Sylvia menghela napas pelan dan bersandar di kursinya, ujung jemarinya asik memain-mainkan pena bulu di atas meja.
“Aurora, tak perlu berpose penuh belas kasihan, berduka untuk dunia di hadapanku, kan?” Nada Sylvia mengandung secela teguran dan kepasrahan.
“Kali ini, Paus mengarahkan pisau ke leher Logaris, namun kau bahkan tidak memberikanku petunjuk sedikit pun sebelumnya. Itu tidak seperti gayamu biasanya.”
Di seberang layar cahaya, Aurora menghela napas dengan pasrah.
“Sylvia, aku benar-benar tidak tinggal diam kali ini.” Aurora membentangkan kedua tangan dan menjelaskan, “Untuk memastikan efek serangan mendadak, Paus mengisolasi seluruh jajaran atas Gereja Suci. Sebagai Saintess, aku bahkan tidak bisa menyentuh pinggiran lingkaran pengambilan keputusan.”
Sylvia menaikkan alis tanpa berkomitmen. Ekspresinya sedikit melunak, dan dia tidak terlalu mempermasalahkan hal ini. Dia sangat paham, dengan metode diktator Paus, jika dia benar-benar ingin menyembunyikan sesuatu, memang akan sangat sulit bagi Aurora untuk mendapatkan intelijen lebih awal.
“Aku tahu kau pasti memiliki kesulitanmu.” Sylvia condong sedikit ke depan. “Lalu pasti kau tidak menghubungiku hari ini hanya untuk mengeluh, kan?”
Sudut mulut Aurora terangkat menjadi senyum yang sangat halus. Ekspresi itu, campuran kelembutan dan perhitungan, hanya akan muncul ketika dia menghadapi Sylvia.
“Tentu saja tidak. Aku membawakanmu petunjuk yang sangat berharga.”
Aurora mendekat ke layar cahaya dan menurunkan suaranya.
“Setelah pesta kerajaan tadi malam berakhir, aku pergi menemui Yang Mulia Paus untuk memahami situasi dan mendengarkannya meluapkan isi hati selama setengah jam sepanjang jalan. Kau pasti penasaran, kan? Dari mana Gereja Suci mendapatkan semua materi kompromi tentang masa lalu Logaris itu?”
Pandangan Sylvia sedikit menajam.
“Saluran intelijen kerajaan khusus yang tiba-tiba diaktifkan,” kata Aurora.
Jari Sylvia tiba-tiba berhenti di atas meja. Saluran khusus kerajaan. Hanya tingkat tertinggi kabinet dan raja sendiri yang memiliki wewenang untuk menggunakannya.
“Dan itu belum semua.” Aurora terus menjatuhkan bom lainnya, nadanya menjadi dalam dan tak terbaca. “Meskipun Paus dibutakan oleh kemarahan tadi malam dan mempermalukan diri di depan umum, pikirannya jernih dengan sangat cepat. Setelah meninjau segalanya, dia menyadari ada yang tidak beres.”
Aurora berhenti sejenak, dan cahaya tajam berkilat di matanya.
“Paus menduga bahwa orang yang diam-diam mengantarkan semua bukti ke mejanya dan menggunakan Gereja Suci sebagai senjata adalah Perdana Menteri Moran—pria yang terus menjadi penengah di balai kerajaan tadi malam.”
Layar cahaya batu komunikasi memantulkan cahaya biru dingin di dinding batu ruang rahasia bawah tanah. Sylvia bersandar di kursi tingginya, matanya samar-samar dingin.
Jari telunjuk Sylvia mengetuk meja berirama. Dia memandang Aurora yang berbusana putih di seberang layar cahaya. “Aurora, kau orang yang pintar. Karena Paus sudah mulai curiga, pergilah tambahkan minyak ke api.”
Aurora memiringkan kepala sedikit, tangannya terlipat di dalam lengan jubah. “Apa yang ingin Yang Mulia lakukan?”
“Pergilah minum teh dengan lelaki tua itu dan bicara dari hati ke hati.” Sylvia berdiri, kedua tangan menekan tepi meja. “Sematkan setiap helai muka yang hilang dari Gereja Suci di pesta kerajaan kepada Moran.”
Ekspresi Aurora tetap tenang. “Mengikuti arus dan mengonfirmasi bahwa dia dimanfaatkan. Aku sangat ahli dalam hal itu.”
Bagi Saintess Gereja Suci ini, menyetujui dengan begitu mudah tentu tidak sepenuhnya karena persahabatan tacit yang dia bagikan dengan Sylvia.
Aurora tahu lebih baik dari siapa pun bahwa Paus Gregory VII sudah berusia lanjut. Metode tangannya besinya telah lama menyebabkan jurang antara Faksi Konservatif dan Faksi Progresif Gereja Suci semakin dalam. Sekarang, dia bisa menggunakan pisau Faksi Konservatif untuk melemahkan kekuatan Moran sambil juga membuat Sylvia berhutang budi nyata padanya.
Nilai tak terukur itu sebagai aliansi politik dan tawar-menawar akan cukup menjadi fondasi terbesarnya untuk tetap tak terkalahkan selama perhitungan internal di masa depan dalam Gereja Suci.
Komunikasi terputus. Layar cahaya berubah menjadi bintik-bintik fluoresensi dan menghilang ke udara dingin.
…
Ibukota Kerajaan, Kediaman Astrelia Tanah Suci.
Di luar jendela, hujan turun lebat. Tetesan hujan menghantam kaca patri dengan suara tumpul. Air mengalir dalam jalur berliku, mengdistorsi wajah-wajah suci yang digambarkan di kaca.
Di dalam ruang belajar, tidak ada lampu kristal sihir yang dinyalakan. Hanya satu lilin putih kesepian yang menyala.
Aurora memegang nampan dan berjalan perlahan di sepanjang koridor yang ditutupi karpet wol tebal. Di atas nampan adalah secangkir teh spiritual penenang yang baru diseduh, uap mengepul darinya.
Dia berhenti di depan pintu kayu ek, menekuk jarinya, dan mengetuk dua kali pada panel pintu.
“Masuk,” suara serak datang dari dalam.
Aurora mendorong pintu dan masuk. Gregory VII duduk di belakang meja di kursi lebar yang mewakili otoritas. Dia tidak memakai mahkota kepausan. Rambutnya yang kelabu-putih berantakan. Satu tangan mengusap keningnya, dan tubuhnya yang besar terlihat agak membungkuk.
“Yang Mulia, sudah larut. Silakan minum teh.” Nada Aurora rata dan lembut saat dia melangkah maju dan menempatkan cangkir teh di tempat kosong di meja.
Paus melirik cangkir teh itu tetapi tidak bergerak.
“Aurora.” Suaranya teredam dan dicampur kelelahan. “Bagaimana orang-orang di bawah membahas masalah di pesta kerajaan?”
Aurora menyembunyikan semua emosi dan menurunkan bulu matanya. “Banyak pembicaraan pribadi. Mereka mengatakan Gereja Suci kehilangan semua martabat dan dipaksa menundukkan kepala dan meminta maaf di depan umum oleh seorang count yang baru dimuliakan.”
Tangan kanan Paus tiba-tiba mengencang di sandaran tangan. Kulitnya mengeluarkan suara berderak samar di bawah tekanan.
Aurora melanjutkan, nadanya lembut. “Yang Mulia, Anda adalah pilar Gereja Suci, dan di tangan Anda, Anda memegang pedang hukuman Tuhan Cahaya. Tadi malam, Anda mengayunkan pedang itu, tetapi itu menghantam pelat besi terkeras. Orang yang menyerahkan pedang itu kepada Anda patut dikutuk.”
Paus mengangkat matanya untuk menatapnya.
Aurora menatapnya dengan ekspresi tenang dan berbicara dengan tempo rata. “Situasi di Ibukota Kerajaan rumit dan kompleks. Tuan itu di kabinet diam-diam mengantarkan informasi tentang Logaris kepada Anda. Dia sangat tahu bahwa Gereja Suci memiliki toleransi nol terhadap bid’ah, jadi dia meminjam tangan Anda dan menggunakan api suci Gereja Suci untuk membakar fondasi Wilayah Utara.”
“Jika berhasil, dia akan menyingkirkan musuh politik tanpa menumpahkan setetes darah. Jika gagal, Gereja Suci akan menanggung kemarahan setiap faksi dan bangsawan sebagai penggantinya. Itu perhitungan yang sangat baik.”
Paus menghela napas panjang. Dia mengulurkan tangan, mengambil cangkir teh, dan menyesap sedikit. Saat teh melewati tenggorokannya, kegelapan yang menggelegak di matanya tidak ditekan. Sebaliknya, itu mengembun menjadi dingin yang sangat menusuk.
“Apa yang kau katakan benar, tetapi tidak sepenuhnya benar.” Paus meletakkan cangkir, menghasilkan suara yang sangat tumpul.
Tubuhnya yang awalnya membungkuk perlahan melurus. Tekanan mengerikan dari pemain mantra ilahi tier ketujuh menyebar diam-diam melalui ruang belajar yang sempit. Di bawah nada tenangnya terbaring amarah suci yang cukup kuat untuk membakar sebuah kota.
“Godaan untuk menjatuhkan Logaris dalam satu pukulan memang besar, tetapi orang tua ini telah memegang kendali Gereja Suci selama beberapa dekade. Aku berjuang dari usia kekacauan hingga hari ini. Badai apa yang belum kulihat? Jika ini situasi biasa, tidak peduli seberapa besar godaannya, orang tua ini tidak akan pernah bertindak gegabah di pesta kerajaan di depan seluruh dunia sambil tidak meninggalkan jalan keluar bagi dirinya sendiri dan tanpa persiapan yang cukup!”
Aurora sedikit terkejut.
Pada saat ini, mata keruh Paus seganas dan semenakutkan singa. “Setelah kembali ke kediaman tadi malam, orang tua ini tiba-tiba menyadari bahwa perilakuku selama beberapa hari terakhir agak tidak normal. Karena itu, aku duduk bermeditasi dalam cahaya suci sepanjang malam, dengan hati-hati menyisir Laut Spiritualku—”
Bibirnya yang keriput menarik menjadi senyuman dingin yang menakutkan. Sandaran tangan kulit hancur menjadi bubuk di tangannya dan jatuh dalam aliran lembut.
“Akhirnya, di bagian terdalam Laut Spiritualku, aku menemukan seberkas fluktuasi samar yang bahkan hampir terlewatkan olehku. Seseorang… menempatkan sugesti mental padaku!”