Itu bukan sekadar akumulasi mana, tetapi sesuatu yang lebih mendekati anyaman yang lebih dalam yang mendekati esensi kehidupan itu sendiri.
Setiap sirkuit mana secara sempurna meniru sistem saraf manusia. Kompleksitasnya cukup membuat setiap master alkimia kontemporer merasa sangat malu sampai ingin menghancurkan kepala mereka ke tembok.
“Ekstrak fragmen memori.”
Logaris mengangkat dua jari seperti pedang dan dengan ringan menggesekkannya di pelipisnya. Wajahnya langsung pucat, tubuhnya sedikit goyah, dan lingkaran cahaya biru pucat ditarik keluar dari antara alisnya.
Saat lingkaran cahaya itu menyatu ke dalam tubuh kosong itu—
Bzzz—!
Gelombang tak kasatmata menyapu seluruh ruangan. Ripples menyebar di permukaan tubuh kosong itu seperti air. Kontur wajahnya yang awalnya samar mulai mengeras, secara bertahap mengambil penampilan Logaris.
Meski masih sangat kasar, dan fluktuasi mananya hanya sekitar tahap awal Tier Kelima, saat membuka matanya, Sylvia benar-benar berhalusinasi bahwa ada Logaris lain yang hidup dan bernapas sedang berdiri di sana.
Roh Maggie, yang selama ini melayang di udara dan menonton pertunjukan, akhirnya menaikkan alisnya. Sebuah jejak kejutan muncul dalam pandangannya yang awalnya acuh tak acuh.
“Lumayan.” Mantan Master Menara jarang memberikan evaluasi positif, meski nadanya tetap sombong seperti biasa. “Bagian tersulit dari Pemetaan Jiwa adalah menggabungkan kesadaran dengan benda mati. Meski itu ada hubungannya dengan bahan-bahan pilihan yang kamu pilih, aku tetap harus mengatakan bahwa bahkan di eraku, tidak lebih dari tiga alkemis yang bisa membuat langkah itu dengan stabil pada percobaan pertama mereka.”
“Berhentilah saling memuji seperti pedagang.” Logaris menghapus keringatnya, wajahnya agak pucat. Bahkan baginya, pemisahan mental intensitas tinggi semacam ini bukanlah beban kecil. “Benda ini masih harus direndam dalam tangki kultivasi selama tiga hari tiga malam sebelum benar-benar terbentuk.”
Dia melihat dengan agak menyesal pada “avatar” yang belum sepenuhnya bangun itu.
Avatar ini hanya memiliki kekuatan Tier Kelima, tetapi kelebihannya adalah tidak takut mati dan dapat menjalankan niat taktisnya dengan sempurna. Sayangnya, tidak ada cukup waktu.
Tiga hari terlalu lama.
Bagi Logaris, waktu adalah nyawa.
“Kalau begitu, aku akan membuat sesuatu yang praktis dulu.”
Logaris tidak berlama-lama. Dia dengan tegas menyegel avatar yang masih diinkubasi ke dalam Medan Stasis. Kemudian dia kembali ke tumpukan harta karun dan buku yang seperti gunung dan dengan tepat mengeluarkan buku catatan sampul hitam, yang judulnya ditulis dalam bahasa terenkripsi—
Gangguan terhadap Takdir dan Matriks Anti-Divinasi.
“Apa yang kamu lakukan?” Sylvia melihat gerakan Logaris, agak bingung.
Tanpa menoleh, Logaris dengan cepat membalik-balik rune-runeka yang sulit dipahami itu sambil berbicara dengan nada dingin. “Di dunia ini, membunuh orang sebenarnya sangat mudah. Yang sulit adalah menangani mayatnya setelahnya, dan tidak ketahuan oleh para tukang ramal itu yang menatap bola kristal sepanjang hari.”
Tanpa menoleh, Logaris menyapu ujung jarinya di udara dan memanggil catatan log pengunjung menara. Saat otoritas terbuka, baris demi baris catatan kegagalan berwarna merah muncul, mengejutkan mata.
“Lihat ini, Sylvia. Selama beberapa tahun terakhir, seseorang terus-menerus berusaha menembus pertahanan luar menara. Meski dia berhenti setiap kali sebelum lapisan kedua, ‘Kunci Akal,’ jelas bahwa ini adalah Carlisle.”
Logaris mendorong kacamatanya, dan kurva dingin muncul di sudut mulutnya. “Dia pasti datang ke sini lebih dari sekali. Menara ini terletak di ruang subspasial independen, dan koordinatnya sangat tersembunyi. Mungkin tidak lebih dari sepuluh orang di seluruh dunia yang tahu tentang tempat ini. Bagiku, ini adalah harta karun yang belum dikembangkan. Tapi bagi mereka, ini adalah kuburan yang sempurna.”
“Maksudmu…” Mata Sylvia menjadi tajam. Dia tidak kehilangan rasionalitas hanya karena mereka akan menyingkirkan saingan. Sebaliknya, dia sedikit berkerut.
Dia melangkah ke sisi Logaris, melihat matriks yang kompleks, dan berkata dengan suara rendah, “Ini benar-benar kesempatan sempurna untuk penyergapan, tapi yang mengkhawatirkanku adalah apa yang terjadi setelahnya. Tidak peduli seberapa tidak bergunanya Carlisle, dia masih adalah komandan tertinggi front tenggara. Dia memegang lima puluh ribu pasukan penuh di bawah komandonya, bersama dengan kendali atas seluruh Benteng Scream.”
Jari Sylvia menggambar garis merah di peta holografik di udara. Itu adalah garis pertahanan Great Howling Rift.
“Jika dia mati tanpa penjelasan, lima puluh ribu pasukan itu akan langsung kacau tanpa pemimpin. Jika Beast Tide pecah pada saat itu dan garis pertahanan runtuh, seluruh kerajaan akhirnya harus membereskan kekacauan, dan kita juga tidak akan bisa menghindari konsekuensinya.”
Logaris menghentikan yang dilakukannya dan berbalik dengan penuh minat. “Jadi, Gubernur Sementara yang terkasih, apa saranmu?”
“Masuknya Carlisle ke menara ini adalah rahasia mutlak. Selain orang kepercayaannya, tidak ada yang tahu. Jika dia mati di dalam, reaksi pertama dunia luar bukanlah ‘kematian,’ tetapi ‘hilang.'”
“Hilang berarti kematiannya tidak dapat dikonfirmasi. Jika kematiannya tidak dapat dikonfirmasi, maka Ibu Kota Kerajaan tidak akan bisa menugaskan komandan baru segera, dan para perwira deputi di bawahnya tidak akan berani mengambil alih dengan sembarangan.”
Sebuah kurva berbahaya muncul di sudut bibir Sylvia saat dia melihat Logaris. “Itulah celah waktu yang perlu kita manfaatkan.”
“Setelah Carlisle ‘hilang,’ kirim pesan ke Victor segera. Suruh dia ‘memperkuat’ front tenggara dengan dalih ‘latihan bersama’ atau ‘memperkuat pertahanan.’ Ini adalah kesempatan.”
Kekaguman dalam mata Logaris semakin dalam. Dia sepertinya telah menebak rencana Sylvia, dan senyum main-main melengkung di bibirnya. “Kamu ingin…”
“Tidak hanya membunuhnya, tetapi juga menelan warisannya. Tapi aku tidak bisa hadir secara langsung.”
Sylvia melepaskan gagang pedang dan dengan ringan mengetuk sarung pedang dengan jarinya, kilau dingin seorang politisi berkedip di matanya. “Aku, bagaimanapun, adalah penguasa Wilayah Utara. Jika aku muncul di Wilayah Selatan, itu akan terlalu mencurigakan. Bahkan jika aku mungkin masih menjadi tersangka utama, setidaknya aku harus menjaga penampilan.”
Dia berbalik dan menatap langsung ke mata Logaris, nadanya menjadi cepat dan pasti. “Tapi kamu berbeda. Kamu selalu ditempatkan di benteng. Kamu adalah ‘komandan sekutu’ yang sah secara sempurna.
“Begitu Carlisle hilang dalam ‘kecelakaan,’ pasukan sekutu akan kehilangan pemimpin, dan seseorang harus maju untuk mengambil komando.”
“Mengingat sifat hati-hati Carlisle, dia pasti akan membawa orang kepercayaannya Balton ketika memasuki menara.”
“Pada saat itu, di antara petarung Tier Enam di pasukan sekutu, selain kamu, hanya akan ada veteran tua Karlsas dari faksi Ayah. Pria tua itu setia, disiplin, dan tidak pernah melampaui batas. Berdasarkan pengetahuanku tentang dia, bahkan dalam situasi mendadak seperti ‘pangeran hilang,’ dia kemungkinan besar hanya akan memilih tindakan konservatif yang tetap dalam aturan.”
“Dan di antara lima puluh ribu pasukan Carlisle, jumlah yang benar-benar setia padanya tidak besar. Sebagian besar hanyalah tentara kerajaan yang mengambil gaji mereka. Pengaruh Pangeran Pertama tidak bisa mencapai Wilayah Selatan, dan untuk Ayah… selama situasi tidak lepas kendali, dia hanya akan tetap netral dan menonton.”
Senyum dingin muncul di bibir Sylvia. “Ini adalah kesempatan kita. Manfaatkan celah waktu ini untuk mengerahkan lebih banyak tentara dan meningkatkan chip di tanganmu. Logaris, dengan kesempatan ini, mungkin sebelum berita benar-benar berkembang, kamu bisa memaksa menelan wilayah perbatasan tenggara yang telah dibangun Carlisle selama bertahun-tahun!”