Mantongbu.
Salah satu dari tiga badan yang membagi kekuatan Aliansi Murim.
Meskipun berfungsi sebagai organisasi komando yang bertanggung jawab atas satu pilar Aliansi, dalam praktiknya ia menangani lebih banyak urusan sehari-hari daripada departemen lain.
Mulai dari hal sekecil berapa jam untuk menempatkan penjaga Aliansi—
Hingga bagaimana anggaran tahunan dan sponsor akan dikelola, dan dengan cara apa itu akan didistribusikan ke setiap kantor administrasi.
Lebih jauh lagi, ia mengawasi keuangan cabang-cabang Aliansi.
Mengingat wewenang untuk menunjuk kepala cabang berada di tangan Mantongbu, pada kenyataannya, ini adalah badan yang paling banyak mengambil keputusan.
Namun organisasi yang membengkak ini dijalankan dengan sangat sedikit personel.
Ketika aku pertama kali mulai memaksakan dokumen Mantongbu ke dalam kepalaku, sebuah pertanyaan terlintas dalam pikiranku.
‘Apakah Mantongbu…… memulai dengan membuat semua orang berlatih gaya tulisan tangan yang seragam?’
Karena orang menulis dokumen dengan tangan, jika mereka datang dengan segala macam tulisan tangan, itu nantinya dapat menghambat pengambilan informasi yang efisien.
Dalam hal itu, ini merupakan deduksi yang cukup cerdas dariku.
Salah total, tentu saja.
Alasan tulisan tangan Mantongbu terlihat begitu seragam adalah karena mereka menggiling sejumlah kecil orang hingga ke tanah untuk menyelesaikan pekerjaan.
Dengan kata lain, begitu banyak dokumen telah ditulis oleh sekelompok kecil orang, menghasilkan konsistensi itu.
‘Jadi mengapa orang ini punya waktu luang untuk terus mampir ke Akademi?’
Aku melihat Maeng Ju-won di depanku dan bertanya-tanya.
Mungkin dia juga tipe yang menggiling bawahannya untuk mengukir waktu luangnya sendiri.
“Bukankah kau sibuk?”
“Apa maksudmu! Aku sibuk setiap hari! Aku sibuk setiap hari, itulah sebabnya aku datang ke sini!”
Aku memiringkan kepala pada logika yang tidak bisa dipahami itu.
Bagaimanapun juga, kantung mata hitamnya dan kondisi wajahnya yang buruk memang menunjukkan bahwa dia benar-benar sibuk.
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, asrama Perwakilan Akademi adalah ruang pribadi. Jika kau terus menerobos masuk tanpa janji……”
“Oh! Jangan khawatir tentang itu. Aku telah mengubah peraturannya. Personel Mantongbu bisa pergi ke mana saja selama itu berkaitan dengan urusan Aliansi.”
“……”
Bagaimana mungkin mengunjungi asrama Perwakilan Akademi adalah urusan Aliansi?
Maeng Ju-won membusungkan dadanya dan menepuknya dengan bangga.
“Aku adalah Mantongbu. Jadi urusanku adalah urusan Mantongbu, dan urusan Mantongbu adalah urusan Aliansi Murim.”
Itu tidak masuk akal sama sekali, jadi aku biarkan saja.
Bukannya orang ini muncul untuk bicara omong kosong adalah hal baru.
Setidaknya dia tidak mabuk dan mengulang “selamatkan aku” terus menerus kali ini.
‘Mengapa dia terus memintaku untuk menyelamatkannya? Hidupnya juga tidak dalam bahaya.’
Di kehidupan sebelumnya, Jegal So-myeong-lah yang tewas di tangan Je Geum-hak.
Maeng Ju-won juga ada di sana tetapi nyaris selamat, dan kemudian menjalankan Mantongbu sendirian sampai akhirnya dijatuhkan oleh orang lain dan dipaksa pensiun. Yah, bagaimanapun, dia tidak mati di tangan orang lain.
“……Jadi apa yang membawamu ke sini kali ini?”
“Tidak bisakah aku datang tanpa alasan?”
“……Aku berkesan kau adalah orang seperti itu.”
Bahu Maeng Ju-won merosot.
“Dingin sekali…… dingin sekali!”
“Jika kau tidak ada urusan, aku akan……”
“Aku datang untuk membahas perkembangan mengenai Sekte Lantern, tapi ya sudahlah.”
“……pergi akan sayang, jadi maukah kuteh menawarkanmu secangkir teh?”
“Teh? Kau ada waktu untuk teh?”
“Kebetulan aku punya teh yang bagus.”
Aku mengeluarkan teh termurah di kamarku dan menyajikannya untuk Maeng Ju-won.
Aku pernah mencobanya sekali, merasa rasanya mengerikan, dan tidak pernah menyentuhnya lagi.
“Hmm…… aroma yang indah.”
Bagaimana dia bisa menyebut aroma busuk itu “indah” adalah di luar pemahamanku, tetapi senyum puas menghiasi bibir Maeng Ju-won.
“Heh…… kesenangan seperti ini…… aku bisa menikmatinya jika kau bergabung.”
“Apa maksudmu?”
“Oh, bukan apa-apa.”
Maeng Ju-won mengenakan senyum samar, lalu meletakkan cangkirnya.
“Keputusan Pemimpin Aliansi akan segera diumumkan.”
Wajahnya berubah agak serius.
“Sederhananya, hanya Aliansi Murim yang akan diizinkan untuk menyelidiki Seni Terlarang mulai sekarang.”
“Apakah situasinya begitu serius?”
“Tahukah kau berapa banyak sekte yang menghilang setiap hari?”
“……”
“Ketika kami meminta bukti dari mereka yang telah memusnahkan seluruh sekte, mereka berani mengklaim mereka ‘membakarnya semua karena ternoda.’ Gerombolan mereka melakukan trik itu.”
Rasa jijik berkedip di wajah Maeng Ju-won.
“Itu membuatmu bertanya-tanya apakah sesama anggota Jalan Benar benar-benar perlu sampai sejauh ini. Mereka lebih buas daripada ketika melawan Jalan Hitam.”
Tentu saja mereka lebih kejam dan ganas daripada ketika melawan Jalan Hitam.
Ketika menyerang yang tidak bersalah, kau harus meninggalkan bahkan secuil ruang untuk pembalasan.
Sebuah pikiran melintas di benakku.
‘Apakah terlalu sedikit darah yang tumpah dalam Bencana Darah Sichuan?’
Mungkin darah yang seharusnya mengalir selama Bencana Darah Sichuan hanya mengalihkan jalannya ke arah ini……
Pikiran bahwa tidak peduli seberapa banyak aku mengubah sejarah, aku tidak pernah bisa mengubah keinginan manusia untuk pertumpahan darah.
“Apakah para sesepuh setuju?”
Setelah Keputusan Pemimpin Aliansi dikeluarkan, itu akan segera berlaku.
Tapi akankah para sesepuh duduk diam dan melihat?
Itu sama saja dengan dicabutnya hak istimewa mereka.
Alis Maeng Ju-won berkerut sedikit.
“Sampai batas tertentu…… Semua orang setidaknya setuju di permukaan bahwa situasi ini tidak bisa berlangsung lebih lama lagi.”
Kemudian dia menambahkan.
“Namun, beberapa kesal bahwa Keputusan itu diumumkan terlalu cepat.”
“Karena mereka belum sempat mengeksploitasinya?”
Ekspresi Maeng Ju-won berubah menjadi sesuatu yang rumit.
“Kau…… benar-benar yang luar biasa.”
“Dalam hal apa?”
Ketika aku bertanya, dia cepat mengubah topik.
“Kau benar. Mereka kesal karena mereka belum puas.”
Kecenderungan ini di murim berasal dari keyakinan absolut pada Aliansi Murim.
Keyakinan bahwa tidak peduli musuh apa yang muncul, Aliansi tidak akan pernah jatuh—keyakinan itulah yang memungkinkan mereka menggunakan ancaman eksternal sebagai alat politik untuk perebutan kekuasaan internal.
Dan inilah tepatnya mengapa, ketika musuh yang benar-benar berbahaya akhirnya muncul, mereka tidak mampu merespons.
Sementara aku tenggelam dalam pikiran, Maeng Ju-won mengeluarkan peringatan.
“Jadi jagalah dirimu.”
“Hm? Jaga apa?”
“Bermusuhan dengan Para Instruktur.”
“……Bukankah masalah sebenarnya adalah Para Instruktur ditukar setelah hampir setahun?”
“Itu…… Grand Strategist sudah membalikkan Paviliun Pendidikan karena itu. Ambil penghiburan dari itu, setidaknya.”
“Membalikkan Paviliun Pendidikan?”
“Kau tidak tahu? Beberapa kepala bergulir di Paviliun Pendidikan.”
Oh. Sekarang itu informasi yang berguna.
Maeng Ju-won mengusap dagunya dan menghela napas.
“Bagaimanapun, konsensus antara Paviliun Pendidikan dan Mantongbu adalah bahwa Instruktur yang sudah ditunjuk tidak bisa diganti lagi.”
“Karena penampilan eksternal?”
“Mereka tidak bisa diganti. Cap penunjukan sudah ada di atas kertas orang baru, jadi bahkan Grand Strategist tidak punya pilihan selain menyetujuinya.”
Hmm, jadi itu situasinya.
“Lalu bukankah itu sebenarnya hal yang baik?”
“……Aku tidak melihat apa yang baik tentang itu. Ingat bahwa Instruktur baru memegang kekuasaan atas evaluasi kelulusanmu. Jika mereka memberi nilai buruk, nilaimu dan nilai juniormu bisa berantakan.”
Yah, mendengar ini memberiku ide yang agak berbeda.
“……Apa arti ekspresi ‘aku tidak suka ini’ itu, tepatnya?”
“Huh? Apa maksudmu?”
Ketika aku pura-pura bodoh, Maeng Ju-won menggelengkan kepala.
“Bagaimanapun, berhenti membuat masalah. Asosiasi Jalan Benar dan Asosiasi Jalan Ortodoks sama-sama mengawasimu. Jika kau terus begini……”
Kemudian, seolah-olah dia memiliki sesuatu yang sangat penting untuk dikatakan, dia memegang bahuku dengan erat.
“Itu akan menjadi lebih sulit bagimu untuk bergabung dengan Mantongbu nanti.”
“……”
Jujur saja, mengapa dia terus berasumsi aku akan bergabung dengan Mantongbu?
Aku hendak mengatakannya tetapi mengurungkannya.
Terakhir kali aku bilang padanya aku tidak akan bergabung, itu menyebabkan keributan yang cukup besar.
Tidak ada gunanya mengusik sarang lebah.
Sama sekali tidak.
“Heh……”
Karena aku belum menolak, Maeng Ju-won menepuk bahuku dengan wajah puas dan pergi.
***
Dua hari kemudian, Para Instruktur menghubungi.
Peringatan Maeng Ju-won pasti ada pengaruhnya setelah semua.
Hanya dua hari, tapi tetap.
Karena Kepala Akademi Buk Won-pyeong juga akan hadir, aku tidak punya pilihan selain hadir.
“Mau aku ikut denganmu?”
“Tuan Muda Jin, aku akan ikut denganmu.”
Seong Mo-ran, yang tidak tampak terlalu khawatir, dan Namgung Seon-hwa, yang wajahnya penuh kekhawatiran, sama-sama menawarkan. Aku menolak.
Apa aku, seorang anak?
Takut karena sekelompok Instruktur berkerumun?
“Oh, ayolah! Aku khawatir kau akan memulai sesuatu—itulah sebabnya aku menawarkan!”
Apa yang orang-orang ini anggap dariku? Di mana kau akan menemukan orang yang setenang dan serasional aku?
……Yah, ada saat-saat sesekali aku tidak bisa menahan diri, tetapi itu selalu karena pihak lain melewati batas.
Seorang pria sejati memiliki momen ketika dia hanya tidak boleh menyerah…….
“Kau baru saja berpikir tentang membuat masalah, bukan?!”
Aku buru-buru keluar dari kantor Perwakilan.
***
Pertemuan diadakan di ruang konferensi Kantor Urusan Akademik.
Buk Won-pyeong duduk di ujung jauh meja panjang, dengan Para Instruktur dan Pelatih berbaris di satu sisi.
Pertunjukan yang menyenangkan, datang dalam kelompok seperti itu.
“Di mana aku harus duduk?”
Instruktur di tengah menjawab dengan singkat.
“Duduk di mana saja kau suka.”
“Kalau begitu……”
“……Duduk saja di tengah. Ini adalah masalah yang harus diselesaikan antara Perwakilan Akademi dan Para Instruktur.”
Dia bergumam ketika aku mencoba duduk dekat Buk Won-pyeong.
Dia seharusnya mengatakannya dari awal.
Saat aku mengambil tempat dudukku, Para Instruktur menatapku dengan tatapan membunuh.
“……Duduk dengan tegak.”
“Jika kau akan membuang-buang waktu mengutak-atik hal-hal sepele, bisakah kita menyelesaikannya? Aku sibuk.”
“……Kurang ajar, tak berakar……”
“Huh? Kepala Akademi, orang ini menghinaku.”
Buk Won-pyeong mengeluarkan desahan kecil.
“Kalian berdua, berhenti. Jin So-un, turunkan kakimu dari meja. Dan Instruktur No Jin-ha, kau tidak datang ke sini hanya untuk melemparkan penghinaan, bukan?”
“……”
Keributan singkat mereda, dan Instruktur No Jin-ha—orang yang kuhancurkan dengan seni batin—berbicara.
“Kau tahu apa yang kau lakukan, bukan?”
“Tidak tahu.”
“Jika kau meminta maaf secara terbuka un…… hm?”
No Jin-ha terhenti di tengah kalimat, mulutnya membuka dan menutup seperti ikan.
Aku memasang ekspresi paling polos dan perlahan menggelengkan kepala.
“Aku tidak tahu. Sungguh, tidak peduli seberapa keras aku berpikir.”
“……Serangan terhadap seorang Instruktur merupakan pelanggaran disiplin yang parah……”
“Kaulah yang menyuruhku membuktikan keahlianku, jadi kubuktikan. Kau yang memulainya…… maksudku, kau yang memulainya, jadi mengapa kau menyalahkanku?”
Aku memiringkan kepala, lalu menepukkan telapak tanganku dengan kepalan tangan dalam pencerahan palsu.
“Ah! Apakah masalahnya adalah aku menghancurkannya dengan sangat memalukan?”
“……”
“Tapi itu bukan salahku. Oh, aku tidak mengatakan itu salahmu juga, Instruktur.”
Pada ucapan terakhirku, wajah No Jin-ha sedikit rileks.
Mengapa dia sudah rileks? Aku belum selesai.
“Itu semua salah Sekte Qingcheng yang menghasilkan murid yang begitu bodoh.”
DUARR!
Meja bergoyang seolah-olah akan pecah.
“Apakah kau benar-benar ingin mati?! Beraninya kau menghina sekteku!”
GERETAK.
No Jin-ha menggeretakkan giginya hingga cukup untuk menghancurkan rahangnya.
Tsk. Seharusnya dia menggunakan kekuatan itu untuk memenangkan kontes seni batin.
Aku menghapus kelucuan dari wajahku dan berkata dengan tenang.
“Qingcheng tidak bisa dihina, tapi Sekte Taeul bisa?”
“……”
“Apakah itu sekte kelas satu seperti Sekte Taeul atau sekte kelas tiga seperti Qingcheng, semua orang merasakan keterikatan yang sama pada sekolah mereka sendiri. Yang menghina sekte orang lain pertama kali adalah kau, Instruktur.”
Wajah No Jin-ha dan Instruktur lainnya mengeras.
“Di atas itu, kau sekarang menyeret seseorang yang tidak bersalah dan menekannya untuk meminta maaf. Apakah aku harus mematuhi omong kosong itu?”
Setelah subjek sekte seseorang muncul, bahkan No Jin-ha tidak bisa melanjutkan.
Kemudian Instruktur yang berwajah ramah di sampingnya berbicara dengan senyum.
“Sudahlah, sudahlah. Kita tidak berkumpul di sini untuk saling membunuh.”
Dia menekan bahu No Jin-ha ke bawah, mendudukkannya.
“Tenang. Jin-ha, kau agak keterlaluan selama kelas. Itu jelas kesalahan di pihakmu.”
“……”
Siapa nama pria itu lagi…… juga dari Qingcheng…… benar, Kang Sun-tak!
Kang Sun-tak selesai menegur No Jin-ha, lalu berpaling kepadaku dengan senyum ramah.
“Cobalah untuk mengerti. Instruktur dan Pelatih secara tradisional keras dengan sengaja untuk menciptakan suasana yang ketat. Itu terjadi di masa kami juga.”
Oh, sekarang kita mendapat perlakuan “jaman dulu”.
“Bagaimanapun, Jin-ha di sini jelas melampaui batas, jadi aku akan meminta maaf atas namanya. Itu hanya ‘kesalahan’ kecil, tidak lebih. Seorang pria harus cukup besar hati untuk membiarkan hal-hal ini berlalu. Haha! Benar, kan?”
Dia berbicara seolah-olah perasaan pihak lain tidak relevan, mengabaikan semuanya sebagai bukan apa-apa.
Mengapa orang-orang ini tidak pernah mencoba melihat dari perspektif kita?
Jika mereka hanya memikirkannya sejenak, mereka bisa memahami perasaan kita.
“Meski demikian, apapun keadaannya, seorang Instruktur dipermalukan secara publik oleh seorang siswa menimbulkan masalah untuk pendidikan di masa depan. Jadi, untuk mengembalikan sebagian wewenang guru…… bagaimana kalau kau meminta maaf secara publik kepada Instruktur No, dan kita melupakan ini?”
Tapi sekarang aku tahu.
Orang-orang ini tidak perlu melihat dari perspektif kita.
Mereka percaya mereka tidak akan pernah berada di posisi kita.
Mereka selalu di atas, dan mereka yakin mereka akan selalu begitu.
Jadi mereka hanya perlu pura-pura mendengarkan, lalu mengarahkan segalanya kembali ke apa yang mereka inginkan.
Seperti ini.
“Jika kau membuat permintaan maaf publik dan kami menerimanya, masalah ini diselesaikan dengan damai. Bukankah itu yang terbaik untuk semua orang?”
Mereka tahu.
Mereka tahu betapa banyak usaha yang harus dikeluarkan yang lemah untuk melawan ketidakadilan.
Jadi mereka membujuk dan merayu sampai kami menyerah.
Karena dengan cukup waktu, segalanya akan tenang dengan sendirinya.
Aku telah mengalaminya berkali-kali dalam kehidupan sebelumnya.
Memikul beban perlawanan, lalu percaya pada kata-kata manis mereka dan menyerah.
Karena aku tidak punya kekuatan. Karena aku takut. Karena aku ingin percaya, bahkan melalui kebohongan mereka, bahwa realitas yang tanpa harapan bisa berubah.
“Dan itulah bagaimana keadilan ditegakkan. Setuju, kan?”
Tapi sekarang aku tahu.
“Tidak.”
“……Hm?”
Gagasan keadilan mereka yang tidak berharga.
Dan aku percaya pada kekuatanku sendiri.
“Aku bilang tidak. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi mengapa aku harus meminta maaf?”
Para munafik ini menunjukkan warna asli mereka saat pihak lain tidak menari sesuai irama mereka.
Seperti yang satu ini.
“……Bisakah kau menangani konsekuensinya? Kami akan mengevaluasi kau dan juniormu sampai kelulusan.”
“Kedengarannya seperti nilaimu mungkin berubah berdasarkan perasaan pribadi Instruktur. Itukah yang kau katakan?”
“……”
“Tidak menyangkal, ya.”
Kang Sun-tak mengeluarkan cibirkan ejekan.
“Mereka bilang ‘Yeom’ ada dalam julukanmu…… pemikiran yang dangkal. Apakah kau benar-benar percaya bermusuhan dengan kami akan menguntungkanmu?”
Tatapan yang memandang dari atas.
“Oh, apa kau menyadari ini? Bahkan setelah kau memasuki Aliansi Murim, orang-orang yang duduk di sini akan terus mengevaluasimu. Apakah kau ingin membuang masa depan cerahmu di lubang kotoran di sini?”
Dan itulah tepatnya mengapa membalas itu penting.
Karena mereka tidak akan pernah melihat dari perspektif pihak lain kecuali mereka sendiri berdarah.
“Mengapa kau berasumsi hanya aku yang akan menderita?”
“Kau pikir kami ada yang bisa hilang?”
Manusia, pada dasarnya, hanya belajar hati-hati ketika darah mereka sendiri tumpah.
“Setengah dari kelas Akademi melibatkan sesi demonstrasi dengan Instruktur dan Pelatih. Lebih dari sepuluh di antaranya adalah duel bela diri.”
“……Hm?”
Aku bersandar di kursi dan melihat Buk Won-pyeong.
“Kepala Akademi. Apa yang terjadi jika seorang Instruktur tewas selama duel Akademi? Oh, hal pertama—pernahkah ada preseden?”
“……Hei! Jin So-un……”
Buk Won-pyeong begitu kaget sampai bahasa informal keluar.
Aku melanjutkan tanpa peduli.
“Hmm…… lalu bagaimana jika seorang Instruktur mengalami kecelakaan yang tidak terduga? Jika mereka menderita cacat yang tidak dapat pulih, mereka secara alami akan diproses sebagai pensiun, bukan?”
Kang Sun-tak, yang berbicara begitu sombong, berteriak dengan tidak percaya.
“Apakah kau sudah gila? Kau pikir kau bisa melakukan sesuatu seperti itu dan……”
“Apa? Itu hanya ‘kesalahan’ kecil.”
“……!”
Itu yang kau katakan. Hanya ‘kesalahan’ kecil.
“Selain itu, masa depanku dan masa depan juniorku sudah di lubang kotoran, bukan?”
“……”
“Aku tidak bisa memahami mengapa kau berasumsi kerusakan hanya akan terjadi satu arah.”
Tapi inilah masalahnya.
Kalian bukan satu-satunya yang mampu melakukan ‘kesalahan’ kecil.
“Apakah aku dan juniorku terlihat seperti tipe yang hanya duduk dan menerimanya?”
Karena Paviliun Pendidikan tidak bisa lagi mengirim Instruktur pengganti, orang-orang ini harus menyelesaikan masalah sendiri.
Maeng Ju-won khawatir bahwa Instruktur tidak bisa diganti, tapi aku melihatnya sebaliknya.
Fakta bahwa mereka tidak bisa diganti berarti—
‘Aku bisa memojokkan bajingan-bajingan ini dan memukuli mereka sesuka hati.’
Fakta bahwa mereka meminta pertemuan ini terlebih dahulu mengatakan semuanya.
Setelah mengotori wajah mereka sendiri, mereka tidak bisa hanya membersihkan tenggorokan dan melanjutkan sebagai Instruktur.
Itulah mengapa mereka meminta permintaan maaf publik, dari semua hal.
Singkatnya, mereka dan aku sama-sama terjebak di lubang yang sama.
Dan yang selamat dari lubang adalah yang memiliki lebih banyak bisa.
“Atau apakah sekte kalian mengajarkan kalian seperti itu?”
“……”
Mereka tidak mengatakan apa-apa lagi ketika sekte mereka disebut.
“Silakan. Lakukan apa pun yang kau inginkan. Tidak—tolong, aku mohon.”
Aku membiarkan cibirkan ringan terlepas dan menambahkan.
“Dengan begitu, aku tidak akan merasa sedikit pun bersalah ketika aku mengangkat tanganku pada kalian, Para Instruktur.”
Ketakutan merayap ke dalam mata yang telah menatapku dengan penghinaan.
Aku menundukkan kepala, kali ini dengan ketulusan yang tulus.
“Tolong! Tolong lakukan tepat seperti itu. Aku memohon padamu dengan rendah hati.”
Itulah akibatnya mengganggu orang baik.