Bau samar darah masih tersisa di aula konferensi.
Setelah kata-kata “Rapat ditutup” diucapkan, tidak satu pun bangsawan yang selamat berani bergerak.
Sylvia tidak memberikan mereka pandangan lagi.
Dia berbalik, dan mata perak-abunya bertemu dengan Akash yang telah lama menunggu di dekatnya.
“Akash.”
“Yang Mulia.”
Akash melangkah maju.
“Bawa regu mu dan sekuestrasi properti dari tujuh keluarga itu segera.”
Suara Sylvia tidak goyah sedikit pun.
“Semua aset akan disita.”
“Siapa pun yang melawan akan dibunuh di tempat.”
Napas Akash menjadi sedikit lebih berat.
“Ya, Yang Mulia.”
“Keluarga mana yang kita mulai?”
Sylvia mengucapkan satu nama.
“Marcus.”
Beberapa desahan samar terdengar di dalam aula konferensi.
Di antara tujuh orang yang baru saja diseret keluar, Count Marcus adalah yang paling berkuasa.
Keluarga nya memiliki pengaruh terbesar, jumlah tentara bayaran terbanyak, dan akar terdalam di Wilayah Utara.
Semua orang mengira sang putri akan mulai dengan menghancurkan target terlemah, membunuh ayam untuk menakuti monyet.
Tidak ada yang menyangka dia akan langsung menargetkan tulang terkeras begitu bergerak.
“Ya!”
Akash tidak ragu sedikit pun.
Dia memberikan hormat militer, lalu berbalik dan melangkah pergi.
Denting berat sepatu logam menghantam hati setiap bangsawan.
Baru kemudian mereka akhirnya sadar dari mati rasa mereka dan menyadari bahwa ini bukan sekadar aksi intimidasi.
Sebuah pembersihan telah dimulai.
Sebuah pembersihan sejati, dilakukan dengan darah dan baja, telah dimulai di bawah langit malam Kota Winter.
…
Rumah Count Marcus diterangi terang, namun suasana terasa sangat menekan.
Kepala pelayan, Hector, mondar-mandir dengan cemas.
Wajahnya yang berkerut penuh dengan kegelisahan.
Dia telah melayani keluarga Marcus selama empat puluh tahun, naik dari sekadar pelayan ke posisi kepala steward.
Dia sendiri juga seorang ksatria tingkat empat puncak yang sejati.
Beberapa saat sebelumnya, seorang pelayan kembali dengan panik dan melaporkan semua yang terjadi di aula konferensi kediaman Duke.
Tuannya telah ditangkap, dan akan dieksekusi.
Pengawal putri sudah dalam perjalanan untuk menyita properti.
“Kumpulkan semua orang!”
“Sekarang!”
Hector berteriak, suaranya bergema di halaman luas.
Dengan sangat cepat, lebih dari tiga ratus tentara bayaran yang dilengkapi dengan baik berkumpul di alun-alun depan rumah manor.
Di bawah cahaya obor, baju zirah dingin mereka memantulkan kilau logam suram.
Hector menghunus pedang panjang ksatria di pinggangnya.
Aura berapi-api mengalir di sepanjang bilah pedang, menghasilkan getaran berdengung rendah.
“Keluarga Marcus telah memberi makan kalian selama bertahun-tahun.”
“Sekarang saatnya kalian membalas keluarga!”
Dia berteriak kepada para prajurit.
“Putri itu bertindak sewenang-wenang dan membantai bangsawan sesuka hati!”
“Kita tidak bisa duduk menunggu kematian!”
“Selama kita mempertahankan tempat ini, begitu para bangsawan lain bereaksi, mereka pasti akan datang membantu kita!”
“Pada saat itu, putri yang masih hijau itu akan belajar bahwa Wilayah Utara bukan tempat dia bisa berbuat semaunya!”
Semangat tentara bayaran tergugah.
Mereka mengencangkan genggaman pada senjata mereka, cahaya garang muncul di mata mereka.
Dalam pandangan mereka, Kepala Pelayan Hector adalah petarung tingkat empat puncak.
Dia hanya selangkah lagi dari melangkah ke tingkat kelima.
Dia adalah sosok besar yang sejati.
Dengan dia di sini, lupakan sepuluh anggota pengawal putri.
Bahkan jika seratus datang, mereka tetap tidak akan menginjakkan kaki di dalam rumah count.
Mereka memiliki keyakinan yang hampir buta pada kekuatan ksatria tradisional.
Pada saat itu, langkah kaki berat terdengar dari ujung jalan.
Dug.
Dug.
Dug.
Suaranya seragam sempurna.
Setiap langkah seolah mendarat langsung pada detak jantung seseorang.
Berat.
Menekan.
Membawa kualitas mekanis yang tidak manusiawi.
Hector dan semua tentara bayaran berbalik ke arah sumber suara.
Sepuluh raksasa logam, masing-masing setinggi tiga meter, muncul dari kegelapan dalam satu barisan.
Seluruh tubuh mereka tertutup baju zirah hitam tebal.
Pola biru kompleks terukir di permukaannya.
Sendi mereka terbuat dari struktur mekanis presisi, tanpa celah yang terlihat.
Kepala mereka tidak memiliki fitur wajah.
Hanya ada kaca pembesar kristal merah tua yang halus, berkedip dengan cahaya hantu di malam hari.
Jadi inilah pengawal pribadi Sylvia?
Tekanan tak terlihat menerjang mereka langsung.
Semangat yang baru saja dibangkitkan tentara bayaran langsung terpotong setengah.
Cukup banyak dari mereka sudah mulai berkeringat di telapak tangan yang menggenggam senjata mereka.
“Trik murahan!”
Hector berteriak untuk menyemangati dirinya sendiri, dengan paksa menekan kegelisahan di hatinya.
Dia mendorong aura nya hingga batas maksimal.
Api emas menutupi seluruh tubuhnya, dan dia memancarkan tekanan yang luar biasa.
“Mereka tidak lebih dari tumpukan kaleng besi!”
“Serbu bersamaku!”
“Robek mereka menjadi berkeping-keping!”
Dia memiliki keyakinan mutlak.
Selama dia mendekat, pedang panjang di tangannya akan dengan mudah mengiris kulit logam yang kikuk itu.
Namun menghadapi serangan oleh beberapa ratus orang, sepuluh raksasa baja itu hanya berdiri di sana dalam keheningan.
Akash dan sembilan anggota lain di bawah komandonya mengangkat senjata mereka dengan serempak sempurna.
Mulut senjata mereka gelap dan kosong, membawa hawa sial yang jelas.
Ini adalah Burst Guns yang secara khusus dilengkapi Logaris untuk Magitech Armor generasi keempat.
“Tembak.”
Suara dingin Akash datang dari sihir amplifikasi baju zirah, sama sekali tanpa emosi.
Pada detik berikutnya, tidak ada suara gemuruh yang memekakkan telinga.
Sebaliknya, hanya rangkaian suara debukan lembut yang padat terdengar, begitu terkonsentrasi hingga membuat kulit kepala merinding.
Sinar tipis merah menembak dari mulut senjata sepuluh Burst Guns, menjalin bersama menjadi jaring kematian.
Prajurit bayaran yang menyerang di depan bahkan tidak punya waktu untuk berteriak sebelum tubuh mereka langsung tertusuk oleh sinar.
Perisai dan baju zirah kulit mereka tipis seperti kertas di depan Alchemical Bullets.
Satu tubuh demi satu tubuh terlempar ke udara oleh kekuatan kinetik yang mengerikan, meledak menjadi awan darah sebelum bahkan menyentuh tanah.
Hanya dalam satu pertukaran, barisan penyerang runtuh.
Tubuh-tubuh bergelimpangan.
Darah menodai jalan batu di depan rumah count menjadi merah.
Pupil Hector berkontraksi keras.
Senjata apa ini?
Bagaimana mungkin?
Dengan raungan marah, dia mengumpulkan semua aura nya ke dalam perisai di depannya.
Perisai emas itu tebal dan kokoh.
Dia percaya bahwa perisai ini cukup untuk menahan serangan apa pun.
Pada saat yang sangat itu, tiga sinar merah menghantam perisainya dengan presisi sempurna.
Tembakan pertama membuat perisai emas bergetar hebat, dan setengah cahayanya langsung meredup.
Dengan tembakan ketiga, perisai itu pecah dengan retakan tajam.
Ekspresi di wajah Hector membeku.
Kebanggaannya.
Keyakinannya.
Jalan ksatria yang telah dia dedikasikan selama empat puluh tahun hidupnya.
Semuanya dengan mudah dihancurkan oleh tiga Alchemical Bullets dalam sekejap.
Sebelum dia bisa pulih dari shock yang luar biasa itu, tujuh sinar lagi menyusul dengan cepat, dengan presisi menutupi setiap bagian tubuhnya.
Tubuhnya, bersama dengan baju zirah buatan halus yang dia kenakan, terkoyak menjadi berkeping-keping oleh tembakan yang berlanjut.
Dari saat Hector menyerang hingga saat dia menjadi potongan daging berserakan, kurang dari sepuluh detik telah berlalu.
Dari awal pertempuran hingga pembantaian lengkap lebih dari tiga ratus tentara bayaran, seluruh pertempuran berlangsung kurang dari tiga menit.
Ketika Kepala Staf Victor tiba, terengah-engah dengan pasukan garnisun Kota Winter, inilah pemandangan neraka yang menyambutnya.
Anggota tubuh terpotong dan mayat hancur menutupi tanah.
Bau anyir darah yang pekat naik ke langit.
Sepuluh dewa perang baja hitam berdiri diam di tengah gunung mayat dan lautan darah, namun bahkan setetes darah pun tidak mengotori tubuh mereka.
Kaca pembesar kristal merah tua menyapu Victor dan para prajurit di belakangnya.
Semua orang merasakan kedinginan menembus dari telapak kaki langsung ke ubun-ubun.
Tangan dan kaki mereka menjadi dingin membeku.
Victor adalah seorang jenderal tua yang telah bertempur berdarah melawan orc di perbatasan selama dua puluh tahun, namun pada saat ini, bahkan dia tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.
Tenggorokannya terasa kering.
Dia melihat set-set Magitech Armor itu, lalu melirik daging yang hancur di tanah.
Dia mengenali fragmen baju zirah Hector di antaranya.
Dia bahkan tidak diberi kesempatan untuk mendekati musuhnya sebelum ditembak mati dalam hujan tembakan.
Pikiran menakutkan muncul di hati Victor.
Cara perang dilakukan di Wilayah Utara—
Tidak, di seluruh benua—
kemungkinan akan berubah.