Angin di North Ridge menggigit lebih keras dibandingkan di manor.
Kelompok itu mengikuti garis punggung bukit ke utara, salju di bawah kaki mereka dipadatkan oleh angin menjadi lapisan demi lapisan kerak keras yang berderak di setiap langkah.
Di kejauhan, lampu-lampu kamp penebangan tua tak pernah padam, namun juga tak pernah mendekat. Sederet lampu kuning redup tergantung terjepit di antara pinus hitam dan birch putih.
Di bawah setiap lampu tergantung siluet manusia.
Bayang-bayang itu tak memiliki wajah, tak memiliki pakaian. Hanya anggota tubuh yang kabur, tergantung terbalik dari dahan-dahan, berayun ke depan belakang tertiup angin.
Kaki mereka menunjuk ke atas, kepala ke bawah. Di ujung setiap bayangan membuntuti seutas benang hitam tipis yang menghilang ke dalam gubuk kayu roboh di tengah kamp penebangan.
Lu Yuan berhenti di tepi batas pepohonan dan mengangkat tangan menghentikan yang lain.
“Dari sini, jangan menginjak bayangan. Jangan mengejar lampu.”
Xu Erxiao melirik ke bawah.
Selain bayangan mereka sendiri di salju, ada banyak sekali bercak hitam kecil tersebar di sepanjang jalan, seperti helai rambut yang patah tertiup angin, tergeletak ke sana kemari.
“Senior Brother, bukankah bayangan-bayangan itu tergantung di pohon?”
“Yang di pohon adalah bayangan yang sudah ditarik.”
“Yang di tanah adalah wujud yang mereka buang.”
Lu Yuan mengambil tujuh keping koin tembaga dari kotak tintanya dan menyusunnya di atas salju dalam pola Biduk.
Tian Shu menekan utara, Tian Xuan menekan timur, Tian Ji menekan barat, Tian Quan menekan selatan. Yu Heng, Kai Yang, dan Yao Guang membentuk lengkungan dengan tiga koin, mengelilingi tanah tempat mereka semua berdiri.
“Seorang berjalan di jalan gunung, bayangannya mengikuti kakinya.”
“Jika bayangan berjalan di depan, maka jalan itu bukan lagi milikmu.”
Dia menekan telunjuk dan jari tengah kanannya bersamaan, mencelupkan ujungnya ke dalam sinabar, dan menempelkan setitik di depan sepatu setiap orang.
“Sinabar di kaki bukan untuk menekan kaki.”
“Untuk mengingatkanmu pasangan kaki mana yang benar-benar milikmu.”
Asheng mengangkat lentera hijau kecil, apinya bergoyang keras tertiup angin.
“Kak Lu, ada yang bergerak di pepohonan.”
Semua orang mendongak.
Di paling depan, di sebuah pinus tua, bayangan yang tergantung terbalik tiba-tiba mengangkat lengannya dan perlahan melambai pada mereka.
Tuan Meng wajahnya memucat.
Di lutut kanan bayangan itu, ada takik dangkal.
“An’er?”
Meng An segera menggenggam lengan ayahnya.
“Ayah, aku di sini.”
Tapi bayangan di pohon membuka mulut dan berbicara dengan suara Meng An.
“Ayah, aku kedinginan.”
“Berikan aku lentera.”
“Aku di atas pohon. Cepat, berikan aku lentera.”
Tuan Meng melangkah maju, dan koin tembaga di bawah kaki mengeluarkan bunyi gemerincing samar.
Lu Yuan membentak: “Jangan bergerak!”
Tuan Meng membeku di tengah langkah.
Lu Yuan menatap bayangan di pohon.
“Itu bukan bayangan Meng An.”
“Itu cangkang wujud yang disusun dari luka lama di lutut kanan Meng An.”
Dia menoleh ke Meng An. “Bagaimana kau mendapat bekas luka di lutut kananmu?”
“Tumpukan kayu roboh.”
“Siapa yang ada di sana?”
“Ayahku, dan… ibuku.”
Suara Meng An menurun.
“Ibuku membalut lukanya dengan kain biru.”
Lu Yuan mengangguk dan mengangkat tangan membentuk “Segel Menanyakan Bayangan.” Ibu jari kirinya menekan jari tengah, jari-jari lainnya mengepal. Telunjuk dan jari tengah kanannya menunjuk lurus ke puncak pohon, telapak tangan menghadap keluar.
“Bayangan tak punya mulut. Tak bisa meminjam suara.”
“Bayangan tak punya hati. Tak bisa meminjam perasaan.”
“Jika ini benar wujud lama pemiliknya, maka laporkan lukanya, laporkan sakitnya, laporkan yang merawatnya.”
“Jika jawabannya tak lengkap, maka itu bukan bayangan sejati.”
“Tanya!”
Bayangan di pohon menjadi kaku.
Mulutnya masih mengeluarkan suara Meng An, tapi bergeser dari “Ayah, aku kedinginan” menjadi isakan kabur.
Lu Yuan bertanya lagi.
“Kayu apa tumpukan kayu itu?”
Bayangan tak menjawab.
“Lutut mana yang terluka?”
Bayangan gemetar.
“Siapa yang menjahit kain biru itu?”
Saat kata-kata itu mendarat, bayangan pohon tiba-tiba menjerit.
Takik di lutut kanannya terbuka, memperlihatkan papan kayu lembap dingin di dalamnya. Hanya dua karakter terukir di atasnya:
“Luka Pinjaman.”
Lu Yuan mengangkat tangan, dan Xu Erxiao segera mengeluarkan tali tinta.
Tali hitam itu mencambuk dahan, dan Zhou Heng mengayunkan pisaunya memutus tali hitam yang menahan bayangan tergantung.
Bayangan itu jatuh ke salju. Tak ada daging dan darah. Hanya selembar kertas hitam. Tepi kertas hitam itu melengkung cepat saat terkena cahaya sinabar, dan terbakar menjadi abu.
Dari abu muncul sebuah paku kayu kecil.
Lin Zhaoxuan mengambil paku itu, ekspresinya muram.
“Paku penahan bayangan.”
“Digiling dari tulang orang mati.”
“Pukul ke pohon, dan kau bisa menarik bayangan orang hidup ke atas dan menggantungnya di sana.”
Lu Yuan mengambil paku itu dan menimbangnya di jarinya.
Satu sisi paku terukir “Tinggal.” Sisi lainnya terukir “Kembali.”
“Tahan bayangan, kembali ke gunung.”
“Kamp penebangan tua bukan mempersembahkan bayangan.”
“Tapi mempersembahkan satu pikiran yang ditinggalkan oleh orang-orang yang meninggalkan gunung dan ingin menoleh kembali.”
Wang Cheng’an berkata, “Orang bisa membuat persembahan dari itu?”
“Bisa.”
Lu Yuan memandang ke bawah gunung.
“Xiaoman Stockade, lembah keluarga Ma, Northern Guan Righteous Manor. Semuanya tempat pengungsi berkumpul.”
“Beberapa selamat. Beberapa mati di jalan. Beberapa ingin kembali tapi tak pernah bisa.”
“Jadi makhluk jahat itu memaku pikiran itu ke gunung.”
“Semakin jauh seseorang berjalan, semakin mudah bayangannya tertarik.”
“Begitu bayangan tertarik panjang, seperti ada benang yang masih terikat ke gunung.”
Song Qinghe menatap deretan lampu redup di hutan.
“Jadi dia bisa mengenali orang melalui bayangan mereka.”
“Dan dia bisa menggunakan bayangan untuk membawa orang kembali.”
Lu Yuan mengangguk.
“Setiap bayangan di pohon adalah jalan lama.”
“Kamp penebangan adalah tanah kosong yang ditinggalkan penebang kayu. Pohon ditebang, tapi akarnya masih ada.”
“Dia menggunakan akar sebagai benang, mengikat asal dan tujuan seseorang kembali ke gunung.”
Lentera hijau kecil di tangan Meng An tiba-tiba menyala terang.
Di dalam inti api, nama “Li Xiulan” muncul samar.
Lalu api itu miring, menunjuk ke pohon birch di sisi barat kamp yang tersambar petir.
Batangnya dipenuhi papan kayu.
Papan-papan itu ada yang tua ada yang baru. Ada yang memuat nama. Ada yang memuat kampung halaman. Ada yang hanya nama kecil masa kanak-kanak.
Di paling bawah tergantung sebuah papan. Depannya tertulis “Li Xiulan,” tapi belakangnya tertulis:
“Bayangan kembali, tapi bukan pulang.”
Meng An bergegas maju.
Lu Yuan tak menghentikannya, hanya berkata: “Berhenti tiga langkah jauhnya.”
Meng An berhenti.
Salju di bawah pohon tiba-tiba menggembung. Puluhan tangan hitam mencuat dari lapisan salju, meraih sepatunya.
Meng An mengepal rahang dan mengangkat lentera hijau kecil ke dadanya.
“Namaku Meng An.”
“Nama ibuku Li Xiulan.”
“Bayangannya bukan persembahan, dan bukan jalan gunung.”
Tangan-tangan hitam berhenti sejenak.
Lu Yuan segera melangkah ke dalam formasi. Kaki kirinya menginjak posisi Kan, kaki kanannya menginjak posisi Gen. Dia berjalan setengah lingkaran langkah Biduk mengelilingi pohon. Pisau patah tetap tersarung. Dia pertama mengetuk batang tiga kali dengan sarungnya.
Duk.
Gema kosong datang dari bawah kulit kayu.
“Pohonnya mati, tapi akarnya belum tercerai.”
“Bayangan tergantung di dahan. Benang tersembunyi di akar.”
Lu Yuan menyelipkan koin tembaga ke retakan batang, lalu menggunakan sinabar menggambar garis vertikal sepanjang belahan.
“Kayu kembali ke kayu. Bayangan kembali ke orang.”
“Akar tinggal di tanah, bukan di jalan.”
“Siapa yang memaku bayangan orang ke pohon mati, paku mundur, benang putus, dan wujud kembali ke pemiliknya.”
“Lepaskan!”
Batang pohon berguncang keras.
Setiap papan yang dipaku di atasnya berbalik sekaligus.
Puluhan nama muncul di malam bersalju, dan bayangan-bayangan yang tergantung terbalik dari puncak pohon semua bergerak sekaligus.
Mereka tak langsung jatuh. Malah tertarik ke tengah kamp penebangan, seperti ditarik oleh kekuatan lebih besar.
Dari gubuk kayu roboh datang suara kayu patah yang tumpul.
Lalu, sebuah gerobak kayu tua tanpa poros perlahan meluncur keluar dari bangunan.
Rodanya setengah terkubur salju, namun berputar sendiri, mengikuti benang-benang bayangan.
Tak ada mayat di gerobak. Hanya deretan papan kayu tegak, setiap satu dengan bayangan terpaku di atasnya.
Di papan paling depan tertulis:
“Yang meninggalkan gunung, tinggalkan bayangannya.”
Di papan terakhir tertulis:
“Yang kembali ke gunung, menjadi persembahan.”
Papan kayu “Surplus Altar” yang ditinggalkan Liang Chenglin gemerincing keras di dalam kotak tinta.
Wajah Lu Yuan muram.
“Ini bukan wujud sejati Malevolent Deity.”
“Ini wadah persembahan terakhirnya.”
“Life-Protecting Cart mengumpulkan nama orang. Old Forest Cart mengumpulkan bayangan orang.”
Xu Erxiao menggenggam pedang pendeknya.
“Kalau begitu kita hancurkan.”
“Tak bisa asal tebang.”
Lu Yuan berkata, “Setiap bayangan yang tergantung di gerobak itu milik orang hidup.”
“Jika gerobak hancur, bayangan tercerai. Saat bayangan tercerai, terbaik berarti sakit parah. Terburuk, orang menjadi cangkang kosong.”
Old Forest Cart berhenti di salju.
Bayangan-bayangan di papan gerobak mulai mengangkat kepala satu per satu.
Ada orang tua, wanita, buruh berbaju pendek, dan anak-anak membawa tas sekolah.
Mereka memandang kelompok di batas pepohonan dan berbicara serempak.
“Kembalilah.”
“Ada rumah di gunung.”
“Kembalilah.”
“Gunung tidak dingin.”
“Kembalilah.”
“Ada orang di gunung menunggumu.”
Suara-suara itu tidak melengking. Membawa kelembutan yang lelah.
Wajah Wang Cheng’an perlahan memucat.
“Aku pernah ke luar Tembok Besar juga.”
“Aku pernah ke North Gully juga.”
“Aku pernah ke…”
Lu Yuan menamparnya sekali di tengah punggungnya.
“Sebut namamu!”
Wang Cheng’an tersentak dan segera meraih sempoanya.
“Namaku Wang Cheng’an!”
“Aku di sini!”
“Aku belum kembali!”
Bayangan di bawah kakinya tiba-tci menyusut, hampir terlepas dari sepatunya.
Lin Zhaoxuan melemparkan tali tinta, melilitkannya di pinggang Wang Cheng’an.
“Jaga Api Hatimu!”
Song Qinghe memindahkan lentera perunggu ke tengah kelompok. Api lentera menerangi bayangan di bawah kaki semua orang. Selain Lu Yuan, bayangan setiap orang sedikit miring ke arah Old Forest Cart.
Lu Yuan paham. Old Forest Cart tidak mengandalkan kekuatan.
Dia hanya mengambil jalan yang pernah dilalui dan ingin dilalui kembali setiap orang, dan membentangkannya lagi di bawah kaki mereka.
“Kalian semua jangan dengarkan dia bilang ‘kembali.'”
Suara Lu Yuan sangat rendah, tapi sampai jelas ke setiap telinga.
“Dia bukan bicara pulang.”
“Dia bicara kembali ke tempat di mana dia bisa mengambilmu.”
Dia berjalan ke depan Old Forest Cart, mengeluarkan selembar kertas jimat kuning, dan menekannya ke tengah papan depan gerobak.
Empat karakter tertulis di atasnya:
“Verifikasi Bayangan, Kembali ke Pemilik.”
Tangan kanannya membentuk “Segel Membagi Bayangan,” ibu jari menekan pangkal jari manis, telunjuk dan jari tengah terangkat, punggung jari menghadap ke depan.
“Bayangan muncul dari tubuh. Tubuh ditopang takdir.”
“Yang hidup punya wujud, dan bayangan tak pernah meninggalkan wujud.”
“Yang mati tak punya wujud, dan bayangan tak bisa meminjam wujud.”
“Bayangan di gerobak, masing-masing laporkan pemilik sejatinya.”
“Verifikasi!”
Kertas jimat kuning menyala terang.
Bayangan pertama di gerobak berbicara:
“Zhao Xiaohe.”
Yang kedua:
“Ma Youfu.”
Yang ketiga:
“Li Guilan.”
Yang keempat:
“Zhou Heng.”
Ekspresi Zhou Heng berubah.
Bayangannya memang terpaku di bagian terdalam papan gerobak, paku hitam menembus dadanya.
“Aku tak pernah ke sini.”
“Bayanganmu pernah.”
Lu Yuan berkata, “Kau pernah berjalan jalan lama melintasi gunung ini.”
Zhou Heng mengerat gigi, berusaha mengingat.
“Tahun aku mengungsi dari dalam gerbang, aku ikut sekelompok orang melintasi North Ridge.”
“Malam hari, badai salju hebat. Banyak orang mati.”
“Aku menoleh sekali.”
“Itu satu-satunya kali.”
“Saat kau menoleh, bayanganmu jatuh ke kamp penebangan.”
Lu Yuan mengangkat sarungnya dan menunjuk paku hitam di bayangan Zhou Heng.
“Kau tarik sendiri.”
Zhou Heng menggenggam pisau pendeknya dan berjalan ke gerobak.
Xu Erxiao berbisik, “Bisa dia lakukan ini?”
“Itu bayangannya.”
“Kalau orang lain menarik untuknya, yang ditarik adalah jalannya.”
Zhou Heng berdiri di depan bayangannya sendiri, lengannya sedikit gemetar.
Bayangan itu mendongak padanya, dan berbicara dengan suara perempuan muda.
“Zhou Heng, jangan pergi.”
“Bukankah kau bilang akan membawaku ke luar gerbang?”
Wajah Zhou Heng memucat dalam sekejap.
Song Qinghe meliriknya tapi tak bertanya.
Lu Yuan berkata, “Siapa dia?”
Zhou Heng diam lama sekali.
“Adik perempuanku.”
“Dia mati di kaki North Ridge.”
“Aku tak pernah kembali untuknya.”
Bayangan itu berbicara lagi.
“Kau kembali, dan aku akan menunggumu di gerobak.”
Tangan Zhou Heng yang memegang pisau turun.
Suara Lu Yuan tenang.
“Jika dia benar adikmu, maka tanya dia satu pertanyaan.”
“Pertanyaan apa?”
“Tanya dia apa yang dia ingin kau lakukan di akhir.”
Zhou Heng menutup mata.
“Sebelum mati, dia bilang padaku jangan menoleh.”
Bayangan itu diam.
Zhou Heng membuka mata. Air mata telah membeku di wajahnya.
“Kau bukan dia.”
“Dia tak akan pernah menyuruhku kembali.”
Dia meraih paku hitam itu, dan pisau pendeknya menyayat melintasinya.
Saat paku masuk ke genggamannya, Zhou Heng mengeluarkan erangan tertahan. Bahu kanannya terasa seperti sepotong daging terukir. Tapi dia tak melepaskan. Dia menarik paku itu dengan sekuat tenaga.
Bayangan di papan gerobak larut menjadi asap hitam tipis, meluncur kembali sepanjang salju ke bawah kakinya.
Bayangan Zhou Heng menempel kembali dengan kuat dan akhirnya berhenti miring.
Paku hitam itu jatuh ke tanah. Dua karakter muncul di batangnya:
“Menoleh.”
Lu Yuan menghancurkan paku itu di bawah kakinya.
“Old Forest Camp hidup dari menoleh.”
“Menoleh pada yang mati. Menoleh pada kampung halaman. Menoleh dan mengenali jalan lama.”
“Dia tak peduli apakah menolehmu rasa bersalah, kerinduan, atau ketakutan.”
“Selama kau menoleh, dia bisa menyimpan bayanganmu.”
Old Forest Cart mengeluarkan eretan berderit.
Ratusan sulur akar memanjang dari bawah rodanya, menembus salju ke segala arah.
Satu per satu, lampu redup di pohon-pohon jauh berubah merah.
Bayangan-bayangan di bawah lampu merah tak lagi berayun. Malah, mereka semua menundukkan kepala ke arah tengah kamp penebangan.
Api lentera hijau di tangan Meng An tiba-tci menyusut.
“Bayangan ibuku ada di gerobak.”
Lu Yuan melihat papan-papan gerobak.
Bayangan seorang wanita terpaku di belakang gerobak, lengannya seperti memeluk sesuatu ke dadanya. Dia tak bersuara, hanya menunduk memandang lentera di tangan Meng An.
Meng An melangkah maju.
“Ibu.”
Kali ini, Lu Yuan tak menghentikannya.
Bayangan itu perlahan mengangkat wajah.
Fitur wajahnya kabur, tapi matanya tenang.
“An’er.”
Air mata jatuh dari mata Meng An.
“Apakah kau benar ibuku?”
Bayangan itu tak menjawab “ya.” Dia hanya bertanya:
“Apakah sumbu di telapak tanganmu masih sakit?”
Meng An membeku.
“Kau tahu?”
“Waktu kecil dan lutut kananmu terluka, kau selalu bilang tidak sakit.”
“Tapi saat tanganmu sakit, kau sembunyikan tangan kirimu di lengan baju.”
Meng An melihat ke bawah telapak tangannya sendiri.
Itu sesuatu yang hanya dia tahu.
Tapi Lu Yuan masih tak rileks.
“Tanya lagi.”
Meng An menarik napas dalam.
“Hari aku lahir, kain biru yang membungkusku. Karakter apa yang dijahit di atasnya?”
Bayangan wanita itu mengangkat tangannya.
“Bukan karakter.”
“Itu burung layang-layang kecil bengkok.”
“Ayahmu menjahitnya salah, jadi kurobek dan jahit lagi.”
Seluruh tubuh Meng An gemetar.
Mata Tuan Meng juga memerah.
“Itu burung layang-layang.”
“Aku ingat.”
Baru kemudian Lu Yuan mengangkat pisaunya yang patah.
“Ini bayangan sejati Li Xiulan.”
“Bayangannya terpaku di gerobak, tapi namanya sudah dikembalikan.”
“Jadi belum sepenuhnya ditelan makhluk jahat itu.”
Dia memandang Meng An.
“Kau tarik pakunya.”
Meng An menggenggam lentera hijau kecil dan berjalan langkah demi langkah ke belakang gerobak.
Bayangan-bayangan lain di gerobak segera bergerak.
Banyak suara mulai berteriak.
“Jangan tarik!”
“Kalau dia pergi, gerobak akan terbalik!”
“Kalau gerobak terbalik, kita semua tercerai!”
“Kami tak punya nama!”
Meng An berhenti di depan bayangan wanita itu.
“Ibuku punya nama.”
“Begitu juga kalian semua.”
Dia meletakkan lentera hijau di papan gerobak, dan apinya menerangi paku hitam yang menancapkan bayangan wanita itu.
Di paku terukir:
“Ibu Kembali ke Gunung.”
Meng An mengangkat tangan dan membentuk segel tangan yang kikuk.
Itu “Segel Menetapkan Hidup” yang diajarkan Lu Yuan di manor saat mengajarinya mengenali nama. Ibu jari menekan jari tengah, telunjuk terangkat tegak, telapak tangan menekan hati.
“Li Xiulan adalah ibuku.”
“Dia bukan ibu gunung.”
“Dia melahirkanku. Dia membesarkanku.”
“Bayangannya milik dirinya sendiri.”
“Tarik!”
Meng An meraih paku hitam itu dengan kedua tangan dan menariknya keluar dengan sekuat tenaga.
Paku itu tak langsung keluar.
Old Forest Cart berguncang keras. Sulur akar merambat naik roda dan melilit kaki Meng An.
Song Qinghe melangkah maju dengan lentera, membakar beberapa sulur hitam dengan api hijau.
Xu Erxiao dan Wang Cheng’an menahan roda dari kedua sisi. Lin Zhaoxuan menarik tali tinta kencang, menyegel posisi yin di kedua sisi gerobak.
Lu Yuan berdiri di kepala gerobak, dan untuk pertama kalinya, pisau patah itu keluar dari sarungnya.
Pisaunya sudah retak, tapi di bawah cahaya sinabar, berkilau dengan cahaya merah gelap.
Di papan depan gerobak, wajah tanpa wajah muncul.
“Kau putuskan nama, harapan, hidup, mati, rumah, dan bayangan.”
“Tapi persembahan tetap ada.”
“Selama persembahan berlanjut, aku tak bisa dihancurkan.”
“Siapa yang mempersembahkan padamu?”
Lu Yuan bertanya.
Wajah tanpa wajah itu terbelah.
“Gunung mempersembahkan padaku.”
“Gunung tak bisa membuat harapan.”
“Orang membuat persembahan menggantikannya.”
“Siapa?”
“Semua yang tak bisa berjalan keluar.”
Lu Yuan tiba-tiba melihat di bawah Old Forest Cart.
Sulur-sulur akar itu tak tertanam di tanah.
Mereka semua menembus salju dan menancap ke dada tulang putih setengah terkubur.
Ratusan tulang itu tak terhitung. Jauh lebih dari tiga puluh tujuh.
Ada yang memakai jaket kapas tua. Ada yang masih memakai topi felt compang-camping. Ada yang menggenggam surat jalan, sisir kayu, kantong tembakau, atau sepatu bayi rusak di tangan mereka.
Mereka bukan mayat tak bernama di Righteous Manor.
Mereka orang hidup yang mencoba melintasi gunung, hanya untuk ditarik kembali oleh bayangan mereka di kamp penebangan tua.
Tubuh mereka mati di salju. Bayangan mereka terpaku di pohon. Dan pada akhirnya, bahkan pikiran “meninggalkan gunung” menjadi persembahan.
“Ini Surplus Altar yang sebenarnya.”
Suara Lu Yuan menjadi dingin.
“Dia menggunakan orang yang menoleh untuk memberi makan bayangan, dan orang yang tak bisa berjalan keluar untuk memberi makan gunung.”
Wajah tanpa wajah itu tertawa.
“Mereka kembali dengan sukarela.”
“Mereka hanya tak menemukan jalan.”
“Kalau tak menemukan jalan, mereka hanya bisa kembali ke gunung.”
“Kembali ke gunung bukan kembali padamu.”
Lu Yuan menancapkan satu kaki di poros gerobak.
“Gunung punya rajanya sendiri. Salju punya jalannya sendiri.”
“Yang mati bisa dikubur di gunung, tapi tak boleh namanya dimakannya.”
Dia mengeluarkan papan kayu “Surplus Altar” dari dadanya dan membaliknya.
Belakang papan itu tadinya kosong. Tapi sekarang, sebaris karakter kecil perlahan muncul:
“Tiga puluh tujuh meninggalkan gunung. Tiga puluh tujuh bayangan tertinggal.”
Lu Yuan selesai membaca, lalu mematahkan papan itu menjadi dua.
“Papan ini mencatat jumlah persembahan, bukan nama.”
“Kalau begitu kita mulai dengan menghancurkan jumlahmu.”
Dia mengangkat tangan kiri dan membentuk “Segel Mencerai Jumlah.”
Telunjuk dan jari tengahnya menekan bersamaan, mengetuk roda, poros, papan, dan belakang gerobak secara berurutan.
“Satu orang, satu bayangan. Itu bukan jumlah.”
“Satu hidup, satu nama. Itu bukan persembahan.”
“Tiga puluh tujuh, masing-masing kembali ke tubuhnya sendiri.”
“Mereka tak boleh digabung. Tak boleh dicampur.”
“Cerai!”
Tulang-tulang putih di bawah salju gemetar bersamaan.
Satu per satu, tangan mencuat dari salju. Tapi mereka tak meraih orang. Mereka perlahan menggenggam sulur akar yang tertancap di dada mereka sendiri.
Old Forest Cart miring keras.
Bayangan-bayangan di papan gerobak mulai jatuh.
Wajah tanpa wajah itu mengeluarkan raungan. Ratusan benang merah meledak dari bawah gerobak dan menerjang lurus ke Lu Yuan.
Lu Yuan tak mundur. Dia menancapkan pisau patah itu ke tengah papan depan gerobak.
“Zhaoxuan, tekan gerobak dengan Tujuh Bintang!”
Tali-tali tinta Lin Zhaoxuan, yang sudah terbentang di salju, menarik kencang.
Tian Shu menekan roda kiri. Tian Xuan menekan roda kanan. Tian Ji menekan poros. Tian Quan menekan belakang. Yu Heng, Kai Yang, dan Yao Guang mengunci tiga sulur akar masing-masing.
Wang Cheng’an menghantam sempoanya ke salju, memetik biji seperti hujan jatuh.
“Nama, satu biji. Harapan, satu biji. Hidup, satu biji. Mati, satu biji. Rumah, satu biji. Bayangan, satu biji. Persembahan, satu biji.”
“Tujuh akun diselesaikan terpisah. Jangan campur buku!”
Setiap kali biji berdetak, satu benang merah putus.
Xu Erxiao mengerat gigi dan menahan roda. Punggung tangannya penuh darah dari sulur hitam, tapi dia tak mau melepaskan.
“Kak Lu, gerobak mau terbalik!”
“Biarkan terbalik!”
Lu Yuan menarik pisau patah itu dan membentuk “Segel Membalik Altar” dengan kedua tangan.
Telapak kiri menghadap ke bawah. Jari-jari kanan menekan bersamaan dan menunjuk ke atas. Lalu tangannya bersilang dan bertabrakan.
“Altar berdiri di persembahan. Persembahan berdiri di tipuan.”
“Sekarang akar diketahui, wujud dibalik.”
“Gerobak bukan kuil. Kayu bukan dewa.”
“Bayangan bukan hewan kurban. Tulang bukan balok.”
“Balik gerobak hari ini. Putus gunung besok.”
“Balik!”
Pisau patah itu menyayat horizontal.
Poros Old Forest Cart patah dengan retakan tajam.
Gerobak kayu besar itu terjungkir ke samping, dan setiap paku hitam di papan gerobak meledak keluar sekaligus. Meng An menggenggam lentera hijau kecil. Bayangan Li Xiulan berubah menjadi cahaya putih pucat di udara dan jatuh ke api lentera.
Api itu menyala tiba-tci.
Di inti api, tiga karakter “Li Xiulan” akhirnya muncul lengkap. Di sampingnya, karakter “Bayangan” perlahan memudar.
Meng An berlutut di salju, memegang lentera dengan kedua tangan.
“Ibu.”
Api itu berkedip sekali, lembut.
Tak ada suara.
Tapi di wajah Meng An, ketenangan perlahan muncul, ketenangan yang datang setelah menangis.
Setelah Old Forest Cart terbalik, tulang-tulang putih di bawah salju muncul satu per satu.
Setiap kerangka memiliki benang merah melilit dadanya.
Lu Yuan tak langsung membakar benang-benang itu.
Dia berjalan ke kerangka pertama dan melihat surat jalan basah di tangannya. Hanya satu karakter masih terbaca di atasnya: “Zhang.”
Di kaki kerangka kedua tergeletak sepatu bordir dengan karakter “Gui” dijahit di solnya.
Kerangka ketiga memiliki setengah giok tergantung di pinggangnya. Di belakangnya terukir “Hedong.”
“Orang-orang ini tak bisa dibiarkan tercerai begitu saja.”
Lu Yuan berkata, “Bayangan mereka dikembalikan, tapi nama mereka belum ditemukan.”
Song Qinghe bertanya, “Lalu apa yang kita lakukan?”
“Pertama, kita buat nama sementara.”
Lu Yuan mengeluarkan kertas jimat kuning dan memotongnya menjadi tiga puluh tujuh lembar.
“Yang mati tak bernama tak bisa lagi disebut persembahan.”
“Jika nama lengkapnya tak diketahui, kita gunakan barang miliknya, kampung halamannya, atau nama panggilan masa kecilnya sebagai petunjuk.”
“Saat keturunannya datang mengklaim, baru kita perbaiki nama sejatinya.”
Di lembar pertama, dia menulis:
“Zhang, terbukti surat jalan.”
Di lembar kedua:
“Guiniang, terbukti sepatu bordir.”
Di lembar ketiga:
“Tamu Hedong, terbukti giok.”
Untuk setiap lembar yang ditulisnya, dia menekan koin tembaga di dahi kerangka.
“Nama tak lengkap, jangan hina.”
“Rumah tak diketahui, jangan tinggalkan.”
“Tulang kembali ke tanah. Bayangan kembali ke nama.”
“Sementara ditetapkan!”
Tiga puluh tujuh lembar kertas kuning terbentang di salju, dan benang-benang merah di dada kerangka melonggar satu per satu sendiri.
Wajah tanpa wajah itu hancur sepenuhnya.
Tapi di bawah papan-papan hitam gerobak yang hancur, sebuah sumur batu sempit terungkap.
Tak ada air di sumur. Hanya cermin batu hitam miring ke bawah.
Tercermin di cermin adalah cekungan gunung yang lebih dalam.
Di tengah cekungan berdiri pohon raksasa tanpa mahkota.
Akar-akarnya melilit inti batu hitam, dan dahannya digantungi benang persembahan tujuh warna.
Dan di bawah pohon raksasa itu, sosok manusia kabur sedang berjalan keluar.
Saat Lu Yuan melihat punggung sosok itu, dia tiba-tci menggenggam pisaunya lebih kencang.
Orang itu memakai jubah panjang tua, berjalan dengan langkah mantap.
Dia berjalan ke cermin batu hitam dan perlahan mendongak.
Di cermin muncul wajah tanpa fitur.
Tapi di dahi wajah itu, ada satu marga yang sangat jelas.
“Lu.”
Semua orang terdiam.
Xu Erxiao yang pertama berbicara:
“Senior Brother, apa artinya ini?”
Lu Yuan menatap cermin.
“Dia masih meminjam margaku.”
“Bukan.”
Meng An memegang lentera kecil, suaranya sangat lembut.
“Dia bukan bicara margamu.”
“Lalu apa?”
Meng An melihat pohon raksasa di cermin.
“Aku melihatnya di lentera di manor.”
“Malevolent Deity bukan pertama disebut dewa, dan bukan disebut gunung juga.”
“Orang-orang menyebutnya…”
Dia tak menyelesaikan.
Pria tanpa wajah di cermin batu hitam mengangkat tangannya, dan sebaris karakter merah darah muncul di permukaan cermin:
“Keluarga Lu kembali ke akarnya.”
Lu Yuan mengangkat pisaunya, ujungnya menekan permukaan cermin.
“Aku tak punya keluarga. Tak punya klan.”
“Dari mana keluarga Lu datang?”
Sosok di cermin perlahan berbicara.
Suaranya bukan bisikan Malevolent Deity, juga bukan tangisan siapa pun.
Kedengarannya seperti seluruh gunung bernapas.
“Kau pikir kau datang dari luar gunung?”
Cermin batu hitam itu retak dengan celah.
Pecahannya tak jatuh. Mereka larut menjadi ratusan ngengat hitam, menerjang lebih dalam ke North Ridge.
Setiap lampu redup di kamp penebangan tua padam sekaligus.
Hanya lentera hijau kecil di tangan Meng An masih menyala.
Api itu menunjuk barat laut.
Di sana, awan menekan puncak lebih tinggi. Puncaknya tertutup salju, tapi sebagian tangga batu patah samar terlihat.
Liang Chenglin pernah bilang di luar kuil akar ada jendela langit.
Sekarang, arah jendela langit itu akhirnya terungkap.
Lu Yuan menyarungkan pisaunya dan menyerahkan tiga puluh tujuh lembar kertas nama sementara ke Song Qinghe.
“Bawa ini kembali ke Northern Guan Righteous Manor dulu. Letakkan di samping batu nisan baru.”
Song Qinghe menerima kertas-kertas itu.
“Bagaimana denganmu?”
Lu Yuan melihat tangga batu.
“Aku akan ke jendela langit.”
“Sendiri?”
“Tidak.”
Lu Yuan menoleh melihat yang lain.
Xu Erxiao, Wang Cheng’an, Lin Zhaoxuan, Zhou Heng, Asheng, Meng An, dan Tuan Meng semua berdiri di salju. Tak satu pun mundur.
Dia diam sejenak, lalu mengangguk.
“Kalau begitu kita pergi bersama.”
“Tapi dari sini, kita tak bisa gunakan jalan yang dia berikan.”
Dia mengangkat kaki dan menginjak jejak gerobak hitam yang mengarah barat laut ke dalam salju.
“Dia ingin aku mengakui akarnya.”
“Jadi aku akan pergi dan lihat.”
“Untuk mencari tahu siapa yang menanam penderitaan sekelompok orang hidup ke gunung yang memakan manusia.”
Angin dan salju di North Ridge semakin ganas.
Di belakang mereka, tiga puluh tujuh lembar kertas kuning di kamp penebangan tua gemetar ringan di salju, seperti tiga puluh tujuh nama yang belum sepenuhnya dipanggil.
Di depan, tangga batu patah menghilang lapis demi lapis ke dalam kabut.
Dan bayangan di bawah kaki Lu Yuan tak lagi tertarik ke gunung.
Itu terbaring rata di atas salju, mengikuti langkahnya, bergerak diam-diam ke depan.