Babak 58. Respons Sylvia
Pertanyaan demi pertanyaan meledak dalam benak Logaris, hanya untuk ditekan paksa dan disortir ke dalam kategori-kategori untuk dianalisis.
“Lilith!” panggilnya ke arah pintu.
“Aku di sini, Bos!” Lilith segera menyembulkan kepala dari ruangan sebelah.
“Jaga mata pada bard itu.”
Sambil mengenakan mantelnya, Logaris memberikan perintah dengan nada dingin.
“Dari saat ini, laboratorium dikunci.”
“Tanpa izinku, tidak ada yang boleh masuk atau keluar.”
“Ingat, jangan biarkan dia melarikan diri, dan jangan biarkan dia mati.”
Setelah itu, dia tidak berlama-lama bahkan sedetik pun.
Dia melangkah keluar dari laboratorium, meninggalkan Lilith yang kebingungan.
Pada saat yang sama.
Di dalam Kediaman Adipati, di ruang komando strategis.
Sebuah peta meja pasir raksasa menempati tengah ruangan, mereproduksi setiap jengkal pegunungan dan sungai Wilayah Utara dengan akurat.
Sylvia berdiri sendirian di depannya.
Cahaya pagi mengalir melalui jendela dan jatuh melintasi tubuhnya, namun tak mampu menghangatkan zirahnya yang dingin, juga tak mampu melunakkan tekad di wajahnya.
Mata perak-abunya tertancap kuat pada wilayah bertanda merah yang mewakili Kekaisaran Setengah Manusia.
Tidak ada ketakutan.
Tidak ada kepanikan.
Di wajahnya, hanya ada ketenangan sedingin angin musim dingin, dan ketajaman selancip bilah yang hendak meninggarkan sarungnya.
Perang?
Kalau begitu biarlah datang.
Siapa pun yang ingin menggigit wilayahnya, lebih baik siap-siap untuk menghancurkan semua gigi mereka.
Di Ruang Dewan Kediaman Adipati, udara begitu berat terasa seolah-olah air bisa diperas darinya.
Saat Logaris mendorong pintu terbuka, itulah pemandangan yang dilihatnya.
Sebuah peta meja pasir besar menempati tengah ruangan.
Pegunungan dan sungai Wilayah Utara telah diciutkan dengan presisi di atasnya.
Jenderal Victor, dengan rambut peraknya yang penuh, petugas keuangan Grayson dengan ekspresi muramnya, dan beberapa perwira inti lainnya semua berdiri mengelilingi meja pasir.
Setiap wajah dengan jelas mencerminkan kesimpulan yang sama.
Ada yang sangat tidak beres.
Berpakaian seragam militer yang rapi, Sylvia berdiri di paling depan meja pasir.
Dia memegang sebuah tongkat komando panjang di tangannya.
Mata perak-abunya terkunci pada wilayah yang mewakili Kekaisaran Setengah Manusia, di mana rumpun-rumpun bendera merah padat yang melambangkan pasukan telah ditancapkan.
Anak panah-anak panah itu menunjuk lurus ke jantung Wilayah Utara tanpa sedikit pun usaha penyamaran.
“Kau datang.”
Sylvia tidak menoleh.
Suaranya mantap, tapi Logaris bisa mendengar badai yang tersembunyi di balik kestabilan itu.
“Situasinya lebih buruk dari yang kita perkirakan?”
Logaris berjalan ke sisinya, pandangannya menyapu meja pasir.
Jenderal tua Victor menghela napas dan mengambil inisiatif untuk menjelaskan.
“Profesor West, tolong lihat ke sini.”
Dia menunjuk dengan jari tebalnya ke arah sebuah jalur sempit di peta.
“Kekuatan utama Kekaisaran Setengah Manusia, lebih dari empat puluh ribu kuat, sedang berkumpul di dekat garis pertahanan Hutan Hitam menurut intelijen kita.”
“Satu detail patut dicatat.”
“Legiun Pertama Kekaisaran Setengah Manusia, ‘Heavenblade,’ yang awalnya juga bergerak ke selatan, tapi karena alasan tak diketahui, berhenti di tengah jalan.”
“Bahkan begitu, dua legiun sisanya masih memberikan tekanan luar biasa pada kita dalam keadaan kita sekarang.”
“Jika mereka berniat melancarkan invasi besar-besaran, Lembah Angin Kencang adalah satu-satunya pilihan mereka.”
“Medan di sana sempit dan mudah dipertahankan tapi sulit diserang, jadi selalu menjadi fokus pertahanan konvensional kita.”
Jenderal Victor berhenti sejenak, lalu mengubah nada, kekhawatiran di wajahnya semakin berat.
“Tapi itu dalam keadaan normal.”
“Legiun ‘Badai’ Kekaisaran Setengah Manusia mengandung sejumlah besar pasukan elit yang terampil dalam perang gunung.”
“Kekhawatiran terbesarku adalah mereka akan memisahkan unit-unit kecil dan mengirimnya langsung melintasi bentangan luas Pegunungan Naga ini.”
“Mereka kemudian bisa menyusup dari sisi dan membentuk pengepungan melawan kekuatan utama kita.”
“Pegunungan Naga membentang ratusan kilometer.”
“Sangat tidak realistis untuk menutupnya dengan pasukan konvensional.”
Grayson menambahkan dari samping, “Biaya tenaga manusia dan material untuk itu akan langsung menghancurkan keuangan yang baru saja mulai pulih.”
Semua mata tertuju pada Sylvia, menunggu keputusannya.
Perang bukan permainan.
Setiap keputusan yang dibuat di sini menyangkut kelangsungan hidup Wilayah Utara dan nyawa para prajurit tak terhitung.
Ruang komando menjadi sunyi.
Hanya suara napas berat yang tersisa.
Logaris memperhatikan bahwa ujung jari Sylvia mengetuk ringan tongkat komando, menghasilkan suara yang presisi dan berirama.
Dia sedang berpikir.
Pandangannya menyapu bendera-bendera di meja pasir yang mewakili perbedaan kekuatan yang sangat besar antara musuh dan pihak mereka sendiri, sementara kalkulasi melesat dalam benaknya.
Bentrok langsung adalah pilihan terburuk.
Pasukan Kekaisaran Setengah Manusia beberapa kali lebih besar dari pembela Wilayah Utara, sementara kartu as sejatinya, Taman Industri Hati Musim Dingin, masih membutuhkan setidaknya tiga bulan lagi sebelum bisa memulai produksi awal dan mencapai keluaran senjata skala besar.
Musuh memiliki empat puluh ribu prajurit.
Pasukan tetap Wilayah Utara hanya berjumlah dua puluh ribu.
Bahkan jika pasukan koalisi bangsawan ditambahkan sebagai sekadar pelengkap, total mereka masih tidak akan melebihi tiga puluh ribu.
Jaraknya terlalu besar.
Itu berarti tujuan strategis kampanye ini seharusnya mengusir musuh, bukan membasmi mereka.
Dengan kata lain, mereka harus membuat penyerbu ingin mundur.
Selama mereka bisa bertahan tiga bulan ini, kekuatan militer Wilayah Utara akan memasuki tahap pertumbuhan eksplosif.
Sylvia menggerakkan tongkat di tangannya, menelusuri sebuah busur di sepanjang meja pasir sebelum mengetuk tepat tiga posisi di Lembah Angin Kencang.
“Di sini.”
“Pertama Celah Langit.”
“Di titik tersempitnya, lebarnya kurang dari lima puluh meter, dengan tebing di kedua sisi.”
“Tempatkan dua batalion pemanah silang berat rune di sana, didukung oleh penyihir medan perang, dan bawa Kristal Peledak yang disediakan Logaris.”
“Aku tidak peduli metode apa yang kau gunakan.”
“Aku ingin tempat ini diubah menjadi penggiling daging.”
“Di sini.”
“Teluk Gema.”
“Itu adalah lembah berbentuk cincin alami yang bisa digunakan untuk menghindari serangan.”
“Barisan depan musuh pasti akan berkemah di sini untuk beristirahat.”
“Pasang jebakan mantra berantai di sana sebelumnya.”
“Dan di sini.”
“Dasar Sungai Kering.”
“Tapi itu sendiri adalah jebakan.”
“Sebelum perang dimulai, korps teknik akan mengubur sejumlah besar Kristal Peledak di sepanjang dinding gunung di kedua sisi dasar sungai.”
“Ketika kekuatan utama musuh memasuki ngarai, ledakkan semuanya sekaligus!”
“Aku ingin longsoran buatan yang mengubur manusia dan kuda sepenuhnya di bawah sungai beku itu!”
Ucapannya cepat, tapi setiap kata jelas dan tegas.
Setiap perintah membawa otoritas yang tak terbantahkan.
Perintah-perintahnya yang tajam dan tegas seketika mengubah suasana menekan Ruang Dewan menjadi sesuatu yang tajam dan mematikan.
Pemahaman menyingsing di wajah-wajah tegang para perwira.
Jenderal Victor khususnya, seorang veteran yang telah mempertahankan Wilayah Utara separuh hidupnya, menunjukkan kilasan persetujuan di matanya.
Dia tidak menyisihkan taktik-taktik ini hanya karena mereka adalah contoh klasik medan perang.
Sebaliknya, dia merasa bersemangat dengan kemampuan Sylvia mengidentifikasi titik-titik kritis dengan cepat dan tepat, lalu menghubungkannya menjadi rantai pembantaian yang lengkap.
Sebelum Sylvia selesai, Jenderal Victor maju dan melanjutkan dengan suara mantap dan kuat.
“Yang Mulia telah memikirkan ini dengan matang.”
“Untuk rencana longsoran di Dasar Sungai Kering, saya sarankan mencampur Kristal Peledak dengan agen alkimia ‘Frostshatter’.”
“Dengan begitu, itu tidak hanya akan memicu longsoran, tetapi juga seketika membuat dasar sungai beku menjadi rapuh, mengirim musuh terjun ke jurang bersama dengan es di bawah kaki mereka.”
“Kita masih memiliki banyak reagen itu tersisa di gudang kita.”
Sylvia mengangguk setuju.
Tambahan Victor persis seperti yang dia pikirkan.
Mata perak-abunya menyapu ruangan saat dia bersiap melanjutkan mengeluarkan perintah.
“Lapor—!”
Seorang kurir bergegas masuk ke ruangan.
Masalahnya begitu mendesak sehingga dia bahkan lupa memberi hormat.
“Yang Mulia!”
“Surat mendesak… surat mendesak dari ibu kota kerajaan!”
Dia menyajikan surat tertutup rapat dengan kedua tangan.
Tertera dalam lilin adalah lambang Dewan Kerajaan.
Sylvia merobek segel dan mengeluarkan perkamen di dalamnya.
Setelah hanya sekali melihat, senyum mengejek muncul di wajahnya.
“Sangat menarik.”
Dia dengan santai menyerahkan perkamen itu ke Logaris di sampingnya.
Logaris menerimanya dan juga mengerutkan kening setelah membacanya.
Itu adalah perintah dari Dewan Kerajaan.
Dipimpin oleh Herman, Menteri Kehakiman Wilayah Utara, sekelompok bangsawan telah bersama-sama mengajukan pemakzulan terhadap Sylvia.
Mereka menuduhnya menyalahgunakan wewenangnya di Wilayah Utara, mengeksekusi bangsawan tanpa otorisasi, dan mengganggu sistem pajak kerajaan.
Mereka memerintahkannya untuk segera berangkat ke ibu kota kerajaan dan menyerahkan diri untuk diinterogasi di hadapan dewan.