Moran berdiri di tempatnya, senyum lembut di wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun cacat.
Dia sedikit membungkuk, nada suaranya rendah hati, setiap gerak-geriknya sempurna. “Yang Mulia terlalu memuji. Membantu beban Yang Mulia Raja dan setia kepada Astrelia hanyalah kewajiban seorang bawahan. Saya sungguh tidak pantas menerima pujian seperti itu dari Yang Mulia.”
“Sebaliknya, Yang Mulia menempuh perjalanan sejauh ini demi keselamatan kerajaan. Usaha dan ‘wawasan tajam’ itulah yang pantas dikagumi dunia. Malam dingin dan embun berat. Semoga Yang Mulia menjaga tubuh suci Anda.”
Paus menatap dalam-dalam pada rubah tua ini, lalu dengan berat menancapkan tongkat suci di tangannya ke ubin lantai, menimbulkan suara gedebuk tumpul.
“Berangkat. Kembali ke pos depan Tanah Suci,” perintah Paus dengan suara berat. Dua belas ksatria pengadilan berbalik dengan serempak, sepatu perang logam mereka menghantam lempengan batu sambil mengawal Paus keluar dari Istana Mawar Emas.
Moran meluruskan badan dan menyaksikan cahaya putih murni itu menghilang dalam kegelapan malam. Senyum lembut di wajahnya tidak berubah dari awal hingga akhir saat dia terus mengantar secara pribadi para tokoh penting dari setiap faksi keluar aula satu per satu.
Tata kramanya teliti dan tanpa cacat. Dia menutupi konfrontasi berbahaya ini, yang hampir merobek lingkaran kekuatan Ibu Kota Kerajaan, bersama semua arus bawah dan intriknya, di bawah lapisan dekorasi damai yang baru.
…
Setengah jam kemudian, di Lingkar Dalam Ibu Kota Kerajaan, di istana sementara Sylvia.
Klik.
Pintu kayu ek peredam suara yang berat tertutup rapat. Array isolasi kompleks menyala samar di sepanjang celah pintu, sepenuhnya memutus semua penyelidikan dari luar.
Saat pintu tertutup, bahu Sylvia yang tegang tiba-tiba lunglai.
Dia melepas jubah yang masih membawa setitik udara dingin dan dengan santai melemparkannya ke sofa. Lalu dia berjalan menuju “Logaris,” yang duduk di kursi tunggal dekat jendela.
“Logaris” duduk di sana dengan tenang, kedua tangannya terletak rata di atas lututnya, dadanya naik turun seiring napasnya.
Sylvia mendekat, mengulurkan dua jari putihnya, dan menyodok pipinya tanpa sedikit pun sopan santun.
Sentuhan hangat datang dari ujung jarinya. Itu tidak keras atau dingin. Bahkan membawa elastisitas minut yang unik untuk kulit manusia.
Sylvia membeku sejenak. Jarinya meluncur ke bawah dan menekan arteri karotidnya.
Dug, dug, dug.
Di bawah kulit, denyut nadi yang sangat realistis berdetak jelas. Bahkan tekstur pembuluh darahnya terlihat sangat detail, menarik lemah dengan setiap tarikan napas.
“Benda ini terlalu realistis, bukan?”
Sylvia tidak bisa tidak menjentikkan lidahnya. Ujung jarinya mencubit pipi “Logaris” lagi, dan secarik rasa ingin tahu dan kekaguman murni melintas di matanya.
“Seandainya aku tidak tahu kebenarannya sebelumnya, aku tidak akan bisa melihat sedikit pun cacat, bahkan jika duduk berhadapan dengannya seharian penuh!”
Dia bersandar sangat dekat, cukup dekat untuk melihat bulu halus di ujung hidung “Logaris”.
Pandangannya mengikuti leher avatar yang putih ke bawah, melewati tulang selangka dan dadanya. Lalu, seolah dirasuki, pikiran absurd tiba-tiba muncul dalam benak Sylvia.
Karena suhu tubuh, denyut nadi, dan bahkan elastisitas minut kulitnya semuanya identik, maka… apakah tempat yang sedikit lebih ke bawah juga akan serrealistis tubuh utama?
Saat pikiran itu muncul, dua semburat merah mencurigakan tiba-tiba terbang melintasi wajah Sylvia yang anggun dan dingin. Seolah tersengat listrik, dia dengan cepat menarik tangannya dan batuk tidak wajar.
“Pastinya Gubernur Sementara yang anggun dan elegan kita tidak berencana melakukan sesuatu yang tidak pantas pada cangkang kosong tanpa jiwa.”
Di sudut ruang belajar, bayangan tebal sedikit terpelintir, seperti riak yang menyebar melalui tinta.
Logaris yang asli melangkah perlahan keluar dari kegelapan. Dia mendorong kacamata tanpa binggung di pangkal hidungnya, senyum mengejek melintas di matanya yang biru pucat saat dia mengejeknya tanpa sedikit pun sopan santun.
“Apa? Yang Mulia sedang memeriksa struktur fisiologis tubuh ini? Melecehkan avatar tidak sesuai dengan etika seorang putri, Yang Mulia Sylvia.”
Mendengar orang aslinya mengejeknya, Sylvia awalnya sedikit kaku. Tapi sebagai Gubernur Sementara Wilayah Utara yang tegas, ketahanan mentalnya jelas bukan sesuatu yang bisa dibandingkan orang biasa. Semburat merah samar di wajahnya langsung dipaksakan turun.
Tidak hanya tidak mundur, dia malah berbalik, menyilangkan lengannya di dada, dan memandang tubuh utama Logaris tidak jauh darinya dengan senyum yang bukan senyum.
“Apa? Sudah merasa sakit hati?” Sylvia sedikit menaikkan dagunya, dan cahaya sangat agresif menyala di matanya yang abu-abu perak saat dia membalas tanpa menunjukkan kelemahan. “Karena cangkang ini dibuat begitu realistis, sebagai sponsor terbesarmu, bukankah wajar saja jika aku memeriksa secara pribadi apakah setiap ‘detail’ sempurna?”
Dia sengaja memperpanjang nadanya, melangkah maju dengan kaki panjangnya, dan mendekati Logaris. Sudut mulutnya melengkung membentuk busur berbahaya namun memikat. “Atau mungkin… Pangeran Logaris merasa cemburu karena aku menyentuh tubuh palsu, dan lebih suka aku melakukan sesuatu langsung pada ‘tubuh utama’?”
Logaris terpaksa mundur setengah langkah olehnya, dan ekspresi yang terlihat begitu mudah beberapa saat lalu langsung membeku di wajahnya.
Melihat kepercayaan diri Sylvia yang tak tahu malu, seolah dia telah sepenuhnya memahaminya, Logaris merasakan pangkal telinganya memanas samar.
“…Cukup, Sylvia.”
Logaris memalingkan kepala dan mengulurkan tangan dengan cara yang sangat tidak wajar untuk menarik kerket jas labnya yang ketat, berusaha menyembunyikan kecanggungannya dengan nada dingin dan keras. “Kita sedang membahas hal serius. Berhentilah bermain-main.”
Melihat bagaimana dia mundur langkah demi langkah namun masih keras kepala tidak mau mengakui kekalahan, Sylvia mendengus kecil puas dalam hatinya.
Tahu kapan harus berhenti, dia menyimpan ekspresi bercandanya dan bersandar kembali di tepi meja, menarik topik kembali ke jalurnya. “Moran bersembunyi terlalu dalam.”
“Dia bisa menempatkan saran mental pada kita tanpa ada yang memperhatikan. Tingkat kekuatan itu sudah melampaui cakapan penyihir tier enam biasa. Katakan padaku, dalam pertunjukan membunuh dengan pisau pinjaman tadi malam, apakah Paus digunakan sebagai senjatanya, atau apakah keduanya telah berkolusi dari awal?”
“Kemungkinan besar Gereja Suci yang digunakan.” Logaris mengetuk lututnya dengan jari telunjuknya dan meninjau situasi dengan logika jelas. “Figur kuat seperti Gregory, yang berjuang keluar dari zaman turbulensi, tidak akan pernah mentolerir menjadi bidak catur di tangan orang lain. Tadi malam, Gereja Suci tidak hanya kehilangan muka, tetapi juga berhutang budi pada ‘ku’. Mereka pasti tidak akan bisa menelan dendam ini. Mungkin mereka bahkan menduga bahwa perdana menteri dan kita bekerja sama untuk menjebak mereka.”
Dia mengangkat mata dan melihat “avatar” yang berdiri di seberangnya.
“Ibu Kota Kerajaan padat penduduk, dan dikelilingi oleh array pertahanan. Tanpa kepastian mutlak dan bukti kuat, kita tidak bisa bergerak di sini. Musuh di tempat terbuka sementara kita dalam kegelapan. Memulai pertempuran dengan gegabah hanya akan membuat kedua belah pihak menderita.”
Sylvia langsung memahami maksudnya.
“Kita perlu menemukan bukti bahwa dia merebut kekuasaan politik. Begitu kita memiliki bukti kuat, kita bisa membujuk Guru Elena dan Komandan Penjaga Ibu Kota Kerajaan, kedua petarung tier tujuh itu, untuk bertindak. Di hadapan kekerasan mutlak, semua konspirasi adalah macan kertas,” lanjutnya.
Logaris mengangguk. Cahaya dingin melintas di kacamatanya.
“Selanjutnya, aku berniat meminta avatar memimpin pengawal pribadi Wilayah Utara ke Benteng Scream dan mengambil alih otoritas militer Wilayah Selatan serta wilayah feodal ku.”
Jari-jarinya yang ramping terjalin, dan nadanya pasti.
“Biarkan dia menjadi sasaran di tempat terbuka. Dia harus bertindak mencolok, semakin sombong semakin baik. Dia harus menarik mata setiap kekuatan di Ibu Kota Kerajaan pada dirinya sendiri.”
“Tubuh utama akan tetap di sini. Aku akan bersembunyi dalam jaringan gelap Ibu Kota Kerajaan dan mengungkap latar belakang Moran sampai tuntas. Dalang yang bisa mengendalikan raja dan memanipulasi Gereja Suci tidak boleh dibiarkan hidup nyaman dalam kabut.”
Strategi diputuskan. Keduanya saling memandang, dan kesepahaman mereka tidak membutuhkan kata-kata.
Strategi diputuskan.
Keesokan paginya, langit di atas Ibu Kota Kerajaan diselimuti awan abu-abu kelabu tebal, pertanda hujan deras yang akan segera tiba.
“Pangeran Logaris” memimpin tiga ribu tentara Wilayah Utara yang baru ditambahkan, bersenjata lengkap, dan naik Kereta Ekspres Magitech ke Wilayah Selatan dengan cara mencolok. Peluit membunyikan, dan uap putih menembus langit, membawa pergi lebih dari setengah mata-mata dan informan tersembunyi di Ibu Kota Kerajaan.
Di tempat tinggal sementara, di dalam ruang rahasia bawah tanah.
Sylvia duduk sendirian di depan meja dan mengeluarkan batu komunikasi dari Cincin Spasialnya. Permukaannya diukir dengan array isolasi yang sangat kompleks. Dia menyuntikkan mana ke dalamnya, dan layar cahaya lembut terbentang di udara.
Layar cahaya terang. Di sisi lain gambar adalah sebuah ruang doa yang didekorasi dengan gaya sangat sederhana.
Suster berambut emas Aurora duduk di depan meja kayu, memegang kitab perkamen tebal di tangannya. Dia mengenakan jubah putih paling polos, dan wajahnya, tanpa riasan, membawa kualitas suci yang membawa kedamaian di hati.
Melihat layar cahaya menyala, Aurora mengangkat kepala dan memberikan senyum lembut pada Sylvia.
“Selamat siang, Yang Mulia Sylvia. Anda terlihat baik hari ini.”