Kane Rogues, sepupu yang lebih muda setahun dari Ghislain, adalah pewaris Kabupaten Rogues, yang terletak tidak jauh dari Ferdium. Dia cukup besar dan kekar, yang membuat penduduk wilayah Rogues menaruh harapan tinggi padanya. Bagi Ghislain, Kane adalah satu-satunya teman saat itu… dan juga orang yang paling menyiksanya.
Kane sering mengunjungi Ferdium, tetapi dengan festival yang sedang berlangsung, tidak bisa dihindari bahwa orang ini, yang suka bermain, akan muncul.
‘Benar! Bagaimana aku bisa melupakan dia?’
Saat melihat senyum licik Kane, kenangan lama kembali membanjiri pikirannya. Keduanya adalah pengacau dengan jenis yang sama, tetapi reputasi mereka sedikit berbeda. Kane sombong dan kasar, tetapi orang-orang tidak merendahkannya. Dia selalu begitu percaya diri dan berani sehingga beberapa bahkan memujinya karena semangatnya yang menggebu.
Sebaliknya, Ghislain selalu diperlakukan sebagai anak kecil yang remeh dan rendah.
‘Karena dia, aku selalu mendapat lebih banyak masalah.’
Kane sering mempermalukan Ghislain, menghancurkan harga dirinya di setiap kesempatan. Ghislain menanggung terlalu banyak situasi memalukan karena dia.
Dan itu bukan akhir dari semuanya. Bahkan ketika mereka berkumpul, Kane selalu memperlakukan Ghislain seperti bawahannya. Mengirimnya untuk melakukan tugas adalah hal yang biasa, dan setiap kali Kane mabuk dan kehilangan kendali, dia akan melayangkan tinjunya pada ketidakpuasan sekecil apapun.
Semakin banyak Ghislain menderita penghinaan semacam itu, semakin banyak kemarahannya menumpuk, dan dia akan meluapkannya dengan menyiksa orang-orang di estate atau menyebabkan kecelakaan.
‘Hah, hanya memikirkannya saja sudah memalukan.’
Ghislain mengeluarkan tawa merendahkan diri saat mengusap dahinya. Dia tidak bisa melawan Kane saat itu, jadi dia melampiaskan kemarahannya di tempat lain. Di luar, dia terlalu takut untuk bersuara, tetapi di dalam estate, dia akan mengeluarkan perintah dan berlagak garang, mendapatkan julukan seperti ‘Tiran Kamar’ atau ‘Master Pedang Kamar.’
‘Ugh, kenapa aku seperti itu?’
Duduk bersila, Ghislain mengenang masa-masa itu, mencabut kelopak bunga satu per satu. Kane, yang mengamatinya, mengernyitkan dahi.
“Apa-apaan ini? Kau tidak mendengarkanku? Ada kabar bahwa kau sudah gila total, dan sepertinya mereka benar.” Kane mengejek.
Ghislain berdiri, mengusap celananya, dan menatapnya dengan kosong. Kane, dengan ekspresi bingung, mendekatinya dan berbisik,
“Kau tidak menyiapkan apa yang aku katakan? Aku datang jauh-jauh ke sini untuk bersenang-senang, tapi kau bertindak aneh hari ini. Apa kau mengambil sesuatu tanpa izin atau bagaimana?”
“Ah… persiapan.”
Mendengar kata-kata Kane, Ghislain akhirnya ingat dan mengangguk.
Benar, setiap kali Kane berkunjung, dia selalu memerintahkan Ghislain untuk menyiapkan minuman keras dan wanita. Seharusnya itu untuk bersenang-senang bersama, tetapi jenis persahabatan apa itu? Bagi Kane, Ghislain hanyalah target mudah untuk dieksploitasi.
Kane menepuk pipi Ghislain dan berkata, “Ya, mari kita minum dan bersenang-senang untuk pertama kalinya dalam waktu lama. Bagaimanapun, kita memang cocok dalam hal itu, kan? Inilah yang disebut persahabatan sejati.”
Dengan kata lain, dia berniat berkeliaran dan menyiksa orang-orang.
Kane sama sekali tidak sopan seperti Ghislain, dan dia menyebabkan banyak masalah. Mengganggu pelayan adalah hal yang biasa, dan dia juga terkenal karena memukuli prajurit tanpa alasan.
Karena Count Ferdium hampir selalu pergi dalam ekspedisi, Kane berkeliaran dengan bebas di kastil Ferdium dengan dalih sebagai kerabat. Ghislain, pewaris wilayah tersebut, praktis adalah bawahannya, jadi tidak ada yang menghalanginya.
Saat Ghislain terus berdiri di sana dengan bingung, Kane berteriak frustrasi.
“Ah, ada apa denganmu hari ini! Huh? Kenapa kau bereaksi begitu lambat?”
“…….”
“Hai, kau tidak mau menjawab? Apa kau tiba-tiba kehilangan akal? Apa kau makan sesuatu yang buruk?”
“…….”
“Hai! Ghislain! Sadar dong!”
Kane menggeram, mendekatkan wajahnya ke hidung Ghislain. Kesatria pengawalnya segera menahan dia, berbisik,
“Tuanku, banyak mata yang memperhatikan. Tolong tenangkan diri sedikit di sini.”
“Akan lebih baik berbicara dengan Lord Ghislain di tempat yang lebih sepi.”
Ini adalah wilayah Ferdium. Tidak baik jika rumor menyebar tentang Kane yang menyiksa orang, jadi untuk saat ini, mereka berpura-pura menahannya. Selalu ada tempat yang lebih terpencil di mana dia bisa meluapkan kemarahannya nanti. Para kesatria bahkan tidak repot-repot menyembunyikan niat sebenarnya.
Mengalami situasi konyol seperti itu untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Ghislain menggelengkan kepala kebingungan.
‘Apa yang harus aku lakukan?’
Tidak ada gunanya menghancurkan seorang bocah yang menantangnya. Selain itu, sudah lama sejak dia mempertahankan sedikit martabat sebagai Raja Mercenary, jadi terasa agak merendahkan baginya untuk menghadapi bocah seperti ini secara pribadi. Sudah lama sejak ada yang berani menantangnya. Dan bahkan jika ada, bawahannya biasanya yang menyelesaikannya.
‘Aku perlu segera mencari bawahan yang mampu.’
Meskipun memalukan untuk merespons setiap provokasi kecil, mengabaikannya juga akan merusak martabatnya sebagai Raja Mercenary.
‘Menemukan seseorang itu satu hal, tetapi…’
Ghislain menatap Kane dengan tajam.
‘Haruskah aku memukulnya? Atau hanya membiarkannya?’
Setelah mempertimbangkan, dia memutuskan untuk mencoba hiburan barunya dengan meramal nasib menggunakan kelopak bunga. Hasilnya selalu jelas, jadi dia sesekali mengandalkannya. Ghislain mengambil sebuah bunga dan mulai mencabut kelopaknya, meramalkan nasib Kane.
‘Pukul dia, jangan pukul dia, pukul dia, jangan pukul dia. Pukul dia. Jangan pukul dia?’
Melihat Ghislain dengan ekspresi aneh, mencabut kelopak bunga, Kane mengernyit.
“Apa-apaan yang kau lakukan sekarang…?”
“Hah, kau beruntung.”
“Apa?”
Ghislain melempar batang bunga yang kini telanjang ke belakangnya dan melanjutkan, “Kau brengsek. Karena kau tamu, aku akan membiarkanmu kali ini. Kau harus berterima kasih kepada kelopak bunga itu.”
“W-Apa?”
Kane berkedip bingung sebelum mendapatkan kembali ketenangannya.
“Orang-orang terus memanggilmu gila, jadi mungkin kau memang sudah kehilangan akal… Kau hanya seorang idiot yang melampiaskan kemarahanmu pada orang yang lebih lemah darimu. Bukankah begitu?”
Kata-kata Kane semakin tajam. Bahkan pelayan yang lewat berhenti untuk menyaksikan tontonan tersebut. Meski penonton semakin banyak, Kane tidak berhenti mencaci maki dengan kemarahan yang meningkat.
“Kenapa kau tidak menundukkan pandanganmu? Apa kau benar-benar merasa kuat sekarang karena kau menyebarkan kebohongan tentang memukul seorang kesatria?”
“…….”
“Aku tidak bisa percaya ketika mendengar rumor itu. Aku tertawa selama berjam-jam. Apa kau benar-benar berpikir ada yang akan menghormatimu karena berbohong seperti itu? Haruskah aku mengingatkanmu tentang tempatmu?”
“…….”
Ghislain tiba-tiba menyadari betapa banyaknya dia telah berubah.
‘Di masa lalu, aku pasti sudah memukulnya saat dia memanggilku idiot. Aku pasti sudah benar-benar dewasa setelah mati dan kembali hidup.’
“Hai, apa yang kau lakukan? Tidak menjawab? Apa kau ingin aku merobek mulutmu?”
‘Tetap tenang. Aku sekarang seorang dewasa. Tidak perlu terpancing oleh provokasi bocah ini…’
“Hai, kau idiot!”
Saat itu, tangan kanan Ghislain melesat seperti kilat.
Thwack!
“Ugh!”
Kane memegangi wajahnya, terkejut oleh pukulan mendadak itu. Ghislain menatap tangan kanannya dengan rasa kagum.
‘Aku hanya berpikir untuk memukulnya, tetapi tanganku bergerak sendiri.’
Kane, masih menutupi wajahnya, berteriak.
“Kau brengsek gila!”
Thwack!
“Ugh!”
“Tuanku!”
Saat Kane terhuyung lagi, kesatria pengawalnya bergegas ke sisinya dengan panik. Sementara itu, Ghislain melihat tangan kirinya kali ini, mengenakan ekspresi kagum sekali lagi.
Kane, yang kini wajahnya memerah, melangkah mundur dan menghunus pedangnya.
“Aku akan membunuhmu!”
“Kau tidak bisa, Tuanku!”
Kesatria pengawal dengan cepat memblokir jalannya Kane, berbisik lembut.
“Ada terlalu banyak mata yang memperhatikan sekarang.”
Memang, segerombolan pelayan, pembantu, dan prajurit telah berkumpul, berbisik saat mereka menyaksikan situasi yang berkembang. Kane memindai sekelilingnya, menggeretakkan gigi karena frustrasi.
“Aku yang dipukul di depan semua orang, dan kau memberitahuku untuk hanya bersabar?”
“Tantang dia untuk duel. Itu seharusnya berhasil. Lagipula, dia yang menyerang lebih dulu.”
Kesatria itu berbicara dengan ekspresi bermakna. Kane ragu sejenak sebelum mengangguk.
“Duel… Ya, itu lebih baik.”
Jika dia mempermalukan Ghislain di depan umum, tumpukan inferioritas itu tidak akan bisa bertahan. Dan di atas itu, dia mungkin bahkan mendapatkan kesempatan untuk mematahkan satu dua tulang dan melumpuhkannya selamanya.
Kane segera melepas sarung tangannya dan melemparkannya ke wajah Ghislain.
Whoosh.
Ghislain dengan mudah menghindari sarung tangan itu, membuat wajah Kane semakin melengkung karena marah saat dia berteriak, “Sebuah duel! Sudah ada rumor di seluruh kastil bahwa kau berbohong tentang memukul Jamal dan Philip! Kau telah mencemarkan martabat bangsawan, dan kemudian kau menyerangku karena berani mempertanyakan kebenarannya!”
Dengan deklarasi mendadak dari Kane, Ghislain melotot terkejut dan menunjuk dirinya sendiri dengan jarinya.
“Duel? Dengan aku? Apa kau serius?”
“Ya! Kau tidak akan mundur sekarang, kan? Banyak orang sudah melihat!”
“Wow…”
Ghislain merasakan emosi aneh mengalir dalam dirinya.
Sebuah duel! Dia bahkan tidak ingat kapan terakhir kali dia terlibat dalam satu. Bahkan Aiden, salah satu dari tujuh terbaik di benua, memilih untuk bertarung dengan hati-hati selama pertempuran terakhir mereka.
Tujuh Terbaik Benua seperti itu—makhluk yang begitu kuat sehingga tidak ada yang bisa menjamin kemenangan dalam pertarungan satu lawan satu. Namun di sini dia, mendapatkan tantangan duel dari bocah di antara bocah-bocah.
‘Mari kita saja mengikuti arus. Apakah aku terlalu memikirkan semuanya karena tiba-tiba kembali? Kepalaku berantakan mencoba merencanakan masa depan. Sulit untuk menyesuaikan diri.’
Mungkin ini adalah disonansi antara kenangan kehidupannya yang lalu dan kemampuan tubuhnya saat ini. Dia membutuhkan waktu untuk terbiasa tetapi terlalu tidak sabar.
‘Apa yang terjadi pada orang itu di masa depan lagi?’
Kabupaten Rogues telah berpihak pada Ferdium selama perang wilayah yang tak ada habisnya dan akhirnya jatuh bersamanya. Setelah itu, Kane menghilang tanpa jejak. Dalam kehidupan sebelumnya, Ghislain mengumpulkan informasi sebanyak itu dan kemudian kehilangan minat.
Dia terlalu hebat sebagai orang untuk membiarkan kenangan buruk dari masa mudanya menghantuinya.
Namun, meskipun Kane tidak ada harapan, Count Rogues setidaknya telah setia.
‘Baiklah. Demi Count Rogues, aku akan memberi sedikit pelajaran kepada putranya kali ini. Lagipula, seseorang hanya bisa tumbuh jika dia diajari dengan benar pada usia yang tepat. Aku mengalami banyak hal karena aku juga tidak dewasa saat itu.’
Setelah membuat keputusan, Ghislain melemparkan sarung tangannya ke wajah Kane.
Kane meringis dan berusaha menghindarinya, tetapi sarung tangan itu mengubah arah di tengah udara dan mengenai wajahnya dengan tepat.
“Huh?”
Kerumunan di sekeliling mereka menahan tawa.
“Kau… Kau brengsek….”
Wajah Kane memerah karena marah. Begitu dia hampir meledak dalam kemarahan, Ghislain berbicara dengan tenang.
“Baiklah, aku menerima duelmu. Aku sebenarnya ingin membiarkan ini berlalu karena aku sibuk dengan segala perencanaan keuangan belakangan ini, tetapi… Oh, tunggu.”
Wajah Ghislain bersinar saat dia tiba-tiba ingat sesuatu yang dia lupakan.
“Hai, bayar kembali uang yang kau utang padaku.”
“Apa? Kapan aku meminjam uang darimu?”
“Kau sudah meminjam sedikit demi sedikit dariku, kan?”
Kane biasa memeras uang dari Ghislain setiap kali dia bisa. Bahkan tunjangan kecil yang Ghislain terima sebagai pewaris wilayah yang miskin diambil oleh Kane.
“Jika kau jumlahkan semuanya, itu seharusnya mencapai seribu emas.”
Kane terkejut dan berteriak pada jumlah yang tidak masuk akal itu.
“Seribu emas?! Aku bahkan tidak mengambil seratus emas darimu!”
“Oh, apakah begitu? Nah, bagaimanapun juga, kau meminjam uang dariku, kan? Jika kau menambahkan bunga, itu menjadi seribu emas. Bayar. Aku sedang membutuhkan uang tunai sekarang.”
Sebenarnya, bahkan seribu emas tidak cukup untuk hal-hal yang Ghislain rencanakan. Dia membutuhkan setidaknya sepuluh ribu emas untuk menangani hanya sebagian darinya.
Tetapi karena tidak ada cara Kane memiliki uang sebanyak itu, Ghislain memutuskan untuk puas dengan seribu emas.
‘Ini jumlah kecil, tetapi uang bisa berkembang. Yang penting adalah memulai.’
Sepenuhnya tidak menyadari pikiran Ghislain, Kane memandangnya dengan tidak percaya dan berteriak.
“Kau brengsek gila! Apa-apaan yang kau bicarakan? Apa kebutuhanmu akan uang ada hubungannya dengan aku?! Selain itu, itu bahkan bukan pinjaman, itu adalah uang yang kau berikan kepadaku untuk mengucapkan terima kasih karena telah menjadi temanmu! Kau tidak tahu tentang ‘biaya persahabatan’, huh?!”
Serius, apakah orang-orang perlu mulai membayar untuk berteman di zaman sekarang?
‘Biaya persahabatan? Apa omong kosong itu? Aku hanya menjadi bodoh.’
Ghislain menggelengkan kepala.
Sekarang setelah dia memikirkannya, ingatannya jelas. Dia tidak ingin memberikan uang itu, tetapi Kane memaksanya dengan kepalan tangannya.
“Orang-orang yang mengambil dengan paksa selalu mengucapkan hal-hal seperti itu. Nah, apakah kau ingin membayar atau tidak, setelah duel ini berakhir, kau harus mengeluarkannya.”
Ghislain mengangkat tinjunya dan tersenyum.
“Setelah beberapa pukulan, bahkan uang yang tidak kau miliki cenderung muncul.”