“Menemukan sesuatu?”
Pertanyaan Seong Mo-ran menyadarkanku.
Ketika kulihat Gelang Phoenix Merah lagi, getarannya sudah berhenti.
‘Apa aku berkhayal?’
Lagipula ini gelang yang menggantung longgar di lenganku tanpa dikencangkan.
Gerakan yang salah bisa membuatnya bergoyang, dan jika bergoyang cukup kuat, bisa terlihat seperti bergerak sendiri……
‘Siapa percaya.’
Melarikan diri dari kenyataan tidak akan membantu dalam situasi seperti ini.
Kau hanya bisa menyelesaikan masalah ketika menghadapinya langsung.
Bisa jadi ini kebetulan.
Gelang itu mungkin kebetulan saja bergoyang.
……Tapi monyet sialan itu baru saja mengucapkan kata-kata penghinaan “Heavenly Demon.”
Dua hal yang sangat tidak menyenangkan terjadi berturut-turut, dan jika aku menafsirkan ini secara positif, pasti ada yang tidak beres dengan kepalaku.
Dan aku bukan tipe bajingan yang kepalanya tidak beres.
“Ke mana kelompok utama pergi?”
Aku menekan para tertinggal, tetapi tidak ada informasi berguna yang keluar.
Tidak ada yang bisa kulakukan dengan orang-orang yang sudah kehilangan arah sejak awal.
Aku meraih kerah pemburu itu.
“……Kutukan Dewa…… D-Dewa sedang mengawasi kita……”
Orang-orang selalu menjadi gila ketika mengalami shock yang terlalu besar.
Medan perang juga penuh dengan orang-orang seperti ini. Orang-orang yang hidup bersama kematian sepanjang hidup mereka, namun kehilangan akal saat musibah tak terduga menimpa.
Jika tidak menangani orang seperti ini dengan cepat, mereka menjadi masalah yang lebih besar bagi sekutu.
“Tuan Muda Jin, apa yang kau lakukan……”
“Untungnya. Aku belajar obatnya.”
“……Kutukan Dewa……”
BREEK!
Kepala pria itu terpental setengah ke samping, dan kesadaran kembali ke matanya yang kosong.
“Glek…… D-Dewa……”
“Pria yang sebelumnya sombong mengatakan akan berburu Dewa — mengapa sekarang gemetaran karena kutukan?”
Masih butuh perawatan lebih.
BREEK! BREEK! BREEK! BREEK!
Ketika aku memukul hanya titik vital yang paling menyakitkan, pemburu itu mengayunkan tangannya.
“B-berhenti! Hentikan! Apa-apaan……!”
Oh, sepertinya kepalanya akhirnya sembuh.
Aku bertanya tanpa menurunkan tangan yang telah kutungkatkan ke arahnya.
“Ke mana kelompok utama pergi?”
“……”
Masih ada efek samping?
Pukulan adalah obat terbaik untuk efek samping……
“A-aku akan bicara! Aku bicara, jadi…… turunkan tinjumu.”
Pemburu itu, dengan darah mengalir dari sudut mulutnya, menunjuk ke utara dengan jari gemetaran.
“K-ke sana…… Mereka pergi ke sana.”
“Tunjukkan jalannya.”
“K-kau berpikir untuk mengejar mereka? Kau gila? Dan bahkan jika kau tahu arahnya, mereka sudah setengah hari lebih dulu — bagaimana kau berencana menyusul……!”
Jangan coba membohongiku.
“Kalian punya cara untuk melacak posisi satu sama lain. Kau pikir aku tidak tahu itu?”
Mereka bukan tipe orang yang memasuki labirin seperti ini tanpa persiapan untuk tersesat.
“……”
Karena tidak ada jawaban, aku mengangkat tinjuku yang berlumuran darah lagi, dan pria itu menutupi wajahnya dengan kedua tangan.
“B-baik. Aku akan memandu. Bagaimana mungkin seseorang yang disebut Perwakilan Jalan Benar begitu…… T-tidak! Aku tidak mengatakan apa-apa……! D-dan aku benar-benar menolak untuk memimpin……”
Ketika aku melepaskan kerah pemburu itu, dia mundur terburu-buru.
“Apa itu tadi?”
Seong Mo-ran mengerutkan wajah seolah baru menyaksikan sesuatu yang tidak sedap dipandang.
“Jangan bilang kau berencana mengejar para instruktur? Mereka tidak akan tinggal diam…… Mereka akan bilang kita ikut campur.”
“Jika tebakanku benar, para instruktur tidak akan menjadi masalah besar.”
Karena orang hanya mengajukan keberatan ketika benar-benar tidak ada masalah besar.
***
Kecepatan gerak kelompok melambat dengan penambahan para tertinggal.
Kami harus mengangkut yang terluka di punggung sambil menyeberangi Formasi Alam.
Selain itu, kami bertemu Makhluk Iblis di sepanjang jalan.
Makhluk-makhluk yang sebelumnya sangat sulit ditemukan ketika kami mencarinya sekarang muncul dua sekaligus, membuat kelompok menjadi kacau.
“Bunuh mereka!”
“Siap!”
Tentu saja, berkat anggota regu yang terlatih dalam berburu Makhluk Iblis, ini bukan masalah besar.
Kami melacak para instruktur menggunakan Aroma Pelacak Seribu Li yang digunakan pemburu untuk saling mengikuti.
Dan kami menemukan kelompok tertinggal lainnya.
“……Ini.”
“……Ini akan menjadi masalah besar, bukan?”
Di antara para tertinggal yang kami temukan kali ini, tiga sudah tewas.
Sebagian besar lainnya yang tertinggal juga dalam keadaan luka parah.
Seong Mo-ran tidak bisa menahan amarahnya dan meledak.
“Tidak peduli bagaimana mereka dibutakan oleh Pil Spiritual, bukankah ini sudah melewati batas?”
Aku setuju.
Para instruktur mungkin juga setuju.
Tidak peduli apa pun Pil Spiritual yang mereka dapatkan, jika murid Akademi mati seperti ini, masalah akan menjadi tidak terkendali.
“Hei, apa yang terjadi?”
“Jin…… So-un?”
Aku mencoba membangunkan murid Akademi yang terlihat paling tidak terluka di antara mereka untuk mendengar apa yang terjadi, tetapi.
“Dewa…… Kita seharusnya tidak…… memburunya. Kita salah……”
Itu saja yang berhasil mereka ucapkan sebelum pingsan.
Yang Ja-pyeong mengeluarkan suara rendah dan bertanya padaku.
“Apa yang kita lakukan?”
“Mari rawat yang terluka dulu dan terus bergerak.”
Jumlah yang terluka sudah melebihi setengah dari yang masih tidak terluka.
Bergerak dengan mereka jelas akan membuat lebih sulit melawan Makhluk Iblis, tetapi kami juga tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja.
“Mayatnya……”
“Kita tinggalkan dulu. Kita akan mengambilnya nanti dengan bantuan Southern Fist Sect.”
“……Dimengerti.”
Yang Ja-pyeong, yang terlihat memiliki banyak hal untuk dikatakan, akhirnya mengangguk.
Saat kami mengatur formasi untuk bergerak lagi.
Krik.
Grrrrrrr.
Suara yang tidak diinginkan sampai ke telinga kami.
“Sial……”
Lima pasang mata kuning bersinar melalui semak-semak.
Setelah mengambil sikap tempur, aku memanggil dengan tenang kepada mereka di sekitarku.
“Siap tempur!”
Seolah-olah mereka telah menunggu momen ini, lima Makhluk Iblis menerjang keluar secara bersamaan.
***
Kami bergerak secepat mungkin, tetapi kecepatan kami terus melambat.
Sebagian besar para tertinggal要么 terlalu terluka untuk bergerak dengan baik要么 tidak berguna dalam pertempuran, dan Makhluk Iblis terus bermunculan sementara itu.
“Mengapa mereka terus berkembang biak……!”
Seong Mo-ran berteriak frustrasi, tetapi tidak ada Makhluk Iblis yang akan mundur dengan sopan hanya karena dia berkata begitu.
Sebaliknya, seolah menyadari kondisi sulit kami, beberapa menyerang bahkan lebih ganas, sementara yang lain memanfaatkan celah untuk menargetkan hanya yang terluka.
“Huu……!”
Kami sudah menaklukkan hampir sepuluh Makhluk Iblis.
KRAK—
Tidak ada waktu untuk menyerap inti beracun.
Terlalu banyak mata yang mengawasi, bagaimanapun.
Aku membagikan bahkan Pil Spiritual seukuran millet kepada anggota regu. Tidak ada waktu untuk mengalirkan qi sekarang.
Tepat saat itu.
“Apa itu?”
Seorang murid Akademi dengan lengan patah yang dibebat menunjuk apa yang kami lakukan.
Aku menjawab singkat.
“Inti dari Makhluk Iblis.”
“……Inti dari Makhluk Iblis? Aku tidak tahu hal seperti itu ada.”
Apa yang ingin dia katakan?
“……Kalian menyimpannya untuk diri sendiri selama ini?”
Ah, jadi dia ingin bicara omong kosong juga.
Aku memiringkan kepala ke samping dan menjawab.
“Dan bagaimana jika iya?”
Rasa berhak bersarang dalam di pikiran dan tidak mudah memudar, tidak peduli keadaan.
Artinya bahkan ketika seseorang dalam situasi di mana mereka seharusnya merangkak di tanah, gagasan bahwa mereka pantas diperlakukan lebih baik tidak mudah hilang.
“Apa?”
“Bisakah kau bahkan menyerap satu sekarang? Ini inti, jadi mereka beracun. Oh, jangan bilang kau mengharapkan kami menunggu sementara kau melakukannya?”
“……”
Dia tidak bisa membantah, namun tatapan tidak puas tidak meninggalkan wajahnya juga.
Dan kemudian yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah.
“Hmph! Aku diberitahu sampah rendahan tidak layak diajak bergaul.”
Tidak tahan melihat lebih lama, Seong Mo-ran bangkit dan meraih kerah bajingan itu.
“Hei, di mana anggota Asosiasi Jalan Benar yang sangat kau sukai?”
“……”
“Mereka yang menjemputmu alih-alih Asosiasi Jalan Benar yang meninggalkanmu — itu kami. Masih tidak mengerti? Atau kau lebih suka tinggal sendirian di Hutan Hitam dan menjadi makanan lezat untuk Makhluk Iblis?”
“……!”
Untuk pertama kalinya, bajingan itu tampaknya menyadari tepatnya apa situasinya.
Ekspresinya tidak kurang dari bingung.
Karena seperti kata Seong Mo-ran, satu kata dari kami bisa menentukan apakah dia hidup atau mati.
Seong Mo-ran melepaskan kerahnya dengan sentakan tangan, seolah menyentuh sesuatu yang kotor, dan bergumam pelan.
“Jangan ucapkan satu kata pun sampai kita keluar dari Hutan Hitam. Jika kau lakukan, aku akan melemparkanmu ke Formasi Alam sendiri.”
“……”
Ucapan tunggal dari Seong Mo-ran itu efektif.
Semua yang telah menyuarakan keluhan, sadar atau tidak, sekarang menutup mulut mereka.
Aku menyapu pandanganku ke semua orang dan memberi perintah.
“Kita bergerak lagi.”
Bahkan mereka yang mengeluh butuh istirahat menghentikan rengekan mereka.
Mereka jelas menyadari siapa yang memegang kendali mereka.
“Mereka yang mengambil inti, fokus mengalirkan qi kapan pun kita istirahat. Dalam kasus terburuk, mungkin tidak ada waktu untuk istirahat sama sekali.”
“Tuan Muda Jin, apa benar tidak apa-apa terus seperti ini?”
Seperti kata Seong Mo-ran, terus bergerak seperti ini tidak efisien.
“Bagaimana jika mengirim beberapa orang ke depan ke base camp?”
Melakukan seperti yang dia sarankan mungkin pilihan terbaik, dalam arti tertentu.
Tapi aku menggelengkan kepala.
“Karena para instruktur meninggalkan base camp, kita tidak bisa mengharapkan bantuan dari sana. Jika kita meninggalkan orang-orang ini…… mereka mungkin tidak akan bertahan bahkan setengah hari.”
Untuk alasan apa pun, Makhluk Iblis menjadi jauh lebih ganas.
Ini bukan Makhluk Iblis yang waspada terhadap manusia dan bersembunyi.
Kawasan Iblis benar-benar menjadi neraka.
“Pilihan terbaik kita sekarang adalah mengumpulkan sebanyak mungkin tertinggal dan menuju base camp. Sebelum anggota regu kita lainnya mengalami lebih banyak korban.”
Berkat Seong Mo-ran, kecepatan kami meningkat cukup signifikan.
Setelah berburu dua Makhluk Iblis lagi di sepanjang jalan, kami tiba di tempat di mana.
“Hmm.”
Untuk pertama kalinya, ada kelompok tertinggal besar berjumlah hampir tiga puluh.
Di satu sisi tergeletak mayat yang tampaknya murid Akademi bersama bangkai Makhluk Iblis.
Sepertinya mereka berakhir seperti ini setelah mencoba berburu Makhluk Iblis sendiri saat terpisah.
“Siapa yang bertanggung jawab di sini?”
Aku memanggil orang yang bertanggung jawab di antara tiga puluh itu, tetapi tidak ada yang menjawab.
Mereka hanya menatap kami dengan mata bermusuhan.
“Tidak ada yang bisa bicara di sini?”
Ketika aku bertanya lagi, suara mengejek datang dari satu sisi.
“Kau benar-benar seperti hyena pemulung. Bagaimana kau bahkan menemukan tempat ini?”
Para Taois yang menarik rambut mereka ke belakang untuk memakai topi mereka memperlihatkan dahi dan mata mereka, kadang-kadang menciptakan bentuk wajah kuda, itulah sebabnya beberapa diejek sebagai “Taois Hidung Kuda.”
Tapi hidung orang ini benar-benar terlihat seperti kuda.
“Hei, Hidung Kuda. Kau yang bertanggung jawab?”
“……”
“Apa yang terjadi?”
“Ha! Kau pikir aku akan memberitahumu?”
Aku menatap diam hidungnya.
“Apa hanya hidungmu yang seperti kuda, atau tengkorakmu juga kelas kuda?”
“Apa?!”
“Aku melihat lima mayat dalam perjalanan ke sini. Semuanya murid Akademi. Kau tidak mengerti apa artinya?”
“……”
“Jangan bilang kau pikir karena hanya mengikuti perintah instruktur, semua ini bukan salahmu?”
Pada saat itu, keriput berkumpul di seluruh hidung Hidung Kuda.
Wow, dia benar-benar berpikir begitu? Orang ini adalah orang gila tanpa hati nurani.
“Dewa atau apa pun — orang mati. Jika mereka terus mengejar Dewa sampai segini buruknya, maka kita harus berasumsi instruktur bajingan itu adalah mata-mata Jalan Hitam.”
Ketika aku menyentuh inti masalah, Hidung Kuda, yang sangat menantang beberapa saat lalu, meratap seolah akan hancur.
“S-senior kami tidak akan pernah melakukan itu!”
Ah, jadi yang satu ini dari Qingcheng Sect.
Aku menghela napas dan melangkah satu langkah lebih dekat dengannya.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
“……”
Pandangannya melayang ke arah para tertinggal yang kami bawa.
Dia menundukkan kepala dalam diam sejenak, lalu.
“B-bisakah kami ikut denganmu juga?”
Dia menatapku dengan mata paling menyedihkan di dunia.
Ya ampun, dasar idiot.
Mereka masih hanya anak-anak yang belum matang, pada akhirnya.
Terpikat oleh instruktur bajingan No Jin-ha itu, mereka hampir mati tanpa bahkan memahami mengapa.
Aku berpaling dan menjawab dengan datar.
“Jika kau mengikuti dengan benar.”
“……Kami mengejar Dewa dan kehilangannya. Saat kami beristirahat, dia kembali dengan apa yang terlihat seperti anaknya. Kami harus bergerak cepat, jadi tidak bisa mengikuti kelompok utama.”
Aku melihat Yang Ja-pyeong.
Dia perlahan menggelengkan kepala.
Bahkan hewan liar memiliki naluri keibuan — ketika dikejar predator, naluri untuk tidak lari ke arah anak mereka.
Tidak peduli seberapa kuat Dewa, kembali dengan anak-anaknya tidak masuk akal.
Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain menghadapi kebenaran yang telah kucoba hindari.
Apa yang dikejar para instruktur dan murid Akademi bukanlah Dewa.
“Apa yang sebenarnya dikejar orang-orang bodoh ini?”
Kata ‘tidak menyenangkan’ menggelitik ujung pikiranku, tetapi aku memilih untuk tidak mengucapkannya.
Jika benar itu…… akan terlalu suram.
Sial, tidak peduli bagaimana kehidupan keduaku dikutuk oleh Dewa Iblis. Itu akan terlalu jauh.
Aku mencoba tidak menegaskan maupun menyangkalnya.
Bukankah Konfusius juga mengatakan bahwa jalan tengah itu tertinggi?
Aku menepuk tangan sekali dan melihat sekeliling.
“Bersiap untuk bergerak. Apa yang telah kalian lakukan selama ini tanpa bahkan memberikan pertolongan pertama?”
Sementara para tertinggal menerapkan salep luka dan melakukan pertolongan pertama, aku mendekati Makhluk Iblis.
Taois Hidung Kuda berhenti di tengah perawatan dan menatapku dengan tatapan bingung.
“A-apa yang kau lakukan?”
“Menurutmu apa? Bahkan terburu-buru, kau harus mengumpulkan apa yang perlu dikumpulkan.”
Tentu saja, kalian yang memburunya, tetapi tetap.