Senjata-senjata Magitech, yang mulai kehabisan tenaga akibat habisnya energi, sekarang seperti pemabuk yang dipaksa minum minuman keras. Rune di sepanjang larasnya bersinar merah hingga terlihat siap membakar logam itu sendiri, dengan rakus menyerap energi kemurnian tinggi yang diambil dari persediaan pribadi Pangeran Kedua.
BOOM—! BOOM—! BOOM—!
Dengan kabut beracun ungu-hitam yang menghilang, para pembela benteng, yang akhirnya terbebas dari racun yang menggerogoti tubuh mereka dan kebutaan yang menyelimuti penglihatan mereka, merasakan rasa terbakar di paru-paru mereka lenyap. Kekuatan kembali ke anggota tubuh yang beberapa saat lalu lesu dan mati rasa.
Penglihatan mereka jelas. Kondisi mereka pulih.
Lalu datanglah pemboman saturasi Wilayah Utara.
Sinar merah merobek langit malam seperti cap api.
Gelombang monster, yang dilucuti kabut yang menyembunyikannya dan masih berjuang untuk berkumpul kembali, dihancurkan seketika bersentuhan dengan badai energi yang ganas itu. Formasi rapuh mereka dihancurkan bersama, menjadi abu dalam ledakan yang sama.
Tidak ada taktik yang tidak bisa diselesaikan oleh daya tembak tak terbatas.
Dan jika ada, yang harus kamu lakukan hanyalah menambah satu putaran pengisian lagi.
Mendengar rangkaian ledakan yang tak putus-putus di kejauhan, Logaris mengangguk puas. Lalu ia berbalik dan berjalan menuju lapangan parade, di mana suasana sangat bertolak belakang dengan medan perang di belakangnya—dingin, tegang, dan sarat dengan hawa pembantaian.
Beberapa ratus perwira benteng dipaksa berlutut di salju, wajah mereka membiru karena kedinginan sambil gemetar tak terkendali.
Seragam mereka masih relatif rapi, bahkan masih membawa kehangatan ruangan yang tersisa. Kontras antara mereka dan prajurit biasa di samping mereka—pria yang penuh darah dan kotoran, yang baru saja merangkak keluar dari tumpukan mayat—hampir seperti olok-olokan.
Logaris duduk di kursi, dua berkas dengan ketebalan tidak sama di tangannya.
Di tangan kirinya adalah buku besar pribadi transfer material yang baru mereka ambil dari kompartemen tersembunyi di gudang senjata Pangeran Kedua.
Di tangan kanannya adalah log operasi Mana yang diekstrak setelah Logaris membuka paksa Hub Pusat Magitech benteng.
Selama ia memegang kedua hal itu, membunuh orang menjadi tidak lebih dari urusan prosedur.
Logaris mendorong kacamatanya, pandangannya dingin di balik lensa saat menyapu para pria yang berlutut di barisan depan. Mereka adalah kerangka faksi Carlisle di dalam benteng. Begitu beberapa tulang itu patah, sisanya akan hancur menjadi pasir longgar.
Mengenai tuduhan?
Dalam sistem yang gemuk seperti ini, begitu kamu membandingkan buku besar nyata dengan log resmi, setiap orang mungkin saja sudah memiliki tulisan hukuman mati di dahinya.
“Seret yang gemuk itu keluar,” kata Logaris dengan lembut.
Dua prajurit operasi khusus bergegas maju seperti serigala dan menyeret perwira gemuk yang berlutut di tengah barisan pertama ke tempat terbuka.
“Balon. Petugas Logistik. Kantong uang Pangeran Kedua.”
“Berdasarkan kesaksian yang secara sukarela diberikan oleh Wakil Perwira Eric di sisi Carlisle untuk ‘membuktikan dia tidak bersalah,’ serta catatan dalam buku besar pribadi ini…”
Begitu mendengar kata “Eric” dan “buku besar pribadi,” wajah perwira gemuk yang sudah ketakutan itu menjadi pucat pasi.
Seorang prajurit operasi khusus dengan dingin membacakan tuduhan yang telah dipilih sebelumnya.
“Selama masa perang, kamu menggelapkan tiga ribu kristal sihir garis depan dan memindahkannya ke penyimpanan pribadimu, mengakibatkan dua ratus korban jiwa dalam pertempuran itu. Angka-angka telah diverifikasi. Tidak ada perbedaan.”
Suara prajurit itu tidak keras, tetapi di lapangan parade yang sunyi senyap itu terdengar sangat keras.
Perwira gemuk itu tiba-tiba mulai meronta-ronta, ingus dan air mata berlepotan di wajahnya.
“Aku bangsawan! Aku punya gelar! Aku bertindak atas perintah Yang Mulia! Itu uang Yang Mulia—mmph!!”
Sebotol tempurung baja berat menginjak wajahnya dengan keras, menghancurkan sisa kata-katanya kembali ke mulutnya bersama beberapa gigi patah.
“Berdasarkan Pasal Tujuh Peraturan Masa Perang, penggelapan di tengah pertempuran dihukum mati.”
Logaris tetap memperhatikan dokumen di tangannya, seolah yang akan terjadi di hadapannya bukanlah eksekusi, tetapi hanya penghapusan baris data yang tidak diinginkan.
Bang.
Suara tembakan redup terdengar.
Kepala Balon yang bengkak meledak seperti semangka busuk. Materi merah dan putih menyemprot ke tanah, melukis tableau abstrak yang mengerikan di atas salju putih bersih.
Mayat tanpa kepala berkedut dua kali, lalu roboh lemas ke salju, uap naik dari tunggul lehernya.
Para perwira yang berlutut di dekatnya ketakutan setengah mati. Beberapa mengompol di tempat. Bau urine bercampur dengan bau darah dan melayang dalam angin dingin, membuat udara menjadi memualkan.
“Berikutnya.”
Logaris memakai kacamatanya kembali, dan pandangannya jatuh dengan akurasi sempurna pada pria kedua.
“Mayor Jeffrey.” Logaris melihat kurva merah mencolok di tablet di tangannya, senyum mengejek menarik sudut mulutnya. “Log Hub Pusat Magitech menunjukkan bahwa respons Mana di pos komandomu menghilang lima menit sebelum gelombang monster melakukan kontak dengan garis pertahanan. Divisi teknis sudah mengonfirmasi. Itu bukan malfungsi. Itu dimatikan secara manual.”
“Itu berarti sebelum musuh bahkan tiba, kamu sudah mematikan pengawasan untuk menyembunyikan rute pelarianmu.”
Seluruh tubuh perwira itu gemetar.
“Meninggalkan pos, menyebabkan garis runtuh, dan mengakibatkan kematian ratusan prajurit. Mati.”
“Tunggu! Aku menuntut pengadilan militer! Aku adalah mayor yang diinvestasikan secara resmi oleh kerajaan—ini adalah hukuman pribadi yang disalahguna—”
Bang.
“Berikutnya.”
Tembakan berbunyi dengan semacam irama, masing-masing menandai akhir dari kehidupan lain.
Logaris tidak memberi mereka kesempatan untuk berdebat dan tidak menggelar pengadilan publik yang megah.
Dia sudah memutuskan siapa yang akan mati.
Penghakiman yang disebut ini tidak lebih dari lapisan hukum militer yang disampirkan atas pembersihan bawahan inti Carlisle, menggunakan bukti yang mereka tinggalkan sendiri.
Di malam kacau seperti ini, efisiensi lebih berharga daripada apa pun.
Hanya dalam sepuluh menit, lebih dari dua puluh mayat berserakan di lapangan parade. Dua puluh pria itu mencakup setiap simpul crucial keuangan, komando, dan transfer personel. Tulang punggung inti faksi Pangeran Kedua di dalam benteng telah dicabut dengan presisi bedah.
Para perwira yang duduk di pagar yang tersisa menanam kepala mereka di salju, berharap mereka bisa berubah menjadi burung unta.
Beberapa dari mereka mungkin juga korup. Beberapa mungkin sama takutnya dengan mati. Kali ini, Logaris tidak memanggil nama mereka—tapi hanya untuk saat ini.
Nanti akan ada waktu yang cukup.
“Seret mayatnya. Jangan nodai tanah.”
Logaris bangkit dan dengan santai menyerahkan daftar yang terciprat darah kepada pengawal pribadi di belakangnya.
“Sisanya, kembali ke posisi kalian. Jika aku menemukan ada yang bermain curang di belakangku lagi, konsekuensinya akan menjadi tanggung jawab kalian sendiri.”
Setelah menangani kumpulan parasit itu, Logaris berbalik dan berjalan menuju kamp yang terluka, tidak ada riak sedikit pun di hatinya.
Pemandangan di sana sangat berbeda.
Prajurit-prajurit yang terluka parah yang awalnya hanya bisa berbaring di tanah dan menunggu kematian sekarang menatap tak percaya pada botol ramuan di tangan mereka.
Di dalamnya ada cairan hijau pucat yang mengeluarkan aroma herbal yang menyenangkan.
Bahkan prajurit paling buta huruf pun tahu bahwa ramuan alkimia dengan kualitas seperti itu biasanya disediakan untuk perwira berpangkat mayor ke atas.
“Minumlah.”
Para medis Wilayah Utara bekerja cepat, hampir kasar, menuangkan ramuan langsung ke mulut seorang prajurit dengan kaki hancur.
“B-berapa harga sesuatu seperti ini?” Prajurit itu batuk sekali, lalu merasakan aliran kehangatan menyebar melalui tubuhnya dari tenggorokan ke bawah. Penderitaan dari kakinya yang patah langsung berkurang lebih dari setengah.
“Berhenti bicara. Ini perintah Tuan Logaris,” gumam sang medis sambil membalutnya. “Bocah beruntung.”
Dan bukan hanya ramuan.
Beberapa gerobak makanan besar telah didorong masuk, dan jatah ransum darurat dibagikan kepada setiap prajurit. Tidak ada pesta, tetapi bagi orang-orang ini—yang menghabiskan berbulan-bulan di dalam benteng hidup dengan roti hitam dan bubur encer—mereka mungkin seperti keajaiban.
“Anak-anak Wilayah Utara bilang bahwa selama kamu bertempur di bawah Tuan Logaris, kamu akan diberi makan, kamu akan dirawat, dan jika kamu mati, pensiun langsung masuk ke tangan keluargamu.”
“Serius?”
“Lihat saja perlengkapan para prajurit Wilayah Utara itu, lalu lihat sampah yang kita pegang. Apa kamu benar-benar pikir mereka berbohong?”
Hati rakyat adalah hal yang aneh.
Terkadang rumit. Terkadang begitu sederhana hingga hampir tidak senonoh.
Beri mereka makanan hangat. Beri mereka jalan untuk bertahan hidup.
Dan mereka akan menjual nyawa mereka padamu.
…
Saat monster ajaib terakhir mundur kembali ke kedalaman Great Howling Rift, sinar matahari sekali lagi tumpah di dinding benteng Scream Fortress yang lapuk.
Tetapi cahaya itu membawa sedikit kehangatan.
Seribu mil jauhnya, di Silverglow City, Ibu Kota Kerajaan Astrelia, lonceng Katedral Saint George berdentang dua belas kali.
Istana Golden Rose.
Ruang Dewan Penasihat.
Kursi di ujung meja panjang kosong. Raja tua tidak hadir.
Kursi tinggi berlapis emas itu, yang melambangkan otoritas tertinggi, sekarang menyerupai lubang hitam yang sunyi, menelan setiap sisa keamanan di ruangan itu.