Ternyata pilihan Sylvia memang benar.
Jika mereka hanya memblokir ramalan hari ini, maka begitu Moros kembali, dia pasti akan berbicara dengan kata-kata samar dan menghindar, dan faksi Menteri Keuangan tidak akan pernah membiarkan masalah ini berhenti.
Tapi sekarang?
Alibi yang sempurna sudah cukup untuk menutup mulut semua orang.
Logaris mengeluarkan tawa kecil dan menekan tangannya ke dahi tubuh itu. Gelombang fluktuasi spasial yang samar melintas di udara, dan cangkang berharga itu—yang tidak bisa dibedakan dari tubuh manusia asli—berubah menjadi seberkas cahaya dan disimpan di dalam Cincin Spasialnya.
Pengganti yang sempurna ini tentu saja bukan barang sekali pakai yang bisa dibuang.
Setelah semuanya ditangani, dia berjalan ke jendela dan melihat Kapal Udara Magitek yang naik ke kejauhan.
“Selamat tinggal, Tuan Moros.”
Logaris mendorong kacamatanya ke atas. Sinar matahari suram di luar jendela memantul dari lensa, menyembunyikan kilatan dingin yang melintas di matanya.
“Terima kasih atas kesaksianmu. Sekarang aku adalah pria baik yang telah disertifikasi resmi.”
Sekarang sang peramal sudah membersihkannya sebagai orang yang tak bersalah, langkah selanjutnya tentu saja adalah mencerna warisan militer besar yang ditinggalkan Carlisle dengan hati nurani yang benar-benar bersih—dan juga menyelidiki makhluk ajaib Tingkat Enam yang tidak diketahui itu.
…
Beberapa jam kemudian.
Di dalam laboratorium sementara Scream Fortress, udara dipenuhi bau amis manis yang memuakkan.
Itu adalah bau khas organ makhluk ajaib tingkat tinggi.
Mengenakan kacamata pelindung, Logaris memegang pisau bedah mithril dengan stabil seolah-olah sedang mengiris steak premium. Di atas meja kerja di depannya, “Devourer” yang telah dibedah terbaring tanpa secuil pun martabat, struktur internalnya sepenuhnya terbuka.
“Menarik.”
Logaris mengambil kelenjar ungu-hitam yang masih berkedut samar dan dengan santai melemparkannya ke dalam gelas kimia di sampingnya.
Kepadatan otot makhluk ini tidak berbeda dengan makhluk ajaib Tingkat Enam biasa. Bagian anehnya adalah bahwa lapisan perutnya ditutupi dengan rune spasial yang terbentuk secara alami. Mereka kasar, tetapi tidak dapat disangkal bahwa itu adalah bentuk pola spasial tingkat rendah.
Itu tidak terlihat seperti produk evolusi alami.
Itu lebih terlihat seperti senjata Bio-Alkimia yang direkayasa secara brutal.
“Tingkat teknologi Neraka lebih liar dari yang kubayangkan.”
Logaris melepas sarung tangannya dan baru saja hendak mencatat data ketika gelombang kekuatan magis yang keras tiba-tiba meledak dari koridor di luar.
Boom—!
Kemudian disusul alarm melengking, diikuti teriakan marah Moros.
“Hentikan dia! Jangan biarkan dia melarikan diri! Dialah pengkhianatnya!”
Hati Logaris berdebar. Dia mendorong pintu laboratorium terbuka tepat pada waktunya untuk melihat, di ujung jauh koridor, sosok dengan seragam mayor berlari kencang gila-gilaan menuju pintu keluar.
Tulisan mantra akselerasi atribut angin melingkari tubuh pria itu, membuatnya begitu cepat sehingga meninggalkan bayangan. Dua penjaga yang mencoba menghentikannya terlempar oleh bilah angin yang dengan santai dilemparkan dari tangannya, menghantam dinding dengan keadaan hidup atau mati tidak diketahui.
“Sial! Kompas Ramalanku!”
Moros keluar terhuyung-huyung dari ruangan lain dalam awan debu dan jelaga, dengan bekas hangus masih terlihat di janggutnya. Dia jelas baru saja menderita kerugian.
Sang mayor baru saja hendak menyerbu keluar melalui gerbang benteng, dan wajahnya sudah berubah menjadi kelegaan ekstatis dengan prospek melarikan diri.
Begitu dia keluar dari benteng dan terjun ke Great Rift, bahkan para dewa akan kesulitan menemukannya.
Sayangnya baginya, orang yang dia temui adalah Logaris.
Berdiri di dekat pagar lantai dua, Logaris bahkan tidak repot-repot menggunakan buku mantra. Dia hanya mengangkat tangan kanannya dan membuat gerapan ringan di udara kosong.
【Pemenjaraan Spasial】
Sang mayor, yang sedang berlari dengan kecepatan penuh, menabrak sesuatu seperti dinding tak terlihat.
Bang!
Momentum besar menghentikan seluruh tubuhnya secara tiba-tiba di udara, seolah-olah seseorang menekan jeda. Kemudian dia menghantam lantai dengan keras. Sebelum dia bisa berusaha bangun kembali, ruang di sekitarnya langsung mengeras, seperti peti mati transparan yang menindihnya rata di tanah sehingga dia tidak bisa menggerakkan bahkan satu jari.
“Selesai.”
Logaris membersihkan tangannya dan berbalik untuk menuruni tangga.
Beberapa polisi militer Wilayah Utara yang bersenjata lengkap segera bergegas maju dan dengan brutal menjepit Anti-Magic Shackles ke tubuh mayor itu.
Terengah-engah, Moros berlari mendekat dan melihat ke bawah pada pria di tanah, matanya penuh dengan kemarahan dan kegembiraan.
“Kita dapat dia… Akhirnya kita dapat dia!” Moros menyeka kotoran dari wajahnya dan menatap tajam pada perwira itu. “Kau menyembunyikan dirimu cukup baik, Mayor Gerard.”
Gerard, kepala kantor komunikasi benteng, biasanya adalah pria paruh baya yang jujur dan sederhana. Tidak ada yang mengira dia tiba-tiba menyerang dan melukai orang saat menjalani ramalan.
“Aku bukan pengkhianat! Aku tidak mengkhianati Kerajaan!” Gerard masih bergulat, wajahnya merah saat berteriak, “Aku hanya… aku hanya ingin hidup! Jangan pikir aku tidak tahu apa yang kalian bangsawan lakukan—kalian ingin kambing hitam!”
“Kau ingin hidup? Lalu mengapa kau lari?” Logaris berjalan mendekatinya dan melihat ke bawah padanya dari atas. “Ramalan Tuan Moros mungkin tidak terlalu akurat, tapi hampir tidak seburuk itu sehingga akan salah menuduh orang yang tidak bersalah.”
Pipi Moros berkedut pada ucapan itu, tapi dia tidak punya waktu untuk berdebat. Dia langsung mengambil segenggam bubuk kristal segar dan menaburkannya ke Gerard.
Saat ini, dia sangat membutuhkan “pelaku sebenarnya” untuk mengisi lubang menganga yang ditinggalkan oleh hilangnya Pangeran Kedua.
“Cukup omong kosong. Apakah kau pengkhianat atau bukan, biarkan sihir yang berbicara!”
【Retrokognisi Memori Paksa】
Saat Moros mengayunkan tongkat bertatahkan Mata Surga, mata Gerard langsung menjadi kosong dan pupilnya melebar. Di atas kepalanya, udara berputar dengan cahaya dan bayangan, membentang menjadi layar mengalir yang terlihat seperti proyeksi gulungan film lama.
Awalnya, gambar-gambar itu hanyalah adegan sepele dari kehidupan sehari-hari: Gerard tanpa ekspresi mengunyah roti keras dan kering di ruang makan; memberi hormat pada atasannya di koridor; mengeluarkan napas lelah di dalam bilik toilet…
“Cih. Siapa yang punya waktu untuk menonton kronik kecilmu makan, minum, dan buang air?”
Moros mendecit tidak sabar dan menusukkan tongkatnya tajam ke depan. Kekuatan magis memancar darinya dalam pulsa keras.
“Majukan cepat! Lewati sampah tidak berguna ini!”
Gambar di udara langsung dipercepat, berubah menjadi corengan garis-garis warna yang tidak jelas. Disertai dengung mendesis turbulensi kekuatan magis, garis waktu berjalan cepat ke belakang.
Beberapa detik kemudian, tatapan Moros menjadi tajam, dan dia tiba-tiba menarik kembali tongkatnya.
“Berhenti! Mundur sedikit… tepat di sana!”
Gambar itu membeku sekaligus, kemudian berlanjut dengan kecepatan normalnya.
Adegannya bukan lagi area publik yang ramai, tapi ruang rahasia yang redup. Gerard berbicara dengan suara rendah ke cermin perak tidak lebih besar dari telapak tangan, ekspresinya tegang, seolah-olah menunggu sesuatu dengan penuh harap.
“…Ya. Sekarang sudah dikonfirmasi bahwa Pangeran Carlisle telah hilang. Markas komando dalam kekacauan total karenanya, dan untuk sementara tidak ada yang punya perhatian untuk hal lain…”
Tidak ada pantulan di cermin.
Hanya kegelapan mendalam di dalamnya, tebal dan kental seperti ter.
Sesuatu tampak menggeliat dalam kegelapan itu. Kemudian suara serak muncul, seperti dua lempengan besi berkarat saling menggesek—singkat dan dingin.
“Kabut Ungu akan segera naik. Tunggu dengan tenang.”
Gambar itu berakhir secara tiba-tiba.
Keheningan.
Para prajurit Wilayah Utara dan perwira benteng di sekitar mereka saling menatap, mata mereka penuh dengan syok dan kemarahan.
Meskipun prosesnya terlihat seperti farce bisu yang absurd, akhirnya adalah bukti yang kuat.
Selama perang, sebagai kepala komunikasi benteng, dia telah membocorkan rahasia militer tertinggi—hilangnya pangeran—kepada kekuatan jahat yang tidak diketahui.
Kolusi semacam ini antara musuh dalam dan luar, di bawah hukum militer negara mana pun, cukup untuk menjamin hukuman mati.
Jenis yang bahkan tidak memerlukan pengadilan.