“Namaku Han Qiusheng.”
“Aku penjaga Dua Belas Anak Lembah Serigala Putih.”
“Dan satu-satunya orang yang masih bisa mereka andalkan.”
Xu Erxiao menatapnya.
“Lalu kenapa kau tidak biarkan mereka memilih sendiri?”
“Mereka akan memilih dengan salah.”
“Lalu mereka bisa menanggung konsekuensinya sendiri.”
Han Qiusheng menatap anak-anak itu.
“Kau tidak mengerti.”
“Aku pernah melihat orang membawa mereka pergi.”
“Mereka bilang itu adopsi, tapi kemudian menjual mereka ke tambang.”
“Mereka bilang itu penerimaan ke sekte, tapi kemudian menjadikan mereka penjaga kuil orang lain.”
“Mereka bilang mengembalikan mereka ke sanak saudara, tapi pada akhirnya, bahkan jenazah mereka pun tidak bisa ditemukan.”
“Aku beri mereka semua marga yang sama dan catat mereka semua bersama. Setidaknya saat itu, tidak ada yang berani terang-terangan mengulurkan tangan pada mereka.”
Lin Zhaoxuan berkata, “Keseragaman bukan perlindungan.”
“Kau sembunyikan mereka di dalam gapura peringatan, membuat semua orang percaya mereka hanya harta benda yang terdaftar atas namamu.”
“Lalu?”
“Selama mereka hidup.”
Xu Erxiao tiba-tiba bertanya, “Pernahkah kau tanya apakah mereka bersedia?”
Han Qiusheng tidak menjawab.
“Lihat.” Xu Erxiao menunjuk ke arah anak laki-laki yang melihat serigala putih. “Dia bersedia ikut denganku.”
“Dia tidak tahu apa-apa.”
“Lalu ajari dia. Jangan tentukan seluruh hidupnya untuknya.”
Ekspresi Han Qiusheng terus berubah.
Anak-anak tidak bersembunyi di belakangnya.
Mereka semua berdiri di sisi Xu Erxiao.
Fakta itu seperti duri, perlahan-lahan merayap ke dalam hati Han Qiusheng.
Dua belas bayangan hitam bangkit dari tanah lagi, berubah menjadi kesan telapak tangan raksasa yang menekan ke arah anak-anak.
Han Qiusheng mengangkat tangannya untuk menghalanginya, hanya untuk menemukan bahwa lengannya sendiri juga telah dibungkus benang hitam.
Benang hitam tumbuh dari karakter “Han” di bawah mata kanannya dan terhubung ke palang lintang gapura peringatan.
Pria itu mengeluarkan geraman kesakitan.
“Bukan aku…”
“Itu menggunakanku untuk menjaga mereka.”
Suara Lu Yuan datang dari luar gapura peringatan.
“Kau serahkan nama mereka padanya, jadi secara alami, dia yang membuat keputusan untukmu.”
Dia akhirnya tiba.
Wang Cheng’an dan Zhou Heng mengikutinya dari belakang, dan Wang Cheng’an sekarang memegang tiga pecahan batu.
“Ada tiga segel penghapus nama di Lembah Serigala Putih.”
“Satu di gapura peringatan, satu di tong air, dan satu di Han Qiusheng.”
Lu Yuan melihat karakter “Han” di bawah mata kanan Han Qiusheng.
“Itu bukan cap.”
“Itu adalah pintu masuk ke segel keempat.”
Han Qiusheng berkata, “Aku tidak bisa melepasnya.”
“Jika aku lakukan, anak-anak akan mati.”
“Hidup mereka tidak terikat padamu.”
Lu Yuan berjalan mendekati anak-anak.
“Mereka yang bersedia pergi, maju selangkah.”
Dari dua belas anak, sebelas maju selangkah.
Hanya gadis termuda yang tidak bergerak.
Dia memeluk lututnya dan berbisik, “Aku takut.”
Song Qinghe berjongkok.
“Takut apa?”
“Aku takut setelah aku pergi, tidak ada yang menginginkanku.”
Song Qinghe menempatkan lentera hijau di depannya.
“Kau bisa ikuti lentera untuk sementara.”
“Lentera tidak akan memilih untukmu.”
“Itu hanya akan menerangi tanah di bawah kakimu.”
Gadis kecil itu melihat lentera, lalu melihat Han Qiusheng.
“Apakah dia akan dikurung?”
Han Qiusheng menundukkan kepala.
“Aku tidak tahu.”
Lu Yuan berkata, “Jika dia bersedia mengembalikan nama kalian, dia tidak perlu dikurung.”
“Bagaimana jika dia tidak bersedia?”
“Maka dia bisa tetap di sini dengan segel tua.”
Han Qiusheng menutup matanya.
Beberapa saat kemudian, dia mengangkat tangannya dan secara pribadi merobek karakter “Han” di bawah mata kanannya.
Tidak ada darah di bawah dagingnya, hanya pecahan kayu hitam.
Dia menarik pecahan itu keluar.
Seluruh gapura peringatan tiba-tiba miring.
Kesan telapak tangan hitam berjuang melepaskan diri dari tubuhnya, kelima jarinya masing-masing meraih satu dari dua belas anak.
Han Qiusheng mengeratkan giginya dan menghantam pecahan kayu itu ke arah kesan telapak tangan.
“Mereka bukan nama-namaku!”
Kesan telapak tangan dipukul oleh pecahan itu, dan kelima jarinya mengerut.
Lu Yuan merebut kesempatan dan menghunus pedangnya.
Pisau yang patah itu menghantam pusat telapak tangan.
Han Qiusheng juga menekan kedua tangannya ke arahnya.
“Namaku Han Qiusheng.”
“Aku bukan segel penahanan.”
“Aku bukan Tuan Han.”
“Aku bukan nama utama Lembah Serigala Putih.”
“Satu-satunya tanggung jawabku adalah membawa mereka ke tempat di mana seseorang bisa menjadi saksi bagi mereka.”
Xu Erxiao berteriak, “Anak-anak, sebutkan nama kalian sendiri!”
Anak laki-laki pertama berteriak, “Aku melihat serigala putih!”
Gadis kedua berteriak, “Aku ingin tinggal di samping sungai!”
Anak ketiga berteriak, “Ayahku ada di lereng selatan!”
Satu suara demi satu suara bangkit.
Gadis termuda adalah yang terakhir mengangkat kepalanya.
“Namaku Amei.”
“Aku memilih nama itu sendiri.”
Kesan telapak tangan hitam dengan cepat menipis di tengah dua belas suara.
Sembilan papan kayu di gapura peringatan jatuh bersamaan.
Setelah papan bertuliskan karakter “Han” menghantam tanah, itu pecah menjadi banyak fragmen.
Han Qiusheng berlutut di salju, dengan hanya bekas luka samar tersisa di bawah mata kanannya.
Dia menyerahkan pecahan kayu hitam itu kepada Lu Yuan.
“Segel penghapus nama ketiga tidak lagi ada padaku.”
“Ke mana perginya?”
Han Qiusheng melihat ke arah kedalaman Pegunungan Utara.
“Itu diambil.”
“Siapa yang mengambilnya?”
“Orang yang memakai sarung tangan putih.”
“Dia menyebut dirinya Tuan Han.”
“Tapi dia bukan aku.”
Lu Yuan menerima pecahan kayu itu.
Sebuah rute diukir di punggungnya, mengarah ke Punggung Naga Tua.
Wang Cheng’an menundukkan kepala dan melihat bingkai sempoanya.
Karakter “Qi” di alur ketujuh telah menghilang.
Di tempatnya ada ukiran baru.
Itu menyerupai tangan bersarung.
“Punggung Naga Tua.”
“Segel penghapus nama terakhir ada di sana.”
Han Qiusheng berdiri.
“Aku akan pergi bersamamu.”
Xu Erxiao menatapnya.
“Bagaimana dengan anak-anak?”
“Mereka akan tinggal di Lembah Serigala Putih.”
“Siapa yang akan menjaga mereka?”
“Mereka akan memilih sendiri.”
Di antara dua belas anak, beberapa berjalan ke arah Han Qiusheng, beberapa berdiri di samping Xu Erxiao, dan dua menarik pakaian Song Qinghe.
Tidak ada yang ditugaskan kepada siapa pun lagi.
Han Qiusheng memperhatikan mereka sejenak, lalu mengangguk.
“Aku akan kembali.”
Sebelum mereka pergi, anak laki-laki yang melihat serigala putih menyerahkan papan kayu kecil kepada Xu Erxiao.
Papan itu memuat dua karakter: “A Bai.”
Xu Erxiao bertanya, “Apa ini?”
“Nama serigala putih.”
“Bukankah dia sudah mati?”
“Bahkan yang mati punya nama.”
Xu Erxiao menerima papan itu dan dengan hati-hati menyelipkannya ke dalam pakaiannya.
Gapura peringatan di Lembah Serigala Putih perlahan runtuh di belakang mereka.
Kali ini, tidak ada salju hitam dan tidak ada tangisan.
Hanya dua belas anak berdiri di salju, menyaksikan gapura peringatan menghilang dengan sendirinya.
Keenam mereka, bersama Han Qiusheng, bergegas menuju Punggung Naga Tua.
Saat kegelapan mulai turun, mereka berhenti di bawah batu yang terlindung dari angin.
Wang Cheng’an mengeluarkan tujuh buku besar indeks.
“Dua belas anak yang diselamatkan dari Lembah Serigala Putih harus sementara dicatat dalam Daftar Asal dan Daftar Verifikasi Kekerabatan.”
“Nama yang mereka laporkan sendiri juga harus dicatat secara terpisah.”
Lin Zhaoxuan berkata, “Apa yang harus kita lakukan dengan Daftar Penjaga Han Qiusheng?”
“Bakar,” kata Han Qiusheng.
“Jangan dibakar,” kata Xu Erxiao.
Semua orang menatapnya.
“Mungkin masih ada petunjuk tentang dari mana anak-anak itu berasal.”
Xu Erxiao mengambil daftar yang telah disobek-sobek.
“Hanya karena aturannya busuk bukan berarti kita harus membakar setiap petunjuk berguna di dalamnya.”
Lu Yuan mengangguk.
“Bongkar daftarnya.”
“Simpan bukti yang berguna, dan hancurkan bagian yang harus dihapus.”
Wang Cheng’an mengeluarkan gunting dan mulai memisahkan halaman satu per satu.
Han Qiusheng duduk di bawah batu, memperhatikan mereka menyortir daftar lamanya.
“Kenapa kalian tidak takut repot?”
“Kami takut,” kata Lu Yuan. “Tapi repot tidak bisa menjadi alasan untuk menahan orang.”
Han Qiusheng menundukkan kepala.
“Apa yang akan kalian lakukan jika tidak bisa menemukan segel di Punggung Naga Tua?”
“Terus mencari.”
“Bagaimana jika kalian menemukannya dan mengetahui bahwa orang yang memakai sarung tangan putih adalah Shen Yanshan?”
“Tanya dia kenapa melakukannya.”
“Bagaimana jika dia bilang dia melakukannya untuk orang-orang yang tinggal di pegunungan?”
“Suruh dia tulis namanya sendiri.”
Han Qiusheng berkata pelan, “Dia tidak akan menulisnya.”
“Lalu tinggalkan papan kosong untuknya.”
Di malam hari, angin gunung menekan puncak pepohonan.
Suara lolongan serigala tiba-tiba datang dari kejauhan.
Papan kayu A Bai bergetar samar di dalam pakaian Xu Erxiao.
Saat dia mengeluarkannya, baris lain telah muncul di belakangnya:
“Punggung Naga Tua terbuka pada jam tiga malam.”
Segera setelah itu, bingkai sempoa Wang Cheng’an mengeluarkan bunyi klik yang jernih.
Ukiran berbentuk sarung tangan mulai memanjang ke luar.
Pada akhirnya, itu membentuk tangan kiri yang lengkap.
Di bawah telapak tangan, tiga karakter diukir:
“Han Shoumo.”
Ekspresi Han Qiusheng berubah drastis saat melihatnya.
“Bukan dia.”
“Aku mendengar nama itu di dalam gapura peringatan.”
“Han Shoumo pernah ke Lembah Serigala Putih?”
“Pernah.”
“Apakah dia memberi nama anak-anak itu?”
“Bukan anak-anak.”
Han Qiusheng menunjuk bekas telapak tangan.
“Dia mencari seorang anak.”
“Yang mana?”
“Yang tanpa marga.”
“Amei?”
“Bukan dia.”
Han Qiusheng menggelengkan kepala.
“Salah satu dari dua belas anak tidak pernah keluar.”
Semua orang menoleh ke arah Lembah Serigala Putih pada saat yang sama.
Xu Erxiao tiba-tiba berdiri.
“Apa katamu?”
“Jelas ada dua belas anak tadi.”
“Itu dua belas anak di dalam gapura peringatan.”
“Awalnya ada tiga belas anak yang benar-benar ditahan di Lembah Serigala Putih.”
Suara Han Qiusheng semakin rendah.
“Anak ketiga belas tidak punya papan kayu.”
“Ibunya meninggal saat dia lahir.”
“Dia tidak punya marga, dan tidak ada yang memberinya nama.”
“Aku sembunyikan dia di bawah tong air.”
Xu Erxiao bertanya dengan mendesak, “Kenapa tidak kau katakan lebih awal?”
“Aku pikir Han Shoumo sudah membawanya pergi.”
“Kapan?”
“Tepat sebelum gapura peringatan runtuh.”
“Kau tidak melihatnya?”
Han Qiusheng menutup matanya.
“Aku melihat tangan memakai sarung tangan putih menjulur dari bawah tong air.”
“Itu membawa anak itu pergi.”
Angin gunung tiba-tiba berhenti.
Retakan muncul di papan kayu Amei di tangan Xu Erxiao.
Suara kecil gadis kecil samar datang dari dalam retakan:
“Namaku bukan Amei.”
Song Qinghe segera mengangkat lentera.
“Itu meninggalkan bayangan.”
Di bawah penerangan lentera perunggu, bayangan kecil muncul di salju di belakang Xu Erxiao.
Bayangan itu tidak memiliki kaki, hanya satu tangan.
Tangan itu menunjuk ke arah Punggung Naga Tua.
Lu Yuan menyimpan tujuh buku besar indeks.
“Kita tidak tidur malam ini.”
Wang Cheng’an menyimpan gunting.
“Kita pergi ke Punggung Naga Tua?”
“Ya.”
Han Qiusheng berdiri dan membungkus pecahan kayu hitam di pergelangan tangannya.
“Ada terowongan tambang terbengkalai di Punggung Naga Tua yang mengarah ke gudang belakang altar diskusi gunung tua.”
“Daftar asli yang namanya dihapus tersembunyi di gudang itu.”
“Jika orang yang memakai sarung tangan putih mengambil anak itu, dia harus mendapatkan daftar asli untuk melakukan ritual penetapan nama untuknya.”
Xu Erxiao menyimpan papan kayu A Bai, menghunus pedangnya, dan berjalan di depan.
“Kali ini, ketika kita menemukannya, kita tanya nama anak itu dulu.”
“Lalu kita tanya namanya.”
Lu Yuan menatap ke arah langit malam yang suram.
Di kedalaman Pegunungan Utara, lentera putih menyala dengan tenang.
Seseorang berdiri di bawah lentera.
Orang itu memakai sarung tangan putih yang bersih dan menggendong seorang anak kecil.
Anak itu tidak menangis.
Dia hanya membuka matanya dan melihat ke kejauhan.
Tonggak Kayu hitam ditancapkan di samping lentera putih.
Baris baru diukir di atasnya:
“Nomor enam ratus empat puluh delapan, menunggu penugasan.”
Orang yang memakai sarung tangan putih mengangkat kepalanya dan melihat ke bawah gunung.
Suaranya melewati angin dan salju dan mencapai telinga semua orang dengan jelas sempurna:
“Lu Yuan.”
“Kau akhirnya tiba.”
“Kali ini, siapa yang bersedia melaporkan nama untuknya?”
“Yang mati tidak boleh memilih jalan untuk yang hidup.”
Saat Xu Erxiao selesai berbicara, salju tua di bawah platform batu tiba-tiba terbelah.
Yang memancar dari celah itu bukan energi hitam, melainkan jalan demi jalan yang telah lama ditekan di bawah altar. Jalan-jalan itu sempit, lumpur dan airnya membeku menjadi es hitam, dengan penanda rute yang rusak ditanam di kedua sisinya. Nama yang pernah ditulis di penanda itu telah dikikis dengan pisau, hanya menyisakan tujuan seperti Dusun Timur, Bukit Barat, Bukit Utara, Toko Obat, dan Kuil Pinus Hijau.
Dua belas helai qi dalam bingkai pintu hitam secara bersamaan tenggelam ke bawah.
Mereka awalnya bermaksud meminjam bayangan lama keenam orang dan menyatukannya menjadi pintu. Namun sekarang, keenam orang masing-masing berdiri tegak di tempatnya. Nama, harta benda, dan jalan mereka menjadi saksi satu sama lain, namun mereka tidak lagi terikat bersama sebagai satu nama utama. Dua belas peraturan gunung tidak dapat menemukan siapa pun untuk ditekan, jadi mereka hanya bisa mundur ke jalan yang pernah mereka tekan.
Tuan Pintu menatap jalan kuno yang muncul dari tanah, dan ekspresinya akhirnya berubah.
“Apakah kalian tahu apa yang terkubur di bawah altar?”
Lu Yuan berkata, “Kami tahu.”
“Mereka yang namanya kalian tahan, yang jalannya kalian ubah, dan yang kalian gunakan sebagai bukti.”
“Berapa banyak kasus lama di luar Tembok Besar yang akan dibuka kembali jika kalian melepaskan mereka?”
“Yang harus dibuka kembali akan dibuka kembali.”
“Beberapa dari mereka sudah mati selama beberapa dekade!”
“Yang mati tidak bisa bicara, tapi yang hidup bisa.” Lu Yuan menatapnya. “Yang hidup bisa menentukan siapa yang akan ditanyai, bagaimana mengkompensasi mereka, dan bagaimana membuat restitusi. Kalian mengubur mereka di bawah altar bukan untuk menghindari repot, tapi untuk memastikan tidak ada yang bisa mempertanyakan aturan kalian.”
Wajah Tuan Pintu menjadi gelap.
“Apakah kalian pikir mereka semua ingin kembali?”
“Beberapa mengganti nama, menikah, dan punya anak. Beberapa meminjam bayangan dan mendapatkan tanah sebagai gantinya. Beberapa selamat dari tahun-tahun kekacauan dengan dokumen perjalanan palsu. Jika kalian melepaskan nama lama mereka, kehidupan mereka sekarang akan menjadi hal pertama yang dihancurkan.”
Song Qinghe berkata, “Mengembalikan nama lama tidak berarti menghapus kehidupan yang datang setelahnya.”
“Seseorang bisa punya nama lama, juga nama kemudian. Yang harus dicatat adalah perjalanan, bukan memaksa seseorang hanya memiliki satu nama yang bisa digunakan.”
Wang Cheng’an melanjutkan, “Akun bisa dikoreksi. Itu tidak boleh hanya terdiri dari hal-hal yang dicoret.”
“Di bawah aturan kalian, ketika seseorang mengganti namanya, kehidupan sebelumnya diperlakukan sebagai mati. Ketika nama seseorang ditahan, hari-hari setelahnya juga tidak diizinkan mengakuinya. Itu bukan pencatatan. Itu memutuskan orang dari kehidupan mereka sendiri.”
Gulungan kertas putih di samping Tuan Pintu mulai bergerak tanpa angin.
Enam nama yang telah dikikis muncul kembali di atas kertas. Namun di belakang setiap nama, banyak anotasi kecil juga muncul.
Di belakang nama Lu Yuan tertulis: “Mantan murid toko obat, pengembara Gunung Utara, saksi dari Lembah Keluarga Ma.”
Di belakang nama Wang Cheng’an tertulis: “Keturunan Keluarga Wang, pemegang akun lama, auditor Beiguan.”
Di belakang nama Xu Erxiao tertulis: “Penduduk Dusun Batu Kecil, ibu dimakamkan di barat dusun, tempat tinggal lama menunggu investigasi.”
Anotasi juga muncul di belakang nama Lin Zhaoxuan, Zhou Heng, dan Song Qinghe, mencatat metode Dao mereka, perjalanan, pengamatan, dan kesaksian.
Anotasi itu tidak membebani nama. Sebaliknya, mereka menyerupai jalan yang memanjang dari belakang setiap orang.
Patung kayu Diskusi Kedua Belas tiba-tiba mengeluarkan suara gedebuk.
Karakter “Komunal” yang membelah dadanya terlepas di satu sisi.
Tuan Pintu tiba-tiba menekan tangannya ke platform batu.
“Jika semua nama tidak kembali ke komunitas, siapa yang akan menentukan mana yang benar dan mana yang salah?”
“Saksi, bukti fisik, jalan lama, dan daftar lama,” kata Lu Yuan. “Jika satu sumber tidak cukup, tanya beberapa lagi.”
“Bagaimana jika akunnya bertentangan?”
“Lalu biarkan masalahnya belum diputuskan untuk sementara.”
“Konyol.”
“Lebih baik dibiarkan belum diputuskan untuk sementara daripada membiarkan kalian memutuskan hidup dan mati untuk semua orang.”
Kata-kata itu menghantam Pintu Batu seperti palu berat.
Karakter raksasa “Komunal” di tengah pintu batu hitam terbelah sepenuhnya. Lembaran-lembaran kertas abu-abu putih memancar melalui celah, berputar di udara. Setiap sobekan berisi catatan yang telah dihapus.
“Ma Huaiyi memimpin empat puluh tiga orang, tapi hanya tiga puluh tujuh yang tiba.”
“Sun Liushi memimpin dua puluh satu orang, tapi hanya lima belas yang tiba.”
“Sebelas murid Sekte Awan Putih, kredensial Daoist disita sementara.”
“Nona Xu, rumah tangga pernikahan didaftarkan ulang, nama lama disegel.”
“Anggota klan Zhou yang meninggal, bayangan disimpan di bawah Penjagaan Komunal.”
Sobekan kertas semakin banyak, dan papan kayu di dada dua belas patung kayu mulai retak satu per satu.
Diskusi Keempat, “Mereka yang Meminjam Bayangan Tidak Boleh Beperangan Sendiri,” pecah pertama.
Lin Zhaoxuan melihat ke atas dan melihat seorang Daoist muda muncul dari bayangan di bawah kakinya. Daoist itu menyerupainya, membawa pedang kayu tua di punggungnya, dan mengenakan ekspresi panik.
“Kakak Senior,” kata Daoist dalam bayangan itu dengan lembut. “Jangan bongkar Diskusi Keempat.”
Tangan Lin Zhaoxuan sedikit mengencang.
“Xuanzhen?”
Zhou Heng juga menoleh.
Itu adalah adik junior mereka, yang terpisah dari mereka di dalam gerbang bertahun-tahun lalu.
Daoist dalam bayangan itu mengangkat tangannya. Seutas benang hitam diikat di pergelangan tangannya.
“Aku tidak punya slip rute saat itu. Altar Diskusi Gunung Penjaga meminjamkan aku bayangan, dan begitulah aku selamat melintasi Gunung Utara.”
“Jika kau bongkar peraturannya, bayanganku tidak akan punya tempat untuk kembali.”
Lin Zhaoxuan diam sejenak, lalu berjalan mendekati bayangan.
“Saat kau meminjam bayangan, bayangan siapa yang kau gunakan?”
Xuanzhen membeku.
“Aku tidak tahu.”
“Selama bertahun-tahun, pernahkah kau bermimpi ada yang mengikutimu?”
“Pernah.”
“Pernahkah kau mendengar seseorang memanggilmu, menyuruhmu jangan pergi?”
“Pernah.”
“Lalu bukankah itu hutangmu untuk dibayar?”
Daoist dalam bayangan itu menjadi pucat.
Lin Zhaoxuan menempatkan spidol tintanya di salju dan menarik garis lurus.
“Meminjam bayangan bisa menyelamatkan seseorang dalam keadaan darurat.”
“Tapi apa pun yang dipinjam pada akhirnya harus ditelusuri asalnya. Apa yang harus dikembalikan harus dikembalikan. Seseorang yang meminjam bayangan tidak bisa hidup selamanya dengan mengandalkan bayangan orang lain.”
“Bepergian sendiri bukan kejahatan. Mencuri jalan adalah.”
Dia memetik garis tinta.
Benang hitam putus, dan tanda jalan putih samar segera muncul di pergelangan tangan Xuanzhen dalam bayangan. Daoist itu menatap kosong tangannya, lalu membungkuk kepada Lin Zhaoxuan sebelum berbalik dan berjalan ke selatan di sepanjang salah satu jalan kuno yang telah muncul.
Patung kayu Diskusi Keempat terbelah menjadi dua bagian, dan gulungan benang hitam kusut jatuh dari dalamnya.
Diskusi Kelima, “Nama Orang Mati Tidak Boleh Dihapus,” menyala segera setelahnya.
Semua koin tembaga di kaki Zhou Heng tiba-tiba terbalik.
Banyak sosok transparan perlahan bangkit dari salju. Mereka tidak menyerang. Mereka hanya mengelilingi Zhou Heng, berulang kali bergumam kata-kata yang sama.
“Nama tidak boleh dihapus.”
Wajah Zhou Heng menjadi pucat.
Song Qinghe menyadari ada yang tidak beres.
“Mereka tidak melestarikan nama.”
“Mereka terjebak dalam tindakan pencatatan terakhir.”
Zhou Heng berjongkok dan mengambil koin tembaga.
Karakter “Zhou” diukir di belakang koin, dan nama Taoist yang sangat kecil diukir di sepanjang tepinya.
Itu adalah karakter yang ditulis oleh gurunya.
Saat Kuil Pinus Hijau dikepung oleh kekacauan, gurunya tinggal untuk menutupi pelarian murid-murid melalui gerbang. Namun setelahnya, catatan altar mencantumkan gurunya di bawah Penjagaan Komunal Orang Mati, menyatakan bahwa namanya tidak boleh dihapus dan bayangannya tidak boleh menghilang.
Zhou Heng selalu percaya bahwa ini setidaknya berarti jejak gurunya telah dilestarikan.
Hanya sekarang dia mengerti bahwa “tidak boleh dihapus” hanya berarti memaku orang mati di tempatnya dan menggunakan mereka sebagai salah satu peraturan altar.
Dia mengepal koin tembaga, suaranya rendah.
“Apa yang dikatakan Guru saat dia meninggal?”
Lin Zhaoxuan tidak menjawab.
Song Qinghe berkata lembut, “Dia bilang yang hidup harus terus bergerak maju.”
Zhou Heng menutup matanya sebentar.
“Orang mati boleh namanya dicatat.”
“Tapi begitu sudah dicatat, mereka harus diizinkan pergi.”
Dia menempatkan koin tembaga di salju dan membungkuk dengan khidmat.
“Zhou Daoxuan dari Kuil Pinus Hijau meninggal di gerbang gunung di dalam gerbang. Muridnya Zhou Heng mencatat ajaran dan perlindungannya. Aku tidak akan meminjam bayangannya, dan aku tidak akan mempertahankan jiwanya.”
Karakter “Zhou” pada koin tembaga perlahan memudar.
Bayangan mati di sekitar mereka berhenti mengulangi kata-kata dan membungkuk ke arahnya satu per satu. Angin menyapu platform batu, membawa mereka pergi seperti kabut tipis sampai mereka menghilang ke pegunungan.
Diskusi Kelima menjadi gelap.
Diskusi Keenam, “Satu Rumah Tangga, Satu Nama Utama,” tiba-tiba meledak.
Banyak papan kayu di dinding gunung di samping platform batu berbalik ke arah mereka. Suara-suara berdebat satu sama lain datang dari setiap papan. Beberapa orang memanggil Kepala Klan, beberapa memanggil suami mereka, beberapa memanggil putra sulung mereka, dan beberapa memanggil pemilik toko.
Suara wanita tua datang dari kedalaman dinding gunung.
“Satu rumah tangga seharusnya hanya punya satu nama utama. Itu membuatnya lebih mudah dikelola.”
Xu Erxiao mengutuk begitu mendengarnya. “Omong kosong apa!”
Suara wanita tua itu menjadi melengking.
“Tanpa tuan, akan ada kekacauan!”
“Keluargaku hanya punya ibuku sebagai kepala, dan kami berhasil bertahan. Siapa bilang itu kekacauan?”
Wang Cheng’an memisahkan manik-manik sempoa menjadi beberapa baris dan menempatkannya di salju.
“Satu rumah tangga punya akun tanah, akun biji-bijian, akun kebaikan, dan akun masuk-dan-keluar. Orang yang mengelola tanah belum tentu mengelola biji-bijian, dan orang yang mengelola biji-bijian belum tentu mengelola kebaikan pribadi.”
“Untuk membuat daftar lebih mudah ditulis, kalian secara paksa menekan seluruh keluarga menjadi satu nama utama, meninggalkan semua orang lain hanya dengan nama terlampir.”
“Ketika seseorang dengan nama terlampir meninggal, itu tidak dicatat. Ketika seseorang dengan nama terlampir pergi, itu tidak dihitung. Bahkan ketika seseorang dengan nama terlampir berbicara, itu tidak berarti.”
Song Qinghe mengangkat lentera ke arah dinding gunung.
Tiga karakter “Xu Liushi” muncul di satu papan kayu, dengan kata-kata kecil “terlampir pada Keluarga Xu” ditekan di belakangnya.
Xu Erxiao gemetar dari kepala sampai kaki.
Itu nama ibunya.
“Aku akan pindahkan makamnya kembali ke sisi barat dusun,” katanya melalui giginya. “Namanya sendiri harus diukir di batu nisannya.”
Lentera hijau berkedip, dan kata-kata “terlampir pada Keluarga Xu” berubah menjadi abu hitam. Hanya “Xu Liushi” yang tersisa di papan kayu.
Segera setelah itu, semakin banyak nama terlampir melepaskan diri dari berbagai papan kayu.
Istri, anak perempuan, putra muda, ibu janda, asisten toko, anak angkat, penghuni… Nama semua orang yang telah diklasifikasikan di bawah nama utama mulai bersinar secara individual.
Patung kayu Diskusi Keenam runtuh dengan suara gemuruh.
Tuan Pintu akhirnya berhenti duduk dan menonton.
Dia mengangkat tangannya dan membuka gulungan kertas putih. Itu menyebar di udara, memanjang beberapa yard. Itu dipenuhi dengan nama-nama yang dilestarikan oleh Altar Diskusi Gunung Penjaga, berjumlah puluhan ribu.
“Kalian ingin setiap orang menetapkan namanya sendiri?”
“Baik.”
“Lalu ambil semuanya!”
Kertas putih tiba-tiba jatuh, seperti hujan salju putih menyeramkan, menekan ke arah enam orang dan jalan kuno di bawah platform batu.
Setiap nama yang jatuh ke tanah berubah menjadi papan batu berat. Jika mereka membiarkan kertas itu jatuh, jalan kuno yang baru muncul, bayangan mati yang telah menghilang, dan nama terlampir yang telah melepaskan diri akan semua disegel di bawah batu sekali lagi.
Lu Yuan berteriak, “Lindungi jalan!”
Xu Erxiao menyerang ke arah jalan kuno terdekat pertama dan mengayunkan pedangnya, menghancurkan papan batu yang menghujani itu. Dia tidak mengenali nama yang diukir di atasnya, tapi dia masih berteriak setiap kali menghancurkan satu.
“Ada yang berjalan di jalan ini!”
Zhou Heng mengatur koin tembaga menjadi formasi, menghalangi nama di atas kertas jatuh dari menyerang bayangan mati. Lin Zhaoxuan menggunakan garis tinta untuk membagi kertas putih menjadi beberapa bagian, mencegahnya bergabung kembali menjadi satu daftar utama lengkap.
Song Qinghe menyinari lentera di setiap papan batu. Setiap kali nama telah diubah, tumpang tindih, atau dihapus, goresan aslinya muncul.
Wang Cheng’an duduk di salju dan mengembalikan manik-manik sempoa yang tersebar ke baris mereka satu per satu.
Bukan jumlah total.
Asal, tujuan, saksi, dan hal-hal yang menunggu investigasi.
Setiap kali dia menempatkan manik, dia dengan keras mengumumkan peraturan baru.
“Jika asalnya tidak diketahui, mungkin menunggu investigasi. Tidak ada yang boleh ditahan!”
“Nama lama dan nama baru harus dicatat bersama. Tidak boleh saling menghapus!”
“Orang mati meninggalkan perbuatan mereka, bukan bayangan mereka!”
“Rumah tangga pernikahan harus dilaporkan oleh orang itu sendiri. Tidak boleh didaftarkan ulang!”
“Mereka yang tanpa penjamin dapat diverifikasi bersama oleh teman-teman mereka dan komunitas lokal!”
Papan kayu Diskusi Ketujuh, “Perjalanan Tanpa Penjamin Tidak Sah,” bergetar keras.
Tuan Pintu mengangkat tangannya, dan gulungan kertas putih tiba-tiba mengeras menjadi batu.
“Jika tidak ada penjamin, bagaimana kalian akan memastikan mereka tidak melarikan diri?”
“Jika mereka melarikan diri, kejar mereka,” kata Lu Yuan. “Tapi jangan jadikan itu alasan untuk melarang semua orang bepergian.”
“Dan jika mereka mati di jalan?”
“Catat kematian mereka. Jangan hapus nama mereka.”
“Kalian akan membanjiri pegunungan dengan nama yang tidak bisa ditindaklanjuti!”
“Lebih baik banjir dengan nama daripada hanya menyisakan satu nama utama untuk setiap rumah tangga.”
Kata-kata itu seperti palu, menghantam papan batu Diskusi Ketujuh.
Papan itu pecah, dan dari dalamnya mengalir arus dokumen perjalanan yang telah disita.
Xu Erxiao melihat namanya sendiri di antara dokumen-dokumen itu.
Dia mengambilnya dan membakarnya di salju.
“Xu Erxiao dari Dusun Batu Kecil, bepergian ke Punggung Naga Tua untuk menyelidiki kasus penghapusan nama.”
“Penjamin: tidak ada.”
“Saksi: keenam dari kami.”
Dia menulis namanya di salju dengan abu.
“Jika kalian ingin menahan, tahan aku.”
“Jangan tahan jalanku.”
Angin tiba-tiba berubah arah.
Dokumen perjalanan yang terbakar berubah menjadi abu hitam, dan abu itu terbang ke atas, menempel pada gulungan kertas putih yang telah mengeras.
Di mana pun abu menempel, nama-nama yang telah dihapus muncul kembali.
Tuan Pintu mengangkat tangannya untuk menyeka abu, tapi abu itu telah meresap ke dalam kertas.
“Kalian tidak bisa mengembalikan semua nama.”
“Kami bisa mencoba,” kata Song Qinghe.
Dia mengangkat lentera, dan cahaya hijau menyebar ke seluruh platform batu.
Di bawah cahaya, setiap papan batu yang jatuh menunjukkan dua versi nama: versi yang telah diubah dan versi asli.
Wang Cheng’an dengan cepat memindahkan manik-manik sempoa, mencatat setiap perubahan.
Lin Zhaoxuan menarik garis tinta di antara nama lama dan baru, menghubungkan mereka tanpa menghapus salah satu.
Zhou Heng menempatkan koin tembaga di setiap persimpangan jalan, menandai di mana saksi diperlukan.
Lu Yuan berdiri di tengah platform, pedang patahnya tertancap di salju.
“Altar Diskusi Gunung Penjaga didirikan untuk melindungi orang, bukan nama.”
“Jika peraturan melukai orang, peraturan itu harus diubah.”
“Jika nama menekan orang, nama itu harus dikembalikan.”
Tuan Pintu menatap mereka, dan untuk pertama kalinya, suaranya terdengar lelah.
“Kalian pikir ini mudah?”
“Kami tahu tidak mudah,” kata Lu Yuan. “Tapi itu harus dilakukan.”
“Dan jika kalian gagal?”
“Lalu kami akan meninggalkan catatan tentang kegagalan kami. Agar orang lain tidak mengulangi kesalahan yang sama.”
Kata-kata terakhir itu seperti pukulan terakhir.
Gulungan kertas putih pecah menjadi ribuan keping.
Setiap keping berisi satu nama, dan setiap nama sekarang memiliki ruang untuk catatan tambahan.
Dua belas patung kayu Diskusi runtuh bersamaan.
Platform batu mulai retak, dan jalan kuno di bawahnya naik ke permukaan, membentang ke segala arah.
Tuan Pintu berdiri di tengah reruntuhan, menatap jalan-jalan yang telah lama terkubur.
“Berapa banyak dari mereka yang masih ingat jalan lama mereka?”
“Beberapa akan ingat,” kata Song Qinghe. “Beberapa tidak. Tapi setidaknya sekarang mereka punya pilihan.”
Dia mengangkat lentera, dan cahaya menyebar ke kejauhan, menerangi jalan-jalan yang membentang ke pegunungan.
Di kejauhan, di Punggung Naga Tua, lentera putih tiba-tiba padam.
Orang yang memakai sarung tangan putih mengangkat kepalanya, seolah mendengar sesuatu.
Anak di pelukannya membuka matanya lebar-lebar.
Dia melihat ke arah platform batu, dan untuk pertama kalinya, senyuman kecil muncul di wajahnya.
Di platform batu, keenam orang berdiri di antara reruntuhan, menatap jalan-jalan yang telah dibebaskan.
Mereka tahu perjalanan belum berakhir.
Tapi setidaknya sekarang, ada lebih banyak jalan untuk dipilih.
Dan setiap jalan memiliki namanya sendiri.