“Sialan!”
Jenderal Victor menghantamkan tinjunya ke atas meja pasir.
Tepian kayu meja itu mengeluarkan suara gemuruh tumpul, dan bendera-bendera kecil yang melambangkan legiun-legiun berguncang hebat.
“Pasukan Kekaisaran Demi-Human menekan perbatasan kita, dan apa yang dilakukan para parasit di ibu kota kerajaan itu?”
“Apakah mereka ingin menyerahkan Wilayah Utara kepada musuh?”
“Yang Mulia, Tuanku sama sekali tidak boleh pergi!” Grayson juga menjadi gelisah.
“Ini jelas sebuah jebakan!”
“Saat Tuanku meninggalkan Kota Musim Dingin, semua yang baru kita bangun akan runtuh seketika!”
“Tidak pergi?”
Sylvia mengeluarkan tawa kecil dan balik bertanya.
“Itu adalah perintah dari Dewan Kerajaan.”
“Menolaknya berarti melawan titah kerajaan.”
“Itu akan menjadi pengkhianatan.”
“Itu adalah kejahatan yang tidak mampu kubayar.”
Hati semua orang di ruang komando menjadi berat.
Serigala di depan.
Harimau di belakang.
Ini adalah kebuntuan.
Tepat ketika semua orang percaya Sylvia telah didesak ke sudut yang putus asa, tiba-tiba dia tertawa.
Bukan tawa getir.
Bukan tawa menyindir diri sendiri.
Itu adalah tawa dingin yang dipenuhi dengan ketidakpedulian sepenuhnya.
“Esmeralda, buatkan draf balasan untukku.”
Dia berbalik menghadap jendela.
Suaranya tidak keras, namun setiap kata terbawa jelas kepada semua yang hadir.
“Kepada Dewan Kerajaan yang terhormat.”
“Aku, Sylvia Van Astrelia, Gubernur Sementara Wilayah Utara Kerajaan Astrelia, telah menerima panggilan dewan hari ini.”
“Namun, bangsa ini berada di ambang perang.”
“Pasukan empat puluh ribu Kekaisaran Demi-Human kini menekan perbatasan kita, dan pertempuran di Wilayah Utara bisa meletus kapan saja.”
“Sebagai anggota keluarga kerajaan dan panglima tertinggi Wilayah Utara, adalah tugasku untuk mempertahankan tanah ini dan melindungi kerajaan.”
“Sama sekali tidak ada alasan bagiku untuk meninggalkan medan perang dan melarikan diri.”
Dia berhenti sejenak.
Suaranya tiba-tiba meninggi, membawa hawa pembunuhan yang menggigilkan.
“Aku akan menjawab pertanyaan dewan.”
“Tapi bukan sekarang.”
“Setelah aku mengusir pasukan penyerbu dan memenggal kepala komandan Kekaisaran Demi-Human, aku akan kembali secara pribadi ke ibu kota dengan prestasi itu di tangan.”
“Aku kemudian akan menjelaskan semua yang telah kulakukan di Wilayah Utara kepada dewan dan kepada ayahandaku.”
“Jika para anggota dewan yang terhormat percaya bahwa penyelidikan internal lebih penting daripada keamanan perbatasan kerajaan, maka mereka dapat menunjuk seseorang yang lebih mampu untuk datang ke sini dan melawan musuh.”
“Aku, Sylvia, akan secara pribadi menyambut mereka.”
“Terakhir, lampirkan laporan intelijen militer mengenai penempatan pasukan Kekaisaran Demi-Human.”
“Biarkan mereka melihat sendiri momen seperti apa ini sebenarnya.”
Seluruh ruang komando menjadi hening.
Jenderal Victor menatap punggung Sylvia dengan terkejut.
Tubuhnya gemetar karena kegembiraan.
Brilian.
Sungguh brilian.
Dia telah merebut posisi moral kebenaran nasional.
Panji mempertahankan bangsa kini telah dipegang erat olehnya.
Sekarang beban telah dilemparkan kembali kepada para bangsawan di ibu kota.
Jika mereka terus menuntutnya kembali, mereka akan secara terbuka mengakui bahwa mereka lebih peduli pada perjuangan politik internal daripada keselamatan kerajaan.
Tidak ada yang mampu menanggung tuduhan seperti itu.
Sylvia melambaikan tangannya.
“Gangguan kecil.”
Nadanya kembali tenang.
“Mari kita lanjutkan membahas pertahanan Pegunungan Naga.”
Pandangannya menyapu para perwira yang berkumpul dan akhirnya mendarat pada Logaris, yang dari awal hingga akhir tidak mengucapkan sepatah kata pun.
“Logaris.”
“Untuk masalah yang tidak dapat diselesaikan pasukan konvensional, apa ide yang kau miliki?”
Logaris melangkah keluar dari belakang kerumunan dan berdiri di samping meja pasir.
“Pasukan konvensional memang tidak akan berhasil.”
“Efisiensi mereka terlalu rendah, dan cakupan mereka terlalu terbatas.”
Dia berbicara terus terang.
“Prajurit perlu makan.”
“Mereka butuh istirahat.”
“Mereka harus melintasi jalan pegunungan yang terjal.”
“Tapi spellworks-ku tidak.”
Dia mengangkat satu jari dan melingkarkan di udara di atas area luas Pegunungan Naga.
“Aku dapat menyebarkan spellworks deteksi magis skala besar di celah gunung kunci, sumber air, dan setiap rute di mana infiltrasi mungkin terjadi.”
“Spellworks-spellworks ini akan membentuk jaring tak terlihat.”
“Setiap fluktuasi magis, atau setiap bentuk kehidupan yang tanda vitalnya melebihi ambang batas yang telah ditetapkan, akan segera memicu alarm begitu memasuki jangkauan deteksi.”
“Lokasi mereka akan dikirimkan kembali ke ruang komando secara real-time sebagai koordinat spasial.”
Jenderal Victor mengerutkan kening.
“Lalu?”
“Bahkan jika kita tahu posisi mereka, medan pegunungan rumit.”
“Saat pasukan kita tiba, musuh sudah akan melarikan diri.”
Logaris meliriknya.
Pandangannya membawa kesombongan samar yang khas dari seorang peneliti.
“Siapa bilang pasukan kita perlu pergi ke sana?”
Dia berhenti sejenak.
Kemudian dia melemparkan istilah yang membuat pikiran semua orang membeku.
“Pernahkah kau mendengar tentang ‘Meriam Magitech jarak jauh’?”
Ruang komando dipenuhi kebingungan kosong.
Para jenderal yang menghabiskan hidup mereka di medan perang ini memahami sihir kebanyakan melalui para mage medan perang yang melemparkan bola api atau mengangkat dinding es.
Meskipun beberapa senjata api sederhana telah mulai masuk ke angkatan bersenjata kerajaan, senjata yang Logaris gambarkan masih terlalu maju bagi militer Wilayah Utara.
Hanya mata Sylvia yang bergeser sedikit, seolah-olah dia mengingat sesuatu.
Logaris melanjutkan.
“Itu adalah desain yang kubuat selama masa kuliahku di akademi.”
“Senjata khusus yang sangat mahal yang belum dapat diproduksi massal.”
“Fungsinya sederhana.”
“Dapat mengirimkan peluru peledak energi ultra-tinggi ke lokasi yang sangat jauh menggunakan koordinat spasial yang presisi.”
“Dan kemudian meledakkannya.”
Lengkungan samar muncul di sudut mulutnya.
“Kebetulan, spellworks pengintaian yang kusebutkan tadi adalah koordinat spasial sempurna itu sendiri.”
“Saat target terdeteksi dan data dikirimkan kembali, Meriam Magitech-ku akan menguncinya.”
“Dalam tiga detik, peluru peledak setara dengan daya penghancur mantra evokasi tier kelima akan meledak tepat di atas kepala mereka.”
“Deteksi berarti penguncian.”
“Penguncian berarti penghancuran.”
“Aku menyebut taktik ini intelijen dan daya tembak terintegrasi.”
Dia melihat kerumunan yang terpana dan menambahkan satu kalimat terakhir.
“Tentu saja, untuk memastikan kepastian mutlak, kita dapat mengirim regu elit setelahnya.”
“Misalnya, pengawal pribadi Sylvia.”
“Mereka dilengkapi dengan Magitech Armor generasi keempat yang kuciptakan sendiri.”
“Mereka dapat memasuki area yang dibombardir setelahnya dan melakukan operasi pembersihan untuk memastikan tidak ada musuh yang selamat.”
Jenis peperangan seperti ini…
Mereka bahkan belum pernah mendengarnya.
Setelah keheningan singkat di ruang komando, napas berat Jenderal Victor memecah kesunyian.
Dia melihat Logaris dengan mata penuh kekaguman.
Para perwira lainnya saling pandang.
Ekspresi di wajah mereka bergeser dari keterkejutan menjadi kegairahan.
Dunia peperangan yang sama sekali baru telah terbuka di depan mereka.
Hanya Sylvia yang tetap tenang.
Di dalam mata abu-abu peraknya bersinar cahaya tajam pemahaman sepenuhnya.
Tentu saja dia tahu tentang senjata ini.
Dulu di Akademi Saint Arcadia, dialah yang mendanai ide Logaris.
Saat itu, setiap instruktur menolak desain itu sebagai tidak realistis dan boros.
Tapi dia telah menuangkan dana dalam jumlah astronomis ke dalamnya.
Bahkan saat itu, dia telah percaya bahwa suatu hari senjata pamungkas ini akan menemukan tujuannya.
Dia hanya tidak menyangka bahwa yang pertama merasakan kekuatannya akan menjadi pasukan Kekaisaran Demi-Human.
Sekarang kesempatan telah tiba.
“Bagus!”
Sylvia menghantamkan tangannya ke atas meja.
Suaranya tegas dan bulat.
“Kalau begitu itu yang akan kita lakukan!”