Anak tangga batu yang rusak muncul dari bawah garis salju punggung bukit utara, menanjak selangkah demi selangkah seperti ular hitam yang membeku.
Tangga-tangkanya kuno, sudut-sudutnya terkikis halus oleh angin dan salju. Setiap sembilan anak tangga, sebuah paku besi tertancap di celah batu, kepalanya mengilap seolah diinjak oleh ribuan telapak kaki.
Wang Cheng’an berjongkok untuk melihat.
“Ini bukan jalan yang biasa dilalui penduduk gunung.”
Lin Zhaoxuan melanjutkan:
“Ini jalan altar.”
“Jalan altar?” Xu Erxiao bertanya.
“Jalan yang dilalui oleh mereka yang memberi makan altar,” kata Lin Zhaoxuan. “Paku setiap sembilan langkah menekan bayangan yang kembali. Yang naik tidak boleh menoleh; yang turun tidak boleh mengangkat kepala. Paku menekan mata, dan bayangan juga.”
Lu Yuan berdiri di depan paku besi pertama, tidak segera naik.
Paku itu berkarat merah.
Bukan, bukan karat besi.
Itu adalah sinabar dan darah kering yang tercampur, menua selama bertahun-tahun menjadi merah tua pekat.
“Jalan ini tidak menuju ke mata angin.”
Tuan Meng mengonfirmasi.
“Tapi lentera menunjuk ke sini.”
“Lentera menunjuk ke jalan yang ingin dilalui Dewa Jahat.”
Lu Yuan menggunakan ujung pedangnya untuk mengangkat salju di bawah paku besi pertama.
Di bawah salju terbaring sebuah jimat kuning yang hancur.
Di jimat itu tertulis empat karakter:
“Masuk gunung, akui akar.”
“Lihat itu?” kata Lu Yuan. “Dia tidak takut kita naik gunung.”
“Dia berharap aku naik lewat jalan ini.”
Asheng bertanya: “Kenapa?”
“Karena berjalan naik lewat jalan altar, langkah pertama dihitung sebagai mengakui jalan.”
“Akui jalan, dan langkah kedua mengakui gunung.”
“Akui gunung, dan langkah kedelapan harus mengakui akar.”
Lin Zhaoxuan memegang lentera hijau besar, dan apinya tiba-tiba naik setinggi satu cun.
“Daois Lu, haruskah kita ganti jalan?”
Meng An melihat ke kedua sisi anak tangga batu.
Di sebelah kanan adalah tebing curam; di sebelah kiri, hutan tua. Tebingnya sedikit angin tetapi saljunya berbahaya; di balik hutan tua, akar-akar pohon terjalin, bayangan rapat seperti jaring.
“Kita bisa ganti, tapi dia masih akan menunggu.”
Song Qinghe berkata: “Lalu apa yang harus kita lakukan?”
Lu Yuan mengambil seutas tali putih yang tidak ternoda sinabar dari kotak garis tinta.
Tali ini bukan garis tinta, tetapi tali rami, seratnya kasar, seperti yang digunakan rumah tangga petani biasa untuk menjahit pakaian.
“Jalan altar takut satu hal.”
“Apa?”
“Jalan yang diinjak sendiri oleh orang hidup.”
Dia mengikat salah satu ujung tali rami ke pergelangan tangan kirinya dan memberikan ujung lainnya kepada Xu Erxiao.
“Dari sekarang, jangan menginjak anak tangga utama. Berjalanlah di tepinya.”
“Di setiap langkah kesembilan, jangan menginjak paku, jangan melihat paku.”
“Siapa pun yang mendengar seseorang memanggil namanya dari belakang, sentuh talinya dulu.”
“Jika talinya ada, terus berjalan.”
“Jika talinya hilang, segera laporkan nama lengkapmu.”
Xu Erxiao meneruskan tali secara bergiliran kepada Wang Cheng’an, Lin Zhaoxuan, Song Qinghe, Zhou Heng, Asheng, Meng An, dan Tuan Meng.
Lu Yuan akhirnya mengikat ujungnya kembali ke pergelangan tangan kanannya sendiri, dan kelompok itu terhubung oleh lingkaran tali rami hidup.
Dia membentuk “Segel Berjalan Menghindari Jalan Altar” dengan tangan kanannya.
Ibu jari menekan kelingking, jari telunjuk dan jari tengah terentang lurus, jari manis ditekuk ke dalam, telapak tangan menghadap ke depan, lalu membalik menghadap ke bawah.
“Jalan altar ada paku, aku tidak masuk paku.”
“Jalan gunung ada akar, aku tidak mengakui akar.”
“Kaki menginjak tepi salju, hati menjaga nama asliku.”
“Orang memimpin orang dengan tali, tali memimpin qi hidup.”
“Meminjam jalan lewat, tidak menjadikannya perjalanan pulang.”
“Majulah!”
Langkah pertama jatuh, dan Lu Yuan tidak menginjak tengah anak tangga batu, tetapi menginjak salju di sepanjang tepinya.
Saljunya licin, tetapi kakinya kokoh seperti tertancap ke tanah.
Yang lain mengikuti naik.
Ketika mereka mencapai langkah kesembilan, paku besi pertama tiba-tiba berdering lembut.
Ting.
Suaranya samar, namun jatuh di telinga seperti lonceng tembaga.
Bahu Tuan Meng gemetar.
Dari belakang terdengar suara Liang Chenglin:
“Meng Jun, menolehlah.”
“Tulang ayahmu belum dikubur.”
Bibir Tuan Meng terkunci rapat. Dia tidak menoleh, hanya menggenggam tali rami dengan putus asa.
Lu Yuan tidak berhenti.
“Laporkan.”
Tuan Meng berkata dengan suara rendah:
“Namaku Meng Jun.”
“Aku memegang tulang ayahku.”
“Aku akan menguburnya dengan tanganku sendiri.”
“Tapi bukan di altar jahat.”
Dering paku besi berhenti.
Sembilan langkah lagi.
Paku besi kedua bergetar.
Kali ini, Xu Erxiao mendengar suara gurunya sendiri:
“Erxiao, pulanglah.”
“Kakak seniormu akan mati di gunung.”
“Kamu tidak bisa menghentikannya.”
Wajah Xu Erxiao pucat, dan kakinya hampir terpeleset.
Wang Cheng’an meraih tali rami.
“Laporkan!”
Xu Erxiao menggertakkan giginya:
“Namaku Xu Erxiao.”
“Kakak seniorku adalah Lu Yuan.”
“Dia belum menyuruhku pulang, jadi aku tidak akan.”
Lu Yuan berjalan di depan tanpa menoleh, namun berkata:
“Terlalu banyak kata.”
Mata Xu Erxiao memanas, dan dia tertawa sambil memaki:
“Yah, aku masih hidup, bukan?”
Paku itu diam lagi.
Semakin tinggi mereka naik, semakin lemah anginnya.
Secara logika, angin seharusnya lebih ganas di puncak, tetapi di atas anak tangga batu, sunyi senyap.
Sangat sunyi sehingga kelompok itu hanya bisa mendengar napas mereka sendiri dan suara kerak salju pecah di bawah kaki mereka.
Paku besi ketiga, paku besi keempat, paku besi kelima berdering berturut-turut.
Masing-masing memanggil nama seseorang.
Wang Cheng’an mendengar tangisan debitur.
Lin Zhaoxuan mendengar paman muda aula Daois tua memanggilnya untuk menjaga gerbang.
Song Qinghe mendengar seseorang menyuruhnya kembali ke dalam perbatasan.
Zhou Heng mendengar adik perempuannya menyuruhnya tidak melanjutkan.
Asheng mendengar seorang wanita samar-samar memanggilnya “Xiaoman.”
Meng An mendengar Li Xiulan berbisik lembut di dalam lentera:
“An’er, jangan pergi.”
Tapi satu per satu, mereka melaporkan nama mereka sendiri, menggenggam tali rami, tidak mundur selangkah pun.
Ketika mereka mencapai langkah ketujuh puluh dua, Lu Yuan berhenti.
Di depan, tidak ada langkah ketujuh puluh tiga.
Anak tangga batu tiba-tiba berakhir di salju.
Di luar tepi yang patah terbentang dataran terbuka puncak gunung yang rata.
Di tengah dataran itu ada sebuah mata angin.
Menyebutnya sumur terlalu berlebihan; itu lebih seperti mata yang terbelah di perut gunung.
Mulut sumurnya dibangun dari batu hitam, tanpa pagar di sekelilingnya, hanya tujuh pilar batu setinggi setengah orang.
Setiap pilar dibungkus dengan potongan kain tua berwarna berbeda.
Hitam, putih, merah, kuning, hijau, abu-abu, coklat.
Tujuh potongan kain berwarna melayang perlahan di udara tanpa angin, seperti lidah tujuh orang mati.
Di atas mulut sumur tergantung sebuah plakat batu.
Plakat itu tidak memiliki tali, tidak ada braket; hanya tergantung di sana di udara.
Di plakat itu terukir dua karakter:
“Akar Lu.”
Wajah Xu Erxiao berubah di tempat.
“Kakak senior, dia benar-benar menggunakan nama margamu untuk membuat pernyataan.”
Lu Yuan menatap dua karakter itu, tetapi pandangannya lebih tenang dari sebelumnya.
“Itu bukan marga.”
“Dia mencoba membuatku memperlakukan ‘Lu’ sebagai akar.”
Song Qinghe berkata dengan suara rendah:
“Kamu jelas berasal dari tempat lain, tapi dia bersikeras menanam akar untukmu.”
“Karena aku tidak memiliki catatan keluarga lokal,” kata Lu Yuan.
“Tidak ada catatan keluarga, jadi dia bisa mengisi apa pun yang dia inginkan.”
“Tidak ada makam leluhur, jadi dia bisa mengubur apa pun yang dia inginkan.”
“Tidak ada orang tua atau kerabat, jadi dia bisa mengklaim apa pun yang dia inginkan.”
Dia melangkah keluar dari anak tangga batu dan berjalan ke dataran mata angin.
Saat kakinya menyentuh tanah, ketujuh pilar batu menyala sekaligus.
Pilar hitam mengambang “Nama.”
Pilar putih mengambang “Harapan.”
Pilar merah mengambang “Kehidupan.”
Pilar kuning mengambang “Kematian.”
Pilar hijau mengambang “Rumah.”
Pilar abu-abu mengambang “Bayangan.”
Pilar coklat mengambang “Persembahan.”
Tujuh karakter muncul bersamaan.
Tapi tidak seperti sebelumnya, ketujuh karakter ini tidak tetap terpisah; mereka berkumpul ke tengah mulut sumur.
Dari dasar sumur datang napas perlahan.
Seperti sesuatu yang telah tidur selama bertahun-tahun, akhirnya membuka matanya.
Lentera kecil di pelukan Meng An berkedip padam sejenak, lalu menyala kembali.
Di dalam cahaya lentera, nama Li Xiulan bergetar samar-samar.
“Ada sesuatu di bawah sana.”
“Mm.”
Lu Yuan berjalan ke tepi mulut sumur.
Tidak ada air di dalam sumur.
Sumburnya dalam, dan di bawahnya terbaring perut gunung yang gelap gulita. Di ujung terjauh perut gunung, sebuah pohon akar besar samar-samar terlihat. Pohon itu tidak memiliki daun, tidak ada cabang, hanya banyak sulur akar tebal yang menembus jauh ke dinding batu.
Tertanam di tengah pohon akar adalah sebuah batu hitam.
Batu hitam itu tidak memiliki fitur wajah, tetapi ditutupi retakan.
Retakan-retakan itu bergabung membentuk karakter yang belum selesai ditulis.
Bukan “Dewa.”
Bukan “Gunung.”
Bukan “Rumah” juga.
Itu adalah “Persembahan” yang telah dibongkar.
Wang Cheng’an menelan ludah keras.
“Bentuk sejatinya ada di bawah sana?”
Lu Yuan menggelengkan kepala.
“Belum bentuk sejati.”
“Lalu apa itu?”
“Akar karakter Persembahan.”
“Dewa Jahat tidak memiliki diri.”
“Akar sejatinya bukan batu, bukan sumur, tapi karakter ‘Persembahan’ ini.”
“Nama, Harapan, Kehidupan, Kematian, Rumah, Bayangan – semuanya ada untuk membuat karakter Persembahan ini berdiri.”
Lin Zhaoxuan berkata dengan suara rendah:
“Jadi pada akhirnya, kita harus memutuskan persembahan.”
“Memutuskan salah, dan harapan orang akan hancur bersamanya.”
“Benar.”
Lu Yuan menatap pohon akar di dalam sumur.
“Dunia manusia tidak bisa tanpa persembahan.”
“Ritus leluhur, berkabung untuk yang mati, berterima kasih pada dewa dapur, mengantar yang pergi – ini semua adalah persembahan yang benar.”
“Apa yang salah adalah persembahan jahat.”
“Dia mencuri persembahan yang benar dan menggantinya dengan kehidupan yang dikorbankan, nama yang dikorbankan, keturunan yang dikorbankan.”
“Jadi kita tidak bisa hanya menghancurkan karakter Persembahan dengan satu pukulan.”
“Kita harus mengupas persembahan jahat dari persembahan yang benar.”
Potongan-potongan kain di ketujuh pilar batu tiba-tiba tegang sekaligus.
Dari dasar sumur datang banyak suara.
“Aku mempersembahkan sebatang dupa, memohon anakku hidup.”
“Aku mempersembahkan sebuah lentera, memohon yang mati kembali.”
“Aku mempersembahkan semangkuk nasi, memohon jalan gunung terbuka.”
“Aku mempersembahkan sebuah nama, memohon tempat yang mau menerimaku.”
Suara-suara ini pahit pada awalnya, lalu secara bertahap menyatu menjadi kata-kata yang sama:
“Sudah mempersembahkan, seharusnya menerima.”
“Sudah menerima, seharusnya membalas.”
“Tidak bisa membalas, maka balas dengan kehidupan.”
“Tidak bisa membalas, maka balas dengan keturunan.”
Wajah Tuan Meng menjadi pucat.
“Ini ucapan penjaga altar.”
Lu Yuan berkata:
“Bukan ucapan penjaga altar.”
“Itu aturan persembahan jahat.”
Dia mengeluarkan tiga hal.
Sebuah koin tembaga, sejumput abu tungku, dan selembar jimat kuning nama sementara yang dibawa dari Perkebunan Kebenaran Guan Utara.
Koin tembaga mewakili orang hidup membeli jalan.
Abu tungku mewakili asap perapian manusia.
Jimat kuning nama sementara mewakili orang mati meninggalkan nama mereka.
Lu Yuan menempatkan ketiga barang itu di sisi timur, selatan, dan barat mulut sumur secara berurutan, meninggalkan utara kosong.
Xu Erxiao bertanya: “Tidak ada apa pun di sisi utara?”
“Utara disisakan untuknya.”
“Biarkan dia maju sendiri.”
Lu Yuan membentuk “Segel Membagi Persembahan” dengan tangan kanannya.
Segel ini berbeda dari pemutusan persembahan sebelumnya.
Memutuskan persembahan memotong garis jahat.
Membagi persembahan membedakan benar dari salah.
Dia menekan ibu jarinya ke pangkal jari telunjuk, melingkarkan jari telunjuk dan jari tengah menjadi setengah lingkaran, menyatukan jari manis dan kelingking mengarah ke bawah, dan menyangga pergelangan tangan kanannya dengan tangan kirinya, telapak tangan tidak bersentuhan, meninggalkan celah selebar rambut di antara mereka.
“Persembahan memiliki tiga bentuk benar.”
“Menghormati langit dan bumi, tidak berusaha merebut kehidupan.”
“Menghormati leluhur, tidak menyandera keturunan.”
“Mengantar yang mati, tidak menjebak jiwa hidup.”
“Di luar tiga bentuk benar ini, siapa pun yang menggunakan persembahan sebagai kontrak, menggunakan kontrak untuk mengklaim kehidupan, menggunakan kehidupan untuk menopang altar -”
“Mereka semua adalah persembahan jahat.”
“Hari ini, dengan koin timur, nama selatan, dan api utara sebagai saksi.”
“Biarkan yang benar kembali ke dunia manusia.”
“Biarkan yang jahat pergi lewat gerbang utara.”
“Bagi!”
Ketiga barang di mulut sumur menyala sekaligus.
Koin tembaga memberikan dering yang jelas, abu tungku naik dalam seberkas asap pucat, dan nama sementara di jimat kuning mengambang ke udara goresan demi goresan.
Di antara ketujuh pilar batu, pilar hijau, putih, dan merah meredup.
Suara-suara permohonan dari dasar sumur mulai terpisah.
Beberapa berkata:
“Aku hanya ingin meninggalkan sesuap nasi untuk anakku.”
Beberapa berkata:
“Aku hanya ingin mengingat nama ibuku.”
Beberapa berkata:
“Aku hanya takut setelah dia mati, tidak ada yang menguburnya.”
Suara-suara ini meninggalkan batu hitam, berubah menjadi butiran-butiran halus cahaya putih, terbang menuruni gunung.
Tapi beberapa suara tidak pergi.
Mereka berkumpul di ruang kosong di utara, mengembun menjadi bentuk manusia hitam pekat.
Bentuk itu berlutut di tepi mulut sumur, telapak tangan tertekan bersama, postur saleh.
“Aku telah mempersembahkan.”
“Aku seharusnya menerima.”
“Aku telah menerima.”
“Mereka seharusnya membalas.”
“Aku tidak bisa membalas.”
“Jadi biarkan orang lain membalas.”
Lu Yuan menatapnya.
“Siapa kamu?”
Bayangan hitam berkata dengan suara rendah:
“Aku adalah setiap harapan yang tidak bisa dibalas.”
“Kamu bukan harapan,” kata Lu Yuan.
“Kamu adalah pengemplang.”
Wang Cheng’an tertegun sejenak, lalu menutup sempoanya dengan keras.
“Benar.”
“Harapan adalah permohonan.”
“Persembahan adalah penghormatan.”
“Hutang adalah hutang.”
“Sejak kapan benar memaksa hutang yang tidak bisa dibayar ke kepala orang lain?”
Bayangan hitam perlahan mengangkat kepalanya.
Tidak memiliki wajah, tetapi memiliki mulut yang terbelah.
“Bukankah dunia manusia persis seperti ini?”
“Ayah berhutang, anak membayar.”
“Leluhur berhutang, keturunan membayar.”
“Yang hidup membayar untuk yang mati.”
“Yang lemah membayar untuk yang kuat.”
“Aku hanya menulis aturan ini dengan jelas.”
Lu Yuan berkata dingin:
“Jadi kamu bukan dewa.”
“Kamu adalah niat jahat yang berubah menjadi roh hutang melalui akumulasi esensi.”
Bayangan hitam meledak.
Karakter “Persembahan” di ketujuh pilar batu menyala merah darah sekaligus, dan ratusan garis merah meledak dari sumur, menerjang lurus ke kelompok itu.
Lin Zhaoxuan mengeluarkan garis tintanya dan berteriak:
“Tujuh Bintang, tahan posisimu!”
Xu Erxiao, Wang Cheng’an, Song Qinghe, Zhou Heng, Asheng, Meng An, dan Tuan Meng masing-masing menjaga satu pilar.
Lu Yuan sudah mengaturnya jauh sebelumnya.
Xu Erxiao menjaga “Nama,” Wang Cheng’an menjaga “Harapan,” Asheng menjaga “Kehidupan,” Tuan Meng menjaga “Kematian,” Meng An menjaga “Rumah,” Zhou Heng menjaga “Bayangan,” dan Song Qinghe menjaga “Persembahan.”
Song Qinghe terkejut.
“Aku menjaga Persembahan?”
“Kamu memegang lentera paling lama.”
“Kamu tahu lentera menyinari orang, bukan altar.”
Dia menarik napas dalam-dalam dan menempatkan lentera perunggu di bawah pilar persembahan coklat.
Api lentera menempel pada pilar batu dan terbakar dengan cahaya hijau.
Ketika garis-garis merah menerjangnya, mereka terhalang oleh cahaya hijau.
Lu Yuan berseru keras:
“Masing-masing laporkan posisimu!”
Xu Erxiao berteriak pertama:
“Nama kembali ke pemiliknya, tidak ke altar jahat!”
Wang Cheng’an menjentikkan sempoanya:
“Harapan kembali ke hati, tidak dibuat menjadi hutang jahat!”
Asheng menekan kedua tangannya ke dadanya:
“Kehidupan kembali ke tubuhku, tidak masuk mulut sumur!”
Tuan Meng menggenggam sisa papan tulang ayahnya:
“Kematian kembali di bawah tanah, tidak menjaga lentera hitam!”
Meng An mengangkat lentera hijau kecil:
“Rumah kembali ke yang hidup, tidak ke kuil palsu!”
Zhou Heng menikamkan pisau pendeknya ke tanah:
“Bayangan mengikuti kaki, tidak tergantung di hutan tua!”
Song Qinghe memegang lentera dengan kedua tangan, suaranya jernih dan terang:
“Persembahan kembali ke penghormatan, tidak menuntut nyawa manusia!”
Tujuh kata jatuh, dan warna merah darah di ketujuh pilar batu surut satu cun.
Pohon akar di dasar sumur bergetar hebat.
Bayangan hitam mengeluarkan raungan marah:
“Jika persembahan tidak mengklaim nyawa, apa gunanya?”
Lu Yuan melangkah ke ruang kosong di utara dalam satu langkah.
“Persembahan bukan transaksi.”
“Persembahan bukan kontrak.”
“Persembahan bukan menukar sebatang dupa busuk dengan nyawa.”
“Kamu tidak memahami persembahan, jadi yang kamu tahu hanyalah melahapnya.”
Bayangan hitam menerjang Lu Yuan.
Lu Yuan tidak menghunus pedangnya. Sebaliknya, dia mengeluarkan jimat kuning kosong terakhir.
Tidak ada yang tertulis di atasnya.
Dia menekan jimat itu ke dada bayangan hitam.
“Persembahan jahat tanpa nama, pertama terima kertas ini.”
“Kamu bukan dewa gunung, bukan pelindung kehidupan, bukan dewa kuil, bukan leluhur, bukan kuil ibu.”
“Kamu adalah harapan yang tidak terbayar berubah menjadi hutang, persembahan jahat yang diberi bentuk.”
“Hari ini aku memberimu nama.”
“Persembahan Jahat.”
Perlahan, dua karakter mengambang di jimat kuning:
“Persembahan Jahat.”
Bayangan hitam bergulat dengan gila, seperti dicap dengan besi panas.
“Aku tidak jahat!”
“Aku adalah banyaknya harapan!”
“Banyaknya harapan seharusnya tidak menyakiti orang.”
“Aku adalah akar gunung!”
“Akar gunung seharusnya tidak melahap orang.”
“Aku adalah rumah!”
“Rumah seharusnya tidak memaksa orang mengorbankan anak-anak mereka.”
Lu Yuan membentuk “Segel Menetapkan Jahat dan Mengklasifikasikan” dengan kedua tangan.
Telapak tangan kiri menghadap ke atas, jari telunjuk dan jari tengah kanan menekan jimat kuning, ibu jari menunjuk ke karakter “Jahat”.
“Jika namanya tidak jelas, tidak bisa diputus.”
“Jika kategorinya tidak jelas, tidak bisa dipotong.”
“Hari ini aku menetapkan kategorinya: bukan dewa bukan leluhur, bukan kerabat bukan gunung.”
“Satu kategori persembahan jahat, satu garis keturunan hutang jahat.”
“Tetapkan!”
Dua karakter “Persembahan Jahat” di jimat kuning tenggelam ke dada bayangan hitam.
Ketujuh pilar batu retak sekaligus.
Pohon akar di dasar sumur akhirnya mengungkapkan bentuk sejatinya.
Itu bukan pohon.
Itu adalah banyak kaki meja persembahan, poros gerobak, tali sumur, papan roh, dan balok yang terjalin bersama, menua selama bertahun-tahun dan dibungkus batu hitam menjadi akar.
Akar yang disebut Dewa Jahat adalah meja persembahan yang salah didirikan oleh generasi-generasi orang.
Setelah Lu Yuan melihat ini dengan jelas, dia tidak terburu-buru memutus.
Dia berkata kepada kelompok itu:
“Lepaskan potongan-potongan kain tua dari setiap pilar.”
“Jangan merobeknya. Lepaskan perlahan.”
“Dengan setiap lingkaran yang dilepaskan, ucapkan posisimu sekali.”
Kelompok itu segera bekerja.
Xu Erxiao melepaskan kain hitam, mengucapkan “Nama kembali ke pemiliknya.”
Wang Cheng’an melepaskan kain putih, mengucapkan “Harapan kembali ke hati.”
Asheng melepaskan kain merah, mengucapkan “Kehidupan kembali ke tubuhku.”
Tuan Meng melepaskan kain kuning, mengucapkan “Kematian kembali di bawah tanah.”
Meng An melepaskan kain hijau, mengucapkan “Rumah kembali ke yang hidup.”
Zhou Heng melepaskan kain abu-abu, mengucapkan “Bayangan mengikuti kaki.”
Song Qinghe melepaskan kain coklat, mengucapkan “Persembahan kembali ke penghormatan.”
Potongan-potongan kain semakin panjang saat dibuka.
Setiap potongan ditutupi tulisan kecil.
Ada tanggal lahir, nama, frasa persembahan, tempat asal, nama panggilan masa kecil, dan tangisan pertama anak-anak.
Hal-hal yang membungkus pilar batu ini awalnya adalah jejak kehidupan manusia.
Dewa Jahat telah melilitkannya menjadi pilar, seperti mengikat hari-hari yang hidup menjadi altar.
Setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa terbakar, ketujuh pilar batu akhirnya telanjang.
Pilar-pilar itu sendiri adalah batu gunung biasa.
Tanpa potongan kain, ketujuh karakter di atasnya juga memudar.
Bayangan hitam di dasar sumur mulai menyusut.
Lu Yuan mengangkat pedang pecahnya.
Pedang itu ditutupi retakan dan tidak bisa lagi menahan pukulan berat.
Dia tidak menyerang bayangan hitam, tetapi menikamkan ujung pedang ke ruang kosong di utara mulut sumur.
Itu tepat di tempat persembahan jahat keluar melalui gerbang utara.
“Persembahan yang benar telah dibagi.”
“Persembahan jahat telah diberi nama.”
“Harapan rakyat telah dikembalikan.”
“Hutang jahat tidak memiliki klaim.”
“Tahan posisimu. Jangan lepaskan.”
Kelompok itu menjawab serempak.
Lu Yuan menggenggam pedang dengan kedua tangan dan menginjakkan Langkah Gang di bawah kakinya.
Langkah pertama, menginjak Poros Langit.
“Nama.”
Langkah kedua, menginjak Giok Langit.
“Harapan.”
Langkah ketiga, menginjak Mekanisme Langit.
“Kehidupan.”
Langkah keempat, menginjak Keseimbangan Langit.
“Kematian.”
Langkah kelima, menginjak Sisik Giok.
“Rumah.”
Langkah keenam, menginjak Membuka Yang.
“Bayangan.”
Langkah ketujuh, menginjak Mengguncang Cahaya.
“Persembahan.”
Dengan ketujuh langkah selesai, dia berdiri tepat di utara mulut sumur, pedang pecah diarahkan ke jimat kuning di dada bayangan hitam.
“Tujuh karakter kembali ke asalnya.”
“Persembahan jahat meninggalkan altar.”
“Gunung tidak menerimamu.”
“Sumur tidak menyembunyikanmu.”
“Gerobak tidak mengangkutmu.”
“Kuil tidak mengakuimu.”
“Perkebunan kebenaran tidak menahanmu.”
“Hutan tua tidak menggantungmu.”
“Yang hidup tidak membayar hutangmu.”
“Yang mati tidak melayani sebagai gerbangmu.”
“Putus!”
Pedang pecah jatuh.
Pukulan ini tidak mengeluarkan suara.
Jimat kuning di dada bayangan hitam terbelah di tengah.
Dua karakter “Persembahan Jahat” terbelah menjadi empat bagian oleh tepi pedang.
Pohon akar di dasar sumur runtuh dengan gemuruh, batu hitam pecah menjadi banyak butiran halus. Butiran-butiran itu tidak berserakan tetapi jatuh kembali ke kedalaman perut gunung, seperti salju hitam.
Ketujuh pilar batu terbelah sekaligus.
Tidak ada hantu, tidak ada darah dan tulang di dalam pilar – hanya tujuh kotak kayu kecil yang jatuh keluar.
Lu Yuan menyuruh yang lain tidak menyentuhnya dan membuka masing-masing sendiri.
Kotak pertama berisi daftar nama.
Kotak kedua berisi kertas harapan.
Kotak ketiga berisi papan tanggal lahir.
Kotak keempat berisi abu yang belum dikubur.
Kotak kelima berisi pecahan papan pintu.
Kotak keenam berisi paku bayangan.
Kotak ketujuh berisi dupa setengah busuk yang tidak terbakar.
Ini adalah sisa fisik terakhir dari tujuh persembahan Dewa Jahat.
Lu Yuan menyerahkan enam kotak pertama kepada orang-orang yang sesuai.
“Daftar nama kembali ke Perkebunan Kebenaran Guan Utara.”
“Kertas harapan kembali ke setiap benteng.”
“Papan tanggal lahir dibakar di depan tungku yang hidup – tidak dibawa ke kuil mana pun.”
“Abu dikubur di petak yang dipilih.”
“Pecahan papan pintu kembali ke rumah asalnya.”
“Paku bayangan dikubur di lokasi gerobak terbalik di tanah penebangan tua, ditekan dengan batu.”
Song Qinghe melihat kotak ketujuh.
“Dan dupanya?”
Lu Yuan mengambil batang setengah busuk itu.
Dupanya hitam, tanpa api di ujungnya, namun terus mengeluarkan seberkas asap yang sangat samar.
Asapnya tidak naik ke atas tetapi menembus ke perut gunung.
“Ini adalah api persembahan terakhir.”
“Padamkan, dan persembahan jahat terputus.”
Wang Cheng’an berkata: “Cukup dijepit saja?”
“Tidak,” kata Lu Yuan.
“Dupa tidak bisa dijepit.”
“Menjepitnya sama dengan memutuskan penghormatan orang.”
“Itu harus diantar.”
“Diantar ke mana?”
“Diantar keluar dari altar.”
Di salju, Lu Yuan menggambar bentuk perapian kecil dengan sinabar, mengisinya dengan abu tungku, dan memasukkan dupa setengah busuk ke dalamnya.
Dia tidak berlutut, tidak membungkuk, hanya menyangga pergelangan tangan kanannya dengan tangan kiri dan membentuk “Segel Mengantar Dupa Jahat”.
“Dupa adalah penghormatan secara alami, bukan perantara jahat.”
“Dupa ini salah masuk altar jahat dan lama menderita hutang jahat.”
“Hari ini tidak menerima persembahan, tidak menyampaikan harapan, tidak menuntut nyawa.”
“Asap kembali ke angin, abu kembali ke bumi.”
“Jalan dupa berakhir di sini.”
“Antar!”
Song Qinghe memindahkan lentera perunggu di samping ujung dupa.
Cahaya lentera tidak menyalakan dupa hitam, tetapi mengubah seberkas asap hitam di ujungnya menjadi abu-abu pucat.
Asap abu-abu pucat naik ke atas dan tercerai-berai ke dalam angin dan salju punggung bukit utara.
Dupa setengah busuk itu patah sendiri menjadi dua bagian dan jatuh ke dalam abu tungku.
Mata angin tiba-tiba sunyi.
Napas dari kedalaman perut gunung menghilang.
Salju mulai turun dengan sungguh-sungguh.
Bukan butiran salju yang diterpa angin, tetapi serpihan lembut dan lembut.
Xu Erxiao duduk di tanah dan menghela napas panjang.
“Mati untuk selamanya kali ini, kan?”
Lu Yuan tidak segera menjawab.
Dia berjalan ke plakat batu yang mengambang.
Dua karakter “Akar Lu” sudah memudar.
Tapi di belakang plakat batu, sebaris karakter kecil perlahan muncul:
“Persembahan jahat terputus, nama dewa kosong.”
“Nama dewa kosong?”
Wajah Lin Zhaoxuan berubah.
“Masih ada nama dewa?”
Lu Yuan mengulurkan tangan dan menggerakkan jarinya di belakang plakat batu.
Sedikit abu hitam menempel di ujung jarinya.
Abu hitam jatuh ke salju dan berkumpul menjadi karakter yang kehilangan goresan terakhir.
“Dia.”
Suara Tuan Meng menjadi serak:
“Karakter ini tidak umum digunakan di kalangan rakyat.”
Lu Yuan berkata:
“Itu tidak pernah memiliki nama dewa.”
“Persembahan jahat terputus, sistem pemberian makan telah runtuh.”
“Tapi cangkang kosong yang diberi makan menjadi ada masih tetap.”
“Itu seperti kuil yang dirobohkan, meja persembahan dihapus.”
“Namun beberapa orang masih merasa dalam hati mereka bahwa sesuatu di gunung mengawasi mereka.”
Asheng bertanya: “Lalu apa yang harus kita lakukan?”
“Putuskan nama dewa.”
“Tapi itu tidak memiliki nama.”
“Jadi kita buat sehingga tidak pernah bisa memiliki nama lagi.”
Lu Yuan menyeret plakat batu turun dari udara.
Plakat itu berat, dan ketika menghantam tanah, salju beterbangan ke segala arah.
Dengan pedang pecahnya, dia membuat tiga potongan horizontal di dua karakter “Akar Lu”.
Potongan pertama, memutuskan “Lu”.
“Namaku tidak akan menjadi akar.”
Potongan kedua, memutuskan “Akar”.
“Akar gunung tidak akan menjadi dewa.”
Potongan ketiga, memutuskan karakter yang tidak lengkap di belakang.
“Tidak ada nama yang akan menerima pemujaan.”
Pedang pecah akhirnya menyerah. Dengan retakan, patah menjadi dua.
Wajah Xu Erxiao berubah drastis.
“Kakak senior!”
Lu Yuan menggenggam setengah gagang yang tersisa, ekspresinya tidak berubah.
Dia menusukkan pedang pecah ke tengah plakat batu.
“Segel terakhir tidak membutuhkan tepi pedang.”
“Itu membutuhkan nama.”
Dia mengangkat tangan, memanggil kelompok itu untuk mengelilingi mata angin.
“Laporkan namamu.”
Xu Erxiao berdiri:
“Namaku Xu Erxiao!”
Wang Cheng’an:
“Namaku Wang Cheng’an!”
Lin Zhaoxuan:
“Namaku Lin Zhaoxuan!”
Song Qinghe:
“Namaku Song Qinghe!”
Zhou Heng:
“Namaku Zhou Heng!”
Asheng:
“Namaku Asheng!”
Meng An:
“Namaku Meng An!”
Tuan Meng:
“Namaku Meng Jun!”
Lu Yuan berbicara terakhir:
“Namaku Lu Yuan.”
Sembilan nama mendarat di sekitar mata angin.
Karakter sisa di plakat batu bergetar hebat, seolah mencoba mengumpulkan diri kembali menjadi nama dewa.
Lu Yuan menekan tangan kirinya pada gagang pedang dan membentuk “Segel Memutus Nama” dengan tangan kanannya.
Jari telunjuk dan jari tengah bersama, ditekan sebelum bibirnya, ibu jari disangga di tenggorokannya, lalu telapak tangan didorong ke luar.
“Setiap orang memiliki nama, dewa tidak boleh merebutnya.”
“Setiap harapan memiliki pemiliknya, kejahatan tidak boleh mengklaimnya.”
“Gunung ini tidak memiliki nama dewa.”
“Sumur ini tidak memiliki kursi dewa.”
“Altar ini tidak memiliki tuan persembahan.”
“Jika ada orang kemudian mempersembahkan dupa kepada yang tanpa nama, dupanya tidak akan sampai.”
“Jika ada orang kemudian menggunakan persembahan jahat untuk mengklaim nyawa, kontraknya tidak akan berlaku.”
“Jika ada orang kemudian meminjam nama Lu Yuan untuk menanam akar -”
“- Pemilik nama berdiri di sini. Tidak diizinkan!”
Dia menarik pedang pecah keluar.
Plakat batu terbelah di tengah.
Dari retakan meledak aliran qi hitam.
Qi hitam mengembun di udara menjadi wajah besar.
Wajah itu masih tidak memiliki fitur, tetapi untuk pertama kalinya, menunjukkan ketakutan.
Itu mencoba berteriak sesuatu, tetapi tidak memiliki nama untuk berteriak.
Itu mencoba meraih garis-garis persembahan, tetapi ketujuh garis terputus.
Itu mencoba merangkak kembali ke dalam sumur, tetapi pohon akar telah runtuh.
Itu mencoba meminjam bayangan Lu Yuan, tetapi bayangan itu tetap menempel kokoh di bawah kaki Lu Yuan.
Pada akhirnya, yang bisa dilakukannya hanyalah mengeluarkan ratapan seperti angin melewati kuil kosong.
Lu Yuan menontonnya.
“Kamu bukan dewa.”
“Kamu hanya cangkang kosong yang secara keliru diberi makan menjadi ada oleh orang.”
“Bercerai-berailah.”
Qi hitam tersapu oleh angin dan salju.
Dari bawah mata angin datang tujuh suara retakan berturut-turut.
Nama, Harapan, Kehidupan, Kematian, Rumah, Bayangan, Persembahan.
Tujuh tanah persembahan tua sepenuhnya terputus pada saat itu.
Di kejauhan, menuju Benteng Xiaoman, anjing mulai menggonggong.
Menuju lembah keluarga Ma, seseorang mendorong pintu terbuka.
Di Perkebunan Kebenaran Guan Utara, tiga puluh tujuh papan roh baru berdering lembut dalam angin.
Di bawah gerobak kayu terbalik di tanah penebangan tua, tiga puluh tujuh jimat kuning terbaring diam di salju.
Segalanya tampaknya akhirnya kembali seperti seharusnya di dunia manusia.
Lentera hijau kecil di pelukan Meng An perlahan padam.
Dia tidak panik. Dia hanya menggenggam lentera lebih erat.
“Apa ibuku pergi?”
Lu Yuan mengangguk.
“Dia telah kembali ke namanya.”
Mata Meng An merah, tapi dia berhasil tersenyum.
“Itu bagus, kalau begitu.”
Tuan Meng meletakkan tangannya di bahu putranya, dan ayah dan anak itu berdiri di salju, diam untuk waktu yang lama.
Song Qinghe berjalan di samping Lu Yuan.
“Sudah selesai?”
Lu Yuan melihat ke bawah pada pedang pecah.
Pedangnya rusak, dan kotak garis tinta memiliki retakan melaluinya juga.
“Tanah persembahan Dewa Jahat terputus.”
“Tapi ketakutan di hati orang tidak akan hilang dalam semalam.”
“Masih akan ada orang yang menyalakan dupa, membuat harapan, dan ingin menukar nyawa orang lain untuk keselamatan mereka sendiri.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
“Tetapkan aturannya.”
Lu Yuan melihat ke bawah gunung.
“Tuliskan kebenarannya.”
“Katakan pada Benteng Xiaoman, lembah keluarga Ma, Perkebunan Kebenaran Guan Utara, dan semua orang yang pernah berjalan di gunung-gunung ini.”
“Tidak ada dewa pelindung kehidupan di gunung ini.”
“Hanya ada tujuh tanah persembahan jahat.”
“Gerobak persembahan menipu orang, sumur kebenaran mengumpulkan nama, perkebunan kebenaran menjebak jiwa, hutan tua menggantung bayangan, mata angin menggabungkan persembahan.”
“Dari sekarang, siapa pun yang meminjam nama perlindungan kehidupan untuk mengumpulkan nama, tanggal lahir, atau bayangan akan diperlakukan sebagai altar jahat.”
Lin Zhaoxuan mengangguk.
“Aku akan menuliskannya.”
Wang Cheng’an menepuk sempoanya.
“Aku akan meluruskan akunnya.”
Xu Erxiao mengangkat pedang pendeknya.
“Jika ada yang tidak setuju, aku akan pergi berbicara dengan mereka.”
Lu Yuan meliriknya.
“Simpan pedangnya dulu.”
Xu Erxiao dengan malu-malu memasukkan pedangnya ke sarungnya.
Langit perlahan terang.
Awan di atas punggung bukit utara terpisah dalam satu garis, dan sinar matahari jatuh di tepi mata angin.
Tujuh pilar batu retak menjadi batu gunung biasa dalam cahaya, dan karakter-karakter pada pecahan plakat yang hancur lenyap sepenuhnya.
Lu Yuan melihat ke dalam sumur untuk terakhir kalinya.
Dasarnya tidak lagi gelap gulita.
Pasir batu hitam terbaring di titik terdalam, perlahan direndam air lelehan, seperti tumpukan abu tua yang sunyi.
Dia berbalik dan berjalan menuruni gunung.
Yang lain mengikuti di belakang.
Kali ini, mereka tidak berjalan di jalan altar lagi.
Lu Yuan memimpin mereka mengelilingi anak tangga batu, menginjakkan rute baru dari sisi punggung bukit bersalju.
Tidak ada paku besi, tidak ada tali merah, tidak ada papan kayu.
Hanya seuntai jejak kaki, bervariasi dalam kedalaman, membentang menuju asap permukiman manusia di bawah.
Di tengah jalan menuruni gunung, Asheng tiba-tiba menoleh.
“Kakak Lu.”
“Apa?”
“Di dekat mata angin, rasanya seperti seseorang mengawasi kita.”