Ada yang tidak beres!
Pada detik kelompok ini baru saja mendarat, bahkan sebelum tumit mereka sepenuhnya mantap di tanah—
bahkan sebelum riak spasial sisa dari array teleportasi benar-benar mereda—
pupil Balton tiba-tiba menyempit menjadi titik. Itu adalah teror naluriah seorang petarung tier keenam ketika menghadapi ancaman bencana.
“Lari—!!!”
Raungan putus asa itu baru saja mulai bergulir di tenggorokannya, belum berhasil keluar dari pita suaranya.
Seluruh bidang pandangan ditelan oleh hamparan putih mutlak yang menyilaukan.
Beberapa puluh formasi 【Aether Disintegration · Corona】, semuanya sudah dalam keadaan kritis dan dipasang pada 【Ultra-Long-Range Positioning Spell】, meledak pada saat yang bersamaan.
Logaris tidak pernah berniat menunjukkan kehormatan ksatria atau etiket penyihir apa pun kepada mereka.
Tiga puluh penyihir elite kerajaan itu bahkan tidak sempat menyelesaikan pembentukan ekspresi teror di wajah mereka sebelum disapu oleh arus aether superpanas yang luar biasa ganas.
Tidak ada perlawanan.
Perisai sihir pelindung mereka rapuh seperti kertas di hadapan 【Corona】. Kemudian menyusul daging mereka, tulang mereka, bahkan jiwa mereka.
Dalam sekejap mata, tiga puluh orang hidup langsung “terhapus” dari dunia ini, tidak menyisakan sedikit pun abu.
Carlisle, yang berdiri di pusat ledakan, tidak mati.
Saat cahaya putih meledak, liontin rubi tak mencolok di lehernya meledak dengan ganas. Penghalang bola berwarna emas pucat tiba-tiba terbuka di sekelilingnya. Itu adalah salah satu dari sedikit artefak ilahi penyelamat nyawa yang dia miliki—【Sacred Sanctuary】.
Konon benda ini bisa menahan serangan penuh dari petarung tier keenam.
Tapi sekarang, lapisan cahaya itu mengeluarkan suara berderit, berdecit, dan sudah dipenuhi retakan halus. Jelas itu tidak akan bertahan lama lagi.
“Siapa?! Siapa itu?!”
Carlisle terjatuh ke tanah, semua keanggunan seorang pangeran lenyap. Melihat tanah hangus hitam di sekelilingnya yang masih memancarkan panas menakutkan, dan melihat anak buahnya yang lenyap sepenuhnya, seluruh tubuhnya gemetar seperti daun.
Tidak ada yang menjawabnya.
Yang menjawabnya adalah cakar yang tertutup zirah hitam buas, meraih keluar dari kehampaan.
“Raaa—!”
Masih dalam keadaan Demonized-nya, Logaris tidak mau repot dengan kata-kata sia-sia. Dengan satu kepakan sayap cahaya patah di belakangnya, dia berubah menjadi kilat hitam dan seketika mendekati penghalang itu.
Bang!
Cakar, terbungkus mana abyssal hitam-merah, menghantam berat ke 【Sacred Sanctuary】.
Penghalang emas, yang sudah di ambul kehancuran, berguncang hebat, dan cahayanya meredup dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang.
“Bajingan! Mundur!”
Balton, bagaimanapun, adalah petarung tier keenam. Mengandalkan fisiknya yang tirani dan zirah berat yang ditempa khusus itu, dia entah bagaimana selamat dari pemboman gaya karpet sebelumnya. Meski seluruh tubuhnya hangus hitam dan lebih dari setengah zirahnya telah meleleh, dia tetap langsung bergerak berdiri di depan Carlisle.
“【Rockslide · Mountain-Shatter】!”
Balton mengeluarkan raungan marah. Aura pertarungannya menyala di seluruh tubuh, dan lapisan tebal zirah batu muncul di permukaan kulitnya. Membakar tenaga hidupnya, dia mengayunkan palu raksasa di tangannya dengan kekuatan cukup untuk membelah gunung dan menghancurkan batu, menghantamkannya dengan ganas ke arah sosok terdemonsiasi hitam itu.
Namun di hadapan serangan ini, yang cukup untuk menghancurkan gunung, Logaris tidak menghindar maupun mundur. Dia hanya mengangkat tangan kirinya, tertutup zirah hitam, dan menggenggam ringan ke udara kosong.
“Ruang… Spatial Imprisonment.”
Bzzz—!
Tanpa peringatan apa pun, ruang di sekitar Balton seketika tampak memadat menjadi substansi, seperti beton.
Palu raksasa itu, membawa kekuatan kinetik mengerikan, berhenti total tiga inci dari dahi Logaris, tidak bisa maju sedikit pun lebih jauh. Balton tetap membeku dalam postur ayunan marahnya, matanya melotot, otot-otot di seluruh tubuhnya bergetar gila-gilaan saat mencoba menerobos belenggu tak kasat mata itu—namun dia tidak bisa menggerakkan satu jari pun.
Dan pada detik fatal kekakuan itu—
garis perak, tersembunyi sangat baik namun luar biasa cepat, tiba-tiba menyayat masuk ke medan pertempuran.
Sosok Sylvia muncul seperti phantom di samping tubuh Balton yang kaku. Di sepanjang tepi 【Star’s Judgment】 di tangannya mengalir lapisan tipis cahaya perak, setipis sayap jangkrik—itu adalah sifat aura pertarungan tier keenam yang dia bangkitkan setelah terobosannya: 【Edge of Law-Severance】.
Di hadapan lapisan cahaya perak itu, semua yang disebut pertahanan di dunia hanyalah lelucon.
Ssyuk—
Zirah batu kebanggaan Balton dan aura pertarungan pelindungnya yang ditempa seperti tahu lembut yang baru dibuat di hadapan senjata ilahi itu.
Pisau perak meluncur melalui pertahanan yang seharusnya tak tertembus itu tanpa perlawanan sedikit pun, memotong zirah berat, dan akhirnya menyapu tepat di leher ksatria setia itu.
Spatial Imprisonment segera dibebaskan.
Tapi gerakan Balton mengangkat palu raksasanya sudah benar-benar membeku di udara.
Dia menatap tak percaya pada sosok ramping yang mengenakan topeng Faceless Aspect putih itu. Suara napas tersengal-sengal keluar dari tenggorokannya, seolah dia tidak bisa memahami pedang macam apa yang bisa mengabaikan pertahanannya begitu sempurna.
Sylvia tidak memberinya waktu untuk berpikir. Pergelangan tangannya memberikan sentakan ringan.
Kepala besar itu meluncur bersih dari lehernya. Potongannya halus seperti cermin, dan bahkan darah belum sempat menyembur.
“Pembersihan selesai.”
Sylvia melepas butiran darah yang tidak ada dari bilah pedang dan mengucapkan dingin empat kata itu.
Dalam kesunyian mencekam, hanya angin duka yang menyapu tanah hangus yang terdengar.
Setelah menyaksikan anak buah paling dipercayanya mati di depan matanya, pupil Carlisle hanya berkontraksi hebat untuk satu saat. Kemudian Pangeran Kedua yang dulu angkuh ini perlahan melonggarkan jari-jari yang telah dikepalnya.
“Kejam sekali.”
Carlisle mengangkat kepala. Di mata abu-abu perak itu, begitu mirip dengan Sylvia, tidak ada ketakutan—hanya ketenangan hampir gila, seolah dia sudah lama mengharapkan akhir ini.
“Bisa menyiapkan jebakan bunuh pasti seperti ini di tempat seperti ini, dan membuat Balton gagal bertahan bahkan satu pertukaran… kalian bukan orang sembarangan.”
Dia melihat sosok yang mengenakan topeng putih, lalu melihat “iblis” yang memancarkan tekanan menakutkan dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan sudut mulutnya melengkung menjadi busur mengejek.
“Siapa yang mengirim kalian? Kakak lelakiku yang sakit-sakitan? Adik perempuanku yang ambisius? Atau ayah kita itu, duduk tinggi di atas takhta dan menyaksikan kita saling membunuh?”
Logaris tetap dalam keadaan Demonized-nya, wajahnya mengerikan dan buas.
Menghadapi pertanyaan Carlisle, dia bahkan tidak mau repot menjawab dengan satu kata sia-sia pun.
Diam adalah penghinaan terbesar.
Logaris hanya perlahan mengangkat tangan kanannya.
Di dalam telapak tangannya, bola spasial hitam pekat tidak lebih besar dari koin berputar perlahan.
Melihat bola hitam itu, yang memancarkan aura menakutkan, ejekan di mata Carlisle kaku sejenak, lalu berubah menjadi tawa lega.
“Heh… jadi kalian bahkan tidak berani meninggalkan nama? Baiklah.”
Dia berhenti bertanya. Dia bahkan tidak lagi melihat serangan mematikan yang pasti akan membunuhnya.
Carlisle meluruskan punggungnya. Di tengah ladang tanah hangus dan mayat hancur ini, dia mengambil sekali lagi sikap angkuh yang layak bagi pewaris kekaisaran Astrelia.
Dia menutup mata dan membentangkan tangan, seolah menyambut penobatan agung—atau merangkul jurang itu sendiri.
“Lakukanlah, kalian tikus yang menyembunyikan kepala dan hanya menunjukkan ekor. Tapi aku akan mengawasi kalian dari neraka… dan aku akan melihat siapa yang akhirnya dibakar hidup-hidup di kursi bernoda darah ini!”
Tanpa keraguan sedikit pun, Logaris dengan tenang menekan telapak tangannya ke dada Carlisle.