Aliansi Murim.
Dengan kata lain, siapa musuh utama dari Faksi Kebenaran, yang dikenal sebagai Jalan Ortodoks?
Kultus Iblis Surgawi, yang muncul setelah lima ratus tahun?
Kultus Darah, yang menimbulkan Bencana Darah di Sichuan?
Atau mungkin kekuatan Jalan Hitam, yang ditetapkan sebagai musuh publik tiga ratus tahun yang lalu?
Sulit dikatakan.
Jika ada, keberadaan seperti itu justru memperluas pengaruh Aliansi Murim daripada memberikan katalis untuk keruntuhannya.
Alasan keberadaan Aliansi Murim terletak pada “perlindungan” sejak awal.
Tanpa sesuatu untuk dilindungi, ia tidak bisa terus ada.
Karena alasan itu, Aliansi Murim selalu membutuhkan musuh.
Aliansi itu didirikan lima ratus tahun yang lalu untuk mengusir ancaman publik terhadap murim.
Dua ratus tahun yang lalu, ketika tidak ada musuh yang cocok, ia hampir lenyap.
Tidak adanya musuh pada akhirnya berarti Aliansi Murim juga tidak punya alasan untuk ada.
Karena alasan itu, makhluk-makhluk yang menghancurkan Aliansi Murim mungkin bukan salah satu dari yang disebutkan di atas.
Lalu apa, pada akhirnya, yang menghancurkan Aliansi Murim?
Siapa itu?
Aku menatap pria di hadapanku.
“Apa yang membuat seseorang yang begitu sibuk dengan urusan penting datang sampai ke sini?”
Tidak ada secercah emosi pun yang melintas di wajah tampan itu.
“Apakah kau tidak pernah diajari bicara formal?”
Suaranya yang datar membawa daya persuasif yang aneh.
Seolah-olah dia selalu menyatakan kebenaran yang paling jelas.
“Yah, kita juga tidak begitu dekat. Formalitas yang sia-sia, bukan?”
Bahkan ketika aku sengaja memprovokasinya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan.
Seolah-olah manusia tidak memperhatikan kemarahan semut.
“Jin So-un. Apakah kau tidak sadar bahwa menjaga kesopanan dasar timbal balik adalah jalan tercepat untuk membangun kepercayaan?”
“Menjaga sopan santun demi efisiensi. Sangat mirip denganmu.”
Patung sempurna yang diukir dari batu itu berdiri tak tergoyahkan sekarang seperti di masa lalu.
Ketenangan pria itu.
Di kehidupan sebelumnya, itu tampak menenangkan seperti gunung yang tak tergoyahkan.
Tapi.
“Yong So-ah.”
Sekarang aku tahu.
Kemunafikan yang tersembunyi di dalam ketenangan itu.
Yong So-ah memandangku dengan mata kering dan tanpa emosi.
Kemudian dia berbicara dengan nada yang tidak berbeda dari ketika dia datang untuk membunuhku.
“Panggil aku ‘Senior.’ Kau adalah murid akademi sekarang.”
“Itu tidak akan terjadi.”
Ini adalah sumpah.
Sumpah kecilku untuk tidak mengikuti jalannya—jalan yang selalu tampak seperti jawaban yang benar.
“Bagaimanapun, apa yang membawamu ke sini? Seseorang yang begitu sibuk dengan Majelis Naga dan Phoenix.”
Jawabannya datang dari belakang Yong So-ah.
“Kami menerima permintaan dari cabang Kunming dan bergerak.”
Seorang gadis kecil dengan ekspresi datar yang sama khasnya seperti Yong So-ah, tetapi dengan cara bicara yang anehnya khas.
Itu adalah Dang Seo-hui.
“Apa yang sebenarnya terjadi di Hutan Hitam? Dan mengapa kau tinggal di Sekte Racun Sepuluh Ribu?”
Untuk sesaat, Dang Seo-hui tampak melirik tajam ke Dan Se-ung.
Tapi tatapan itu menghilang secepat munculnya, dan dia menatapku dengan mata datar yang khas itu.
Dia masih belum tumbuh sedikit pun.
Aku secara refleks bergerak untuk menepuk kepalanya, lalu menghentikan tanganku dan menjawab.
“Karena kami bertemu musuh.”
“Musuh? Tapi pasti……”
Pandangan Dang Seo-hui beralih ke Instruktur Kang Sun-tak.
“Aku diberitahu kalian tersesat.”
“T-Tersesat?! Jangan bilang ‘musuh’! Mereka menentang perintah instruktur dan berkeliaran sendiri!”
“……”
Pandangan murid-murid akademi berubah dingin membeku.
Berapa banyak pertempuran yang telah mereka hadapi dan tahan di Hutan Hitam.
Berapa banyak murid akademi yang mati karenanya.
Dan yet, Kang Sun-tak—
“Jin So-un, kau pasti menghasut mereka……!”
—mengabaikan kenangan menyakitkan para murid seolah-olah mereka bukan apa-apa, hanya untuk menutupi kegagalannya sendiri.
“Menghasut. Menghasut, katanya……”
“Jin So-un……”
Suara Kang Sun-tak, menggerus namaku seolah-olah mengunyahnya hingga hancur, basah oleh kebencian.
“Kau adalah masalahnya! Kau, kau…… semua ini menjadi tidak terkendali karena kau!!!”
Apa yang menyebabkan Aliansi Murim jatuh?
“Jika kau hanya diam di tempat, aku bisa meminta bantuan dari cabang dan menyelamatkan semua orang dengan aman! Lihat, Majelis Naga dan Phoenix bahkan datang, bukan!”
Mengapa pohon raksasa berusia lima ratus tahun itu runtuh begitu tak berdaya?
“Kau, yang telah berkolusi dengan Jalan Hitam, mempesona murid-murid akademi dan menempatkan mereka dalam bahaya! Atas nama Aliansi Murim, aku tidak akan pernah memaafkanmu.”
Jawabannya berdiri tepat di depan mataku.
‘Karena itu membusuk dari dalam ke luar.’
Pohon yang tidak pernah tumbang oleh badai akhirnya runtuh karena bagian dalamnya membusuk dan bernanah.
“Apa yang akan kau lakukan tentang murid-murid akademi yang mati karena kau! Sesama muridmu dan sektenu harus menanggung tanggung jawab untuk ini!”
Tempat di mana makhluk-makhluk seperti hama parasit, bahkan tidak menyadari bahwa mereka sendiri membusuk.
Musuh terkuat Aliansi Murim ternyata ada di dalam sejak awal.
CLANG—!
Aku menghunus Pedang Cahaya Merah.
Tidak ada strategi, tidak ada skema, tidak ada perhitungan mendalam.
Aku kehilangan akal sehat karena citra Kang Sun-tak tumpang tindih dengan perwira yang memimpin pasukan Ortodoks di kehidupan sebelumnya.
Orang yang sangat ingin kubunuh saat itu, tetapi tidak pernah bisa.
Untuk membunuhnya sekarang, meski terlambat.
“Orang gila ini!”
Pedang Qingcheng yang tajam diayunkan, tetapi tidak semenakutkan yang dari kehidupan sebelumnya.
Tidak—itu menggelikan.
Karena bahkan di kehidupan sebelumnya, pedang-pedang yang datang padaku tidak pernah se tumpul ini.
CLANG CLANG—!
Apa yang Lotus bisa dengan mudah belokkan, aku kalahkan dengan kekuatan kasar.
Aku ingin membunuhnya semenyakitkan mungkin.
CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG—!
Para instruktur menghunus pedang mereka satu per satu untuk campur tangan.
Sama seperti di Hutan Hitam, aku hanya mempertahankan pertahanan minimal sambil menekan Kang Sun-tak.
Membelokkan pedang, menahan, menetralkan badan Qi Pedang, maju terus.
Semakin aku maju, semakin Kang Sun-tak mundur—mundur dan mundur lagi.
“B-Berhenti, berhenti!!!”
Apakah itu luka di lengan dan bahunya?
Wajah Kang Sun-tak menjadi pucat.
Di Hutan Hitam, Unit Hidup atau Mati menolak mundur bahkan melalui penderitaan yang lebih buruk dari ini.
Di Hutan Hitam, mereka mencari orang-orang ini dengan putus asa, seolah-olah mereka adalah satu-satunya harapan.
Mungkin beruntung bahwa para instruktur melarikan diri lebih dulu.
Seandainya mereka ada di sana, bahkan lebih banyak Unit Hidup atau Mati mungkin mati.
CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG—!
Aku menembakkan Qi Pedang untuk melawan Qi Pedangnya.
Qi Pedang yang bertabrakan meledak, menimbulkan ledakan besar.
BOOM BOOM BOOM BOOM CRASH—!
Kang Sun-tak terus didorong mundur.
Akhirnya, dia meludahkan segenggam darah.
RETCH.
Tidak bisa bahkan menyeka darah yang mengotori kerahnya, dia mengayunkan pedangnya dengan liar.
Kemudian.
“Cukup.”
Kehadiran tak terbantahkan, setajam pisau, menyelip ke celah yang tidak ada.
“Menyerang seorang instruktur adalah pelanggaran kriminal berat. Berhenti.”
Suara datar itu terdengar seolah-olah memberikan kuliah.
“Ya? Lalu hukum aku.”
CLANG—!
Aku mengabaikan Pedang Pusaran dan terus maju.
Melalui celah yang dibuat Yong So-ah, Kang Sun-tak berteriak sekeras-kerasnya.
“A-Apa yang kalian semua lakukan! Anggota Aliansi, tangkap pria itu segera!”
SHRING, SHRING, SHRING.
Hampir seratus anggota Aliansi Murim menghunus pedang mereka.
Sedikit lagi akan meledak.
Pada saat itu.
THOOM—!
Guncangan besar mengguncang seluruh Sekte Racun Sepuluh Ribu.
Gelombang kejut yang berasal dari platform utama.
Meski berasal dari jauh, itu terasa dengan sangat jelas.
“Apakah kau menemukan Sekte Racun Sepuluh Ribu menghibur? Atau aku, Dan Se-ung, yang kau anggap menghibur?”
Secara bersamaan, murid-murid Sekte Racun Sepuluh Ribu, yang telah menyaksikan dari pinggir, bergerak serempak ke dalam kesiapan tempur.
Itu benar. Ini bukan Dataran Tengah atau Aliansi Murim.
Ini adalah wilayah musuh.
Dalam gencatan senjata tiba-tiba, Kang Sun-tak—yang menjadi sasaran pemukulan sepihak—tampaknya bahkan melupakan itu, dan berteriak liar.
“Tangkap dia! Tangkap pria itu!”
“……”
Tapi tidak satu pun anggota Aliansi berani bertindak gegabah di bawah intimidasi Dan Se-ung.
“Apakah kau berniat melanjutkan?”
Pandangan Dan Se-ung beralih ke Yong So-ah.
Bahwa dia melihat ke Yong So-ah meskipun Kang Sun-tak dan anggota cabang hadir, sama dengan mengakui Yong So-ah sebagai pemimpin kelompok ini.
Tapi Yong So-ah tidak mudah memasukkan pedangnya bahkan di bawah tekanan Dan Se-ung.
Dia tidak menunjukkan ketakutan terhadap Dan Se-ung atau Sekte Racun Sepuluh Ribu sama sekali, pandangan datarnya tak tergoyahkan.
“Kurasa akan lebih baik berhenti di sini. Tampaknya ada cukup banyak hal yang terjadi yang tidak kita ketahui.”
Hwa Jeong-san dari Sekte Gunung Hua.
Dia melangkah maju dan berbicara.
“Yong So-ah, kita datang ke sini untuk menyelamatkan junior kita, bukan untuk berperang.”
Pria yang sama yang pernah datang untuk mencari masalah dengan Sekte Taeul sekarang menjadi mediator antara para instruktur dan aku.
“Junior kita yang sombong juga harus berhenti di sini. Jika ada keluhan, bawa ke Aliansi Murim.”
Dia kemudian melihat sekeliling murid-murid akademi dengan ekspresi kesulitan.
“Junior! Mengapa kalian semua tidak menyimpan senjata kalian sekarang?”
Bahkan setelah Hwa Jeong-san berbicara, tidak ada yang bergerak dengan mudah.
Ketika bahkan murid-murid Sekte Gunung Hua sendiri dan murid-murid sekte afiliasi awamnya menunjukkan keengganan yang sama, getaran samar melintasi mata Hwa Jeong-san—tapi tidak seperti masa lalu, dia tidak mudah kehilangan kesabaran.
“Jika anggota Aliansi dan murid akademi bertarung di dalam Sekte Racun Sepuluh Ribu, menurutmu apa yang akan terjadi?”
“……”
Aku memasukkan Pedang Cahaya Merah.
Hwa Jeong-san menepuk tangannya dengan berlebihan dan berusaha membersihkan suasana.
“Baiklah, mari kita semua pulang. Kita akan menyelesaikan ini setelah sampai di rumah.”
“Itu tidak perlu.”
“Hm?”
Aku mengangkat Jong Chu-ak, yang tergeletak di satu sisi.
“Banyak dari kita masih belum pulih dari luka-luka mereka. Kami akan beristirahat sebentar sebelum berangkat.”
“Ha, di Jalan Hitam…… tidak, di Sekte Racun Sepuluh Ribu?”
“Pemimpin Sekte Dan mengetahui keadaan kami dan dengan murah hati mengulurkan tangan.”
Aku melihat Hwa Jeong-san dan tersenyum.
“Keadaan yang sama yang ditolak para instruktur untuk dipercaya.”
“……”
Aku mempercayakan Jong Chu-ak kepada Nam Hwa-seong dan mendekati Kang Sun-tak.
Pria yang tidak merasakan secuil pun tanggung jawab atau rasa bersalah.
“Kau bilang kami tersesat? Lalu mengapa kau tidak mengumpulkan murid akademi di titik pertemuan?”
“……”
“Kau bilang tidak ada musuh? Lalu apa yang kami lawan dengan begitu putus asa?”
Bahkan ketika setiap kesalahan dibeberkan secara detail, tidak ada jejak penyesalan muncul.
Bukan karena dia menyembunyikan rasa malunya.
Seorang pria yang tahu malu tidak disebut busuk.
“Kau tidak bisa mengerti mengapa elit sekte-sekte Ortodoks meminta bantuan sekte Jalan Hitam?”
Itu karena rasa malu seperti itu tidak ada dalam dirinya sejak awal.
Itulah sebabnya aku menyebut mereka busuk.
“Apakah semuanya hanya tentang kekayaan dan kemuliaanmu sendiri?”
Begitu kebenaran terungkap—begitu cerita lengkapnya diketahui dengan benar—Kang Sun-tak akan jatuh.
Dan bukan hanya dia. Setiap instruktur yang tidak pernah meragukan masa depan gemilang yang menanti mereka akan kehilangan semuanya.
“……”
Mereka pasti menginginkannya.
Bahwa semua orang hanya mati di Hutan Hitam.
Bahwa tidak ada seorang pun yang selamat.
Jika itu yang terjadi, jalan yang terbentang di depan mereka mungkin sedikit terguncang, tetapi tidak akan tergelincir.
“Kau akan dimintai pertanggungjawaban. Untuk kejahatan mengabaikan jadwal yang ditetapkan sebagai instruktur dan mengeksploitasi murid akademi untuk keuntungan pribadi. Untuk kejahatan meninggalkan tugasmu dalam situasi berbahaya dan hanya memikirkan keselamatanmu sendiri.”
Mereka pasti berpikir lebih baik jika semua orang mati.
Sepanjang perjalanan ke Sekte Racun Sepuluh Ribu.
“Untuk kejahatan mencoba menyembunyikan kebenaran untuk menutupi pelanggaranmu sendiri—aku akan meminta pertanggungjawabanmu untuk semuanya. Aku tidak akan pernah memaafkanmu. Aku akan meminta pertanggungjawabanmu untuk setiap murid akademi yang mati karena kau.”
Mereka pasti menginginkan kematian kita lebih bersemangat daripada makhluk-makhluk yang benar-benar mencoba membunuh kita.
“Sesama muridmu dan sektenu juga akan menanggung tanggung jawab ini.”
Dan begitu aku membuat sumpahku sekali lagi.
“Aku akan membuatnya begitu.”
Bahwa aku akan mendapatkan pembalasanku. Tanpa gagal.
“Jin So-un…… beraninya seorang bajingan sepertimu!”
Aku berpaling tanpa penundaan.
Kutukan beracun Kang Sun-tak membuntuti di belakangku, tetapi aku tidak mendengarkan.
Satu per satu, murid-murid akademi mulai menyimpan senjata mereka.
***
“Kau……”
Pemimpin Sekte Dan Se-ung memilih kata-katanya dengan hati-hati yang tidak biasa.
Mengapa dia tiba-tiba bertingkah seperti itu?
Ketika aku memandangnya aneh, dia mengucapkannya.
“Apakah kau…… sebenarnya gila?”
Apa?
Apakah dia mencoba mengatakan “Apakah kau gila?” Atau dia hanya ingin melontarkan hinaan?
“Atau mungkin kau diam-diam belajar ilmu sihir atau seni iblis?”
“……”
Aku hancur.
Mendengar hal seperti itu dari orang gila asli yang menyuntikkan racun tak dikenal ke tubuhnya sendiri untuk menguji efeknya.
Berkat Kitab Suci Taeul, aku memiliki tubuh dan pikiran yang lebih normal daripada siapa pun.
“Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?”
“Aku tercengang, begitulah. Tidak peduli seberapa Jalan Hitam seseorang, mereka tidak bisa melancarkan penyiksaan semacam itu pada sosok berpangkat Kapten dari Qingcheng. Kecuali mereka kehilangan akal…… ahem.”
“……”
Mungkin kata-katanya keras, tetapi aku tidak punya keinginan untuk menariknya kembali.
Kata-katanya telah menyangkal usaha, ketekunan, dan keputusasaan seluruh Unit Hidup atau Mati.
“……Kau sadar kau benar-benar kacau, kan?”
“……”
Mendengar ekspresi kasar seperti itu dari mulut seorang Pemimpin Sekte.
Jalan Hitam adalah Jalan Hitam, tidak diragukan lagi.
“Aku sadar aku benar-benar kacau.”
“Ahem, yah, kau punya mulut yang cukup tajam.”
Setelah mengatakan itu, Dan Se-ung menepuk bahuku.
“Jika benar dan salah pernah menentukan jasa dan kesalahan dengan benar, maka baik Asosiasi Jalan Kebenaran hari ini maupun Asosiasi Jalan Ortodoks tidak akan ada. Kekuatan mereka akan lama diserahkan kepada orang lain.”
Aku tahu.
Melalui proses yang tidak adil itu, kekuatan mereka hanya menjadi lebih mengakar.
“Terlebih lagi, kau telah memberi mereka alasan untuk permusuhan dengan mempermalukan murid Qingcheng. Awan gelap sudah berkumpul di atas masa depanmu yang menjanjikan.”
Pria yang awalnya bermusuhan secara terbuka sekarang menawarkan keprihatinan dengan keakraban hangat yang aneh.
Dia bahkan terlihat sedikit senang.
Tatapan itu di matanya, seolah-olah dia telah menemukan teman sejenis.
“Tidak pernah ada secercah cahaya di masa depanku sejak awal. Satu-satunya perbedaan adalah apakah itu badai atau hujan es.”
“Hujan es akan menyakitkan.”
“Kepalaku keras.”
“Keh heh heh.”
Dan Se-ung tertawa senang.
Apakah pria itu mabuk?
Sebelum aku sadar, senyum juga merayap di bibirku.
“Terima kasih.”
“Hm?”
Aku sedikit menundukkan kepala ke Dan Se-ung.
“Karena ikut campur pada saat yang tepat.”
“……”
Dan Se-ung terkekeh seolah-olah dia merasa lucu.
“Aku hanya memihakmu untuk membebanimu dengan stigma sebagai rekan Jalan Hitam, kau tahu.”
“Meski begitu, itu tidak akan mengotori reputasiku yang berkilau sebagai pahlawan kesatria.”
“Heh heh…… pasti gila. Naga Api Hitam, seorang pahlawan kesatria.”
Sekte Racun Sepuluh Ribu jelas tidak menyaksikan peristiwa di Dataran Roh Iblis, jadi mereka tampaknya tidak sepenuhnya menghargai ketenaranku.
Setelah terkekeh sebentar, Dan Se-ung beralih ke nada yang sangat serius.
“Cha Seok-du, si kepala batu itu, mengatakan kau selalu diterima di Aliansi Pikiran Hitam, bukan?”
“Itu rumor tanpa dasar.”
“Heh heh. Si kepala batu itu mungkin berkulit tebal, tapi dia bukan orang yang menyebarkan omong kosong.”
Jadi itu kesalahan Cha Seok-du bahwa julukan Naga Api Hitam tidak mau mati.
Sial.
Kupikir sudah waktunya untuk berubah.
“Tapi inilah masalahnya.”
Dalam sekejap, pandangan Dan Se-ung menjadi dingin.
Pria yang tadi bercanda santai telah menghilang tanpa jejak.
“Menurutku, kau sama sekali tidak boleh datang ke Aliansi Pikiran Hitam.”
“……”
Aku tidak pernah berniat pergi sejak awal, tetapi diberi tahu untuk tidak datang menyakitkan sedikit tanpa alasan.
“Mengapa begitu?”
Dia menatap mataku, lalu memalingkan kepalanya.
“Karena kau terlalu murni dan terlalu beracun.”
Aku tidak cukup mengerti.
Bisakah kata-kata “murni” dan “beracun” bahkan digunakan bersama?
Tidak—bisakah mereka hidup berdampingan sama sekali?
Pemurnian.
“Di antara racun-racun Sekte Racun Sepuluh Ribu, ada satu yang disebut Racun Pemurni. Tidak berwarna, tetapi baunya agak khas, jadi tidak bisa digunakan secara diam-diam.”
“Kedengarannya seperti racun yang tidak berguna.”
“Efeknya kuat, meski begitu. Cipratkan ke mata seseorang dan itu membutakan mereka. Sentuh ke mulut atau hidung dan itu merusak paru-paru. Tapi inilah masalahnya……”
Dan Se-ung mengisi ulang cangkirnya sambil melanjutkan.
“Ada alasan mengapa racun ini disebut Racun Pemurni.”
“Aku memang berpikir itu nama yang aneh.”
“Jika kau menggunakannya untuk membersihkan sumur yang terkontaminasi atau ruang yang penuh jamur, itu memurnikannya. Kemudian air yang tidak bisa diminum menjadi bisa diminum, dan ruang yang menumbuhkan penyakit menjadi tempat orang bisa hidup.”
“Maka itu bukan racun.”
“Itu adalah racun. Minum langsung dan kau mati. Sebarkan di tempat seperti Aliansi Pikiran Hitam dan orang akan mati. Tapi……”
Dia menghabiskan cangkirnya dalam sekali teguk.
“Aku penasaran apa yang akan terjadi jika itu digunakan sebagai pembersih pada Aliansi Murim.”
Apakah dia berbicara tentang Racun Pemurni atau tentang diriku, kata-katanya tetap ambigu.
“Bukankah itu agak berbahaya? Aliansi Murim yang bersih? Aku sudah bisa mendengar ratapan kematian Jalan Hitam.”
Dia bahkan menemukan itu lucu, menyeringai pelan.
“Dan apakah kau tahu sifatnya yang paling luar biasa?”
“Apa?”
“Setelah digunakan, itu menguap tanpa jejak.”
Menguap.
“Pikirkan baik-baik.”
Dia mempermainkan cangkirnya alih-alih menatap mataku.
“Apakah itu layak digunakan demi Aliansi Murim.”
Dia meninggalkan kata-katanya ambigu sampai akhir.
Kurasa aku mengerti maksudnya, jadi aku tidak menekan lebih jauh.
***
Anggota Aliansi Murim berangkat.
Mereka adalah personel cabang sejak awal, dan penolakan Dan Se-ung berarti para instruktur tidak bisa tinggal di sini lebih lama.
Namun, Majelis Naga dan Phoenix tetap tinggal.
Murid-murid Sekte Racun Sepuluh Ribu, yang telah membentuk hubungan kecil dengan murid-murid akademi, tidak menyambut anggota Aliansi—tetapi mereka menunjukkan rasa ingin tahu terhadap anggota Majelis Naga dan Phoenix.
Dari perspektif mereka, rasa ingin tahu tentang mereka yang dirayakan sebagai pahlawan Jalan Ortodoks jelas tidak mudah disisihkan.
Dang Seo-hui, khususnya, menarik minat besar.
Penggunaan racunnya adalah satu alasan, dan statusnya sebagai Bakat Generasi Berikutnya dari Klan Tang tampaknya juga memainkan peran signifikan.
Beberapa murid sekte, didorong oleh rasa ingin tahu itu, dengan hati-hati mengatur pertemuan kecil dengan minuman.
Dan Se-ung dan pemimpin lainnya menutup mata terhadap pelanggaran kecil anggota muda mereka.
Aku juga telah diundang sebelum pergi menemui Dan Se-ung, tetapi aku tidak dalam suasana hati untuk menghadiri pesta yang ramai.
Di jalan kembali ke kamarku setelah meninggalkan kediaman Dan Se-ung.
Kegaduhan dari kejauhan memberitahuku sesi minum sedang berlangsung, tetapi—
Setelah berjalan sedikit lebih jauh, suara menjadi teredam, dan keheningan turun dengan tenang di sekitarnya.
Aku berhenti di tempat gelap yang tidak tersentuh cahaya obor dan menatap langit.
Posisi bintang-bintang yang terlihat dari Yunnan tidak jauh berbeda dari tempat lain.
Tapi mungkin karena ketinggiannya, atau mungkin karena cuaca cerah, bintang-bintang berkilau seolah-olah mereka bisa tumpah kapan saja.
Saat aku menatap bintang-bintang itu, menyusun pikiranku—
Aku merasakan kehadiran dan menoleh.
“……”
Di tepi bayangan api yang dilemparkan oleh obor, wajah yang tidak diinginkan muncul.
“Apa yang membawamu sampai ke sini?”
“……Apa yang kau diskusikan dengan Pemimpin Sekte Dan Se-ung?”
“Apakah aku di bawah kewajiban untuk memberitahumu?”
Saat aku mencoba mengabaikannya dan berjalan lewat—
“Aku punya pertanyaan.”
Sebuah pertanyaan…….
Itu benar-benar tidak seperti Yong So-ah.
Memikirkan itu, aku terus berjalan.
“Tentang mengapa kau masih hidup.”
“……”
Kata-kata yang tidak bisa begitu saja kusingkirkan mencapai telingaku.
Apakah dia menginginkan kematianku di Hutan Hitam?
“Apakah kau, seperti pria itu Kang Sun-tak, menginginkan kematianku?”
“Aku tidak tertarik dengan hubunganmu dengannya. Yang kuinginkan tahu hanyalah……”
Yong So-ah tiba-tiba terdiam.
Wajahnya asing.
Ekspresi yang belum pernah kulihat baik di kehidupan sebelumnya maupun ini.
Setelah menekan bibirnya sejenak, dia perlahan mengangkat matanya.
“Mengapa kau masih hidup?”
Di wajah di mana ketenangan seharusnya alami, apa yang muncul adalah rasa ingin tahu yang tak terbantahkan.
Kebingungan mengapa sesuatu yang seharusnya pasti telah melenceng.
‘……Apa-apaan ini?’
Kedinginan merayap di tulang belakangku.
‘Apakah dia mengatakan dia akan membunuhku?’
Dia berbicara seolah-olah kematianku sudah ditakdirkan.