Sekian banyak kekuatan persembahan dupa yang mengalir deras ke dalam tubuhnya membawa aura yang sangat panas.
Semua keinginan dan permohonan itu berubah menjadi energi yang paling mendalam dan membara yang datang kepadanya.
Naga Pemakan Bulan, yang terbaring di dasar sungai, tertegun.
Ia merasakan kekuatan persembahan dupa yang semakin meningkat dalam dirinya dan mendengarkan suara-suara yang penuh semangat dan memohon.
Meskipun suara-suara yang kacau dan berisik itu sangat jauh, tetap saja suara-suara tersebut mengganggunya tanpa henti.
“…Kebodohan apa yang menimpa para manusia ini?”
Begitu banyak suara tiba-tiba membanjiri telinganya membuat kepalanya merasa seperti akan meledak.
Dengan sepintas pikiran, ia seolah kembali ke kuil sederhana Dewa Sungai, berdiri di atas meja di dalam kuil, menatap sekelompok orang yang berlutut di bawah.
Ia melihat kuil itu dipenuhi asap biru tebal, dengan banyak batang dupa yang menyala diletakkan di depan altar.
Dan di bawah altar, orang-orang berlutut dan berdoa.
Semua dari mereka berbisik, tidak ada yang berbicara dengan suara keras.
Namun begitu banyak doa lembut itu tetap membuat suasana menjadi sangat mengganggu.
Tidak hanya kuil itu dipenuhi orang, tetapi ketika ia melihat ke luar, ia juga melihat bahwa pintu masuk kuil penuh sesak dengan orang-orang yang memegang batang dupa, cemas menunggu untuk masuk.
Kerumunan yang padat itu membuatnya merasa pusing.
“Apakah para manusia ini benar-benar sudah gila?”
Ia segera kembali ke tubuhnya sendiri, jauh dari kuil yang penuh dengan orang-orang yang berlutut.
Mengingat pemandangan luar biasa yang baru saja ia saksikan, ia dipenuhi dengan kebingungan.
Ia tidak melakukan apa-apa, namun para manusia ini dengan paniknya menundukkan kepala ke tanah, memohon pertolongan darinya.
Semua ini sangat aneh.
Dan permohonan dalam doa mereka begitu membosankan dan aneh.
Mengharapkan ibu mertuanya mati, berharap sukses dalam ujian sekolah tahun depan, berharap lahir seorang anak laki-laki… ia tidak memiliki kekuatan seperti itu.
Naga Pemakan Bulan meluncur melalui air, menggelengkan kepala tanpa kata.
Dalam pandangannya, tindakan para manusia gila ini benar-benar tidak bisa dipahami.
Mungkin ia harus menghancurkan kuil Dewa Sungai itu nanti untuk menghindari dari keluhan terus-menerus dari para manusia ini.
–Pikiran itu melintas di benaknya.
Namun kemudian ia teringat bahwa patung di kuil itu diberkahi oleh orang itu, dan kekuatan persembahan dupa juga diperoleh dengan bantuan orang itu.
Situasi saat ini… mungkinkah ini yang diharapkan orang itu?
Berharap agar ia menerima banyak kekuatan persembahan dupa?
Mikirnya, Naga Pemakan Bulan merasa hampa.
Benar, kekuatan persembahan dupa ini tampaknya cukup kuat. Bisakah ini digunakan untuk berburu?
Di dasar sungai yang dingin, Naga Pemakan Bulan yang sedang berpikir tiba-tiba memiringkan kepalanya, dan sebuah bola api muncul entah dari mana di sampingnya.
Bola api merah ini membakar dengan ganas di dalam air, namun tidak memiliki suhu, dan air yang mengalir melalui bola api itu seolah-olah hanya ilusi, tidak mempengaruhi air sungai di sekitarnya sama sekali.
Namun saat ia melihat bola api itu, Naga Pemakan Bulan sedikit terkejut.
Ia merasakan aura yang sangat berbahaya.
Api aneh ini… sangat menakutkan!
Dengan sebuah pikiran, bola api merah itu seketika melesat keluar, langsung menuju monyet air yang berenang di antara tanaman air.
Monyet air yang gesit di dalam air tampaknya merasakan sesuatu dan menoleh dengan tajam… tetapi sudah terlambat.
Bola api merah, yang menyeret ekor api panjang, terbang puluhan zhang dalam sekejap, langsung mengenai monyet air yang bersembunyi di antara tanaman air.
Monyet air berbulu hijau itu mengeluarkan jeritan tragis saat api merah menyala di tubuhnya.
Ia berjuang dengan sia-sia, melolong, tetapi hanya bertahan tiga napas sebelum jatuh kaku.
Pada saat yang sama, api itu padam.
Ketika Naga Pemakan Bulan berenang mendekat, ia melihat tubuh monyet air itu mengapung, lemas dengan tatapan kosong di matanya.
Tidak ada tanda-tanda terbakar pada tubuhnya, bahkan bulu hijau itu tidak berubah.
Tetapi api merah yang membara tampaknya telah membakar sesuatu di dalamnya, mengubahnya menjadi cangkang kosong.
Naga Pemakan Bulan menggigit monyet air itu dan menemukan bahwa ia masih bernafas, tidak mati.
Namun ia benar-benar tidak bergerak.
Saat ia mengunyah dan mencerna tubuh monyet air itu, mata Naga Pemakan Bulan melebar dengan keheranan.
“Kekuatan persembahan dupa yang sangat kuat!”
Ia hanya memisahkan sehelai kekuatan dupa dan doa, namun ia meluncurkan bola api yang begitu hebat.
Ini jauh lebih kuat daripada racun yang dimilikinya.
Ini tidak akan menyebabkan kerugian pada mangsanya, tetapi dapat menghabisi mereka.
“Tidak heran dia membantuku memperoleh kekuatan dupa dan doa. Benda ini memang sangat kuat.”
Naga Pemakan Bulan dengan senang hati mencerna tubuh monyet air itu.
Setelah menemukan kekuatan dari persembahan dan doa, ia tiba-tiba merasa para manusia itu kurang mengganggu.
Meskipun suara gaduh dan tuntutan dari para manusia itu bising dan tidak menyenangkan, ia mentolerirnya karena kekuatan persembahan dan doa itu begitu kuat.
Memiringkan kepalanya dan berbaring di dasar sungai, ia mendengarkan sedikit lebih lama, dan ia seolah terbiasa dengan suara-suara para manusia ini, yang tidak lagi terdengar tidak nyaman baginya.
Suara-suara yang tampaknya bergumam dari tempat yang jauh tidak lagi menusuk telinga. Mereka hanya omong kosong yang membosankan.
Tetapi di tengah omong kosong ini, ia tiba-tiba mendengar sebuah permohonan yang menarik perhatiannya.
“…Aku berdoa kepada Dewa Sungai untuk memberikan kekuatan ilahi dan menaklukkan roh jahat di hutan bambu di luar desa kami.”
“Roh jahat itu sering muncul saat senja, menculik anak-anak dari desa kami.”
“Desa kami telah kehilangan lima anak, ditemukan dengan perut terbelah, jantung, hati, limpa, paru-paru, dan ginjal semua dimakan…”
Suara seorang pria tua yang penuh kesedihan terdengar, tidak mencolok di antara ribuan bisikan.
Namun ia mendengar ucapan ini dengan jelas dan segera memfokuskan perhatiannya, melihat ke arah itu.
Tak terlihat, ia melihat seorang pria tua berambut dan berjanggut putih berlutut di depan altar di kuil Dewa Sungai.
Beberapa manusia muda berlutut di samping pria tua itu, juga berdoa untuk hal yang sama.
Sebuah roh jahat yang mengintai di luar desa mereka, memangsa anak-anak…
Mata Naga Pemakan Bulan tiba-tiba bersinar.
Roh jahat!
Jadi ada roh jahat di tepi juga?
Makhluk jahat kecil yang berkeliaran di Sungai Yushui hampir sepenuhnya diberantas, menyisakan hanya tiga sarang iblis yang ia rasa berbahaya.
Orang itu juga mengamati ketiga sarang iblis itu dari jauh tetapi hanya mengamati.
Ia menganggap itu sangat berbahaya dan bahwa ia hanya akan memberantasnya kemudian.
Namun sekarang, di Sungai Yushui, makhluk jahat kecil seperti Ikan Gui dan monyet air hampir semua telah dimakan, dan ia harus berenang jauh untuk menemukan mangsa.
Ia tidak menduga bahwa ada juga roh jahat di tepi.
Di dalam sungai, Naga Pemakan Bulan memiringkan kepalanya dan mendengarkan dengan seksama.
Saat ia berkonsentrasi, ia samar-samar melihat melalui manusia yang berdoa ke desa di belakang mereka dan hutan bambu lebat di luar desa mereka.
Hutan bambu itu juga berada dalam wilayah Sungai Yushui, tidak lebih dari tiga li dari tepi sungai.
Makhluk jahat yang hanya berani menyerang anak-anak tidak mungkin sangat kuat.
Naga Pemakan Bulan segera merasa senang, menggoyangkan tubuhnya dan berenang menuju hutan bambu yang ia rasakan.
Kini adalah waktu senja, dan matahari hampir terbenam.
Ia bergerak langsung menuju hutan bambu di mana makhluk jahat itu dikatakan muncul.
Sungguh hal yang baik bahwa ada juga makhluk jahat di tepi!
Dan para manusia ini akan memberinya lokasi dan keberadaan makhluk-makhluk jahat itu.
Tiba-tiba, para manusia itu tampak lebih menyenangkan baginya.