Pfft.
Suara yang sangat teredam dan lembut terdengar.
Carlisle Van Astrelia, ahli waris kerajaan yang ambisius ini, pada saat itu, memiliki lubang hitam vakum absolut yang muncul di tengah dadanya.
Tubuhnya, zirahnya, bersama dengan semua ambisi dan sisa-sisa kesombongan terakhirnya, tersedot paksa ke titik yang tidak lebih besar dari kuku jari, lalu dihancurkan oleh tekanan spasial yang mengerikan menjadi partikel-partikel paling dasar.
Satu detik kemudian.
Lubang hitam itu menghilang.
Yang tersisa di tempat itu hanyalah cincin penyimpanan yang telah kehilangan kilaunya, jatuh sendiri ke tanah dengan bunyi ‘ding’ yang nyaring.
Logaris berdiri di tempat Carlisle baru saja menghilang, beberapa sisa abu terjepit di antara jarinya. Itu adalah satu-satunya jejak material yang tertinggal setelah keruntuhan spasial, mungkin bubuk dari zirah mithril tingkat tinggi itu setelah dihancurkan. Ia dengan santai melepas tangan, dan abu-abu itu berhamburan ke kehampaan.
Dia berbalik untuk melihat Sylvia. Topeng tanpa wajah yang pucat itu sama sekali tidak memiliki fitur, namun memancarkan kesejukan yang membuat semua makhluk hidup menjauh.
“Aku serahkan pembersihan di sini padamu.” Suara Sylvia, yang disaring melalui topeng, terdengar sedikit terdistorsi. “Aku akan membawa pasukan ke sini. Kekosongan dalam rantai komando atas lima puluh ribu pasukan tidak akan bertahan lama. Karlsas adalah jenderal tua yang telah bertahun-tahun berada di samping Ayah. Dia pasti akan menyadari sesuatu.”
Sylvia tidak membuang-buang kata. Dengan bantuan Logaris, dia mengambil satu langkah ke dalam array teleportasi satu arah.
Cahaya biru berkedip, dan sosoknya menghilang.
Logaris tidak terburu-buru pergi. Dia obsesif, terutama selama tahap seperti “menghancurkan bukti.”
Dia mengangkat jari-jarinya yang pucat. Percikan api hantu berwarna abu-abu menari di ujung jarinya sambil dengan lembut melantunkan frasa kuno dalam Bahasa Elf Kuno ke arah kehampaan.
“Pemisahan Alam Roh · Kesunyian Orang Mati.”
Bzzz—!
Riak tak kasat mata menyebar keluar darinya seperti kegilaan ke segala arah.
Residu-residu di udara yang tak terlihat oleh mata telanjang—teror Carlisle pada saat kematian, ketidakrelaan Balton, pecahan-pecahan jiwa dari tiga puluh ahli sihir yang hancur—pada saat itu seperti salju yang bertemu matahari yang membara.
Mereka bahkan tidak sempat mengeluarkan teriakan sebelum dicabut paksa, dihancurkan, dan dimurnikan oleh kekuatan itu.
Medan pertempuran, yang awalnya dipenuhi bau darah dan dendam, menjadi bersih tanpa noda seketika, seperti piringan yang telah diformat sepenuhnya.
Setelah menyelesaikan semua itu, dia menoleh sedikit dan melirik bola cahaya rune biru tua yang mengambang dan telah beroperasi di sampingnya selama ini.
Itu adalah mantra anti-divinasi yang telah lama diaktifkan. Logaris dengan cermat memeriksa jalur rune yang mengalir. Hanya setelah memastikan bahwa mantra tersebut tetap sepenuhnya stabil sepanjang proses, tanpa cacat sedikit pun, dengan sempurna menipu setiap mata yang mengintip yang mungkin mengarah ke sini, barulah dia akhirnya menyesuaikan kacamatanya dengan puas.
Kemudian dia berbalik dan melangkah ke dalam struktur aneh yang menjulang itu, menuju langsung ke inti kendali Menara Kebenaran Terbalik.
Dia menekan tangannya ke inti kristal yang seperti obsidian, dan mana-nya yang luas langsung mengambil kendali atas hukum seluruh subbidang melalui pola-pola yang membentang di tubuh menara.
“Titik Jangkar Bidang · Pemutusan.”
Bersamaan dengan bisikan dinginnya, seluruh menara terbalik mengeluarkan gemuruh yang dalam. Selain jalur rahasia baru yang telah dibangun kembali oleh Logaris setelah mengambil alih otoritas, semua node teleportasi dan suar spasial lama hancur sepenuhnya dalam sekejap.
Seolah-olah subbidang ini diseret paksa oleh tangan raksasa tak kasat mata ke dalam lipatan kehampaan yang lebih dalam, sepenuhnya tersembunyi dari peta persepsi Bidang Material Utama.
Melihat domain yang sekarang sepenuhnya tertutup di hadapannya, sudut bibir Logaris melengkung ke atas.
“Baiklah, Yang Mulia Pangeran Kedua. Semoga kau tidur selamanya di kehampaan abadi yang tidak akan pernah diketahui siapa pun.”
Detik berikutnya, saat cahaya hantu berkedip, sosoknya menghilang sepenuhnya dari tempatnya berdiri.
…
Wilayah Utara, Kota Musim Dingin.
Jenderal Victor berdiri dalam badai salju seperti patung es. Pasukannya telah mempertahankan kesiapan tempur yang intens di bawah suhu beku selama tiga hari. Orang-orang Wilayah Utara bisa tahan dingin, tetapi suasana yang menindas ini bahkan lebih sulit ditanggung daripada angin musim dingin.
Gejolak spasial meledak dengan sangat tiba-tiba di dalam Kediaman Adipati di belakangnya.
Victor berbalik dengan tajam, dan sebelum dia bisa melihat dengan jelas, sosok tinggi sudah mendorong pintu dan melangkah keluar.
Sylvia belum berganti pakaian dari setelan tempur hitamnya, dan aura pembantaian yang mencekam di sekitarnya bahkan lebih dingin daripada angin salju di luar. Saat berjalan, dia dengan santai merobek topeng Wajah Tanpa Rupa dari wajahnya, memperlihatkan wajah cantik yang sangat dingin.
“Yang Mulia?” Victor membeku sejenak dan secara naluriah ingin bertanya sesuatu.
“Jangan tanya.” Sylvia berbicara dengan sangat cepat, suaranya membawa otoritas berdarah besi yang tak terbantahkan. “Turunkan perintah. Seluruh pasukan naik kereta!”
Seluruh tubuh Victor berguncang. “Sekarang? Ke mana kita pergi? Apa alasannya?”
“Alasannya?”
Sylvia berhenti berjalan dan menoleh sedikit. Cahaya dingin berkilau di matanya yang abu-abu keperakan.
“Alasannya adalah untuk mencegah Gelombang Hewan Buas dari selatan menyebar dan melindungi setiap jengkal wilayah kerajaan.” Dia berhenti sejenak, dan sudut mulutnya berubah menjadi lekukan yang sangat mengejek. “Juga, siapkan pidato duka. Jika tidak ada yang tidak terduga, itu akan segera dibutuhkan.”
Victor melihat penguasa muda ini, dan lapisan keringat dingin merembes tanpa alasan yang jelas di punggungnya. Dia tidak berkata apa-apa lagi, menyatukan kedua tumitnya, memberi hormat standar Legiun Utara, dan menderu cukup keras untuk memecahkan angin dan salju:
“Siap! Seluruh pasukan, dengarkan perintahku—naik kereta!!!”
Woooo—!!!
Tanduk berkumpul yang melengking langsung menyobek kesunyian Kota Musim Dingin, seperti raungan binatang perang.
…
Tidak lama kemudian, di ujung lain benteng, kediaman Pangeran Kedua.
Ajudan Eric mondar-mandir dengan cemas di koridor, sepatu bot militernya mengeluarkan suara tumpul di atas karpet.
Yang Mulia telah menghilang.
Kedengarannya seperti lelucon. Di dalam benteng yang dijaga ketat ini, seorang kesatria tingkat enam, tiga puluh ahli sihir elit kerajaan, dan Balton, penjaga terkenal dengan pertahanannya yang tingkat enam, telah begitu saja menghilang dari muka bumi.
Waktu kembali yang disepakati telah terlampaui selama empat jam penuh.
Eric telah menggunakan Kristal Komunikasi untuk memanggil berkali-kali. Di ujung sana hanya ada keheningan yang mematikan. Tidak ada statis dari gangguan mana, tidak ada sinyal darurat dari penyergapan—hanya ketiadaan yang sederhana dan lengkap.
“Masih belum ada kontak?”
Suara tua namun berwibawa datang dari belakangnya.
Eric kaget, buru-buru berbalik untuk memberi hormat, dan merasakan keringat dingin membasahi punggungnya.
Jenderal tua Karlsas mengenakan mantol militer yang berat, dan ekspresinya begitu muram sehingga terlihat seperti air yang mungkin menetes darinya.
Meskipun dia tidak termasuk faksi Pangeran Kedua, dia adalah wakil komandan nominal benteng ini dan jenderal pengawas yang dikirim oleh raja. Jika sesuatu terjadi pada pangeran di bawah pengawasannya, dia juga tidak akan luput.
“T-tidak.” Suara Eric gemetar. “Semua di kamar tidur normal. Bahkan dokumen tentang penyebaran logistik itu masih terbuka di atas meja.”
Karlsas tidak berkata apa-apa. Dia hanya melangkah masuk ke kamar tidur.
Ruangan itu begitu rapi sehingga terasa berlebihan.
Tidak ada jejak perjuangan, tidak ada fluktuasi magis yang tersisa, dan bahkan udara masih membawa aroma dupa mahal yang disukai pangeran.
Semuanya terlihat sangat normal.
Sangat normal sampai-sampai membuat merinding.
“Apakah kau sudah memeriksa catatan akses?” tanya Karlsas.
“Sudah! Setiap gerbang kota, setiap array teleportasi, bahkan jeruji selokan—tidak ada satu pun catatan yang dibuka.” Eric hampir menangis.
Carlisle pergi ke situs warisan Raja Gila melalui jalan rahasia. Selain personel yang menyertainya, tidak ada orang lain yang tahu keberadaannya.