Babak 99. Iowen
Logaris menunjuk lencana itu.
“Jika putrimu cukup berbakat, aku bisa membimbingnya secara pribadi. Jika bakatnya biasa saja, selama aku menulis surat tulisan tangan, si kepala sekolah tua itu masih akan memberiku sedikit muka dan mengatur kelas persiapan terbaik untuknya. Itu sama sekali bukan masalah.”
“Anggap saja sebagai tunjangan karyawan. Bagaimana menurutmu?”
Ruang studi pun tenggelam dalam keheningan total.
Cicero menatap kosong pada lencana di atas meja yang melambangkan kehormatan tertinggi di dunia akademis.
Lalu ia menatap pria yang terlalu muda berdiri di hadapannya.
Dia awalnya mengira Logaris hanyalah asisten muda kesayangan atau mungkin pewaris keluarga besar tertentu.
Dia tak pernah menduga bahwa pihak lain sebenarnya adalah seorang profesor di akademi tertinggi kerajaan, Saint Arcadia Academy.
Uang telah ditawarkan.
Otoritas telah ditawarkan.
Bahkan masa depan putrinya, yang paling dia khawatirkan, bisa diselesaikan dengan satu kalimat dari pria ini.
Pada saat itu, sisa keraguan terakhir di hati Cicero benar-benar sirna.
Dia tiba-tiba bangkit dari kursi, merapikan kerahnya, lalu membungkuk dalam-dalam ke arah Logaris dan Sylvia.
Gerakannya presisi, dan ekspresinya khidmat.
Dia bukan lagi pedagang duniawi itu.
“Aku tersanjung atas kepercayaanmu.”
Cicero mengangkat kepala.
Ambisi berkedip di matanya.
“Bos, beri aku tiga hari. Aku perlu kembali ke Seabreeze City dan membawa istri serta putriku ke sini.”
Dia menyeringai, memperlihatkan deretan gigi putih.
“Lagipula, jika aku akan membangun karier gemilang di Wilayah Utara, sebaiknya aku menetapkan keluarganya di sini dulu, bukan begitu?”
Setelah berhasil menjebak Cicero, “orang bodoh yang rela” ini, ke dalam kapal bajak laut, Logaris merasa seolah setiap tulang di tubuhnya menjadi lebih ringan.
Menyegarkan.
Dia bersenandung dengan nada yang tak bisa dikenali dan berjalan santai kembali ke bengkel alkimia pribadinya dengan tangan di belakang punggung.
Dia mendorong pintu terbuka.
Inilah hidup.
Inilah tempat dia benar-benar berada.
Logaris dengan santai mengambil inti magitek setengah jadi dari meja dan hendak melanjutkan eksperimen pengisian yang tertunda sebelumnya.
Tapi gerakannya tiba-tiba membeku di udara.
Tunggu.
Dia mengerutkan kening, tanpa sadar mengusap inti logam dingin itu dengan jari-jarinya.
Bukan aplikasi pendanaan yang belum selesai. Itu sudah dia lempar ke Grayson.
Bukan juga pelajaran etiket Sylvia yang terkutuk. Itu sudah lama dia hindari.
Jadi apa?
Pandangan Logaris menyapu bengkel sebelum akhirnya berhenti pada susunan keamanan yang sebagian terbongkar di sudut dinding.
Bumerang ingatan tiba-tiba menghantam tepat di dahinya.
Pencuri yang mereka tangkap sebelumnya.
Bard elf bernama Iowen.
Saat itu, pasukan Kekaisaran Demi-Human terus menekan di perbatasan. Mereka sibuk mempersiapkan perang, jadi dia dengan santai melemparkan orang itu ke penjara bawah tanah.
Dan keputusan santai itu telah berlangsung lebih dari setengah bulan.
“Aku hampir lupa soal itu.”
Logaris melemparkan inti di tangannya, berbalik, dan langsung menuju penjara bawah tanah.
…
Penjara bawah tanah Winter City tidak dalam kondisi mengerikan.
Meski tak pernah melihat sinar matahari, setidaknya tak ada tikus atau air limbah.
Sylvia punya obsesi kecil dengan kebersihan, bahkan penjaranya pun membawa nuansa kerapian yang dingin.
Pada saat ini, di luar sel paling dalam.
Lilith berjongkok di samping jeruji besi, memegang roti mentega yang baru dipanggang dan masih mengepul.
Aroma roti itu sangat kuat di udara yang dingin.
Dia perlahan merobek sepotong kecil dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Dia mengunyah perlahan dan bahkan sengaja membuat suara kecapan yang berlebihan.
Di dalam jeruji.
Seorang elf muda dengan rambut hijau gelap dan wajah yang bahkan lebih halus daripada wanita sedang duduk sambil memegang lute yang muncul entah dari mana.
Dia menatap penuh kerinduan pada roti itu.
Jakunnya bergerak naik turun, dan wajah tampannya dipenuhi keinginan, namun dia masih berusaha mempertahankan martabat tertentu yang dikenal sebagai keanggunan.
“Nona Lilith yang cantik.”
Iowen memetik senar lute, menghasilkan suara “ting” yang jernih.
Suaranya begitu magnetis sehingga bisa memesona gadis-gadis muda.
“Mengingat kita sama-sama memiliki darah ras elf, bisakah kau memberiku satu gigitan? Hanya satu gigitan.”
Dia telah dikurung di penjara bawah tanah selama setengah bulan.
Setiap hari dia hanya menerima roti gandum hitam yang mengeras dan air.
Bahkan tak ada alkohol.
Bagi Iowen, ini adalah penyiksaan murni.
Lilith menelan roti di mulutnya dan menoleh sambil menatapnya.
Sebaris ejekan dan… kedengkian yang mendalam berkilas di balik mata hijau gelapnya.
“Satu ras?”
Lilith mencemooh dan melambaikan setengah roti yang tersisa di tangannya.
“Jangan coba-coba mengaku bersaudara denganku. Kau adalah elf darah murni bangsawan yang hidup di bawah Pohon Dunia, minum embun pagi, dan memandang rendah lumpur di bawah kakimu.”
Dia menunjuk telinga runcingnya sendiri.
Nadanya tiba-tiba berubah dingin.
Lilith meludah ke tanah.
“Dan sekarang kau ingin bicara soal garis keturunan denganku? Pergi.”
Tepat di depan Iowen, dia melemparkan setengah roti yang tersisa ke tanah dan bahkan menggilasnya sedikit dengan ujung sepatunya.
“Hei, hei, hei! Jangan lakukan itu!”
Melihat roti yang kini penuh debu, wajah Iowen meringis kesakitan.
Sifat tebal muka dan oportunis yang unik bagi bard meledak seketika.
“Salah paham! Salah paham besar!”
Iowen meraih jeruji dan mengenakan ekspresi kesedihan yang tulus.
Dia menepuk dadanya dan berbicara dengan khidmat.
“Aku berbeda. Aku adalah ‘Elf Alam’ dari Istana Kerajaan Elf selatan. Kami menganut kesetaraan bagi semua makhluk hidup dan merangkul alam. Di mataku, setengah-elf adalah masa depan evolusi. Mereka adalah perpaduan sempurna dari ketahanan manusia dan kelincahan elf!”
“Sungguh?”
Lilith memandangnya dengan curiga.
“Lebih nyata daripada emas! Aku bersumpah pada lampu!”
Iowen menunjuk dramatis ke udara.
“Jika satu kata yang kukatakan salah, semoga aku tak pernah memainkan musik lagi seumur hidup!”
Lilith terkejut sejenak oleh pidatonya.
Pada saat itu, langkah kaki yang tak terburu-buru terdengar dari ujung koridor.
Lilith seketika keluar dari sikap bossy-nya dan berdiri patuh di samping.
Dia bahkan dengan bersalah membersihkan remah-remah dari sudut mulutnya.
“Bo… bos.”
Logaris mengabaikan Lilith dan berjalan langsung ke depan sel.
Dia mendorung kacamata tanpa bingkai di hidungnya, dan lensanya memantulkan kilauan cahaya dingin.
Iowen tiba-tiba merasakan kedinginan merambat di tulang belakangnya.
Dia sangat akrab dengan pandangan semacam itu.
Itu adalah pandangan pemburu melihat mangsa.
Tukang daging melihat babi gemuk.
Atau sarjana gila melihat tikus laboratorium.
“Oh, bukankah itu profesor terhormat kita?”
Iowen segera beralih ke senyum menjilat dan menyembunyikan lute di belakang punggungnya.
“Angin apa yang membawamu ke sini hari ini? Apakah kau ingin mendengar musik? Aku baru saja menggubah sebuah lagu baru berjudul Himne Winter City khusus untukmu dan Yang Mulia Putri…”
“Simpan sandiwara itu.”
Suara Logaris tak punya emosi sama sekali.
“Aku tak punya waktu untuk mendengar omong kosongmu.”