Logaris menunjuk peti-peti yang ditumpuk di atas beberapa truk magitek di belakangnya.
Di seluruh perkemahan, pandangan setiap prajurit seketika berubah dari kecurigaan dan penghinaan menjadi kekaguman yang fanatik.
Jadi inilah kekuatan pengetahuan.
Mereka menyukainya.
…
Setelah berpamitan dengan Jenderal Victor—yang sudah mulai menghitung cara menggunakan mainan barunya untuk membantai penjajah Kekaisaran Demi-Human—Logaris langsung berteleportasi ke pos terdepan rahasia yang tersembunyi di dalam Pegunungan Naga.
Tempat ini adalah markas pengawal pribadi paling elit Sylvia.
Saat Logaris tiba, dia disambut oleh sederetan raksasa baja setinggi lebih dari tiga meter, masing-masing mengenakan baju zirah magitek tertutup penuh generasi keempat.
Mereka melakukan hormat militer yang sempurna serempak, suara benturan logam bergema tajam.
Kapten pengawal melangkah maju.
“Profesor, semuanya sudah siap.”
“Sangat baik.”
Logaris mengangguk dan berjalan menuju benteng gunung raksasa yang tersembunyi di bawah terpal kamuflase besar.
“Singkirkan.”
Saat kerek berputar, kain kamuflase besar perlahan-lahan ditarik.
Sebuah kreasi mengerikan di luar bayangan siapa pun muncul di depan mereka.
Panjang larasnya saja sepuluh meter.
Badan meriam yang tebal itu bertumpu pada alas yang dibangun dari balok batu besar dan baja bertulang.
Alas itu sendiri diukir dengan formasi rune yang padat dan sangat rumit hingga memusingkan.
Prototipe “Meriam Magitek Jarak Ultra-Jauh”.
Kode nama: “Model Kebenaran I”.
Bahkan para pengawal, yang telah menyaksikan banyak pemandangan luar biasa, tidak bisa menahan napas saat melihat meriam itu secara utuh.
Benda ini terlihat mengerikan hanya dari penampilannya saja.
Logaris berjalan ke konsol kendali besar, yang di tengahnya tertanam layar kristal besar.
Dia mengangkat tangan dan mengetuk layar dengan ringan, memperlihatkan peta tiga dimensi Pegunungan Naga.
“Selanjutnya, aku akan menyebarkan tiga ratus enam puluh Mata Deteksi tersembunyi di seluruh pegunungan ini,” kata Logaris, menunjuk lampu prasetel kecil di peta.
“Mereka akan membentuk jaringan yang mencakup langit dan darat serta mengirimkan informasi real-time ke sini.”
“Setiap makhluk hidup yang melebihi ambang batas energi prasetel yang memasuki area deteksi akan muncul di peta sebagai titik merah.”
Dia berhenti sejenak dan menunjuk lima peluru meriam raksasa yang tersusun rapi di dekatnya, dilindungi oleh medan gaya khusus.
“Lima ini adalah satu-satunya peluru percobaan yang saat ini kita miliki. Masing-masing panjangnya dua meter dan biaya pembuatannya sepuluh ribu Koin Singa Emas.”
Dia menoleh ke kapten pengawal dan dengan tenang memberikan misi.
“Saat kau melihat titik merah, tekan tombolnya. Sistem akan otomatis menyelesaikan penargetan dan penembakan. Tapi pemboman hanyalah awalnya.”
Logaris menepuk konsol kendali.
“Setelah meriam menembak, separuh anak buahmu akan tetap di sini untuk menjaga ‘Kebenaran’ yang mahal ini dan menyediakan informasi dukungan. Sisanya akan langsung memasuki Pegunungan Naga sesuai lokasi real-time musuh yang disediakan di sini dan menghabisi setiap sisa-sisa yang berhasil selamat dari serangan artileri.”
Seluruh tubuhnya gemetar karena kegembiraan.
Pada saat itu, dia akhirnya memahami sifat mengerikan dari “sistem peperangan” profesor itu.
Dia segera memberi Logaris hormat militer yang khidmat.
“Profesor! Kami siap memastikan bahwa para penjajah yang tak tahu diri itu tidak akan kembali hidup-hidup!”
“Sangat baik,” balas Logaris kepada sang kapten.
“Kalau begitu, aku akan mulai menyebarkan jaringannya.”
Saat ucapannya jatuh, ruang di sekelilingnya mulai terdistorsi.
Kilatan cahaya biru muncul, dan dia lenyap dari konsol.
Segera setelah itu, riak spasial mulai muncul berulang kali di sepanjang Pegunungan Naga yang luas.
Menggunakan Mantra Penentuan Posisi Jarak Ultra-Jauh dan teleportasi spasial, sosok Logaris muncul lagi dan lagi di berbagai koordinat yang terdeteksi oleh persepsi mentalnya—puncak gunung, tebing curam, lembah dalam, dan hutan lebat.
Di setiap lokasi, dia meninggalkan Mata Deteksi yang menyatu sempurna dengan lingkungan sekitarnya.
…
Sementara itu, malam yang sama di Winter City, atap-atap rumah tertutup salju yang memantulkan cahaya bulan dingin.
Esmeralda berbaring tertelungkup di belakang gargoyle batu di menara jam, mengunyah sebatang jerami yang dia ambil entah dari mana, sambil malas mengamati bengkel kulit terbengkalai di bawah.
“Ck. Bau itu mengerikan,” gumamnya, mengerutkan hidung dengan jijik.
Udara dipenuhi bau busuk kulit membusuk bercampur reagen kimia, cukup untuk membuat kepala siapa pun pusing.
Sylvia telah memberinya misi ini dengan instruksi jelas: singkirkan duri ini dengan cepat dan bersih, sebaiknya tanpa memperingatkan warga sipil di sekitarnya.
Serangan langsung tidak mungkin.
Bengkel itu terletak di dalam distrik permukiman Kota Bawah.
Begitu pertempuran pecah, tak terhitung orang tak bersalah mungkin mati.
Waktu berlalu perlahan.
Esmeralda sangat sabar.
Dia menghabiskan beberapa jam menghafal pola pergerakan setiap orang di dalam dan di luar bengkel.
Tiga penjaga terlihat.
Lima penjaga tersembunyi.
Mereka berganti shift sekali setiap jam, dan selama pergantian ada celah tiga puluh detik.
Yang paling penting, dia menemukan bahwa bengkel itu menyembunyikan sesuatu di bawah tanah.
Sebuah gudang bawah tanah besar.
Seorang Shadow Guard muncul diam-diam di belakangnya.
“Kapten, kami sudah mengonfirmasi semuanya. Gudang bawah tanah itu punya tiga pintu keluar darurat, tapi tersembunyi dengan baik. Haruskah kita menyelinap masuk dan menyembelih leher mereka satu per satu?”
Esmeralda meludahkan jeraminya dan perlahan mengeluarkan sesuatu dari mantelnya.
Itu adalah kristal sebesar kepalan tangan yang diukir dengan rune padat.
Energi tidak stabil berkilauan di dalamnya.
Itu adalah “Kristal Peledak Energi-Tinggi” yang dirancang khusus dibuat oleh Logaris.
Dia melemparkan kristal itu dengan ringan di telapak tangannya, memperlihatkan senyum nakal.
“Menyembelih leher? Itu membosankan. Itu pekerjaan untuk pembunuh. Kita adalah Shadow Guard. Kita harus menunjukkan sedikit kecanggihan teknis.”
Dia melirik bawahan di belakangnya.
“Yang Mulia bilang harus cepat dan bersih. Mainan kecil Profesor Logaris paling ahli dalam hal itu.”
“Benda ini bekerja jauh lebih baik daripada menyelinap-nyelinap.”
Bahkan Shadow Guard yang biasanya dingin pun berkedut sedikit mendengar kata-katanya.
“Tapi Kapten, kekuatan benda ini mungkin memengaruhi area sekitarnya…”
“Tenang.”
Esmeralda berdiri dan menyeka salju dari bajunya.
“Logaris membual bahwa benda ini bisa melakukan ‘ledakan konsentrasi energi terarah’. Siapa yang meledak dan siapa yang tidak, sepenuhnya tergantung bagaimana kau melemparkannya. Malam ini kita akan mencari tahu seberapa kuat kebanggaannya itu.”
Dia memberi isyarat tangan kepada Shadow Guard yang tersembunyi dalam kegelapan.
Lebih dari selusin sosok hitam segera muncul dari berbagai sudut.
Masing-masing dari mereka memegang kristal peledak energi-tinggi yang identik.
Esmeralda menunjuk ke arah lubang ventilasi tidak mencolok di sisi bengkel kulit.
Ventilasi itu mengarah langsung ke gudang bawah tanah.
“Hitung sudut kalian dengan cermat. Atas komandoku, lemparkan bersama-sama.”
Suaranya tenang tapi membawa otoritas tak terbantahkan.
“Tiga.”
“Dua.”
“Satu.”
“Lemparkan.”
Lebih dari selusin kristal berkilau dengan cahaya berbahaya melintasi udara dalam busur presisi dan jatuh diam-diam ke dalam poros ventilasi sempit.
Esmeralda tidak repot-repot melihat hasilnya.
Sebaliknya, dia berbalik dan memberikan perintah terakhir kepada semua Shadow Guard, suaranya berubah dingin membeku.
“Segel semua pintu keluar.”
“Jangan biarkan seekor lalat pun lolos.”