Permukaan meja logam yang dingin menekan leher Logaris dengan menyakitkan.
Ia terbangun dari tidur singkat dan mengusap pelipisnya yang berdenyut-denyut.
Mungkin karena bocah kecil kemarin, Logaris sekali lagi bermimpi tentang beberapa kenangan masa kecil yang tidak menyenangkan.
Laboratorium dalam keadaan berantakan total.
Semalam, ia gelisah dan mencoba menekan amarah tak bernama itu melalui pekerjaan.
Hasilnya adalah krus alkimia lain yang meledak.
Udara dipenuhi bau hangus debu sihir yang gosong.
“Selamat pagi, Bos!”
“Ramuan stimulanmu, dengan tambahan akar mandrake dua kali lipat.”
“Aku jamin kau akan merasa berenergi sepanjang hari!”
Dia meletakkan cangkir di atas meja, mata hijau gelapnya berkilau penuh rasa ingin tahu.
“Bard norak itu sudah dikurung di ruang anti-sihir di basement.”
“Jangan khawatir, Bos.”
“Apalagi sihir suara, kalau dia cuma ingin bersenandung sedikit saja, harus tanya dulu apakah kepalaku setuju.”
Logaris mengambil cangkir dan meneguk sedikit.
Cairan pahit meluncur ke tenggorokannya dan sedikit mengendurkan sarafnya yang tegang.
Dia tidak berkata apa-apa.
Melihat suasana hatinya sedang muram, Lilith dengan hati-hati mendekat.
“Bos… apa kita benar-benar melepas bocah itu begitu saja?”
“Dia mencoba mencuri ‘Fleeting Youth’!”
“Satu botol barang itu… bisa membeli satu jalan penuh di distrik selatan kota, kan?”
Dia memberi isyarat berlebihan, wajahnya dipenuhi rasa sakit melihat uang menguap begitu saja.
Logaris meletakkan cangkir, pandangannya menjadi dingin.
“Apakah keputusanku perlu penjelasan untukmu?”
Lilith segera mengkerutkan lehernya dan mengganti ekspresinya dengan senyum menjilat.
“Tidak, tidak, tidak! Tentu saja tidak!”
“Bos, kau bijaksana dan berpandangan jauh.”
“Kalau kau melepaskannya, pasti ada alasannya!”
“Aku cuma omong kosong.”
“Salahku!”
Dia menepuk pipinya sendiri dengan gaya yang berlebihan.
Logaris malas menghiraukannya.
Dia melambaikan tangan.
“Jaga si bard itu.”
“Sihir suaranya agak menarik.”
“Mungkin berguna di area lain.”
“Awasi dia baik-baik.”
“Jangan biarkan dia mati, dan jangan biarkan dia melarikan diri.”
“Dimengerti! Serahkan padaku, Bos!”
Lilith langsung bersemangat setelah menerima perintah.
Dia meninggalkan ruangan, jelas penuh energi berlebih karena belum banyak tugas belakangan ini.
Setelah berpikir sejenak, Logaris memutuskan penelitian Anti-Magic perlu ditingkatkan prioritasnya.
Dia kembali duduk di mejanya dan mencoba membersihkan emosi kacau dari pikirannya.
Saat itu, sudut matanya menangkap benda familiar di pinggir meja.
Itu adalah buku hitam polos tanpa hiasan.
“Buku Ramalan” yang dikirim anonim.
Menghitung waktunya, seharusnya sudah saatnya pembaruan berikutnya muncul.
Dia meraih dan membuka halamannya.
Di atas kertas hitam halus yang menyerupai cermin, barisan teks emas telah muncul.
【Akar-akar kejahatan telah tertanam dalam di tanah beku musim dingin. Penganut yang terkutuk melantunkan mantra dalam bayang-bayang. Jika tidak dipotong, dalam tiga bulan, kota ini akan berhenti menjadi kota.】
“Kota ini akan berhenti menjadi kota?”
Logaris menopang dagunya dengan tangan kanan.
“Penganut…” gumamnya pelan sementara jari-jarinya mengetuk ringan permukaan meja yang dingin.
Kultus tersembunyi di dalam Winter City?
Siapa “penganut terkutuk” ini?
Apakah sisa-sisa bangsawan lama yang dibersihkan Sylvia?
Atau… sesuatu yang lain?
Dia memikirkan Helena, pemimpin tim investigasi Gereja Suci yang menunjukkan permusuhan jelas padanya.
Mungkinkah mereka?
Gereja Suci mungkin otoriter, tapi tujuan mereka adalah mempertahankan otoritas ilahi.
Mereka tidak akan menggoyang ibukota Wilayah Utara dengan cara seperti itu.
Itu tidak akan membawa keuntungan bagi mereka.
Kalau bukan Gereja Suci, lalu siapa?
Tiga bulan…
Waktunya sangat ketat.
Winter City baru saja mulai bergerak ke jalur yang benar di bawah perencanaannya.
Proyek kawasan industri, reformasi pajak, layanan kesehatan terjangkau…
Semuanya berkembang ke arah positif.
Dia sama sekali tidak akan mengizinkan apapun menghancurkannya.
Tepat saat dia menganalisis cepat ramalan pendek itu dan mencoba mengekstrak lebih banyak petunjuk, benda lain di mejanya tiba-tiba menyala.
Itu adalah Kristal Komunikasi yang diberikan Sylvia padanya.
Cahayanya berkedip cepat, menandakan komunikasi darurat tingkat tertinggi.
Logaris segera menyambungkannya.
Proyeksi tubuh bagian atas Sylvia muncul di dalam kristal.
Dia mengenakan zirah militer.
Di belakangnya adalah ruang komando strategis besar di Kediaman Adipati, dengan peta detail Wilayah Utara tergantung di dinding.
Ekspresinya terlihat buruk.
Ketenangan yang biasanya ada di mata abu-abu peraknya telah hilang, digantikan oleh kewibawaan dingin.
“Logaris, datang ke Balai Sidang.”
Suaranya rendah, tapi setiap kata terdengar jernih.
“Ada sesuatu yang terjadi?”
Logaris merasa jantungnya berdebar.
Sylvia mengangguk.
Dia tidak membuang waktu dan langsung ke intinya.
“Kami baru menerima peringatan intelijen militer tingkat tertinggi.”
“Shadow Guard-ku menemukan sesuatu yang tidak biasa di perbatasan Kekaisaran Demi-Manusia.”
“Orang tua Remington itu sedang mengumpulkan pasukan ke selatan dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Dia berhenti sebentar sebelum menyebutkan serangkaian sebutan militer yang bahkan membuat Logaris tidak nyaman.
“Legiun Kedua ‘Badai’ dan Legiun Kelima ‘Batu Dasar’ Kekaisaran Demi-Manusia bergerak ke area utara Pegunungan Naga, dekat garis pertahanan Hutan Hitam.”
“Total pasukan melebihi empat puluh ribu.”
“Itu jauh lebih besar dari latihan militer rutin manapun.”
“Ini bukan latihan.”
Suara Sylvia dingin seperti es.
“Ini adalah mobilisasi perang.”
Perang.
Logaris mengerutkan kening.
Kekaisaran Demi-Manusia bersiap memulai perang?
Struktur kekuatan baru Winter City belum sepenuhnya stabil.
Rencana kawasan industri baru saja dimulai.
Perang yang dimulai sekarang akan menjadi waktu terburuk bagi Wilayah Utara.
Tunggu…
Kilatan petir melintas di pikiran Logaris.
Dia tiba-tiba menunduk dan melihat buku ramalan hitam di mejanya.
【Akar-akar kejahatan telah tertanam dalam di tanah beku… Dalam tiga bulan, kota ini akan berhenti menjadi kota.】
Kultus internal.
Ancaman perang eksternal.
Kedua peristiwa ini meletus di pagi yang sama.
Apakah benar-benar ada kebetulan seperti itu di dunia?
Tidak mungkin.
Logaris langsung menyadari sesuatu.
Frasa ramalan “kota ini akan berhenti menjadi kota” bukan merujuk pada keruntuhan iman.
Itu berarti sesuatu yang harfiah.
Winter City akan ditaklukkan.
DUG! DUG! DUG!
Seseorang mengetuk berat pintu laboratorium.
Logaris berjalan mendekat dan membukanya.
Seorang perwira muda mengenakan seragam kurir Kediaman Adipati berdiri di luar.
Dia basah kuyup oleh keringat, dadanya naik turun keras, jelas berlari sepanjang jalan ke sini.
“Profesor West!”
Saat melihat Logaris, dia langsung memberi hormat.
“Yang Mulia Putri memerintahkanmu segera menuju Balai Sidang.”
“Kau harus menghadiri rapat militer darurat tingkat tertinggi!”
“Aku mengerti.”
Logaris menutup pintu dan berbalik ke rak mantel, mengambil jubah penelitian hitamnya.
Pikirannya berpacu lebih cepat dari sebelumnya.
Kapan kultus internal akan menyerang?
Metode apa yang akan mereka gunakan untuk menciptakan kekacauan?
Apakah mereka akan membakar gudang gandum?
Membunuh pejabat?
Atau menghasut rakyat menjadi kerusuhan?
Dan Kekaisaran Demi-Manusia…
Di mana serangan utama mereka akan jatuh?
Lembah Angin Kencang?
Atau mereka akan mencoba menyeberangi Pegunungan Naga langsung?