tidak bilang kau tidak boleh menggunakannya.”
Begitu kata-kata itu terucap, kesunyian yang mematikan turun ke halaman kecil itu.
Angin malam berhembus, memutar beberapa daun yang berguguran dengan suara gemerisik.
Gu Chengming: “?”
Dia memandang profil Yu Wenqiu, tanda tanya raksasa perlahan muncul di atas kepalanya.
—’Apa maksudnya? Apakah itu berarti apa yang kupikirkan?’
【Yin Yang Creation Strategy: ?!】
【Yin Yang Creation Strategy: Oh, ya, ya, ya!】
【Jadi itu strategi mundur untuk maju! Kakak Gu hebat!】
Sementara itu, saat Yu Wenqiu mengucapkan kata-kata itu, dia langsung menyesal.
Apa maksudnya ‘tidak bilang tidak boleh menggunakannya’? Bukankah itu terdengar seperti petunjuk terang-terangan ‘silakan gunakan padaku’?
Wajahnya langsung memerah terang, panasnya mencapai telinganya. Matanya melirik ke sana kemari dengan panik, mencari cara untuk memperbaikinya! Segera! Sekarang!
“Uh, itu…”
Yu Wenqiu tiba-tiba berbalik, pandangannya berkeliaran dan ucapannya cepat saat dia menjelaskan:
“Maksudku adalah bahkan jika kau ingin menggunakannya, kau tidak bisa menggunakannya padaku! Ya! Itu maksudku!”
“Lagipula… lagipula, aku adalah kultivator pedang realm ketiga. Jiwaku kokoh. Dengan kultivasimu yang lemah, bahkan jika kau menggunakannya, akan sia-sia! Itu sebabnya aku bilang apa pun, karena toh tidak akan berpengaruh!”
Setelah mengatakan ini, dia melirik Gu Chengming, hanya untuk menemukan ekspresinya masih sangat halus.
Sudah selesai, semakin dijelaskan, semakin parah.
Yu Wenqiu merintih dalam hatinya, keringat mulai membentuk butiran di dahinya. Dia cepat-cepat berbicara lagi, mencoba menyelamatkan citranya yang runtuh:
“Tidak, tidak, tidak, maksudku adalah! Bahkan jika kau benar-benar punya pikiran tidak hormat kepada sesepuhmu, aku bisa dengan mudah menekanmu. Jadi, aku ragu kau akan berani juga!”
Setelah menyelesaikan kalimat ini, Yu Wenqiu merasa akhirnya membuat logikanya bekerja. Dia mengambil teko teh dari meja, tidak peduli apakah sudah dingin, menuangkan sendiri secangkir, dan meneguknya untuk menyembunyikan kegelisahannya.
Kemudian, seolah ingin benar-benar mengubah topik yang canggung, pandangannya jatuh pada dua Lonceng Dongdong yang tergantung di pinggang Gu Chengming.
“Batuk… kau sudah memasang loncengnya?”
“Ya, sudah,” Gu Chengming mengangguk.
“Bagus.”
Dia berdiri, mengambil kucing oranye di kakinya yang sudah tidur dengan mata terbalik. Suaranya keluar agak teredam:
“Lain kali Sesepuh Fu itu mencarimu, ingat untuk memberitahuku sebelumnya.”
“Aku harus menyiapkan teh yang baik untuk menjamu tamu, jangan sampai orang mengatakan Sekte Wenjian kita tidak tahu sopan santun.”
Tanpa menunggu balasan Gu Chengming, dia melarikan diri ke kamarnya, menutup pintu dengan keras.
Halaman kecil kembali sunyi, hanya pintu yang tertutup rapat membawa sisa-sisa kepanikan.
Gu Chengming memandang pintu itu dan menggeleng sambil tertawa.
Kegaduhan malam akhirnya memudar dengan cahaya fajar pertama.
Gu Chengming tidak melupakan prioritasnya. Setiap peningkatan resonansi formasi pedangnya memberikan dorongan signifikan pada kekuatannya. Sekarang dia memiliki materi berkualitas tinggi, dia secara alami ingin mengubahnya menjadi kekuatan tempur secepat mungkin.
Jadi, pagi-pagi sekali keesokan harinya, dia membawa inti Jiao dan langsung menuju ke bengkel Panduan Malam.
Dia sepenuhnya berharap dapat menukar pencapaiannya membunuh Jiao dengan pedang yang bagus, tetapi dia malah disambut dengan ember air dingin.
Panduan Malam, Bengkel.
Gu Chengming berdiri di depan beberapa master pandai besi berpengalaman, memegang inti Jiao realm ketiga di tangannya. Biasanya, para pandai besi ini akan berebut materi level tinggi, tetapi sekarang mereka semua bertingkah seperti melihat hantu, kepala mereka menggeleng seperti kastanyet.
“Bukan karena aku tidak tahu apa yang baik,” kata seorang pandai besi tua berambut putih dengan wajah pahit, melambaikan tangannya berulang kali dan bahkan secara naluriah mengambil dua langkah mundur.
“Benda ini terlalu panas untuk ditangani.”
“Ini adalah inti dalam keturunan Tuan Fubai. Kau memiliki Direktur yang melindungimu dan sekte yang mendukungmu, jadi kau bisa membunuhnya dan selesai. Tapi kami hanya sekumpulan pengrajin yang makan gaji kerajaan dan menerima gaji. Jika kami membantu menempa pedang untukmu, dan Laut Timur datang untuk menyelesaikan masalah suatu hari nanti, naga tua itu mungkin tidak berani melawanmu, tapi apakah dia akan ragu untuk melawan kami, para pandai besi?”
Pandai besi lainnya ikut setuju. Gu Chengming memandangi para pandai besi yang biasanya memiliki hubungan baik dengannya; melihat mereka menghindarinya seperti wabah, dia merasa helpless tetapi mengerti situasi sulit mereka.
Lagipula, tidak ada alasan bagi para pandai besi ini untuk mempertaruhkan nyawa hanya untuk sedikit tambahan uang.
Dia bertanya di beberapa tempat lain, tetapi jawabannya sebagian besar sama.
Gu Chengming menyimpan inti Jiao dengan sedikit kecewa. Tepat saat dia melangkah keluar dari pintu bengkel, token patroli di pinggangnya bergetar.
Wakil Komandan Liu mengirim pesan mengatakan Direktur ingin menemuinya.
Di dalam kantor Direktur, asap dupa melingkar dari pembakar dupa Boshan.
Begitu Gu Chengming masuk, dia merasakan pandangan jatuh padanya.
Zhou Qingmu masih mengenakan jubah resminya, tetapi hari ini dia tidak terkubur dalam pekerjaan kertas. Sebaliknya, dia berdiri di dekat jendela dengan tangan di belakang punggung.
“Kau datang?”
Mendengar langkah kakinya, dia berbalik. Wajahnya yang biasanya dingin dan tegas sebenarnya membawa sedikit senyum yang langka.
Zhou Qingmu menunjuk ke kursi di seberangnya, memberi isyarat pada Gu Chengming untuk duduk, nadanya penuh pujian.
“Pukulan itu di Laut Timur dieksekusi dengan baik.”
“Panduan Malam sudah terlalu lama sepi. Kita membutuhkan anak muda sepertimu untuk menetapkan aturan bagi mereka yang telah lupa bagaimana rasanya sakit. Hewan keberuntungan atau bukan, sebelum hukum Da Qian, jika kau memakan seseorang, kau bayar dengan nyawamu.”
Gu Chengming menyatukan tangan. “Aku hanya bertindak sesuai hukum. Semua berkat bimbinganmu, Direktur.”
“Cukup.”
Zhou Qingmu mengabaikannya, pandangannya tiba-tiba menjadi bersemangat saat dia condong ke depan sedikit dan menatap Gu Chengming. “Kau pergi ke Aula Hati Sutra di Akademi Kekaisaran, kan? Aku asumsikan kau telah membaca catatan dan wawasan yang kutinggalkan di sana.”
“Bagaimana pendapatmu tentang idenya? Bagaimana tulisannya?”
Gu Chengming merasakan pergeseran halus di hatinya, ingatan tentang buku-buku aneh itu muncul di pikirannya. Di permukaan, bagaimanapun, dia tetap tidak berperasaan saat dia menyatukan tangannya.
“Konsep Direktur berani dan langsung, mengenai sasaran. Mereka memang cukup maju dari zamannya. Setelah mempelajarinya, aku merasa tercerahkan, dan aku mendapatkan wawasan baru tentang Seni Surgawi Memperbaiki Zhou Rites yang kukultivasi.”
Dia tidak berbohong tentang bagian itu.
Zhou Qingmu mengangguk dengan puas mendengarnya.
Memang, seseorang akhirnya mengerti aku!
Namun, sebelum dia bisa selesai bahagia, Gu Chengming mengalihkan topik.
“Namun, saat mempelajari bab-babmu tentang ‘praktik hukum,’ aku menemukan beberapa jalur pemikiran baru.”
“Oh?” Mata Zhou Qingmu bersinar, minatnya tergugah. “Bicaralah.”
“Dalam bukumu, kau sering mengatakan bahwa ketika menghadapi ketidakadilan, seseorang harus menggunakan kekuatan untuk meyakinkan orang lain, membuat mereka belajar sopan santun melalui tinju dan tendangan. Meskipin metode ini memuaskan, aku percaya ini memiliki sedikit kelemahan.”
“Yang disebut nalar tidak selalu berarti menampilkan kekuatan terlebih dahulu dan kemudian berbicara. Sebaliknya, jika kau berbicara dulu dan kemudian menampilkan kekuatan, efeknya mungkin lebih baik.”
Zhou Qingmu sedikit mengerutkan kening, tampaknya bingung.
Gu Chengming menjelaskan, “Jika kau menggunakan kekuatan dulu dan kemudian bernalar, pihak lain mungkin dipukul sampai tunduk, tetapi dalam hati mereka, mereka akan merasa itu adalah pengakuan paksa dan tidak akan benar-benar yakin.”
“Tapi jika kita memperlakukan mereka dengan ‘sopan santun’ terlebih dahulu dan menjelaskan alasannya, jika mereka tidak mendengarkan, maka merekalah yang kasar terlebih dahulu.”
“Karena mereka kasar, kita kemudian menampilkan kekuatan yang cukup. Itu bukan kekerasan; itu pendidikan. Ini sebenarnya berbagi logika yang sama dengan teori dalam bukumu tentang ‘memukul kultivator wanita dengan ketel tembaga berisi air panas.'”
“Airnya hangat, melambangkan kehangatan dan niat baik dari nalar awal kami; sementara ketel tembaga keras, mewakili keadilan dan kekuatan dari kekuatan berikutnya.”
“Kami pertama kali mencoba menggerakkan mereka dengan kehangatan air panas. Jika mereka tidak menyadari kesalahan mereka, kami kemudian menggunakan kekerasan ketel tembaga untuk memperbaiki perilaku mereka. Hanya ini yang dapat dianggap sebagai etiket yang benar-benar komprehensif.”
Kesunyian singkat turun di kantor.
Zhou Qingmu duduk di sana, alisnya berkerut dan rileks saat jari-jarinya mengetuk meja dengan ringan.
Setelah lama, dia menghela napas dengan perasaan haru. “Sopan santun sebelum kekuatan, meyakinkan orang dengan kebajikan… Gu Chengming, kau benar-benar kandidat yang baik untuk mengkultivasi Zhou Rites!”
Melihat ini, Gu Chengming mengambil kesempatan untuk bertanya tentang situasi di Laut Timur.
Beralih ke urusan resmi, senyum Zhou Qingmu memudar.
“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Saat ini sibuk bersaing untuk tempat di Kolam Transformasi Naga, yang merupakan peluang besar mengenai apakah itu benar-benar bisa menjadi naga. Jadi, dalam jangka pendek, seharusnya tidak secara pribadi datang mengganggumu. Bahkan jika itu benar-benar gila dan berani berlari liar di ibu kota tanpa malu, aku akan menghentikannya untukmu.”
“Namun…”
Zhou Qingmu menghela napas, mengusap alisnya dengan sedikit jengkel.
“Serangan terbuka mudah dihindari, tetapi panah tersembunyi sulit dipertahankan. Meskipun Jiao tua itu tidak bisa datang, para pengecut yang tidak berguna di Kuil Honglu yang hanya tahu bagaimana bertengkar di antara mereka sendiri cukup merepotkan.”
“Orang-orang ini paling ahli menjegalmu dalam aturan. Panduan Malam kita, bagaimanapun, adalah kantor bela diri; ada sedikit tempat di mana kami dapat membantumu dengan itu. Kau harus lebih berhati-hati dalam urusanmu di masa depan.”
Gu Chengming mengerti dan menyatukan tangannya. “Aku mengerti.”
“Benar.”
Gu Chengming teringat Pedang Dharmanya yang masih belum terselesaikan dan berbicara.
“Aku punya satu permintaan lagi. Dari pembunuhan Jiao ini, aku mendapatkan inti Jiao. Aku ingin memurnikannya menjadi Pedang Dharma untuk menyelesaikan formasi pedangku. Tapi inti Jiao ini terlalu terkenal. Para master di bengkel divisi… semua tampaknya memiliki reservasi dan tidak mau mengambil pekerjaan.”
“Memurnikan?”
Ini benar-benar membuat Zhou Qingmu bingung.
Direktur ini, yang membuktikan jalannya melalui kekuatan belaka, adalah ahli dalam bertarung tetapi sama sekali tidak tahu tentang pekerjaan halus seperti memurnikan.
“Itu sedikit masalah.”
Zhou Qingmu mengerutkan kening. “Staf di bengkel divisi kita kebanyakan dipinjamkan dari Kementerian Pekerjaan; mereka bukan bawahan langsung kita. Ketakutan mereka untuk menyinggung Laut Timur hanya sifat manusia; aku tidak bisa memaksa mereka untuk melakukannya.”
Dia berpikir sejenak, jarinya tanpa sadar menggambar lingkaran di atas meja.
Tiba-tiba, seolah teringat sesuatu, matanya bersinar.
“Oh, benar. Aku tahu seorang pemurni dengan reputasi yang baik. Aku akan memperkenalkanmu ketika waktunya tiba.”
Ketika dia mengucapkan kata-kata ‘reputasi baik,’ ekspresi Zhou Qingmu tampak berkedip dengan nuansa halus sejenak, tetapi cepat ditutupi.
“Terima kasih atas bimbingannya, Direktur!”
Dengan janji Zhou Qingmu, Gu Chengming merasa jauh lebih tenang.
Meskipun pemurni itu belum muncul, karena Direktur yang merekomendasikannya, mereka pasti memiliki beberapa keahlian.
Dia tidak tinggal diam sambil menunggu. Setiap hari, selain berkultivasi, dia pergi ke Akademi Kekaisaran untuk mencari pelatihan lebih lanjut dalam Teknik Red Dust dari Fu Xiaoxiao.
Hari-harinya cukup memuaskan.
Di taman yang sepi di belakang aula samping Akademi Kekaisaran, matahari terbenam memantulkan bintik-bintik emas melalui daun-daun yang berlubang. Fu Xiaoxiao dengan santai menghilangkan seuntai Qi Red Dust yang terjerat di ujung jarinya dan meregangkan diri dengan malas tanpa peduli pada citranya. Jubah merah sesepuhnya yang lebar terlepas dengan gerakannya, memperlihatkan setengah pergelangan tangannya yang porselen.
Suasana hatinya jelas sangat baik hari ini. Melihat aura Gu Chengming di depannya yang semakin terkendali dan dalam, senyum sombong di sudut mulutnya tidak bisa ditekan.
“Baiklah, cukup untuk pelajaran hari ini.”
Fu Xiaoxiao berjalan mengelilingi Gu Chengming dua kali dengan tangan di belakang punggung, mengkritiknya dengan hawa penting.
“Meskipun kau masih sedikit kurang dari panas yang kumiliki dulu, untuk kultivator realm kedua, Teknik Red Dustmu cukup memadai.”
Gu Chengming menahan auranya dan tersenyum. “Itu semua berkat ajaranmu yang sangat baik, Senior Sister.”
Fu Xiaoxiao mengangguk dengan puas, lalu melambaikan lengan bajunya. “Baiklah, baiklah, cepat pergi.”
Gu Chengming membungkuk sekali lagi dan berbalik untuk pergi.
“Hei, tunggu!”
Teriakan Fu Xiaoxiao datang dari belakangnya.
Gu Chengming berbalik untuk melihat sesepuh ini, yang terlihat hanya enam belas atau tujuh belas tahun, menegangkan pipinya. Dengan canggung dia mengambil kotak kue yang indah dari lengan bajunya dan melemparkannya.
“Itu… gadis Li Suizhuang baru saja mengirim ini. Ini terlalu manis; aku tidak suka. Bawa pulang dan beri makan kucingmu agar tidak sia-sia.”
Gu Chengming menangkap kotak kue itu. Terasa agak berat, dan itu memiliki segel ‘Suxiangzhai,’ toko termahal di ibu kota.
Dia tidak suka hal-hal manis? Terakhir kali di halaman, dia telah meminum setiap tetes teh yang dimaniskan madu itu.
Gu Chengming melihat melalui dirinya tetapi tidak mengatakannya. Matanya penuh senyum. “Terima kasih atas hadiahnya, Senior Sister. Kucingku pasti akan menyukainya.”
“Hmph, pergi!”
Malu dan marah oleh pandangannya, Fu Xiaoxiao berpaling dan mengabaikannya, tetapi telinganya tampak lebih merah dari biasanya di bawah cahaya matahari terbenam.
Gu Chengming tertawa, membawa kotak itu saat dia berjalan keluar dari Akademi Kekaisaran dalam cahaya senja.
Gerbang vermilion akademi perlahan tertutup, memisahkan udara sarjana di dalam dari senior sister Sekte Hehuan yang mendidih itu.
Setelah menyelesaikan pelajaran Teknik Red Dust-nya, Gu Chengming dalam suasana hati yang cukup baik.
Saat matahari terbenam rendah di barat, keramaian jalanan mulai memudar.
Gu Chengming sedang merencanakan makanan apa yang akan dibawa kembali untuk Sesepuh Yu ketika dia terpaksa berhenti di sudut yang sepi.
Jalan di depan dihalangi oleh seseorang.
Itu adalah seorang wanita yang terlihat berusia tiga puluhan, mengenakan gaun longgar berwarna lotus. Rambutnya tidak ditata dengan teliti seperti wanita bangsawan ibu kota; sebaliknya, itu dikumpulkan secara kasual dalam sanggul kuda jatuh, dipegang oleh peniti yang terlihat seperti kayu tetapi bukan.
Dia bersandar pada dinding, memancarkan kemalasan yang tak terkatakan.
Tapi ketika dia mengangkat kelopak matanya untuk melihat, hati Gu Chengming berdebar.
“Kau pasti Gu Chengming?”
Suara wanita itu tenang, membawa kepastian yang santai.
Gu Chengming tidak segera menjawab. Tangannya tergantung tidak mencolok di sampingnya, hanya satu inci dari gagang pedangnya, saat dia bertanya balik:
“Dan kau…?”
Wanita itu tidak tersinggung. Dia hanya terkekeh dan dengan santai melambaikan tangannya.
Brum—
Pada saat itu, Gu Chengming merasakan udara di sekitarnya menjadi berat.
Daun-daun kering yang jatuh di mulut gang tergantung di udara. Langkah kaki pejalan kaki yang jauh menjadi lamban dan terpencil, dan bahkan cahaya matahari terbenam tampaknya tertarik tipis.
Ini bukan tekanan spiritual sederhana, tetapi metode yang lebih dalam, sesuatu yang mirip dengan ‘domain.’
Dia kemungkinan setidaknya di realm keempat.
Hati Gu Chengming mengencang. Metode seperti itu bukanlah sesuatu yang dapat dicapai oleh kultivator realm ketiga.
Kemudian, wanita itu berbicara dengan tenang, mengidentifikasi dirinya: “Qin Qing dari Sekte Panjang Umur.”
Sekte Panjang Umur?
Saat tiga kata itu memasuki telinganya, tali dalam pikiran Gu Chengming menjadi kencang.
Pertama, ada Sekte Panjang Usia yang mendirikan array untuk memurnikan orang di Kapal Mimpi Mabuk, dan sekarang ‘Sekte Panjang Umur’ muncul?
Kedua nama ini sangat mirip. Ditambah dengan wanita ini mendirikan restriksi dan mengunci sekitarnya saat mereka bertemu—metode yang aneh dan sewenang-wenang—dia terlihat seperti masalah tidak peduli bagaimana dia melihatnya. Dia kemungkinan sisa-sisa kultus jahat itu atau ahli yang mencari balas dendam!
Tanpa ragu-ragu, sebelum dia bahkan menyelesaikan kalimatnya, jari-jari Gu Chengming yang tersembunyi di lengan bajunya menghancurkan token patroli yang telah dipegangnya di telapak tangannya.
Di seberangnya, Qin Qing melihat postur bertahan Gu Chengming dan fluktuasi spiritual halus di lengan bajunya. Pidato sofistikated yang telah dia siapkan tiba-tiba tersangkut di tenggorokannya.
Dia mengangkat alisnya dengan bingung. “Kau…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya—
DUARR—!!!
Ledakan keras tiba-tiba meletus.
Restriksi lamban yang baru saja dia atur, sebelum bahkan bisa sepenuhnya stabil, seperti selembar kertas tipis, secara brutal hancur dari luar oleh kekuatan yang keras dan sewenang-wenang.
Angin liar membawa kerikil menembak ke dalam saat sosok kekar terbungkus cahaya pisau yang menggigil turun seperti beruang hitam yang marah, menabrak berat di antara mereka berdua.
“Jenis iblis apa ini?! Berani menyerang Penjaga Malam di jantung ibu kota?!”
Wakil Komandan Liu memegang pedang panjangnya, tubuhnya memancarkan aura pembunuhan. Raungannya membuat ubin atap seluruh gang bergetar.
“Xiao Gu, jangan panik! Aku di sini untuk menyelamatkanmu—”
Namun, kalimat masuknya yang megah terputus, berakhir tiba-tiba seperti bebek dicekik.
Debu tersingkap.
Wakil Komandan Liu mempertahankan posturnya, siap untuk menyerang, matanya melotot menatap wanita malas yang masih bersandar di dinding, melihatnya dengan senyum samar.
Aura pembunuhan yang baru dia pancarkan menghilang saat dia mengenali wajahnya, digantikan oleh keringat dingin yang menetes dari pelipisnya.
Jakunnya bergerak dengan susah payah. Tangannya yang memegang pedang mulai gemetar tak terkendali, dan suaranya beralih dari raungan gemuruh ke bisikan hati-hati yang kecil.
“Senior… Senior Qin?”
Tangan Gu Chengming pada gagang pedangnya membeku. Dia melihat Qin Qing yang tidak bisa bicara, lalu pada wakil komandannya sendiri yang berubah dari dewa marah menjadi puyuh gemetar dalam sedetik. Dia hampir tidak bisa menjaga wajahnya tetap lurus.
—’Senior?’
Panduan Malam, Kantor Wakil Komandan.
Wakil Komandan Liu duduk sangat sopan di tepi kursi, tangannya ditempatkan rapi di lututnya. Dia bahkan tidak berani bernapas terlalu keras, telah sepenuhnya kehilangan aura mengesankannya sebagai komandan.
Sementara itu, Qin Qing, duduk di kursi utama, memegang cangkir teh dengan wajah jengkel, pandangannya yang kesal menyapu bolak-balik antara Gu Chengming dan Wakil Komandan Liu.
Dia benar-benar jengkel.
Sebagai teman lama Zhou Qingmu dan kultivator hebat di puncak realm keempat, dia bermaksud untuk memamerkan sikap superiornya sebelum junior ini yang telah dipuji sampai ke langit oleh Zhou Qingmu.
Untuk itu, dia secara khusus merancang pintu masuk itu. Siapa yang mengira anak tampan ini akan memiliki begitu banyak skema?
Mereka bahkan belum berbicara dua kalimat sebelum dia memanggil bala bantuan?
‘Pintu masuk superior’-nya, yang telah dia pikirkan begitu lama, dipotong pendek oleh si bodoh Liu Batian sebelum dia bahkan bisa mengambil pose. Dia hampir dibantai sebagai kultus jahat. Jika kabar tersebar, apa yang akan terjadi pada reputasinya?
“Liu Batian.”
Qin Qing meletakkan cangkir tehnya, mengeluarkan tawa yang tidak sampai ke matanya.
“Sudah lama sekali, tapi teknik pedangmu belum banyak meningkat, meskipun nyalimu pasti sudah tumbuh. Kau bahkan berani menebas restriksiku sekarang?”
Wakil Komandan Liu menggigil dan menawarkan senyum kompensasi. “Senior Qin, tenangkan amarahmu… Aku hanya khawatir menyelamatkannya. Selain itu, kau tidak memberikan pemberitahuan sebelumnya…”
Dia juga merasa diperlakukan tidak adil. Dia berpikir: Mengapa sosok besar sepertimu repot-repot menghalangi murid realm kedua dan membuka restriksi segera? Siapa yang tidak akan bingung?
Gu Chengming duduk di samping, juga terlihat helpless.
Sungguh, dia tidak bisa disalahkan untuk ini.
“Senior Qin, aku juga harus minta maaf karena terlalu berhati-hati.”
Gu Chengming membungkuk dan menghela napas. “Hanya saja nama ‘Sekte Panjang Umur’… hanya satu karakter berbeda dari Sekte Panjang Usia yang jahat itu. Ditambah dengan restriksimu, aku pikir seorang kultus jahat datang untuk balas dendam.”
“…”
Mulut Qin Qing berkedut. Dia ingin berdebat, tetapi menemukan bahwa dia benar-benar tidak memiliki banyak dasar.
Kesalahpahaman akhirnya dibersihkan melalui interupsi Wakil Komandan Liu dan pengantar terperinci.
Senior Qin Qing ini memiliki latar belakang yang cukup.
Dia pernah menjadi sesepuh sekte dalam yang berpengaruh dari Sekte Hunyuan, seni bela diri eksternalnya telah mencapai keadaan kesempurnaan. Kemudian, untuk alasan yang tidak diketahui, dia tidak setuju dengan filosofi sekte dan dengan dingin pergi untuk mendirikan sektenya sendiri, ‘Sekte Panjang Umur.’
Pada saat yang sama, dia adalah master pemurnian terkenal di Da Qian. Pedang panjang dan artefak Dharma yang dibawa Zhou Qingmu sebagian besar dipelihara dan diperbaiki oleh Senior Qin ini.
Adapun yang disebut Sekte Panjang Umur, dinamai menurut teknik yang dia sadari disebut Seni Panjang Umur; itu tidak ada hubungannya dengan Sekte Panjang Usia yang jahat.
Gu Chengming berpikir bahwa karena dia bisa meninggalkan sekte besar seperti Sekte Hunyuan dan memulai sendiri, Sekte Panjang Umur pasti sangat tangguh.
Mengapa dia belum pernah mendengarnya sebelumnya?
Seolah melihat melalui pikiran Gu Chengming, Wakil Komandan Liu berbisik dari samping, “Sekte Panjang Umur… sebenarnya hanya Senior Qin sendiri.”
Qin Qing menepuk meja dengan tidak puas. “Hei, aku duduk di sini!”
Setelah beberapa percakapan, suasana menjadi cukup santai.
Tapi Gu Chengming merasa sedikit canggung.
Seorang master pemurnian realm keempat puncak yang bisa menempa artefak Dharma tier kelima akan menempa tier ketiga untuknya?
—’Direktur Zhou, orang yang kau temukan terlalu tinggi levelnya. Bisakah aku benar-benar membayar biaya pemurnian?’
“Baiklah, cukup obrolan santai. Karena Zhou Qingmu telah berbicara, aku akan secara alami membantu.”
Mengatakan ini, dia berhenti, pandangannya menyapu ekspresi halus Gu Chengming. Dia melambaikan tangannya dengan megah.
“Dan jangan khawatir tentang uang. Karena aku telah mengambil pekerjaan ini, aku tidak akan mengambil batulingmu.”
Tidak ada uang?
Gu Chengming tidak hanya gagal merasa lega; dia menjadi lebih waspada. Hal-hal gratis seringkali yang paling mahal.
Tentu saja, Qin Qing segera mengangkat satu jari.
“Namun, kau harus belajar satu gerakan teknik tubuh dariku. Hanya ketika kau telah menguasainya dan mendapatkan persetujuanku, aku akan membuka pandai besi untuk pedangmu. Lagipula, aku tidak ingin artefak yang kumurnikan jatuh ke tangan orang dengan hati yang jahat.”
Gu Chengming tertegun oleh persyaratan ini.
“Kau tidak ingin artefak jatuh ke tangan orang dengan hati yang jahat? Bukankah seharusnya kau menguji karakternya kemudian?”
“Karakter?” Qin Qing memutar matanya. “Kau mengkultivasi Zhou Rites; mengapa aku repot-repot menguji karaktermu?”
“Aku menguji bakat dan kekuatanmu untuk memastikan kau tidak terbunuh nanti, menyebabkan artefakku jatuh ke tangan klan Jiao.”
Gu Chengming diam sejenak setelah mendengarnya, lalu dia menyadari logikanya.
Itu masuk akal. Dan dipikir-pikir, bimbingan pribadi dari kultivator tubuh realm keempat puncak dari Sekte Hunyuan adalah perawatan yang tidak bisa dibeli dengan uang.
Dia telah khawatir bahwa meskipun Hundred Bones Resonating memberinya fisik dan darah esensi yang kuat, dia kekurangan gerakan tempur yang sesuai untuk memanfaatkannya. Ini seperti ditawari bantal tepat saat dia mengantuk.
“Aku mengerti, Senior.”
Kesalahpahaman telah dibersihkan, dan persyaratan telah diselesaikan.
Meskipun Qin Qing memiliki kepribadian yang agak tidak terkendali, dia adalah orang yang bertindak.
Melihat Gu Chengming setuju dengan mudah, dia tidak menunda dan segera membawanya ke lapangan pelatihan di gunung belakang.
Panduan Malam Gunung Belakang, Lapangan Pelatihan.
Angin musim gugur dingin, memutar beberapa daun yang berguguran.
Qin Qing tidak menggunakan secuil energi spiritual. Dia hanya berdiri dengan santai di tengah lapangan, gaun lotus longgarnya berkibar dalam angin.
Dia tidak terburu-buru mengajarinya gerakan tetapi malah mengajukan pertanyaan.
“Gu Chengming, karena kau adalah kultivator pedang, apakah kau tahu apa itu bentuk dan apa itu niat?”
Gu Chengming berpikir sejenak dan menjawab, “Bentuk adalah gerakan, dan niat adalah semangat.”
“Yah kata. Itu adalah jalan kalian kultivator pedang.”
Qin Qing mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya. “Tapi kultivasi tubuh berbeda. Atau lebih tepatnya, pada tingkat Myriad Phenomena Transformation Fist-ku, bentuk dan niat tidak lagi menjadi hubungan ketergantungan, tetapi salah satu meminjam.”
“Meminjam?” Gu Chengming sedikit terkejut.
“Memang.”
Qin Qing perlahan mengangkat tangan kanannya. Lima jarinya putih dan ramping, terlihat lemah dan tanpa tulang.
“Sebagian besar teknik tubuh di dunia meniru bentuk binatang, gunung, atau sungai untuk menempa tubuh fisik dan mengasah kekuatan internal. Gaya Harimau melatih tulang, Gaya Bangau melatih esensi; ini menggunakan bentuk untuk memandu qi. Tapi pelatihan seperti ini memiliki batas yang dikunci oleh bentuk. Tidak peduli seberapa ganas harimau, itu hanya raja binatang; tidak peduli seberapa tinggi gunung, itu akhirnya akan runtuh.”
“Myriad Phenomena Transformation Fist-ku, bagaimanapun, melakukan yang sebaliknya.”
Sebelum dia selesai berbicara, aura Qin Qing tiba-tiba berubah.
Dia tidak mengambil sikap apa pun; dia hanya melemparkan pukulan.
Pukulan ini sangat lambat, begitu lambat sehingga Gu Chengming bisa dengan jelas melihat setiap riak otot lengannya dan lengkungan lengan bajunya yang berkibar dalam angin.
Tapi dalam indra spiritual Gu Chengming, yang menyerang bukanlah kepalan sama sekali, tetapi gunung bersalju yang menjulang tinggi yang runtuh dan terbalik!
Rasa tekanan yang mencekik segera memenuhi penglihatannya.
BOOM—
Angin pukulan berhenti hanya satu inci dari hidung Gu Chengming. Hembusan yang dihasilkan menyebarkan rambutnya dan membuat pakaiannya berderak.
Qin Qing menarik kembali kepalanya dan berdiri diam. Citra menakutkan itu menghilang seketika seolah tidak pernah ada.
“Apakah kau melihatnya?”
Qin Qing berkata dengan tenang, “Pukulanku tidak memiliki gerakan tetap. Jika aku menginginkannya menjadi gunung, itu adalah tanah longsor; jika aku menginginkannya menjadi air, itu adalah tsunami. Yang disebut bentuk mengikuti niat, dan qi lahir dari bentuk. Segala sesuatu kembali ke asal.”
“Teknik tinju ini tidak memiliki bentuk tetap. Apa pun yang dapat kau masukkan ke dalamnya adalah apa yang akan dipukulkannya.”
Pada titik ini, Qin Qing melihat Gu Chengming dan tersenyum.
“Tentu saja, aku masih menyempurnakan teknik tinju ini. Meskipun aku telah menggambar bingkainya, daging dan darah masih perlu diisi.”
Dia meletakkan tangannya di belakang punggung dan berjalan mengelilingi Gu Chengming dua kali, nadanya mengandung sedikit kejujuran.
“Aku tidak membebankanmu uang karena Zhou Qingmu, tetapi juga karena aku ingin melihat hal-hal seperti apa yang dapat dimasukkan oleh jenius sepertimu—yang dia puji begitu banyak—ke dalam cangkang kosong itu.”
“Setiap orang yang mengkultivasi Myriad Phenomena Transformation Fist akhirnya dengan sesuatu yang berbeda. Semakin banyak orang yang aku lihat, semakin inklusif teknik ini. Aku juga bisa belajar dari perspektif yang berbeda untuk menyempurnakan Seni Panjang Umur-ku.”
Saat Gu Chengming mendengarkan, ekspresinya menjadi agak halus.
—’Jadi, ini adalah teknik open-source? Pencerahan crowdfunded?’
“Apa? Pikirkan mendapatkan kesepakatan buruk?”
Qin Qing seolah melihat melalui pikirannya dan mendengus ringan. “Ini adalah keterampilan paling berhargaku. Jika aku tidak menemukanmu menyenangkan, aku tidak akan mengajarkannya bahkan jika seseorang memohon padaku. Hanya orang itu Zhou Qingmu yang menghabiskan sepanjang hari menebas orang dengan pedangnya dan tidak peduli untuk belajar pekerjaan halusku; jika tidak, aku akan menggunakannya untuk… pertukaran lama lalu.”
Setelah mendengarnya, Gu Chengming merasa jauh lebih aman.
Jenis hubungan yang saling menguntungkan ini membuatnya lebih nyaman daripada amal sederhana.
Karena itu adalah teknik tubuh ‘crowdfunded,’ dia hanya harus memberikan kreativitasnya sendiri untuk membalas budi.
Selama empat jam berikutnya, Qin Qing mulai mengajarkan Gu Chengming metode panduan qi dari teknik tinju ini langkah demi langkah.
Seperti yang dikatakan Qin Qing, awal dari Myriad Phenomena Transformation Fist sangat berbeda dari teknik tubuh biasa. Itu sulit dan mudah.
Kesulitannya terletak pada突破 pola pikir tetap, sepenuhnya menghilangkan esensi sejati dan darah esensi dalam tubuh, tidak lagi dibatasi oleh rute meridian, dan malah berubah secara instan dengan satu pemikiran. Kemudahannya terletak pada kenyataan bahwa itu tidak memiliki gerakan tetap; selama seseorang menguasai prinsip inti ‘transformasi,’ setiap gerakan adalah teknik tinju.
Pemahaman Gu Chengming sangat tinggi, dan dengan Hundred Bones Resonating sebagai fondasi, kontrolnya atas tubuh fisiknya jauh melebihi orang biasa.
Pada saat matahari terbenam, dia sudah bisa melempar pukulan lurus yang membawa sedikit niat.
“Tidak buruk.”
Qin Qing mengangguk dengan puas dan melemparkan jade slip yang berisi wawasannya kepada Gu Chengming.
“Awal dianggap selesai. Seberapa jauh kau bisa pergi dari sini tergantung pada ‘citra’ apa yang dapat kau sadari. Ingat, jangan serakah; khususkan satu dulu. Pilih hal yang paling cocok untukmu dan paling beresonansi dengan jiwamu, dan cap itu ke dalam teknik tinju.”
“Ketika kau dapat menyerang dengan citra itu secara alami, temui aku lagi. Pada saat itu, aku akan membuka pandai besi untuk pedangmu.”
Dengan itu, pemimpin malas Sekte Panjang Umur itu melambaikan tangannya dan menghilang ke dalam senja, meninggalkan Gu Chengming sendirian di lapangan pelatihan, memegang jade slip dalam pemikiran mendalam.
Kembali ke halamannya di Lingkungan Jishan, malam sudah larut.
Gu Chengming duduk bersila di bawah pohon osmanthus, pikirannya terus memutar ulang rumus tinju yang diajarkan Qin Qing.
“Fenomena myriad berubah, niat sebelum bentuk…”
Dia mengerti teorinya, tetapi ketika sampai pada praktik, dia bingung.
Citra apa yang harus dia visualisasikan?
Gu Chengming merenung selama setengah jam, mencoba beberapa citra berbeda, tetapi dia selalu merasa mereka kurang sesuatu dan tidak bisa menyatu sempurna dengan energi spiritualnya sendiri.
Tepat saat dia bingung—
【Hundred Bones Resonating menatap konten Myriad Phenomena Transformation Fist, tenggelam dalam pemikiran.】
【Ini berpikir: Di dunia fenomena myriad ini—apakah itu gunung, sungai, tanaman, atau binatang ilahi—apa yang bisa dibandingkan dengan kekuatan besar seseorang sendiri?】
【Karena harus meniru, secara alami harus meniru keberadaan terkuat!】
【Hundred Bones Resonating memasuki keadaan pencerahan.】
“Apa itu…?”
Gu Chengming tidak bisa tidak terkejut.
Kaisar Bai? Mungkinkah…?
Kilatan cahaya muncul di lautan kesadarannya, dan prompt baru tiba seperti yang diharapkan.
【Pencerahan berhasil!】
【CG: Kaisar Bai, Tolong Aku!】
Gambar CG perlahan terbuka. Meskipun wajah sosok berambut perak itu tidak bisa dilihat, aura dominasi tertinggi yang menekan zaman… siapa lagi yang bisa itu selain Kaisar Bai?
【Hundred Bones Resonating CG: Kaisar Bai, Tolong Aku! (Diperoleh oleh Hundred Bones Resonating melalui Myriad Phenomena Transformation Fist. Dapat meniru citra Penguasa dari Primal Boundless Sovereign of Myriad Daos, Nine Heavens and Ten Earths, Supreme of the Universe Emperor Art, memukul tinju tertinggi dengan menguras semua kekuatan fisik.)】
【Catatan: Kaisar Gu, aku akan membantumu!】
Sial, Kaisar Bai! Kau luar biasa!