Babak 268. Sang Raja
Adegan beralih ke Katedral Kerajaan. Karena Carlisle telah dibunuh oleh Logaris di dalam Menara Kebenaran Terbalik tanpa meninggalkan pecahan jiwanya sama sekali, peti mati hanya bisa berisi pedang yang digunakannya semasa hidup dan seragam militer tua.
Cahaya di dalam katedral redup, dan suasana terasa menekan.
Aula yang penuh dengan bangsawan telah berganti pakaian berkabung hitam polos. Mereka seperti kawanan gagak yang terlatih baik, kepala mereka tertunduk, wajah mereka membawa kesedihan dan duka yang tepat.
Tetapi dengan sedikit perhatian, seseorang akan menemukan bahwa pandangan orang-orang ini terus-menerus bersilangan secara diam-diam.
Mata mereka bergeser. Penglihatan samping mereka melirik ke mana-mana.
Dengan tewasnya Carlisle, otoritas militer terbesar di Wilayah Selatan telah berganti tangan. Keseimbangan kekuatan antara beberapa faksi di Ibu Kota Kerajaan telah miring dengan keras. Semua orang mengamati orang-orang di sekitar mereka, menghitung bagaimana mereka dapat melindungi diri dalam perombakan ini, atau bahkan mengambil bagian dari rampasan.
Pendeta memegang kitab suci yang berat, membersihkan tenggorokannya, dan bersiap untuk membacakan pidato duka yang panjang dan munafik.
Tap. Tap. Tap.
Di pintu masuk utama, suara langkah kaki yang sangat berat dan berirama tiba-tiba terdengar, disertai dengan suara tongkat yang menghantam tanah.
Seluruh aula seketika menjadi begitu sunyi sehingga jarum jatuh pun bisa terdengar.
Ratusan pandangan menembak ke arah pintu secara serempak. Raja tua, yang sudah lama tidak muncul dan dikabarkan sudah sakit parah, ternyata muncul.
Meskipun langkahnya agak lambat karena usia, dia masih melintasi ambang pintu sendirian dengan ketenangan yang stabil.
Meskipun pelipisnya mulai memutih dan kerutan dalam di wajahnya yang seolah diukir oleh pisau dan kapak, dia sama sekali tidak terlihat seperti sedang di ambang ajal, bertentangan dengan rumor di luar. Matanya yang keruh menunjukkan kekerasan dingin yang membuat hati gemetar. Malah, dia lebih mirip singa di masa senjanya, masih bersemangat.
Pada saat ini, Conrad, Menteri Urusan Militer yang berdiri di depan kerumunan, pupil matanya menyempit tajam.
Sebagai menteri tua dan penting yang selalu mendukung otoritas kerajaan dengan teguh, dia pernah berpikir bahwa raja tua telah dikenakan tahanan rumah dan dikendalikan oleh Perdana Menteri saat ini.
Tapi sekarang, masalahnya tidak sesederhana yang dia bayangkan.
Sementara Conrad dengan cepat menilai situasi dan pikirannya berputar keras, raja tua telah perlahan berjalan ke peti mati.
Dia tidak menunduk untuk melihat peti mati yang kosong. Jari-jarinya yang keriput bertumpu pada sandaran kursi di sampingnya.
Tok. Tok. Tok.
Dia mengetuk dengan berirama, setiap suara seolah menghantam hati semua orang yang hadir.
Suaranya yang serak dan rendah bergema di bawah kubah luas katedral.
“Aku telah kehilangan seorang anak.”
“Wilayah Selatan telah kehilangan seorang jenderal.”
“Tetapi kerajaan menghadapi bayangan yang lebih dalam.”
Dia menyapu pandangannya ke sekeliling, matanya memotong seperti pisau tajam melintasi wajah-wajah itu, masing-masing menyimpan rencana mereka sendiri. “Gelombang binatang buas dari Jurang Raksasa yang Meraung semakin ganas, dan iblis yang belum muncul selama seribu tahun sekali lagi menunjukkan diri. Untuk alasan ini, Paus dari Tanah Suci akan tiba di Ibu Kota Kerajaan besok malam. Aku akan mengadakan pesta di istana untuk menerima Yang Mulia, dan bersama-sama kita akan membahas rencana ekspedisi besar untuk melawan iblis.”
Raja tua berhenti sejenak. Pada akhirnya, pandangannya dengan tepat mengunci pada sosok dingin di belakang kerumunan — Logaris.
“Kuharap semua yang hadir akan menghadiri pesta ini tepat waktu. Terutama kau, Profesor Logaris.” Nada suaranya membawa otoritas yang tak terbantahkan. “Sebagai komandan garis depan saat ini yang melawan Jurang Raksasa, aku yakin pengalamanmu sangat penting bagi kerajaan. Besok malam, aku menantikan wawasanmu.”
Tepat pada saat kata-kata raja jatuh, riak keras tiba-tiba muncul di kedalaman hati Logaris yang awalnya tenang seperti sumur kuno.
Beberapa emosi samar melintas cepat di kedalaman pikirannya. Namun, ketika dia mencoba untuk fokus dan menangkap anomali itu, perasaan itu dengan cepat surut seperti air pasang dan menghilang tanpa jejak, hanya menyisakan keheningan biasa.
Logaris menurunkan kelopak matanya, menyembunyikan keraguan sekilas di matanya. Pada akhirnya, dia sedikit membungkuk, suaranya rendah dan stabil. “Sesuai keinginan Yang Mulia.”
……
Pemakaman berakhir. Kerumunan perlahan bubar.
Conrad tidak mengikuti massa menuju pintu utama. Dia sengaja memperlambat langkahnya dan berputar ke sudut koridor di belakang katedral.
Serangkaian langkah kaki yang stabil mendekat.
Logaris dengan satu tangan di saku, sementara yang lain memainkan segel bangsawan. Sylvia berjalan di sisinya, mengenakan gaun panjang hitam yang mengikat pinggang. Rambut perak-abunya disanggul di belakang kepala, membuatnya terlihat mampu dan dingin.
“Pangeran Mekanisme. Yang Mulia Sylvia.” Conrad keluar dari bayangan pada saat yang tepat, senyum hangat terpancar di wajahnya saat dia sedikit membungkuk. Sopan santunnya penuh pertimbangan, tidak merendah dan tidak sombong.
Logaris berhenti dan meliriknya tanpa bicara.
“Yang Mulia, Menteri Urusan Militer.” Sylvia sedikit mengangguk, nadanya tenang. “Ada apa?”
“Aku hanya ingin mengucapkan selamat kepada Yang Mulia Pangeran secara langsung sekali lagi.” Conrad menurunkan suaranya, pandangannya menyapu ringan sekeliling sebelum akhirnya berhenti pada profil Sylvia.
“Selain itu, Yang Mulia mungkin tidak tahu ini, tapi jika bukan karena surat rekomendasiku dan promosi kuatku saat itu, Kapten Clement dari Garnisun Ibu Kota Kerajaan saat ini mungkin masih akan makan debu di parit perbatasan. Dia adalah orang yang membalas budi.”
“Kubayangkan Yang Mulia dan Yang Mulia Pangeran pasti akan memiliki beberapa ‘urusan sosial’ di Ibu Kota Kerajaan yang tidak pantas untuk kalian hadiri secara langsung.” Conrad berhenti pada titik yang tepat, nada suaranya semakin hormat.
“Suatu hari nanti, jika kalian berdua berminat, mengapa tidak izinkan aku menjadi tuan rumah dan memperkenalkan kalian kepada sang kapten? Di Ibu Kota Kerajaan ini, memiliki satu lagi orang kita sendiri yang dapat berbicara atas nama kalian akan selalu membuat jalan lebih mudah untuk dilalui.”
Ini adalah pernyataan kesetiaan dengan bobot yang cukup besar. Garnisun Ibu Kota Kerajaan mengendalikan kekuatan keamanan publik dan pertahanan paling sentral di dalam kota.
Logaris mengangkat alis, tetapi masih tidak menanggapi.
Namun, pandangan Sylvia, pada saat itu, menjadi lebih dalam. Dia terlalu paham perhitungan rubah tua seperti Conrad. Ini bukan hanya upaya untuk merebut dukungan mereka, tetapi juga pameran kekuatan faksionalnya yang berakar dalam di Ibu Kota Kerajaan.
“Wilayah Utara akan mengingat ‘budaya promosi’ Tuan Conrad,” kata Sylvia, sudut mulutnya terangkat menjadi senyuman sopan dan tepat.
Melihat ini, hati Conrad yang menggantung akhirnya mendarat dengan kuat. Dia segera mengikuti celah yang telah dia berikan. “Tidak perlu sungkan. Aku telah memesan meja di Restoran Nightingale malam ini. Maukah kalian berdua menghormatiku dengan kehadiran kalian dan mengizinkanku memenuhi tata krama tuan rumah? Pada saat itu, kita dapat membahas masalah Kapten Clement secara detail.”
Sylvia melihat mata Conrad, yang berkedip-kedip dengan cahaya tajam, dan sudah menebak bahwa pasti ada skema yang lebih besar di balik bidak kapten garnisun yang dia lempar.
“Baiklah.” Sylvia setuju.
Malam tiba. Di distrik bawah Ibu Kota Kerajaan, di dalam ruang pribadi tersembunyi di lantai atas Restoran Nightingale.
Di permukaan, ini adalah restoran mewah. Pada kenyataannya, ini adalah sarang kemewahan yang menyediakan ruang pertemuan yang benar-benar pribadi.
Pintu ruang pribadi tertutup. Conrad tidak terburu-buru untuk duduk. Sebaliknya, dia berbalik untuk melihat Logaris, ekspresinya jarang membawa jejak permohonan.
“Tuan Logaris, dapatkah aku merepotkanmu untuk memasang array anti-pengintaian?” Conrad menggosok-gosokkan tangannya. “Apa yang akan kukatakan tidak boleh didengar oleh orang keempat.”
Logaris menarik kursi dan duduk, dengan santai menjentikkan jarinya.
Beberapa aliran mana biru pucat melesat dari ujung jarinya dan segera menghilang ke empat sudut ruang pribadi. Distorsi samar muncul di udara.
Logaris bersandar pada kursi dan menusuk sepotong daging panggang dari piring dengan garpunya. “Bicaralah.”
Conrad menarik napas dalam-dalam dan menarik kursi untuk duduk. Dia meletakkan tangannya yang disilangkan di atas meja dan bersandar ke depan.
“Aku curiga bahwa Yang Mulia sedang dikendalikan oleh Perdana Menteri.”