“Yong So-ah tidak berbicara omong kosong.”
Di jalan menuju Kunming, Dang Seo-hui mengatakan itu.
Lalu dia menundukkan bahunya dengan muram dan bertanya, “Apakah menjadi pahlawan kesatria itu bodoh?”
Kata-kata yang diucapkan Yong So-ah pasti telah membebani pikirannya selama ini.
……Yah, sebenarnya Yong So-ah tidak mengatakan itu.
Aku secara alami memihaknya dan mencaci maki Yong So-ah.
“Yong So-ah lebih bodoh, idiot, anemon laut, moron.”
Lalu, tanpa berpikir, aku mengelus kepala gadis yang sedang merajuk itu.
“……”
Dang Seo-hui menatapku dengan pandangan dingin yang aneh.
Baru kemudian aku menyadari bahwa aku telah melakukan kesalahan.
Sa-ryeon juga sama—wanita sangat benci jika rambut mereka disentuh.
Tapi untungnya(?), itu bukan alasannya.
“……Tidak seburuk itu.”
Matanya menjadi dingin karena kata-kataku meleset.
Meleset? Kurasa tidak……
“Hrmm……”
Berlawanan dengan pandangan yang menyempit—
Kepalanya sudah bergoyang-goyang ke sana kemari, seolah meminta untuk dielus lebih lama.
Ketika aku mengelusnya lebih lama, dia mengeluarkan suara yang hampir seperti dengkuran. Sambil memperhatikannya, aku memutar kembali kata-kata yang Yong So-ah tinggalkan malam sebelumnya.
‘Jin So-un. Kau…… adalah ketidakpastian.’
Aku masih belum mengerti.
Pertama-tama, tidak ada yang diucapkan oleh pria yang duduk di puncak establishment Asosiasi Jalan Benar yang terdengar rasional bagiku.
“Hmm……”
Meski begitu, jika aku mencoba memahami—
Aku mungkin adalah “variabel yang menyebalkan” yang menghasilkan hasil di luar ekspektasi mereka.
Baik Asosiasi Jalan Benar maupun Asosiasi Jalan Ortodoks, masing-masing memiliki masa depan yang mereka bayangkan, dan aku telah menghancurkan visi-visi itu setiap kali.
Dalam artian itu, mungkin cukup akurat bahwa aku adalah ketidakpastian yang tidak bisa mereka prediksi.
Keadaanku sekarang adalah bukti yang cukup.
Pernahkah aku membayangkan, setelah regresiku, bahwa aku akan menjadi “siapa aku sekarang”?
Tentu saja, Gelang Azure Dragon—benda yang sangat berbahaya itu—telah terikat padaku dari awal, jadi hidupku telah seribu li dari kepastian sejak aku regresi.
‘Tapi itu bukan salahku, kan?’
Aku berakhir seperti ini karena aku telah menambal dan menyatukan segala yang kukurangi hanya untuk bertahan hidup. Itu saja.
“Tapi kenapa hanya kau yang benar-benar baik-baik saja?”
Aku tidak memiliki bantahan untuk ucapan menyebalkan Hwa Jeong-san itu.
Kondisiku sendiri memberitahuku bahwa aku adalah makhluk abnormal yang bahkan melampaui prediksiku sendiri.
“Tidak peduli seberapa baik perawatan Ten-Thousand-Poison Sect…… kau terlihat seperti orang yang tidak pernah terluka sejak awal.”
“……”
Alasan Dragon and Phoenix Assembly akhirnya tidak memihak kelompok Instruktur Kang Sun-tak di Ten-Thousand-Poison Sect adalah—
Karena siapa pun bisa melihat sisi kami dalam keadaan menyedihkan dari segala kesulitan yang bisa dibayangkan.
Bahkan mereka yang berjalan dengan kaki sendiri telah diolesi salep luka di seluruh tubuh dan dibalut kain erat untuk menghentikan pendarahan.
Tapi masalahnya adalah.
“Bagaimana mungkin kulitmu saja sempurna seperti giok putih……?”
“……”
Orang yang paling berjuang dan paling menderita—aku—tidak memiliki satu pun luka di mana pun di tubuhku.
Aku pasti menghindari atau menangkis serangan yang ditujukan pada titik akupuntur vital dan titik kritis dengan selisih yang sangat sempit.
Tapi aku pasti mengalami luka yang sama parahnya dengan orang lain.
Ambil perut kanan bawahku, sebagai contoh.
Aku memberikan satu jang penuh kepada Je Geum-hak di sana, meninggalkan luka sebesar kepalan tangan.
Lengan kiriku juga.
Pasti ada luka yang cukup dalam hingga menampakkan tulang putih.
Ya, pasti ada.
Aku bahkan bercanda kepada Sa-ryeon, yang hampir pingsan melihat lukaku, bahwa “bekas luka besar telah mengotori kulit halusku.”
Namun semua luka itu telah sembuh.
‘Apa yang sebenarnya terjadi?’
Luka-luka yang lebih kecil tidak meninggalkan bekas luka sama sekali.
Yang lebih besar sembuh dengan cepat, hanya meninggalkan bekas samar.
Dan dari tampilannya, bahkan bekas itu akan hilang tanpa jejak sebelum lama.
Tentu saja, tidak meninggalkan bekas luka adalah hal yang patut disyukuri, tetapi tingkat regenerasi monster seperti ini…… agak mengkhawatirkan.
‘Sial…… bahkan aku harus mengakui bahwa ini mencurigakan……’
Sesuatu yang jelas-jelas tidak rasional sedang terjadi, jadi bukankah siapa pun ingin menyelidiki?
Dan aku sudah memiliki lebih dari cukup hal lain untuk dikhawatirkan.
Aku pura-pura santai dan tersenyum pada Hwa Jeong-san.
“Sebenarnya…… formula penyembuhan luka Taeul True Scripture adalah yang terhebat di bawah langit.”
“……”
Hwa Jeong-san menatapku dengan mata yang mengatakan dia tidak percaya sepatah kata pun.
Jadi aku malah menyerang.
Yah, pertahanan terbaik adalah serangan yang baik, begitu kata mereka.
“Pastinya kau tidak masih berpikir, seperti dulu, bahwa sekte kelas tiga seperti Taeul Sect tidak seharusnya memiliki seni ilahi yang mengesankan…… begitukah?”
Hwa Jeong-san, yang memiliki dosa masa lalu dalam hal itu, dapat diprediksi membuat ekspresi kesulitan.
Benar, dan bahkan jika kau curiga, apa yang akan kau lakukan?
“A-Apa yang kau…… ehem, adakah yang mengatakan sesuatu? Aku hanya bertanya karena aneh.”
Seperti biasa, memaksa seseorang untuk menerima lebih cepat daripada persuasi yang sebenarnya. Kebenaran yang tidak berubah sepanjang zaman.
Membawa segudang masalah yang belum terselesaikan, kami tiba di Kunming.
Dan seolah-olah kata-kata Yong So-ah telah menempel padaku seperti kutukan, peristiwa tak terduga lainnya terjadi.
“Jin So-un. Aku menahanmu secara darurat sesuai dengan statuta yang mengatur pembangkangan dan spionase.”
Aku sudah mengira akan ada masalah ketika kami tiba di cabang Kunming.
Aku pikir Kang Sun-tak dan kroni-kroninya mungkin ada di sana, dan aku mengantisipasi bahwa personel cabang Kunming yang memiliki koneksi dengan mereka akan mencoba memaksa kami.
Tapi.
‘Execution Pavilion?’
Para instruktur, termasuk Kang Sun-tak, tidak terlihat.
Sebaliknya, mereka yang memperkenalkan diri sebagai agen Execution Pavilion mencoba menangkapku.
Bertemu orang yang sulit ditemui bahkan di dalam Murim Alliance, di tempat yang terpencil ini.
Aku sangat senang sampai ingin menangis.
Tapi mereka sepertinya tidak berbagi perasaan.
“Lumpuhkan dia!”
Pada pria yang berbicara kepadaku dengan kekerasan hukuman mati, yang lain di belakangnya bergerak serempak, meraih untuk menyegel titik akupunturku.
Aku segera menahan tangan mereka.
TAP. TAP-TAP.
Mungkin karena aku menghalangi mereka dengan cukup kasar, atau karena seorang siswa akademi biasa berani menghentikan mereka—
Ekspresi mereka menjadi jahat.
“Dasar brengsek kecil!”
“Diam saja!!”
Mereka bertindak seolah-olah mereka memiliki otoritas absolut atas diriku.
Aku memandangi wajah buruk mereka tanpa emosi.
“Apakah kau memiliki surat perintah penangkapan?”
“Hah……”
Agen-agen Execution Pavilion tertawa terbahak-bahak yang tidak percaya.
Melalui tawa itu, suara orang yang memerintahkan penangkapanku terus berlanjut.
“Kau dicurigai telah melakukan kejahatan serius. Karena itu, penangkapan darurat dapat dilakukan tanpa surat perintah.”
“Apakah ini atas perintah Instruktur Kang Sun-tak?”
Aku melihat pria yang tampaknya menjadi pemimpin.
Dia sepertinya seusia dengan Instruktur No dan Instruktur Kang.
Kerut di antara alisnya mengisyaratkan bahwa dia tidak dapat sepenuhnya menyangkal kata-kataku.
Jika dia telah tergerak untuk bertindak atas permintaan Instruktur Kang, dia hampir pasti adalah teman sekelas dari masa akademi mereka.
“Hmm……”
Memperkirakannya sekitar berpangkat Kapten, aku berkonsultasi dengan daftar di kepalaku.
Ada tepat satu yang cocok.
“Kapten Na Jak-chung.”
“……”
Wajah yang tetap tenang bahkan ketika aku menyelidiki inner workings-nya runtuh untuk sesaat yang langka.
Ekspresi penuh pertanyaan tentang bagaimana mungkin aku bisa mengenalnya.
Tapi sesuai dengan agen Execution Pavilion yang percaya menunjukkan emosi berarti menunjukkan kelemahan, dia cepat kembali ke wajah batuannya.
“Kau datang dari Ten-Thousand-Poison Sect, ya? Sudah dikonfirmasi bahwa kau menginap di sana dan menerima keramahan mereka. Apakah kau pikir bukti lebih lanjut diperlukan?”
Kata-kata adalah hal yang menakutkan, sungguh—tergantung bagaimana kau menafsirkannya, apa pun bisa berubah.
Memang benar bahwa kami menginap di Ten-Thousand-Poison Sect, dan mempertimbangkan makanan, perawatan, dan bahkan pesta kecil—
Klaim bahwa kami menerima “keramahan” mereka tidak sepenuhnya salah.
Mengapa Kang Sun-tak tidak memposisikan dirinya di sini sejak awal?
Ketidakhadirannya berarti dia telah pergi lebih dulu ke Murim Alliance untuk meletakkan dasar sambil secara bersamaan menghapus jejak tekanan dari luar.
Fakta bahwa mereka masih percaya diri tidak akan jatuh hampir layak mendapat tepuk tangan.
Bravo, Kang Sun-tak. Sungguh.
Wajah mereka ketika akhirnya menyadari mereka akan jatuh pasti layak untuk ditonton.
Bahkan jika semuanya akhirnya dibersihkan dan hal-hal diselesaikan dengan baik, aku tidak berniat membiarkan diriku digiring oleh Execution Pavilion.
Membangun kebenaran akan memakan waktu yang cukup lama, dan basement Execution Pavilion tidak akan jauh berbeda dari sel-sel Execution Pavilion.
Selain itu, aku memiliki cara untuk membuat Na Jak-chung mundur sekarang.
“Mengeluh…… jujur saja.”
Aku baru saja menyelesaikan pemikiranku dan akan berbicara ketika—
“Omong kosong macam apa ini!!!”
Raungan Singa yang mengguncang seluruh cabang Kunming.
“Penangkapan darurat Unit Leader Jin……!! Ini benar-benar keterlaluan!!!”
Berdiri di sana adalah Il-gak, kulit kepalanya yang botak membara lebih merah daripada besi yang baru keluar dari tungku.
“Kami menderita kerugian katastrofik di Black Forest. Meminta bantuan dari Ten-Thousand-Poison Sect adalah pilihan terakhir. Untuk menempelkan tuduhan spionase pada kami berdasarkan fakta permukaan tanpa bahkan menyelidiki keadaan…… apakah itu bahkan masuk akal?!”
Il-gak jauh lebih gelisah dari biasanya.
Ada apa dengannya……?
Sementara aku memiringkan kepala—
“Il-gak benar. Ini jelas langkah yang tidak berperasaan. Jika kau berniat menangkap Unit Leader Jin……”
Cheol Sun-jik melangkah di depanku, mengenakan ekspresi yang cukup dingin untuk membunuh.
“Kau harus menangkap semua orang di sini.”
Ada apa dengannya sekarang?
Sebelum aku bahkan bisa mendaftarkan kejutaanku—
CLANG—!
“Pengakuan Instruktur Kang sudah didapat. Tidak ada lagi yang perlu didengar.”
Kali ini Namgung Seon-hwa yang menghunus pedang dan melangkah maju.
Suasana menjadi serius dalam sekejap.
Tunggu, kenapa semua orang—
Ini bukan pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi, jadi—
“Sial……! Apakah kau bahkan tahu apa yang kami alami di Black Forest? Beraninya kau mencap kami sebagai mata-mata?”
CRACK—
Nam Hwa-seong dan Gwak Su-san dari Zhongnan Sect.
“Kami akan melindungi Unit Leader.”
Lalu Dang Gi-han dari Tang Clan dan Wang Jo-eun dari Yuwol Sect.
Setiap dari mereka memancarkan aura ganas seolah-olah siap untuk berperang.
“Unit Leader adalah orang yang menerjang ke garis depan untuk kami. Membuat orang seperti itu sebagai mata-mata sama saja mencap kami semua sebagai mata-mata!”
“Yang harus kau tangkap adalah para instruktur brengsek itu! Brengsek terkutuk yang meninggalkan kami di Black Forest!!”
“Setelah nyaris selamat dan kembali…… beginikah caramu memperlakukan kami?!”
Para siswa akademi mendidih seolah-olah ini adalah tuduhan tidak adil pertama yang pernah mereka hadapi.
Sebelum intensitas penuh para siswa, yang sekarang berkobar dengan semangat, anggota Alliance goyah dan mundur.
Agen-agen Execution Pavilion menghadapi situasi yang tidak pernah mereka antisipasi, dan jelas bingung.
Mereka tidak pernah membayangkan seluruh tubuh siswa akademi akan melawan sekeras ini.
Sejujurnya, bahkan aku terkejut.
Bagaimanapun, suasana telah berubah secara dramatis menguntungkan kami.
Aku melihat Na Jak-chung dan tersenyum.
“Kau pasti cukup dekat dengan Instruktur Kang Sun-tak. Untuk mempertaruhkan lehermu sendiri demi dia.”
“……”
Na Jak-chung mempertahankan ekspresi kosong, tetapi mungkin karena aku baru saja menghadapi Yong So-ah—
Pergerakan mikro dan pergeseran otot wajahnya menyampaikan emosi yang jauh lebih kaya.
Seperti pria yang gertakannya dipanggil, tepatnya.
“Mungkinkah kau belum mendengar cerita lengkapnya?”
“Cerita…… lengkap?”
“Menurutmu apa yang membuat para siswa akademi dalam keadaan ini?”
Pada kata-kataku, pandangan Na Jak-chung menyapu ke para siswa.
Mereka memancarkan energi sengit, tetapi sebagian besar hampir tidak bisa berdiri dengan benar.
Aku mengamati para siswa akademi satu per satu dan mulai menjelaskan dengan suara rendah.
“Kami diserang di Black Forest. Kang Sun-tak dan instruktur lainnya meninggalkan kami siswa dan melarikan diri. Orang yang tugasnya melindungi para siswa.”
“……”
Wajah Na Jak-chung berkedut hampir tak terlihat.
“Mereka menggunakanmu untuk menutupi kesalahan mereka sendiri.”
“……”
“Jika terbukti bahwa kau menggunakan wewenang atas kasus di mana tanggung jawab salah ditetapkan……”
Aku mengambil satu langkah lebih dekat ke Na Jak-chung.
“Permintaan maaf sederhana tidak akan menjadi akhirnya.”
Ak Byeong-bi dari Execution Pavilion sendiri sudah didisiplinkan karena melampaui wewenangnya, bukan?
Meski begitu, Na Jak-chung tidak bisa mudah mundur di sini.
Mengakui kesalahannya dan mengakui rasa malunya di depan junior yang lebih muda tidak pernah mudah.
“……Apakah kau memiliki bukti para penyerang?”
Dia sepertinya mencari pembenaran untuk mundur.
Hmm. Aku ingin bermain bersama, tetapi kami tidak memiliki bukti nyata untuk disajikan.
“Jika kau membunuh begitu banyak musuh, bukankah seharusnya kau membawa sesuatu kembali?”
Kami sudah bekerja keras hanya untuk mengangkut yang terluka.
Secara alami, tidak ada waktu untuk mengumpulkan bukti.
Dan kami tidak bisa masuk kembali ke Black Forest dalam perjalanan ke sini untuk mengumpulkan beberapa.
Bagaimana jika para gila itu masih di sana?
Lalu.
Suara jernih bergema dari pintu masuk cabang.
“Apa yang dikatakan para siswa akademi adalah kebenaran.”
Pada suara itu, membawa aroma yang hampir gaib—
Para siswa akademi, yang telah dipenuhi tekad sengit, menganga dan mundur dengan sendirinya.
Melalui celah yang mereka buat, seorang pria tampan dalam seragam bela diri biru—
“Aku telah membawa bukti.”
—Yong So-ah yang sangat tidak diinginkan mendekati dengan langkah anggun, sebuah bungkusan besar disampirkan di punggungnya.
CLATTER.
Ketika dia membuka bungkusan dan menumpahkan isinya ke tanah—
Beberapa senjata, persenjataan rusak, dan bagian tubuh terpotong yang membusuk berjatuhan dalam tumpukan.
“Jejak pertempuran sengit tersisa di seluruh Black Forest. Dan besi yang digunakan dalam senjata musuh adalah horn iron, bahan yang jarang digunakan di Central Plains.”
“……Kau pergi ke Black Forest?”
“Aku menilai perlu untuk memeriksa situsnya.”
“……”
Agen-agen Execution Pavilion memakai tampilan kebingungan total.
Para siswa akademi juga mulai bergumam, tidak yakin apa yang terjadi.
Mereka setengah skeptis bahwa dia telah pergi ke Black Forest sendirian sejak awal.
Tapi.
“Hah……”
Yang paling bingung dari semua adalah tidak lain adalah aku.
‘Apa-apaan orang ini?’
Hanya beberapa hari yang lalu, pria yang sama mengucapkan hal-hal aneh dan mencoba membunuhku.
“Laporannya adalah kebenaran.”
Dan sekarang dia membersihkan tuduhanku.