Logaris menatap baris tulisan itu, dan pupil matanya menyempit tajam. Perasaan tertekan yang mencekik langsung menyergap hatinya dalam sekejap.
“Sial…”
Jika bukan karena Mimpi Naga Putih yang tiba-tiba ini dan Kitab Ramalan yang memaksa menerobos titik buta logikanya, dia hampir sepenuhnya “mengabaikan” fakta bahwa pesta kerajaan yang disebut-sebut ini sangat mungkin adalah jebakan yang ditujukan padanya, atau bahkan pada seluruh Wilayah Utara.
Mengingat hubungan buruknya dengan Gereja Suci, di mana kedua belah pihak saling berharap bisa menggiling tulang belulang lawannya menjadi debu, bagaimana mungkin dia bisa begitu sama sekali tidak waspada terhadap sebuah pesta di mana Paus sendiri akan turun tangan?
Ini terlalu aneh. Sama sekali tidak masuk akal.
Pikiran Logaris mulai beroperasi dengan kecepatan sangat tinggi.
Menggabungkan perilaku Conrad sebelumnya, tekanan aneh raja tua di pemakaman, dan banyak keanehan selama Dewan Penasihat, jawabannya siap muncul — Perdana Menteri Moran.
Pesta kerajaan ini, yang diadakan dengan bendera “mendiskusikan perlawanan terhadap iblis,” digagas oleh Moran, dan Moran juga adalah kekuatan pendorong tersembunyi di baliknya.
Maklumat kerajaan yang membawa saran mental berasal dari tangan Moran.
“Heh. Sungguh seorang perdana menteri sipil yang baik tanpa kekuatan untuk mengikat seekor ayam.” Senyum dingin menarik sudut mulut Logaris.
Menghindari pesta itu mustahil. Karena pihak lain berani mendatangkan Paus pada momen kritis seperti ini, mereka sangat mungkin sudah menggenggam beberapa bukti substansial bahwa dia membawa darah iblis neraka. Lari begitu saja hanya akan menunda ledakan krisis, dan mudah saja mengubur bahaya tersembunyi yang lebih mematikan. Dia harus menemukan cara untuk menghadapi situasi ini secara langsung dan memecahkannya.
Logaris menarik napas dalam-dalam dan memaksa dirinya untuk tenang. Dia duduk kembali di kursinya, mengambil selembar perkamen khusus dari laci, dan mencelupkan ujung penanya ke dalam tinta mana.
Dengan nada yang sangat formal dan khidmat, dia menulis:
【Guru Barnabas: Bukti tak terbantahkan tentang infiltrasi iblis neraka tingkat tinggi telah muncul di Ibu Kota Kerajaan. Masalah ini menyangkut kelangsungan hidup kerajaan. Pada pesta kerajaan tiga hari lagi, jajaran atas Gereja Suci akan menghadiri pesta. Muridmu dengan rendah hati meminta Anda datang secara pribadi ke Ibu Kota Kerajaan atas nama Dekan Akademi Saint Arcadia, agar kita dapat mendiskusikan rencana besar melawan iblis bersama.】
Pena Logaris berhenti di ujung perkamen. Kemudian, segera setelahnya, dia menambahkan satu kalimat lagi yang terasa sangat tidak pada tempatnya, namun juga membawa pemahaman tersirat tertentu:
【Selain itu: Pesta ini akan diselenggarakan oleh keluarga kerajaan dengan standar tertinggi. Pengadilan Dalam secara khusus mengundang beberapa ahli hidangan penutup. Kudengar banyak hidangan penutup tinggi dan manisan buah langka yang jarang terlihat di pasar akan disajikan saat itu. Kukira mereka seharusnya cocok dengan selera Guru.】
Tandatangannya adalah tanda mana yang sangat rumit.
Logaris membentuk segel dengan cepat dengan kedua tangannya. Aliran mana biru pucat menari di ujung jarinya, dan perkamen itu segera berubah menjadi titik-titik cahaya biru, melesat langsung menuju Akademi Saint Arcadia.
Karena pihak lain ingin menggunakan pengaruh Paus untuk menekannya, maka dia akan mengacaukan air sepenuhnya. Mengundang seorang penyihir tier ketujuh, puncak kemanusiaan lainnya, ke meja adalah keyakinan yang dia butuhkan untuk bertabrakan dengan mereka secara langsung.
Setelah menangani maklumat kerajaan yang membawa sihir tersembunyi itu, Logaris baru saja bersandar kembali di kursinya dengan ekspresi muram. Bahkan sebelum dia bisa menarik napas dalam-dalam, pintu berat itu melepaskan benturan yang tumpul.
BANG!
Pintu didorong terbuka oleh kekuatan besar dan menghantam panel dinding bagian dalam dengan keras.
Jari-jari Logaris, yang menekan tepi meja, tiba-tiba mengencang. Kilau ruang hancur biru tua yang samar sudah mulai muncul di ujung jarinya, tetapi seketika dia melihat dengan jelas siapa yang datang, dia dengan paksa menekan fluktuasi destruktif itu.
Itu adalah Sylvia.
Dia bahkan belum memakai jubah luar. Pakaian dalamnya yang tipis terlihat agak berantakan dalam angin malam yang menyapu ruangan. Rambut perak-abu panjangnya melekat berantakan di pipi yang pucat seperti kertas.
Napasnya sangat cepat. Dia membanting pintu tertutup di belakangnya, dan bunyi logam kunci terdengar sangat menusuk di ruangan yang sunyi-sepi. Dia bahkan tidak memberi Logaris kesempatan untuk berbicara atau bertanya. Sebaliknya, dia menyatakan sebuah berita yang mengejutkan secara langsung.
“Logaris, aku telah ditempatkan di bawah saran mental!”
Logaris melompat dari kursinya. Di balik kacamatanya yang tanpa bingkai, matanya berkedip dengan keterkejutan yang ekstrem.
Yang mengejutkannya bukanlah bahwa Sylvia juga telah ditempatkan di bawah saran, tetapi bahwa dia benar-benar menyadarinya sendiri!
Harus diketahui bahwa, sebagai penyihir tier keenam teratas yang kekuatan mentalnya jauh melampaui orang lain di tier yang sama, bahkan Logaris sendiri gagal menemukan secara independen alterasi kognisi yang halus dan tidak terlihat ini.
“Kau menemukannya?” Logaris bertanya dengan suara rendah. “Dan kau juga menyadari ada yang salah dengan pesta kerajaan?”
“Bukan hanya pesta kerajaan yang bermasalah. Dalang di balik jebakan ini sangat mungkin Perdana Menteri Moran. Penilaian kami selama Dewan Penasihat dan di pemakaman semuanya diam-diam dipandu oleh semacam kekuatan.” Sylvia menyuarakan dugaan sendiri, dan itu hampir identik dengan analisis Logaris sebelumnya.
“Bagaimana kau memperhatikan saran mental itu?” Logaris menatapnya dengan tajam.
Sylvia menarik napas dalam-dalam. Ekspresinya serius, seolah-olah dia masih menenangkan getaran sisa yang tertinggal di dalam dirinya. “Itu adalah mimpi. Baru saja, aku jatuh ke dalam mimpi yang sangat aneh. Dalam mimpi itu, suara tua dan bergema, yang membawa semacam keagungan kuno, berbisik di samping telingaku. Sepertinya memperingatkanku tentang sesuatu…”
“Begitu aku bangun dari mimpi itu, kabut di pikiranku yang telah mengaburkan kognisiku dipaksa terkoyak. Baru kemudian aku menyadari bahwa reaksi bawah sadarku terhadap perdana menteri dan pesta kerajaan semuanya telah dirusak!”
…
Pada saat yang sama, di Istana Mawar Emas.
Koridor Pengadilan Dalam tampak seram dan panjang tak berujung di bawah sinar bulan.
Esmeralda melekat erat pada bayangan di sepanjang langit-langit melengkung, seluruh tubuhnya seperti tokek tanpa berat. Laju napasnya sudah disesuaikan menjadi tiga napas per menit, dan detak jantungnya begitu lemah sehingga hampir bisa diabaikan.
Misi yang diberikan Sylvia padanya adalah untuk mengungkap penempatan pertahanan sebenarnya dari Pengadilan Dalam. Jika memungkinkan, dia juga harus mengonfirmasi kondisi sebenarnya dari raja tua.
Tapi yang membingungkan Esmeralda adalah bahwa suasana di sini terlalu “normal.”
Di koridor bawah, Pengawal Kerajaan dalam baju zirah mewah berdiri tegak sempurna. Tatapan tajam Esmeralda menyapu setiap detail mereka: suara samar rantai mail yang bergesekan, naik turunnya napas yang stabil, dan bahkan kulit kemerahan yang terlihat melalui celah baju zirah mereka. Sebagai salah satu yang terbaik di antara Penjaga Bayangan, dia memiliki intuisi yang hampir naluriah untuk tanda-tanda kehidupan.
Para prajurit ini bukan boneka, juga bukan mayat. Mereka bahkan bercakap-cakap dengan suara rendah, nada suara mereka membawa kelelahan khusus dari penjagaan malam yang panjang, sementara kewaspadaan terhadap sekitarnya berkedip di mata mereka.
“Benar-benar tidak ada yang aneh?”
Esmeralda sedikit mengerutkan kening. Dia mencoba merasakan fluktuasi mana di sekitarnya, tetapi pada para penjaga itu, selain fluktuasi samar dari baju zirah terenkansi standar kerajaan, dia tidak dapat mendeteksi jejak gangguan magis apa pun.
Tepat ketika dia bersiap untuk bergerak lebih dalam menuju kamar tidur, rasa bahaya seperti jarum menusuk punggungnya tiba-tiba meledak melalui dirinya!
Tanpa ragu sedikit pun, Esmeralda membuat pembalikan yang aneh di udara, memaksa tubuhnya untuk memutar dalam ruang yang sangat sempit.
KLANG!
Sebuah belati hitam pekat menyikat lehernya, lalu menghilang ke dalam bayangan.
Esmeralda mendarat dengan ringan, menarik pisau pendek di pinggangnya dengan tangan kebalikan, dan menatap tajam pada bayangan di ujung koridor.
“Siapa di sana?!”