Setelah Jin So-un dan Il-gak kembali, para murid akademi dibebaskan dari Penjara yang suram.
Prioritas pertama diberikan kepada yang terluka, yang hanya menerima perawatan darurat—mereka dipindahkan ke tabib dan diberikan perawatan yang layak.
“Kita ada tamu! Bangunkan semua orang!”
Lampu-lampu menyala di seluruh Ten-Thousand-Poison Sect saat anggota keluarga yang tertidur dibangunkan semua untuk melayani para murid akademi.
Mereka yang kurang tidur diberikan alas tidur. Mereka yang lapar disediakan makanan.
Aula tamu dan ruang penerimaan saja tidak dapat menampung semua orang, jadi bangunan tambahan dan bahkan tempat tinggal anggota berpangkat Kapten diserahkan.
“Silakan masuk ke sini.”
“…… Ini bangunan tambahan, bukan?”
“Ini adalah ruang yang disediakan untuk tamu resmi Ten-Thousand-Poison Sect.”
“Tamu……?”
Perlakuan telah berubah begitu drastis seolah-olah langit dan bumi telah terbalik.
Ten-Thousand-Poison Sect adalah salah satu musuh terbesar dan paling menakutkan dari murim Ortodoks.
Sikap baik mereka terlihat oleh para murid akademi tidak lebih dari niat jahat.
“Bukankah ini hanya meracuni kita? Seperti makanan terakhir atau sesuatu……”
“Hmm, mungkin mereka akan membunuh kita diam-diam saat kita tidur.”
“…… Tapi aku benar-benar, benar-benar, benar-benar kelelahan.”
Kecurigaan hanya bertahan sejenak.
“Aku akan tidur dulu. Jika ada yang mati atau kita diserang diam-diam…… lupakan. Jangan bangunkan aku. Aku akan mati seperti ini.”
“Aku juga…… Pemimpin Unit mungkin sudah menangani semuanya dengan cukup baik.”
“Benar. Pria itu Jin, dia punya kemampuan.”
Para murid akademi, yang hancur karena kelelahan, tertidur dengan sikap “sudahlah.”
“Kami sudah menyiapkan makanan…… oh?”
“Kurasa mereka belum bangun……”
“Orang-orang ini Ortodoks, dan mereka bahkan tidak takut?”
“Aku dengar mereka melalui banyak hal di Hutan Hitam.”
“Mari tinggalkan makanan saja dan pergi.”
Dan.
Ketika rasa lapar membangunkan mereka, mereka memakan makanan yang disajikan di depan mata mereka.
Kekhawatiran tentang racun atau serangan diam-diam sudah lama hilang dari pikiran mereka.
Dua hari penuh berlalu dalam pemulihan.
Saat kekuatan semua orang sudah lebih atau kurang kembali—
“Dengan tamu terhormat seperti ini di sini, bagaimana mungkin aku bisa duduk diam! Ka ha ha!”
Sebuah pesta diadakan atas perintah Pemimpin Sect Ten-Thousand-Poison.
Para murid akademi yang hadir tercengang.
“Uh…… di mana aku?”
“Siapa aku?”
Menyediakan akomodasi mungkin bisa dirasionalisasi, tetapi Pemimpin Sect Ten-Thousand-Poison secara pribadi mengadakan pesta adalah sesuatu yang tidak bisa dipahami oleh para elit Ortodoks.
Tentu saja, yang bahkan lebih tidak bisa dipahami daripada Ten-Thousand-Poison Sect adalah—
“Anggurnya luar biasa, Pemimpin Sect! Ka ha ha!!”
—komandan mereka sendiri, Jin So-un.
“Apakah adegan itu masuk akal bagimu……? Aku melihatnya dengan mataku sendiri dan masih tidak masuk akal.”
“Benar…… Pemimpin Sect Ten-Thousand-Poison dan perwakilan Murim Academy berbagi anggur dengan begitu akrab……”
“Tapi mengapa Pemimpin Unit kita bertindak senyaman itu? Siapa pun yang melihat akan mengira mereka benar-benar berteman.”
Melampaui posisi berlawanan dari Ortodoks dan Jalan Hitam serta kesenjangan generasi antara Pemimpin Sect dan murid akademi, Jin So-un tidak menunjukkan sedikit pun ketidaknyamanan dalam berurusan dengan Pemimpin Sect Ten-Thousand-Poison.
“…… Namun, melihatnya bertahan bahkan di depan raksasa Jalan Hitam, sarafnya memang lain.”
“Bukankah dia menyatakan dari awal bahwa dia akan membawa kita kembali hidup-hidup dari Hutan Hitam? Itu bukan saraf biasa.”
“…… Bukankah kalian orang yang sama yang mengutuk Jin So-un setiap hari, menyebutnya gila?”
“AHEM!!”
Sementara para murid akademi diam-diam dipenuhi dengan kebanggaan sederhana atas tampilan Jin So-un, murid-murid sect mulai mendekati mereka satu per satu.
“Aku dengar kalian menerobos Kawasan Iblis. Bagaimana caranya kalian berhasil melakukannya?”
“Hutan Hitam bukan tempat yang mudah bahkan bagi kami di Ten-Thousand-Poison Sect, dan telah bertempur di sana! Benar-benar mengesankan!”
Para murid akademi, yang menyimpan ketakutan samar terhadap Ten-Thousand-Poison Sect, mulai bersantai satu per satu saat murid-murid sect mendekati dengan ramah.
Mereka tidak bisa bertindak seperti Jin So-un, memperlakukan mereka seolah-olah mereka adalah teman lama, mengingat jurang dalam antara faksi mereka—tetapi duduk dengan tenang berseberangan dan bertukar cangkir anggur sangat mungkin dilakukan.
Dua hari setelah pesta berakhir, dengan suasana anehnya—
Sekitar waktu pasien paling kritis akhirnya bisa bergerak sendiri—
Menanggapi merpati pos yang dikirim ke cabang Kunming Aliansi Murim, sekitar seratus anggota Aliansi tiba di Ten-Thousand-Poison Sect.
“Selamat datang, silakan masuk……”
“Menyingkir!!!”
Para murid akademi tercengang ketika melihat kelompok yang mendorong murid-murid sect dan menerobos masuk.
“Instruktur?!”
“Instruktur Kang Sun-tak?!”
Para instruktur akademi, yang mereka yakini telah meninggal, telah berjalan masuk ke Ten-Thousand-Poison Sect dalam keadaan hidup dan sehat.
Jong Chu-ak, yang telah berduka atas kematian seniornya lebih dari siapa pun, melupakan lukanya dan berlari keluar dengan kaus kaki terbelah.
“S-Senior! Kau hidup!”
Pada saat itulah tangan Kang Sun-tak, yang melangkah cepat ke arahnya, bergerak seperti kilat.
SLAP—!
Dengan suara yang membelah kulit, tubuh Jong Chu-ak jatuh ke tanah.
Ekspresi kosong membeku di wajahnya, Jong Chu-ak mengangkat kepalanya.
“Beraninya!!”
Raungan Kang Sun-tak membuat udara berdering.
“Beraninya kau menodai nama Qingcheng!! Siapa yang menyuruhmu mengangkat kepala!”
“……”
Sorotan tajam Kang Sun-tak dan instruktur lainnya menyapu aula dengan dingin yang menggigilkan.
Terutama ketika mata mereka jatuh pada murid akademi yang sedang mengobrol dengan murid-murid Ten-Thousand-Poison Sect—para instruktur bahkan mengarahkan niat membunuh.
“Hah……! Dari semua yang rendah, memohon bantuan Jalan Hitam?! Kecuali kalian semua sudah kehilangan akal……”
Dengan setiap kata dari Kang Sun-tak, gemetar Jong Chu-ak semakin hebat.
Apakah mereka tahu kesulitan apa yang telah dilalui orang-orangnya untuk sampai di tempat ini?
Kenangan Hutan Hitam yang dia pikir telah berhasil dikosongkan mengalir kembali seperti kabut yang tak terhentikan.
Kenangan itu sendiri kabur, tetapi keputusasaan dan penderitaan yang dia rasakan pada saat itu menjadi semakin tajam.
Kepalan tangan Jong Chu-ak mengepal erat.
“Senior…… itu keterlaluan.”
“Apa? Kau masih belum sadar, dan berani berbicara seperti itu padaku!”
THWACK—! THWACK—! THWACK—! THWACK—! THWACK—!
Tendangan Kang Sun-tak menghantam tanpa pandang bulu.
Akibatnya, tubuh Jong Chu-ak, yang baru mulai pulih, dihancurkan lagi.
“Dan kalian menyebut diri kalian petarung Ortodoks! Kalian merangkak ke Jalan Hitam untuk menyelamatkan kulit kalian sendiri, dan masih berani menyebut diri murid Qingcheng!”
Tubuh Jong Chu-ak berguling di tanah saat luka bertambah, tetapi tidak ada yang turun tangan.
Sebelum menjadi instruktur dan murid, keduanya berbagi ikatan senior dan junior dalam sect yang sama.
Betapapun tidak adil perlakuan itu, pembangkangan Jong Chu-ak adalah tindakan yang tidak bisa dimaafkan.
Mengetahui itu, Jong Chu-ak menerima kekerasan sepihak tanpa perlawanan.
Setelah napas berat yang panjang dan serangan terus-menerus, Kang Sun-tak mendengus keras.
“Melihat kalian semua jadi gila sebagai kelompok, ini semua perbuatan bajingan itu.”
“……”
Kemudian, seolah mencari akar penyebab, dia memutar kepalanya, memandang ke segala arah.
“Bajingan Jin So-un itu pasti telah mendorong kalian semua ke mulut Jalan Hitam!!”
Pada saat itu.
Mata Jong Chu-ak terbuka lebar, dan tubuhnya menerjang ke arah Kang Sun-tak.
“Jangan kau berani bicara sembarangan……!”
Saat tinju Jong Chu-ak akan melayang—
TAP—
Seseorang melangkah di depannya dan—
THWACK.
Menghantamkan tinju langsung ke wajah Kang Sun-tak.
Kang Sun-tak, terlempar mundur sepenjang satu jang, mengenakan ekspresi terkejut sebelum memahami situasi dan mengangkat kepalanya.
“Beraninya kau…… apa kau ingin mati!!!”
Orang yang melemparkan pukulan itu tidak lain adalah Nam Hwa-seong.
Dia menggeram, hampir tidak menahan amarahnya.
“Orang yang ingin mati sepertinya kau. Kau meninggalkan murid akademi dan kabur sendiri, dan sekarang kau kembali dengan gaya untuk memberi ceramah?”
“…… Anjing gila. Kau juga akan dipenjara dengan tuduhan bersekongkol dengan Jalan Hi……”
“Semakin aku dengar, semakin aku tidak tahan.”
Dalam sekejap, seragam bela diri Nam Hwa-seong mengembang seolah akan meledak.
“Jenis neraka apa yang kami lalui……”
Kemudian dia melesat ke arah Kang Sun-tak seperti anak panah.
“Kalian bajingan tidak punya hak untuk tahu!!”
Tinju Nam Hwa-seong, sarat dengan kekuatan dahsyat, meluncur ke depan.
“Aku bersumpah berulang kali. Bahwa jika para instruktur masih hidup, aku akan memukul setiap dari mereka sampai mati dengan tanganku sendiri!!!”
Semangatnya mengagumkan. Tapi semangat hanya semangat.
Pukulan tak terduga awal hanya mengenai karena Kang Sun-tak memegang keyakinan absolut bahwa tidak ada murid akademi yang berani menentang instruktur.
Tapi seorang murid biasa mengalahkan figur berpangkat Hall Master adalah hal yang mustahil.
TAP.
Tinju besi khas Nam Hwa-seong ditarik seolah tersedot dan ditangkap oleh tangan Kang Sun-tak.
“Kau…… jadi kau sudah rela menjadi antek Jin So-un?”
RAT-A-TAT-TAT—!
Tujuh Puluh Enam Jurus Jari Tanpa Bentuk menghantam tubuh bagian bawah Nam Hwa-seong, dan saat kakinya tertekuk dan dia jatuh berlutut, kepalanya terjatuh tepat di bawah tingkat mata Kang Sun-tak.
“Baik. Aku akan memperbaiki pikiranmu yang rusak itu dan mendapatkan terima kasih dari Pemimpin Sect-mu sendiri.”
THWACK—! THWACK—! CRACK CRACK CRACK THWACK—!
Tinju menghujan tanpa diskriminasi.
Tinju Ilahi Tanpa Bentuk Angin Surgawi.
Haruskah disebut beruntung? Atau mungkin belas kasihan terakhir dari seorang instruktur?
Tinju Kang Sun-tak tidak membawa qi internal.
THWACK—! THWACK—! CRACK CRACK CRACK THWACK—!
Pemukulan tanpa pandang bulu terhadap Nam Hwa-seong dimulai.
Nam Hwa-seong mencoba melawan balik dari waktu ke waktu, tetapi setiap upaya dengan cepat diblokir oleh serangan Kang Sun-tak.
“Ini……”
Saat Jong Chu-ak mencoba ikut campur—
Nam Hwa-seong mengulurkan tangan dan menghentikannya.
Seolah mengatakan kepadanya untuk sama sekali tidak terlibat.
Murid akademi lainnya kemudian meraih pakaian Jong Chu-ak dan menariknya kembali.
Dia mengangkat kepala untuk melihat siapa yang menahannya. Tidak lain adalah Cheol Sun-jik.
Jong Chu-ak bergerak dan berteriak.
“Lepaskan! Paman Kang adalah……!”
“Kau mungkin tidak menyadarinya, tetapi apa yang kau lakukan sama dengan Mengkhianati Guru dan Menghancurkan Leluhur. Diamlah.”
“……”
Akhirnya, kejernihan kembali.
Jong Chu-ak menelan napasnya yang gelisah dan melihat sekeliling.
Kemudian dia menatap pria yang menahannya—Cheol Sun-jik.
Apakah dia sengaja ikut campur untuk kebaikannya?
Tapi mengapa……
“Kita anggota Unit Hidup-Mati, bukan?”
Pada kata-kata Cheol Sun-jik yang biasa saja, Jong Chu-ak merasakan sesuatu mengamuk hebat di dadanya.
“……”
“Dan selain itu.”
Kemudian Cheol Sun-jik menatap Kang Sun-tak dengan pandangan yang lebih dingin dan lebih kejam daripada apa pun yang dia tunjukkan bahkan di Penjara.
“Kami sudah menumpuk banyak amarah sendiri.”
“……”
Dia mendekati Kang Sun-tak dan menembakkan Angin Jari.
Kang Sun-tak, yang memukuli Nam Hwa-seong tanpa henti, mengayunkan tangannya dan menangkis Angin Jari.
“!”
Menatap lubang yang tertiup bersih melalui seragam bela dirinya, suara Kang Sun-tak turun menjadi serak yang bermusuhan.
“Cheol Sun-jik…… kau berani menyerang instruktur?!”
“Karena sepertinya seseorang akan mati jika ini berlanjut.”
“Hmph, dia tidak akan mati. Aku menahan diri cukup untuk tidak mem……”
“Maksudku Anda, Pak.”
“……Hm?”
Cheol Sun-jik menyentakkan dagunya ke arah sekitar.
Suaranya lebih dingin dari sebelumnya, penuh duri.
“Apakah Anda ingin mati di sini?”
Apa yang dirujuk Cheol Sun-jik adalah keselamatan Kang Sun-tak sendiri.
“……”
Baik Kang Sun-tak maupun para instruktur—dibutakan oleh kemarahan atas pembangkangan para murid—tidak menyadari sampai sekarang.
“Instruktur bajingan ini……!”
“Ha, mereka hidup? Sial, dan sekarang mereka berani menunjukkan wajah mereka?”
“Tepat. Kelancangannya di luar nalar.”
Setiap murid akademi yang mengelilingi mereka menatap Kang Sun-tak dan para instruktur dengan niat membunuh.
Permusuhan yang tidak salah lagi.
‘Ah!’
Baru kemudian Jong Chu-ak menyadari.
Kegembiraan mengetahui para instruktur selamat adalah perasaan yang hanya berlaku untuknya—seseorang dari sect yang sama.
Di Hutan Hitam, di Kawasan Iblis, di setiap skenario terburuk yang menyusul—
Para instruktur, yang seharusnya berada di garis depan melindungi para murid, tidak terlihat di mana pun.
Dan hanya setelah para murid telah melewati ambang kematian untuk tiba di sini—
Mereka yang seharusnya mati telah muncul kembali, terlihat terlalu tidak tergores.
Itu saja sudah lebih dari cukup alasan bagi para murid akademi untuk tidak menyembunyikan permusuhan mereka.
Tapi Kang Sun-tak masih belum sepenuhnya memahami amarah itu.
Dia mengaum pada Cheol Sun-jik dengan urat leher menonjol.
“Kau…… gila! Apakah Twelve Peak Citadels memberimu nyawa cadangan?! Atau apakah Zhongnan Sect menerimamu sebagai murid resmi?!”
Sasaran Kang Sun-tak telah beralih dari Nam Hwa-seong ke Cheol Sun-jik.
Dengan cara yang sama, Tujuh Puluh Enam Jurus Jari Tanpa Bentuk menembak ke arah Titik Kebas Cheol Sun-jik dengan sentuhan diam-diam.
RUSTLE.
Cheol Sun-jik membuka jubahnya lebar-lebar untuk melarutkan jurus jari, kemudian memutar tubuhnya dan menghunus pedangnya dalam satu gerakan.
CLANG—!
Itu hanya kuda-kuda awal yang diambil setelah memblokir jurus jari, namun Kang Sun-tak menjadi semakin marah.
Kemampuannya telah terlihat lebih rendah oleh seorang junior yang bahkan belum lulus dari akademi.
“Kau! Jangan bahkan berpikir untuk pulang hidup-hidup!”
Seolah lupa bahwa ini adalah Ten-Thousand-Poison Sect, Kang Sun-tak melepaskan Proyeksi Tinju dengan segala yang dia miliki.
BOOM BOOM CRASH—!
Tinju Ilahi Tanpa Bentuk Angin Surgawi yang telah memukuli Nam Hwa-seong kini mengalir ke depan dengan angin kencang, menekan Cheol Sun-jik seolah akan menghancurkannya.
Cheol Sun-jik menembakkan Qi Pedang pada Proyeksi Tinju yang datang.
Kemudian secara bersamaan membawa Qi Pedang-nya menebas ke bawah, meledakkan ledakan.
BOOM BOOM CRASH—!
Imitasi sempurna dari apa yang dilakukan Jin So-un di Hutan Hitam.
“COUGH COUGH!”
Ketika badai pasir tiba-tiba berhembus kembali dan melapisi dirinya dari ujung kepala hingga kaki, Kang Sun-tak secara insting menutup matanya.
Cheol Sun-jik tidak melewatkan celah.
SHING—!
Saat Qi Pedang-nya yang setajam es akan menebas melintasi dada Kang Sun-tak—
WHOOSH…….
Kekuatan baru menyelinap masuk seperti angin, membelokkan energi Cheol Sun-jik ke samping.
“Apa!”
Kehilangan keseimbangan, Cheol Sun-jik cepat-cepat melangkah ke pola gerak kaki dan mundur ke samping.
Dan kemudian datang sebuah suara.
“Apakah kau tidak sadar bahwa menyerang instruktur adalah pelanggaran hukum yang serius?”
Suara yang jernih dan bening.
Seluruh tubuh Cheol Sun-jik kaku saat dia mengerutkan kening.
“!”
Dari semua orang yang muncul di sini.
Nam Hwa-seong bergegas berdiri dan, setelah mengidentifikasi pemilik suara, membeku seperti batu.
“…… A-Anda adalah……”
Setiap murid akademi lainnya bereaksi sama.
Pada makhluk yang tiba-tiba muncul di tengah mereka, mereka bahkan menahan napas.
“Jika tidak berniat melanjutkan, sarungkan pedangmu.”
Bahkan saat ujung pedang mengulur ke arah mereka dengan ketidakpedulian dingin, tidak ada satu orang pun yang bisa bergerak.
Karena itulah jenis pria dia.
Kemudian.
“Baiklah sekarang……”
Suara santai, bercanda melayang dari antara para murid akademi.
THUD, THUD.
Kehadiran yang telah membekukan setiap murid di tempatnya menatapnya mendekat dengan mata yang biasanya tidak berperasaan.
“Jin So-un.”
“Dari semua tempat untuk bertemu…… kau benar-benar hidup cukup lama untuk melihat segalanya.”
Pandangan Jin So-un menyapu sekali pada tiga orang yang tergeletak di tanah dan Cheol Sun-jik, kemudian melirik Kang Sun-tak sebelum—
“Kekacauan sialan.”
—kembali ke pria dengan seragam bela diri biru.
Jin So-un menyeringai dengan senyum main-mainnya yang biasa.
Namun anehnya, para murid akademi merasakan kegelisahan dalam senyum itu—yang sumbernya tidak bisa mereka sebutkan.
Jin So-un bergumam, melihat pria dengan seragam bela diri biru.
“Apa yang membawa seseorang yang begitu mulia ke kekacauan seperti ini? Hm? Jawab aku.”
“……”
“Yong So-ah.”
Pria dengan seragam bela diri biru, Yong So-ah, terus menatap Jin So-un dengan pandangan tidak berperasaan yang sama.