‘Apa-apaan ini?’
Awalnya, aku mengira Yong So-ah mencoba membunuhku.
Karena menanyakan mengapa seseorang masih hidup adalah pertanyaan yang sangat aneh.
Lagipula, bajingan itu punya beberapa alasan yang cukup valid untuk menginginkan kematianku.
Salah satunya adalah insiden Dataran Roh Iblis.
Dia yang salah, dan reputasinya—bersama dengan Wudang—telah merosot tajam karena itu.
Aku bahkan mendengar bahwa pengaruh Wudang dalam Asosiasi Jalan Benar menyusut untuk sementara waktu sebagai akibatnya.
Di atas itu, setelah membangun kedekatan tertentu dengan Gerbang Hao, aku membuat mereka menyebarkan rumor jahat tentangnya.
Aku terus menjaga kritik itu beredar sehingga tidak pernah mereda.
Efeknya cukup signifikan.
Orang-orang yang diam-diam menyimpan dendam terhadap kesewenang-wenangan Wudang maju secara massal untuk mengkritik mereka, dan aktivitas Wudang telah berkurang secara nyata dibandingkan dengan sekte-sekte Asosiasi Jalan Benar lainnya.
Di atas segalanya, memang benar bahwa reputasi Yong So-ah yang dulu sakral telah kehilangan kilaunya.
Menurut Dang Seo-hui, bahkan ada orang yang mengutuk Yong So-ah langsung di wajahnya selama kegiatan Majelis Naga dan Phoenix.
Itu saja sudah cukup untuk mendorong kebanyakan orang untuk bunuh diri atau berusaha mati-matian melacak sumber rumor.
Siapa pun bisa melihat bahwa serangan kritik sepihak saat ini memiliki kualitas yang agak buatan.
Tentu saja, mereka ingin menemukan dan membunuh siapa pun yang memulai rumor itu.
Seseorang dengan kemampuan Yong So-ah tidak akan pernah dibelenggu oleh ketidakberdayaan.
Dengan kata lain, tidak ada alasan baginya untuk menahan diri.
Jadi kecurigaan yang masuk akal bahwa Yong So-ah berniat membunuhku telah melintas di pikiranku.
Tapi.
‘Ini aneh.’
Tidak ada niat membunuh darinya.
Tidak ada permusuhan atau sesuatu yang menyerupainya.
‘Apa-apaan ini?’
Wajahnya dipenuhi hanya dengan kebingungan murni.
“Macam apa……”
Dan itu entah bagaimana—
“—omong kosong yang kau ucapkan?”
—bahkan lebih menjengkelkan daripada niat membunuh.
Untuk sesaat, mata Yong So-ah berkilat sebelum redup lagi.
“……”
Kemudian keheningan yang mencekik menyusul.
Satu-satunya suara adalah gemercik obor yang bergoyang tertiup angin di samping mereka.
Ekspresinya, tertangkap dalam bayangan api, kembali menjadi datar.
“Aku bertanya.”
Kebingungan yang setidaknya membuatnya terlihat manusiawi menghilang, dan sekali lagi terasa seperti menghadapi benda mati.
“Mengapa kau masih hidup?”
Dan aku menyadari.
Sesuatu tentang pertanyaan itu sendiri pada dasarnya salah.
Dia akan tahu betul bahwa aku telah selamat dari kematian berkali-kali. Cerita-cerita itu ada di mana-mana.
Dan reaksi kebanyakan yang mendengar cerita-cerita itu adalah “Apa yang kau lakukan?!” atau “Bagaimana kau selamat?!”
Bukan “Mengapa kau masih hidup?”
Namun bajingan ini……
“Tidak senang aku masih hidup, ya?”
Berbicara seolah kematianku adalah tatanan alamiah.
Aku menarik Kitab Sejati Taeul.
Angin mereda, dan seragam beladiriku mulai mengembang.
Tiga Bentuk Bulan Putih Menguasai Langit? Formula Pedang Langit-Bumi Sepuluh Ribu Lautan? Atau Tiga Bentuk Jegal?
Aku mengulang kembali seni bela diri yang bisa kugunakan melawannya.
Setelah melalui banyak pertempuran nyata, aku tidak merasa takut tidak peduli musuh apa yang muncul.
Tapi ketika aku mengukur teknik-teknik itu terhadap ingatanku tentang Yong So-ah, aku tidak bisa yakin seberapa efektif mereka.
Dia adalah keberadaan yang sangat dibenci, menjijikkan.
Tapi dia, sejauh yang kuketahui, tidak bisa disangkal adalah “monster” yang tidak kalah dari bajingan-bajingan Kultus Iblis terkutuk itu.
“Tapi lagi-lagi, aku juga tidak terlalu senang kau masih bernapas, Yong So-ah.”
“Kau tidak memahami apa yang kukatakan.”
Dia perlahan memutar tubuhnya.
Terlihat seperti dia berdiri dengan santai, tapi aku tahu lebih baik.
Sikap Menghunus Pedang.
Postur yang tampak santai itu adalah Sikap Menghunus Pedang unik yang diciptakan Yong So-ah sendiri.
Menyembunyikan niat membunuh dan kehadiran, dia akan menghilangkan lawannya sebelum mereka sempat berpikir untuk bertahan.
‘Apa bajingan gila ini benar-benar akan bertindak di sini?’
Aku menarik Kitab Sejati Taeul hingga maksimal dan mengambil sikap menghunusku sendiri.
Tidak peduli seberapa cepat Sikap Menghunus Pedangnya, Kecepatan Ekstrem dari Tiga Bentuk Bulan Putih Menguasai Langit pasti bisa melampaui kecepatan itu.
Meski berdiri santai, dia tidak menunjukkan satu pun celah. Telapak tanganku terasa seperti berkeringat.
Aku berhenti berkedip dan menatapnya tajam, dan dia melirik posturku sebelum berbicara.
“Hmm…… kau tahu tentang ini?”
Kebingungan kembali berkedip di wajahnya.
“Tidak banyak yang menyadari Sikap Menghunus Pedang ini.”
Kemudian.
Mereka yang pernah tahu, gumamnya, kebanyakan sudah mati.
“……”
Ini buruk.
Permusuhanku terhadapnya membuatku terlalu cepat membuka kartu.
“Kau membuat ancaman mati dan berharap aku lengah?”
Aku mencoba menganggapnya seolah tidak ada apa-apa, tapi dia sudah kehilangan minat dan menatap mataku.
“Jin So-un. Kau…… adalah ketidakpastian.”
“……”
“Dan ketidakpastian selalu menciptakan masalah.”
SHRIING.
Pedang Pusaran kesayangannya terhunus.
Di bawah cahaya bulan redup, bilah peraknya lebih transparan dan jernih daripada pedang apa pun yang pernah kulihat.
Aku ingat momen pedang indah itu diarahkan ke tenggorokanku.
Dan.
“Kau tahu? Kau adalah jawaban salah yang terjamin.”
Aku tahu masa depan yang akan dia ciptakan.
“Setiap pilihan yang kau buat selalu menjadi yang salah.”
Aku tahu hasil dari pilihan yang dia buat di kehidupan masa laluku.
Mereka tidak pernah menjadi pilihan yang benar.
Tapi.
“Aku…… tidak membuat pilihan yang salah.”
Di kehidupan ini, dia masih belum tahu.
“Ha…… sial.”
Suara datar itu membuat amarahku meledak.
“Lalu bagaimana dengan Dataran Roh Iblis, bajingan!”
Kemarahan yang kutahan dan kutahan akhirnya runtuh dan tercurah.
Tiga Bentuk Bulan Putih Menguasai Langit
Bentuk Pertama
Kecepatan Ekstrem
Bilah pedang mengayun.
SHING—!
Suara menyusul setelahnya.
Pada kecepatan yang melampaui persepsi, tidak ada yang lolos tanpa setidaknya beberapa luka.
Lebih cepat dari apa pun.
Lebih tajam dari apa pun.
Itulah bentuk pertama Pedang Bulan Putih, Kecepatan Ekstrem.
Tapi.
SLICE.
Kain biru-putih seragam beladiri Wudang terpotong.
Garis merah darah yang seharusnya mengikuti—
“Hah……”
—tidak terlihat di mana pun.
“Pedang yang tajam, cepat. Dan serangan mendadak di atas itu.”
Reaksinya jelas menunjukkan dia melihatnya untuk pertama kalinya.
Namun di luar momen singkat kekaguman, tidak ada lagi.
“Tapi hanya itu.”
SHRIING—
Langkah Tangga Awan menyertai pembukaan Pedang Tujuh Bintang Langit Gelap.
Saat tujuh bayangan pedang turun bersamaan, aku menghamburkan Formula Pedang Kembar Langit untuk menangkisnya.
CLATTER, CLATTER, CLATTER.
Banyak bentuk pedang mencegat tujuh bayangan pedang.
Prinsip Inti Wudang adalah Taiji, tentu saja.
Tapi berat setiap pedang yang turun tidak berbeda dengan Jalan Hegemon.
Menemukan dan mengeksploitasi kelemahan sehalus air mengalir, dan yet membawa kekuatan menghancurkan sebanyak ini.
Seni pedang yang sangat mirip dengan penggunanya.
Aku menarik lebih dalam kekuatan Kitab Sejati Taeul.
BOOM BOOM BOOM CRASH—!
Dengan ledakan Qi Pedang, Pedang Pusarannya terpental ke belakang.
Dilihat dari kedutan alisnya, bahkan dia tampaknya agak terkejut.
“Apa aku masih terlihat seperti Jin So-un yang kau lihat di Dataran Roh Iblis?!”
Energi Kekuatan Pedang melahap segala sesuatu di sekitar Yong So-ah.
Setiap ayunan bilah pedangku tercurah dalam arus sepihak, seolah untuk memotong dan memusnahkan segala sesuatu.
Bahkan pasukan Kultus Iblis di Hutan Hitam telah mengernyit dan ragu sebelum kekuatan sebesar ini.
BOOM BOOM BOOM CRASH—!
Gelombang kejut dari ledakan kuat itu menjatuhkan obor yang menerangi kegelapan.
Bara api melayang ke atas seperti kunang-kunang ke segala arah.
Di tengah semua itu berdiri Yong So-ah, menangkap cahaya dan berkilau seperti biasanya.
Ya. Dia selalu, selalu berkilau seperti ini—mulia dan sendirian dalam kubangan.
Di tengah mereka yang mati sebagai perisai manusia. Di tengah prajurit lebih buruk dari kelas tiga, bergelut untuk satu hari lagi hidup, dia sendirian bersinar dengan kecemerlangan murni.
Dan begitu, sungguh.
“Yang pantas mati adalah kau! Yong So-ah!”
SHIIIIING—!
Lebih banyak bayangan pedang dan Pedang Ilusi terbelah daripada sebelumnya.
Area itu dipadati begitu rapat dengan bilah pedang sehingga bisa disebut Hutan Pedang, tanpa jalan keluar terlihat.
SHRIING—
Di dalam badai Kekuatan Pedang dan bayangan pedang itu, bilah perak elegan bergerak.
SHRIING— SHRIING—
Alih-alih suara benturan, ledakan yang seharusnya datang dari pedang bertemu pedang—
Suara selembut batu asah mengasah mata pedang menyebar terus-menerus.
SHRIING— SHRIING— SHRIING—
Kemudian, dari dalam Hutan Pedang, pria dengan seragam beladiri biru-putih berjalan keluar, halus seperti air mengalir.
‘Bagaimana mungkin?’
Kurang kekaguman pada level lawan, lebih pertanyaan tentang sesuatu yang melawan pemahaman.
Tidak peduli seberapa lincah seseorang, mereka tidak bisa menghindari setiap tetesan hujan yang jatuh atau menahan angin yang merembes ke mana-mana.
Dan yet dia telah melakukannya.
Bahkan untuk Yong So-ah, bukankah ini mustahil?
Tapi tidak ada waktu untuk merenung.
Bukankah aku telah belajar, berulang kali, di Hutan Hitam dan Wilayah Iblis?
Jika tidak berhasil, teruskan sampai berhasil.
Jika tidak mau pecah, terus pukul sampai pecah.
SHIIIIING—!
Seni Pedang Langit Minor terbuka dalam pengulangan tanpa henti.
Berlapis-lapis, seperti Seni Pedang Langit Agung, seperti Formula Pedang Kembar Langit—
HISS—
—terbuka seperti Pedang Ilusi yang meninggalkan bayangan.
Memutuskan ini tidak akan berhasil, Yong So-ah beralih ke pertahanan.
Mengikuti ujung pedangnya, qi berbentuk Taiji tampaknya mewujud menjadi bentuk nyata.
HOOOOOO—
Saat dua Gelombang Qi sepenuhnya akan bertabrakan—
“Apa yang kalian pikirkan kalian lakukan!”
Sebuah suara terdengar.
Di bawah kendali kekuatan besar yang tak terbantahkan, kedua pedang kami berhenti.
Pedangku di depan hatinya.
Pedangnya di depan tenggorokanku.
“Aku ingin penjelasan untuk situasi ini!”
Suara rendah, meneteskan kedinginan, milik Dang Seo-hui.
“……”
“……”
Pandangan Yong So-ah, yang terkunci pada mataku, beralih ke Dang Seo-hui.
Kemudian Pedang Pusaran perlahan disarungkan.
“Itu bukan apa-apa. Hanya pertandingan sparring rutin.”
Setelah memberikan alasan itu, Yong So-ah berbalik.
Dang Seo-hui menatap tajam punggungnya, tapi dia tidak berkata apa-apa dan berjalan pergi menuju tempat tinggalnya.
Kemudian pandangannya, seolah menuntut penjelasan, jatuh padaku.
Aku menyarungkan Pedang Cahaya Merah dan menjawab.
“Itu hanya pertandingan sparring.”
Tidak ada lagi yang bisa dikatakan.
***
Hari berikutnya.
Saat aku sedang makan, Dang Seo-hui mendekat.
“Yong So-ah berangkat lebih dulu.”
Hwa Jeong-san juga datang.
“Nak. Benarkah kau bertarung satu putaran dengan Yong So-ah?”
Aku bingung mencari kata dan menjawab samar.
“Aku hanya menerima sedikit bimbingan.”
“Seperti yang kau terima dariku?”
Wajah Hwa Jeong-san berkerut.
Aku menjawab sambil lalu.
“Tapi, itu jelas kurang ketajaman bunga prem Gunung Hua.”
“……Hmph!”
Sudut mulutnya tampak berkedut meski dia mencemooh.
Dengan itu, Hwa Jeong-san kembali ke makannya, tapi Dang Seo-hui tidak mengalihkan pandangannya dariku.
“Apa kau tidak akan memberitahuku mengapa kalian bertarung?”
Sebenarnya, aku juga tidak tahu mengapa kami bertarung—atau mengapa dia menyerangku dengan sungguh-sungguh.
Yang kurasakan saat bertukar pedang hanyalah:
‘Kering, tanpa satu pun getaran.’
Niat membunuh memang ada, tapi tidak ada secuil emosi yang dimuat ke dalamnya.
Pedangnya tetap tanpa perasaan, seperti di masa lalu, dan kehadirannya tidak membawa dendam pribadi.
Jadi aku tidak punya jawaban lain.
“Yah…… dia bilang bahwa Senior Dang bermain pahlawan kesatria itu bodoh.”
“……!!!”
Mulut Dang Seo-hui terbuka dan matanya membelalak, seolah dia menerima kejutan luar biasa.
“Jadi aku bilang apa yang Senior Dang lakukan bukan bermain—itu keadilan dalam tindakan. Lalu dia bilang aku juga bodoh. Jadi kami bertarung.”
Setelah terpana beberapa saat, ekspresi Dang Seo-hui kembali ke kekosongan default, dan dia mengelus kepalaku dengan tangannya yang kecil.
“Bagus. Sangat bagus. Yong So-ah lebih bodoh.”
Hwa Jeong-san menggelengkan kepala di samping kami dengan rasa tidak percaya, tapi Dang Seo-hui tampaknya puas dengan jawabannya.
Dang Seo-hui mulai makan juga.
Karena dia tidak mau makan sayurannya, aku menaruh lauk sayuran di atas nasinya, dan dia menatapku dengan mata menyengat sebelum akhirnya mengunyah dan menelan.
“A-Aku sudah akan makan itu……”
“Kau perlu tumbuh lebih tinggi.”
Di sela-sela memberinya lauk setiap beberapa suap, Hwa Jeong-san tiba-tiba bersuara.
“Kau, apa yang sebenarnya akan kau lakukan?”
“Tentang apa?”
“Para instruktur. Kau tidak mungkin berpikir bisa membuat kekacauan sebesar ini dan pergi begitu saja.”
Aku ternganga kaget seperti Dang Seo-hui beberapa saat lalu.
“Apa kau mengkhawatirkanku sekarang?”
Kekhawatiran dari Hwa Jeong-san.
Sungguh, hidup cukup lama untuk melihat segalanya.
Menyaksikan bajingan ini mengkhawatirkanku.
“……Apa sebenarnya yang kau pikirkan tentangku?”
“Bajingan.”
“……Dasar kecil……”
Saat Hwa Jeong-san menggeretakkan giginya, Dang Seo-hui menambahkan satu kata.
“Hwa Jeong-san memang bajingan. Pergi ke sekte orang lain dan memulai perkelahian dengan Pemimpin Sekte mereka seperti itu. Bajingan itulah dia.”
“……I-Itu hanya ujian! Ujian yang disepakati! Inspeksi!”
“Mereka menugaskanmu peran itu karena kau bajingan sejak awal. Sifat seseorang tidak mudah berubah.”
“……”
Aku tidak percaya logika sederhana Dang Seo-hui benar-benar berhasil.
Melihat Hwa Jeong-san terdiam, aku terkejut sekali lagi.
Unit Hidup-Mati menghabiskan tiga hari lagi di Sekte Sepuluh Ribu Racun.
Sekte Sepuluh Ribu Racun adalah organisasi pengrajin racun yang juga memiliki keterampilan medis setara dengan Klan Tang.
Para siswa akademi adalah pasien sehat yang merespons pengobatan dengan cepat.
Setelah pengobatan kurang lebih selesai, tidak ada lagi yang tidak bisa bergerak sendiri.
Kebanyakan bisa berjalan dengan kekuatan sendiri.
Meski begitu, Sekte Sepuluh Ribu Racun menyediakan beberapa kereta kuda agar yang terluka bisa pulang dengan nyaman.
Lebih jauh lagi, mereka mengirimkan satu kompi penuh untuk mengawal kami dengan aman ke cabang Kunming.
Kami bepergian terutama di siang hari dan menggunakan penginapan besar, jadi tidak ada penyergapan.
Sejak kami meninggalkan Hutan Hitam, sudah sedikit perlu khawatir menarik perhatian Kultus Iblis, tapi selalu ada kemungkinan kejadian tak terduga.
Namun, para siswa akademi menunjukkan sedikit ketakutan.
Kebanyakan luka telah sembuh, dan mereka telah memulihkan vitalitas mereka melalui istirahat.
Beberapa bahkan gatal-gatal ingin musuh muncul agar bisa membalas dendam.
Kehadiran Dang Seo-hui dan Hwa Jeong-san juga sangat membantu.
“Tapi mengapa anak-anak ini berjalan seperti itu?”
Pada pertanyaan Hwa Jeong-san, aku menoleh melihat para siswa akademi.
Cukup adil—dari perspektifnya, itu pasti membuat penasaran.
“Hei, Zhongnan pelit! Apa yang akan kau lakukan ketika kita kembali?”
“Siapa tahu…… apa kau akan kembali ke klanmu?”
“Yah, aku berpikir untuk minum bersama orang-orang Sekte Langit Barat.”
Pembagian faksi Asosiasi Jalan Benar, Asosiasi Jalan Ortodoks, dan Dua Belas Benteng Puncak telah hilang.
Prosesi campur aduk, melampaui afiliasi sekte dan hierarki keterampilan, secara alami adalah pemandangan asing baginya.
Aku melihat si botak…… tidak, Il-gak dan Cheol Sun-jik berdiri di sampingku seperti pengawal.
“Aku juga tidak yakin.”
Unit Hidup-Mati secara efektif telah dibubarkan saat kami meninggalkan Hutan Hitam.
Setelah kami memasuki Sekte Sepuluh Ribu Racun, tidak ada lagi kebutuhan untuk mempertahankan formasi pelarian.
Namun para siswa akademi masih berbaris dalam urutan Unit Hidup-Mati.
Sekarang tampaknya sudah menjadi kebiasaan kedua, dan bahkan ada yang memamerkan persahabatan dalam yang terbentuk dalam unit, melintasi sekte dan afiliasi.
Dan Hwa Jeong-san menemukan ini sangat aneh.
“Apa ini yang terjadi pada siswa akademi ketika perwakilan akademi tidak normal?”
“Itu kasar.”
“Lalu kau bilang ini normal?”
“Bukankah Aliansi Murim awalnya mengklaim sebagai organisasi yang melampaui afiliasi dan keluarga?”
“Bicara cita-cita, ya? Sesuatu yang tidak pernah terjadi bahkan sekali dalam seluruh sejarah Aliansi Murim…… dan kau menyebutnya alami?”
Aku mengangkat bahu dan berhenti mencoba membujuknya.
Yah, Aliansi Murim semacam ini hanya terbentuk setelah melarikan diri ke Bukhae, jadi kurasa sulit dipercaya……
“Ah!”
Hwa Jeong-san meninju telapak tangannya seolah mendapat pencerahan.
“Kau menyuap mereka! Kau punya semua uang itu, kan! Itu dia!! Itu dia!”
“……”
Benar. Ini pria yang akrab seperti kacang polong dengan Gye Cheol-yeong.
Aku sebentar lupa.
“A-Apa? Kenapa tatapanmu seperti itu!”
Aku tidak bisa menyembunyikan rasa kasihan yang kurasakan.