“Tadi?” Zhou Heng berkedip keheranan.
Lu Yuan tidak menoleh, hanya berkata dengan nada dingin,
“Tadi malam kita bongkar altar luar.”
“Tapi di jalan gunung ini, sudah ada yang mengacaukan persembahan sejak lama.”
“Beberapa helai rumput ini, sedikit abu dupa ini — ini bukan jebakan baru, ini formasi lama yang muncul kembali.”
Ekspresi Lin Zhaoxuan juga menjadi serius:
“Formasi lama muncul kembali berarti jejak pemberian makan di dalamnya tidak hanya di satu tempat?”
“Benar.”
Lu Yuan mengangkat matanya dan memandang lebih dalam ke jalan setapak menuju cahaya:
“Tempat ini bukan altar jahat darurat.”
“Ini dibangun perlahan-lahan.”
“Seseorang meninggalkan penunjuk jalan di jalan, seseorang mendirikan altar di lembah, seseorang di dalam mengonsumsi persembahan.”
“Yang kita hancurkan tadi malam hanya ambang batas terluar.”
Mendengar kata-kata itu, semua orang merasa seperti ada sesuatu yang dengan lembut menekan dada mereka.
Namun, Lu Yuan tidak menjelaskan lebih lanjut. Dia hanya meraih ke dalam dadanya dan mengeluarkan tiga Talisman Kuning, menyerahkannya kepada Lin Zhaoxuan, Zhou Heng, dan Song Qinghe.
“Ambil masing-masing satu.”
“Aku akan ajari kalian mantra injak jalan.”
“Ketika kalian menemukan rumput penunjuk ini, angin yang berputar, atau persimpangan yang teduh, jangan coba-coba menerobos dengan paksa. Pertama, tenangkan hati dan qi.”
Setelah berbicara, dia berdiri di dekat pohon pinus, menapakkan kakinya dengan mantap, tangan kiri membentuk segel, tangan kanan dengan tiga jari bersatu, menekan ringan di udara sambil mulai melantunkan:
“Langit jernih, bumi tenang, di jalan gunung sepi roh berhenti.”
“Rumput menarik, kabut terbentuk, jangan keliru yang nyata dari yang palsu di kedua mulut.”
“Kiri tidak miring, kanan tidak kaget, hati seperti batu, kaki seperti paku.”
“Segera, segera, sesuai perintah hukum, lindungi tubuh.”
Mantranya pendek, tetapi teliti.
Tiga baris pertama menenangkan hati, dua baris berikutnya menstabilkan kaki, dan baru setelah itu meredakan pemandangan ilusi di depan mata sehingga penindasan jalan tidak menarik seseorang pergi.
Di luar Tembok Besar pada era Republik, orang-orang yang bepergian di jalan malam gunung sering mendengar pendeta Tao tua mewariskan mantra pendek seperti itu,
bukan untuk mengusir setan, tetapi hanya untuk menyelamatkan nyawa.
Ketika kamu benar-benar menghadapi kabut gunung, jalan bercabang, atau angin berputar, kamu harus pertama-tama menenangkan orang sebelum hal lain dapat dilakukan.
Ketika Lu Yuan selesai melantun, dia meminta ketiganya meniru sikapnya sekali lagi,
“Telapak tangan kiri menghadap ke dalam, tangan kanan tiga jari bersatu.”
“Tarik qi dari kaki, jangan ditahan.”
“Jangan menatap beberapa helai rumput itu, lihat ke ujung jalan, dengarkan angin.”
Zhou Heng paling lambat belajar, tetapi dia paling patuh. Dia berlatih lama dan tidak bisa tidak bergumam,
“Apakah benda ini benar-benar bekerja?”
Lu Yuan berkata dengan suara datar,
“Bekerja atau tidak, kamu harus percaya dulu.”
“Penindasan jalan memangsa yang ragu-ragu.”
“Saat kamu ragu, itu mendapatkan setengah langkah.”
Tidak lama setelah dia selesai berbicara, angin gunung tiba-tiba berputar melalui hutan pinus.
Putaran kecil itu tidak besar, tetapi kebetulan melewati beberapa helai rumput penunjuk itu. Batang-batangnya bergetar dan membungkuk bersama ke kiri.
Pada saat yang sama, kabut di hutan seolah ditarik oleh benang tak terlihat, perlahan mengalir ke cekungan di sebelah kanan.
Jika Lu Yuan tidak memperingatkan mereka lebih dulu, orang biasa, sembilan dari sepuluh, akan tersesat oleh pemandangan itu.
Zhou Heng menarik napas dingin dan tidak bisa tidak mengutuk:
“Itu benar-benar menarik orang!”
Lu Yuan tidak mengatakan apa-apa. Dia melemparkan koin tembaga kecil dari lengan bajunya, menjepitnya di antara jari-jarinya, dan mematahkannya.
Koin itu mengeluarkan suara “ting” yang jernih saat mendarat tepat di depan batang rumput.
Suara samar itu seolah memecahkan sesuatu yang tak terlihat.
Angin gunung langsung berhenti, dan tarikan miring yang bergerak di sepanjang rumput tiba-tiba menghilang di tengah jalan.
Aroma samar abu dupa di dekat pinus juga mereda.
Song Qinghe memperhatikan dengan saksama dan berbisik,
“Kau hancurkan itu?”
Lu Yuan menarik tangannya:
“Hanya membuatnya menampakkan diri.”
“Formasi kecil seperti ini tidak perlu dipaksa dihancurkan.”
“Mereka mengandalkan qi lama untuk bertahan. Saat angin berubah, jalan miring, hati panik, mereka mengambil bentuk.”
“Saat hati tenang, setengah dari mereka menghilang.”
Dia berjongkok, mengambil koin tembaga dari tanah.
Di sisi koin yang menghadap bumi, debu halus berwarna hitam menempel, seolah terguncang dari bawah tanah.
Qi Lu Yuan mengencang sedikit saat dia melihat bintik-bintik hitam itu.
Bintik-bintik itu halus, seperti abu, dan seperti debu tulang.
Dia tidak mengungkapkannya segera; dia membalik koin itu dan menyelipkannya ke dalam lengan bajunya.
Melihat ini, Zhou Heng tidak bisa tidak bertanya:
“Apa itu?”
Lu Yuan berdiri dan berkata ringan,
“Bukan hal baik.”
“Tapi bukan sesuatu untuk dikejar malam ini.”
“Ingat untuk sekarang.”
Ketika dia mengatakan itu, semua orang menyadari ini bukan hal sepele, tetapi juga mengerti ini bukan saatnya untuk menggali lebih dalam.
Jalan gunung ini sudah terhubung ke kuil yang memberi makan Dewa Jahat; rumput, abu dupa, dan bintik-bintik hitam kecil yang terlihat seperti debu tulang seolah teka-teki kecil,
tetapi pada kenyataannya mungkin adalah jejak dari esensi persediaan jahat yang bocor dari dalam.
Jika mereka mengejarnya sekarang, mereka mungkin tidak menemukan akarnya, dan malah bisa memperingatkan apa pun yang tersembunyi.
Lu Yuan mengesampingkan masalah bintik-bintik hitam dan melihat sekeliling medan.
“Ada hal lain di jalan ini.”
“Tidak hanya satu titik rumput penunjuk.”
Lin Zhaoxuan mengerutkan kening:
“Maksudmu ada formasi serupa di depan?”
Lu Yuan mengangguk,
“Ya.”
“Dan metode yang digunakan sudah tua, bukan cabang yang baru dipelajari.”
“Sepertinya seseorang mencampur aturan gunung lama, aturan jalan, dan aturan pemakaman bersama, menenunnya menjadi garis gelap.”
“Mereka yang berjalan di jalan ini, jika tidak memahami metode gunung, mudah terpimpin untuk melihat hal-hal yang tidak seharusnya.”
Song Qinghe mengikuti pandangannya ke kejauhan, alisnya semakin berkerut:
“Bukankah itu berarti semakin dalam kita masuk, semakin dekat kita dengan mata jalan tempat pemberian makan yang sebenarnya?”
Lu Yuan mengangguk sedikit:
“Delapan puluh hingga sembilan puluh persen kemungkinan.”
“Beberapa batang ini tidak menghalangi orang, mereka memberitahu pelancong berikutnya jalan mana yang menuju persembahan dan mana yang menunjukkan kejahatan.”
“Tempat pemberian makan yang sebenarnya takut orang luar berkeliaran masuk, jadi pertama-tama meninggalkan ilusi yang tampak tidak berbahaya di jalan.”
“Mereka terlihat kecil, tetapi mereka menyaring orang.”
Mendengar ini, Zhou Heng mendesis:
“Lalu kita benar-benar harus melangkah hati-hati, satu nyawa pada satu waktu.”
Lu Yuan tidak menyangkal.
Dia hanya mendongak melihat langit.
Kabut pagi sebagian besar telah menghilang; puncak gunung jauh menunjukkan garis besar keras dan dingin dalam cahaya pucat, seperti lapisan besi hitam yang ditekan.
Angin dari luar Tembok Besar bertiup ke bawah sepanjang garis puncak. Itu tidak lagi membawa hawa dingin yang licin seperti tadi malam. Itu kering, keras, dan tajam, seperti tulang punggung pisau menggores batu.
Lu Yuan tiba-tiba berkata,
“Ingat tempat ini.”
“Beberapa rumput ini, sedikit abu dupa ini, dan secuil bintik hitam itu.”
“Mereka tidak ditujukan pada kita, mereka ditujukan pada mereka yang di belakang kita.”
“Jika kita benar-benar dapat menarik benda itu dari dalam dan kemudian kembali ke sini, mungkin kita dapat mengikuti garis ini lebih dalam untuk mencapai akarnya.”
Dia tidak mengatakan lebih, mengingat posisi rumput penunjuk, lalu memimpin ketiganya lebih dalam ke gunung.
Setelah jalan masuk ke pinus, cahaya seolah dilapisi kapas tua, seolah seseorang melapisi siang hari. Meski siang hari, pemandangan terasa suram dan kelabu.
Pohon di kedua sisi tumbuh tinggi dan cabangnya saling terkait, membuat jejak dalam bayangan berantakan. Lumut di bawah kaki licin dengan embun pagi; satu langkah salah bisa membuat seseorang terjatuh.
Zhou Heng berjalan di belakang, hati-hati dengan setiap langkah, dan tidak bisa tidak berbisik,
“Daoist Lu, ke mana kita menuju?”
“Mengapa rasanya seperti kita masuk ke perut gunung?”
Lu Yuan tidak menoleh, dia menjawab,
“Bukan perut gunung.”
“Kita menuju mata gunung.”
Mendengar itu, tengkuk Zhou Heng merinding.
Apa yang dimaksud tetua dengan “mata gunung” bervariasi: beberapa mengatakan itu adalah mulut udara gunung, beberapa titik tersedak pada urat bumi,
lainnya mengatakan itu adalah tempat di mana yin dan yang terbalik.
Bagaimanapun juga, ketika kamu menemukan medan seperti itu kamu harus tiga kali lebih hati-hati saat berjalan daripada biasanya.
Salah langkah kecil dan kamu bisa dialihkan oleh angin, kabut, jalan, atau bayangan dan kehilangan semangat dan fokus.
Lu Yuan berjalan di depan dengan langkah tidak terburu-buru, tetapi setiap langkah ditanam dengan sangat mantap.
Dia berhenti dari waktu ke waktu, berjongkok untuk memeriksa warna tanah, menggerakkan jarinya di atas butiran batu, mencubit setetes embun dari daun; tindakannya lambat, tetapi pikirannya sangat tenang.
Setelah mengamati beberapa waktu, Lin Zhaoxuan tidak bisa menahan diri lagi dan bertanya,
“Apa yang kau cari?”
“Bisakah kau benar-benar membaca jalan?”
Lu Yuan bangkit, mengibaskan sedikit tanah dari ujung jarinya, dan berkata dengan tenang,
“Membaca qi jalan.”
“Jalan gunung tidak mati.”
“Di mana orang sering berjalan, mereka meninggalkan vitalitas manusia.”
“Di mana banyak yang mati, mereka menempelkan energi jahat.”
“Jika ada persembahan, altar, dan dupa memberi makan mereka, lapisan kulit yin tumbuh di bawah jalan.”
“Di mata itu jalan tanah, tetapi di bawah kaki kamu mungkin menginjak lapisan jalan lain.”
Song Qinghe mendengarkan dengan ekspresi tegang dan memeluk piring segel lebih erat.
Lu Yuan, seolah merasakan pikirannya, menambahkan dengan tenang,
“Jangan takut.”
“Jalan ini belum sepenuhnya terbalik.”
“Seseorang hanya menekan qi lama di bawahnya.”
Dengan itu, dia memberi isyarat untuk mereka berhenti.
Jarak pendek di depan ada cekungan kecil di gunung.
Itu tidak dalam — tiga sisi dikelilingi batu dengan hanya mulut sempit untuk masuk.
Dari jauh terlihat seperti clearing kecil yang secara alami terjepit dari hutan,
tetapi saat mendekati kamu perhatikan itu anehnya sepi, bahkan suara serangga noticeably lebih sedikit.
Lu Yuan berhenti di tempat itu, pandangannya gelap.
“Kita sampai.”
Zhou Heng terkejut:
“Ini dia?”
“Tempat pemberian makan di sini?”
Lu Yuan menggelengkan kepala:
“Bukan titik utama.”
“Ini hanya entrance-field.”
Lin Zhaoxuan mengerutkan kening:
“Entrance-field?”
“Apa maksudnya?”
Lu Yuan melihat ke depan dan berkata,
“Artinya itu pertama-tama memancing orang ke tempat ini.”
“Tempat ini tidak memberi makan dewa, tidak mempersembahkan kepada kejahatan, tidak menyalakan dupa utama.”
“Itu hanya melakukan satu hal — mengumpulkan kaki.”
Sambil berbicara dia mengetuk tanah ringan dengan kakinya.
Ketukan tidak berat, namun tanah menjawab dengan dentuman tumpul, seolah ada rongga di bawahnya.
Wajah semua orang berubah.
Lu Yuan menunjuk ke depan:
“Lihat celah batu.”
Mereka mengikuti jarinya. Di sambungan di sisi kiri mulut cekungan terletak puntung dupa pendek yang patah ditekan ke dalam celah.
Puntung dupa telah terbakar hitam dan dilapisi abu gelap halus. Jika seseorang tidak melihat dengan saksama sulit untuk dikenali.
Di akar kanan batu sudut kertas setengah menguning dimiringkan dimasukkan, dan di tepinya dapat dilihat garis merah memudar, seperti jimat atau tepi spanduk.
Wajah Song Qinghe pucat:
“Ini… dibakar dari malam-malam lalu?”
Lu Yuan berjongkok dan menatap dupa patah dua kali lipat:
“Bukan tadi malam.”
“Sudah bertahun-tahun.”
“Mulut bakar mati dingin, namun minyak lama masih tetap di inti dupa.”
“Ini adalah ‘kaki-menekan dupa’.”
Zhou Heng bingung:
“Apa itu kaki-menekan dupa?”
Lu Yuan memegang tangannya di atas dupa patah, seolah menghindari sesuatu dan pada saat yang sama menguji qi, dan berkata lembut,
“Metode gunung lama.”
“Beberapa tempat, untuk melestarikan persembahan dan mencegah orang yang lewat tersandung masuk secara tidak sengaja, akan menyumbat dupa, menekan kertas, mengubur abu, dan mematahkan sumbu di pintu masuk.”
“Puntung dupa tidak dinyalakan terbuka, kertas tidak lengkap. Artinya adalah memberitahu orang yang lewat: tempat ini tidak bersih, jangan masuk.”
“Tapi metode sebenarnya tidak di sini.”
Dia berhenti, melirik lebih dalam ke cekungan gunung.
“Metode sebenarnya adalah qi ini.”
“Ketika entrance-field terbuka, qi sendiri berjalan ke dalam.”
“Jika seseorang tidak melihatnya, mereka akan merasa tempat itu dingin, sepi, dan berongga di bawah kaki, dan kemudian secara naluriah ingin menghindarinya.”
“Tapi jika kamu menghindarinya, kamu melangkah tepat ke jalurnya.”
Lin Zhaoxuan menatap clearing, tiba-tiba mengerti:
“Ini tidak menghalangi orang masuk, ini menghalangi mereka pergi?”
Lu Yuan mengangguk.
“Ini bagian paling jahat dari formasi seperti itu.”
“Ketika kamu memasukinya, itu tidak buru-buru mengonsumsi kamu, itu hanya membuat kamu tidak nyaman.”
“Ketika kamu berpikir untuk kembali, jalan di bawah kaki mulai berubah.”
Zhou Heng menarik napas tajam:
“Itu bahkan mengubah jalan?”
Lu Yuan berkata dengan tenang,
“Jalan gunung berubah.”
“Bukan bahwa jalan berubah, tetapi ketika hati orang berubah, jalan yang mereka lihat berubah.”
Dia menarik sepotong Tali Merah dari tas hijau armynya dan mengikatnya secara acak ke cabang rendah di dekatnya.
Tali merah diikat tidak kencang tidak longgar; ekornya tergantung, menunjuk langsung ke mulut cekungan.
Kemudian Lu Yuan mengambil koin tembaga yang dia temukan sebelumnya dari lengan bajunya dan memegangnya di telapak tangannya.
Bintik-bintik hitam halus di tepinya masih ada, seperti debu tulang yang tertanam di abu mati.
Matanya sedikit gelap. Dia menggosok bagian belakang koin dengan ujung jarinya dan kemudian bergumam mantra penindasan jalan yang sangat pendek:
“Jalan memiliki dewa-jalan, gunung memiliki larangan-gunung.”
“Dupa tidak akan membutakan mata, kabut tidak akan menyegel hati.”
“Jangan gegabah masuk di depan, jangan gegabah mundur di belakang.”
“Segera, segera, sesuai perintah hukum, mantap.”
Suaranya tidak keras, tetapi mendarat di gunung kosong seperti paku.
Saat suara jatuh, perasaan samar kehampaan berongga mereda sedikit.
Zhou Heng tidak bisa tidak membuka mulut:
“Itu cukup?”
Lu Yuan berdiri:
“Hanya cukup untuk menekan kepala ilusinya.”
“Untuk benar-benar memecahkannya, kita harus masuk lebih dalam.”
Tidak lama setelah dia mengatakan ini, sehelai asap tipis melayang dari kedalaman cekungan!
Itu bukan asap kayu, bukan asap memasak, bukan sengatan hidung keras dari kertas terbakar.
Itu adalah garis putih tipis, lurus, seolah perlahan mendorong keluar dari bumi.
Itu tidak menyebar; sebaliknya, itu meruncing saat naik dan di tengah udara membungkuk sedikit.
Seolah tangan tak terlihat memanggil sesuatu lebih dalam ke cekungan.
Wajah Song Qinghe langsung berubah:
“Apa itu?”
Ekspresi Lu Yuan menjadi serius.
“Asap benang-dupa.”
“Seseorang menjaga api di dalam.”
Mendengar itu, Zhou Heng tegang:
“Masih ada orang di dalam?”
Lu Yuan berkata,
“Tidak necessarily orang.”
“Bisa jadi sesuatu.”
Dia berhenti, lalu menambahkan,
“Rumput penunjuk tadi hanya menunjukkan ilusi di luar jalan.”
“Sekarang sehelai asap ini telah membocorkan qi altar sebenarnya kepada kita.”
“Sepertinya kita telah menemukan tempat yang tepat.”
Lin Zhaoxuan menyelipkan tangannya ke dalam lengan bajunya dan memegang Token Guntur yang rusak, bertanya dengan tenang,
“Haruskah kita mengatur formasi dulu?”
Lu Yuan menggelengkan kepala,
“Tempat ini tidak cocok untuk formasi besar.”
“Gunung sempit, mulut angin kacau, qi bumi lemah. Jika kita menanam formasi, itu mudah dipinjam oleh benda itu.”
“Jajaki dulu, lalu pecahkan.”
Dengan itu dia melangkahkan ketiganya setengah langkah ke belakang dan berjalan sendiri ke mulut cekungan.
Dia pertama-tama menempatkan langkah sangat ringan: jari kaki kiri menyentuh, tumit kanan ditekan ringan, tubuhnya seolah melayang di atas tanah.
Kemudian dia menyatukan tangannya di tingkat dada, jari sedikit terbuka, ibu jari menghadap, telapak tangan dekat tetapi tidak menyentuh, membentuk postur pembukaan Daoist yang sangat standar.
Pada gerakan itu, qi-nya benar-benar tenang.
Bahkan orang luar seperti Zhou Heng bisa melihat ini bukan gerakan santai;
Lu Yuan telah mengumpulkan kekuatan, niat, dan semangatnya ke dalam rentang yang sangat kecil.
Dia mulai berbicara, suaranya rendah dan mantap, didorong dari jauh di tenggorokannya:
“Perjamuan Surgawi, Strategi Surgawi, Sage Bersayap, Kura-kura Hitam, empat suci meminjamkan penglihatan mereka.”
“Di bawah Tiga Kemurnian, Sembilan Langit merespons dan berubah, lindungi bentukku.”
“Segel tujuh lubang di atas, turun ke dua jalan di bawah.”
“Kiri tolak angin yin, kanan halangi asap jahat.”
“Satu qi kembali ke asal, seratus kotoran tidak dapat maju.”
“Aku sekarang melewati jalan ini, aku tidak akan menginjak kejahatan tanpa nama.”
“Aku sekarang mempertanyakan altar, aku tidak akan mengejutkan jiwa tersembunyi.”
“Segera, segera, sesuai perintah hukum, buka.”