Klak-klik.
Para penjaga benteng di sekitar mereka secara refleks mengangkat senjata.
Itu adalah respons naluriah terhadap ancaman yang tidak diketahui, seperti anjing liar yang menampakkan gigi saat seekor singa memasuki wilayah mereka. Mereka takut, tapi tidak bisa menahan diri.
Tapi saat mereka melihat deretan laras hitam senapan Thunder Mark I itu, dan baju zirah para prajurit Wilayah Utara yang berkilauan dengan cahaya aliran mana, setiap gerakan membeku.
Tidak ada yang benar-benar menarik pelatuk.
Mereka saling memandang, tangan mereka gemetar sedikit saat menggenggam senjata. Pemahaman tak terucapkan yang sama melewati mata mereka: mereka hanya dibayar lima puluh Koin Rusa Perak per bulan, jadi sebenarnya untuk apa mereka harus mempertaruhkan nyawa?
Lihat saja peralatan pihak lain, lalu lihat tongkat api di tangan mereka sendiri…
Apakah ini bahkan pasukan dari era yang sama? Ini seperti mencoba menusuk pantat naga dengan tusuk gigi!
Dan selain itu…
Sebuah pikiran yang sangat menggoda dan sepenuhnya masuk akal mulai tumbuh liar di setiap hati seperti rumput liar: orang-orang yang dilengkapi dengan sangat absurd ini seharusnya… mungkin… barangkali… benar-benar adalah bala bantuan, kan?
Begitu pikiran itu muncul, ia menyebar seperti api liar dan menjadi jerami terakhir yang dipegang semua orang. Selama pihak lain bersahabat, maka mundur sekarang bukanlah pengecut, tapi “mempertimbangkan gambaran besar.”
“Bergerak… semuanya minggir…”
Seorang veteran tua yang licik adalah yang pertama menurunkan laras senjatanya, tubuhnya dengan jujur menyusut setengah langkah ke belakang.
Satu langkah mundur itu seperti menjatuhkan domino pertama.
Para penjaga yang tadinya menghalangi jalan terbelah seperti gelombang yang terbelah dua, mundur dengan cepat dan canggung ke dinding, membiarkan arus baja ini melaju langsung melewati.
Para prajurit Wilayah Utara yang bersenjata lengkap mengalir keluar seperti air pasang. Saat mereka menginjakkan kaki di platform, mereka serentak berdiri tegak dengan sempurna. Beberapa komandan dengan cepat melangkah keluar dari formasi dan menuju langsung ke sosok yang jelas-jelas sudah menunggu cukup lama di bayangan platform, lalu memberi hormat dengan tegas.
“Lapor, Pak! Pasukan pelopor telah berkumpul,” komandan terdepan melaporkan dengan suara keras. “Karena jumlah jalur kereta magitek terbatas dan kapasitas transportasi terkendala, masih ada dua gelombang pasukan lagi yang masuk secara berurutan. Semua pasukan diperkirakan tiba dalam waktu setengah jam.”
Logaris berdiri di bawah lampu magitek kuning redup. Dia jelas sudah berada di sana cukup lama. Dia masih mengenakan jubah hitam panjang itu, sulaman benang emas di kerahnya berkibar-kibar ringan di angin dingin. Ekspresinya yang tenang sangat kontras dengan kepanikan para penjaga benteng di sekitarnya.
Setelah mendengar laporan, dia melirik ke garis pertahanan pertama di kejauhan, di mana api menjulang ke langit, dan segera mulai mengeluarkan perintah dengan suara cepat.
“Dimengerti. Resimen Pertama dan Kedua dari pasukan pelopor, bawa semua daya tembak berat dan segera menuju ke garis depan. Temui Akash dan minta dia menugaskan posisi kalian untuk dukungan tembakan. Pasukan yang tiba setelahnya akan tetap siaga sebagai cadangan.”
“Siap, Pak!”
Para komandan menerima perintah, berbalik, dan memimpin pasukan utama menuju garis depan yang dilanda perang seperti anak panah yang dilepaskan dari tali busur.
Platform yang padat seketika menjadi jauh lebih sepi. Logaris berbalik dan memandang ke arah Balai Dewan yang menjulang di jantung benteng, lengkungan dingin melengkung di sudut mulutnya.
“Sedangkan kita…” Dia melihat ke arah gerbong-gerbong tujuan khusus yang baru saja dibuka di belakangnya. “Kita akan pergi ke Balai Dewan dulu.”
Yang menjawabnya adalah suara berat logam menghantam tanah.
Tiga regu operasi khusus melangkah keluar dari kedalaman gerbong dan diam-diam berkumpul di belakang Logaris.
Yang dipakai orang-orang ini bukanlah baju zirah standar generasi kedua biasa, melainkan Baju Zirah Magitek tipe pengawal generasi keempat setinggi tiga meter. Lambang serigala salju yang ganas dilukiskan di pelat bahu tebal mereka, sementara pendorong mana di punggung mereka menyemburkan aliran partikel biru samar.
Logaris melangkah maju, ujung jubah hitamnya berkibar keras di angin.
Di belakangnya, lebih dari selusin raksasa baja mengikuti dalam keheningan.
Tekanan yang mencekik itu membuat semua personel benteng di sepanjang jalan menempel rata ke dinding, tidak berani bernapas terlalu keras karena takut monster-monster ini mungkin dengan santai menghancurkan mereka sampai mati.
…
Pada saat ini, di dalam Balai Dewan benteng.
Udara di sini keruh dan panas yang menyesakkan. Keributan hampir mengangkat atap, membentuk kontras tajam dan mengejek dengan hawa pembunuhan di luar.
“Yang Mulia masih belum keluar dari latihan tertutup, jadi siapa yang memberi kalian keberanian untuk memobilisasi divisi-divisi elit itu?” Tubuh gembung Kepala Petugas Logistik menghalangi peta taktis, ludah beterbangan ke mana-mana. “Tanpa segel, tidak ada yang menyentuh satu kristal pun di gudangku!”
“Tapi garis depan hampir runtuh! Jenderal Karlsas bertarung dengan mempertaruhkan nyawa!” teriak seorang perwira garnisun, berkeringat deras.
“Itu tetap tidak boleh! Kalau mereka mati, ya mati! Itu takdir mereka!”
Sang direktur gemuk menampar meja, daging di perutnya bergoyang-goyang liar, matanya penuh dengan kesombongan dan kekejaman khas birokrat. “Aturan adalah aturan! Tanpa prosedur yang benar, bahkan Raja Surga sendiri datang, dia tidak akan mendapatkan satu sekrup pun dariku!”
“Kamu—!”
Boom—!!!
Ledakan dahsyat, cukup untuk memecahkan gendang telinga, dengan kejam memutus semua argumen.
Pintu ganda tebal yang melambangkan otoritas Markas Komando Sekutu, terbuat dari kayu merah berusia seabad, dihancurkan bersama seluruh rangka pintu oleh kekuatan yang begitu buas hingga nyaris tidak masuk akal.
Serpihan kayu meledak di udara seperti pecahan peluru.
Dari balik debu, beberapa raksasa baja setinggi tiga meter menundukkan kepala dan memasuki Balai Dewan.
Embun beku masih menempel di cangkang paduan hitam pekat mereka. Visor kristal besar mereka berkedip dengan cahaya merah tua. Magiburst Guns di tangan mereka bersinar dengan cahaya biru, seperti tatapan kematian itu sendiri.
Balai Dewan yang ramai seketika jatuh ke dalam keheningan mati.
Para perwira yang masih berdebat beberapa saat lalu sekarang tampak seperti bebek yang tenggorokannya dicekik, menatap dengan ngeri pada monster-monster baja yang hampir menyentuh langit-langit itu. Kaki mereka menjadi lemas, dan mereka bahkan lupa untuk mundur.
Logaris melangkah ke dalam ruangan, suara sepatu kulitnya berderak di atas kayu pecahan yang jernih dan kejam.
Dia tidak melihat para birokrat benteng yang menyusut di sudut-sudut dan gemetar. Dia bahkan tidak melirik setengah pun pada para perwira yang mencoba melangkah maju.
Dia berjalan langsung ke meja yang melambangkan komando tertinggi, dan pandangan dinginnya akhirnya tertuju pada pria gemuk itu, yang masih membeku dalam keterkejutan.
“Baru saja… siapa yang berbicara tentang aturan?”
Suara Logaris tidak keras, namun membawa tekanan yang tak terbantahkan.
“K-Kamu… Logaris! Apa hakmu untuk menerobos masuk ke Markas Komando Sekutu?” Kepala Petugas Logistik membeku sejenak, lalu berteriak panik, “Yang Mulia sedang dalam latihan tertutup sekarang! Bukan tempatmu, sebagai orang luar, untuk berbicara di sini!”
Logaris tidak membuang kata-kata.
Dia mengangkat tangan kanannya dan dengan lembut menekan jari telunjuknya ke bawah.
Boom!
Medan gravitasi yang mengerikan turun dalam sekejap. Pria itu bahkan tidak sempat berteriak. Dia dihantam rata ke lantai seperti gumpalan daging busuk. Meja kantor kayu padat hancur menjadi serpihan di bawah beban penghancur, dan darah bercampur serpihan kayu menyembur ke mana-mana.
Di tengah suara tulang patah yang memuakkan, Logaris tanpa ekspresi melangkahi genangan daging hancur itu dan duduk dengan megah di kursi utama yang melambangkan komando tertinggi.
Pandangannya menyapu setiap wajah yang hadir seperti pisau.
“Yang Mulia Carlisle sementara tidak dapat menjalankan tugasnya karena ‘sakit’.”
Menyandarkan dagunya pada jari-jari yang terjalin, Logaris berbicara dengan suara tenang:
“Mulai saat ini, Benteng Jeritan berada di bawah komandoku.”