Lu Yuan tidak menghunus pedang.
Dia hanya menekankan bilah pedang yang setengah patah itu di atas buku daftar nama anak.
Bilahnya patah, tapi besinya tetap besi.
Enam karakter di buku besar itu—”Saksi, Lu Yuan”—langsung berhenti meresap ke dalam kertas, tidak lagi mengeluarkan tinta yang menetes ke halaman.
Zhou Heng palsu berdiri di samping sumur, fitur wajahnya memudar hingga hanya senyum di sudut mulutnya yang tersisa.
“Kau tidak berani memotong.”
“Nama-nama ini baru saja keluar dari altar tua.”
“Jika bilah jatuh, kertas sobek, dan nama-nama ikut sobek bersamanya.”
Lu Yuan berkata, “Jadi kau sengaja menyembunyikan dirimu di dalam buku daftar.”
“Bukan sembunyi.”
Zhou Heng palsu perlahan mengangkat tangan dan menunjuk segel yang mengambang di air sumur.
“Menjaga.”
“Anak-anak ini tidak punya sanak keluarga, tidak punya makam leluhur, tidak ada yang mengingat kelahiran atau kematian. Saat altar jahat diputus, mereka menjadi nama anak yang tak terklaim.”
“Majelis Peraturan Gunung tidak akan mengambil mereka, manor kebenaran menolak pengakuan, dan orang hidup hanya membakar dua lembar kertas untuk mereka pada hari raya.”
“Seseorang masih harus menetapkan aturan untuk mereka.”
Sebuah tangan kecil di bawah air terangkat, menyangga segel.
Segel “Penjaga Publik Nama Anak” muncul ke permukaan.
Itu diukir dari kayu putih, dengan serutan kayu segar di empat sudutnya seolah baru dipahat dari pohon. Tapi kenop segelnya adalah wajah anak—tanpa mata, hanya mulut kecil yang terkunci rapat.
Meng An memeluk buku daftar tambahan yang telah disalin ke dadanya.
“Kakak Lu, apa yang dia katakan tidak semuanya bohong.”
“Nama-nama ini memang perlu dijaga seseorang.”
“Benar.”
Lu Yuan menatap Zhou Heng palsu.
“Kebohongan yang menyelipkan aturan lebih sulit dipecahkan daripada kebohongan telanjang.”
Senyum di wajah Zhou Heng palsu agak kaku.
Lu Yuan mengangkat tangan dan menunjuk orang-orang yang berkumpul di samping meja.
“Siapa yang menyalin buku daftar nama anak?”
“Meng An dan Asheng.”
“Siapa yang memverifikasinya?”
“Saksi dari tujuh dusun dan tiga lembah.”
“Siapa yang menyimpannya?”
“Manor kebenaran, setiap dusun bergiliran menjaga, dan keluarga yang mengklaim anak bersama-sama.”
“Jika orang hidup yang menyalin, memverifikasi, dan mengelolanya, lalu untuk apa kau butuh segel ini?”
Zhou Heng palsu berkata, “Orang hidup lupa.”
“Segel tidak akan.”
“Orang hidup mati.”
“Segel bisa diwariskan selamanya.”
“Orang hidup berat sebelah.”
“Segel tidak membedakan siapa yang punya sanak dan siapa yang tidak.”
Lu Yuan mengangguk.
“Bagus sekali.”
Xu Erxiao menjadi gelisah.
“Kakak, itu bicara iblis!”
“Tidak setiap kalimatnya,” kata Lu Yuan.
“Jika kita menolak semua yang makhluk jahat katakan, apa bedanya kita dengan mereka yang mendengar bel dan langsung bersujud?”
Dia menoleh ke kerumunan di sekitar sumur.
“Jika orang hidup lupa, apa yang harus kita lakukan?”
Tuan Meng berbicara pertama:
“Simpan tiga salinan buku daftar.”
“Satu untuk manor kebenaran, satu digilir di antara dusun, dan satu untuk keluarga bawa setelah mengklaim.”
Lu Yuan bertanya lagi, “Bagaimana jika penjaga buku daftar mati?”
Zhao Shoushan memegang buku peraturan gunung yang baru.
“Ganti penjaga setiap tiga tahun, penjaga lama menyerahkan langsung ke penjaga baru.”
“Bagaimana jika buku daftarnya hancur?”
Song Qinghe berkata:
“Tinggalkan prasasti untuk mencatat nama, lempeng tembaga untuk menyimpan angka, dan buku daftar kertas untuk menyimpan detail.”
“Bagaimana jika ada yang memalsukannya secara pribadi?”
Wang Cheng’an mengetik sempoanya.
“Setiap kali buku daftar diverifikasi, tujuh dusun dan tiga lembah masing-masing mengirim satu orang.”
“Jika ada nama yang hilang, tanyakan sampai jelas.”
Lu Yuan menatap Zhou Heng palsu.
“Dengar itu?”
“Orang hidup lupa, jadi simpan salinan.”
“Orang hidup mati, jadi gilirkan penjaga.”
“Orang hidup berat sebelah, jadi verifikasi secara publik.”
“Ini menggunakan aturan untuk menjaga dari kesalahan manusia.”
“Bukan menyerahkan tanggung jawab ke satu segel.”
Senyum di wajah Zhou Heng palsu akhirnya menghilang.
“Bisakah kau jamin mereka akan mengikuti aturan itu selamanya?”
“Tidak.”
Lu Yuan menjawab cepat.
Semua orang di samping sumur terkejut sejenak.
Zhou Heng palsu seolah menemukan celah.
“Jika kau tidak bisa jamin, mengapa kau hancurkan segelnya?”
“Karena tidak ada yang bisa menjamin selamanya.”
“Jadi aturan harus bisa diubah, catatan harus bisa diaudit, dan penjaga buku daftar harus bisa diganti.”
Lu Yuan menatap segel kayu putih itu.
“Dan yang kau inginkan adalah sekali segel dicap, tidak bisa diubah selamanya.”
“Nama anak milik penjaga publik.”
“Penjaga publik milik pemegang segel.”
“Pemegang segel lalu menggunakan nama anak untuk memberi perintah.”
“Berputar, dan anak-anak ini menjadi persembahan di tanganmu lagi.”
Air sumur tiba-tiba menghasilkan riak kecil.
Tangan kecil yang menyangga segel tenggelam setengah inci.
Zhou Heng palsu menggonggong:
“Tanpa aku, mereka bahkan tidak akan punya nama!”
Asheng berdiri dari belakang meja.
“Nama diberikan oleh orang tua mereka.”
“Untuk yang tidak punya nama, Meng An menuliskannya, goresan demi goresan.”
“Apa hubungannya denganmu?”
Zhou Heng palsu menoleh padanya.
“Kau sendiri keluar dari nama anak.”
“Jika altar Lindungi Nyawa tidak menyimpan Xiaoman, kau sudah tercerai berai.”
Wajah Asheng memutih, tapi dia tidak mundur.
Dia mengambil drum kerincingan.
“Aku keluar karena orang mengingatku.”
“Bukan karena altar menyimpanku.”
“Sebelumnya, mereka memanggilku Xiaoman karena tidak tahu siapa aku.”
“Kemudian aku menyebut diriku Asheng, karena aku mengenali diriku sendiri.”
“Jika kau benar-benar menjaga nama, kau harus biarkan orang mengambilnya sendiri.”
“Kau tidak mau.”
“Kau hanya ingin mengikat semua nama bersama.”
Drum kerincingan tiba-tiba berbunyi sekali.
Dong.
Banyak bayangan pantulan kecil muncul di bawah air.
Ada yang memakai kuncir pendek, ada yang memakai topi felt robek, dan ada yang hanya siluet samar. Mereka tidak pergi mengambil segel kayu putih. Sebaliknya, mereka semua menatap buku daftar nama anak di atas meja.
Lu Yuan bergumam:
“Nama ingin kembali ke buku besar, bukan ke segel.”
Zhou Heng palsu tiba-tiba melangkah maju.
Zhou Heng asli melompat turun dari kudanya dan menghunus pedang berdiri di antara dia dan meja kayu.
Dua wajah identik saling berhadapan di tepi sumur.
Dada Zhou Heng asli naik turun hebat, bahu kirinya ternoda darah, jelas telah berkuda dengan tergesa-gesa.
“Kapan kau meminjam bayanganku?”
Zhou Heng palsu menatapnya.
“Dari patok batas Bukit Barat.”
Zhou Heng teringat, dan wajahnya menjadi muram.
Dalam perjalanan ke kuil rumput, mereka pernah berhenti di patok batas yang diukir tanda dupa. Saat itu Lu Yuan memeriksa ukiran sementara Zhou Heng berdiri di area teduh di belakangnya, dan bayangannya kebetulan jatuh melintasi patok.
“Hanya sekejap itu.”
“Cukup.”
Zhou Heng palsu tersenyum.
“Bayangan tidak perlu dicuri.”
“Setelah kau ingat bentuknya, kau bisa buat yang sesuai.”
Xu Erxiao langsung melihat ke salju.
Baik Zhou Heng asli maupun palsu sama-sama punya bayangan di kaki mereka.
Panjang sama, arah sama, bahkan cara ujung kain berkibar tertiup angin sama.
“Bagaimana kita membedakan mereka?”
Lu Yuan berkata, “Tidak perlu dipisahkan.”
Dia mengambil dari dadanya tali rami yang mereka gunakan memanjat bukit dan melemparkannya ke Zhou Heng asli.
“Ikat di pergelangan tanganmu.”
Zhou Heng cepat mengikat tali di pergelangan tangan kirinya.
Begitu simpul dibuat, ujung lainnya secara alami terkulai ke telapak tangan Lu Yuan.
Pergelangan tangan Zhou Heng palsu tetap kosong.
“Bayangan bisa menyalin bentuk, tapi tidak hal-hal yang berjalan bersamamu,” kata Lu Yuan.
“Tali ini telah bersama kita hingga ke lubang langit dan melalui tujuh persembahan.”
“Dia mengenali bukan wajah Zhou Heng, tapi jalan yang dilalui bersama.”
Kulit Zhou Heng palsu berkedut, dan fitur wajahnya benar-benar runtuh.
Dia berubah menjadi siluet abu-abu tanpa wajah, dan pakaian di tubuhnya lumer seperti tinta basah, mengelupas ke salju.
Tepat saat kerumunan hendak mundur, Lu Yuan tiba-tiba berkata:
“Lingkari sumur. Jangan sentuh bayangan.”
“Rencananya adalah memaksa kita berpisah agar segel keluar dari air.”
Zhao Shoushan langsung memanggil saksi dari setiap dusun untuk mengelilingi sumur kebenaran.
Tidak ada yang bersujud, tidak ada yang membakar dupa.
Setiap orang hanya mengumumkan nama mereka.
“Zhao Shoushan, saksi.”
“Ma Qingshan, saksi.”
“Chen Laokan, saksi.”
“Liu Dayou, saksi.”
Suara mengelilingi sumur sekali. Bayangan pantulan anak-anak di bawah air perlahan stabil.
Lelaki bayangan tanpa wajah berdiri di dalam lingkaran, tubuhnya semakin menipis.
“Kau pikir menyebut beberapa orang hidup akan menahan ratusan nama anak?”
“Ini bukan penindasan.”
Meng An menaruh buku daftar tambahan di samping buku daftar utama.
“Ini untuk menunggu bersama mereka sampai ada yang mengklaim mereka.”
“Jika tidak ada yang mengklaim?”
Meng An menggigit bibirnya.
“Jika tidak ada yang mengklaim, tetap catat.”
“Berapa lama?”
“Selama aku hidup, aku akan mencatatnya.”
“Bagaimana setelah kau mati?”
Asheng berdiri di samping Meng An.
“Aku akan terus mencatat.”
Seorang wanita dari lembah keluarga Ma maju.
“Jika keluargaku mengklaim satu, aku juga akan mencatat satu untuk setiap anak yang tidak terklaim.”
Lalu orang lain datang ke meja.
“Aku bisa baca; aku bisa menyalin buku daftar.”
“Aku tukang kayu; aku bisa buat kotak untuk menyimpan buku daftar.”
“Rumahku punya gudang bawah tanah kering; aku bisa sementara menyimpan salinan tambahan.”
“Aku pergi ke Beiguan setiap tahun dengan gerobak; aku bisa mengantarkan verifikasi ke manor kebenaran.”
Semakin banyak orang berbicara.
Tidak ada mantra, tidak ada sihir dalam kata-kata ini.
Tapi setiap kali orang lain menerima tugas, retakan halus muncul di sepanjang segel kayu putih.
Bayangan tanpa wajah meraih ke arah sumur.
“Kembali!”
Tangan kecil masih memegang segel tapi tidak menyerahkannya padanya.
Suara bayangan tanpa wajah menjadi tajam.
“Siapa yang menjagamu saat kau tidak punya nama?”
“Siapa yang meninggalkanmu saat tidak ada yang berkorban untukmu?”
“Sekarang kau mau pergi dengan orang hidup?”
Suara anak samar terdengar dari dasar sumur.
“Dingin.”
Suara lain berkata:
“Sumurnya dingin.”
Suara ketiga berkata:
“Aku ingin pulang.”
Bayangan tanpa wajah membeku.
Lu Yuan akhirnya mengangkat bilah setengah patah.
“Kau dengar?”
“Altar jahat bilang dia menampung yang mati.”
“Tapi yang mati hanya merasa dingin.”
“Altar bukan rumah.”
“Segel bukan keluarga.”
Dia menggunakan ujung bilah untuk memotong “Saksi, Lu Yuan” yang dia tulis sebelumnya.
Dia tidak melukai nama anak mana pun.
Enam karakter itu jatuh dari kertas seperti cacing hitam, melingkar dan merayap ke arah bayangan tanpa wajah.
Bayangan itu meraih untuk menangkap mereka.
Lu Yuan melakukan “Formula Penarikan Nama.”
“Bersaksi harus berasal dari penglihatan langsung, bukan dari tambahan gelap.”
“Nama milik orangnya, bukan milik pemegang segel.”
“Lu Yuan tidak setuju; bukti ini tidak sah.”
“Rakyat belum setuju; segel ini bukan publik.”
“Nama anak punya buku daftar, dan arwah tersesat punya tempat.”
“Bayangan jahat meminjam nama untuk mendirikan altar—
Kembali!”
Karakter hitam tiba-tiba melilit kaki bayangan tanpa wajah.
Dia diseret bertekuk lutut di tepi sumur.
Mata Xu Erxiao bersinar.
“Kakak, bisakah kita potong sekarang?”
“Tidak.”
Lu Yuan berkata.
“Dia masih punya benang yang mengikatnya ke nama anak yang tidak terklaim.”
“Memotong bayangan akan memotong ikatan juga.”
“Lalu bagaimana?”
“Buat dia menyerahkan benangnya sendiri.”
Bayangan tanpa wajah tertawa rendah.
“Aku tidak akan menyerahkan?”
Lu Yuan menatap Zhao Shoushan.
“Dalam peraturan gunung lama, siapa yang mengambil segel publik?”
Zhao Shoushan langsung membuka buku peraturan gunung.
“Ditetapkan melalui musyawarah publik, dibatalkan melalui musyawarah publik.”
“Tujuh dusun dan tiga lembah harus menyaksikan lebih dari setengah, nyatakan alasan untuk membatalkan segel, dan pemegang asli menyerahkan segel.”
Lu Yuan berkata, “Dia bukan pemegang asli.”
Zhao Shoushan paham.
“Maka itu segel palsu.”
Dia menoleh ke kerumunan, menyatakan keras:
“Penjaga publik nama anak, jika tidak diputuskan oleh tujuh dusun dan tiga lembah, tidak dicatat dalam buku peraturan gunung kuil rumput, dan tidak disahkan oleh tanda setiap dusun, bukan segel publik.”
“Itu segel pribadi!”
Saksi dari tujuh dusun dan tiga lembah serentak menjawab.
“Segel pribadi!”
“Yang secara pribadi mendirikan tablet ilahi tanpa nama diusir dari Majelis Peraturan Gunung!”
“Yang menggunakan nama anak untuk mendirikan altar akan dicatat dalam akun jahat!”
“Yang menyamar sebagai saksi harus mengembalikan kontrak secara publik!”
Dengan setiap aturan gunung dinyatakan, satu sudut terbelah dari segel kayu putih.
Tubuh bayangan tanpa wajah mulai kejang.
Dia merentangkan tangan sekuat tenaga, mencoba menarik segel dari sumur, tapi tangan kecil tiba-tiba membalikkan telapaknya.
Segel kayu putih jatuh.
Tidak tenggelam ke dasar sumur.
Sebaliknya, air menahannya dan perlahan hanyut ke Lu Yuan.
Lu Yuan tidak mengambilnya dengan tangan.
Dia menyuruh Meng An mengambil kotak kayu kosong dan menaruh segel beserta airnya di dalam.
“Segel jahat tetap bukti.”
“Segel dulu, jangan dibakar.”
Bayangan tanpa wajah mengaum marah:
“Dengan segel, kau tidak akan pernah memutusku!”
“Aku tidak berencana memutusmu sekarang.”
Lu Yuan berkata.
“Aku ingin menemukan tubuh aslimu.”
Tepi sumur tiba-tiba hening.
Bayangan tanpa wajah berhenti bergerak.
Lu Yuan menatap wajah kosongnya.
“Bayangan tidak belajar aturan sendiri.”
“Juga tidak mengukir segel sendiri.”
“Seseorang pertama mengajarimu peraturan gunung, lalu membiarkanmu meminjam bentuk Zhou Heng untuk menyusup ke rakyat.”
“Kau bilang kau ditinggalkan oleh seseorang yang menjaga aturan.”
“Di mana yang meninggalkanmu?”
Bayangan tanpa wajah tidak menjawab.
Zhou Heng asli mengambil sepotong kain abu-abu setengah panjang dari sakunya.
“Di manor kebenaran Beiguan.”
Semua orang menoleh.
Zhou Heng berkata:
“Saat aku sampai di manor kebenaran, aku menemukan seorang pria berjubah abu-abu berdiri di luar gerbang.”
“Orang yang sama kita lihat di bukit lubang langit.”
“Dia menyerahkan kain ini padaku dan bilang akan ada dua Zhou Heng, dan menyuruhku datang memastikan bayangan.”
Xu Erxiao mengerutkan kening.
“Kalau dia tahu, kenapa tidak datang sendiri?”
Zhou Heng membuka kain abu-abu.
Hanya ada satu baris tertulis di atasnya:
“Bayangan bisa diverifikasi, tapi jangan mudah percaya yang menjaganya.”
Lu Yuan mengambil kain dan membaliknya.
Sebaliknya ada coretan tanah liat merah tua.
Daerah lembah keluarga Ma semuanya tanah hitam; tanah manor kebenaran Beiguan adalah pasir kuning. Hanya dekat kiln batu bata rusak di barat ladang hutan tua ada tanah liat merah tua ini.
“Dia pergi ke kiln ladang hutan tua,” kata Wang Cheng’an. “Pria berjubah abu-abu itu bukan anggota Majelis Peraturan Gunung?”
Zhao Shoushan menggeleng.
“Majelis memang punya pemandu berjubah abu-abu.”
“Tapi ‘berjubah abu-abu’ tidak menunjuk satu orang.”
“Sepanjang generasi, mereka yang tahu jalan tersembunyi dan menyampaikan pesan memakai jubah abu-abu.”
“Bahkan aku tidak tahu berapa yang tersisa sekarang.”
Lu Yuan bertanya, “Siapa yang bisa mengajar bayangan menjaga aturan?”
Wajah Zhao Shoushan berubah.
“Hanya Petugas Catat Bayangan.”
“Apa itu Petugas Catat Bayangan?”
“Di musim dingin sebelumnya, Majelis Peraturan Gunung menangani registrasi rumah tangga. Orang hidup mendaftarkan nama; orang luar mungkin tidak melaporkan nama asli.”
“Untuk mencegah seseorang melakukan kejahatan dan melarikan diri, Petugas Catat Bayangan mencatat bentuk, aksen, langkah mereka.”
“Kemudian, saat altar Lindungi Nyawa mengumpulkan bayangan, tugasnya berubah.”
Zhao Shoushan menatap bayangan tanpa wajah.
“Mereka tidak hanya mencatat bayangan.”
“Mereka membesarkan bayangan.”
Bayangan tanpa wajah tiba-tiba berputar dan menerjang ke arah pantulannya sendiri di salju.
Lu Yuan sudah lama siap dan melemparkan koin tembaga ke tengah bayangan.
Koin menekan bayangan, menahannya di tempat.
Zhou Heng meletakkan pedangnya di tepi sumur seperti palang.
Xu Erxiao mengaitkan tali rami di sekitar patok kayu, menghubungkan tali pergelangan tangan Lu Yuan, Zhou Heng, dan dirinya sendiri.
“Pikir bisa lari dengan bayangan?”
“Tidak mungkin.”
Bentuk bayangan tanpa wajah cepat meleleh.
Melihat tidak bisa melarikan diri, dia mencoba menceraiberaikan dirinya.
Lu Yuan menaruh drum kerincingan di atas buku daftar nama anak.
“Jika kau cerai berai, nama anak yang kau pinjam akan cerai berai bersamamu.”
“Tapi sekarang ada buku daftar tambahan untuk setiap nama.”
“Setiap kali kau cerai berai, benang akan muncul sekali.”
“Semakin cepat kau cerai berai, semakin jelas tubuh aslimu.”
Pelelehan bayangan tiba-tiba berhenti.
Wang Cheng’an tidak bisa menahan tawa.
“Sekarang dia tidak berani mati.”
“Bayangan tidak pernah makhluk hidup.”
Lu Yuan berkata.
“Dia takut kita mengikuti benang ke tempat bayangan dibesarkan.”
Song Qinghe memindahkan lampu perunggu di belakang bayangan.
Cahaya lampu melewati tubuhnya dan memantulkan banyak benang halus bersilangan di salju.
Beberapa garis mengarah ke sumur kebenaran, beberapa ke patok batas Bukit Barat, beberapa ke manor kebenaran Beiguan.
Yang paling tebal memang menunjuk ke arah barat ladang hutan tua.
Garis itu mengandung sebutir tanah liat merah tua.
Lin Zhaoxuan berjongkok dan mengukur arah dengan garis tinta.
“Kiln batu bata rusak.”
“Dari sini sepanjang jalan gunung, sekitar tiga puluh li.”
Zhao Shoushan berseru:
“Tempat itu sudah disegel lama.”
“Di tahun kesembilan Republik, kiln batu bata runtuh sekali, menimbun tujuh belas orang.”
“Majelis Peraturan Gunung menancapkan patok larangan; tidak ada yang boleh mendekat.”
Lu Yuan bertanya, “Siapa yang menancapkan patok larangan?”
“Petugas Catat Bayangan sebelumnya.”
“Siapa namanya?”
Zhao Shoushan berpikir lama.
“Tidak ada yang tahu nama aslinya.”
“Orang hanya memanggilnya Zhou Buta.”
Alis Zhou Heng asli berkerut.
“Juga Zhou?”
Zhao Shoushan berkata:
“Belum tentu marga aslinya.”
“Petugas Catat Bayangan tidak meninggalkan nama asli, hanya mata bayangan.”
Lu Yuan menatap Zhou Heng palsu.
“Tidak heran kau meminjam wajahnya.”
“Bukan karena Zhou Heng mudah ditiru.”
“Tapi karena karakter Zhou adalah gerbang yang kau gunakan untuk kembali ke tempat pembesaran bayangan.”
Retakan perlahan terbuka di wajah kosong Zhou Heng palsu.
Yang muncul di celah itu bukan mulut.
Itu adalah mata vertikal.
Mata itu tidak punya pupil, hanya banyak siluet kecil di dalamnya.
Lu Yuan langsung menutupi mata itu dengan kain abu-abu.
“Jangan tatap pandangannya.”
Tapi seorang saksi muda di kerumunan terlambat sepersekian detik.
Dia melirik sekali lalu menoleh ke orang di sampingnya, berkata dengan suara yang persis sama:
“Jangan tatap pandangannya.”
Suara identik kedua terdengar seketika.
Lalu suara ketiga, orang keempat membuka mulut.
“Jangan tatap pandangannya.”
Selusin orang di samping sumur semua mengucapkan kalimat itu bersama-sama.
Bayangan kedua muncul di bawah kaki mereka semua.
Wajah Zhao Shoushan pucat pasi.
“Dia menceraiberaikan bayangannya!”
Lu Yuan membalikkan meja kayu dengan satu tangan.
Song Qinghe menangkap buku daftar nama anak dan buku daftar tambahan tepat waktu; meja tergeletak di antara kerumunan dan mulut sumur.
“Semua tutup mata.”
“Ucapkan tugas yang baru saja kau setujui!”
Dalam panik, orang-orang menutup mata.
Meng An berteriak pertama:
“Aku akan menyalin buku daftar nama anak!”
Asheng berteriak:
“Aku akan terus mencatat!”
Tukang kayu berteriak:
“Aku akan buat kotak penyimpanan!”
Kusir berteriak:
“Aku akan mengantarkan verifikasi!”
Wanita itu berteriak:
“Aku akan beri pakaian anak yang tidak terklaim!”
Satu per satu, mereka mengucapkan.
Mereka tidak menyebut janji kosong, hanya tugas yang baru saja mereka terima sendiri.
Bayangan tambahan di bawah kaki mulai gemetar.
Karena bayangan tiruan bisa meniru suara dan bentuk tapi tidak tahu kapan, atau mengapa, seseorang setuju pada suatu tugas.
Lu Yuan memegang tali rami dan berjalan di antara orang-orang.
“Bayangan asli mengikuti orang.”
“Bayangan palsu mengikuti perintah.”
“Pikiran seseorang adalah hati aslinya, dan bayangan milik kakinya.”
“Jika bayangan bukan milikmu, maju ke lampu!”
Lampu perunggu menyala.
Puluhan bayangan tambahan dikupas dari kaki orang-orang dan dikumpulkan di belakang lelaki bayangan tertutup kain abu-abu.
Bayangan-bayangan itu bertumpuk menjadi seorang lelaki tua bungkuk.
Lelaki tua itu memakai mantel kulit domba abu-abu dan topi kulit anjing.
Itu adalah pemandu berjubah abu-abu yang mereka lihat di bukit.
Tapi tangan kanannya memiliki enam jari.
Zhou Heng berkata rendah:
“Pria di luar manor kebenaran punya lima jari.”
Pandangan Lu Yuan tajam.
“Kita telah melihat lebih dari satu pria berjubah abu-abu.”
Gambar gabungan itu mengangkat tangan kanan berenam jari dan membuat gerakan aneh ke arah Lu Yuan.
Itu bukan membungkuk.
Itu adalah tanda tangan pengukuran yang digunakan Petugas Catat Bayangan untuk mengukur lebar bahu dan tinggi.
Kemudian, semua bayangan palsu secara bersamaan menarik ke arah barat.
Bayangan tanpa wajah, tertahan koin tembaga, terbelah.
Tidak ada daging.
Hanya peta kecil kiln batu bata terlipat yang tersisa.
Tujuh belas lingkaran hitam digambar di peta.
Enam belas lingkaran terisi.
Lingkaran terakhir kosong. Di sampingnya ada dua karakter:
“Lu Yuan.”
Xu Erxiao menghunus pedang pendeknya.
“Dia sudah menyimpan tempat untuk Kakak!”
Lu Yuan mengambil peta kiln batu bata.
“Bukan menyimpan tempat.”
“Kurang satu bayangan utama yang mampu menahan yang lain.”
“Lubang langit tidak membiarkanku mendapatkan nama ilahi.”
“Buku daftar nama anak tidak membiarkanku bertindak sebagai saksi.”
“Jadi dia akan datang lagi.”
Zhao Shoushan bertanya, “Apa yang kita lakukan sekarang?”
Lu Yuan memasukkan peta kiln ke dadanya dan menyerahkan kotak kayu berisi segel kayu putih tersegel ke Tuan Meng.
“Simpan buku daftar nama anak di lembah keluarga Ma, pisahkan salinan utama dan tambahan.”
“Tinggalkan lampu perunggu dengan Song Qinghe.”
“Zhao Shoushan bawa saksi dusun dan jaga sumur. Sebelum gelap, tidak ada yang boleh melihat ke dalam air sendirian.”
“Dan kau?”
“Pergi ke kiln batu bata rusak.”
Zhou Heng asli menggenggam pedangnya.
“Aku ikut denganmu.”
Xu Erxiao juga maju.
“Aku juga ikut.”
Wang Cheng’an mengambil sempoanya.
“Buku besar bayangan tetap buku besar; aku tidak akan ketinggalan.”
Lu Yuan tidak menolak.
Saat dia melangkah keluar dari kerumunan, tepi langit baru mulai menunjukkan seutas abu-abu putih.
Salju berhenti.
Dari barat, di arah ladang hutan tua, sebuah pilar asap hitam lurus naik.
Asap itu tidak terlihat berasal dari tanah.
Menyerupai batang dupa hitam tertancap antara langit dan bumi.
Di puncak asap itu, enam belas wajah manusia membuka mata secara berurutan.
Wajah kosong terakhir perlahan mengambil fitur Lu Yuan.
Pada saat yang sama, gerbang manor kebenaran Beiguan didorong ke dalam dari dalam.
Seorang pria berjubah abu-abu dengan lima jari berdiri di belakang gerbang, melihat buku daftar nama anak kedua yang baru saja diantarkan ke meja.
Di akhir buku daftar, cap telapak tangan vermilion kecil telah muncul di waktu yang tidak diketahui.
Cap telapak tangan itu kecil, seolah bayi baru lahir menekannya.
Pria berjubah abu-abu mencelupkan jarinya sedikit vermilion dan mendekatkannya ke hidung untuk mencium.
Bukan cinnabar.
Itu tanah liat merah dari kiln batu bata rusak.
Dia langsung menengadah dan berteriak ke arah gerbang:
“Tutup gerbang!”
“Jangan biarkan Lu Yuan pergi ke kiln ladang hutan tua!”
Tapi di luar gerbang tidak ada siapa-siapa.
Hanya sebuah patok pinus yang diasah tertancap di salju.
Setengah potong kain abu-abu diikatkan ke patok.
Tinta di kain masih basah:
“Bayangan utama masuk kiln, semua tujuh belas bayangan lengkap.”
Wajah pria berjubah abu-abu pucat.
Dia merobek kain abu-abu dan berlari mengejar.
Saat itu lonceng tua di halaman manor mulai berdentang sendiri—tujuh belas kali.
Dengan setiap dentang, bayangan tanpa wajah lain muncul di dinding halaman.
Saat dentang ketujuh belas jatuh, gerbang manor kebenaran perlahan menutup.
Di sisi dalam papan pintu, cap tangan berenam jari muncul.