Suara yang diharapkan dari perisainya yang terkikis tak kunjung datang.
Saat Logaris melangkah masuk ke dalam kabut, sesuatu yang aneh terjadi.
Kabut ungu-hitam yang telah menggerogoti semua kehidupan di sekitarnya dengan ganas, berpisah dengan patuh seketika menyentuh tubuhnya, seolah-olah memiliki kehendak sendiri. Bahkan menunjukkan keakraban yang hampir seperti menjilat.
Logaris berhenti di jalannya dan memandang kejadian itu dengan terkejut.
Dia tidak mengaktifkan mantra pertahanan apa pun, namun bukan hanya kabut ungu beracun itu gagal melukainya, malahan meresap ke dalam tubuhnya melalui pori-porinya, membuat Mana yang tertidur di dalamnya meledak dalam kehidupan yang penuh sukacita, seperti seorang pengelana akhirnya pulang ke rumah.
“Mungkinkah ini… infiltrasi Neraka?”
Logaris teringat peringatan Maggie sebelumnya: di balik gelombang binatang dari Great Howling Rift, salah satu Adipati Besar Neraka telah mengipasi api dari bayang-bayang.
“Aku penasaran yang mana…”
Logaris bergumam pelan, mendorong kacamatanya di pangkal hidung saat sepatu bot kulitnya berdecit melintasi tanah yang membusuk.
Tidak jauh di depan, fluktuasi energi yang keras mengaduk kabut.
Ketika Logaris melewati tabir asap terakhir, hal pertama yang memasuki pandangannya bukan hanya Karlsas, tetapi juga Pasukan Kavaleri Berat Sunscorch yang babak belur.
Versi yang dikoreksi:
Meskipun lima ribu ksatria elit telah membentuk formasi melingkar, kondisi mereka sangat mengerikan. Kabut beracun ungu-hitam yang cukup korosif untuk melubangi baja, merembes masuk melalui setiap celah. Cukup banyak ksatria yang zirai mereka telah termakan, daging yang terbuka borok dan mengeluarkan nanah, sementara erangan sakit yang teredam naik turun tanpa henti. Andai saja kehendak mereka tidak sekuat baja, mungkin mereka sudah lama ambruk.
“Ck. Kualitas mereka cukup bagus. Mati di sini sayang sekali.”
Logaris memberikan penilaian tanpa ekspresi.
Dia berhenti. Jari-jari panjangnya bergerak cepat di udara, menggoreskan rune kompleks yang terbentuk dalam sekejap.
“Array Isolasi.”
Bzzzz—
Tirai cahaya biru pucat dan tembus pandang menyebar ke luar darinya dalam sekejap, menggunakan dirinya sebagai pusat, dan dalam sekejap membungkus seluruh pasukan ksatria. Kabut ungu yang telah menggerogoti daging dengan rakus mendesis saat menyentuh layar cahaya, kemudian dipukul mundur secara paksa.
Para ksatria, yang hampir kehabisan napas, menarik napas tajam udara bersih yang telah lama hilang dan berbalik dengan terkejut ke arah sosok berjubah hitam yang tiba-tiba muncul.
Logaris tidak menghiraukan pandangan bersyukur atau terkejut mereka. Matanya melewati kerumunan dan mendarat di pusat medan perang.
Itulah pemandangan neraka yang sebenarnya.
Bahkan Logaris, yang selalu menuntut standar tinggi, memiliki kilatan persetujuan langka melintasi lensa di matanya ketika melihat apa yang ada di hadapannya.
“Orang tua ini bahkan lebih garang dari yang kubayangkan.”
Di seberang pusat medan perang, lebih dari selusin bangkai makhluk raksasa berserakan ke segala arah.
Makhluk-magis tier kelima yang dapat menghancurkan seluruh kota di dunia luar telah semuanya dibantai oleh Karlsas!
Di tengah-tengah gunungan mayat dan lautan darah itu, jenderal tua Karlsas berlutut dengan satu lutut. Pedang besar dua tangan yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun telah pecah dengan takik bergerigi, dan dia menggunakannya seperti tongkat, nyaris menahan dirinya agar tidak roboh.
Zirai orang tua itu compang-camping, seolah-olah sesuatu telah memercikinya dengan asam kuat. Zirai itu mendesis dengan asap putih, sementara kulit yang terbuka di bawahnya telah berubah menjadi abu-abu pucat yang aneh. Dia jelas telah diracuni dalam-dalam.
Namun dia masih menatap tajam ke depan. Aura Pertempuran merah di matanya telah meredup, tetapi belum padam.
Di hadapannya, satu-satunya monster tier keenam yang selamat—dan sejauh ini yang paling mengerikan—sedang berada di puncak kegilaannya.
Tidak ada tentangnya yang menyerupai bentuk yang layak dari makhluk hidup waras mana pun.
Tubuh bagian atasnya samar-samar seperti manusia, namun memiliki empat lengan, dan di belakangnya membentang sepasang sayap hitam yang rusak mengeluarkan nanah. Tubuh bagian bawahnya, sementara itu, hanyalah gumpalan daging yang menggeliat, dari mana beberapa tentakel tebal saat ini memanjang.
Yang paling mengerikan adalah wajahnya. Tidak memiliki fitur sama sekali—hanya massa padat ratusan ribu mata majemuk, semua berkedip dengan keserakahan dan niat jahat saat mengunci pada Karlsas yang kelelahan.
Pada saat itu, salah satu tentakel itu melilit bangkai Badak Berzirai Baja Netherfire yang dibunuh Karlsas.
Bangkai beberapa ton makhluk itu terlihat seperti mainan yang terbuat dari keju di hadapannya. Tulang punggung di punggung Sang Pemangsa terbuka, dan belalai makan berduri mengebor keluar dari dalam, menancap ke tubuh badak dengan suara basah.
Teguk. Teguk.
Suara menelan yang memualkan terdengar.
Terlihat oleh mata telanjang, badak itu dengan cepat layu, sementara luka-luka pedang sedalam tulang yang diukir Karlsas pada Sang Pemangsa mulai menyembuh dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Daging baru yang baru lahir menggeliat dengan gila di atas luka, pemandangan yang begitu menjijikkan hingga membuat perut mual.
“Sial… kekuatan regenerasi monster ini…” Karlsas mengerat giginya, tangan yang memegang pedangnya bergetar samar. Dia telah melakukan semua yang dia bisa. Dia telah membantai semua anak buahnya, tetapi pemimpin ini terlalu aneh.
“ROOOAR—!!!”
Sang Pemangsa mengaum dengan puas. Tampaknya telah merasakan kelemahan manusia tua di hadapannya.
Ratusan ribu mata majemuk itu berputar sekaligus, dan pada akhirnya setiap satu fokus pada Karlsas.
Pada detik berikutnya, tentakel di belakangnya menjentik ke atas, menjerit saat merobek udara dan melesat lurus ke kepala jenderal tua itu!
Mereka begitu cepat sehingga bahkan bayangan pun tidak terlihat.
Dan kemudian—
Hum.
Getaran yang begitu halus hingga hampir tak terdengar.
Tentakel yang akan menghancurkan kepala Karlsas tiba-tiba membeku sejenak di udara.
Kemudian garis hitam, setipis sehelai rambut, muncul di pangkalnya.
Thud.
Seluruh tentakel terpotong bersih di akarnya. Potongannya begitu halus sehingga terlihat seperti cermin. Darah bahkan tidak sempat menyembur sebelum anggota tubuh yang terpotong sudah menghantam tanah, masih berkedut dalam kejang saraf.
“Siapa?!” Mata Karlsas terbuka lebar.
Sosok tinggi dan ramping berjubah hitam berdiri di hadapannya pada titik yang tidak diketahui, satu tangan diselipkan di saku sementara yang lain dengan santai mengibaskan setitik debu yang tidak ada.
“Lo… Logaris?”
“Ini mendesak, jadi aku lewati basa-basi. Bunuh dia!”
Sebelum kata-kata itu bahkan selesai meninggalkan mulutnya, Sang Pemangsa sudah bereaksi.
Mangsanya, sudah dalam genggamannya, telah terganggu, dan aura Mana yang lebih murni dan menarik dalam Logaris membuat makhluk itu benar-benar gila.
Dia mengeluarkan jeritan melengking. Tiga tentakel yang tersisa menyerang pada saat yang sama dari tiga sudut jahat, menutup setiap kemungkinan jalan mundur untuk Logaris.
“Potong jalan mundurnya.”
Suara dingin Logaris tiba-tiba datang dari belakangnya.
Karlsas, sudah di ujung kekuatannya, membeku sejenak, tetapi tubuhnya bereaksi lebih cepat daripada pikirannya. Menghadapi tentakel yang menjerit mendekatinya, jenderal tua itu mengerat giginya dan memeras jejak terakhir Aura Pertempuran sepanas lava dari dalam dirinya.
“Haaah—!!”
Dia tidak hanya menolak mundur selangkah, dia menggenggam pedangnya dengan kedua tangan dan, pada saat yang sangat tepat monster tier keenam itu menerjang untuk membunuh, menghunjamkan pedang besar merah itu dengan kejam ke tanah beku di bawah kakinya.
【Erupsi Api Bumi】
BOOM—!
Pilar api meledak ke langit dengan Karlsas sebagai pusatnya, dampak dahsyat itu berusaha melemparkan tubuh besar Sang Pemangsa ke udara.