Sylvia duduk di ruang studinya, memegang laporan yang baru saja diantarkan.
Salju di luar semakin lebat lagi, dan kota terasa sangat sunyi di balik tirai putihnya.
Dia mengangkat kepala dan menatap Esmeralda yang berdiri di sampingnya.
“Berikan dana dan suruh Northern Territory Gazette menyiapkan artikel khusus.”
“Judulnya?”
“Magitech: Anugerah Ilahi yang Meningkatkan Kesejahteraan Rakyat.”
Esmeralda menaikkan alis.
“Yang Mulia, judul itu memang sangat langsung.”
“Memang dimaksudkan untuk langsung.” Sylvia meletakkan dokumen di tangannya. “Helena akan datang sore ini. Aku ingin dia mengerti bahwa rakyat Wilayah Utara berdiri di pihakku.”
Esmeralda mengangguk dan berbalik untuk pergi, tapi berhenti lagi saat sampai di pintu.
“Oh ya, Yang Mulia. Helena diam-diam menyelidiki Logaris beberapa hari terakhir ini.”
Sylvia mengangkat mata.
“Menyelidiki apa?”
“Semua yang bisa dia temukan.” Esmeralda bersandar di ambang pintu. “Dari catatan resmi hingga rumor di kalangan rakyat biasa, dia telah menemui cukup banyak orang dan memeriksa cukup banyak dokumen.”
Sylvia mengerutkan kening.
Dia tidak khawatir Helena akan menemukan masalah substantif apa pun. Meskipun Logaris berwatak eksentrik, dia umumnya memiliki batasan sendiri dalam cara menangani berbagai hal.
Tapi penyelidikan obsesif ini tetap membuatnya merasa tidak nyaman.
“Suruh seseorang mengawasinya dengan ketat,” kata Sylvia. “Aku ingin tahu setiap orang yang dia temui dan setiap dokumen yang dia baca.”
“Dimengerti.”
Esmeralda pergi.
Sylvia tetap duduk di kursinya, pandangannya tertuju pada sebuah berkas yang tergeletak di atas meja.
Itu adalah dokumen lengkap Helena.
Rambut merah, mata hijau, Ksatria Suci yang baru saja naik ke tier kelima bulan lalu, dua puluh satu tahun.
Ayahnya adalah Uskup Valerius, yang dibunuh oleh Logaris lima tahun lalu.
Sylvia mengeluarkan napas pelan.
Terlebih lagi, Helena tidak tahu seperti apa pria ayahnya sebenarnya.
Saat Logaris membalas waktu itu, sebagian besar kesalahan ada pada si tua brengsek itu sendiri.
Tapi beberapa hal memang mustahil untuk dipercayai oleh orang yang bersangkutan.
Sylvia menutup dokumen itu. Pertemuan sore hari itu tidak akan mudah.
Tepat pukul dua.
Helena tiba tepat waktu di balai penerimaan Kediaman Adipati.
Dia mengenakan zirah ksatria kuil berwarna perak-putih, dengan pedang panjang tergantung di pinggang. Seluruh penampilannya memancarkan kesan ketegasan yang tak terbantahkan.
Sylvia sudah menunggu di balai.
Hari ini dia berganti pakaian berkuda putih yang relatif sederhana. Rambut panjangnya disanggul, dan senyum sopan terpancar di wajahnya.
“Nona Helena, silakan duduk.”
Helena tidak duduk.
Dia berdiri di sana dan berbicara langsung.
“Yang Mulia, saya datang hari ini sebagai perwakilan Gereja Suci untuk menyampaikan protes resmi kepada Anda.”
Senyum Sylvia tidak berubah.
“Silakan lanjutkan.”
“Ramuan Fleeting Youth Logaris West adalah pencurian otoritas para dewa dan tindakan penghinaan terbuka.” Suara Helena dingin dan kaku. “Sebagai perwakilan Gereja Suci, saya menuntut Wilayah Utara segera menghentikan produksi dan penjualan ramuan ini, dan bekerja sama dengan Gereja Suci dalam melakukan penyelidikan lengkap terhadap Logaris sendiri.”
Sylvia mengangguk.
“Sudah selesai?”
Pandangan Helena semakin dingin.
“Yang Mulia, ini adalah tuntutan resmi dari Gereja Suci.”
“Aku mendengarmu.” Sylvia masih tersenyum. “Tapi dengan menyesal aku harus menolak.”
Helena mengerutkan kening.
“Yang Mulia, apakah Anda melindungi seorang penghina agama?”
“Tidak.” Sylvia menggeleng. “Aku hanya melindungi seorang sarjana yang mencari kesejahteraan rakyat.”
“Kesejahteraan?” Helena terkekejar dingin. “Memperpanjang hidup para bangsawan serakah itu yang Anda sebut kesejahteraan?”
“Nona Helena, kau salah paham.” Sylvia bangkit dan berjalan ke jendela. “Keberadaan Fleeting Youth bukan untuk kesenangan semata. Itu untuk memungkinkan pahlawan dan orang bijak yang melayani bangsa dan rakyatnya memperpanjang hidup mereka dan membuat kontribusi yang lebih besar bagi dunia.”
Dia berbalik dan menatap Helena.
“Bukankah itu praktik belas kasih ilahi?”
Helena membeku sejenak.
“Yang Mulia, Anda memelintir maknanya.”
“Aku hanya menyatakan fakta.” Sylvia kembali ke tempat duduknya. “Kitab suci Gereja Suci mengatakan bahwa para dewa mencintai semua orang. Jadi ketika manusia fana memiliki kemampuan untuk membuat orang yang berbudi hidup lebih lama dan menyelamatkan orang sakit dari penderitaan, tetapi memilih untuk berdiri diam karena dogma, itulah pengabaian terbesar terhadap orang yang sekarat. Itulah tindakan sungguhan yang menentang kehendak ilahi.”
Napas Helena sedikit cepat.
“Lalu bagaimana dengan pengaturan para dewa? Kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian adalah kehendak para dewa!”
“Kehendak para dewa adalah agar kita menjadi lebih baik.” Suara Sylvia tenang, namun kuat. “Logaris telah mendorong pengurangan pajak pertanian agar rakyat biasa tidak lagi kelaparan. Dia membangun Sekolah Pencerahan agar anak-anak bisa membaca buku. Selanjutnya, dia berniat memajukonstruksi medis agar orang miskin bisa terhindar dari penyakit.”
Dia menatap langsung ke mata Helena.
“Bisakah seorang pria yang berlarian demi rakyat biasa dan memastikan anak-anak bisa membaca buku benar-benar menjadi ‘penghina agama’ yang kau bicarakan?”
Helena membuka mulut, tetapi tidak ada kata yang keluar.
Dia teringat pemandangan yang disaksikannya di Sekolah Pencerahan hari itu.
Cahaya di mata anak-anak itu. Rasa syukur di wajah rakyat biasa itu.
Hal-hal itu benar-benar ada.
Dan yet…
“Dia membunuh ayahku.” Suara Helena merendah. “Itu fakta.”
Sylvia diam sejenak.
“Nona Helena, aku memahami kesedihanmu.” Nada suaranya sedikit melunak. “Tapi beberapa hal tidak sesederhana kelihatannya di permukaan.”
“Maksudmu ayahku pantas mati?”
“Maksudku beberapa kebenaran adalah hal yang perlu kau cari sendiri.”
Helena menarik napas dalam. Dia tahu, dalam hal argumen, dia sudah kalah.
Tapi dia tidak mau menerimanya.
“Yang Mulia, tidak peduli apa yang Anda katakan, saya tidak akan menyerahkan penyelidikan ini.”
“Sesuka hatimu.” Sylvia duduk lagi. “Tapi ingat ini: Wilayah Utara bukan tanah milik Gereja Suci, dan aku juga bukan bawahan Gereja Suci.”
Helena berbalik untuk pergi.
Pada saat itu, Sylvia berbicara lagi.
“Oh, dan satu hal lagi, Nona Helena.”
Helena berhenti.
“Saintess Aurora dan aku adalah teman dekat. Kami sering berkorespondensi dan mendiskusikan hubungan antara iman dan penghidupan rakyat.” Nada Sylvia santai. “Dia juga percaya bahwa teknologi apa pun yang mampu meningkatkan kehidupan rakyat harus dianggap sebagai hadiah dari para dewa.”
Ekspresi Helena berubah.
Saintess Aurora.
Bintang baru yang sedang naik dalam Gereja Suci. Wanita yang dianggap banyak orang sebagai calon kepausan masa depan.
Pendapatnya tidak bisa diabaikan.
“Saya akan memverifikasi itu dengan Nyonya Aurora.” Setelah mengatakan itu, Helena berbalik dan pergi.
Pintu tertutup.
Esmeralda melangkah keluar dari bayangan di sudut, senyum di wajahnya.
“Yang Mulia, sungguh pemborosan bakat bahwa Anda tidak menjadi kardinal di Gereja Suci.”
Sylvia mengusap pelipisnya.
“Ini hanya permulaan. Dia tidak akan melepaskan ini.”
“Biarkan dia menyelidiki.” Esmeralda mengangkat bahu. “Bagaimanapun juga dia tidak akan menemukan apa pun.”
“Semoga saja.”
Sementara itu.
Helena kembali ke tempat tinggalnya sendiri.
Dia melepas zirahnya dan duduk di meja, memandang tumpukan dokumen di depannya.
Selama beberapa hari terakhir, orang-orangnya telah mengumpulkan banyak informasi tentang Logaris.
Latar belakangnya, pengalamannya, prestasi akademiknya, dan segala macam rumor.
Dia membalik-balik file semakin cepat. Lalu tiba-tiba, tangannya berhenti pada sebuah potret.
Itu adalah potret kelompok yang dibuat akademi saat Logaris pertama kali mendaftar.
Yang menarik perhatian Helena adalah bahwa Logaris dalam potret ini memiliki satu perbedaan besar dengan potret-potret setelahnya.
Dalam potret ini, mata kiri Logaris ditutupi oleh penutup mata hitam.