Itu sama sekali bukan spesies naga mana pun yang tercatat di dunia saat ini.
Tubuhnya yang kolosal cukup besar untuk menutupi seluruh langit. Sisik-sisik yang menutupi tubuhnya seolah diukir inci demi inci dari kristal Aether paling murni, mengalirkan pancaran suci yang menyesakkan di bawah cahaya matahari palsu.
Bahkan dari pandangan sekilas saja, aura luas dan kuno yang telah menyeberangi puluhan juta tahun itu menekan bagai sesuatu yang nyata.
Dia hanya menggerakkan sayap-sayapnya yang menutupi langit itu secara acak.
BOOM!
Badai mengerikan yang cukup kuat untuk merobek dunia terangkat dari tanah. Rumput tercabut hingga ke akarnya, dan awan-awan langsung tercabik-cabik.
Kewibawaan abadi milik kehidupan purba itu, membawa dominasi mutlak yang tidak bisa dipandang langsung, menekan lurus ke bagian terdalam jiwa Logaris.
“ROAR—”
Naga putih itu melintas membentuk busur yang sangat anggun di udara. Kemudian dia justru berbalik ke bawah, membawa momentum penghancur dunia saat menyelam lurus menuju Logaris.
Logaris secara naluriah mencoba menggunakan mantra ruang untuk menghindar, hanya untuk menemukan dengan terkejut bahwa pada titik yang tidak diketahui, anggota tubuh dan tubuhnya telah diikat erat oleh banyak benang emas halus.
Benang-benang ini seolah muncul dari kekosongan. Mereka membawa kekuatan yang tak terkatakan, mencokolnya dengan kuat di tempatnya.
Pupil di balik kacamata tanpa bingkai Logaris berkontraksi tajam. Obsesi dan kesombongan yang terukir dalam tulangnya langsung tersulut.
Kau ingin mengikatku? Mimpi saja!
Kekuatan Neraka merah-hitam dalam tubuhnya langsung bergejolak. Mata Logaris menjadi tajam, dan bersama suara retakan yang memekakkan telinga, dia mematahkan benang-benang emas yang mengikatnya satu per satu secara paksa.
Namun, pada saat yang sama ketika dia terbebas, naga putih sudah tiba dengan raungan, menabraknya dalam tabrakan yang tidak bisa dia hindari.
Tidak ada percikan darah dan daging seperti yang diharapkan, juga tidak ada penderitaan tulang remuk.
Pada saat tabrakan, tubuh kolosal naga putih berubah menjadi cahaya putih yang tak tertahankan menyilaukan. Dengan kekuatan yang menggila dan tak tertahankan, dia menembus ke dalamnya dan menyatu ke setiap inci tubuhnya.
Matanya terbuka lebar.
“Hah… hah…” Logaris tiba-tiba duduk, dadanya naik turun dengan liar sambil terengah-engah.
Ruangan sangat sepi. Hanya suara kayu terbakar di perapian yang terdengar, namun tidak bisa menutupi detak jantungnya yang berdebar seperti genderang perang.
Perasaan tertekan yang dibawa oleh mimpi tak bisa dipahami tadi terlalu kuat.
Pada saat naga putih menghantamnya, tidak hanya tidak melukainya, malah seolah seperti mantra pemurnian yang sangat menggila yang benar-benar menyapu kabut tak kasat mata di pikirannya.
Logaris dengan santai mengusap keringat dingin dari dahinya. Di balik kacamata tanpa bingkainya, matanya berkedip-kedip dengan cahaya dingin keterkejutan dan ketidakpastian.
Dia tanpa disangka menemukan bahwa pikirannya saat ini sangat jernih—begitu jernih sehingga dia langsung mengingat setiap detail yang dia alami di Ibu Kota selama beberapa hari terakhir.
Segera setelah itu, kedinginan yang membuat bulu kuduk berdiri mengalir di sepanjang tulang belakangnya dan lurus ke belakang kepalanya.
“Sugesti mental…” gumamnya, suaranya membawa jejak serak yang tak bisa dipercaya.
Sebagai Mage Tier Keenam, dia tidak bisa mengklaim telah mencapai puncak mantra tipe mental, tapi dia masih bisa dianggap mahir dalam hal itu. Namun saat ini, Logaris menyadari bahwa seseorang tanpa sepengetahuannya telah menempatkan sugesti mental padanya.
Efek mantra semacam ini sangat dangkal. Itu tidak akan mengendalikan perilakunya, juga tidak akan mengubah ingatannya.
Itu hanya seperti merebus katak dalam air hangat, menanamkan pemikiran kecil ke dalam pikirannya. Itu menyebabkan dia tanpa sadar mengabaikan detail-detail fatal itu tanpa menyadarinya. Itu menyebabkan dia tanpa alasan menurunkan kewaspadaannya pada saat-saat seharusnya dia waspada.
Sangat sulit dideteksi. Mustahil untuk diwaspadai.
Jika bukan karena mimpi naga putih tiba-tiba ini yang membersihkan kesadarannya secara paksa, dia bahkan tidak akan tahu bahwa dia sudah terpengaruh.
Kapan tepatnya itu terjadi?
Ekspresi Logaris menjadi gelap sampai seolah air bisa menetes darinya.
Di Dewan Penasihat dan Istana Mawar Emas, bahkan selama pemakaman Pangeran Kedua, pemikiran aneh itu memang muncul beberapa kali, namun dia setiap kali “tanpa sadar” mengabaikannya.
Logaris tiba-tiba melepas selimut, berguling, dan turun dari tempat tidur. Dia bahkan tidak repot-repot memakai sepatunya. Dengan kaki telanjang, dia berjalan ke meja dan mulai mencari dengan panik semua barang-barang pribadi yang dia bawa kembali dari Scream Fortress.
Jubah, segel pangeran, bahkan cermin perak yang dia temukan dari orang dalam… semuanya bukan itu.
Akhirnya, pandangannya terkunci erat pada sebuah gulungan perkamen.
Itu adalah dekrit yang dicap dengan segel emas tertinggi keluarga kerajaan beberapa hari lalu, yang memanggilnya kembali dari Scream Fortress ke Ibu Kota untuk menerima gelarnya.
Cahaya analitis biru redup menyala di ujung jari Logaris dan perlahan menyapu permukaan perkamen. Di bawah persepsi mentalnya yang sangat jernih, dia akhirnya menangkap jejak pengejaan yang sangat samar tersembunyi jauh di dalam pola segel emas, hampir sempurna menyatu dengan lingkungan sekitarnya.
Keringat dingin langsung membasahi punggung Logaris. Pemerannya adalah tepat orang yang mengeluarkan dekrit ini.
Otaknya mulai beroperasi dengan liar saat itu juga.
Jika pemerannya adalah penerbit sebenarnya dari dekrit, maka digabungkan dengan intelijen yang Conrad, Menteri Urusan Militer, ungkapkan tidak lama lalu di Restoran Nightingale—raja tua sangat mungkin sudah dikendalikan.
Lalu siapakah kekuatan di balik layar sebenarnya di Ibu Kota sekarang?
Mengikuti deduksi logis ini, sebuah kesimpulan mengerikan perlahan muncul seperti mayat mengapung yang naik dari dasar air.
Pemeran yang meninggalkan jejak samar ini pada dekrit dan diam-diam menempatkan sugesti mental padanya adalah Perdana Menteri saat ini, Moran.
Apa artinya ini?
Itu berarti bahwa Perdana Menteri pejabat sipil ini, yang di mata semua orang tidak memiliki fluktuasi mana dan naik ke posisi tingginya murni melalui keterampilan politik dan intrik, bukanlah pria biasa tanpa kekuatan.
Dia sangat mungkin seorang Transcendent yang tersembunyi dengan sangat baik dan sangat kuat dan menakutkan. Atau mungkin, di sampingnya mengintai seorang mage puncak yang telah mencapai puncak mantra tipe mental, yang kekuatannya setidaknya tier keenam, atau bahkan menyentuh ambang batas tier ketujuh.
Rasa krisis menusuk otaknya seperti tusukan es yang tajam. Logaris menarik napas dingin dan buru-buru mengeluarkan Buku Ramalan hitam tebal itu dari Ruang Penyimpanannya.
Ujung jarinya mengetuk sampul dengan ringan. Halaman-halaman membalik sendiri tanpa angin dan berhenti pada halaman terbaru.
Di atas kertas yang awalnya kosong, jejak tinta dengan cepat menyebar, menggariskan sketsa yang sangat rumit.
Sebuah aula pesta kenegaraan yang megah. Meja panjang dipenuhi perak makan. Di tengah pesta, seorang pria tua berpakaian jubah kepausan putih murni dan memegang tongkat sedang perlahan bangkit berdiri. Jarinya menunjuk ke arah Logaris di kursinya, dan cahaya putih suci menyelimuti seluruh aula.
Di bawah pencahayaan cahaya putih itu, setengah tubuh Logaris dalam gambar sudah hancur menjadi bentuk iblis yang mengerikan. Tanduk tunggalnya yang hitam pekat dan mata merah delima terlihat sangat mencolok di bawah pancaran Cahaya Suci.
Sebaris teks dingin muncul di bawah.
【Tiga hari kemudian, di pesta kenegaraan. Paus Gregory VII turun dan secara publik mengungkap penyamaran iblis “Pangeran Mekanisme”. Api perang suci menyala dari Ibu Kota, dan Astrelia jatuh ke dalam perang saudara.】