Begitu kata-kata itu diucapkan, suhu di dalam ruang privat seakan turun drastis.
Logaris berhenti selama setengah detik di tengah mengunyah dagingnya. Kemudian dia melanjutkan mengunyah, menelan, dan tidak menunjukkan kejutan di wajahnya sama sekali.
Tangan Sylvia yang memegang gelas anggur merah berhenti di udara. Dia menatap Conrad, pandangannya berubah dingin.
“Tuan Conrad, kau boleh makan sembarangan, tetapi tidak boleh bicara sembarangan.” Sylvia meletakkan gelas anggur, dan dasar kacanya menyentuh meja dengan suara tumpul. “Memfitnah Perdana Menteri yang sedang menjabat bukanlah kejahatan yang bisa kau tanggung.”
“Yang Mulia, aku tidak bicara sembarangan.” Conrad memberikan senyum pahit. “Selama setengah tahun terakhir, semua memorandum militer yang diajukan kepada Yang Mulia telah disetujui dengan tulisan tangan yang terlihat persis sama, tetapi beberapa kebiasaan pemilihan kata jelas telah berubah. Selain ini, aku juga memiliki bukti pendukung lainnya. Maklumat terbaru dari Yang Mulia sama sekali tidak seperti sesuatu yang ditulis di sisinya.”
Conrad mengambil gelas air di depannya dan meminum seteguk besar, mencoba menekan kegelisahan di hatinya.
“Aku selalu curiga bahwa Perdana Menteri mengendalikan Yang Mulia. Tapi hari ini…” Conrad berhenti sejenak, dan secercah ketakutan melintas di matanya. “Hari ini, di pemakaman, Yang Mulia hadir secara pribadi. Selain itu, aura kewibawaan itu benar-benar Yang Mulia sendiri. Itu membuatku tidak pasti. Jika Yang Mulia telah dikendalikan, maka bagaimana penampilan hari ini bisa dijelaskan?”
Conrad membentangkan tangannya. “Aku benar-benar tidak bisa lagi melihat melalui situasi di Ibu Kota Kerajaan. Oleh karena itu, aku hanya bisa menceritakan dugaan ini kepada salah satu dari ahli waris saat ini dengan kekuatan terbesar, yaitu Anda, Yang Mulia, dan membiarkan Anda membuat penilaian.”
Sylvia bersandar pada sandaran kursinya dan tenggelam dalam pemikiran.
Struktur kekuasaan Kerajaan Astrelia pada dasarnya adalah segitiga yang sangat stabil.
Di puncak adalah kekuasaan kerajaan, artinya raja sendiri. Di sebelah kiri adalah kekuasaan menteri, dengan Perdana Menteri dan para pejabat sipil di bawahnya mengendalikan operasi sehari-hari mesin negara. Di sebelah kanan adalah Dewan Penasihat, mewakili kepentingan dan kekuatan militer para bangsawan turun-temurun.
Dalam sistem ini, raja sama sekali bukan totem simbolis.
Sylvia tahu betul kemampuan sebenarnya ayahnya. Dia bukan hanya simbol kekuasaan kerajaan, tetapi juga seorang Kesatria Tingkat Enam sejati. Dia tidak akan diam-diam dikendalikan oleh seseorang tanpa suara.
Yang lebih penting, menurut catatannya, meskipun Perdana Menteri Moran bangkit dari bawah, dia masih seorang pejabat sipil biasa tanpa kekuatan supernatural.
Metode apa yang mungkin dia gunakan untuk diam-diam mengendalikan seorang petarung tingkat enam?
Racun alkimia? Kutukan dari penyihir tingkat tinggi? Atau mungkin…
Cermin perak yang dicegat Logaris di Benteng Scream, bersama dengan intelijen tentang infiltrasi Neraka, tiba-tiba melintas di benak Sylvia.
Bagaimana jika para petinggi Ibu Kota Kerajaan, atau bahkan Perdana Menteri sendiri, telah membuat kesepakatan dengan kekuatan yang tak terkatakan?
“Intelijen yang kau berikan sangat berharga.” Sylvia mengakhiri kontemplasinya. Dia melihat Conrad, nadanya kembali ke ketenangan dan kewibawaan biasanya. “Kami akan turun tangan dan menyelidiki masalah ini. Selama periode ini, pertahankan situasi saat ini dan jangan membangunkan musuh.”
Conrad menghela napas lega, seolah beban besar telah terangkat darinya. Dia tahu dia telah mengambil langkah yang tepat. Dengan melemparkan kentang panas ini ke Wilayah Utara, faksi dengan kekuatan terkeras saat ini, dia bisa mengamankan ruang untuk bermanuver tidak peduli apa hasilnya nanti.
Makan malam berakhir dalam suasana harmoni yang aneh.
Conrad pergi lebih dulu.
Hanya Logaris dan Sylvia yang tersisa di dalam ruang privat.
“Loga, bagaimana pendapatmu?” Sylvia berbalik melihat Logaris yang sedang mempelajari pola pada taplak meja.
“Itu tidak masuk akal secara logika.”
Logaris menarik pandangannya, ujung jarinya tanpa sadar mengetuk meja dan menghasilkan suara nyaring. “Vitalitas seorang Kesatria Tingkat Enam sangat ulet. Jika seseorang mencoba mengendalikannya dengan cara konvensional, dia pasti akan memiliki kemampuan untuk merobohkan setengah Istana Golden Rose sebelum sepenuhnya ditekan. Tapi Ibu Kota Kerajaan tetap sepi selama ini. Itu sangat tidak masuk akal.”
Dia mendorong kacamatanya dan melemparkan pertanyaan kembali padanya. “Sebagai putri kandungnya, bagaimana pendapatmu?”
Sylvia secara diam memutar anggur merah yang tersisa di gelasnya. Matanya yang abu-abu perak tampak tak terduga di bawah cahaya redup.
“Keluarga kerajaan Astrelia telah memerintah tanah ini selama seribu tahun. Ini memiliki lebih banyak kartu truf daripada yang kau bayangkan.” Nada Sylvia juga membawa beberapa keraguan.
“Bagian dalam Istana Golden Rose dilindungi oleh pembatasan yang diperkuat oleh generasi-generasi Archmage. Sebagai raja, ayahku juga membawa setumpuk harta karun padanya. Bahkan jika lawan adalah petarung tingkat ketujuh, mustahil untuk diam-diam mengubah ayahku menjadi boneka tanpa memicu pekerjaan mantra defensif apa pun.”
Dia berhenti sejenak, kemudian mengajukan hipotesis yang bahkan dia sendiri anggap tidak masuk akal. “Tidak mungkin salah satu Raja Naga yang disebut Maggie, yang masih ada di dunia saat ini, bertindak, bukan?”
Sylvia sendiri terhibur oleh dugaan ini.
“Kalau begitu kita hanya bisa mengatakan bahwa air Ibu Kota Kerajaan ini lebih dalam dari yang kita bayangkan.” Logaris membentangkan tangannya.
Sylvia merenung sejenak, kemudian berbicara lembut ke arah bayangan padat di sudut ruang privat.
“Esmeralda.”
Riak seperti air menyebar melalui bayangan. Kapten Pengawal Bayangan, berpakaian zirah kulit ketat dengan wajahnya tersembunyi di bawah tudung, muncul tanpa suara.
“Yang Mulia.” Esmeralda berlutut dengan satu lutut.
“Aku harus merepotkanmu lagi.” Sylvia memberi instruksi, “Cari tahu semua gerakan rahasia Perdana Menteri selama setengah tahun terakhir. Juga, pikirkan cara untuk menentukan penempatan defensif sebenarnya dari bagian dalam Istana Golden Rose saat ini. Aku ingin tahu apakah ayahku pura-pura sakit, atau apakah dia benar-benar telah menjadi boneka di tangan orang lain.”
“Seperti yang Anda perintahkan.”
Bentuk Esmeralda sekali lagi berubah menjadi genangan bayangan kabur, dengan cepat berenang di sepanjang dinding sebelum akhirnya menghilang ke dalam kegelapan di bawah celah pintu.
Ruang privat kembali ke keheningan yang mematikan. Diskusi rahasia dadakan ini sekarang telah berakhir. Sylvia mengambil anggur merah yang sudah dingin dan meminumnya dalam satu tegukan. Kemudian dia dan Logaris meninggalkan Restoran Nightingale satu demi satu, masing-masing menghilang ke dalam malam Ibu Kota Kerajaan yang aneh dan berbahaya.
Setengah jam kemudian, Logaris kembali ke sebuah manor yang diatur sementara Sylvia untuknya. Udara masih dipenuhi dengan bau pengawet furnitur baru. Dia tidak menyalakan Lampu Kristal Sihir. Sebaliknya, dia berjalan melalui kegelapan ke jendela.
Angin malam Ibu Kota Kerajaan menghantam jendela kaca, membawa serta bau apek hujan yang unik untuk larut malam.
Logaris berdiri dengan satu tangan di saku, memandang ke jalan yang terang benderang di bawah. Di kejauhan, Istana Golden Rose seperti binatang buas yang tertidur di malam hari, diam-diam melahap setiap rahasia.
Pernyataan kesetiaan penyelidikan Conrad, raja tua di pemakaman, konsesi disengaja Pangeran Pertama Dorg di Dewan Penasihat… Petunjuk-petunjuk terfragmentasi ini dengan cepat terjalin dan bertabrakan dalam otaknya yang memiliki kekuatan komputasi luar biasa.
Mereka seperti sumbu tak terlihat, tersembunyi di bawah transfer kekuasaan yang tampak tenang.
Bersama dengan rangkaian pikiran berat ini, rasa kelelahan yang langka diam-diam menyusup ke dalam hatinya.
Logaris melepas jubah count yang rumit dan berbaring di tempat tidur kayu keras di kamar tidur manor, matanya tertutup rapat.
Sebenarnya, dia jarang bermimpi. Otak seorang penyihir tingkat tinggi lebih terbiasa mempertahankan keadaan semi-meditasi selama tidur.
Tapi malam ini, segala sesuatu keluar dari kendali.
Kesadaran Logaris seakan kehilangan gravitasinya, tak terkendali jatuh ke dalam mimpi yang dalam.
Ketika penglihatannya kembali, Logaris menemukan kakinya berdiri di hamparan padang rumput tanpa batas.
Di atasnya adalah langit biru yang jernih seakan telah dicuci, bersama dengan gumpalan-gumpalan besar awan putih lembut. Namun tepi segala sesuatu membawa lingkaran cahaya tidak nyata, kabur dan samar, seakan terpisah darinya oleh lapisan air beriak. Tidak peduli bagaimana dia memusatkan pikirannya, dia tidak bisa jelas melihat cakrawala yang jauh.
Pada saat itu, sebuah ledakan yang mengguncang bumi tiba-tiba meledak di ujung langit, menyebabkan bahkan padang rumput di bawah kakinya bergetar hebat. Logaris mengangkat kepala, dan pupil di belakang kacamatanya tanpa bingkai berkontraksi tajam.
Itu adalah naga putih murni yang begitu besar sehingga bisa menutupi langit, meluncur dengan raungan gemuruh dari tepi cakrawala.