Peristiwa Jin So-un menyebar ke seluruh Akademi dalam waktu kurang dari setengah hari.
Dibandingkan dengan rumor seperti “si anu sedang menjalin hubungan dengan si anu” yang butuh tiga empat hari untuk beredar, semua orang sepakat bahwa peristiwa ini luar biasa eksplosif.
Reaksi terbelah menjadi dua.
Mereka yang tidak puas dengan penggantian Instruktur yang tiba-tiba dan sikap mereka terhadap siswa merasa lega.
Di sisi lain, ada juga yang menganggap serangan terhadap seorang Instruktur sebagai hal yang serius.
Sembilan Sekte dan Satu Geng serta Lima Klan Besar sebagian besar masuk ke kubu yang terakhir.
“Dia sudah keterlaluan kali ini — menyerang seorang Instruktur, lagi!”
“Ini tidak bisa dibiarkan begitu saja, kan?”
“Tentu saja tidak! Tapi…… bagaimana tepatnya kita mempersoalkannya?”
Alasan kemarahan mereka tiba-tiba menjadi bungkam bukan hanya karena kewenangan yang dimiliki posisi Perwakilan.
Itu adalah fakta bahwa Instruktur baru tersebut setingkat Kepala Aula.
Dan Jin So-un telah mengalahkan Instruktur setingkat Kepala Aula itu dengan seni inner, membuatnya batuk darah.
“Ya ampun……”
Hanya ada sedikit sekali orang yang bahkan bisa bertahan melawan Kepala Aula dalam kontes seni inner, apalagi mengalahkannya.
Setelah menyaksikan pertunjukan seperti itu, para siswa menyimpulkan bahwa menghadapi Jin So-un di level mereka adalah hal yang mustahil.
“Kita perlu memberi tahu Instruktur…… Instruktur dan Master Pelatih!”
“Ya, ya! Dengan kewenangan mengajar yang diinjak-injak seburuk ini, bagaimana mungkin siapa pun bisa menerima pendidikan?”
“Tapi…… itu adalah kontes seni inner yang adil. Bisakah itu benar-benar dianggap sebagai masalah?”
Inilah tepatnya mengapa Kantor Urusan Akademik tidak segera turun tangan meskipun Instruktur tersebut terluka.
Itu telah, oleh semua akun, kontes seni inner yang adil.
Dan yang memulai pertengkaran pertama adalah sang Instruktur.
Kau tidak bisa saja menegur seorang siswa yang terampil karena terampil.
Tapi karena Instruktur yang terluka berasal dari Sekte Qingcheng, anggota Sembilan Sekte dan Lima Klan Besar tidak bisa tinggal diam.
Jin So-un, yang sudah seperti duri di mata mereka, sekarang telah mempermalukan salah satu senior mereka. Mereka tidak bisa hanya berdiri dan menonton.
“Haruskah kita setidaknya memberi tahu senior-senior di Aliansi Murim? Lalu mereka akan……”
“Senior-senior itu sudah datang untuk mendisiplinkan dia dan malah dikalahkan, bukan? Apa gunanya membawa senior yang lebih tinggi pangkatnya?”
“……Apa-apaan? Apa masalahmu? Kau telah mengoceh omong kosong selama ini.”
“Aku hanya bersikap objektif tentang situasi……”
Amarah mereka tetap tidak teredam, tetapi tanpa cara langsung untuk berurusan dengan Jin So-un, masalah itu akhirnya merembes ke Aliansi Murim apakah para siswa menginginkannya atau tidak.
***
“Ah, kepalaku……”
Buk Won-pyeong menekan pelipisnya dengan kuat.
“Bagaimana kau bisa duduk di sana bermuram durja di depan teh yang begitu bagus……”
Tidak perlu dikatakan lagi bahwa sumber sakit kepala ini adalah orang yang sama yang duduk di seberangnya, dengan tenang menyesap teh.
Buk Won-pyeong hampir tertawa tak percaya.
“Apa itu benar-benar masuk ke tenggorokanmu?”
“……Kau menyimpan teh yang sangat bagus, Kepala Akademi.”
“Aku bertanya apakah itu masuk ke tenggorokanmu!”
Tidak bisa menahan frustrasinya, Buk Won-pyeong mengulurkan tangan untuk merebut cangkir teh itu.
Tapi Jin So-un dengan lincah menghindar dengan cangkirnya.
‘Lihatlah anak ini.’
Buk Won-pyeong mengerahkan Taecheong Subduing Hand dan mengulurkan tangannya lagi.
Tapi.
TAP, TAP-TAP.
Jin So-un dengan ringan menangkis tangannya dengan gerakan santai, menjaga cangkir tehnya.
‘Astaga……’
Seni merampas macam apa itu Taecheong Subduing Hand?
Itu adalah teknik yang sama yang telah dengan seketika menaklukkan Floating-Kill Claw Art — seni cakar Jalan Hitam yang terkenal keji.
Namun pemuda ini, yang baru berusia sedikit di atas dua puluh tahun, telah menghalangi Taecheong Subduing Hand tanpa teknik khusus apa pun.
Dan duduk di sana minum teh seolah tidak ada yang terjadi.
“Nngh……”
Buk Won-pyeong pernah memberikan pelajaran privat kepada Jin So-un dan menemukan selama proses itu bahwa pemuda itu menguasai jumlah seni inner yang cukup besar.
‘Meskipun aku tidak tahu bahwa itu luasnya sampai seabsurd ini.’
Tapi dari penangkisan santai tadi, Jin So-un telah berkembang lagi sejak terakhir kali dia memeriksanya.
Jin So-un duduk di sana menikmati tehnya, menatapnya dengan mata yang berkilau terang seperti orang gila.
Melihat kembali wajah itu, Buk Won-pyeong memikirkan para Instruktur bodoh itu.
Mereka seharusnya mengukur target mereka terlebih dahulu. ……Bahkan orang buta pun bisa melihat ini bukanlah orang yang kau provokasi.
Itu bukan hanya masalah seni inner.
Penangkisan tunggal tadi telah menceritakan segalanya. Pemahamannya tentang prinsip-prinsip bela diri sudah melampaui level Kepala Aula.
Jika mereka menantangnya ke duel bela diri, mereka akan ditumbuk menjadi bubur. Jika mereka mencoba menekannya dengan teori, mereka akan berjuang sama sulitnya.
‘Jika mereka memojokkannya pada sikapnya, atau ekspresinya, mungkin……’
Sebelum dia sadar, Buk Won-pyeong telah menyalurkan para Instruktur, brainstorming cara untuk menjatuhkan Jin So-un. Dia menyadarinya dan meringis.
Anak ini telah berjalan masuk ke Akademi bersama para preman Jalan Hitam dari awal.
Apa gunanya memprovokasi seseorang yang tidak memiliki apa-apa untuk disia-siakan?
“Haaah……”
“Seperti yang telah kukatakan berulang kali, Instrukturlah yang memulai……”
“Diam.”
Tidak perlu mendengar lebih banyak hal yang sudah jelas.
“Ya, Pak! Diam.”
“……”
Tapi melihat senyum nakal itu, dia sama sekali tidak bisa membiarkannya begitu saja.
Bertekad untuk setidaknya melihat kerutan di dahi, Buk Won-pyeong melanjutkan.
“Apa kau sadar bahwa kau tidak tahu konsekuensi apa yang mungkin ditimbulkan oleh ini?”
“Konsekuensi apa?”
“Kau bisa dengan licin diberi nilai rendah. Kau mungkin tidak menerima surat rekomendasi dari Instruktur. Itu bisa berarti kau tidak ditugaskan ke paviliun yang kau inginkan.”
Tapi Jin So-un terus dengan santai menikmati aroma tehnya dan menjawab.
“Tapi jika kau menempati sepuluh besar, kau secara otomatis ditugaskan ke mana pun yang kau inginkan, bukan? Sama seperti anggota Majelis Naga dan Phoenix saat ini.”
“Hah, kau pikir kau akan masuk sepuluh besar?”
“Setiap evaluasi yang kuterima sejauh ini berada di tingkat tertinggi. Tidak peduli seberapa buruk penilaianku, aku tidak akan jatuh di luar sepuluh besar.”
“……”
Mereka bilang dunia pada dasarnya adil.
Jika kepalamu jelek, tubuhmu bagus. Dan jika tubuhmu bagus, kepalamu biasanya kurang.
Jadi mengapa anak sialan ini cukup tajam untuk membuat perhitungan seperti itu secara spontan?
“Hehe, terima kasih atas pujiannya.”
“……Aku tidak mengatakan apa-apa!”
“Ekspresi tadi. Itu adalah wajah yang dibuat orang ketika pujian dicabut dari bibir musuh.”
Buk Won-pyeong menarik napas panjang dan menatap langit-langit.
Bagaimana caranya dia harus menembus anak ini?
Salah satu dari tiga kesialan besar dalam hidup adalah naik terlalu tinggi di usia terlalu muda.
Mereka yang mabuk dengan kejeniusan bawaan mereka, yang hidup melupakan betapa luasnya dunia dan betapa menakutkannya langit bisa menjadi.
Mereka melambung lebih tinggi dari siapa pun — lalu satu kesalahan membuat mereka terjun bebas tanpa akhir.
Buk Won-pyeong tidak ingin Jin So-un jatuh.
Tapi pada saat yang sama, dia tahu bocah itu pada akhirnya akan jatuh.
Dan begitu, semakin cerah dia bersinar, semakin Buk Won-pyeong khawatir.
“Dengarkan baik-baik. Instruktur dan Master Pelatih mungkin menggunakan metode yang jauh lebih licik dan kotor untuk menjebakmu daripada yang kau duga. Tidak — ke depan, mereka pasti akan.”
Sama seperti dirinya sendiri, dan semua senior brilian yang bersinar sendirian sebelum dia, telah alami.
Sebelum rentang waktu panjang lima ratus tahun, jenius yang luar biasa tidak lebih dari sekadar kilasan singkat.
“Jika mereka tidak bisa menargetmu, mereka akan menyeret junior-juniormu. Jika junior-juniormu tidak cukup, mereka akan mengejar sekte dan teman-temanmu.”
“……”
“Tentu saja, beberapa yang pertama menantangmu mungkin jatuh. Tapi sementara kau tidak bisa diganti dan harus terus melawan mereka, mereka akan terus menggilir orang baru untuk menyiksamu.”
Setidaknya untuk dirinya sendiri, cobaan itu hanya dimulai setelah dia memasuki Aliansi Murim. Untuk Jin So-un, itu dimulai di Akademi.
“Struktur tidak adil ini tidak pernah pecah sekali pun dalam lima ratus tahun terakhir.”
Telur menabrak batu.
Tidak peduli berapa banyak upaya dilakukan, telur tidak pernah bisa memecahkan batu.
Apakah bocah itu akhirnya memahami realitas?
Senyum lebar menghilang dari wajah Jin So-un, digantikan oleh cibirkan dingin.
“……Jika itu masalahnya.”
Setidaknya di mata Buk Won-pyeong, ini sudah merupakan peningkatan besar dibandingkan wajah yang dia tunjukkan beberapa saat lalu.
Setidaknya ada beberapa tingkat realitas yang meresap…….
“Seharusnya aku hanya keluar dari Akademi.”
Hm? Ide baru macam apa itu?
“Keluar? Tapi kau akan berakhir kembali dalam wajib militer lagi……”
“Tidak akan ada pilihan. Jika mereka mengganggu kami seburuk itu, aku akan membawa setiap anggota Sekte Taeul yang bertugas di Aliansi — diriku dan para junior termasuk — dan kembali ke Sekte Taeul.”
Seperti yang diharapkan, darah muda masih bergejolak.
Buk Won-pyeong mengklik lidahnya pada jawaban bodoh Jin So-un ketika sesuatu terasa aneh baginya.
“……Sekte Taeul tidak memiliki pejabat berpangkat aktif di Aliansi Murim, kan?”
“Benar, jika kita hanya menghitung murid inti. Tapi jika kita memasukkan Murid Awam, ada satu.”
“……”
Pandangan Jin So-un, yang sebelumnya tertuju pada cangkir tehnya, naik untuk bertemu langsung dengan Buk Won-pyeong.
Kedip, kedip.
Mata Buk Won-pyeong berkedip dengan kelambanan malas seperti seekor sapi.
Apa? Mengapa anak itu melihat……
“……Jangan-jangan. Aku?”
“Ya.”
“Kau gila……!”
“Jika seseorang dengan kaliber Pedang Tiada Tara Tiga Kemurnian menarik diri dari Aliansi Murim, mereka harus menunjukkan beberapa pengekangan, bukan?”
Dia tahu bocah itu tidak waras, tapi dia tidak menyadari bahwa itu sampai sejauh ini.
Wajah Buk Won-pyeong memerah saat dia berteriak.
“B-bagaimana jika aku menolak?”
“Kau tidak bisa. Murid junior kita mungkin lebih tua dariku, tapi perintah Kakak Kelas Tertua di Sekte Taeul adalah ‘mutlak.'”
Sialan, tidak ada yang memberitahunya itu ketika dia mendaftar sebagai Murid Awam!
“Itu seharusnya ada di dokumen. Kau tidak membacanya? Itulah mengapa kau harus memeriksa dokumen dengan hati-hati sebelum mencap segelmu.”
Dia tidak pernah mencap segel pada dokumen apa pun!
Cibirkan dingin Jin So-un melunak kembali menjadi senyum bulan sabitnya yang biasa.
“Bagaimanapun, tolong ‘berusahalah yang terbaik’ agar hal-hal tidak sampai ke sana, murid junior tersayang.”
Kembali ke Jin So-un yang bermain-main seperti biasa.
Dan melihat itu, Buk Won-pyeong merasa sedikit lega.
Itu berarti Jin So-un benar-benar memahami kekhawatiran yang telah dia sampaikan.
Meski begitu, Buk Won-pyeong bertanya sekali lagi.
“Jadi selama kehidupan Akademi berjalan lancar, aku tidak harus meninggalkan Aliansi Murim bersamamu. Benar?”
“Tentu saja.”
Buk Won-pyeong mengeluarkan napas panjang.
Lalu terpikir olehnya bahwa kekerasan bocah itu terhadap Instruktur mungkin bukan murni respons emosional setelah semua.
Kecurigaan yang masuk akal: dia yakin dia bisa meloloskan diri, jadi dia sengaja memukul keras.
“Apakah kau sengaja melakukannya?”
Jin So-un dengan mudah mengakuinya.
“Sampai batas tertentu.”
“Mengapa sampai sejauh itu?”
Sekte Taeul sudah secara stabil membangun kekuatannya.
Jika dia menyembunyikan kekuatannya dan mendaki secara stabil, dia pasti akan mencapai tujuannya pada akhirnya.
Tapi dengan beradu kepala sedini ini, jalan ke depan hanya akan semakin sulit.
Namun tidak sebersit pun ketakutan dapat ditemukan di wajah Jin So-un.
“Karena aku sudah menjadi target.”
“……”
“Jika mereka bersedia menyerang kami sejelas ini, hal-hal hanya akan semakin sulit untuk ditahan ke depannya.”
Senyum dingin khas itu muncul kembali.
“Dan Sekte Taeul sudah menjadi duri yang terlalu tajam untuk mereka abaikan.”
“……”
Apakah yang berpandangan pendek sebenarnya adalah dirinya sendiri?
“……Benar. Kau sudah mempersiapkan untuk itu juga, kukira.”
Apa yang ada di dalam kepala anak itu?
Naik terlalu tinggi di usia terlalu muda?
Dia bukanlah makhluk yang mengandalkan bakat bawaan, tidak tahu dunia dan bahayanya.
Dia memahami dunia dan telah mulai dengan berani menampilkan namanya di dalam celah-celahnya.
Atas kehendaknya sendiri.
Jika itu masalahnya, maka kata-kata Buk Won-pyeong — apakah itu memarahi atau nasihat — tidak lagi memiliki makna.
“Baik. Aku akan menggunakan pengaruhku untuk menangani urusan Akademi, jadi jangan khawatir.”
Yang bisa dia lakukan hanyalah memberikan bantuan yang dia bisa.
……Yah, bagaimanapun, untuk murid junior termudanya, dia masih Kakak Kelas Tertua yang terhormat.
***
Meninggalkan kantor Kepala Akademi, aku berjalan menuju kantor Perwakilan ketika tiba-tiba berhenti.
‘Aku dalam masalah.’
Terlalu fokus pada pisau di leherku, aku tidak memikirkan ke depan sampai ke Aliansi Murim.
Begitu para junior lulus, ditugaskan ke seluruh Aliansi adalah hal yang tidak terhindarkan.
‘Aku tidak percaya aku lupa tentang itu……’
Sekarang setelah kami menarik perhatian, mereka tidak akan pernah membiarkan kami tetap bersama.
‘Dan jika mereka ingin menghancurkan kami, jauh lebih mudah untuk mencerai-beraikan kami terlebih dahulu dan memilih kami satu per satu.’
Di kehidupan sebelumnya, Sekte Taeul adalah sekumpulan orang kelas tiga yang tidak berharga sehingga tidak ada yang peduli jika kami berkumpul bersama. Tapi situasi sekarang berbeda.
Sial, mengapa para bajingan itu harus memulai pertengkaran dan menyebabkan semua ini……
Kutuki para Instruktur dan Master Pelatih ke sana kemari, lalu menggelengkannya.
Ini akan terjadi pada akhirnya bahkan jika aku menahan diri.
Tidak — ini sebenarnya lebih baik.
Daripada bersama dari awal dan tercerai-berai ketika perang pecah, lebih baik bekerja terpisah dan kemudian berkumpul ketika unit-unit waktu perang dibentuk.
‘Benar, ini pasti lebih baik. Pasti.’
Masalahnya adalah bagaimana menangani para junior yang diintimidasi di unit terpisah mereka.
‘Ini benar-benar kacau.’
Mereka harus mengikuti peringkat dan peraturan internal paviliun masing-masing.
Komunikasi atau campur tangan antar unit pada prinsipnya dilarang.
Yang berarti aku tidak bisa lagi melindungi anak-anak Sekte Taeul di bawah sayapku.
Kecuali aku mendapatkan semacam promosi meteorik dan menarik pangkat untuk mengesampingkan segalanya.
Tapi waktu fisik memiliki batasnya.
Aku perlu memikirkan cara untuk melindungi anak-anak sebelum itu.
Hmm, bagaimana jika…… hm?
‘Tunggu…… apakah aku bahkan perlu melindungi mereka?’
Begitu aku memasuki Paviliun Serigala Putih, aku akan dibanjiri dengan pekerjaan yang ditugaskan kepadaku.
Mengubah unit sampah yang tidak memiliki harapan menjadi pasukan yang tepat tidak akan meninggalkan aku waktu untuk mengurus setiap junior secara individual.
Pada akhirnya, itu bermuara pada apakah para junior dipukuli di posisi tugas mereka — seperti diriku yang dulu — atau tidak.
‘Kalau begitu mereka hanya perlu tidak dipukuli.’
Kami telah memulihkan seni bela diri Grand Patriarch, dan mereka telah mengambil Five-Spirit Immortal Flower Oil untuk mengatasi kelemahan dalam seni inner yang selalu disorot.
Manfaat terbesar dari Five-Spirit Immortal Flower Oil adalah menstabilkan pusat qi.
Setelah meminum Calm Heart Pill dan Oil, tubuh mereka dapat menangani sebagian besar obat spiritual tanpa masalah.
‘Kuantitas seni inner dapat diselesaikan di acara Akademi dalam setengah tahun……’
Dengan seni inner dan seni bela diri di tangan, tidak akan ada alasan untuk dipukuli.
Sekte yang lemah adalah sekte yang lemah — tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Tapi jika individu-individunya kuat, atasan akan kesulitan mendikte bawahan.
Mereka masih akan menerima beberapa perintah yang tidak adil, tetapi jika bahkan itu tidak terjadi dan mereka hidup dalam kenyamanan, aku yang akan kesal.
Apakah mereka tahu betapa menderitanya aku di kehidupan sebelumnya—?!
“Dari mana saja kau?”
“Hm? Ahem.”
Sa-ryeon, yang hendak masuk ke kantor Perwakilan, melihatku dan bertanya.
Aku menjawab dengan santai.
“Baru saja dari bertemu Kepala Akademi.”
“Apakah…… diselesaikan?”
Aku mengangguk dengan tegas.
“Benarkah?”
Mata Sa-ryeon mengatakan dia tidak begitu mempercayaiku.
Ahem, mengapa kepercayaan pada Kakak Kelas Tertua jatuh begitu rendah?
“Bukan hanya urusan Akademi — aku juga telah memecahkan masalah yang mungkin dihadapi para junior di Aliansi Murim.”
“Hah? B-benarkah? Kepala Akademi bilang dia akan menanganinya?”
“Tidak!”
“……”
“Aku yang menemukan solusinya sendiri.”
Sa-ryeon bertanya dengan ekspresi cemas.
“A-apakah itu?”
Tidak ada solusi di dunia yang lebih pasti daripada ini.
Sama sekali tidak ada.
Aku melihat Sa-ryeon dan menekuk bibirku ke atas.
“Kalian semua menjadi sangat, sangat kuat.”
“……”
“Kuat cukup untuk menangani apa pun, tidak peduli apa yang atasan kalian coba lakukan!”
“……”
Alis Sa-ryeon berkerut dalam.
Ini jelas adalah ekspresi “Aku benar-benar, sangat membenci ini!” darinya.
“Adik Ryeon, mengapa wajahmu muram?”
Ini adalah solusi yang benar-benar solid, lho.