Aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak memperlihatkannya.
Yong So-ah menatapku dengan pandangan datar itu.
Yang membuatku semakin berusaha keras untuk tidak memperlihatkannya.
Dan aku bertanya dengan hati-hati.
Aku membutuhkan dasar untuk memastikan apakah dia benar-benar sedang mencariku.
“Menjatuhkan Aliansi Murim…… mengapa kau berpikir begitu?”
“Karena mereka adalah hal-hal yang seharusnya tidak pernah ada sejak awal.”
“……Karena hanya Aliansi Murim yang seharusnya menjadi hegemon absolut di dunia murim?”
“Aku bukan orang bodoh yang terobsesi oleh delusi merasa diri benar.”
Yong So-ah langsung menembus maksud di balik sindiranku dan dengan tegas menyatakan ketidaksalahannya.
Seolah menyatakan fakta yang sudah jelas, dia tidak menunjukkan sedikitpun keraguan.
Kalau begitu…… itu bukan berarti dia hanya diindoktrinasi oleh ideologi “langit dan bumi, hanya aku yang tertinggi” semacam itu.
Aku mencoba menguji, untuk berjaga-jaga.
“Hmm, untuk sebanyak itu hal terjadi…… sulit dipercaya satu orang melakukannya sendirian.”
“Aku tidak pernah bilang itu satu orang.”
“Jadi kau hanya berspekulasi?”
“……”
Untuk pertanyaan terakhirku, Yong So-ah diam dengan aneh.
Berdasarkan percakapan, aku bisa menyimpulkan dua hal.
Satu adalah bahwa dia menduga ada kekuatan eksternal yang menyusup ke dalam pembentukan Aliansi Pikiran Hitam dan Aliansi Hutan Hijau.
Yang lainnya adalah bahwa dia tidak mencurigaiku.
‘Yah, mencurigai aku juga aneh.’
Aku telah menanam benih bagi Aliansi Hutan Hijau dan Aliansi Pikiran Hitam untuk bertunas, tapi menyebut diriku sebagai pencipta mereka adalah berlebihan.
Memang, benar-benar. Siapa aku untuk mengklaim hal seperti itu?
Aku hanya memberikan jalan yang lebih cepat menuju kesempatan itu kepada pemimpin masa depan Aliansi Pikiran Hitam.
Dan dalam kasus Aliansi Hutan Hijau, aku hanya mencegah malapetaka yang akan menimpa pemimpinnya.
Itu benar-benar sebatas itu.
Mengklaim jasa karena menciptakan mereka akan memalukan.
Jadi bahkan jika mereka menyelidikiku, secara efektif tidak ada bukti atau dasar yang menghubungkanku dengan penciptaan kekuatan-kekuatan itu.
Tapi di saat yang sama, kedinginan merayapi diriku.
Dalam situasi tanpa bukti, untuk menyimpan keraguan tentang proses pembentukan Aliansi Pikiran Hitam dan Aliansi Hutan Hijau—proses yang terlihat alami di permukaan.
Ketegasannya dalam menilai bahwa ada maksud di balik itu semua dan berusaha mengungkap identitas tangan buatan yang bekerja cukup mengesankan.
Sekilas, pemikirannya menyerupai para idiot yang duduk di tempat tinggi di Aliansi Murim, berusaha mati-matian mempertahankan posisi mereka.
Tapi melihat di balik permukaan, logika yang mendasarinya jelas berbeda.
Untuk lebih tepatnya, dia mengatakan hal yang sama dengan orang-orang yang sepenuhnya digerakkan oleh emosi dan keserakahan, tapi dengan emosi dan keserakahan yang telah dilucuti.
‘Benar-benar…… bajingan yang membuat merinding.’
Bahkan di kehidupan sebelumnya, aku pernah berpikir bahwa suatu hari Yong So-ah—Pedang Ilahi Taecheong—mungkin akan datang untukku.
Tentu saja, absurditasnya dia benar-benar melakukan perjalanan panjang itu sendiri adalah hal yang sama sekali berbeda.
Bagaimanapun, Yong So-ah yang kukenal dari kehidupan sebelumnya bukanlah pria yang akan membiarkanku begitu saja.
Menjadi salah satu dari banyak genangan darah di jejak seorang pahlawan.
Aku pikir itulah yang pada akhirnya akan menjadi peranku.
Wawasan dangkal, tapi prediksinya terbukti benar, dan itu sangat menyakitkan.
Pada akhirnya, aku beruntung ketika bajingan Gwak Gung itu muncul.
Bagaimanapun, fakta bahwa Yong So-ah mengejar “musuh yang belum pernah terjadi sebelumnya” ini dan menggali di belakangku sangat mengganggu.
Bahkan jika tidak ada bukti yang muncul, saat keyakinannya mengeras, Yong So-ah adalah tipe pria yang akan menghunus pedangnya.
Jika dia akan menghalangi jalanku, lebih baik mengarahkannya ke arah yang menguntungkanku.
Tapi Yong So-ah bukan orang bodoh.
Dia akan menangkap kebohongan apa pun dalam sekejap.
Setelah beberapa saat merenung dalam-dalam, aku melonggarkan lidahku.
“Hmm…… kalau dipikir-pikir, sepertinya aku pernah mendengar sesuatu yang serupa.”
“……”
Yong So-ah, yang sedang menyesap teh, mengangkat kelopak matanya sedikit.
Seolah mengatakan dia siap mendengarkan, jadi bicaralah.
‘Bajingan sombong ini, bertingkah seperti tuan.’
Setelah memancing, aku menutup mulut rapat-rapat.
Pandangannya yang berat dan datar menekan udara, tapi lalu apa?
Yong So-ah sekarang bukanlah Yong So-ah dari kehidupan sebelumnya.
Selain itu, kredibilitas turun ketika kau memulai persuasi sendiri.
Manusia paling reseptif ketika mereka menginginkan sesuatu—bukankah begitu?
“……”
Berpura-pura tidak tahu, aku duduk diam dengan keras kepala, dan setelah lama sekali, Yong So-ah berbicara lebih dulu.
“Apa itu?”
“Apa?”
Aku terus berpura-pura bodoh.
Kerutan kecil muncul di antara alisnya.
Menyenangkan sekali.
“……Aku bertanya apa cerita serupa yang kau dengar itu.”
“Oh. Itu.”
Lalu aku melemparkannya seolah itu bukan apa-apa, seolah itu hal yang tidak menarik.
“Mereka yang muncul di Sichuan. Mereka menyebut diri mereka keturunan Sekte Iblis Darah. Dan mereka menambahkan ini: bahwa keturunan sekte iblis lainnya akan bergerak, dan bahwa mereka akan membalas dendam.”
Tentu saja, mereka tidak mengatakan hal seperti itu.
Kultus Darah telah menjadi faksi pecahan dari pemberontak yang memisahkan diri dari Kultus Iblis sejak awal.
Tapi jika Yong So-ah akan menggali, bukankah lebih baik untuk seluruh dunia murim jika dia menggali di belakang Kultus Iblis daripada di belakangku?
Pasti bahkan Kaisar Giok akan memberiku izin untuk menjadi pembohong yang benar demi ini. Memang dia akan.
Aku memainkan cangkir anggur dengan malas dan mengangkat bahu.
“Tentu saja, tidak ada orang bodoh yang percaya semua yang dikatakan tukang omong kosong itu. Benar kan?”
“Tukang omong kosong?”
“Yah, bukankah kau setuju?”
Aku tidak menegaskan dengan kuat maupun menyangkal dengan kuat.
“……”
Melalui pengalaman dengan Jegal Cheon-gi, Jegal So-myeong, dan lainnya, aku telah belajar bahwa dengan para jenius, kau tidak perlu menunjukkan seluruh gambaran.
Mereka hanya menginginkan sepotong kecil teka-teki agar mereka bisa menggambar peta sendiri—bukan berdiri diam sementara orang lain menggambar yang cacat.
Dan seperti yang kuharapkan—
“……”
Mata Yong So-ah berkilau seolah dia telah menangkap sesuatu di dalam pecahan kata-kataku.
“Keturunan sekte iblis lainnya……”
Bagaimanapun, kecurigaan yang diarahkan padaku tampaknya telah terimbangi sampai batas tertentu.
Yong So-ah tampak tenggelam dalam kontemplasi, menggambar sesuatu di pikirannya.
Aku mungkin akhirnya mendapat momen untuk bernapas……
“Itu mencurigakan.”
Mata Yong So-ah tiba-tiba berkilat.
“Untuk hanya mengungkapkan informasi kritis seperti itu sekarang.”
Lalu dia menatapku dengan pandangan yang penuh kecurigaan.
“Itu mencurigakan.”
Bangsat, apa yang kau inginkan dariku?
***
Berlawanan dengan kekhawatiranku, Yong So-ah tidak menanyai atau menekanku lebih lanjut setelah itu.
Apakah dia menyembunyikan kecurigaannya padaku, atau terlalu sibuk mempertimbangkan di mana memulai melacak sisa-sisa iblis, aku tidak yakin.
Bagaimanapun, Yong So-ah tidak mengatakan apa-apa lagi.
Aku berharap dia akan pergi ke Sichuan untuk menyelidiki saat mendengar ceritaku.
“Yong So-ah, coba ini juga.”
“……”
Tapi Yong So-ah tidak meninggalkan barisan.
Lebih dari itu, dia bergabung dengan kami di setiap kali makan, yang bukan cobaan kecil.
‘Mengapa dia terus duduk di meja yang sama?’
Beberapa kali, aku mencoba melarikan diri dari perusahaan mereka dengan melarikan diri ke sudut terjauh dan menyelip di antara para siswa akademi.
“Jin So-un, apakah kau lebih suka kursi ini?”
Dang Seo-hui akan melompat-lompat melewati para siswa sampai di sampingku, mendorong siswa di sebelahku pergi.
Lalu Hwa Jeong-san akan mengintimidasi siswa lain untuk pergi, dan Yong So-ah akan muncul dengan santai untuk mengklaim kursi yang tersisa.
“Mereka bilang kau bertindak sebagai Pemimpin Unit anak-anak ini. Mengapa kau duduk di sudut?”
“Aku benar-benar tidak bisa memahami serbuan mendadak ini.”
Karena pencernaanku kacau ketika aku di sekitar kalian, itulah sebabnya.
“……”
Selain itu, tidak ada kesulitan.
Fakta bahwa itu adalah kesulitannya adalah masalahnya, tapi tetap saja. Bangsat.
Setelah itu, tidak ada lagi yang salah.
Ketika kami tiba di akademi, aku berasumsi tujuan pertamaku adalah Paviliun Eksekusi.
Aku yakin para instruktur telah melakukan beberapa aksi.
Di atas itu, jumlah siswa akademi yang tewas di Hutan Hitam sangat tinggi.
Bobot setiap nyawa yang hilang jauh dari ringan, dan aku telah mengantisipasi bahwa hal-hal tidak akan terselesaikan dengan mudah.
Para instruktur tidak akan pernah rela membayar kejahatan mereka.
‘Tentu saja, itu tidak berarti aku punya niat untuk menerima kesalahan.’
Tapi.
“Merupakan kelegaan bahwa kau telah kembali dengan selamat.”
Berlawanan dengan harapanku akan perintah penangkapan, personel Paviliun Eksekusi yang datang menyambut kami sopan dan ramah.
“Aku memahami bahwa Perwakilan Akademi Jin So-un memimpin seluruh badan siswa.”
Seorang pria yang tampak cukup senior bahkan menggunakan bahasa formal denganku dan meminta kerja sama dengan penyelidikan.
“Sebelum penyelidikan formal, aku ingin melakukan wawancara pendahuluan singkat.”
Dia bahkan tidak menyarankan pergi ke Paviliun Eksekusi.
Kami duduk berseberangan di kantor Perwakilan Akademi, berbicara dalam suasana santai.
Aku tidak, tentu saja, menghasilkan Bunga Tujuh Warna.
“……Jadi, kau mengatakan bahwa dalam situasi itu, kau memimpin para siswa akademi melalui Wilayah Iblis dan melarikan diri?”
Petugas Paviliun Eksekusi yang telah mendengarkan penuturanku saling bertukar pandangan sarat dengan makna tak terbaca.
Aku bersandar dan bertanya perlahan.
“Ya. Ada masalah?”
“Tidak, bukan masalah…… lebih pertanyaan keaslian.”
Keaslian? Apa yang mereka bicarakan?
“Jika ada kemungkinan kau melebih-lebihkan demi pengakuan, tidak perlu. Siswa Akademi Jin So-un sudah mengumpulkan lebih dari cukup jasa. Poin tambahan apa pun tidak akan membuat banyak perbedaan.”
Meskipun dia berbicara seolah untuk kebaikanku, sesuatu menyala di dadaku, berkobar seperti sumbu yang dinyalakan.
“……Aku mengatakan yang minimum. Dan…… aku sama sekali tidak berniat mengisi catatanku dengan kematian siswa akademi.”
“Ah, aku minta maaf. Aku tidak bermaksud meremehkan kematian teman-temanmu.”
“……”
Kata “teman” membebani hatiku karena suatu alasan.
Ketika aku memikirkannya, mereka bukan teman.
Jika mereka selamat dan lulus dari akademi bersama, kita mungkin tidak akan pernah saling menyebut teman seumur hidup kita.
Itulah yang membuatnya aneh.
Bahwa aku hanya menjadi teman mereka setelah mereka mati.
“Maaf jika aku menyinggungmu.”
“……Tidak apa-apa.”
Aku tidak menekan masalahnya.
Sikap ramah agen Paviliun Eksekusi adalah sesuatu yang tidak biasa bagiku sejak awal.
“Kami akan menyelesaikan wawancara pendahuluan di sini.”
“Bukankah kau datang untuk bertanya tentang Sekte Sepuluh Ribu Racun?”
“Ah…… yah, itu akan muncul begitu penyelidikan formal dimulai. Tapi benar-benar tidak perlu khawatir.”
Kunjungan ke Sekte Sepuluh Ribu Racun, yang kuharapkan menjadi masalah besar, menarik minat yang mengejutkan kecil.
Meskipun komentar lanjutan penyelidik Paviliun Eksekusi memang menyakitkan.
“Berdasarkan laporan Yong So-ah, fakta bahwa orang-orang itu berhasil sampai ke Sekte Sepuluh Ribu Racun adalah keajaiban itu sendiri.”
Jadi itu alasannya.
Laporanku sendiri akan jauh lebih detail dan berguna untuk memahami situasi.
Namun mereka menempatkan kepercayaan lebih besar pada laporan hanya karena nama “Yong So-ah” terpasang padanya.
“……”
Kesenjangan tajam antara kredibilitasnya dan milikku dipukul pulang, dan darahku mendidih, tapi aku cepat mendinginkan hatiku.
Terlalu banyak orang telah mati karena insiden ini.
Orang-orang yang bukan teman, dan baru sekarang menjadi teman.
Bahkan jika kita tidak berbagi kedekatan dalam hidup, menyampaikan belasungkawa atas kematian mereka adalah tugasku.
Harga diriku yang sepele bisa menunggu.
Beberapa mungkin mengatakan ini kewajiban sia-sia bagi pria yang bukan lagi Pemimpin Unit.
Tapi setidaknya, selama aku menjadi Pemimpin Unit mereka.
Dan.
Untuk setiap momen mereka telah mematuhi perintahku tanpa pertanyaan.
Akulah orang yang bertanggung jawab atas kematian mereka.
Mereka telah mempercayaiku dan secara efektif menempatkan hidup mereka di tanganku.
Dan begitu, tidak seperti orang-orang yang kubenci di kehidupan sebelumnya, aku sama sekali tidak berniat menghindari tugas itu.
“Itu menyimpulkan penyelidikan hari ini.”
Ketika aku melangkah keluar setelah wawancara, siswa akademi membanjiri pintu masuk Paviliun Perwakilan.
“Apa semua ini?”
Ketika aku membuat wajah bingung dan mengakui mereka, mereka akhirnya memperhatikanku dan berbalik.
“Pemimpin Unit?! Pemimpin Unit keluar!”
“Pemimpin Unit! Tidak ada yang terjadi di sana, kan?”
“Bajingan-bajingan itu tidak mencoba menyalahkan semuanya padamu, kan? Kami mencoba masuk tapi mereka tidak membiarkan kami! Sialan mereka……!!”
Dari mereka yang bertugas sebagai Kapten, sampai mereka yang kukirim ke Balai Pengobatan karena luka mereka belum sepenuhnya sembuh.
“……”
Setiap orang terakhir dari mereka telah berkumpul dan menatapku.
Aku membuka bibir yang menolak terpisah.
“……Pemimpin Unit, apanya. Kami meninggalkan Yunnan berhari-hari yang lalu.”
Pada kata-kataku, para siswa akademi meledak.
“Perkataan dingin macam apa itu! Sekali Pemimpin Unit, selamanya Pemimpin Unit!”
“Benar sekali! Unit Hidup-Mati mengalahkan peluang hidup-mati! Kau harus tetap sebagai Pemimpin Unit kehormatan!”
“Jangan kau pikirkan untuk membiarkan ini berlalu! Kau masih berhutang minuman pada kami!”
Anggota unit macam apa yang berbicara pada Pemimpin Unit mereka dengan tidak hormat seperti ini?
“Kalian bajingan gila.”
Orang-orang yang sama yang biasanya mengerut pada makianku menampakkan gigi mereka dalam senyuman jelek dan tertawa.
“Heh heh heh, Pemimpin Unit gila, jadi wajar anggota unit ikut gila.”
“Yah, mereka bilang kau mulai menyerupai unitmu. Ka ha ha ha.”
Melihat mereka berusaha sangat tidak alami untuk tetap ceria, aku berpikir: aku bukan satu-satunya yang dihancurkan oleh beban kematian teman-teman kita.
Semua orang berjuang untuk tidak dihancurkan.
Berbaring sendirian di Balai Pengobatan, di mana kau bisa memiliki kamar untuk diri sendiri dengan damai, setiap jenis pikiran akan membanjiri masuk.
Seperti ditelan oleh air dalam, kesedihan dan rasa bersalah perlahan mengencang di tenggorokanmu sampai kau tidak bisa bernapas—
Tidak tahan bahkan sesaat pun, mereka keluar ke sini dengan setiap alasan yang bisa mereka temukan, sengaja melebih-lebihkan keceriaan mereka.
Karena aku memahami itu, aku tidak berpura-pura tahu.
“Hentikan omong kosong dan pergi berobat. Jangan datang menangis bahwa kau terlalu sakit untuk minum ketika waktunya tiba.”
Bagaimanapun, beban ini harus ditanggung sendiri.
Seperti yang berniat kulakukan, begitu juga mereka.
Karena jika mereka tidak bisa—
“Sembuh dan aku akan menemuimu nanti.”
Hanya masa depan tragis di mana bertahan hidup tidak mungkin akan membentang di depan kita.