Begitu kata-kataku berakhir, tidak ada lagi yang menangis.
Tapi banyak yang masih menyimpan keraguan tentang apa yang kukatakan.
“Kita bisa selamat…… dalam situasi seperti ini?”
“Kutukan Dewa tidak bisa dihindari……”
Masih ada orang bodoh yang menyalahkan Dewa.
“Buka matamu. Apa kau benar-benar berpikir semua yang terjadi ini karena kutukan Dewa?”
Betapapun jelasnya bukti, manusia percaya pada apa yang ingin mereka percayai.
Di saat-saat seperti ini, kau harus membuat mereka menelusuri kembali pikiran mereka sendiri.
“Niat membunuh yang jelas-jelas berasal dari Jaringan Surgawi dan Perangkap Duniawi. Penculikan yang disengaja. Korban selamat yang dicuci otak dikirim kembali kepada kita.”
“……”
“Dan kau bilang semua itu adalah kutukan Dewa? Apa, apakah Dewa itu Keesaan Surgawi Purba atau sesuatu?!”
“K-kalau begitu…… siapa, siapa sebenarnya yang menyerang kita?”
Dan ketika pertanyaan yang jelas akhirnya muncul.
“Apakah itu penting?”
Kau meluruskannya.
“A-apa?”
“Apakah benar-benar penting saat ini siapa yang berusaha membunuh kita, atau mengapa?”
Tentang apa yang benar-benar penting.
“……Kalau itu tidak penting, lalu.”
“Seseorang berusaha membunuh kita, dan kita mati persis seperti yang mereka inginkan — bukankah itu yang penting?!”
Tentang apa yang harus difokuskan saat ini.
“Kita bisa mencari tahu siapa mereka dan mengapa mereka ingin kita mati setelah kita selamat. Tapi apa yang terjadi jika kita mati di sini?”
“……”
“Apa yang perlu kita pikirkan sekarang adalah bagaimana bertahan hidup.”
Tentang apa yang harus dipikirkan dan apa yang harus dilakukan.
“Setelah kita selamat, kita selidiki siapa mereka dan balas dendam. Kembali dalam kerumunan untuk membalas — itu spesialisasimu, bukan?”
“Y-ya……”
“Kalau begitu berhentilah berbaring meratapi diri sendiri dan pikirkan bagaimana cara bertahan hidup. Kalian kan, bagaimanapun, murid elit dari sekte-sekte besar bergengsi, bukan?!!”
Mata yang sebelumnya berkaca-kaca dengan melankoli bodoh menyala merah oleh panas.
“Lihatlah murid-murid Sekte Taeul — yang kalian sebut kelas tiga. Ada yang menangis? Dan kalian masih berani menyebut diri kalian murid sejati dari sekte kelas satu?”
Ketika seseorang yang kau pandang rendah mencapai sesuatu yang luar biasa, insting manusia adalah mengabaikan pencapaian itu daripada mengakui orang tersebut.
“Sekarang kamu menyebutkannya, Sekte Taeul…… mereka sudah bertarung sepanjang waktu……”
“Jin So-un memang selalu aneh, jadi baiklah, tapi……”
“……Kakak Beradik Emas-Perunggu-Tembaga dan Hong Sa-ryeon bahkan tidak selevel itu.”
Dan segera mereka akan meyakinkan diri sendiri bahwa mereka juga bisa melakukannya.
Bahwa tidak ada alasan mereka tidak bisa melakukan apa yang telah dilakukan orang-orang itu.
Bahwa tugasnya mungkin tidak terlalu sulit untuk dimulai.
Cara berpikir yang benar-benar hina dan rendah, tetapi dalam situasi seperti ini, bahkan itu harus dimanfaatkan.
Karena kita harus bertahan hidup. Karena bertahan hidup adalah hal terpenting saat ini.
“L-lalu apa yang harus kita lakukan?”
Apa yang harus mereka lakukan?
“Mengapa kau bertanya padaku?”
“……Hah?”
“Menemukan caramu sendiri untuk bertahan hidup adalah pekerjaanmu.”
“Gila macam apa……”
Aku memotongnya dan melihat ke depan.
Aku sudah menarik cukup perhatian. Saatnya sampai pada intinya.
“Aku akan mengorganisir sebuah unit dan melarikan diri dari tempat ini.”
“Jadi apa rencananya untuk……”
“Tapi! Aku hanya akan pergi dengan mereka yang ingin ikut.”
“……”
Mata berubah dingin lagi.
Bagi orang-orang yang sudah dikhianati, aku baru saja mengaduk kenangan buruk.
“Perwakilan Jin. Apakah kamu berencana meninggalkan kami juga?!”
“Kamu memiliki tanggung jawab sebagai Perwakilan, bukan……!”
“Jika kamu mencoba melarikan diri hanya dengan orang-orangmu, kami akan menghentikanmu.”
Bangsat terkutuk — tadi kau bilang aku bukan Perwakilanmu.
Manusia, sungguh.
Pemikiran mereka sama apakah mereka petarung kelas bawah atau eksekutif Aliansi Murim.
“Aku bilang aku akan pergi dengan mereka yang ingin ikut.”
“……”
“Siapa pun yang ingin ikut dipersilakan, tanpa terkecuali. Bahkan yang terluka.”
“Sofisme macam apa itu? Siapa di sini yang tidak ingin……”
Dengan riang aku mengabaikannya lagi.
“Tapi ada satu syarat.”
“Dalam situasi seperti ini, macam apa……”
“Rantai komando.”
“……!”
“……!”
Ketidakpuasan yang sudah merembes meledak sekaligus.
“Apakah kamu serius ingin bermain jenderal sekarang?!”
“Kamu ingin mengatakan sesuatu seperti itu dalam situasi genting ini……?!”
Mereka benar — ini bukan saatnya untuk menegaskan otoritaku.
Tidak ada alasan untuk melakukannya juga.
“Rantai komando. Di bawah komandoku, sekte kalian, klan kalian, faksi kalian — semua itu akan diabaikan. Kalian akan bergerak semata sebagai anggota unit di bawah kapten yang aku tunjuk. Itulah satu-satunya syarat yang kuperlukan.”
“Tapi jika semua setuju untuk ikut, apa gunanya?”
“Banyak gunanya. Ketika hidup dipertaruhkan, aku tidak ingin melihat pemandangan menyedihkan orang-orang terpecah menjadi Asosiasi Jalan Benar dan Asosiasi Jalan Ortodoks dan bertengkar seperti tikus yang terkena wabah.”
“……”
“Jadi pilih. Ikut denganku. Atau mati di antara kalian sendiri…… tidak, jalani caramu sendiri di antara kalian sendiri.”
Dan bagi mereka yang mungkin menganggap kata-kata mereka ringan, aku menambahkan peringatan.
“Setelah kalian memberikan kata-kata kalian, perintah adalah mutlak. Jika kalian menolak perintah dengan alasan apa pun, aku akan mengeksekusi kalian di tempat. Jangan membuat pilihan ini dengan ringan.”
Dengan itu, aku pergi.
Terlalu banyak hal yang perlu dilakukan saat ini untuk membuang waktu lebih lama.
“Apakah ini rencanamu?”
Tepat saat itu, Cheol Sun-jik, yang telah menatapku seperti aku gila, melangkah di depanku.
“Apa, persatuan dan kebersamaan dan mengatasi kesulitan? Sesuatu seperti itu?”
“Kamu pikir ini permainan perang? Persatuan tidak pernah berhasil sebelumnya — mengapa kamu mencarinya sekarang?”
Aku dengan natural menghindarinya dan terus berjalan. Aku tidak bisa membuang waktu berbicara dengannya.
Cheol Sun-jik ragu-ragu, lalu berjalan di sampingku.
“Lalu apa yang kamu pikirkan?”
“Mau dengar? Apakah kamu ikut denganku?”
“……”
“Jika tidak, kembali ke anak-anak Dua Belas Puncak Benteng dan cari rencana pelarian.”
“……Tingkat organisasi unit seperti apa yang kamu rencanakan? Setidaknya, aku ingin mendengarnya sebelum……”
“Dengan orang-orang yang tersisa, ‘unit’ adalah yang terbaik yang bisa kita kelola. Atau haruskah aku menyebutnya kekuatan tingkat ‘paviliun’ secara nama? Untuk membuat semua orang merasa lebih baik?”
Dia berhenti di tempat.
“……Kamu baru saja mengatakan ini bukan saatnya untuk permainan perang, Perwakilan Jin.”
“Benar. Jadi temui aku ketika kamu sudah memutuskan. Ada lebih dari satu atau dua hal yang harus disiapkan—”
“Aku akan melakukannya.”
“Apa?”
“Dua Belas Puncak Benteng akan mengikuti Perwakilan Jin.”
Aku juga berhenti.
“Kamu bisa memutuskan sesuatu seperti itu?”
Cheol Sun-jik menatapku seolah aku tidak masuk akal.
Hm, kalau dipikir — dia mungkin bisa.
“Bagus. Kamu Kapten Ketiga.”
“……Aku yang pertama datang, mengapa aku Kapten Ketiga?”
Reaksinya mengatakan bahwa diangkat sebagai kapten adalah hal yang wajar. Bajingan tak tertahankan, seperti biasa.
“Kapten Pertama akan berdiri di barisan depan bersamaku. Jika itu yang kamu inginkan……”
“Tidak. Aku selalu menyukai angka tiga.”
“……Pergi bicara dengan orang-orangmu dan atur tempat perlindungan. Kumpul di tengah.”
Pikirannya benar-benar bekerja dengan cepat yang menakutkan.
Sa-ryeon, yang telah menyaksikan seluruh rangkaian peristiwa, bertanya dengan wajah khawatir.
“Bagaimana jika mereka benar-benar pergi sendiri? Jika mereka meninggalkan yang terluka……”
“Jangan khawatir. Itu tidak akan terjadi.”
“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”
Aku mengangkat kepala dan melihat ke seberang.
Di tengah kekacauan, satu titik berkilau dengan kecerahan khusus.
“Dua orang terkuat di Akademi berada dalam satu unit. Apa yang akan dilakukan sisanya sendiri?”
“……Apakah Yang Mulia Il-gak setuju untuk bergabung?”
“Dia Kapten Pertama kita.”
“Shaolin secara efektif adalah kepala Asosiasi Jalan Benar……! Tidak mungkin Yang Mulia Il-gak akan meninggalkan Asosiasi Jalan Benar……”
Bahkan jika dia bilang akan, aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.
Mengapa aku repot-repot menyuruh mereka memilih sejak awal?
Karena bahkan di saat seperti ini, insting mereka adalah berkumpul berdasarkan faksi.
Jadi Il-gak mutlak harus menjadi kapten di unitku.
Tanpa pilar spiritual dan fisik, titik fokus apa yang bisa ada?
Terutama di antara orang-orang yang baru saja meratapi kematian beberapa menit lalu.
“KAPTEN PERTAMA!”
Aku memanggil Il-gak, yang sudah dikepung oleh Asosiasi Jalan Benar.
“Mari kita bahas organisasi unit!”
Mata anggota Asosiasi Jalan Benar melotot.
Aku memanggil kaptenku — apa yang akan mereka lakukan, melotot?
“Kapten Pertama, kita tidak punya waktu!”
“……”
“Yang Mulia Il-gak! Apa maksudnya ini? Sudah wajar bahwa Shaolin tetap bersama kami!”
“KAPTEN PERTAMA!!!”
Hanya menjadi anggota delegasi perwakilan bukan alasan cukup untuk mudah meninggalkan Shaolin.
Baik bagi Shaolin maupun Asosiasi Jalan Benar, yang lain memiliki signifikansi besar.
“B-belum ada yang diputuskan. Masalah ini memerlukan diskusi hati-hati……”
“Yang Mulia Il-gak. Apakah kamu akan meninggalkan kami?”
Il-gak melepaskan diri dari anggota Asosiasi Jalan Benar yang menempel padanya dan mendekatiku.
“Donatur Jin, apa yang kamu pikirkan? Kamu pasti sudah mengantisipasi perlawanan dari Asosiasi Jalan Benar.”
“Jadi, kamu tidak akan menjadi Kapten Pertama?”
“……Ada terlalu banyak murid Shaolin dan murid sekte afiliasi awam di sini. Aku tidak bisa begitu saja mengabaikan semua suara mereka.”
“Hmm…… Aku mengerti.”
Sebentar, mata Il-gak berkedip dengan kegelisahan.
“A-apa yang kamu rencanakan?”
Dia selalu berbicara seolah aku semacam penipu.
“Merencanakan apa?”
“Kamu tahu betul ini bukan situasi di mana orang bisa begitu saja mengikuti keputusan sepihakmu, Donatur Jin. Fondasi Asosiasi Jalan Benar selalu adalah ‘konsultasi bersama.'”
Aku tahu itu dengan baik.
Tapi sekarang tidak ada ruang untuk menunggu prosedur yang terdengar bagus itu.
“……Setidaknya katakan padaku apa yang kamu rencanakan.”
“Tidak, kamu baru saja bilang akan bergerak dengan Asosiasi Jalan Benar. Lalu tidak ada yang bisa kulakukan. Aku akan mengatur sendiri.”
“Donatur Jin!!!”
“Tapi ini masalahnya. Bagaimana dengan yang terluka dan yang tertinggal? Bisakah kamu membawa mereka semua? Orang-orang yang ditinggalkan Kongtong dan Wudang…… bagaimana dengan anggota Klan Ak dan Klan Jegal?”
Mata Il-gak melebar.
“Aku tahu rasa tugas Asosiasi Jalan Benar. Tapi ketika saatnya benar-benar genting, tidakkah kamu ingin meninggalkan mereka? Ketika hidupmu dipertaruhkan, tidakkah kamu ingin meninggalkan mereka?”
“Kami tidak akan……”
“Bisakah kamu.”
Aku menatap lurus ke matanya yang jujur.
“Jamin melalui ‘konsultasi bersama’ bahwa kamu akan memimpin setiap dari mereka?”
Wajah Il-gak mengeras.
Dia juga memahami sifat manusia dengan cukup baik.
“Perintah mutlak. Kamu pikir itu hanya untuk keuntunganku?”
Tidak — itu adalah tekad demi semua orang lain, untuk menjaga semua orang tetap hidup.
“Di hutan di mana kamu tidak bisa memprediksi satu langkah ke depan, memimpin orang-orang yang belum pernah sekali pun berkoordinasi — seberapa banyak yang benar-benar bisa kamu capai?”
Aku juga takut. Karena perintah mutlak identik dengan tanggung jawab mutlak.
“Dan apakah kamu benar-benar percaya orang-orang yang mengejar kepentingan sendiri hingga ekstrem akan mengorbankan bahkan sedikit dari diri mereka untuk orang lain?”
“……”
“Mungkin ada yang tidak mengerti mengapa aku bilang bahkan yang terluka bisa bergabung. Tapi ini masalahnya — aku.”
Kenangan paling menyedihkan dari kehidupan masa laluku bukan digunakan sebagai perisai daging.
Itu gagal menemukan jalan keluar setelah mereka meninggalkanku.
Keputusasaan ingin merangkak keluar hidup-hidup, namun tidak tahu ke arah mana harus pergi.
“Aku ingin orang-orang yang sangat berpegang pada kehidupan setidaknya bisa berjuang.”
Bagi mereka dengan keterikatan kuat untuk hidup, untuk setidaknya ditunjukkan harapan yang bisa mereka pegang.
Karena aku menganggap itu balas dendamku terhadap mereka yang meninggalkanku dalam kehidupan masa laluku.
Jadi aku tidak akan menyerah.
Bahkan jika luka parah membuat mereka tidak berguna dalam pertempuran.
Jika mereka memiliki keinginan untuk hidup, jika mereka mempercayaiku dan mengikuti secara mutlak.
Aku akan memastikan mereka bisa berjuang sampai akhir.
Aku berbalik tanpa penundaan.
Bukan berarti aku butuh jawaban saat ini juga.
Tapi.
“……Aku akan melakukannya.”
Jawaban Il-gak datang dengan cepat.
Aku berbalik kembali. Dunia di depan mataku berkilau lebih cerah dari sebelumnya.
“Bagus. Kapten Pertama. Bawa siapa pun yang ingin bergabung dan datang ke tengah. Tidak perlu menyeret siapa pun yang keberatan.”
“……Apakah kamu benar-benar yakin akan membawa yang terluka?”
“Rantai komando! Jika mereka akan menjunjung itu, siapa pun.”
“Tentu…… ini bukan skema — tidak, pemikiran — untuk menggunakan mereka sebagai pion pengorbanan?”
Apa sih yang dipikirkan botak ini tentangku?
“……Bagaimana seorang biksu bisa punya ide jahat seperti itu?”
“Ah, Amitabha. Kalau begitu aku akan berbicara dengan mereka.”
Saat Il-gak berpisah dariku dan kembali ke Asosiasi Jalan Benar, serangkaian pertanyaan menghujani, diikuti keributan kecil.
Mereka akan memprotes bahwa tidak masuk akal bagi Il-gak untuk tiba-tiba berada di bawah komandoku.
Aku memutar tubuhku ke depan.
Tidak ada lagi perhatian pada Asosiasi Jalan Benar. Aku berjalan maju.
Mungkin karena mereka melihat Il-gak bergabung?
Murid Akademi yang tidak punya tempat lain untuk dituju mulai mendekat, satu per satu.
“Perwakilan! A-apakah tidak apa jika kami bergabung?”
“Tentu saja. Wi Rip-gun. Kamu anggota Kompi Kelima.”
“K-kamu tahu namaku?”
Aku memang punya ingatan mutlak, bagaimanapun.
Aku menepuk bahu pria itu.
“Tentu. Setelah Kapten Kelima ditugaskan, ikuti orang itu.”
“M-mengerti.”
Meninggalkan anggota baru yang bingung, aku terus berjalan.
“B-bawa aku juga, tolong. Aku masih bisa menggunakan lengan kiriku……”
“Yeo Juk-myeong dari Sekte Seowol. Keahlianmu sebenarnya ada pada melempar belati. Kamu anggota Kompi Ketujuh.”
“Bagaimana kamu tahu……”
Yeo Juk-myeong terhenti karena terkejut.
“Kenapa? Apa aku salah? Begitulah catatan Akademimu.”
“……Kamu menghafal semua itu?”
“Masalah?”
“T-tidak, aku hanya terkesan……”
“Kemas barang-barangmu dan temui kaptenmu. Dari sekarang, panggil aku Pemimpin Unit.”
Yeo Juk-myeong, yang sebelumnya mengenakan ekspresi kosong, tersenyum lebar.
“Perintahmu!”
Benar — senyuman kasar mengalahkan wajah yang mengerut muram kapan pun.
Setidaknya, sementara mereka bercanda, semangat mereka tidak akan patah.
Aku melihat sekeliling pada orang-orang yang telah berkumpul di sisiku.
“Kamu mau juga?”
Du So-gwang dari Sekte Zhongnan, dan saudara dekatnya.
Apakah melihat Il-gak bergerak meyakinkan mereka bahwa lebih baik bertindak cepat?
“Dengan satu syarat. Karena kami sudah berkoordinasi sejak Zhongnan……”
Tanpa bahkan mendengarnya, aku menendangnya tepat di tulang keringnya.
“Apa artinya ini……!”
Yang Su, yang menopang Du So-gwang yang jatuh, menatapku dengan pembunuhan di matanya.
Aku menatap tatapan itu, lalu menampar bagian belakang kepalanya.
“Tidakkah kau dengar apa yang kukatakan tadi? Apakah telingamu tersumbat? Mau kubuat lubang lagi di pipimu?! Rantai komando! Kalian bangsat!”
“……”
“Pergi. Aku tidak butuh orang seperti kalian. Bertahan hidup sendiri dengan kelompok kecil berharga kalian.”
“Berani-beraninya memperlakukan Zhongnan seperti……!”
Tepat saat itu, Du So-gwang bangkit dan cepat menahan saudara-saudaranya.
“Tidak! Aku akan mengikuti perintahmu.”
“‘Kamu’?”
“A-aku akan mengikuti perintah Pemimpin Unit.”
Itu lebih baik.
“Du So-gwang, kamu anggota Kompi Ketujuh. Yang Su, kamu anggota Kompi Kedelapan. Jang Gwang-bo, kamu masuk Kompi Ketiga. Dan Gwak Su-san, kamu Kapten Keempat.”
“Gwak Su-san adalah yang termuda di antara kami……”
“Apa itu? Bicaralah, aku tidak dengar.”
“T-tidak ada.”
Yang Su mengalihkan pandangan dan membiarkan kata-katanya terhenti.
Pikiran bertarung dengan Kultus Iblis dengan anak-anak kepala panas ini sudah membakar perutku.
Bagaimanapun, persuasi selesai.
Apakah mereka akan pulang hidup-hidup atau mati di sini sekarang terserah pilihan mereka.