Bocah kecil yang dilindungi Iowen di belakangnya tiba-tiba limbung dan jatuh ke tanah, gemetaran ketakutan.
Lilith menginjak punggung Iowen dan dengan bangga melapor pada Logaris, “Bos, selesai! Orang ini cukup licin!”
Logaris mengabaikannya.
Iowen benar-benar layak menyandang reputasi sebagai bard yang berpengalaman.
Bahkan dalam situasi seperti ini, dia masih berhasil memaksakan senyum merayu.
“Kau pasti Tuan Logaris yang termasyhur! Ini salah paham, salah paham besar! Aku hanyalah seorang penyair pengembara. Karena kagum dengan bakatmu, aku datang mengunjungi tempat kelahiran ramuan ilahi dan menikmati sedikit aura surgawinya!”
Suaranya naik turun dramatis, dipenuhi gaya teatrikal panggung yang berlebihan.
Logaris bahkan tidak meliriknya.
Dia berjalan langsung melewati bard yang pandai bicara itu dan berhenti di depan bocah kecil yang terjatuh di tanah.
Melihat wajah kecil yang begitu kotor dan ketakutan hingga nyaris tidak bisa dikenali, dia berbicara dengan nada yang sepenuhnya datar tanpa sedikit pun gejolak.
“Mengapa kau datang ke sini untuk mencuri?”
Tubuh anak itu bergetar hebat.
Dia menggelengkan kepala sekuat tenaga, giginya gemertak berbunyi clattering.
Dia langsung menarik tangannya kembali ke dada, matanya dipenuhi ketakutan.
Tapi di balik ketakutan itu tersimpan sesuatu yang lebih dalam.
Sebuah keputusasaan yang begitu berat hingga terasa hampir padat.
Logaris memandang wajah kecil yang kotor itu dan berjongkok sehingga matanya sejajar dengan si anak.
“Jika kau menolak berbicara, aku akan menyerahkanmu pada penjaga kota.”
Nadanya tetap tenang.
“Metode interogasi mereka untuk pencuri jauh lebih banyak daripada apa pun yang bisa kubayangkan.”
Ini bukan ancaman.
Anak itu menggigil, namun tak setetes air mata pun jatuh.
Dia hanya mengangkat kepala dan memandang Logaris dengan mata kosong.
Bibirnya bergetar lama sebelum akhirnya memaksakan sebuah kalimat.
“Aku… aku butuh uang…”
Logaris tidak buru-buru menekannya.
Dia hanya menunggu.
“Untuk apa kau butuh uang?” tanyanya dengan tenang.
Anak itu menggigit bibirnya.
Suaranya datar, begitu datar hingga terdengar seperti sedang menceritakan kisah orang lain.
“Musim dingin lalu terlalu dingin untuk ayahku.”
“Dia pergi ke hutan milik bangsawan untuk memotong kayu bakar.”
“Lalu… dia menangkap seekor kelinci.”
“Lalu?” tanya Logaris.
“Lalu dia tertangkap.”
Suara anak itu tidak naik atau turun.
“Tuan bangsawan bilang dia pencuri dan hukum mengharuskan dia digantung.”
“Ibuku berlutut di tanah dan memohon sepanjang hari, tapi tidak ada gunanya.”
Jari Logaris berkedut sedikit.
Mantra “Mind Detection” memberikan umpan balik yang sangat jelas.
Tidak ada kebohongan.
Tidak ada dramatisasi.
Tidak ada penyamaran emosi.
Hanya kebenaran yang polos dan mati rasa.
Logaris tidak berkata apa-apa.
Anak itu menundukkan kepala dan terus berbicara.
“Setelah ayahku meninggal, ibuku jatuh sakit.”
“Dia terus batuk berdarah.”
“Ada juga adik perempuanku di rumah.”
“Dia terlahir buta.”
“Dia tidak bisa melakukan apa pun dan hanya bisa berbaring di tempat tidur.”
“Aku dengar orang bilang ‘Fleeting Youth’ bisa dijual dengan harga mahal.”
“Jadi aku pikir… aku pikir akan mencuri satu botol dan menjualnya untuk membeli obat bagi ibuku.”
Saat mengatakan ini, tidak ada harapan di matanya.
Tidak ada permohonan.
Hanya kematian rasa.
Logaris memperhatikannya.
Umpan balik mantra tetap stabil.
Setiap kata adalah benar.
Anak itu bahkan tidak mengerti apa sebenarnya “Fleeting Youth” itu.
Dia hanya tahu itu berharga.
Jadi dia ingin mencurinya.
Sangat naif.
Dan sangat tragis.
Logaris berdiri dan menatap Iowen yang terikat di tanah.
Senyum genit telah lama menghilang dari wajah Iowen.
Dia menghela napas.
“Baiklah, berhenti memandangku.”
“Aku memang membawanya ke sini untuk mencuri.”
Logaris menaikkan alis.
Iowen mengangkat bahu.
“Beberapa hari lalu, aku sedang minum di kedai minum ketika mendengar orang membicarakan anak ini.”
“Mereka bilang dia menghidupi ibu yang sakit dan saudari buta sendirian.”
“Dia bekerja di dermaga setiap hari mengangkut karung hingga tulangnya hampir patah.”
“Waktu itu aku terlalu banyak minum.”
“Hati menjadi lembut, jadi kukatakan padanya, ‘Kakak akan membantumu melakukan sesuatu yang besar.'”
Dia melirik si anak dan tersenyum getir.
“Aku tidak menyangka kali ini menendang pelat besi.”
Logaris mengabaikannya.
Pikirannya memikirkan hal lain.
Ayah anak itu digantung hanya karena seekor kelinci.
Menurut hukum lama Wilayah Utara, memasuki tanah bangsawan dan berburu liar memang dihukum mati.
Tapi apa artinya seekor kelinci bagi seorang bangsawan?
Itu bahkan tidak layak menjadi hidangan sampingan untuk makan malam.
Tapi bagi seorang budak, itu bisa berarti perbedaan antara bertahan hidup di musim dingin atau mati.
Logaris merasa dadanya sesak.
Dia ingat ketika berusia sebelas tahun.
Saat itu, ibunya baru meninggal, dan dia mengembara sendirian di dalam kerajaan.
Suatu kali, ketika kelaparan tak tertahankan, dia menyelinap ke rumah mewah untuk mencuri makanan.
Pemilik rumah yang ketakutan menembaknya di bahu.
Dia masih ingat keputusasaan yang dirasakannya saat itu.
Ketika seseorang didorong ke ambang keputusasaan, mereka tidak lagi memikirkan benar atau salah.
Mereka hanya tahu bahwa mereka harus bertahan hidup.
Logaris lolos dari kubangan itu melalui keberuntungan dan bakat.
Tapi bagaimana dengan anak di depannya?
Dia tidak memiliki apa-apa.
Logaris terdiam lama.
Dia berbalik dan berjalan ke rak, mengambil sebotol Disease-Cleansing Elixir, lalu mengambil beberapa Koin Singa Emas dari sakunya.
Dia kembali dan menyelipkan barang-barang itu ke tangan si anak.
“Pergi.”
Anak itu membeku kaget.
Wajah Logaris tetap tanpa ekspresi.
“Kubilang, pergilah.”
“Jangan sampai aku melihatmu lagi.”
Anak itu menggenggam erat obat dan koin itu sementara air mata mulai jatuh lagi.
Dia gagap mengucapkan “terima kasih” lalu tersandung-sandung menuju pintu.
Lilith berdiri di dekatnya, tampak benar-benar bingung.
“Bos… apa yang kau…”
Logaris mengabaikannya.
Dia ingat ketika pemilik rumah itu menyadari dia hanya seorang anak compang-camping, pria itu tidak menyerahkannya pada penjaga.
Sebaliknya, dia memanggil dokter untuk mengobati luka tembaknya, memberinya makanan, lalu mengusirnya pergi.
Logaris menyaksikan sosok kecil itu menghilang di ujung koridor.
Kemarahan tak bernama di dadanya masih belum menghilang.
Dia berbalik dan memandang Iowen.
Melihat ini, Iowen memaksakan senyum.
“Jadi… aku boleh pergi sekarang, kan?”
“Aku warga negara yang taat hukum.”
“Lihat, aku bahkan sedikit membantu anak itu…”
“Dia boleh pergi.”
“Kau tidak boleh.”
Logaris memotongnya.
Senyum di wajah Iowen membeku.
“Hah? Kenapa tidak?”
“Aku benar-benar warga baik!”
Logaris berjalan mendekatinya dan memandang dari atas.
“Dilihat dari telingamu, kau adalah elf.”
“Dan seorang bard yang mahir dalam magic suara.”
Mulut Iowen berkedut.
“Jadi kau berencana menculik pria tak bersalah?”
Logaris tidak menanggapi.
Dia melirik Lilith.
“Kurung dia.”
“Aku akan interogasi besok.”
Lilith langsung bersemangat.
Dia menginjak punggung Iowen dan tersenyum cerah.
“Jangan khawatir, Bos.”
“Aku jamin akan mengawasinya dengan sangat ketat!”
Iowen tampak ingin menangis tapi tidak ada air mata.
“Tuan, bisakah kita bernegosiasi?”
“Aku bisa bernyanyi untukmu, bercerita, atau bahkan bekerja sebagai pengawalmu…”
Logaris berjalan pergi tanpa menengok.