Hanya setelah menyelesaikan semua itu, Logaris dengan santai mengeluarkan sebotol ramuan dari jubahnya dan melemparkannya.
Plak.
Karlsas secara refleks mengangkat tangan dan menangkap ramuan itu dengan akurasi sempurna.
“Minum.”
Logaris berbalik dan langsung berjalan pergi. Jubah hitamnya berkibar keras dalam angin dingin, dan suaranya melayang bersamanya.
“Ramuan itu memiliki harga pasar lima ratus Koin Singa Emas. Tambahkan ke tagihan untuk operasi dukungan ini dan minta departemen logistikmu untuk menggantinya nanti.”
Tangan Karlsas membeku di udara menggenggam ramuan itu, dan sudut mulutnya berkedut dua kali.
Bocah ini…
Dengan kematian binatang ajaib tier keenam yang tidak dikenal itu, gelombang binatang kehilangan komando terpadunya. Kabut ungu menghilang bersamanya, dan binatang ajaib yang sebelumnya menyerbu tanpa takut mati mulai jatuh dalam kekacauan.
Di bawah tembakan artileri tanpa ampun dari pasukan Wilayah Utara, kekalahan mereka hanyalah masalah waktu.
Sorak-sorai sudah mulai terdengar dari kejauhan, dan tanduk untuk serangan balik sudah dibunyikan.
Tapi Logaris tidak tinggal di garis depan untuk menikmati kemuliaan. Dia melintasi medan pertempuran yang hancur, mengabaikan tatapan penuh hormat para prajurit seolah-olah mereka melihat dewa, dan langsung menuju ke zona inti benteng dengan beberapa set Magitech Armor yang diam mengikuti di belakang.
…
Tidak lama kemudian.
Di zona inti benteng, di belakang kediaman Pangeran Kedua, terdapat sebuah gudang senjata pribadi.
Pertempuran sama sekali tidak mencapai tempat ini. Keamanan ketat masih dijaga. Dua pintu mithril berat tertutup rapat, permukaannya mengalir dengan rune pertahanan yang kompleks. Jelas, bahkan dengan tekanan besar di garis depan, para pendukung setia yang ditinggalkan oleh Pangeran Kedua yang hilang masih menjaga rahasia di sini sampai mati.
“Berhenti! Ini adalah area terbatas pribadi Yang Mulia!”
Satu regu penjaga kerajaan dengan gugup mengangkat tombak mereka dan menghalangi jalan Logaris.
Melihat sekelompok penjaga yang dimanja dengan baju zirah mewah ini, tanpa setetes darah pada mereka, sepercik rasa hina melintas di mata Logaris.
Dia tidak berkata apa-apa. Dia hanya bergeser sedikit ke satu sisi.
Di belakangnya, dua unit Magitech Armor generasi keempat, masing-masing setinggi hampir tiga meter, melangkah maju dengan langkah berat. Sepatu logam mereka menghantam lantai batu dengan suara berat yang membuat hati bergetar.
Klik.
Magiburst Guns yang terpasang di lengan zirah mereka selesai mengisi daya. Cahaya biru dingin bersinar dari larasnya, mengarah lurus ke dahi para penjaga.
“Minggir, atau mati.”
“Area terbatas pribadi?”
Logaris mengeluarkan selembar perkamen dari jubahnya dan mengocoknya sekali di depan kapten penjaga.
Itu adalah “Perintah Rekuesisi Darurat Masa Perang,” dan tinta di atasnya bahkan belum selesai kering.
“Berdasarkan Pasal Empat Belas Peraturan Khusus Masa Perang, ketika persediaan garis depan tidak mencukupi, seorang komandan berwenang untuk merekuesisi setiap sumber daya yang tersedia dalam benteng.”
Nada Logaris begitu datar sehingga terdengar seperti sedang membaca menu makan siang.
“Sekarang. Buka pintunya.”
Kapten penjaga melihat laras senjata yang gelap, lalu melihat “perintah rekuesisi” yang jelas-jelas dipalsukan hanya beberapa menit lalu. Keringat dingin mengalir melalui celah helmnya.
“Ini… ini melanggar protokol! Tanpa otorisasi tertulis Yang Mulia, kami…”
“Protokol?”
Logaris memotongnya dan melangkah maju.
Aura berlumuran darah yang dibawanya kembali dari medan perang, dicampur dengan tekanan alami seseorang yang terbiasa memerintah, membuat kapten penjaga mundur selangkah tanpa sadar.
“Posisi artileri di depan hanya memiliki sepuluh menit lagi sebelum kehabisan ransum. Jika kau menolak membuka pintu dan garis pertahanan runtuh dan binatang ajaib menerobos…”
Logaris melepas sarung tangan putihnya dan menepuk-nepuk pipi kapten dengan lembut. Gerakannya lembut, tetapi penghinaannya luar biasa.
“Ketika itu terjadi, menurutmu apakah tuanmu yang hilang akan melindungimu, atau apakah tiang gantungan dari pengadilan militer yang menantimu?”
Jakun kapten itu bergerak keras.
Dia mengerti betul apa yang dikatakan mata Logaris.
Bajingan berkacamata itu benar-benar berani menembak. Dan setelah membunuh mereka, dia bisa dengan mudah menjebloskan tuduhan seperti “menunda tindakan militer” atau “bersekongkol dengan binatang ajaib” pada mayat mereka, dan mereka bahkan tidak akan punya tempat untuk mengajukan banding.
“B-buka… buka pintunya.”
Kapten memaksa dua kata kering itu keluar dari tenggorokannya seolah-olah telah menghabiskan semua kekuatan dalam tubuhnya.
Ditemani oleh gesekan logam yang berat, pintu-pintu mithril—yang melambangkan sisa-sisa terakhir penutupan Pangeran Kedua—perlahan terbuka.
Ya ampun.
Gudang seluas beberapa ratus meter persegi itu penuh dengan tumpukan kristal Mana kemurnian tinggi, kilau perak-putihnya memantul begitu terang hingga membuat wajah terasa panas. Di satu sudut terdapat peti-peti berisi batangan mithril dan pasir emas halus.
“Ck, ck, ck.”
Logaris dengan santai mengambil sebuah kristal sihir sebesar kepalan tangan. Merasakan energi yang bergelora terkandung di dalamnya, dia akhirnya menunjukkan senyum puas yang tulus.
Garis depan terbakar seperti tungku, namun Pangeran Kedua menimbun barang bagus sebanyak ini di belakang garis.
“Sepertinya Pangeran Carlisle kita hanya melakukan satu hal yang baik seumur hidupnya—yaitu, menjadi kepala logistik yang kompeten.”
Logaris dengan santai melemparkan kembali kristal sihir itu ke dalam peti, tetapi pandangannya tidak lama tertarik pada harta karun itu.
Seolah-olah telah merasakan sesuatu, matanya menyapu gunung persediaan dan akhirnya berhenti pada meja Kayu Besi Hitam yang tidak mencolok di sudut gudang.
Dia melangkah ke sana dan meraba-raba di bawah meja dengan jari-jari panjangnya sejenak.
Klik.
Suara lemah terdengar, dan sebuah kompartemen tersembunyi terbuka.
Tidak ada emas atau perak di dalamnya—hanya sebuah buku catatan perkamen merah tua yang tebal yang sampulnya sudah halus dan mengilap.
Logaris menaikkan alis dan dengan santai membalik beberapa halaman.
“Tahun 1024 Kalender Baru: Petugas Logistik Balon secara pribadi menjual tiga ribu seragam musim dingin, mendapat untung…”
“Tahun 1025 Kalender Baru: Mayor Garnisun Jeffrey memalsukan kerugian pertempuran dan secara curang mengklaim kompensasi untuk yang tewas dan terluka…”
Setiap halaman mencatat, dengan rinci yang lengkap, korupsi dan pengaruh yang terkait dengan perwira yang memegang posisi kunci di dalam benteng—waktu, tempat, jumlah, dan bahkan perantara yang terlibat.
“Menarik.”
Logaris menutup buku catatan itu dan mengetuk sampulnya dengan ujung jarinya, senyum di matanya menjadi agak main-main.
Sebagai pewaris takhta, Carlisle jelas memiliki kelemahan orang-orang ini, namun dia tidak pernah bertindak berdasarkan hal itu. Dia bahkan terus menggunakan kumpulan parasit ini.
Alasannya jelas.
Bagi seseorang yang berkuasa, sekelompok pejabat korup dengan bukti kompromi menggantung di atas kepala mereka—pejabat yang tidak punya pilihan selain tetap setia sepenuhnya—jelas jauh lebih mudah digunakan daripada sekelompok bawahan jujur yang sulit dikendalikan.
Buku catatan ini adalah tali kekang yang digunakan Carlisle untuk mencegah anak buahnya berkhianat dan memastikan kesetiaan absolut mereka.
“Sangat disayangkan, Yang Mulia. Tali kekang yang kau anyam dengan hati-hati sekarang jatuh ke tanganku.”
Logaris menyelipkan buku catatan itu pada dirinya. Awalnya dia pikir dia perlu menghabiskan banyak tenaga untuk menentukan siapa yang harus dibunuh dan siapa yang harus diselamatkan.
Tapi sekarang segalanya jauh lebih sederhana. Carlisle sendiri telah menyerahkan “buku kematian” yang sudah jadi tepat ke tangannya.
Dengan ini, pembersihan yang akan datang tidak lagi menjadi “menghilangkan pembangkang.” Itu akan menjadi “perbaikan disiplin militer” yang sepenuhnya dibenarkan.
Dengan suasana hati yang sangat baik, Logaris berbalik dan melambaikan tangan pada para penjaga di belakangnya.
“Apa yang kalian lakukan semua berdiri di sini?”
“Pindahkan.”
“Bawa semuanya. Peti, tanah, bahkan debu di lantai—bersihkan semuanya.”
“Jangan tinggalkan satu pun untuk mereka.”
“Dan hati-hati. Ini adalah ‘warisan’ Pangeran Kedua untuk kita.”
Logaris berdiri di pintu masuk gudang yang sekarang kosong, sebuah daftar terjepit di antara jari-jarinya, menyaksikan prajurit Wilayah Utara memuat peti demi peti kristal sihir kemurnian tinggi yang tak ternilai ke dalam gerobak angkut dengan santai seolah-olah mereka sedang mengangkut kubis dari halaman belakang mereka sendiri.
“Profesor, apakah kita membersihkan semuanya? Bahkan membongkar alas mithril cadangan?” kapten pengawal pribadi bertanya dari samping, matanya berbinar dengan kegembiraan.
“Bongkar.”
Nada Logaris datar, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.
“Mereka hanya akan berkarat jika kita tinggalkan di sini. Lebih baik bawa ke depan dan setidaknya dengar mereka membuat beberapa suara. Ingat, kita sedang melaksanakan kebijakan ‘Tiga Bersih’—bersihkan, ambil semuanya, gunakan semuanya.”
Sepuluh menit kemudian, posisi artileri di Benteng Scream bergemuruh dengan keributan.