Pria bayangan itu berdiri di depan gerbang Northern Guan Righteous Manor.
Dia tidak menoleh, hanya mengangkat satu tangan, menunjuk ke dalam manor.
“Kau akhirnya datang.”
Suaranya tidak keras, namun seolah muncul dari lubuk hati gunung terdalam, membawa gemuruh suara batu bergesekan.
Meng An gemetar hebat.
“Ini adalah wujud penjaga gerbang yang disusun oleh altar utama menggunakan bayangan Daoshi Lu.”
Lu Yuan tidak menjawab.
Dia menatap tanda merah di dahi pria itu.
Tanda merah itu bukan cenanga, melainkan “simpul” yang dipelintir dari tujuh tali merah.
Tiga tali terhubung ke dahinya, masing-masing menuju tiga karakter “Nama,” “Harapan,” dan “Rumah.”
Empat tali lainnya membentang sepanjang leher, dada, dan kaki pria itu, memanjang ke belakang hingga menghilang di ambang gerbang manor.
“Dia mengubah bayanganku menjadi orang yang berdiri di sini.”
Lin Zhaoxuan menurunkan suaranya:
“Ada garis pintu di dalam bayangan itu.”
“Bukan ada garis pintu di dalam bayangan,” kata Lu Yuan.
“Tapi garis pintu itu meminjam bayangan untuk mengambil wujud.”
Dia mengangkat tangan kanan, menekankan ibu jari pada ruas pertama jari tengah, jari telunjuknya miring ke tanah, jari manis dan kelingkingnya tertekuk ke telapak tangan, membentuk “Segel Memandang Bayangan Mengenal Wujud.”
“Bayang mengikuti tubuh, wujud mengikuti nama.”
“Yang meminjam bayang, belum tentu meminjam hati.”
“Yang meminjam wujud, belum tentu meminjam jiwa.”
“Jika yang di depan kita bukan wujud pemilik asli—”
“Bayang, mundur!”
Saat mantra diucapkan, api lentera perunggu tiba-tiba melonjak ke atas.
Wajah pria itu mulai beriak.
Alis, mata, batang hidung, sudut bibir—lapis demi lapis terkelupas, hingga yang tersisa adalah wajah pucat yang basah dan membengkak oleh air.
Wajah pucat itu tidak memiliki fitur, hanya sebuah celah tipis memanjang.
“Bukankah kau sudah tahu?”
“Tahu kau palsu tidak sama dengan tahu dari mana asalmu.”
Lu Yuan menancapkan pisau pecahnya ke salju.
“Northern Guan Righteous Manor bukan akarmu.”
“Begitu pula tuan perut gunung.”
“Sumur kebajikan jurang keluarga Ma hanyalah tempat kau mengembunkan wujudmu kembali.”
“Tempat makammu yang sebenarnya ada di sini, bukan?”
Bayangan tak berwajah itu tertawa rendah.
“Kau sudah sampai di pintu. Mengapa masih bertanya?”
“Aku bertanya agar kau mengaku sendiri.”
“Kau tidak pernah mengaku apa pun.”
“Kau hanya meminjam nama orang mati, harapan orang hidup, dan cangkang Dewa Jahat.”
“Jika kau benar-benar dewa, mengapa perlu meminjam altar di setiap tempat?”
Di dalam manor, ketujuh lampu putih bergoyang bersamaan.
Papan kayu di bawah lampu-lampu itu berbalik menghadap Lu Yuan satu per satu.
“Gua Utama Perut Gunung.”
“Benteng Xiaoman.”
“Jurang keluarga Ma.”
“Northern Guan Righteous Manor.”
Satu per satu, tablet-tablet roh melayang keluar dari kegelapan, masing-masing terukir dengan tujuh karakter yang sama:
“Nama, Harapan, Hidup, Mati, Rumah, Bayang, Persembahan.”
Tapi di setiap tablet, hanya karakter “Persembahan” yang merah menyala seperti darah.
Lu Yuan menatap tablet-tablet itu, lalu tiba-tiba berkata:
“Kau bukan tuan dari tujuh garis persembahan.”
“Kau adalah garis-garis persembahan itu sendiri.”
“Nama orang diambil olehmu, harapan mereka ditulis ulang olehmu, hidup dan mati mereka dibalik olehmu, rumah mereka ditempa olehmu, bayangan mereka diseret ke dalam sumur olehmu.”
“Pada akhirnya, semua garis persembahan terlilit bersama, dan sebuah wajah tumbuh darinya.”
“‘Dewa’ yang kau sebut adalah penyakit yang tumbuh sendiri dari sistem persembahan.”
Celah bayangan tak berwajah itu perlahan meregang menjadi senyuman.
“Penyakit?”
“Jika orang ingin hidup, mereka harus mempersembahkan.”
“Jika orang ingin damai, mereka harus takut.”
“Jika orang punya keluarga, mereka punya ikatan.”
“Jika orang punya ikatan, mereka membuat harapan.”
“Aku hanya menyimpan harapan mereka dengan aman.”
“Kau mengubah harapan mereka menjadi hutang.”
Lu Yuan melangkah maju.
“Mereka berharap pangan, dan kau mengambil anak-anak mereka.”
“Mereka berharap jalan, dan kau mengambil nama mereka.”
“Mereka berharap keselamatan keluarga mereka, dan kau menyumpal suara orang mati kembali ke dalam sumur.”
“Kau tidak mengumpulkan harapan.”
“Kau mengajari orang untuk memberimu makan dengan diri mereka sendiri.”
Bayangan tak berwajah itu tiba-tiba mengangkat tangannya.
Tujuh tali merah menyembur dari bawah ambang pintu, melilit kaki, pergelangan tangan, leher, dan dada Lu Yuan.
Song Qinghe segera menurunkan lentera perunggu, apinya menyentuh salju dan membakar lingkaran api hijau.
“Lu Yuan, garis merah sudah masuk formasi!”
“Zhaoxuan, segel tujuh garis, jangan segel gerbang!”
Lin Zhaoxuan mengeluarkan tali tintanya, menggigit ujung jarinya, dan mengoleskan darah ke tali.
Memegang tali dengan tangan kanan, dia membentuk “Segel Mengunci Garis Langit Kukuh” dengan tangan kiri.
Jari telunjuk dan tengah terentang lurus, ibu jari menekan jari manis, ujung jari menunjuk ke bawah, menyentuh tanah tujuh kali berturut-turut.
“Tinta adalah batas, cenanga adalah bukti.”
“Tali tidak menarik yang hidup, tali tidak menarik jiwa.”
“Hanya menarik kontrak jahat, bukan benang kehidupan asli.”
“Tujuh garis kembali ke posisi, masing-masing mencari tuannya.”
“Kunci!”
Tali tinta melesat, menangkap ketujuh tali merah dengan tepat.
Di tempat tali merah bertemu tali tinta, asap hitam mengepul.
Tapi salah satu tali sudah melingkari pergelangan tangan Lu Yuan dan masuk ke dalam dagingnya.
Tablet kayu pada tali itu bertuliskan:
“Lu Yuan, pulanglah.”
Suara bayangan terdengar rendah:
“Kau menolak mengakui rumah.”
“Jadi aku akan membangun rumah untukmu.”
“Kau menolak mengakui ayah.”
“Jadi aku akan menetapkan ayah untukmu.”
“Kau menolak mengakui kampung halaman.”
“Jadi aku akan mencari jalan desa untukmu.”
Tiba-tiba, cahaya lampu kuning redup menyala di dalam manor.
Dalam cahaya itu, muncul sebuah halaman yang belum pernah dilihat Lu Yuan sebelumnya.
Di halaman itu berdiri pohon locust tua, dan di bawah pohon ada meja makan.
Beberapa orang duduk di sekitar meja.
Seorang pria paruh baya duduk membelakanginya, secangkir arak di tangannya.
Seorang wanita sedang menciduk nasi di dekat tungku.
Dan seorang anak berusia sepuluh tahun lebih berjongkok di ambang pintu, menengadah dan memanggil:
“Kakak, kau sudah kembali.”
Lu Yuan berdiri tak bergerak di salju.
Wanita itu berbalik, wajahnya mengenakan ekspresi lembut yang sama sekali asing bagi ingatannya, namun tak terasa familiar.
“Yuan’er, di luar dingin. Masuklah dan makan.”
Xu Erxiao tidak bisa melihat halaman itu, tapi dia mendengar napas Lu Yuan semakin berat.
“Kakak senior?”
“Jangan mendekat.”
Lu Yuan menutup matanya, jari-jarinya mencengkeram telapak tangannya.
“Ini bukan ilusi.”
“Dia mencuri ruang kosong dari bayanganku, lalu mengisinya dengan suara-suara yang dikumpulkan dari gunung.”
“Dia tidak bisa menciptakan rumah dari ketiadaan.”
“Dia hanya bisa menyusun pikiran yang belum selesai di hati seseorang.”
Bayangan itu tertawa.
“Tidakkah kau ingin tahu siapa mereka?”
“Aku ingin.”
Lu Yuan membuka matanya.
“Tapi ingin tahu tidak berarti aku harus mengakui mereka.”
Dia mengangkat tangan, membentuk “Segel Memecah Ilusi Mengembalikan Kebenaran.”
Telapak tangan kiri menghadap ke dalam, ibu jari menekan jari tengah; jari telunjuk dan tengah kanan terbaring horizontal di depan alisnya, lalu kedua tangan bersilang, satu di atas yang lain.
“Lihat rumah tapi tidak akui rumah, lihat keluarga tapi tidak akui keluarga.”
“Apa pun yang menggunakan hal yang tak pernah terjadi untuk menyamar sebagai keluarga masa lalu.”
“Apa pun yang menggunakan suara tanpa bukti untuk menyamar sebagai keluarga darah.”
“Di mana ilusi muncul, di sana biarkan kembali.”
“Bubar!”
Meja makan, pohon locust tua, dan orang-orang di halaman itu berpisah sekaligus.
Yang berpisah bukanlah pemandangan, melainkan lembaran-lembaran kertas merah.
Kertas merah itu dipenuhi harapan orang asing:
“Berharap punya rumah tempat bisa makan.”
“Berharap ada yang memanggilku pulang.”
“Berharap ada yang mengingatku setelah mati.”
“Berharap tidak lagi berjalan sendirian di jalan bersalju.”
Harapan-harapan ini bertumpuk satu sama lain, tepatnya bahan yang digunakan Dewa Jahat untuk menyusun sebuah “rumah.”
Lu Yuan mengangkat pisaunya dan menjentikkan kertas merah itu satu per satu.
“Harapan kembali ke pemiliknya.”
“Rumah kembali ke tempat asalnya.”
“Keluarga palsu, minggir.”
“Kembali!”
Kertas merah berubah menjadi asap putih dan menghambur ke gunung-gunung di luar.
Tali merah yang melilit pergelangannya segera mengendur.
Tapi gerbang manor tiba-tiba pecah ke dalam.
Di belakang gerbang bukanlah bangunan, melainkan gua perut gunung yang sangat besar.
Dari langit-langit gua tergantung ratusan tablet kayu, masing-masing dengan tali merah tergantung di bawahnya, dan di ujung tali terdapat platform batu hitam.
Di atas platform diletakkan sebuah batu hitam seukuran kepalan tangan.
Batu hitam itu tidak memiliki mata, tidak memiliki mulut.
Hanya satu karakter yang terukir di atasnya:
“Harapan.”
Tuan Meng menatap batu hitam itu, ekspresinya berubah drastis.
“Itu inti batu hitam dari Kuil Akar?”
“Bukan yang sama,” kata Lu Yuan.
“Yang di Kuil Akar adalah hati.”
“Yang ini adalah harapan.”
“Dewa Jahat memisahkan sistem persembahannya menjadi tujuh lokasi.”
“Nama ada di tablet.”
“Harapan ada di batu.”
“Hidup ada di lampu.”
“Mati ada di sumur.”
“Rumah ada di kuil.”
“Bayang ada di gerbang.”
“Persembahan ada di altar.”
“Selama tujuh lokasi tidak bersatu, dia tidak bisa benar-benar mengembun menjadi dewa.”
Wang Cheng’an berkata: “Tapi sekarang ketujuh sudah terhubung.”
“Dia meminjam bayanganku untuk merakit altar.”
Lu Yuan melangkah masuk ke gerbang manor.
“Jadi akan kupotong bayangan dulu.”
Di luar gerbang, semua orang meneriakkan nama mereka serempak.
Satu per satu, suara menembus ambang pintu seperti paku tak terlihat, menancapkan diri di belakang Lu Yuan.
Dengan setiap langkah Lu Yuan, jejak kaki putih muncul di bawah kakinya.
Sementara itu, bayangan di belakangnya tertinggal di luar gerbang, membentur ambang pintu dengan gila.
“Jangan masuk!”
“Jika kau masuk, kau masuk ke altar!”
“Masuk altar berarti menjadi tuan persembahan!”
“Tuan persembahan harus menerima persembahan!”
Lu Yuan tidak menoleh.
“Aku masuk ke akarmu.”
“Bukan altarmu.”
Di sekitar platform batu berdiri tujuh pilar kayu.
Setiap pilar ditempeli jimat kuning, terukir masing-masing:
“Mengumpulkan Nama.”
“Mengumpulkan Harapan.”
“Mengumpulkan Hidup.”
“Mengumpulkan Mati.”
“Mengumpulkan Rumah.”
“Mengumpulkan Bayang.”
“Mengumpulkan Persembahan.”
Di antaranya, pilar bertanda “Mengumpulkan Bayang” sudah mulai bersinar cahaya hitam.
Lu Yuan berjalan ke pilar, mengeluarkan tali tintanya, dan melilitkannya ke pilar tiga kali.
Tangan kanannya membentuk “Segel Memotong Bayang.”
Jari telunjuk dan tengah terentang lurus, ibu jari menekan pangkal jari telunjuk, tangan kiri menopang siku kanan, pisau menunjuk ke bawah.
“Bayang lahir dari tubuh, bukan dari jahat.”
“Bayang boleh mengikuti wujud, tapi tidak bisa terpisah dari tuannya.”
“Kau meminjam bayanganku untuk membuat pintumu.”
“Hari ini, kembali padaku.”
“Potong!”
Pisau pecah jatuh, dan lapisan luar pilar kayu terbelah, tapi tidak roboh.
Di dalam pilar terlihat sosok manusia hitam.
Sosok itu identik dengan Lu Yuan, bahkan memegang pisau pecah di tangannya.
Dia menengadah, suaranya persis seperti Lu Yuan:
“Jika kau tebas aku, kau mengakui bahwa aku adalah kamu.”
Lu Yuan tidak menebas lagi.
Dia memasukkan pisaunya dan malah menekan koin tembaga ke dahi sosok itu.
“Wujud sama tidak berarti nama sama.”
“Suara sama tidak berarti hati sama.”
“Bayang sama tidak berarti tubuh sama.”
“Kau hanya fragmen asal usulku yang dicuri.”
“Sekarang, aku mengakui kamu.”
Sosok hitam itu membeku.
Lu Yuan mengangkat tangan kirinya, membentuk “Segel Mengakui Bayang.”
“Aku akui bahwa kau pernah menjadi bayanganku.”
“Tapi kau tidak lagi berjalan di tempatku.”
“Aku akui bahwa kau pernah berbagi ketakutanku.”
“Tapi kau tidak lagi membuat harapan untukku.”
“Aku akui bahwa kau berdiri di belakangku.”
“Tapi kau tidak ada di dalam diriku.”
“Kembali!”
Dahi sosok hitam itu terbelah.
Sepuntir bayangan menyelinap keluar dari pilar kayu, mengikuti tali tinta kembali keluar melalui gerbang.
Bayangan di luar tidak lagi menjulang. Perlahan menyusut menjadi genangan bayangan normal di kaki Lu Yuan.
Tablet kayu bertuliskan “Lu Yuan, pulanglah” patah dengan sendirinya.
Pilar bayang kehilangan cahaya hitamnya dan jatuh ke tanah.
Hanya enam dari tujuh pilar kayu yang tersisa.
Karakter “Harapan” di platform batu hitam tiba-tiba berubah merah.
Banyak suara bergema dari langit-langit gua:
“Kuharap keluargaku damai.”
“Kuharap terhindar dari bencana perang.”
“Kuharap pangan.”
“Kuharap ada yang menguburkan jasadku setelah mati.”
“Kuharap anakku tidak mati muda.”
Setiap harapan adalah nyata.
Dan justru karena nyata, batu hitam hanya semakin terang.
Song Qinghe berteriak dari luar gerbang:
“Lu Yuan, terlalu banyak harapan. Kau tidak bisa menekannya dengan paksa!”
“Aku tahu.”
Lu Yuan mengambil mangkuk berisi air jernih dari kotak tali tintanya.
Itu adalah air sumur yang diambil dari sumur tua di Benteng Xiaoman sebelum mereka berangkat, dimurnikan dengan cenanga.
Dia menuangkan air jernih di depan batu hitam, membentuk “Segel Mengembalikan Harapan Membagi Aliran” dengan kedua tangan.
“Harapan timbul dari hati, tidak masuk ke hati batu.”
“Yang mencari pangan kembali ke tungku, yang mencari pakaian kembali ke tubuh.”
“Yang mencari keluarga kembali ke keluarga, yang mencari jalan kembali ke jalan.”
“Yang mati kembali ke tanah, yang hidup kembali ke matahari.”
“Apa pun yang bukan harapan jahat tidak akan memberi makan batu hitam.”
“Bagi!”
Air jernih menyebar mengikuti serat platform batu.
Setiap aliran air membawa kabut hitam.
Harapan-harapan di gua mulai menghambur.
“Kedamaian” jatuh ke ambang pintu setiap rumah.
“Pangan” jatuh ke tungku.
“Mengubur yang mati” jatuh ke kuburan massal.
“Berkumpul” jatuh ke ingatan orang hidup.
Cahaya merah pada batu hitam perlahan meredup.
Tapi seuntai kabut hitam terakhir tidak mau menghilang.
Itu adalah harapan yang sangat samar:
“Berharap Lu Yuan tinggal.”
Lu Yuan berdiri di depan platform batu, diam untuk waktu lama.
Yang satu ini tidak dibuat oleh orang lain.
Itu ditarik keluar dari bayangannya sendiri.
Dia tidak pernah mau mengakui bahwa dia sebenarnya menyimpan keinginan untuk tinggal.
Bukan karena Dewa Jahat, bukan karena mantra apa pun, dan bukan karena dia ingin menjadi dewa siapa pun.
Hanya karena, di tanah asing ini, akhirnya ada orang yang akan memanggil namanya ketika dia berjalan terlalu jauh.
Kabut hitam itu merayap naik ke sepatunya.
“Kau lihat.”
“Bahkan harapanmu ada di sini.”
“Akui saja.”
“Kau ingin tinggal.”
Lu Yuan menunduk melihat seuntai kabut hitam itu.
“Aku mengaku.”
Kabut hitam itu langsung bersinar.
“Aku akui aku ingin tinggal.”
“Lalu itu milikmu.”
“Ya.”
Lu Yuan mengangkat tangan dan menekan seuntai kabut hitam itu kembali ke dadanya sendiri.
“Harapanku, akan kukumpulkan sendiri.”
“Kau tidak perlu mempersembahkannya untukku.”
“Harapan kembali ke hati asal!”
Kabut hitam itu tenggelam ke dadanya, dan di samping karakter hijau “Hidup,” mengambang tanda putih yang sangat halus.
Itu bukan segel jahat, melainkan garis baru.
Lu Yuan menulis dengan cenanga di telapak tangannya sendiri:
“Harapan, dipegang sendiri.”
Lalu dia menekan telapak tangannya ke batu hitam.
“Harapan tidak boleh menjadi persembahan.”
“Hati tidak boleh menjadi lampu.”
“Jika aku ingin tinggal, aku tinggal.”
“Jika aku ingin pergi, aku pergi.”
“Kau tidak berhak bertindak untukku.”
“Bubar!”
Batu hitam itu meledak.
Tidak ada pecahan yang beterbangan, hanya seonggok api hitam menerjang ke langit-langit gua.
Ketujuh garis persembahan mewujud sekaligus, masing-masing terhubung ke tempat persembahan berbeda di kedalaman gunung.
Enam di antaranya sudah padam.
Hanya garis “Persembahan” yang masih bersinar, ujungnya menuju lebih dalam lagi.
Lu Yuan melihat sebuah tablet roh tergantung di ujung garis itu.
Tablet itu bertuliskan:
“Tua Altar Master.”
Tuan Meng gemetar hebat.
“Siapa Tua Altar Master?”
“Dia orang pertama yang membawa metode persembahan melampaui Tembok Besar.”
“Bukan dewa gunung?”
“Bukan.”
Tuan Meng menatap tablet itu, lalu berbicara perlahan:
“Ayahku pernah bilang, di musim dingin tahun kesembilan Republik, ketiga puluh tujuh mayat tanpa nama itu tidak mati beku secara alami.”
“Seseorang membawa mereka masuk ke gunung, mengatakan ada dewa di dalam yang bisa melindungi kehidupan.”
“Yang memimpin jalan adalah Tua Altar Master.”
“Siapa namanya?”
“Tidak ada yang pernah melihat wajahnya.”
“Lalu apakah dia punya nama?”
Tuan Meng menengadah, ketakutan muncul di matanya.
“Ayahku hanya ingat satu kalimat.”
“Tua Altar Master bilang dia tidak punya nama.”
Lu Yuan melihat tablet roh itu.
“Tanpa nama lagi.”
“Tapi kali ini, berbeda.”
Dia berjalan ke garis persembahan dan memeriksa pola halus di atasnya dengan cermat.
“Dewa Jahat sebelumnya tidak punya nama sendiri, jadi hanya bisa meminjam nama orang.”
“Tapi Tua Altar Master mungkin adalah orang hidup paling awal.”
“Dia menyembunyikan namanya sendiri, sehingga sistem persembahan setelahnya tidak bisa dimintai pertanggungjawaban.”
“Dia bukan tanpa nama.”
“Dia meninggalkan namanya atas kehendaknya sendiri.”
Dari kedalaman kegelapan, tiba-tiba terdengar langkah kaki.
Satu langkah.
Dua langkah.
Tiga langkah.
Seorang pria tua berjubah panjang usang muncul dari belakang gua.
Wajahnya tertutup kain putih, dan di tangannya memegang tongkat kayu hitam.
Di ujung tongkat bukan kepala, melainkan mangkuk tembaga terbalik.
Pria tua itu berhenti di pusat ketujuh garis persembahan.
“Lu Yuan.”
“Kau datang lebih cepat dari sebelumnya.”
Lu Yuan mengangkat pisaunya.
“Tua Altar Master.”
Pria tua itu tersenyum.
“Gelar itu terdengar cukup baik.”
“Siapa namamu?”
“Kau sudah tahu. Aku tidak punya nama.”
“Aku menanyakan nama aslimu dulu.”
Pria tua itu tidak menjawab.
Lu Yuan memegang tiga koin tembaga di tangan kirinya, membentuk “Segel Menelusuri Nama Menanyakan Akar” dengan tangan kanannya.
Jari telunjuk dan tengahnya menjepit koin, ibu jarinya menekan setiap lubang koin satu per satu.
“Nama berasal dari rahim ibu, marga ditetapkan gerbang keluarga.”
“Orang punya waktu lahir, bumi punya tempat mendarat.”
“Jika kau orang hidup, pasti punya asal usul.”
“Jika kau bayangan mati, pasti punya tempat pemakaman.”
“Jika nama sudah dilucuti, gunakan barang lama sebagai petunjuk.”
“Jika akar sudah disegel, gunakan kata kerabat sebagai bukti.”
“Tanyakan akar!”
Tiga koin tembaga mendarat satu per satu.
Yang pertama mendarat menghadap ke atas, mengungkap karakter: “Liang.”
Yang kedua berdiri di sisinya, mengungkap: “Cheng.”
Yang ketiga berputar di atas salju untuk waktu lama sebelum akhirnya berhenti.
Bagian belakang koin dipenuhi tulisan darah hitam, hanya karakter terakhir yang masih terbaca:
“Lin.”
“Liang Chenglin,” kata Lu Yuan.
Tubuh pria tua itu tersentak keras.
Meng An menatapnya.
“Kau sais kereta?”
Pria tua itu perlahan mengangkat tangan dan mengelupas kain putih yang menutupi wajahnya.
Wajah keriput terungkap.
Telinga kanannya hilang sebagian.
Dia adalah pria yang sama dari cermin perunggu.
“Itu aku.”
“Aku mengirim tiga puluh tujuh mayat tanpa nama masuk ke gunung.”
“Aku mengirim mereka mencari kehidupan.”
“Apakah kau tahu mereka akan dipersembahkan?”
“Aku hanya tahu mereka tidak punya jalan.”
“Kau bilang pada mereka ada dewa di gunung.”
“Waktu itu, tidak ada dewa di gunung-gunung itu.”
“Jadi kau menciptakannya?”
Liang Chenglin melihat tempat batu hitam pecah.
“Aku tidak menciptakannya.”
“Mereka yang melakukannya.”
“Ada yang mencari pangan, ada yang mencari perlindungan, ada yang mencari keluarga, ada yang mencari penguburan setelah mati.”
“Mereka memasukkan harapan mereka ke dalam guci.”
“Sebuah batu hitam tumbuh dari guci.”
“Batu hitam butuh lebih banyak harapan.”
“Jadi aku terus mencari orang untuknya.”
“Pada akhirnya, kau memberi makan dirimu sendiri ke dalamnya juga.”
“Karena aku berhutang jalan pada mereka.”
Lu Yuan berkata: “Kau tidak membayar hutang.”
“Kau menggunakan lebih banyak nyawa orang untuk membuktikan bahwa pilihanmu dulu tidak salah.”
Wajah Liang Chenglin memucat.
“Jika aku berhenti, semua orang sebelumnya mati sia-sia.”
“Itu adalah frasa persembahan paling awal Dewa Jahat.”
Lu Yuan mengangkat pisaunya, menunjuknya.
“Menggunakan orang mati sebagai alasan untuk terus menyakiti yang hidup.”
“Menggunakan harapan lama sebagai surat kuasa untuk memperpanjang kontrak paksa.”
“Kau tidak menjaga altar.”
“Kau adalah tangan pertama sistem persembahan.”
Mangkuk tembaga di tangan Liang Chenglin mulai bergetar.
“Lalu bagaimana kau akan memotongku?”
“Aku tidak punya nama.”
“Kau punya.”
Lu Yuan mendekatinya.
“Liang Chenglin.”
“Itu namamu.”
“Dan itu juga dosa yang harus kau tanggung.”
“Jika kau mengakui namamu, altar jahat kehilangan lapisan penyembunyian pertamanya.”
Liang Chenglin mundur selangkah.
“Aku tidak bisa mengakuinya.”
“Jika aku lakukan, aku tidak akan lagi menjadi penjaga altar.”
“Kau tidak pernah menjadi.”
“Aku pelindung kehidupan!”
“Siapa sebenarnya yang kau lindungi?”
Liang Chenglin membuka mulut, tapi tidak ada kata yang keluar.
Lu Yuan mengangkat tangan kirinya, membentuk “Segel Mengakui Dosa Mengembalikan Nama.”
“Liang Chenglin, dari Hebei.”
“Masuk melampaui Tembok Besar tahun kesembilan Republik.”
“Mengawal tiga puluh tujuh mayat tanpa nama masuk ke Northern Guan.”
“Mendirikan altar pertama di bawah bendera melindungi kehidupan.”
“Menggunakan harapan massa sebagai bahan bakar untuk membesarkan Dewa Jahat tanpa nama.”
“Semua persembahan berikutnya melewati tanganmu.”
“Dosa adalah milikmu, dan nama adalah milikmu.”
“Hari ini, aku tidak akan meminjam penghakiman ilahi.”
“Aku hanya membuatmu mengaku sendiri.”
Tubuh Liang Chenglin mulai gemetar.
Di langit-langit gua, ketujuh garis persembahan mengencang sekaligus.
Dari kegelapan, suara Dewa Jahat bergema:
“Jangan akui.”
“Jika kau lakukan, kau akan mati.”
Liang Chenglin berkata dengan suara rendah:
“Aku sudah mati.”
“Kau hanya takut setelah mati, tidak punya tempat tujuan.”
Liang Chenglin melihat platform batu.
“Aku takut mereka juga tidak punya tempat tujuan.”
Lu Yuan berkata:
“Lalu kembalikan tempat-tempat itu kepada mereka.”
“Bukan altar jahat.”
“Tapi nama mereka sendiri, kuburan mereka sendiri, dan dunia manusia yang mereka tinggalkan.”
Liang Chenglin menggenggam tongkat kayu hitamnya erat-erat, dan akhirnya menengadah.
“Namaku Liang Chenglin.”
“Aku berasal dari Hebei.”
“Pada hari kedua puluh tiga musim dingin tahun kesembilan Republik, aku mengawal tiga puluh tujuh mayat tanpa nama masuk ke gunung.”
“Aku menipu mereka untuk percaya ada dewa di gunung.”
“Aku menipu yang hidup untuk menyalakan lampu, dan menipu yang mati untuk menjaga gerbang.”
“Aku menggunakan harapan orang lain untuk membesarkan sesuatu tanpa nama.”
“Aku salah.”
Saat tiga kata terakhir itu jatuh, seluruh perut gunung menjadi sunyi.
Karakter “Persembahan” pada ketujuh garis persembahan terkelupas satu per satu.
Dahi Liang Chenglin terbelah, mengungkap sebuah tablet kayu hitam.
Di tablet terukir tiga karakter:
“Persembahan Pertama.”
Lu Yuan menggunakan pisaunya yang pecah untuk mengangkat tablet.
“Persembahan Pertama kembali ke namanya.”
“Harapan Pertama kembali ke pemiliknya.”
“Altar Pertama kembali ke bumi.”
“Liang Chenglin, apakah kau mengembalikan harapanmu?”
Liang Chenglin menatap ke kedalaman gua.
“Aku lakukan.”
“Bagaimana?”
“Ukir namaku kembali ke tiga puluh tujuh tablet tanpa nama.”
“Lepaskan mereka dari altar.”
“Terakhir, tinggalkan aku di gerbang.”
Lu Yuan bertanya:
“Kau ingin menjaga gerbang?”
“Bukan menjaga gerbang.”
Liang Chenglin menggeleng.
“Aku ingin berdiri di gerbang dan memberitahu semua orang yang datang setelahnya bahwa tidak ada dewa di sini.”
“Hanya sekelompok orang mati yang ditipu masuk ke sini, dan satu orang hidup yang menipu mereka.”
Lu Yuan menatapnya sejenak, lalu menekan tablet “Persembahan Pertama” ke tanah.
“Baik.”
Dia berbalik dan berteriak ke arah gerbang:
“Zhaoxuan, tali tinta!”
Lin Zhaoxuan melemparkan tali tinta ke dalam gua.
Lu Yuan menangkapnya, menarik tali hitam, dan dengan Liang Chenglin sebagai pusat, membentangkan “Formasi Tujuh Bintang Persembahan Terbalik” di tanah.
Pusat Langit menetapkan nama, Giok Langit menetapkan harapan, Mesin Langit menetapkan hidup, Timbangan Langit menetapkan mati, Sisik Giok menetapkan rumah, Membuka Matahari menetapkan bayang, Goyang Cahaya menetapkan persembahan.
Setelah ketujuh garis ditetapkan, Lu Yuan membentuk “Segel Persembahan Terbalik” dengan kedua tangan.
“Nama jangan menjadi dupa.”
“Harapan jangan menjadi api.”
“Hidup jangan menjadi jaminan.”
“Mati jangan menjadi pintu.”
“Rumah jangan menjadi jaring.”
“Bayang jangan menjadi jalan.”
“Persembahan jangan menjadi dewa.”
“Tujuh karakter kembali ke akar, altar jahat kembali ke bumi.”
“Hancur!”
Ketujuh garis persembahan putus sekaligus.
Gemuruh dahsyat bergema dari dalam gunung.
Tablet-tablet kayu di dinding batu jatuh satu per satu, dan setelah mendarat, tidak lagi bertuliskan “Kumpul,” “Kurban,” atau “Kembali,” melainkan nama-nama lengkap dan utuh.
Tiga puluh tujuh tablet roh tanpa nama terbang keluar dari kegelapan, berputar perlahan mengelilingi Liang Chenglin.
Seseorang memanggil ayah mereka.
Seseorang memanggil anak mereka.
Seseorang memanggil nama mereka sendiri.
Liang Chenglin berlutut di tanah, dahinya menekan lelehan salju.
“Kalian semua, pulanglah.”
“Aku ingat kalian.”
Tablet roh terakhir mendarat di depannya.
Di atasnya terukir:
“Liang Chenglin, berdiri di sini sebagai saksi.”
Liang Chenglin mengangkat tangan dan menekannya ke tablet.
Jubah hitamnya terkelupas dari tubuhnya, memperlihatkan mantel kapas usang di bawahnya, membeku sejak lama.
Tubuhnya perlahan menjadi transparan, namun tidak hancur menjadi asap hitam.
Pilar demi pilar cahaya putih muncul di belakangnya, melewati Lu Yuan, dan terbang keluar dari perut gunung.
Di luar gunung, di arah jurang keluarga Ma, Benteng Xiaoman, dan Hutan Birch, asap dapur samar mengepul satu per satu.
Bukan lampu persembahan.
Api perapian.
Lu Yuan tahu bahwa garis “Rumah” Dewa Jahat telah dipisahkan sekali lagi.
Tapi tepat saat pilar cahaya putih terakhir akan pergi, sebuah garis merah yang sangat tipis tiba-tiba menyembur dari pecahan batu hitam, melilit pergelangan kaki Lu Yuan.
Menggantung dari garis itu adalah sebuah tablet kayu seukuran kuku.
Di tablet tertulis dua karakter:
“Altar Sisa.”
Liang Chenglin melihatnya, dan ekspresinya berubah drastis.
“Ada satu tempat lagi.”
“Di mana?”
“Lubang gunung di utara.”
“Tempat apa sebenarnya?”
“Bekas Tebangan Tua.”
“Apa yang dipersembahkan?”
Liang Chenglin membuka mulut, tapi tidak ada suara yang keluar.
Sebuah paku hitam mengambang di tenggorokannya.
Lu Yuan memukul dahi Liang Chenglin dengan punggung pisaunya.
“Bicaralah.”
Liang Chenglin akhirnya memaksa dua kata:
“Memersembahkan bayang.”
“Bayang siapa?”
Liang Chenglin melihat kaki Lu Yuan.
Bayangan yang sudah kembali ke tempatnya tiba-tiba memanjang satu inci di belakangnya.
“Semua orang yang pernah meninggalkan gunung.”
“Bayangan mereka semua tertinggal di Bekas Tebangan Tua.”
Lu Yuan mengambil tablet “Altar Sisa,” menyimpannya di kotak tali tintanya, dan memberatkannya dengan tiga koin tembaga.
“Dari tujuh tempat persembahan Dewa Jahat, enam sudah terputus.”
“Yang terakhir ini tidak ada di benteng, tidak di sumur, tidak di manor.”
“Tersembunyi di jalan yang dilalui orang gunung datang.”
Xu Erxiao menggenggam pedang pendeknya.
“Seberapa jauh Bekas Tebangan Tua dari sini?”
“Melewati Punggung Utara, dua puluh li.”
“Kalau begitu ayo pergi.”
Tuan Meng melihat Liang Chenglin yang perlahan memudar.
“Bagaimana dengan Meng An?”
“Dia masih di sini.”
Lu Yuan berbalik.
Di dekat tempat lampu, Meng An masih berlutut.
Luka hitam di telapak tangannya sudah menutup, tapi di tangannya sekarang ada sebuah lampu kecil hijau.
Api lampunya samar, dan di dalam sumbu tercermin nama seorang wanita:
“Li Xiulan.”
Meng An memegang lampu dan berdiri.
“Bolehkah aku ikut denganmu ke Bekas Tebangan Tua?”
Tuan Meng berkata tergesa: “An’er, kembalilah ke benteng bersamaku.”
Meng An menggeleng.
“Nama ibuku masih ada di lampu ini.”
“Dia hanya mengembalikan setengahnya padaku.”
Lu Yuan melihat lampu itu.
“Apa lagi di dalamnya?”
Meng An menunduk.
Di kedalaman api, selain “Li Xiulan,” mengambang karakter buram lainnya.
“Bayang.”
Lu Yuan mengerti.
Nama Li Xiulan sudah dikembalikan, dan harapannya sudah dikembalikan.
Tapi bayangannya masih ditahan di Bekas Tebangan Tua.
“Bawa lampunya.”
“Garis bayangan ibumu ada di Punggung Utara.”
Tuan Meng membuka mulut, tapi akhirnya, dia tidak menghentikan mereka.
Lu Yuan menyuruh Song Qinghe menyimpan lentera perunggu, dan menempatkan lampu kecil Meng An di tengah kelompok.
Saat mereka berjalan keluar dari Northern Guan Righteous Manor, Liang Chenglin sudah pergi.
Di kedua sisi gerbang manor berdiri tiga puluh tujuh tablet kayu baru, menghadap ke luar, ukirannya jelas.
Tidak ada dupa, tidak ada meja persembahan, tidak ada tali merah.
Hanya sebuah tablet tua dipaku di paling atas:
“Tempat ini tidak memuja dewa. Hanya mengingat yang mati.”
Angin dan salju bertiup, dan tablet-tablet kayu berderak lembut.
Lu Yuan berhenti di gerbang manor, mengangkat tangan, dan membentuk “Segel Menyegel Nama.”
“Yang mati punya nama, jahat tidak bisa meminjam.”
“Altar tua hancur, tapi garis sisa belum terputus.”
“Hari ini ku-segel nama mereka, besok akan ku-telusuri akar mereka.”
“Gerbang ada di sini, tapi jalan tidak.”
“Segel!”
Cenanga menetes dari atas gerbang, menggambar bingkai persegi di sekitar lima karakter “Northern Guan Righteous Manor.”
Saat bingkai terbentuk, Lu Yuan tiba-tiba mendengar seseorang di belakangnya berkata:
“Lu Yuan.”
Dia tidak menoleh.
Itu suaranya sendiri.
Tapi kali ini, yang memanggilnya bukan Dewa Jahat.
Itu adalah bayangannya sendiri.
Bayangan itu terbaring rata di atas salju, merayap perlahan ke arah Punggung Utara.
Xu Erxiao bertanya: “Itu bergerak lagi?”
“Ya.”
“Apa katanya?”
Lu Yuan melihat ke arah Bekas Tebangan Tua di utara, menggenggam pisaunya erat.
“Dia bilang tempat persembahan terakhir sudah tahu kita datang.”
Asheng membawa lampu kecil, apinya berkedip-kedip.
Di dalam sumbu, di samping nama Li Xiulan, mengambang sebaris karakter hitam kecil:
“Yang mengembalikan bayang harus kembali ke gunung dulu.”
Di Punggung Utara yang jauh, tiba-tiba menyala deretan lampu kuning redup.
Di antara lampu-lampu itu tergantung banyak siluet manusia.
Bayangan-bayangan itu tidak memiliki tubuh, hanya kepala dan anggota badan, tergantung terbalik dari cabang-cabang pohon tua.
Mereka berayun bolak-balik dengan angin dan salju, seperti spanduk yang diklaim hutan gunung.
Lu Yuan mengangkat tangan, memberi isyarat agar semua orang berhenti.
“Mulai sekarang, jangan menginjak bayangan orang lain.”
“Jika bayangan masuk hutan, akan mengenali tuan.”
“Siapa pun yang bayangannya disentuh cabang, sebutkan nama lengkapmu.”
Zhou Heng bertanya: “Jika kita menyebutnya, bisakah kita kembali?”
“Jika kau menyebutnya, dia akan tahu kau masih hidup.”
“Dan jika tidak?”
Lu Yuan menatap bayangan-bayangan terbalik itu.
“Maka dia akan menyebutkan nama untukmu.”
“Dan saat itu terjadi, bahkan yang hidup akan dikumpulkan sebagai persembahan oleh Bekas Tebangan Tua.”
Dia menekan kotak tali tinta ke dadanya dan melangkah besar ke arah Punggung Utara.
“Bergerak.”
“Potong garis bayang dulu.”
“Lalu cari wajah terakhir Dewa Jahat.”