Di dalam Menara Kebenaran Terbalik.
Logaris duduk sendirian bersila di atas platform. Rune-rune emas tak terhitung, dengan Kunci Kebenaran sebagai titik awalnya, merayap ke punggung tangannya seperti kumpulan semut emas yang padat, menyebar ke seluruh lengannya, dan akhirnya menembus dengan paksa ke dalam otaknya.
Kesadarannya hampir terhubung dengan seluruh menara.
“Perlindungan mantra lapis ketiga, nonaktifkan.”
“Matriks Pemusnahan Area Luas, masuk ke mode tidur.”
“Pasokan mana, beralih ke siklus siaga.”
Saat dia melantunkan perintah wewenang dengan lembut, ciptaan kuno ini, yang baru saja dipenuhi niat membunuh beberapa saat lalu, mengeluarkan dengungan rendah.
Dalam persepsi Logaris, struktur seluruh menara terbentang di pikirannya seperti peta holografik. Perangkap mematikan yang ditujukan pada penyusup itu—Medan Penghancur Gravitasi, Jaringan Pencabut Unsur, Jeritan Penusuk Jiwa—dengan patuh menarik taring mereka.
Perasaan mengendalikan segalanya ini membuatnya lebih mabuk daripada ramuan apa pun.
Sementara itu, di sisi lain menara, di dalam ruang rahasia tertutup yang dipisahkan oleh beberapa koridor dan banyak pintu batu, keributannya jauh lebih keras.
Sylvia memegang gagang Star’s Judgment dengan kedua tangan.
Dia bisa merasakan kekuatan yang ditinggalkan oleh leluhur itu mengalir ke tubuhnya melalui pedang besi biasa ini seperti gelombang pasang yang mengalir terbalik.
Tidak ada efek magis yang memukau, hanya luapan kekuatan yang paling primal.
Pedang besi itu, yang penampilannya sama sekali tidak mencolok, sekarang tampak seperti lubang hitam yang serakah. Pertama-tama ia menguras semua energi yang mengambang bebas di ruangan itu, lalu memuntahkan gelombang aura pertempuran perak yang cukup kuat untuk membuat orang biasa meledak.
Pembuluh darah di pelipis Sylvia bergerak-gerak seperti ular kecil. Aura pertempuran yang sewenang-wenang itu mengamuk melalui pembuluh darahnya, merobek meridian lamanya sebelum dengan paksa menempa ulang dengan energi tingkat lebih tinggi.
Krak.
Sesuatu di dalam dirinya sepertinya pecah.
Itu adalah hambatan Tingkat Kelima yang telah lama menghantuinya. Di bawah siraman kekuatan Raja Pahlawan yang sama sekali tidak masuk akal, penghalang itu, yang dulu dianggap tak terpecahkan, terbukti setipis kertas jendela—diterobos dengan satu tusukan.
Aura pertempuran yang sebelumnya bergolak tiba-tiba mereda.
Itu tidak lagi menyerupai kuda liar yang lepas kendali. Sebaliknya, ia berubah menjadi sesuatu yang lebih terkendali dan lebih halus.
Sylvia tiba-tiba membuka matanya.
Pada saat itu, seolah-olah kilatan petir dingin melesat melalui ruangan. Zirah perak di tubuhnya bergerak tanpa angin, dan lempengan batu di bawah kakinya tanpa suara hancur menjadi bubuk.
Kesatria Tingkat Enam.
Lompatan tingkat kehidupan itu membuat dunia di matanya sama sekali berbeda. Bahkan jalur melayang partikel debu di udara terlihat jelas. Tapi yang paling mengejutkannya adalah lapisan tipis cahaya perak yang membungkus ujung Star’s Judgment, setipis sayap capung.
Itu adalah sifat aura pertempuran baru yang dibawa oleh pencapaian Tingkat Enam—Tepi Pemutus Hukum.
Dia bisa merasakan bahwa aura pertempurannya sekarang membawa kehendak “penghakiman.”
Di depan lapisan cahaya perak itu, pertahanan dunia yang disebut-sebut tampaknya kehilangan semua artinya.
Dia bahkan memiliki perasaan bahwa pertahanan tingkat yang sama mungkin tidak berbeda dengan kertas di depannya.
Sylvia mengeluarkan napas panjang. Napas itu benar-benar mengembun menjadi aliran putih lurus di udara dan bertahan lama tanpa menghilang. Dia menunduk melihat Star’s Judgment di tangannya, dan ambisi yang belum pernah terjadi sebelumnya bersinar di dalam mata peraknya.
Beberapa saat kemudian, dia mendorong pintu batu berat ruangan, melewati koridor panjang, dan kembali ke inti pusat.
“Selesai?”
Suara Logaris melayang dari seberang platform, membawa nada santai yang menyebalkan itu.
Dia membungkuk di atas tumpukan gulungan perkamen yang compang-camping. “Itu cukup mengganggu. Aku bisa merasakan menara bergetar bahkan dari inti. Orang yang tidak tahu akan mengira kau merobohkan tempat itu di sana.”
Sylvia kembali memasukkan pedangnya. Merasakan kekuatan yang mengalir deras di dalam dirinya, suasana hatinya luar biasa baik dan tidak berdebat dengan sarkasmenya.
Dia berjalan di belakang Logaris dan membungkuk untuk melihat. “Apa yang kau teliti? Harta yang ditinggalkan oleh tua itu… maksudku, oleh Nyonya Maggie?”
“Itu lebih dari sekadar harta.”
Logaris tidak buru-buru menjelaskan. Dia hanya menjentikkan jari dengan ringan. Saat wewenang Kunci Kebenaran mengalir, dinding menara yang sebelumnya mulus membuka tanpa suara, memperlihatkan koridor penyimpanan di belakangnya yang telah disegel selama seribu tahun.
Pada saat itu, mana berdensitas tinggi yang meluap bahkan mengembun menjadi kabut multiwarna yang terlihat di udara.
Sylvia menyipitkan mata secara naluriah. Ketika dia melihat apa yang duduk di rak-rak di koridor, bahkan Penjabat Gubernur Wilayah Utara, yang bangga telah melihat harta terbesar keluarga kerajaan, tidak bisa tidak menarik napas tajam.
“Itu… bijih Seaflame Steel mentah? Dan seluruh baris itu… apakah itu Air Mata Bintang yang sudah punah?”
Kelopak mata Sylvia berkedut keras. Satu potong bijih apa pun di sini, jika dibawa keluar, akan mendapat harga yang astronomis. Namun di sini, mereka ditumpuk sembarangan di sudut-sudut seperti kentang tidak berharga, tertutup debu.
Namun, Logaris bahkan tidak melirik harta karun itu—cukup untuk membeli setengah kerajaan. Seperti ibu rumah tangga yang pemilih berbelanja di pasar, dia langsung menuju bagian terdalam dan menarik keluar tumpukan bahan yang membuat hati seseorang berdebar-debar.
“Sambil menerima wewenang, aku juga melihat beberapa teknik eksklusif yang ditinggalkan oleh Nyonya Maggie. Yang satu ini khususnya, ‘Pembuatan Konstruksi Memori dan Pemetaan Jiwa,’ sangat menarik.” Mata Logaris bersinar dengan semangat seperti orang mesum melihat kecantikan tak tertandingi. “Jika aku bisa menguasai ini, maka banyak pekerjaan kotor yang tidak nyaman bagiku untuk ditangani sendiri—atau situasi yang membutuhkan ‘serangan bunuh diri’—akan memiliki solusi sempurna.”
“Aku ingin menciptakan ‘diriku’ yang lain.”
Begitu ide itu menyerangnya, dia langsung bertindak.
Logaris dengan santai menggambar larutan alkimia kompleks di lantai, lalu mengambil cabang kayu hangus dan hendak melemparkannya ke dalam.
“Tunggu! Itu… cabang mati dari Pohon Dunia?!” Pupil Sylvia berguncang hebat. “Apa kau sudah gila? Ini adalah peninggalan suci di Pengadilan Kerajaan Elf! Bahkan sepotong seukuran kuku akan membuat elf dan bangsa manusia saling membantai, dan kau menggunakannya sebagai kayu bakar?!”
“Tentu saja.”
Logaris melemparkan cabang mati yang tak ternilai itu ke dalam larutan seolah-olah membuang sampah. “Bahan biasa tidak dapat menahan intensitas Pemetaan Jiwa. Mereka akan rusak sebelum lama. Hanya bahan ilahi tingkat ini yang hampir memenuhi syarat untuk menjadi wadah yang tahan lama.”
Segera setelah itu, Kristal Aether kemurnian tinggi disebarkan seperti kerikil yang tidak ada yang peduli, dan sekresi Kupu-Kupu Kristal Suci dituangkan sebagai perekat…
Sylvia menyaksikan semua ini dengan mati rasa. Dia merasa seolah-olah Logaris membakar pendapatan pajak tahunan seluruh baron setiap detik.
Mana menderu.
Logaris berhenti bicara. Ekspresinya menjadi fokus dan demam. Sepuluh jari kedua tangannya terbang cepat saat banyak benang halus mana memanjang dari ujung jarinya, menembus larutan alkimia, dan memandu energi-energi ganas itu melalui reorganisasi tingkat mikroskopis.
Secara bertahap, cairan di dalam larutan mulai mendingin dan memadat.
Kerangka manusia transparan perlahan terbentuk di dalamnya.
Itu tidak memiliki fitur wajah dan tidak memiliki kulit, namun dalam persepsi Sylvia, cangkang tak bernyawa ini sebenarnya memancarkan rasa “kehadiran” yang membuat jantung berdebar.