Ini bukan semacam mantra dukun pedesaan sembarangan; ini membawa garis keturunan Taois yang benar.
Pertama pinjam Empat Orang Bijak untuk mengamankan pandangan, lalu gunakan Tiga Murni untuk menguasai tubuh, berikutnya tekan tujuh lubang dan kedua gerbang, dan hanya terakhir buka jalan untuk menanyakan altar.
Meski tidak memiliki liturgi yang rumit, ini sudah mengikuti metode Daois ortodoks “stabilkan tubuh dulu, lalu bedakan qi, lalu masuk formasi.”
Setelah Lu Yuan menyelesaikan mantera, dia menggeser kakinya dan, yang mengejutkan semua orang, mampu melacak dengan jelas jalur kepulan asap putih tipis itu.
“Tenggara, sekitar dua zhang jaraknya.”
“Ada sesuatu di sana.”
Sebelum dia selesai bicara, dia melesat maju selangkah.
Yang lain buru-buru mengikuti.
Di sisi kiri cekungan ada sebuah gundukan tanah yang sebagian runtuh ditutupi lumut, tetapi berongga di dalamnya.
Lu Yuan berjongkok, menggerakkan tangannya sepanjang tepi gundukan, dan ujung jarinya segera terkena sisa dupa abu-abu putih.
“Seperti yang kuduga.”
Dia bergumam:
“Ada bangku dupa kecil di dalamnya.”
Mendengar itu, saraf Zhou Heng menegang:
“Bangku dupa?”
“Siapa yang akan repot-repot dengan tempat ini?”
Lu Yuan tidak menjawab. Dia meraih ke dalam dan dengan hati-hati membuka kembali sedikit tepi gundukan.
Di dalam bungkusan pemakaman itu memang ada bangku tanah kecil, persegi dan kecil—bukan batu, tapi ditekan dari tanah liat kuning dicampur abu, dengan pasak kayu kasar di bagian luar.
Bangku itu tidak memegang patung; itu memegang tiga barang.
Sepotong akar dupa yang hangus.
Sebuah simpul kecil tali rami.
Dan sebuah figur kertas seukuran telapak tangan.
Sekilas figur kertas itu terlihat seperti manusia, tapi jika diperhatikan lebih dekat ternyata tidak—anggota tubuh kurus dan memanjang, kepala tidak proporsional besar.
Di sekitar lehernya ada lingkaran diikat dari tali merah, seperti metode rakyat untuk menyematkan boneka kertas, namun dengan tambahan sedikit sihir gunung tua.
Song Qinghe mundur setengah langkah saat melihatnya:
“Ini… untuk membatasi jenis apa?”
Mata Lu Yuan mengeras:
“Bukan membatasi, memberi makan.”
“Ini bukan untuk menekan kejahatan, ini untuk menyumbat mulut.”
Zhou Heng merasa kulit kepalanya bergidik:
“Sumbat?”
Lu Yuan menjepit figur kertas itu dan mengangkatnya ke cahaya hari:
“Dalam beberapa tata letak gunung tua, mereka tidak takut kau menghancurkan altar atau membalikkan tempat duduk, mereka takut kau akan membuka mulutnya.”
“Jadi mereka mengubur bangku dupa kecil di tempat tersembunyi, satu sisi terbuka ke jalan, sisi lain ke tanah, dan mereka menggunakan asap dan orang kertas untuk mempertahankan satu napas.”
“Di permukaan terlihat seperti menangkal setan, tapi sebenarnya memberi makan benda di bawah untuk memperbarui napasnya.”
Dia membalikkan figur kertas itu dan yang lain melihat coretan kecil bekas sidik jari hitam-merah ditekan di belakangnya.
Kesan itu berantakan, seolah-olah beberapa zat kotor telah dioles dengan tangan.
“Lihat cap-cap ini.”
Kata Lu Yuan:
“Ini bukan tangan pekerja kerajinan kertas biasa.”
“Seseorang menekan segel jahat dengan tangannya sendiri.”
“Setelah dicap seperti itu, boneka kertas bukan lagi hanya boneka kertas, dupa bukan lagi hanya dupa, bangku bukan lagi hanya bangku.”
“Menjadi cangkang yang meminjam napas.”
Dia meletakkan figur kertas kembali di bawah lembaran kuning polos, lalu mengeluarkan selembar kertas upacara kuning cadangan, beberapa helai benang sinabar, dan mengambil dua batu.
Dia mengatur lubang segel kecil di depan bangku tanah.
Tata letaknya kecil tapi teliti: dua batu sebagai gerbang kiri dan kanan, benang sinabar ditekan di garis tengah, kertas kuning dilipat ke bawah untuk memblokir keluar energi yin dari mulut bangku.
Sambil mengaturnya dia bergumam:
“Ini adalah kunci penutup mata.”
“Bukan formasi besar, hanya kunci sementara pada napas.”
“Jadi itu tidak akan mencium udara dan merayap keluar lagi.”
Setelah selesai, dia bangkit. Dengan dua jari terangkat di udara, dia mengetuk mulut bangku dengan ringan dan melantunkan dengan suara rendah:
“Tidak ada awan terbang di atas, tidak ada pintu jahat di bawah.”
“Kiri Naga Hijau, kanan Macan Putih.”
“Kertas kuning di tengah, tali sinabar di luar.”
“Mulut tertutup, napas tertutup, jalan tertutup, hati tertutup.”
“Jahat tidak akan meninggalkan bangku, malapetaka tidak akan meninggalkan tanah.”
“Api tua gunung sunyi berhenti di sini.”
“Segera, segera, seperti perintah hukum, tutup!”
Ketika dia mengucapkan kata terakhir “tutup,” suara “pff” pendek dan samar benar-benar datang dari bangku.
Seolah-olah bara membara baru saja dipadamkan dengan paksa.
Semua orang kaget.
Bulu Zhou Heng berdiri:
“Ada… sesuatu bernapas di sana?”
Ekspresi Lu Yuan tidak berubah. Dia menggeser figur kertas kembali di bawah kertas kuning, suaranya dingin dan terpotong seperti es:
“Itu dupa meminjam mulut.”
“Altar kecil ini memiliki timah tua yang tersegel.”
“Seseorang menggunakannya sebagai mata di jalan; siapa pun yang lewat di sini mengambil sebagian napas itu, dan setelahnya mereka mudah dipimpin.”
Pada titik ini dia mengangkat pandangannya sedikit dan melihat lebih dalam ke cekungan.
“Benda ini bukan altar utama.”
“Itu adalah lidah di depan.”
“Yang benar-benar berbicara lebih jauh di belakang.”
Angin gunung melayang perlahan dari mulut cekungan, membawa aroma dupa manis yang samar dan sulit ditangkap.
Alis Lu Yuan berkedut.
Dia bisa mencium bahwa itu bukan hanya abu dupa atau persembahan yang terbakar; itu memiliki nada manis-sanguin samar tercampur di dalamnya.
Manis sampai mencekik, agak logam—seperti sesuatu seperti darah telah dicampur ke dalam minyak lilin.
Saat menciumnya, dia tahu tata letak di depan kemungkinan lebih mengakar daripada yang mereka pikirkan.
“Ayo pergi.”
Kata Lu Yuan dengan lembut.
“Ini hanya lidah luar. Mulut asli ada di depan.”
Mereka tidak berani berlambat-lambat dan bergegas lebih dalam.
Tapi tepat saat mereka meninggalkan gundukan, datang suara “krek” ringan dari dalam gundukan tanah di belakang mereka.
Seperti serpihan kayu patah.
Seperti seseorang mengetuk pintu dengan lembut di bawah tanah.
Lu Yuan berhenti di tengah langkah dan berbalik.
Kertas kuning di atas mulut bangku yang tersegel perlahan menggembung di satu tepi. Bayangan hitam setipis benang mendorong keluar seperti sehelai rambut, merayap ke luar.
Pada saat berikutnya benang hitam itu menarik dengan tajam dan meluncur diam-diam di bawah kertas kuning.
Wajah Zhou Heng pucat:
“Itu lari—lari?”
Lu Yuan menatap kulit tanah, matanya tiba-tiba dingin:
“Itu mendengar kita datang.”
Dia menepuk debu dari jubahnya, suaranya begitu rendah sampai hampir seperti membersihkan tenggorokan:
“Perjalanan ini baru saja dimulai.”
Dari hutan pinus yang lebih dalam di ujung jalan gunung, datang, samar dan jauh, suara ikan kayu dipukul.
Dong.
Sangat ringan.
Seperti seseorang mengetuk balok kayu di kejauhan.
Namun satu pukulan itu menekan seluruh udara cekungan.
Tidak ada yang bicara; semua orang merasakan apa pun yang ada di bukit-bukit ini akhirnya mulai membuka matanya.
Ketika Lu Yuan mendengar ikan kayu, kakinya tidak bergerak.
Hal yang paling ditakuti dalam sihir gunung bukanlah nyala api yang menyilaukan atau malapetaka yang jelas, tapi ketukan yang jauh dan waspada itu.
Kau hampir tidak bisa mendengarnya dengan telinga, tapi di dada terasa seperti pukulan, mengencangkan pikiran.
Apalagi, napas yang baru saja dia segel di cekungan mulai bergolak.
Lingkaran teduh di sekitar gundukan tampaknya menghilang lapis demi lapis, dan bahkan rumput di kaki mereka membengkok secara halus ke arah yang sama.
Wang Cheng’an dan Xu Erxiao, yang sebelumnya lebih tenang, menelan dan berbisik:
“Kakak Lu, mengapa ikan kayu terus berdetak satu per satu?”
“Terdengar menyeramkan.”
Lu Yuan tidak langsung menjawab. Dia melihat lebih jauh sepanjang jalan gunung, lalu berkata dengan tenang:
“Itu bukan ikan kayu.”
“Itu seseorang yang mengetuk mulut.”
Yang lain memverifikasi dengan panik:
“Mengetuk mulut?”
“Apa maksudmu?”
Lu Yuan mengangkat kepalanya sedikit:
“Artinya benda di dalam tahu kita telah memindahkan lidahnya.”
“Itu sedang menyelidiki rute dan memanggil di gerbang.”
“Dalam praktik gunung tua, beberapa tempat makan tidak terburu-buru menyerang; mereka akan pertama-tama menggunakan ketukan, pergeseran angin, kembalinya asap untuk melihat apakah orang di luar gelisah atau stabil.”
“Jika kau panik, itu akan menekanmu.”
“Jika kau tenang, itu akan tetap diam dan menunggu gelombang berikutnya.”
Song Qinghe, wajah pucat, memaksa diri untuk bertanya:
“Jadi apa yang kita lakukan sekarang?”
Lu Yuan meletakkan tangannya dengan ringan di bangku tanah.
“Belum pergi dulu.”
“Karena itu mengetuk gerbang, kita harus menjawab dengan aturan kita sendiri.”
“Jalan gunung tidak akan membiarkannya merebut semua momentum.”
Dia kemudian mengambil tiga barang dari tasnya.
Sepotong pendek tali merah, sebuah koin tembaga tua, dan selembar kertas upacara kuning yang dilipat rapi.
Benang merah adalah sisa dari tadi malam, koin adalah yang diolesi residu hitam sebelumnya, lembar kuning adalah cadangan yang digunakan saat menutup mata.
Dia meletakkannya di telapak tangannya dengan ekspresi tenang.
“Semua orang mundur tiga langkah.”
“Jangan menginjak garis tanah itu.”
“Jangan ada yang bicara, cukup perhatikan ritualku.”
Mereka menuruti.
Lu Yuan menempatkan koin di tanah sejauh satu kaki di depan mulut bangku, menekan benang merah di atas koin, menarik ujung benang kiri dan kanan untuk membentuk busur kecil.
Akhirnya dia melipat lembar kuning menjadi tiga dan menempatkannya di belakang koin seperti bendera kecil.
Tata letaknya terlihat sederhana tapi teliti dalam makna.
Koin tembaga mewakili logam, untuk menenangkan mulut; benang merah mewakili api, untuk mengikat napas; kertas kuning mewakili tanah, untuk menekan yin.
Bersama-sama mereka membentuk “segel pinjam-posisi untuk menutup gerbang” kecil.
Zhou Heng melotot dan berbisik kepada Lin Zhaoxuan:
“Apakah ini dianggap sebagai formasi?”
Lin Zhaoxuan melihat barang-barang itu dan perlahan menggelengkan kepala:
“Bukan formasi besar, hanya array respons.”
“Dia sementara meminjam benda lokal untuk menekannya sehingga pihak lain tidak bisa terus menyelidiki gerbang.”
Lu Yuan menanam kakinya, kaki kiri sedikit diputar ke dalam, kaki kanan di tengah; tangannya membentuk tanda mengangkat altar yang tepat di depan dadanya.
Ibu jari bersentuhan, empat jari saling mengunci, telapak tangan membentuk rongga—tidak benar-benar menutup—seluruh sikapnya tampaknya menenggelamkan energinya ke dalam tanah.
Dia mulai melantunkan, suara rendah tapi jelas, setiap kata memotong angin gunung:
“Langit cerah, bumi terang, matahari dan bulan menerangi jalan.”
“Jenderal empat penjuru, tahan langkah kami.”
“Di depan gerbang bawah dunia, di belakang mulut tak terlihat.”
“Jika persembahan sesat, potong kepala mereka sekaligus.”
“Sekarang aku meminjam tanah, tembaga, dan tali merah untuk menyegel suara, menyegel napas, menyegel mata, menyegel rute.”
“Segera, segera, seperti perintah hukum, gerbang tertutup.”
Ketika dia mengucapkan “tertutup” terakhir, dia menghantam kedua tangannya ke bawah.
Napas tak terlihat ditekan oleh tangan tak terlihat.
Ikan kayu samar yang telah mengetuk di cekungan berhenti sebentar.
Hanya sebentar.
Kemudian “dong” yang lebih berat datang dari hutan yang jauh.
Yang ini tidak ringan; itu seperti seseorang mengetuk balok kayu berat di batu telanjang, membuat daun-daun terdekat bergetar.
Pada sinyal itu asap putih tipis di cekungan tiba-tiba bengkok dan melesat lurus ke atas, seolah-olah ditusuk jarum.
Mata Lu Yuan mengeras:
“Itu datang.”
Zhou Heng melangkah maju secara naluriah, tapi Lin Zhaoxuan menariknya kembali.
“Jangan bergerak!”
Lu Yuan menarik sebuah talisman kuning dari tasnya, menggores bagian belakang dengan ujung jarinya dan menghembuskan perintah pendek, lalu menghantam talisman ke tanah.
“Bangkit!”
Talisman itu berdebar ke bawah dan menempel dengan stabil di depan koin tembaga, seolah-olah mulut tak terlihat telah mengaitkan napas yang mencoba meluap keluar.
Segera lapisan di bawah cekungan mulai bergetar sedikit.
Getarannya samar, seperti jari menggaruk tanah dari bawah.
Wajah Song Qinghe berubah:
“Sesuatu di bawah sana terbangun.”
Lu Yuan menatap tanah:
“Itu sedang menggeser posisi.”
“Ketika kita menyegel bangku kecil itu, itu dendam dan mulai menyesuaikan lubang napas lain.”
“Itu menunjukkan altar utama di depan dan kepala tua ini terhubung.”
Sambil berbicara dia telah membentuk segel tangan kompleks tanpa ada yang memperhatikan—ibu jari menekan pangkal jari manis, jari telunjuk dan jari tengah bersama dan sedikit ditekuk, kelingking terselip, telapak tangan ke luar, pergelangan tangan miring—sebagian cap, sebagian memetik senar tak terlihat di udara.
Lin Zhaoxuan langsung mengenalinya dan berbisik:
“Apakah itu segel tanya-atmosfer?”
Lu Yuan mengangguk, mata tidak pernah meninggalkan tanah:
“Aku tidak menanyakan jalan, aku menanyakan dasar.”
“Untuk melihat di mana altar utamanya, kita harus pertama melihat di mana napasnya kembali.”
Dia kemudian mendorong tangan tersegel perlahan ke depan, jari-jari masih, buku-buku jari bergetar seolah memetik kawat halus tak terlihat.
Dia menutup matanya dan melantunkan syair pendek dan kuno dengan suara dalam:
“Tanya langit di atas dan tidak dapat balasan, tanya tanah kuning di bawah dan dengar suaranya.”
“Gunung memiliki urat gunung, tanah memiliki roh bumi; pinjamkan aku satu napas sejati untuk mengungkap gerbang jahat.”
“Segera, segera, seperti perintah hukum, buka mata.”
Saat dia mengucapkan “buka mata,” pupil Lu Yuan tiba-tiba menyempit.
Dia melihat—bukan melalui penglihatan tapi oleh gema dari jawaban-napas—dalam pikirannya.
Tidak banyak puluh langkah ke dalam cekungan, tanah telah tenggelam menjadi corong dangkal.
Dalam corong itu, seseorang telah lama sebelumnya mengubur pasak batu kecil. Tali hitam dililitkan di sekitar pasak dan ujung tali lainnya menghilang ke dalam tanah, seolah-olah menuju lebih dalam di bawah.
Di bawah pasak batu memancarkan qi kemerahan samar.
Itu bukan qi api, bukan qi tanah, bukan hanya asap dupa.
Itu adalah napas campuran—sebagian darah, sebagian dupa, sebagian yin mayat tua.
Padat, kental, dingin—seperti minyak tak terlihat merembes sepanjang Urat Bumi ke bawah.
Ketika Lu Yuan membuka matanya, kedinginan telah naik di dalamnya.
“Benar-benar ada pasak.”
Suara Zhou Heng bergetar dengan ketegangan:
“Pasak apa?”
Kata Lu Yuan:
“Paku penekan urat.”
“Salah satu hal paling jahat di bukit-bukit ini.”
“Bukan dimaksudkan untuk memaku tanah; itu memaku urat rute.”
“Jika urat rute dipaku, qi harus mengalir sepanjang itu ke samping, akhirnya mengalir ke altar utama.”
Wajah Lin Zhaoxuan menjadi gelap:
“Jadi maksudmu lubang keluar di bawah kaki kita sudah diubah?”
Lu Yuan mengangguk:
“Ya.”
“Dan tidak baru-baru ini.”
Dia menghela napas perlahan:
“Tempat ini bukan tempat penyimpanan jahat darurat; ini dibesarkan oleh cara-cara tua buku, inci demi inci.”
“Seseorang pertama memaku rute, lalu memimpin dupa, lalu menempatkan lidah, lalu memelihara altar.”
“Pada saat orang luar memperhatikan, bagian dalam sudah tumbuh.”
Dada Song Qinghe mengencang dan dia bertanya, tidak bisa menahan:
“Bisakah pakunya dicabut?”
Lu Yuan tidak langsung menjawab. Dia melihat bayangan pohon di sekitarnya.
Angin gunung telah melonggar sekarang, tapi kabut pagi entah bagaimana telah merayap kembali, kain abu-abu putih turun lapis demi lapis melalui hutan.
Di mana ada beberapa kicau burung tadi, sekarang tidak ada apa-apa—hening kecuali napas mereka.