Angin dingin yang menggigit, seperti ribuan pisau tak terlihat, dengan gigih menyelinap masuk ke kerah mantel Lu Yuan.
Dia sama sekali tidak menyadarinya.
Sopir kereta sudah membungkus dirinya dengan ketat dalam selimut katun di kompartemen belakang, mendengkur dengan suara nyaring.
Namun Lu Yuan, dengan mata terbelalak, sama sekali tidak bisa tidur, menatap lurus ke depan pada jalan yang tertutup salju yang samar-samar diterangi oleh cahaya bintang.
Pikirannya sepenuhnya terfokus pada beberapa kata menyebalkan dari sopir kereta itu.
Aturan-aturan dari Upacara Agung Master Surgawi, Lu Yuan lebih memahaminya daripada siapa pun.
Selama bertahun-tahun, pemungutan suara untuk Upacara Agung Master Surgawi di luar Tembok Besar selalu dilakukan dengan mendirikan tempat pemungutan suara di beberapa kota besar di setiap provinsi.
Bagi penduduk kota, hanya perlu melangkah beberapa langkah keluar rumah untuk memberikan suara, bergabung dalam kegembiraan, sangat sederhana.
Tapi bagaimana dengan para petani di pedesaan?
Untuk melakukan perjalanan ke kota, mereka harus bangun sebelum fajar, menempuh puluhan mil jalan pegunungan dalam kegelapan, seharian penuh hanya untuk perjalanan pulang-pergi.
Dan itu hanya untuk yang terdekat.
Beberapa perjalanan memakan waktu tiga hari dua malam.
Untuk apa?
Hanya untuk memberikan satu biji giok kecil?
Jika bukan karena utang budi yang besar, siapa yang akan repot-repot melakukan perjalanan seperti itu!
Sebelumnya, kuil-kuil Taois yang berpartisipasi dalam Upacara Agung Master Surgawi pada dasarnya adalah kuil-kuil besar.
Para petani di pedesaan tidak peduli untuk memberikan suara dan tidak sedikit pun tertarik pada Upacara Agung Master Surgawi ini.
Mengapa?
Karena kuil-kuil yang berpartisipasi dalam upacara tersebut semuanya adalah kuil besar yang terletak di sekitar kota-kota besar.
Tidak ada kuil besar yang akan berada di hutan pegunungan yang terpencil.
Jadi, pekerjaan sehari-hari kuil-kuil besar ini semua ditujukan untuk penduduk kota.
Para petani di pasar desa tidak bisa mendapatkan manfaat dari itu.
Oleh karena itu, dalam Upacara Agung Master Surgawi sebelumnya, para petani dari pasar desa tidak akan pergi memberikan suara, bahkan tidak akan memperhatikan yang disebut upacara ini.
Tapi kali ini berbeda.
Di pegunungan dan hutan belantara, Kuil Zhenlong di Gunung Qixia juga berpartisipasi dalam pemilihan.
Akar Kuil Zhenlong ditanam di desa-desa ini, tertanam di hati para petani yang sederhana dan jujur.
Jadi mereka semua pergi.
Ratusan dan ribuan dari mereka pergi, membawa rasa syukur yang paling tulus di hati mereka.
Dan hasilnya?
Karena mereka tidak memperhatikan Upacara Agung Master Surgawi sebelumnya dan tidak memahami yang disebut “periode opini publik” dan semacamnya,
mereka terhalang oleh aturan yang dingin dan kaku, membuat perjalanan mereka sia-sia!
Masalah ini adalah masalah besar.
Hati rakyat adalah hal yang paling berharga, namun juga paling mudah patah semangat.
Jika semangat yang membara ini dipadamkan oleh aturan yang dingin dan kaku, siapa yang akan mau datang lagi di lain waktu?
Sopir kereta mengatakan ribuan orang sudah pergi.
Dan ini baru permulaan!
Siapa yang tahu berapa banyak lagi yang dalam perjalanan, mendengar berita!
Jika perjalanan ini ternyata sia-sia bagi mereka, berapa banyak yang benar-benar akan datang ketika pemungutan suara dibuka pada hari keenam bulan depan?
Lebih lagi, ini bukan hanya tentang biji giok.
Sopir kereta juga telah mengatakan sebelumnya bahwa tidak mudah bagi para petani untuk melakukan perjalanan ke kota.
Dalam dingin yang menyengat ini, dengan begitu banyak orang pergi ke kota bersama, mereka tentu tidak bisa menyewa banyak kereta; sebagian besar harus berjalan kaki.
Menyingkirkan segala sesuatu yang lain, hanya mempertimbangkan bahwa Desa Qingniu berjarak dua ratus li dari Kota Fengtian!
Pada titik ini, beberapa mungkin tersenyum sinis, berpikir itu hanya dua ratus li, bahkan tidak sampai dua ratus kilometer!
Tapi masalahnya, ini berada di luar Tembok Besar.
Dan di luar Tembok Besar di musim dingin yang membeku!
Jalan-jalan di sini adalah jalan pegunungan, bukan jalan baik zaman modern!
Untuk orang-orang ini berjalan dari Desa Qingniu ke Kota Fengtian akan memakan waktu setidaknya dua hari dua malam!
Mereka pasti telah mendapat kabar tepat ketika Upacara Agung Master Surgawi dimulai, atau bahkan sebelum itu secara resmi dimulai, dan segera berangkat dari Desa Qingniu!
Menghadapi angin dan salju sepanjang jalan dari Desa Qingniu ke Kota Fengtian, didorong semata-mata oleh rasa syukur yang mendalam terhadap Kuil Zhenlong.
Dan setelah tiba, tidak bisa memberikan suara, lalu kembali dengan kecewa… tidakkah hati mereka akan menjadi sangat dingin?
Dan Lu Yuan yang sekarang bergegas ke Kota Fengtian bukan karena pergi ke sana akan memungkinkan orang-orang ini memberikan suara.
Sejujurnya, Lu Yuan tidak tahu bagaimana masalah ini pada akhirnya akan diselesaikan.
Apakah para petani bisa memberikan suara lebih awal pada akhirnya.
Tapi setidaknya, Lu Yuan perlu hadir. Setidaknya, dia perlu menjamu para petani dengan semangkuk sup mie panas.
Terutama karena, menurut sopir kereta, semua orang sudah menyebabkan keributan di Kota Fengtian.
Jika masalah ini semakin membesar dan pihak berwenang menganggap orang-orang ini sebagai pembuat masalah…
Lupakan tentang memberikan suara atau tidak, mereka akan langsung diusir…
Maka Lu Yuan benar-benar akan merasa sangat bersalah!!
Jadi, dia harus buru-buru!!
Sejujurnya, Lu Yuan tidak mengharapkan begitu banyak orang tiba-tiba pergi.
Belum lagi berapa banyak lagi yang mungkin akan datang nanti.
Hanya dengan beberapa ribu orang saat ini sudah sepenuhnya melampaui ekspektasi Lu Yuan.
Apakah Lu Yuan benar-benar telah membantu begitu banyak orang dalam satu setengah tahun terakhir ini?
Pasti tidak.
Bahkan jika Lu Yuan tidak makan atau minum dan menyelesaikan masalah untuk satu rumah tangga setiap hari,
dan rumah tangga itu mengajak semua kerabat jauh mereka untuk pergi ke Kota Fengtian bersama untuk memberikan suara untuk Lu Yuan.
Tiga ratus enam puluh lima hari kali sepuluh orang, itu mungkin saja.
Tapi Lu Yuan pasti tidak mengambil pekerjaan sebanyak itu.
Namun…
Kuil Zhenlong bukan hanya Lu Yuan yang mengambil pekerjaan; ada banyak orang lain juga.
Selain itu, para petani jauh lebih bersatu dibandingkan dengan penduduk kota.
Penduduk kota, paling banyak, orang-orang di satu gang atau satu halaman akan berkumpul untuk melakukan sesuatu.
Tapi untuk desa-desa di pedesaan, atas panggilan kepala desa, mereka akan berbondong-bondong datang!
Ambil Desa Qingniu sebagai contoh.
Desa Qingniu bisa disebut sebagai “mitra strategis jangka panjang” Kuil Zhenlong.
Terletak di pintu keluar Pegunungan Taiyin, desa ini sering mengalami masalah selama setahun terakhir.
Namun meski sering mengalami masalah, Kuil Zhenlong hanya membantu paling banyak belasan rumah tangga tahun ini.
Namun, Desa Qingniu memiliki lebih dari seratus rumah tangga.
Apakah rumah tangga yang tidak langsung dibantu oleh Kuil Zhenlong merasa tidak ada rasa syukur?
Tidak mungkin.
Menghitungnya seperti ini menjelaskan mengapa begitu banyak orang datang…
Sejujurnya, meskipun sekarang tampaknya logis setelah dihitung, ketika Lu Yuan benar-benar mendengar bahwa begitu banyak orang berani menghadapi angin dan salju hanya untuk memberikan satu biji giok untuk Kuil Zhenlong,
hatinya sangat tergerak.
Ini adalah dukungan yang paling tulus dari para petani.
Dia sama sekali tidak boleh mengkhianati ketulusan hati rakyat yang tulus ini!
….
……
Ketika langit memudar dari hitam tinta menjadi biru tua, lalu perlahan-lahan berubah menjadi biru-hijau seperti cangkang kepiting, Lu Yuan sudah terjaga sepanjang malam dalam kereta, menerobos angin dan salju.
Sopir kereta di kompartemen belakang tidur seperti orang mati, dengkurannya seperti beludru yang rusak, setiap suara lebih keras dari yang terakhir.
Lu Yuan tidak membangunkannya sepanjang malam.
Kakek itu sebelumnya mengatakan bahwa dia pertama-tama melakukan perjalanan pulang-pergi ke Kota Fengtian, lalu datang ke Kuil Zhenlong.
Artinya, dia sudah mengemudikan kereta selama beberapa hari; begitu tertidur, tentu sulit untuk bangun, dan Lu Yuan tidak tega mengganggunya, jadi dia mengemudikan kereta sendiri sepanjang jalan.
Orang itu kelelahan, dan kuda itu pun tidak bisa berlari lagi.
Kuda tua yang kusam dan abu-abu itu mengeluarkan napas putih yang semakin pendek dari lubang hidungnya, kakinya mulai tersandung di jalan yang beku dan tertutup salju.
Lu Yuan tidak tega untuk memaksanya lebih jauh. Dia menyimpan cambuknya, membiarkannya melangkah perlahan, lambat.
Angin sebelum fajar adalah yang paling tajam.
Lu Yuan menarik kerah mantelnya lebih tinggi, tetapi angin masih terasa seperti ribuan jarum es, menyusup melalui setiap celah.
Dia bertanya-tanya bagaimana para petani bisa bertahan malam ini…
Dataran di luar Tembok Besar setelah salju seolah-olah sepi seperti gurun putih yang tak berujung.
Pohon elm yang berjajar di sepanjang jalan resmi telanjang, cabang-cabangnya membungkuk di bawah beban icicle.
Terkadang, satu atau dua gagak yang bangun pagi bertengger di atasnya, lehernya menyusut, mengeluarkan suara caw yang pendek dan serak.
Di cakrawala, siluet Kota Fengtian masih samar-samar terlihat, seperti binatang raksasa yang terbaring diam di dalam dataran bersalju.
Hampir sampai.
Lu Yuan menarik napas dalam-dalam dari udara dingin yang tajam, memaksakan diri untuk tetap waspada.
Kemudian, dia menggosok matanya.
Dia menggosoknya lagi.
Dia pikir itu hanya halusinasi akibat begadang semalaman.
Tapi bercak putih itu tidak menghilang.
Di balik tembok kota biru-kelabu itu, di luar kota yang awalnya kosong dan tandus—
Sebidang luas tenda telah muncul.
Tidak.
Bukan tenda.
Tenda.
Lu Yuan tiba-tiba menarik rem kuda.
Kuda tua itu, terkejut, mengeluarkan suara dan berhenti.
Di kompartemen belakang, sopir kereta terbangun karena guncangan, mendengkur terputus-putus saat dia menggumamkan sesuatu dalam keadaan mengantuk, berbalik, dan kembali tertidur.
Lu Yuan mengabaikannya.
Dia menatap jauh ke depan, pupilnya perlahan melebar di bawah cahaya pagi.
Itu adalah tenda.
Ratusan hingga ribuan tenda.
Mereka tersusun rapi di salju, seolah-olah diukur dengan penggaris oleh tangan raksasa yang tak terlihat, disusun dengan sempurna dalam barisan dan kolom.
Kain tenda berwarna abu-abu-putih tebal, hampir menyatu dengan dataran bersalju.
Asap.
Ribuan kolom asap tipis berwarna biru-putih naik dari celah-celah antara tenda.
Di pagi yang tanpa angin, asap itu mengkristal menjadi garis lurus yang membentang menuju langit yang kelabu dan mendung.
Seseorang sedang menyalakan api.
Seseorang sedang memasak.
Seseorang… telah menghabiskan malam di sini.
Lu Yuan mengemudikan kereta, perlahan mendekati.
Semakin dekat, dia bisa melihat tenda-tenda dengan jelas.
Mereka bukanlah tempat perlindungan sementara yang bengkok dan seadanya yang mungkin didirikan oleh para pelancong.
Apalagi tenda berat yang kasar dari kamp militer.
Tenda-tenda ini baru, kainnya tebal dan dijahit dengan baik—jelas merupakan barang berkualitas yang diproduksi dengan tergesa-gesa oleh bengkel yang tepat.
Setiap sudut tenda dipancang dengan kuat ke tanah beku menggunakan pasak kayu, tali angin ditarik kencang.
Bahkan angin utara yang mengamuk semalam tidak menggeser mereka sedikit pun.
Bagian atas tenda diberatkan dengan tikar buluh untuk perlindungan salju, pintu-pintunya digantung dengan tirai katun tebal, sudut-sudut tirai diberati dengan setengah batu bata untuk mencegah angin mengangkatnya.
Jalan setapak di antara tenda-tenda dibersihkan, tidak ada salju yang terlihat, hanya jejak-jejak air yang lembab.
Di tepi area tenda, panci-panci besar tersusun rapi, ditutup dengan tikar jerami tebal.
Ini…
Apa yang sedang terjadi?
Lu Yuan turun dari kereta, kakinya menginjak salju dengan bunyi berderak lembut.
Dia berjalan sepanjang jalan setapak di antara tenda-tenda, langkahnya melambat, seolah takut mengganggu pemandangan mimpi yang tiba-tiba ini di dataran bersalju.
Saat itu, tirai katun salah satu tenda tiba-tiba terangkat.
Seorang pria tua yang dibungkus dalam mantel katun usang mengeluarkan kepalanya, memegang cangkir enamel, hendak membuang air cucian.
Pria tua itu muncul, langsung bertemu Lu Yuan. Dia terdiam sejenak, lalu wajahnya bersinar dengan keceriaan saat dia tersenyum, memperlihatkan gigi kuning akibat tembakau pipa.
“Aiyo, Daoist Master Lu!”
“Kapan kau tiba di sini?!”
Lu Yuan mengenalinya.
Ini adalah Chen Fushun, kepala desa Desa Qingniu!
Lu Yuan menatap Chen Fushun dengan bingung, lalu mengangkat kepalanya menatap lautan tenda yang tak berujung, sama sekali bingung. Dia bertanya,
“Kepala Desa, ini… siapa yang mengatur agar kalian semua ada di sini?”
Chen Fushun terkejut, lalu melambaikan tangan, kerutan tawa di wajahnya semakin dalam.
“Kau tidak tahu?”
“Tentu saja, ini semua berkat kebaikan Madam!”
Madam?
Lu Yuan tidak bisa tidak merasa bingung.
Kemudian Chen Fushun tersenyum dan berkata,
“Ketua Zhao! Istrimu!”
Dia menunjuk dengan dagunya ke arah kedalaman area tenda, suaranya penuh emosi dan kebanggaan.
“Sehari yang lalu, banyak dari kami memblokir pintu masuk balai kota, bertengkar dengan para pegawai, ketika Ketua Zhao datang.”
“Ketua Zhao bilang, aturan pemungutan suara itu kaku, tapi orang-orang itu fleksibel. Tidak bisa membiarkan semua orang melakukan perjalanan sia-sia.”
“Dia bilang, jika kami tidak bisa memberikan suara sekarang, kami harus tetap di sini, makan dengan baik, minum dengan baik, beristirahat, dan ketika hari pemungutan suara tiba, dia akan membawa kami untuk memberikan suara!”
Chen Fushun menepuk kain tebal di sampingnya, matanya bersinar.
“Semua diatur oleh orang-orang yang dikirim Ketua Zhao!”
“Kami datang tanpa membawa apa-apa, tapi di dalam tenda-tenda ini, kasur, air hangat, pemanas arang—semuanya disediakan!”
“Semalam, mereka bahkan memberikan dua selimut katun baru untuk setiap tenda!”
Dia menunjuk ke arah deretan tenda yang mengeluarkan asap memasak di kejauhan.
“Itu area dapur. Semalam kami makan semur daging babi dengan bihun, satu mangkuk besar untuk setiap orang, sepuasnya!”
“Pagi ini, Ketua Zhao bahkan mengirim orang untuk bertanya, bilang mereka akan menyiapkan hotpot tembaga untuk makan siang, menanyakan apakah ada yang memiliki pantangan makanan!”
Chen Fushun berbicara dengan semangat, sama sekali tidak menyadari bahwa Lu Yuan telah terdiam lama.
Dia menggosok tangannya, menghela napas dengan perasaan.
“Daoist Master Lu, kau benar-benar diberkati!”
“Ketua Zhao, tidak hanya kaya dan cantik, hatinya baik, dan dia menangani segalanya dengan teliti. Hati kami… terasa hangat sekali!”
Lu Yuan tidak berbicara.
Dia berdiri di jalan tengah area tenda, melihat ratusan tenda yang tersusun rapi di depannya,
menyaksikan asap memasak yang naik dengan malas, melihat para pengunjung pagi yang sibuk bergerak di antara tenda-tenda, beberapa menggosok panci, yang lain menyalakan api.
Beberapa petani yang tajam penglihatan mengenalinya, mengeluarkan kepala mereka dari tenda satu per satu, menyapanya dengan hangat.
“Daoist Master Lu! Kau di sini!”
“Daoist Master Lu, semur daging babi dengan bihun semalam benar-benar lezat!”
“Daoist Master Lu, kapan kami bisa memberikan suara? Kami tidak sabar!”
Cahaya pagi akhirnya menembus cakrawala.
Sinar pertama matahari menyinari dataran bersalju, menerangi luasnya tenda abu-abu-putih ini.
Embun beku yang mengendap di kain mulai mencair, berubah menjadi ribuan tetes air kecil,
berkilau dengan cahaya yang terpecah di bawah sinar matahari, seolah-olah sekeliling ini adalah ungkapan rasa syukur yang sunyi dan tanpa kata.
Lu Yuan menarik napas dalam-dalam dan bertanya kepada Chen Fushun satu pertanyaan terakhir.
“Omong-omong, ketika kalian memblokir balai kota sebelumnya, kalian tidak mengalami kerugian, kan?”
Pihak berwenang di sini jauh lebih baik dibandingkan dengan masa demon Qing, tetapi mereka masih bisa sangat kejam terhadap rakyat desa ini.
Sering kali mengayunkan tongkat besar untuk memukul atau mendorong orang.
Lu Yuan khawatir pihak berwenang telah menggunakan kekerasan terhadap para petani ini.
Chen Fushun sesaat tertegun, lalu segera tertawa dan menggelengkan kepala.
“Tidak, tidak.”
“Berbicara tentang itu, kami harus berterima kasih kepada istrimu lagi~”
Hah?
Lu Yuan berkedip bingung, menatap Chen Fushun, tidak mengerti maksudnya.
Chen Fushun tersenyum lebar dan berkata,
“Awalnya, mereka tidak memberi kami tampang baik, bahkan memanggil Departemen Polisi Fengtian untuk mengusir kami dengan tongkat karet.”
“Namun, kemudian istrimu, Song Meiqin, datang dengan Resimen Keamanan Fengtian, dan saat itulah tidak terjadi apa-apa; dia memimpin kami keluar.”
Untuk sesaat, gelombang emosi meluap dalam hati Lu Yuan.
Emosi itu sedikit kompleks, sedikit sulit untuk dijelaskan.
Tapi… jika harus diringkas dalam satu kalimat…
Itu adalah…
Dia sedikit merindukan istri-istrinya.
Merindukan dua bibi cantiknya…
Akhirnya, Lu Yuan mengangguk dan segera berkata kepada Chen Fushun,
“Baiklah, Kepala Desa, kau pergi bersih-bersih. Aku akan kembali sekarang.”
Chen Fushun mengangguk berulang kali, lalu dengan santai bertanya sambil tersenyum,
“Daoist Master Lu, kau baru saja datang dari luar… dari Situs Nurturing Malevolence?”
Mendengar ini, Lu Yuan tidak bisa menahan diri untuk terkejut.
Hei.
Bahkan Chen Fushun tahu bahwa dia telah pergi ke Situs Nurturing Malevolence?
Tapi setelah dipikir-pikir, itu masuk akal. Ini sudah hari keempat sejak Upacara Agung Master Surgawi dimulai.
Pamflet dan semacamnya yang telah dia minta Bibi Qiao’er siapkan mungkin sudah disebarkan lama, jadi secara alami, orang-orang biasa tahu.
Lu Yuan tersenyum dan mengangguk.
“Ya, baru saja kembali, sangat lelah. Sekarang aku mau pulang untuk bertemu istri-istriku~”
“Aku akan menyusul kalian nanti~”
Dengan itu, Lu Yuan berbalik untuk pergi.
Namun, Chen Fushun segera memanggil.
“Daoist Master Lu, Daoist Master Lu~”
Hah?
Lu Yuan menoleh kembali melihat Chen Fushun.
Saat ini, Lu Yuan benar-benar ingin segera mencari dua bibi cantiknya; dia tidak ingin menunda di sini sedetik pun.
Chen Fushun menangkap lengan Lu Yuan dengan satu tangan, berbalik ke samping, dan menunjuk dengan mendesak ke arah sebuah tenda tidak jauh di tengah.
“Kedua Madam menginap di sini semalam, tenda besar yang tepat di tengah!”