Hefei, ibu kota provinsi Anhui, tak pernah benar-benar gelap bahkan di larut malam.
Kawasan hiburan dan penginapan yang membentang panjang dipenuhi oleh para pemabuk yang tenggelam dalam minuman mereka.
Wanita-wanita yang berdandan untuk jalan-jalan malam dan pemuda-pemuda berdarah panas yang mengikuti mereka memadati jalanan hingga tak ada ruang untuk menginjakkan kaki.
Malam ini juga, meski jam sudah larut, tidak ada seorang pun yang siap untuk tidur.
Dan di kaki Gunung Hwaun di dekatnya, ada orang-orang yang tidak bisa tidur karena alasan yang sama sekali berbeda.
“Hah, hah, hah, hah, hah.”
Kang Chae-seok, terengah-engah, hanya memiliki satu pikiran.
‘Aku akan mati.’
Dia melirik ke samping.
Di mana pun cahaya api menjangkau, para Kapten tingkat Taeul Sect dan adik-adik seperguruannya semua tertelungkup, melakukan push-up.
“HRRNGH!”
“GAAAARGH!!”
Mereka sudah berusia di atas empat puluh—mendekati usia lima puluh, usia di mana seorang pria dikatakan sudah mengetahui takdir Langit.
Namun di sini mereka, mengerang dengan suara-suara aneh sambil melakukan latihan seni bela diri eksternal yang cocok untuk anak-anak. Hal itu cukup untuk membuat seseorang kehilangan semua rasa……
“Kang Chae-seok! Kau kan seharusnya yang terkuat di Taeul Sect? Hanya segini kemampuanmu?”
Teguran yang mengguntur menghantam, disertai beban besar yang menekan punggungnya.
Lengan yang sudah gemetaran hampir saja sepenuhnya lemas.
Tapi dia mengepal gigi dan bertahan.
Jika dia jatuh di sini, mereka akan menumpuk batu di punggungnya dan menyuruhnya mulai dari awal lagi.
Alasan Kang Chae-seok sama sekali tidak boleh jatuh adalah karena orang yang sebenarnya menjalani hukuman itu sedang berada tepat di sampingnya.
“……Pemimpin Sect, apa kau baik-baik saja?”
Wajahnya memerah hingga tampak siap pecah. Ketika Kang Chae-seok bertanya dengan hati-hati, sebuah jawaban datang bahkan melalui tekanan itu.
“Kapten Kang.”
“Ya.”
“Diam.”
“……”
Setelah mengatakan itu, lengan Hong Mun-gi kembali membungkuk ke bawah.
Sosoknya yang gemetaran sangat menyedihkan untuk dilihat.
‘Sial, bagaimana bisa sampai seperti ini?’
Ini berawal dari Kang Yu-seong.
Setelah pemuda itu pergi ke Klan Murong sebagai murid pertukaran dan menerima bimbingan pribadi dari Murong Gang, terobosan-terobosannya meningkat secara dramatis berkat manual rahasia yang telah ditemukan kembali oleh Taeul Sect—hingga tidak ada lagi orang yang bisa mengajarinya.
Satu-satunya pilihan adalah So-un, tetapi pemuda itu sedang bekerja keras di Akademi Murim yang berjarak ribuan li.
Mereka tidak mungkin memanggilnya pulang untuk latihan murid ketika mereka bahkan tidak bisa membantu dengan apa yang sedang dilakukannya di sana.
Setidaknya selama masa liburan Akademi, Jin So-un pernah berkunjung dan meminta Baek Hae-gwang untuk secara pribadi membimbing Kang Yu-seong. Ketika Hong Mun-gi menyetujuinya, masalah pendidikan Yu-seong untuk sementara terselesaikan.
Tapi itu menciptakan masalah yang berbeda.
Berkat ajaran Jin So-un, pencapaian Kang Yu-seong secara efektif telah melampaui setiap Kapten kecuali Kang Chae-seok.
‘Tidak, serius, apa yang terjadi dengan anak itu?’
Bakat mereka yang sedikit memang tidak ada apa-apanya dibandingkan Kang Yu-seong, itu benar.
Tapi mereka telah menjalani hidup puluhan tahun. Jika seorang anak yang belum genap dua puluh tahun melampaui mereka dalam pencapaian, apa jadinya martabat mereka sebagai sesepuh sect?
‘Kami tidak bisa menunjukkan muka.’
Untuk memperburuk keadaan, Yu-seong memiliki bakat mengajar juga.
Sesi latihan kelompok mereka berubah menjadi sesi belajar, dan sesi belajar itu mengarah pada pencapaian yang lebih tinggi.
Dan demikianlah pertumbuhan eksplosif murid-murid muda Taeul Sect terus berlanjut.
‘Astaga, mengapa sect kami begitu diberkati dengan murid-murid berbakat?!’
Para Kapten tidak bisa berhenti tersenyum, tetapi sebuah batu berat duduk di hati mereka.
Jika mereka lengah sedikit saja, murid-murid muda lainnya mungkin akan menyusul pencapaian para Kapten dalam waktu dekat.
Dan sekitar waktu itulah, Pemimpin Sect Hong Mun-gi mulai merasakan krisis yang mendalam.
“Suasana di dunia persilatan jauh dari biasa.”
Dengan terbentuknya Aliansi Pikiran Hitam, kekuatan sect Jalan Hitam terus berkembang.
Terancam oleh pertumbuhan Jalan Hitam, sect Jalan Ortodoks melakukan ekspansi gegabah mereka sendiri untuk memproyeksikan kekuatan.
Dalam keadaan seperti ini, pertarungan dan bentrokan kecil dan besar meletus di seluruh dunia persilatan hari demi hari.
Taeul Sect mungkin telah menutup gerbangnya, tetapi keamanannya tidak bisa dijamin selamanya.
“Mungkin tidak terhindarkan bahwa anak-anak melampaui kita dalam pencapaian, tetapi ketika momen krisis tiba, kita sebagai guru mereka tidak bisa bersembunyi di belakang murid kita sendiri, bukan?”
Kata-kata Hong Mun-gi menyadarkan para Kapten dengan rasa tanggung jawab yang berat.
“Karena itu, aku bermaksud meminta bantuan Pahlawan Besar Baek.”
“Itu tidak masuk akal…! Kau tidak mungkin serius, Pemimpin Sect!”
Para Kapten merasa ngeri dengan gagasan pemimpin sect mereka menerima instruksi dari seorang tokoh dunia persilatan Jalan Hitam.
Wajah Hong Mun-gi mengeras karena amarah melihat mereka.
“Apakah kau akan membiarkan harga dirimu menghalangi untuk memikul tanggung jawab yang benar-benar penting?!”
“……”
Pria yang selalu lembut dan penuh kasih sayang kini membentak adik-adik seperguruannya.
“Mengapa So-un mempertaruhkan nyawanya dan menerjang ke dalam bahaya setiap kali?! Menurut kalian, apakah Saudara Emas-Perunggu bisa masuk Akademi karena bakat yang luar biasa?!”
“……”
“Lihatlah diri kalian baik-baik sekarang! Pakaian yang kalian kenakan, setiap makanan yang kalian makan—semuanya mengandung darah dan keringat yang ditumpahkan anak-anak itu. Dapatkah kalian dengan jujur mengatakan bahwa pakaian itu nyaman di punggung kalian? Apakah makanan itu mudah ditelan?!”
Tidak ada satu orang pun di ruang rapat yang bisa mengangkat kepala.
“Pengaruh Great Heaven Merchant Guild semakin besar, dan Jin Tae-san berjuang di bawah tekanan. Jika musuh mengancam Great Heaven Merchant Guild, akankah kalian bersembunyi di belakang anak-anak?!”
“……”
“Jika kalian tidak mau melakukannya, maka aku akan melakukannya sendiri!”
Tidak ada debat lebih lanjut.
Tidak—tidak ada yang bisa mengajukan keberatan.
Menjadi lebih kuat, atau mati.
Kebenaran brutal dunia persilatan, yang telah dikenal sejak zaman dahulu, telah mengetuk pintu mereka.
Masalahnya adalah apakah Baek Hae-gwang benar-benar akan setuju untuk mengajar mereka.
“……Biar aku pikirkan dulu.”
Seperti yang diduga, Baek Hae-gwang enggan.
Meskipun dia tinggal di Taeul Sect sebagai penasihat tamu, dia tidak bisa diharapkan untuk dengan bebas menawarkan instruksi kepada orang-orang yang pada dasarnya adalah orang asing.
Tapi Hong Mun-gi tidak akan mundur dengan mudah.
Meskipun Baek Hae-gwang membawa stigma Jalan Hitam, perilakunya selama di Taeul Sect menyerupai seorang pria terhormat—cukup berbeda dengan reputasinya.
Hong Mun-gi juga tahu bahwa hati Baek Hae-gwang lebih lembut dari yang terlihat, dan bahwa dia sesekali diam-diam memberikan instruksi kepada Yu-seong karena kasihan.
Mengetahui hal ini, Hong Mun-gi memohon kepadanya sekali lagi.
Itu adalah permintaan yang kurang ajar yang mungkin mendapat cemoohan, tetapi Hong Mun-gi sangat putus asa.
“Jika terus seperti ini…… sect kita mungkin perlu mengkhawatirkan kelangsungan hidupnya. Jadi kumohon…… Aku memohon padamu, Pahlawan Besar Baek.”
Pemimpin sect dari sebuah sect, menundukkan kepala dalam permohonan.
Baek Hae-gwang mengeluarkan napas pendek yang tenang.
Kesunyian mengikuti.
Apakah ketulusannya sampai kepadanya? Pada akhirnya, Baek Hae-gwang luluh.
“Kebetulan, bre—… ehem, pemuda Jin So-un itu memang memberi isyarat padaku tentang hal ini. Jika kalian tidak keberatan dengan kekuranganku, aku akan membantu sebisaku.”
“Terima kasih, Pahlawan Besar Baek!”
Dan demikianlah, Baek Hae-gwang menjadi guru seni bela diri bagi para sesepuh Taeul Sect.
“Aku cukup merisaukan hal ini. Seberapa banyak dari seni bela diri Taeul Sect yang seharusnya boleh kulihat……”
Ini telah menjadi perhatian terbesar sejak Taeul Sect pertama kali mengajukan permintaan.
Sebagai guru seni bela diri mereka, yang perlu diajarkan Baek Hae-gwang pada akhirnya adalah seni bela diri Taeul Sect sendiri. Tapi mereka tidak bisa dengan bebas mengungkapkan teknik sect mereka kepada orang luar.
Di sisi lain, secara terbuka menunjukkan kecurigaan terhadap seseorang yang mereka minta untuk mengajar mereka?
Itu pasti tidak akan enak.
Tapi.
“Hm…… sebenarnya, kurasa kalian tidak perlu khawatir tentang itu untuk saat ini.”
Yang mengejutkan, Baek Hae-gwang tidak terganggu.
“Maaf? Apa yang kau……”
“Tidaklah tepat bagi orang luar sepertiku untuk dengan bebas mempelajari seni bela diri Taeul Sect. Jadi, daripada itu, aku sarankan kita melanjutkan dengan kalian mempelajari Taeul True Scripture dan membawa pertanyaan apa pun kepadaku. Ini akan lebih lambat, tetapi kalian akan memanjat lebih tinggi.”
“……”
“Meski begitu, jangan khawatir. Aku akan menyampaikan wawasan sederhana yang telah kukumpulkan melalui hidupku sendiri.”
Dia telah mengidentifikasi tepat pada titik yang mungkin membuat pihak lain tidak nyaman dan mengatasinya secara proaktif, dan kemudian menawarkan untuk berbagi pencapaiannya yang paling berharga di atasnya.
Orang-orang Taeul Sect, yang telah memandang rendah dia sebagai tokoh Jalan Hitam, menangis air mata penyesalan.
“Namun, ada satu permohonan yang ingin kusampaikan.”
Permintaan dari pria ini—mereka akan mengabulkan apa pun kecuali menyerahkan Taeul Sect sendiri.
“Silakan, bicara dengan bebas.”
Dimulai dengan Pemimpin Sect, semua orang mengangguk dengan antusias dalam tampilan persatuan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Setelah ragu sejenak, Baek Hae-gwang membuka topik dengan sopan.
“Yah…… bukankah akan sedikit sulit mempertahankan bahasa formal di antara kita, mengingat aku akan berada dalam posisi guru? Selain itu, jika kalian hanya melakukan apa yang nyaman alih-alih mendorong melampaui batas, itu hampir tidak bisa disebut latihan.”
Semua orang langsung memahami apa yang dikatakan Baek Hae-gwang.
Hong Mun-gi mengangguk bahkan lebih kuat.
“Dalam hal keterampilan dan senioritas di dunia persilatan, itu wajar saja. Perlakukan kami sesuka hatimu. Tidak—hancurkan kami saja.”
“Terima kasih atas pengertiannya.”
“Kami menantikan bimbinganmu. Ha ha ha!”
“Demikian pula, aku menantikan kerja samanya. Ha ha ha!”
Dan demikianlah, begitu matahari terbenam di atas Hefei, latihan dimulai di Gunung Hwaun.
“KALIAN BRENGSEK TIDAK AKAN MEMBENTUK!!!”
……Ada yang tidak beres.
“Hah? Itu jawabanmu? Kau pikir ini liburan?”
“……”
“Apa? Latihan seni batin? Fondasinya saja belum, sudah mau memasang kasau? Bawa pantatmu ke puncak Gunung Hwaun, SEKARANG!!!”
Baek Hae-gwang yang sopan telah lenyap tanpa jejak, digantikan oleh pelatih dari neraka yang mendorong para Kapten ke ambang kematian.
“Dasar, dasar, dasar! Dasarnya tidak ada! Entah kau Puncak atau Puncak Transenden, kau perlu akar yang sama dalamnya jika ingin maju!”
“Terobosan? Apa yang akan kau lakukan dengan terobosan? Tubuhmu tidak bisa bergerak—itu seperti tunggul pohon yang membusuk.”
“Apa?? Tahapan Five Dragons Offering the Sage? Ha! Aku bertanya-tanya mengapa Jin So-un begitu gila—ternyata pola pikir gila itu ada di seluruh sect!”
Latihan seni bela diri eksternal dan praktik jurus yang melelahkan hingga setiap tetes energi diperas habis.
Dan begitu mereka benar-benar kehabisan, sesi sparring melawan Baek Hae-gwang.
Bahkan Kang Chae-seok, yang telah melalui banyak kesulitan di Aliansi Murim, hampir tidak tahan dengan intensitas yang tak henti-hentinya.
“Ketika akarnya dalam, pohonnya tumbuh tinggi. Alasan kalian tidak bisa menemukan metode sebelumnya adalah karena akar kalian tidak cukup dalam!”
“Oh, lihatlah sampah itu? ‘Keseimbangan seni batin dan luar,’ oke. Itulah sebabnya seni batin dan seni luar kalian tidak ada artinya!”
“Lalu apa yang harus kalian lakukan? Berguling sampai mati! Tidak—mati saja! Jangan khawatir, mati saja!”
Baek Hae-gwang menepati janjinya, mendorong mereka ke titik ekstrem yang mutlak.
Intensitas latihan begitu parah sehingga orang-orang mulai pingsan.
“Jangan khawatir. Aku sudah berurusan dengan Raja Neraka.”
Tapi saat Baek Hae-gwang memberikan pijatan singkat dan menekan beberapa titik akupuntur, mata mereka terbuka lebar.
“Unngghh……”
“Gurrghk……”
Karena ini, bahkan ingin pingsan karena kelelahan bukanlah pelarian.
Mengajar murid-murid muda di siang hari dan menahan cobaan ini di malam hari—sebelum bahkan setengah bulan berlalu, semua orang mulai takut akan nyawa mereka.
“Pemimpin Sect…… Pak, batuk! Hah…… ini terlalu berlebihan bagaimanapun juga……”
“Ka-Kapten Kang, tolong katakan sesuatu padanya…… Saudara Geum seharian tidak melakukan apa-apa, tapi dia mengeluarkan darah dari hidungnya, bleeeurgh…… tanpa henti.”
“……Sesuatu jelas salah. Siapa di dunia ini yang berlatih seperti in……i……”
Hong Mun-gi hampir membentak para pengeluh, tetapi satu pandangan pada para Kapten—kurus tinggal tulang setelah hanya beberapa hari—membungkamnya.
Sebenarnya, karena dialah yang meminta bantuan, dia menahan lidahnya. Tapi dia juga merasakan ada yang tidak beres.
Namun, kata seorang pria bernilai seribu emas, dan martabat pemimpin sect setinggi gunung besar. Dia tidak bisa mundur sekarang.
“Seorang pria tidak mengingkari kata-katanya! Aku akan menghormati apa yang telah kukatakan.”
Pundak para Kapten, yang telah bangkit dengan harapan putus asa, merosot.
Bahkan begitu, kekaguman muncul untuk Pemimpin Sect yang berdiri teguh dan tak tergoyahkan di depan seperti gunung besar—
“Namun!”
“??”
“……Aku tidak akan menghentikan kalian untuk pergi dan berbicara dengannya sendiri! Aku sama sekali! Tidak akan! Menghalangi kalian!!!”
“……!!!”
“Ahem……!”
Para Kapten merasa seolah-olah punggung Pemimpin Sect entah bagaimana menjadi sangat kecil.
Tetap, dengan izin Pemimpin Sect diberikan, mereka harus menemukan cara untuk bertahan hidup.
Para Kapten berkumpul demi kelangsungan hidup belaka.
“Pergi pada malam hari tidak mungkin.”
“Pengamatan yang sangat tajam. Dia adalah jenis iblis—…… orang yang memaksa orang yang tidak sadar bangun dan membuat mereka berlari.”
“Tapi…… tanpa Pemimpin Sect turun tangan, apakah dia akan mendengarkan alasan?”
Kebutuhan adalah ibu dari penemuan, begitu kata pepatah.
“Bagaimana jika pergi pada siang hari?”
“Siang hari?”
“Ya. Yah…… sepertinya sikap Master Baek berubah drastis ketika dia bersama istrinya dan putrinya—maksudku, keluarganya.”
“Meski begitu, kau pikir Pedang Ibl—…… maksudku, Master Baek benar-benar akan peduli sebanyak itu?”
“Tapi kita tidak punya pilihan lain, kan?”
Itu adalah ide yang konyol, tetapi dengan nyawa mereka di ujung tanduk, orang-orang menaruh harapan pada kesempatan sekecil apa pun.
Setelah keputusan dibuat, eksekusi berlangsung cepat.
Dengan Kang Chae-seok sebagai perwakilan mereka, para tokoh tingkat Kapten pergi menemui Baek Hae-gwang.
Dia sedang minum teh dengan istrinya ketika dengan tenang menerima para Kapten.
“Selamat datang.”
Melihat Baek Hae-gwang menundukkan kepala dengan sopan, Kang Chae-seok dan para Kapten tertegun.
Setelah menghabiskan malam sebelumnya menjadi sasaran makian yang belum pernah mereka dengar dalam hidup mereka, shocknya butuh waktu lebih lama untuk hilang.
“Selamat datang. Apa perlu kuambilkan teh?”
Dan di sampingnya, Seop So-jeong bangkit dengan senyum secantik bunga bulan.
Bagaimana mungkin wanita yang begitu anggun menjadi pendamping dari mani—…… guru mereka?
“Oh, ti-tidak. Kami baik-baik saja. Kami hanya datang untuk berbicara sebentar dan kemudian akan pergi.”
“Oh, sayang sekali.”
Kecantikan Seop So-jeong di samping, apa yang benar-benar tidak bisa dipahami adalah sikap Baek Hae-gwang.
“Apa yang membawa kalian ke sini?”
“……”
Apakah dia sudah gila—…… atau apakah ini hanya orang yang berbeda sama sekali?
Wajah setan yang diterangi cahaya api tidak terlihat di mana pun. Dia tersenyum dengan kepolosan seorang pria yang tidak pernah melakukan satu hal pun yang salah dalam seluruh hidupnya.
Kang Chae-seok, yang menderita disonansi kognitif, berhasil menyampaikan poin utamanya.
“……A-ahem, sebenarnya, kami merasa latihannya agak terlalu keras.”
“Oh astaga!”
Seop So-jeong berteriak kaget dan menegur Baek Hae-gwang.
“Sayang, apakah kau mendorong orang-orang Taeul Sect terlalu keras?”
Orang-orang Taeul Sect tegang, ketakutan bahwa serangan makian akan datang—
Tapi tidak seperti mereka yang menyentak, Baek Hae-gwang mengangguk dengan mudah.
“Aku mengerti…… Kurasa itu terlalu melelahkan.”
Mereka telah bersiap untuk ‘Kalian tidak bisa menangani itu?’ atau ‘Pria macam apa yang bersembunyi di belakang wanita?’
Tapi ketika Baek Hae-gwang merespons dengan sangat masuk akal, wajah mereka bersinar dengan secercah harapan.
“Ya, Pahlawan Besar. Jika terus seperti ini, seseorang akan benar-benar terluka.”
Seop So-jeong memegang lengan suaminya dan mendukung mereka.
“Sayang! Jika kau menyakiti orang-orang Taeul Sect, aku tidak akan membiarkannya!”
“Hnng……”
Baek Hae-gwang jelas berada di pihak yang kalah.
Di atas itu, dia mengenakan ekspresi yang benar-benar bermasalah.
Orang-orang Taeul Sect diam-diam bersorak kemenangan.
Lalu.
“Hah…… Maaf. Pemuda Jin So-un itu selalu menahan latihan tiga kali lebih keras dari yang kalian terima, jadi aku berasumsi bahwa karena kalian adalah sesepuh sect, kalian akan bisa menangani setidaknya sebanyak itu.”
Pada kata-kata Baek Hae-gwang, tubuh para Kapten menjadi kaku.
“Kurasa melakukan latihan seperti itu setiap hari tidak masuk akal……”
Baek Hae-gwang menelusuri tepi cangkir tehnya dan melanjutkan.
“Aku juga penasaran, jadi aku pernah bertanya padanya. Mengapa dia mendorong dirinya sejauh itu.”
“……”
“Dan tahukah kalian apa yang dikatakan pemuda itu?”
Untuk pertama kalinya, orang-orang Taeul Sect mendengar kisah Jin So-un—perasaannya yang jujur—melalui Baek Hae-gwang.
“So-un mengatakan dia ingin menjadi cukup kuat untuk melindungi orang-orangnya, tidak peduli musuh apa yang berdiri di depannya.”
“……”
“Aku memberitahunya bahwa menjadi yang terkuat di dunia bukanlah hal yang mudah.”
Para Kapten menundukkan kepala.
Baek Hae-gwang menatap ke dalam cangkir tehnya dan mengeluarkan senyum pucat dan lemah.
“Dan kemudian aku berpikir pada diriku sendiri. Pemuda itu…… dia telah menderita di bawah keyakinan bahwa tidak ada yang akan pernah melindunginya.”
Seberapa dalam Jin So-un terluka, menyaksikan hari-hari penghinaan Taeul Sect terbentang di depan matanya?
Memang begitu keadaannya. Setiap orang hidup dengan kartu yang dibagikan kepada mereka.
Diremehkan, diabaikan—lupakan saja, lanjutkan hidup.
Seberapa besar dendam yang harus dia pendam terhadap orang-orang yang mengajarinya untuk hidup seperti orang yang kalah?
Alasan Jin So-un menerjang ke depan seolah-olah akan membakar hidupnya sendiri—
Itu karena mereka, sesepuhnya, gagal mengambil tanggung jawab.
“……”
“……”
Pernahkah salah satu dari mereka memikirkan para murid, atau mengkhawatirkan masa depan Taeul Sect, bahkan setengah dari yang dilakukan Jin So-un?
Mereka malu tak terkira karena telah mengeluh tentang sedikit ketidaknyamanan fisik.
Baek Hae-gwang melanjutkan.
“Aku akui aku mendorong terlalu keras. Melihat keadaan dunia persilatan saat ini, tidak ada yang tahu berapa lama era perdamaian ini akan bertahan. Fakta bahwa tindakan setiap sect hanya mengintensif sejak insiden Hutan Hitam adalah alasan lain.”
Kata-katanya yang lembut menusuk lebih dalam daripada makian dari malam sebelumnya, meninggalkan pertanyaan.
Apakah mereka benar-benar berhak mengeluh sakit?
Apakah mereka benar-benar berhak menyebut ini penderitaan?
Baek Hae-gwang menundukkan kepala.
“Aku sangat tersentuh oleh pengabdian pemuda itu kepada Taeul Sect sehingga…… aku pasti membiarkan ketergesa-gesaanku menguasai diriku. Aku dengan tulus meminta maaf.”
Mengetahui bahwa dorongan tanpa ampun Baek Hae-gwang terhadap mereka datang dari tempat seperti itu—para Kapten tidak bisa lagi berdiam diri.
Tidak—siapa pun yang bisa diam setelah mendengar itu bukanlah manusia.
DUK.
“Ampuni kami, Pahlawan Besar Baek! Maafkan kebodohan kami!”
“””Mohon ampuni kami!”””
Serempak, mereka berlutut, mengepalkan tangan dalam salam, dan menangis karena menyadari kebodohan mereka sendiri.
“Sedu…… kami tidak akan mengeluh lagi. Dorong kami lebih keras!”
“Kerjakan kami sampai kami jatuh mati. Sampai kami mati—tidak! Bahkan setelah kami mati, terus dorong kami!!”
Malam itu.
KLANG! KLA-KLA-KLANG!
Puluhan beban besi jatuh di depan orang-orang Taeul Sect.
Hong Mun-gi, yang diam-diam berharap kabar baik setelah mendengar para Kapten pergi berbicara dengan Baek Hae-gwang, bertanya dengan ekspresi bingung.
“A-apa ini?”
“Menurutmu apa? Cincin Besi. Satu di setiap tangan dan kaki.”
“Kau mengharapkan kami berlatih memakai ini?!”
“Kalian bilang untuk mendorong kalian, kan? Sampai kalian mati—tidak, bahkan setelah kalian mati, dorong kalian, kan?”
“……”
Hong Mun-ggi memutar kepalanya.
Ke Kang Chae-seok dan para Kapten lainnya—mereka yang pergi menemui Baek Hae-gwang.
Matanya menuntut: Apa yang sebenarnya terjadi?!
Jika kalian punya mulut, maka bicaralah—
“……”
“……”
“……”
Tapi tidak satu pun dari mereka akan menatap Hong Mun-gi.
“Mulai sekarang, siapa pun yang membantah mendapat Cincin Besi tambahan.”
Hong Mun-gi melihat Baek Hae-gwang yang menyeringai dan mengerti.
“Ha, kalian mengeluh tentang sedikit itu? Dan kalian berani mengatur waktu untuk ketika istriku ada di sekitar?? Apakah kalian tahu betapa sulitnya aku harus bekerja untuk menjelaskan hal-hal padanya?!”
Mereka telah menyentuh beruang yang salah. Dengan selisih yang sangat, sangat lebar.
Dan.
“Dari saat ini, anggap diri kalian mati! Kalian anjing tak berguna!!!”
Seharusnya dia menghentikan para Kapten sialan itu selagi masih bisa.