Hatiku tenggelam bagai batu.
Pikiranku kusut.
Niat membunuh yang muncul di bawah kaki kami tidak sampai pada tingkat yang langsung mengancam nyawa.
Namun.
Masa depan yang diramalkannya.
Kebenaran yang disiratkannya.
Itulah yang terasa sangat memutus asa.
‘Aku berharap Unit Serigaga Iblis Suara adalah akhir dari semuanya……’
Entah ada yang menyadarinya atau tidak, energi iblis samar yang terjalin dalam niat membunuh menunjukkan bahwa Jaringan Langit dan Jerat Bumi ini tidak hanya dikerahkan oleh Unit Serigala saja.
Tidak mungkin Unit Serigala sendirian bisa mengerahkan Jaringan Langit dan Jerat Bumi sebesar ini sejak awal.
Dibutuhkan minimal tiga unit, atau satu atau lebih organisasi militer tingkat paviliun.
‘Dan bagian yang paling terkutuk adalah itu hanya minimal.’
Hanya itu?
Orang-orang di pihak kami adalah murid Akademi yang bisa bertahan. Jaringan pengepungan yang tipis dan rapuh bisa ditembus dengan menerima kerugian sesaat.
Musuh tidak mungkin tidak tahu itu. Jadi yang mereka siapkan tidak akan berhenti pada pengepungan sederhana.
Yang paling membuatku kesal adalah perilaku mereka.
Mereka mengerahkan Jaringan Langit dan Jerat Bumi sementara sudah memegang keunggulan yang luar biasa.
Tujuan mereka bukan hanya untuk mengepung kami dan menimbulkan kerusakan.
Niat mereka terlihat terlalu jelas.
Pemusnahan yang pasti.
Pembasmian yang tak terbantahkan.
Sekarang aku akhirnya mengerti mengapa mereka tidak repot-repot menutupi jejak saat menyerang murid Akademi dalam perjalanan.
Bukan karena mereka tidak peduli jika identitas mereka terbuka ke dunia.
Mereka tidak peduli jika identitas mereka terbuka di sini, di Hutan Hitam ini.
Karena satu-satunya yang akan keluar dari Hutan Hitam ini hidup-hidup adalah para praktisi iblis.
‘Mengapa, mengapa sampai segitanya? Ini melampaui sekedar sabotase.’
Tanda-tanda di mana-mana menunjukkan mereka mengerahkan kekuatan penuh mereka, seolah-olah bersiap untuk perang total.
Tiba-tiba, suara yang selamat bergema di pikiranku.
[Jika kita hanya membunuh Jin So-un…… Jika kita hanya membunuh Jin So-un……!!!!]
Mata-mata yang benar-benar percaya segalanya akan terselesaikan jika aku mati.
Dengan keadaan yang sudah sampai sejauh ini, aku benar-benar bertanya-tanya apakah itu karena aku.
‘Apakah karena bajingan yang membuat merinding itu, Gwak Gung, sedang mengawasiku?’
Tapi skala operasi ini terlalu besar untuk hanya tentang membunuhku.
Aku bukanlah kandidat Pemimpin Aliansi masa depan.
Apakah mereka benar-benar akan melancarkan operasi seperti ini hanya untuk menangkap orang hijau sepertiku? Apakah orang waras bahkan akan—
‘Hah?’
Tapi praktisi iblis tidak pernah waras sejak awal. Jika dipikir-pikir, mungkin memang karena aku—
“Kakak Senior Pertama!”
Eun-ho, yang mengguncang bahuku tepat di depanku, menyadarkanku.
“Sadarlah!!!”
“……”
“Aku bilang sadarlah!”
Bocah itu bahkan mengangkat tangannya.
“Sadarlah, Jin So—!”
“Beku.”
Apakah bocah kecil ini hendak menampar kakak senior pertamanya yang diutus surga?
Aku memberikan jentikan ke dahinya sebagai hukuman ilahi.
“Apa yang heboh sekali?”
“Aduh…… Siapa yang menggunakan seni batin di balik jentikan dahi?”
“Aku tidak menggunakan seni batin. Bagaimanapun, ada apa?”
“……Lalu mengapa sakit sekali? Bagaimanapun, suasana tidak terlihat baik.”
“Mengapa sekarang?”
“Sepertinya ada orang yang berencana melarikan diri.”
“Melarikan diri?”
“Ada orang yang bilang kita perlu menerobos pengepungan sebelum terlambat.”
“……”
Niat membunuh yang menyusup sekarang mengalir ke pusat kamp basis. Apa yang baru sampai di telapak kaki mereka sekarang sudah naik ke tingkat pergelangan kaki.
Murid-murid Akademi kami yang luar biasa, sensitif seperti mereka, telah bereaksi tajam terhadap niat membunuh dan menyadari mereka terjebak di dalam Jaringan Langit dan Jerat Bumi.
Tetap saja, aku tidak menyangka mereka akan hancur secepat ini.
Paparan terus-menerus terhadap niat membunuh yang gigih sementara sudah lelah karena luka pasti membuat saraf tegang.
Dan dengan energi iblis samar yang tercampur di atasnya, menjaga kewarasan seseorang jelas mustahil.
“Apakah mereka mendiskusikannya secara terbuka?”
“Tidak. Diam-diam di antara mereka sendiri……”
“Siapa?”
“Apa?”
“Aku tanya siapa. Si idiot yang memikirkan itu.”
“Murid dari Sekte Kongtong dan Wudang, Kakak Senior Pertama.”
“Mengerti.”
Aku berbalik untuk menuju ke anggota Kongtong, lalu berhenti dan menghadap Eun-ho lagi.
“Apa ada apa?”
“Apakah Dong-ryong baik-baik saja?”
Bintang Pembunuh Langit rentan terhadap niat membunuh.
Pencapaian Kitab Suci Taeul Dong-ryong telah meningkat cukup pesat, jadi dia tidak akan mudah menyerah pada sifat membunuh, tetapi melihat elit Asosiasi Jalan Benar dan Asosiasi Jalan Ortodoks hancur begitu tak berdaya, akan bohong jika mengatakan aku tidak khawatir.
“Dia baik-baik saja. Bocah itu sudah sampai pada titik di mana dia bisa mengaturnya sendiri sekarang.”
“Meski begitu, untuk berjaga-jaga — berikan ini padanya.”
Aku menyerahkan Manik Empat Roh Pemusnah Iblis kepada Eun-ho.
“Berapa banyak barang yang bahkan kau bawa di sana?”
“Beri tahu semua orang untuk makan dan bersiap untuk bergerak kapan saja.”
“Kita akan bergerak?”
“Menunggu di sini bukanlah jawabannya.”
Beberapa orang sepertinya berharap para instruktur atau mereka yang berdiri di luar Hutan Hitam akan datang untuk menyelamatkan mereka, tetapi itu adalah harapan yang benar-benar putus asa.
Pada saat mereka tiba, setiap pertempuran sudah akan berakhir.
***
Bahkan saat bergerak ke area Asosiasi Jalan Benar, aku dengan cepat menilai kondisi murid Akademi.
Mata semua orang merah, dan mereka dalam keadaan tegang luar biasa.
Mereka bilang bahkan orang biasa akan sakit dan mati karena paparan lama niat membunuh hewan liar seperti harimau.
Untuk prajurit dengan persepsi sensorik yang meningkat, efeknya akan lebih buruk, bukan lebih baik.
Apalagi, ini adalah murid Akademi tanpa pengalaman medan perang — tidak mungkin mereka tahu cara beristirahat dengan benar dalam kondisi seperti ini.
Saat aku semakin dekat dengan tujuanku, keributan meletus.
‘Terlambat?’
Aku bergegas tiba dan menemukan bagian dalam dalam kekacauan.
“Kalian brengsek! Kabur sendirian?!”
“Jika kalian pergi, setidaknya katakan!”
Bukan hanya di tempat Asosiasi Jalan Benar berkumpul.
Teriakan meletus dari area Asosiasi Jalan Ortodoks juga.
“Bastard terkutuk! Apa yang harus kami lakukan sekarang setelah kalian mengambil pemandunya?!”
“Bagaimana dengan yang terluka?!”
Aku mendekati seorang anggota Asosiasi Jalan Ortodoks yang sedang melampiaskan.
“Apa yang terjadi?”
“……”
Dia telah mengumpat tetapi melihat wajahku dan berpaling kaget.
“Apa yang terjadi?!”
“……Sepertinya beberapa orang kabur.”
Anggota dari Klan Ak dan Klan Jegal, bersama dengan murid awam. Total dua puluh orang.
“Hah…… ‘beberapa orang’?”
Pada ketidakpercayaanku, anggota Asosiasi Jalan Ortodoks itu menambahkan.
“Klan Ak dan Klan Jegal tidak semua pergi. Mereka meninggalkan beberapa orang.”
“Beberapa?”
Aku mengikuti isyaratnya dan melihat orang-orang terluka duduk melongo.
“Hah……”
Ditinggalkan karena mereka terluka.
Bastard terkutuk. Tidak — itu keputusan yang begitu rasional sehingga aku bahkan tidak bisa mengumpulkan kemarahan.
Situasi dengan Asosiasi Jalan Benar hampir sama.
Beberapa murid Wudang dan Kongtong dan pengikut murid awam mereka.
Setiap orang dari mereka, murid peringkat teratas dalam hal nilai dan seni batin — dipilih sampai yang terakhir.
Dalam situasi yang sudah kekurangan petarung yang mampu, lagi-lagi kehilangan kekuatan tempur.
“Mungkin mereka mengorganisir tim penyelamat untuk kembali menjemput kami…… Ini sebenarnya bisa jadi hal yang baik.”
Seorang anggota Asosiasi Jalan Benar yang mencoba pelarian ekstrem, tidak bisa percaya dia telah ditinggalkan.
“Untuk orang-orang yang membual bahwa Asosiasi Jalan Benar adalah Aliansi Murim, betapa tidak sedap dipandang.”
Cheol Sun-jik, yang muncul pada suatu saat, menjentikkan lidahnya.
Aku bertanya padanya.
“Tidak ada yang melarikan diri dari Dua Belas Puncak Benteng?”
“Apakah kau pikir Dua Belas Puncak Benteng sama dengan yang lain?”
“Aku sebenarnya mengharapkan seluruh Dua Belas Puncak Benteng melarikan diri pertama.”
“……”
Cheol Sun-jik terutama sensitif terhadap situasi seperti ini.
Seperti tikus pertama yang melarikan diri dari kapal tenggelam, bisa dibilang.
Jujur, sulit dipercaya dia masih duduk diam.
Dalam situasi berbahaya, setiap kali aku mencarinya, dia selalu yang pertama menghilang.
“……Kau punya rencana, bukan, Perwakilan Jin?”
“Bagaimana denganmu? Apa kau tidak punya?”
“Aku punya. Tapi aku batalkan.”
“Batal? Mengapa?”
Aku lebih penasaran mengapa dia membatalkannya daripada apa rencananya.
Ketika aku melihat wajah Cheol Sun-jik, dia menatapku dengan tatapan aneh yang bersemangat.
Agak tidak nyaman, sebenarnya……
“Karena aku mendengar kau berkata bahwa jika orang mengikutimu, kau akan membawa mereka pulang hidup-hidup.”
Hah?
“Jadi kau sebaiknya punya rencana. ……Tanpa gagal.”
“……”
“Karena aku mempercayaimu, Perwakilan Jin.”
……Siapa yang mempercayai siapa?
Ada apa dengannya?
Apakah energi iblis sudah mengacaukan otaknya?
***
Seperti Cheol Sun-jik, kondisi murid Akademi terus memburuk.
Setelah pelarian rahasia diketahui, kekacauan hanya meningkat.
Yang terparah adalah anggota sekte bela diri afiliasi awam yang mengikuti Wudang, Kongtong, Klan Jegal, dan Klan Ak tetapi tidak diajak pergi.
“BREBENGSEK ITU!!! Mereka terlalu senang menggunakan kami, dan sekarang kabur sendirian……?!”
“Berkelakuan seolah-olah mereka tidak takut apa pun, lalu menyelinap pergi! Bastard terkutuk!!!”
Mereka yang pernah melayani mereka dengan penuh bakti dan menjilat mereka sekarang gemetar dengan rasa pengkhianatan yang lebih besar.
Kemarahan yang meledak adalah fundamental — amarah pada mereka yang memerintah mereka seolah-olah itu adalah hak lahir mereka, lalu melarikan diri saat panggilan tanggung jawab datang.
Di atas itu.
Tanpa sepengetahuan mereka, energi iblis juga berpengaruh.
Kemarahan lebih besar dari normal, keinginan membunuh lebih intens dari biasanya — semuanya menyatu pada yang terluka yang ditinggalkan.
DUARR!
“Kau brengsek! Mengapa kau tidak kabur juga?! Hah!”
Tidak bisa bergerak dengan benar, mereka bahkan tidak bisa melakukan pertahanan yang layak.
“Mengapa kau tidak kabur juga?!”
“Ugh…… a-aku……”
“Ayo, coba tinggalkan kami dan lari!!!”
Tak lama kemudian, yang lain bergabung.
DUARR-DUARR-DUARR!
“Bastard! Tahukah kau berapa banyak minuman keras dan daging yang kami buang untuk kalian?!”
“Kalian terlalu senang menguasai sekte kami, dan sekarang membuang kami?!”
“Baik, karena kita semua akan mati juga, aku akan membunuhmu dengan tanganku sendiri!”
Beberapa yang terluka memaksa diri untuk bangun dan melawan, tetapi mayoritas hanya menerima pukulan.
“Ini tidak mungkin…… Ini tidak mungkin……”
Dipukuli sampai tak sadar, duduk di sana dengan mata kosong.
DUARR-DUARR-DUARR-DUARR!
Kekerasan menyebar dengan cepat, dan bahkan mereka yang tidak memiliki hubungan langsung bergegas untuk melampiaskan frustrasi mereka.
Aku mengibaskan tanganku dan berdiri.
“Ayo pergi.”
“……Pergi ke mana? Jangan bilang…… kau ingin menghentikan itu?”
Cheol Sun-jik menambahkan dengan cemberut berat.
“……Itu urusan mereka. Mereka harus menyelesaikannya sendiri. Jujur, aku mungkin juga ingin melakukan hal yang sama……”
“Kau bilang penasaran dengan rencanaku, kan?”
“……”
“Itu rencanaku. Cepat hentikan mereka.”
Aku tidak menunggu jawabannya dan berlari ke depan.
Di belakangku, Cheol Sun-jik menghela napas dan mulai berlari.
Ketika Cheol Sun-jik bergerak, anggota Dua Belas Puncak Benteng mengikuti.
Tepat saat itu.
“GAL!!!!”
Il-gak mendarat tepat di tengah-tengah kekerasan.
“Cukup!!! Apa artinya ini?!!”
Botak itu akan mengucapkan omong kosong lagi.
“Apa yang terjadi di sini adalah…… hah?”
Untungnya, sebelum Il-gak bisa mengatakan apa pun, dia didorong kembali oleh kerumunan — memotong apa pun kesalahan yang akan dia ucapkan.
Astaga, botak yang tidak berguna itu. Apakah dia pikir kerusuhan seperti ini bisa diselesaikan dengan kata-kata?
Aku berbicara kepada Cheol Sun-jik.
“Hanya menghentikan mereka tidak akan cukup. Ya…… hantam rahang mereka cukup keras untuk membuat mereka sadar kembali.”
“Apa yang kau katakan? Jika mereka diserang dalam keadaan ini, itu akan meningkat menjadi pertempuran penuh.”
Kekerasan berlebihan saat ini sebagian besar disebabkan oleh keracunan energi iblis.
Jadi yang penting adalah mengakhiri suasana ini dengan tegas.
Aku mengumpulkan seni batin di tanganku dan menjawab.
“Kau hanya harus menaklukkan mereka dalam satu pukulan.”
“……Apakah kau menyuruhku membunuh mereka?”
“Mengapa kau tidak bisa menangkap petunjuk?”
“Aku bilang itu sulit, Perwakilan Jin.”
“Apa yang mudah sekarang?”
Begitu aku selesai berbicara, aku menghantamkan tendangan ke seorang pria yang hendak menginjak orang yang terluka.
Pria itu, dipukul tanpa peringatan, melayang dua jang sebelum terguling di tanah.
“Cukup! Membunuh mereka tidak menyelesaikan apa pun!”
Murid Akademi yang ditendang menyeka darah dari mulutnya dan memperlihatkan giginya.
“Jin So-un! Kau juga ingin mati?!”
Lihat — diracuni oleh energi iblis, pikirannya hilang. Berusaha membunuh Perwakilan Akademi.
Aku berputar dua setengah putaran dan menghantamkan tendangan ke wajah pria itu.
WHAM—
Gaya putaran ekstrem di balik tendangan itu lebih dari cukup untuk membuat pingsan seseorang yang telah kehilangan semua akal.
Dan gerakan mencolok itu sempurna untuk menarik perhatian.
Aku berteriak pada mereka di sekitarku.
“Aku akan mengatakannya sekali lagi! Semua orang berhenti, sekarang. Membunuh mereka tidak akan membuat kita keluar dari sini hidup-hidup.”
Ketika Cheol Sun-jik, Nam Hwa-seong, dan elit Dua Belas Puncak Benteng melangkah ke depan secara massal, mereka yang melakukan kekerasan secara bertahap berhenti.
Sebagai gantinya, mereka mulai melolong seperti binatang.
“BANGSAAAAAT!!! Lalu apa yang harus kita lakukan?! Kita semua akan mati di sini……! Haruskah kita hanya duduk di sini tersenyum dan menunggu tim penyelamat?!”
Api kemarahan padam sekaligus, dan teror akan kematian datang membanjiri untuk menggantikannya.
Orang-orang yang sama yang baru saja memukuli orang setengah mati sekarang meneteskan air mata tebal, hancur sebelum prospek kematian mereka sendiri.
“Hiks…… Aku seharusnya tidak pernah datang ke Akademi.”
“IBU!!!!”
“Sial…… Seharusnya aku tidak mempercayai bajingan instruktur itu.”
Aku belum pernah melihat pemandangan sekacau ini.
Bahkan Cheol Sun-jik yang dingin tampak bingung, ekspresinya kebingungan.
Lagi pula, keberadaan energi iblis masih belum diketahui oleh mereka.
Ini masih adalah waktu sebelum kehadiran Kultus Iblis bahkan diisyaratkan.
Bahkan jika aku mengungkapkan keberadaan Kultus Iblis, tidak ada yang akan mempercayaiku.
Jadi sekarang lebih dari sebelumnya, aku harus menjaga kepalaku.
“Cukup! Apakah menangis menyelesaikan masalah?!”
“Aku tidak pernah sempat menjadi anak yang berbakti…… Ayah, maafkan aku……”
“Cuk—”
“Di kehidupan berikutnya, aku pasti akan berbakti……”
“Aku bilang cukup, kau brengsek!”
DUARR!
Aku benar-benar tidak tahan mendengarkan ini lagi.
Aku menampar kepala seorang pria, lalu melihat sekeliling.
Daerah itu telah menjadi sunyi.
“Ada yang ingin menangis lagi?”
“……”
“……”
Tampaknya tidak.
Elit masih tetap elit, bagaimanapun juga.
“Ada yang ingin mati? Angkat tangan.”
Ekspresi Cheol Sun-jik berubah aneh.
Jika harus dideskripsikan — sesuatu seperti “Apa yang kau rencanakan sekarang?”
“Tidak bisakah kau mendengar? Angkat tangan jika ingin mati!”
“Kau gila…… Siapa di dunia yang ingin mati?!”
“Dari cara kalian semua bertindak, kupikir kalian ingin.”
“……”
Aku tidak tahu apa yang Kultus Iblis lakukan di Hutan Hitam, atau mengapa mereka sampai segitanya.
Aku juga tidak ingin tahu.
“Jika kalian ingin hidup, bangun. Berhenti berbaring merasa kasihan pada diri sendiri.”
Tapi jika ada satu hal yang aku tahu.
Mereka berencana membunuh setiap dari kita.
“Jin So-un…… Apa yang kau rencanakan?”
Dan aku tidak punya niatan untuk menyaksikan anak-anak Kultus Iblis terkutuk itu melaksanakan rencana mereka.
“Apa saja. Apapun yang diperlukan untuk keluar hidup-hidup.”
“……”
“Apakah kalian semua siap untuk itu?”
Saatnya memamerkan spesialisasiku.
Spesialisasi dalam mengacaukan pesta orang lain.